第三卷 巴爾特•羅恩與王國太子 第七章 騎士們的宴會 牛肋排與麥酒（2/2）
「恕我失禮，請問您們為什麼那麼想見到哥頓呢？」
「啊，不，不是我們想見他，而是我國的貴婦們，強烈地希望能夠見見羅恩大人、察爾克斯大人及葛斯大人三位。請您不要告訴別人，一聽說我家家主要邀請幾位前來，有幾位達官顯貴們就向家主提出請求，等您們前來，請家主務必帶著您們前往拜訪，他們會準備最頂級的一切招待您們。等您們實際到了我國，想必邀請函將如雪片般飛來。順便跟您說，一開始提出要求的是宮中身分最尊貴的夫人。」
子爵離開之後，巴爾特問朱露察卡：
「朱露察卡，葛立奧拉皇國的貴婦們為什麼會對我們三人這麼感興趣？」
「呃、這個，哎喲～這教我該怎麼說嘛！哈哈哈哈！」
「朱露察卡。」
「知、知道了啦！我說，我說就是了！」
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哎喲，你知道的～我啊～自從去了葛立奧拉皇國，就一直負責講述多娜的冒險故事。這件事我有說過吧？我有我的說詞，多娜也有多娜的說詞。與其說是說詞，應該說她一開始就得跟雪露妮莉雅公主進行報告吧？
聽說公主聽了那些事，真的是深受感動。然後，公主把跟自己很要好的姊姊找來，要多娜講述冒險之旅的事。聽說姊姊大人們和女官們也都感動得不得了。
後來，聽到這個傳聞，其他公主們也一個個跑到雪露妮莉雅公主那裡，說想要聽故事。於是這次好像就換成是皇妃殿下，把雪露妮莉雅公主叫去喝茶，還要多娜做陪客。
場面聽說超瘋狂的～她完全成了搶手貨。然後謠言一傳十、十傳百，連貴族家的夫人、小姐，這些身分高貴的女性們都找理由進宮請安。
為什麼要這麼做？就是為了聽多娜的故事啊！
不不不，不是這樣啦。我說，像這種事情啊～不是已經聽過一次就算了，或是大概知道來龍去脈就好的事。你不懂嗎？鄉下小姑娘也一樣啊！是夢想！夢想啊！應該說是少女的夢想吧？一邊看著多娜本人說故事的樣子，從她的眼神、語氣和說話的聲調，去感受那種羅曼蒂克的香氣。
還是不懂？好吧，算了。
總之，我啊～某天被卡里耶穆侯爵夫人叫了過去。她說她想聽我說故事。這位卡里耶穆侯爵夫人是法伐連侯爵大人的姊姊的老公的大嫂啦！是公爵家出身，好像有很多人脈的樣子。那是叫社交界來著？聽說在皇都的上流貴族夫人們的聚會中，她是像將軍的人物喔。然後，她既然找我，我就去了，後來被帶到一間豪華到令人頭昏眼花的房間裡，叫我坐在一張金碧輝煌的椅子上。還端了茶和點心給我呢！那些東西還滿好吃的，後來問了我一大堆事。
咦？你說她都問了什麼？嗯～她最先問的是，巴爾特老爺的身高大概多高。所以我就站起來，像這樣把手舉起來，然後跟她說明，大概這麼高。
接下來她問的是老爺子的頭髮顏色吧。接著又問，頭髮大概多長、發質是哪種發質？小鬍子和下巴的鬍子是什麼形狀？體格和手指的形態怎麼樣？身上穿的祝福皮甲是什麼顏色和剪裁？
咦？哎喲，我哪知道那麼多，總之好像大家都那麼說。說巴爾特老爺身上穿著的那件，是有諸神特殊祝福的皮甲。
還問我你的聲音聽起來怎麼樣？看著遠方的眼神是什麼樣子？拂著披風時的動作呢？騎在馬上的樣子又是如何？之類的。
不，真的啦！她真的追著這些事情，打破沙鍋問到底。你不懂嗎？該說男人和女人在意的地方本來就不一樣嗎？關於哥頓老爺和葛斯的事，她也是仔仔細細地問了一遍。好像還幫他們取了綽號呢！什麼「雷槌的騎士大人」和「疾風的騎士大人」。起初我還搞不清楚她在說誰呢！長什麼樣子、聲音如何、穿著什麼樣的衣服、舉止動作、喜歡什麼顏色、喜歡吃什麼，這些我都拚命地做說明。
侯爵夫人聽著我的話後，雙手在胸前握起，眼神還閃閃發亮。我只要說了什麼，她就一一點頭。偶爾還會抬頭往上看呢。然後一下嘆氣一下搖頭，一下又臉紅紅。
後來她說了這些話。
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多里亞德莎公主真可憐。為了心愛的主人，把女兒心全藏在銀制盔甲下，前往魔物徘徊的邊境地帶，還被仰賴的騎士團背叛，又因為被下毒而奄奄一息。
然而，此時巴爾特先生降臨在她的面前。身高如此高大、身形挺拔、神聖的銀白色頭髮和鬍子隨風搖曳，身上穿著祝福的皮甲，毅然地騎在神馬上的那副模樣。
他的身邊有如雷神伯爾•勃下凡的勇猛武神──察爾克斯先生、如同半神半獸的英雄斯卡拉威猛的帥氣劍士──葛斯先生。三位忽然從深淵般的森林出現，拯救已窮途末路的多里亞德莎。我一想到多里亞德莎當時的心情！啊！啊啊！心頭就有如小鹿亂撞！
然後多里亞德莎在三位英雄的輔佐之下，前往討伐魔獸了對吧？去討伐那隻連傳說中都未曾現蹤的巨大大紅熊魔獸。有了三位的幫助，多里亞德莎刺向魔獸的要害，魔獸在臨死前還掙扎著想撲向多里亞德莎。巴爾特先生卻只憑一擊就砍下了它的頭顱！啊啊！
聽說外子和小犬都仔仔細細地檢查過魔獸的頭顱和毛皮。他們說，它的頭顱確實是一刀就被砍了下來，簡直是神乎其技。請你轉告巴爾特先生，他如果來到這座城市，請務必順道光臨寒舍。 話說回來，我聽說葛斯先生就像白豹或銀狐一般妖艷優美。天鵝絨般的肌膚在黑暗中看起來白皙亮麗，有連艾那之民都難以比擬，具有異國情調的美貌。
然後，那個……你有摸過葛斯先生的肌膚嗎？
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喂，葛斯！別用那種眼神看我好不好？那句話又不是我說的。那些全都是多娜傳出去的。聽說多娜在說起「三位英雄」的事情時，就像嚮往神話的少女，宛如一位為戀愛煩惱的少女，殷切地訴說著三位有多優秀、強大。
我聽侯爵夫人說了那些話後大吃一驚。在冒險故事中，最受貴婦們歡迎的場面呢，居然是葛斯在深潭沐浴後，橫躺在岩棚上的橋段！在多娜眼裡，那一幕好像成了神話中的某個場景。一位擁有超脫凡人的美貌，又如野獸般的劍士，全身赤裸地倘佯在風中。
然後，那位貴婦就一直催促多娜，這個講詳細，那個也講詳細點。結果多娜就一再重複地把那場面講了好幾次。哎呀～說起那部分，聽說她記得非常清楚。什麼修長的雙腿形狀啦，以綠色森林為背景，他的身體看起來好像散發著磷光，但其實是體毛映著陽光才會閃閃發光之類的～啊！還有什麼他用左手肘撐起上半身，只有一撮茶色的頭髮隨風飄動。反正就是講得鉅細靡遺啦！
我從侯爵夫人的嘴裡聽了好長好長一段關於那場面的事，我喔～了一聲，感到佩服不已。
然後，侯爵夫人問我三位對多娜有什麼想法。然後我說，巴爾特老爺把她當女兒，哥頓老爺把她當侄女，葛斯把她當成妹妹。大概是這樣啦～
不，我真的是這樣說的。可是侯爵夫人就一副只想問她想問的事情嘛。
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嗯，也是。肯定是這樣的，巴爾特先生、哥頓先生和葛斯先生一定都對惹人憐愛又帶著凜然氣質的多里亞德莎有所愛慕。
然而，多里亞德莎卻提出請求，希望能得到足以在武術競技會得勝的強大力量。
葛斯先生把愛意藏在心底，狠下心來嚴格地指導多里亞德莎。每當擊中多里亞德莎一次，葛斯先生的胸口肯定也痛得椎心刺骨。
啊啊，我的天啊！我一想像他們兩位壓抑著對彼此的愛幕，舉起魔劍相對的模樣……
啊啊！我的胸口就快裂開了。
然後、那個，朱露察卡先生，你可不可以偷偷告訴我一件事？
多里亞德莎真正的對象，究竟是三位中的哪一位呢？
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聽到這裡，巴爾特才終於發覺自己也被列為重大嫌疑人之一。
「喂喂喂，你以為我和多里亞德莎差多少歲啊？」
「老爺子，您在說什麼啊？就是因為年紀懸殊才好啊！跨越年齡差距，熊熊燃起的愛火才令人感到心酸啊！是說，天底下多的是七十歲的老頭子，納十四五歲的小姑娘為繼室或妾，不是嗎？」
「而且，她把我講得像森林之神一樣，但是再多聽到一些事的話，就會知道我不過是個從鄉間小領地冒出來，兩袖清風的老邁騎士。」
「不，我就說了，不是這樣的。貴婦們就想要妄想啊！事實到底如何，她們根本不在乎。她們想要的東西應該是叫浪漫吧？」
巴爾特實在搞不懂他在說什麼。他唯一清楚了解到的，就是千萬不能到葛立奧拉皇國去。但是，他已經答應要去法伐連侯爵家拜訪，還收下了旅費。
巴爾特看向葛斯。明明從剛才就聽了不堪入耳又令人難為情的話，他的表情依
然沒有絲毫動搖，跟平常一樣平靜無波。
──即使自己被拿來當作這種謠言的主角，這個男人還是無動於衷嗎？這傢伙真了不起。等等，對了！我只要叫這男人代替我去就行了。他是我的養子兼繼承人，作為我的代理人無可挑剔。說到底，拯救多里亞德莎閣下於水火的人、找到魔獸的人和教她劍的人，不都是眼前這個男人嗎？嗯！這傢伙才應該負起責任。
「葛斯，你可以代替我去一趟葛立奧拉皇都嗎？」
「不去！」
葛斯大聲地回答後，走出了房間。
看來他不是無動於衷。
他剛離開，多里亞德莎就來了。同行的還有雪露妮莉雅公主的侍女，這位侍女先前也曾到訪。
「雪露妮莉雅公主表示，昨天巴爾特•羅恩大人所唱的歌令她大受感動，所以想把這個東西獻給您。」
侍女遞出的是點心。在堤格艾德接過東西，巴爾特也表達了自己的感謝之意後，侍女就回去了。多里亞德莎則留了下來。
「巴爾特閣下，那個葛克勒茲是剛做好的。」
「嗯，也有堤格艾德和榮加的份。你們兩個也一起坐下來吃吧。」
「不不不，那怎麼行。」
「哈哈哈，別那麼客氣。我說行就行。」
多里亞德莎雙眼發亮地盯著坐在椅子上的巴爾特看。
「多里亞德莎閣下也吃吧。」
「喔喔！感激不盡。公主的點心師傅做出來的葛克勒茲特別好吃。」
看來雪露妮莉雅公主還有專屬的點心師傅，還讓他隨行到洛特班城來了。
點心是白色圓球狀，正中央擺了一朵鮮紅的花朵。白色基底映著深紅之色，看起來非常漂亮。
「上面放著的是砂糖漬柯古花。」
花瓣雖然細小，但是層層疊疊的皺摺給人一種奢華的感覺。拎起柯古花放入口中，粗糙的砂糖帶來的味道讓舌頭感到愉快。點心的口感軟滑有彈性，立刻在口中化開來。這個點心是由口感黏稠滑順的甜味層，和口味脆軟清甜的點心層互相交疊而成。這是巴爾特第一次體驗到的口感。由於這點心沒兩三下就進了五臟廟，令人還覺得有點意猶未盡。
「我的媽啊！這玩意兒真是太好吃啦～」
朱露察卡也開心得不得了。堤格艾德和榮加也帶著一臉驚訝，把葛克勒茲吃完了。
「話又說回來，昨天巴爾特閣下的歌聲，真是太令人感動了。原來所謂的歌曲是這麼唱的！」
多里亞德莎開始說起昨天巴爾特的歌聲是多麼動人。
巴爾特有種不祥的預感。
──這個小姑娘回國後，大概又會大肆宣揚一番吧。
當歌唱比賽陷入即將進入混戰的局面時，羅恩大人站起來演唱了一首失傳的名曲。於是滿室的騎士們停止爭吵，被歌曲感動得痛哭流涕，還互相搭著彼此的肩膀。羅恩大人宏亮至極的歌聲迴蕩著，彷佛讓人看見了諸神之國的大門在眼前敞開。她可能會把事情說到這種程度。
「多里亞德莎閣下，麻煩你回國之後，不要談起我唱歌的事。」
「咦？為什麼？是、是這樣啊！這是您的秘密武器嗎？我當然做得到，巴爾特閣下，關於您的技藝，我會幫您保密。」
巴爾特覺得誤會似乎加深了，但如果她願意閉口不談那也罷了。
比起這些，有件事更令他在意。多里亞德莎回國後，會卸去雪露妮莉雅公主隨身騎士的職務，回歸法伐連侯爵家。這樣一來，她又必須曝露在兄長那充滿情慾的眼神下。巴爾特試著迂迴地問這件事。
「公主殿下應該會幫我昭告天下，帕魯薩姆王國將邀請我去擔任老師的事。為了做準備，我會一直待在宮裡，真是謝天謝地。只要去了帕魯薩姆，我就能爭取到一兩年的時間。如果這樣還會出現問題，我會採取朱露察卡教我的方法。他告訴了我一個真的很好的方法。雖然這個方法會給巴爾特閣下您們帶來不必要的麻煩，我真的非常感激他。」
朱露察卡究竟幫她出了什麼點子？這個方法居然會為巴爾特等人帶來麻煩？
巴爾看向朱露察卡──不見了。不知不覺間，朱露察卡已跑得不見人影。
就在這個時候，居爾南特的使者來了。說要邀請巴爾特參加即將在四個月後舉行的立太子典禮。在那之前，由於國王想要見他一面，所以希望他先行前往王都。
「多里亞德莎閣下，你也聽見了。很遺憾，目前看來我是無法前往葛立奧拉皇國了。」
「父親大人和兄長大人一定會覺得很可惜，但這也沒辦法。巴爾特閣下，我很期待能和您在帕魯薩姆王宮見面。暫時要跟您道別了，在此由衷地向您、哥頓閣下、葛斯閣下及朱露察卡致上我的謝意。」
──很好，這樣目的地就定下來了。
總之先往南方去吧。等在帕魯薩姆王國的一切結束後，再次越過奧巴河。見過哥頓•察爾克斯之後，直轉向北方，往伏薩而去。在巴爾特有生之年，他不會去葛立奧拉皇國。喬格的事也無所謂了。總有一天他會壽終正寢，而之後的事就不歸他管了。
決定好後，整個人的心情都輕鬆起來了。
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「巴爾特大人，請保重。」
「嗯，堤格，照顧好自己。榮加，你也是啊。」
「是！謝謝您。」
「喔，對了，堤格。」
「是，怎麼了？」
「你是不是有什麼關於哥頓的事要找我幫忙？」
「啊，關於那件事，已經不要緊了。」
「真的嗎？」
「是的，那件事的先決條件是我得先當上騎士才行，一切都得等在這之後再打算。等我成為騎士，有了自己的家系，我會前往拜訪哥頓•察爾克斯大人。」
「哦？這樣啊。到時你就搬出我的名字，再幫我向他問好。」
「好的！我一定會照辦。」
巴爾特騎上愛駒月丹，向翟菲特、麥德路普以及列席的騎士們出言話別。
有兩位騎士的座騎分別開始起步行走，看來是在引導巴爾特前進，一輛馬車也跟在兩位騎士身後，巴爾特則走在馬車之後。還有兩位隨從騎著馬跟在巴爾特身後前進，最後則是朱露察卡徒步跟在後面。
一群前來送行的騎士在南門密密麻麻地排在一起。以馬場長為首，在這裡認識的所有人也站在人群中，城門上方也站著許多隨從及騎士。
邊境武術競技會在四月七日結束；四月八日，帕魯薩姆的參賽者們離開了。四月十日，葛立奧拉皇國一行人啟程；隔天四月十一日，輪到居爾南特與相關人士動身離開。而今天是四月十二日，巴爾特和朱露察卡也出發了。
葛斯沒有同行。提起他上哪兒去了這回事，他是隨著雪露妮莉雅公主一行人前往葛立奧拉皇國了。當巴爾特拜託他代替自己前往葛立奧拉皇國時，他曾經拒絕過，不過後來好像又改變了心意。葛斯會提出他願意前往葛立奧拉皇國，是因為得知巴爾特想經由蓋涅利亞、杜勒、盛翁等國，再前往帕薩魯姆的緣故。或許是有什麼原因，讓他不想前往這三國中的某個國家吧。
分別之際，巴爾特對葛斯說：
「要撐住啊。」
「嗯，我不會輸的。」
巴爾特差點脫口問他，你是打算去做什麼？但打消了念頭。畢竟難得他改變主意，願意去一趟葛立奧拉皇國，不需要潑他冷水。反正那是巴爾特一生中都不會踏足的國家。巴爾特就是帶著這樣的心情，目送葛斯離開。
巴爾特背後的洛特班城開始逐漸變小。
此時的巴爾特，作夢都沒想到他還會再來到這座城鎮。