第三卷 巴爾特•羅恩與王國太子 第七章 騎士們的宴會 牛肋排與麥酒（1/2）

1

於是所有的競技都結束了。各項競技的第一名及第二名走到主辦人席前，由居爾南特王子分別對每個人致上褒獎之詞。

最後輪到綜合競技的優勝者──多里亞德莎走向前方。

「騎士多里亞德莎•法伐連，那真是一場精彩的對戰。」

「是。」

「你的師父是哪一位呢？」

「是。第一位師父是奇利•哈里法路斯大人，第二位師父是巴爾特•羅恩大人，以及葛斯•羅恩大人。」

「嗯，你受到好老師的庇蔭呢。」

「是！」

這句褒獎可是大大保住了奇利的面子。

即使不特別詢問，居爾南特也知道奇利和葛斯是她的師父。他刻意這麼問，是為了讓大家都知道這件事。居爾南特看似冷漠，但心思其實十分細膩。

「我也是羅恩大人的弟子，那麼我們也算是師兄妹了。多多指教。」

「是、是！愧不敢當。」

「要磨練出這般武藝不是件容易的事。你在戰鬥中的表現有如神助，有諸神相助的騎士定得好好賞賜。你說說，你想要什麼。」

「是，那麼，我有一件事想懇求殿下。」

「嗯。什麼事呢？」

這個時刻終於來臨了。接下來，從多里亞德莎的口中說出的，會是什麼樣的願望呢？

列席的騎士們都興致勃勃地看著這一幕。

所謂的騎士，在本質上都是獨立自主的存在，同樣身為一位騎士，居爾南特可說跟他們都是平等的。騎士是守護正義之人，他們將在此見證多里亞德莎的要求，以及居爾南特的處理方式是否合乎正義。想必在不久之後，今天的情形會在兩國人民間廣為流傳。

由於這是事前約定好的獎賞，所以要求獎賞既是騎士的權利，也是騎士的義務。騎士及家臣都信任主上會依約賞賜合理的報酬。若在這點上有所怠慢，將會動搖君臣之誼，導致國家滅亡。

「雖然我身為女人，但是也能夠習得武藝，且足以在邊境武術競技會的綜合競技中取勝。沒錯，我希望殿下能將這一點牢記於心。」

巴爾特感到困惑。這種事，不需要她特別懇求，居爾南特自然也會記住。這句話等於在說她什麼都不要，房間裡的騎士及隨從們都有些躁動。

居爾南特閉起眼睛，應該是在斟酌多里亞德莎這句話的話中之意。

現場陷入一陣漫長的沉默。

巴爾特也開始思索。如果多里亞德莎的請求是希望能將女人奪得綜合競技一事昭告天下，那會如何？居爾南特應該會下令，讓家臣講述她是如何得勝，然後一切就到此結束。因為居爾南特已經完成了足以達成多里亞德莎要求的行為。

但是，多里亞德莎的要求卻只是希望居爾南特將此事牢記在心，這讓他無從採取行動。

正因如此，不管是對居爾南特還是擠滿此處的騎士們而言，多里亞德莎的勝利反而成為一件令人難忘的事。簡單來說，多里亞德莎贏得至高無上的榮譽後，刻意以不要求以有形之物，讓她的勝利深深烙印在眾人的腦海中。

「我明白了。就這麼辦吧。」

「是！我感到無上光榮。」

「騎士多里亞德莎•法伐連。我不久後將要娶妻生子，應該也會生個女兒。由於後宮中有許多男騎士不便出入的地方，所以正在考慮新設女護衛官，但我國中並無女性武人。因此，我打算向你的主人──雪露妮莉雅公主及她的父親皇王陛下提出申請，招聘你來擔任女護衛官的師父，你得把這件事好好放在心上。」

這段話讓巴爾特大吃一驚，在場無人不驚訝。即將成為大國王太子的人物，居然說想要增設女性武官一職，還請多里亞德莎當她們的師父。這代表他有多麼讚嘆多里亞德莎的武藝與人品，可說是對她最大的稱讚。

多里亞德莎也驚訝地說不出半句話來。

這不只是稱讚。多里亞德莎的要求與大會綜合競技優勝的頭銜是否相得益彰，說起來相當微妙。而居爾南特將獎賞重整為一個適合的形式。

──厲害！太厲害了，居爾。

此時，雪露妮莉雅公主的護衛騎士朗聲說道：

「以下是雪露妮莉雅公主的吩咐。騎士多里亞德莎•法伐連，帕魯薩姆王國提出申請，想招聘你為女武官的師父，我感到十分欣慰。身為你的主人，屆時將立刻答應此一要求。我也會事先向皇王陛下稟報此事，並取得許可，你先做好心理準備吧。」

房間裡響起「喔喔喔喔喔！」的聲音。

明明是關乎國家制度之事，居爾南特卻獨斷獨行地宣布要設置女武官一職，如此作為確實大膽，但是皇國中最小的公主也相當有膽量，馬上給出實質承諾。方才所有人應該都覺得，這兩人是最適合彼此的對象，也為眾人帶來了新時代即將到來的預感。

──在帕魯薩姆王國中，即使出現兩三位女武官也沒什麼了不起。但是，沒有人知道這件事會為未來造成什麼影響。說不定，今天會成為大陸歷史巨大變動的一天。

「願榮耀歸於眾人（亞乎拉茲拉）！」

某個人帶頭喊出聲，眾人也跟著附和。他們讚頌帕魯薩姆的光榮，讚頌葛立奧拉的繁榮，讚頌居爾南特王子與雪露妮莉雅公主，讚頌神的恩寵，吆喝聲和眾人的呼聲一直持續著。

巴爾特忽然看向雪露妮莉雅公主。

她臉上掛著微笑。雖然面帶微笑，卻有哪裡不對勁。總覺得在她笑容背後看見了雷聲隆隆的黑雲。

──哎呀。

居爾南特的提議，巧妙地實現了雪露妮莉雅公主暗自藏在心裡的願望。她內心的願望，就是希望讓祖國的男人們了解到女人也很能幹。居爾南特明明不可能得知她有這樣的想法，但他做到了。雖然公主或許會認為是巴爾特把這件事告訴居爾南特，但這些都無所謂了。總之，這是件喜事，不是件令人憤怒之事。

──原來如此，是這麼回事啊。

居爾南特正確地理解到公主的願望，並以極為巧妙的方式實現了她的願望。他為她實現了願望，也就代表她欠他一個人情，而且一時之間也想不到回報的方法，算是她單方面欠了他這個人情──是這一點讓她不甘心。他輕易看透了自己的心思，還簡簡單單地實現了她多年來的願望──是這件事讓她不甘心。簡單來說，這位公主的個性與外表恰恰相反，十分好強。

結婚後，想必公主也會以輔佐居爾南特的形式，還他這個人情。而居爾南特也不是會默默屈居於他人之下的人。

──哈哈哈，這兩人將成為一對好夫妻，絕對不會錯。

多里亞德莎還沒有站起來的意思，她應該還在細細品味著努力得到回報的喜悅吧。

2

待場地轉移到戶外，宴會就此開始。

有八個地方已升起了火，炙烤著巨大的牛肉塊。平常騎士們吃的都是豬肉或雞肉，這種做法可說是非常大方的款待方式。宴會上還準備了大量新鮮的蔬菜和酒。

居爾南特和雪露妮莉雅在乾杯儀式後先行離席。

巴爾特被眾多騎士包圍，不停地跟人乾杯。不知道被敬了幾杯酒之後，他才發現對方是長著馬臉的巨漢戰士──苟斯•伯亞。巴爾特飲盡杯中的酒，接過長柄勺，從酒桶里舀起酒倒入苟斯杯中。

「苟斯•伯亞閣下，恕我問個冒味的問題。請問您的頭盔形狀和那朵花，背後有什麼由來嗎？」

有位站在附近的騎士接著巴爾特的話說下去。

「對啊！我也覺得很奇妙。聽說你跟養父訂製這頂頭盔時，還說非得做成這形狀不可。還有～雖然有很多騎士會戴著女人送的圍巾或手帕上戰場，但這朵花是自己找來的吧？我不知道你是覺得很時髦還是想搞排場，但在旁人眼裡看來很詭異呢。」

「因為瑪茜曾經稱讚過。」

「瑪茜是誰？」

「瑪茜是個小女孩，她住在羅卡爾村。當時村莊遭到襲擊，我的部隊剛好在附近，所以前去營救。但是敵人又多又強，武器和盔甲都很精良。同伴死的死、逃的逃。我的武器和盔甲不知道壞了多少次，武器掉得滿地都是，所以不必煩惱沒武器，但是頭盔就傷腦筋了。掉在地上的頭盔，沒一頂我戴得下。同伴都不在了，只剩我一個人，敵人就不再靠近，改用箭向我射來。箭要是射中眼睛就不妙了。實在沒辦法，我就撿起木盾綁在頭上。從縫隙中我還能看見前方，所以我又可以再次戰鬥了。等到我把敵人全部趕走後，當場倒下，身體已經動不了了。村民們來了之後，開始從屍體身上搜括武器和金錢。瑪茜餵我喝水，又幫我治療傷口。瑪茜看著我的臉，沒有說過半句可怕或

是陰森。我問她，我是不是很可怕？她說，拯救村莊的勇者怎麼會可怕。雖然我知道她在說謊，但是我很高興。後來村民們也來到我身邊，一下給我食物一下跟我道謝。瑪茜往我戴在臉上的木盾上插了一朵花。她說，這個頭盔守護了勇者大人，真了不起。」

苟斯說到這裡時停了下來。他閉上雙眼，垂下頭。彷佛回想起了什麼，令他痛苦不堪。不久後，從他陳述的內容中才得知他有如此反應的理由。

「我的功勞得到認可，地位也稍微提升了一些。過了半年，我再次去到羅卡爾村。因為我接到了命令，村里出現死灰病病人，所以要燒掉整個村莊，並殺光所有村民。雖然我沒有看到瑪茜，但是她一定在已經燒毀的家裡，所以瑪茜已經不在了。但是，我還是想繼續戴著曾經被瑪茜稱讚過的頭盔。」

所有人都說不出話來。得知這位長相特殊的騎士一直背負著的事，無人不沉默下來。

此時，一雙熊掌般的大手從背後緊緊攬住他的肩膀。居然攬得到巨人苟斯的肩膀，這個人也是個龐然大物──是葛立奧拉的北征將軍，蓋瑟拉•由地耶魯。

「勇士啊！好了，吃吧！」

語畢，他遞出一支帶骨的牛肋排。

「喔！是你啊！喔、喔！我當然要吃！」

苟斯接過肉之後，用他尖如鋸齒的牙齒大口大口地啃了起來。

有人遞出一個大木碗到他面前。遞出這碗酒的人，正是葛立奧拉的名劍士奇利•哈里法路斯。碗裡裝了滿滿一碗泛著泡沫的麥酒。油脂豐富的牛肋排和冰涼的麥酒可是絕配。奇利雖然一句話都沒有說，但眯起的眼裡滿是溫柔。

苟斯接過大碗，一口氣喝完之後，「噗哈～！」地呼出一口氣，豪爽地說了一句：

「棒！真是棒透了！」

苟斯把大碗交給蓋瑟拉，再接過奇利手上的酒壺，幫蓋瑟拉倒了麥酒。

「北方的豪傑啊！你也喝吧！」

「嗯！當然要喝！」

在好多人幫苟斯倒酒過一巡之後，他對巴爾特說：

「巴爾特，你的歌唱得真不錯。我聽到你的歌，想起了瑪茜。那個時候，我覺得瑪茜的靈魂好像來到了大廳。謝謝你為我唱那首歌，謝謝你為了瑪茜唱那首歌。」

這句話成了契機，騎士們接二連三地說起聽了巴爾特的歌后，自己想起了些什麼。雖然其中也有許多悲傷的回憶，但是遇到能互相分享這些回憶的朋友，似乎更令大家感到喜悅。

「王子殿下是羅恩大人的弟子，這件事是真的嗎？」

一位生面孔的騎士開口問道。不對，似乎在哪裡見過他。這位有著咕溜溜的黑眼睛，一頭略帶灰色的亂發和鬍子的年輕人。

「嗯。」

巴爾特一回答，另一位騎士就向黑眼黑髮的騎士說：

「艾涅斯，我不是跟你說過了嗎？王子殿下不是只會說大話的人。他從年幼時期開始，這位羅恩大人就把他視如己出，一手把他拉拔長大。他是位真正的武人。」

「我第一次見到王族有如此強烈的武人氣質。」

巴爾特才在想這聲音很熟悉，原來是霍爾頓•坎伯，他就是負責擔任裁判長的葛立奧拉騎士。

接下來，兩國騎士開始你一言我一語地聊了起來。

「這句稱讚說得真好。」

「真不愧是『果斷王』溫得爾蘭特陛下的血脈。」

「不不不，皇國的公主也是位了不起的人物。」

「這兩人還滿相配的呢。」

「哈哈哈！你也這麼認為嗎？」

酒不斷被端出來，一直沒有見底過，越喝越有精神。一有精神，食慾也跟著旺盛起來，酒也感覺變得更好喝。兩國之間的險惡氣氛早已被拋諸腦後，四處都看得到騎士們湊在一起對飲著。

麥德路普•葉甘談起亡父的回憶，接著說起了巴爾特的活躍事跡，說他是如何帶著葛爾喀斯特們，平定了梅濟亞領地叛亂。

巴爾特幫助多里亞德莎打倒魔獸，這份清高獲得克伯•可赫的讚賞。

巴爾特已經酩酊大醉，所以即使有人在他面前說出這些話，他也毫不在意。

多里亞德莎被拱了出來，在眾人面前熱切地述說著什麼。場面熱鬧非凡，兩國騎士們都為她喝采。在這之後，巴爾特覺得自己彷佛看見了朱露察卡口沫橫飛的模樣，但是朱露察卡不可能來到騎士們的聚會場所，或許只是他的錯覺。大家聊了很多，感覺好像也有人問了他很多話，但是他記不清楚了。只是一邊「嗯、嗯」，一邊爽快地點著頭。

巴爾特完全不記得那天自己是如何回到房間的。他只記得，高掛在虛空之中的兩輪月亮美不勝收。

3

隔日一早，巴爾特登上城牆後，他發現一大群在此野營的人們，幾乎都消失了。

巴爾特和翟菲特一起用早餐，聽他說了一件令人無力的事。他提起的是前天在歌唱比賽中不見他身影的原因。

原來是蓋涅利亞國王的王使到訪。由於根據規定，在邊境武術競技會舉行期間，連主辦國的王使都不得入場，所以他當然沒有放蓋涅利亞的王使進城。但是也不能就這麼丟著對方不管，所以翟菲特出了城門去接待。

王使到訪是為了一件令人極為意外的事。

蓋涅利亞的大將軍──喬格•沃德大人為了和巴爾特•羅恩大人做個了斷，捨棄了他的身分、財產及故鄉。蓋涅利亞國王被他這份武人氣魄深深打動，想準備一個地方，讓他們兩位一分高下。所以想邀請停留在洛特班城的巴爾特•羅恩大人到蓋涅利亞國一趟。這是使者提出的請求。

巴爾特聽完這段話，心裡覺得很可疑。動員蓋涅利亞國王，還正式派遣使者邀請巴爾特前往華美的決鬥場合？怎麼想都不像是喬格的作風。

也就是說，這其中還摻雜了喬格的想法以外的東西。

去年十月，在巴爾特從洛特班城前往邊境的途中遇見了喬格。後來巴爾特耍了一些小手段打敗喬格。當時他向喬格的親信──柯林•克魯撒留下一句：「我還會再回來」便揚長而去。喬格聽了這句話之後，應該在洛特班城布下了天羅地網。

而在今年的三月底，巴爾特回到洛特班城之後，喬格也立刻得知這件事，而且恨不得馬上衝出國門找他一決勝負。但是，喬格目前是蓋涅利亞國武士中的中流砥柱，要是跑得不見蹤影會令人十分困擾。蓋涅利亞國王或他的重臣就想出了這個主意。為了監視洛特班城，就必須調動兵力，這個情報當然也會傳到蓋涅利亞宮廷中。王派使者去說服了喬格。雖然不知道國王是怎麼說服他的，不過大概就是說了：「你以個人身分去挑戰，對方也只會一直逃避，但如果是國家發出的邀請，對方就難以拒絕。」這類的話吧。巴爾特推測，這大概就是事情的真相。

翟菲特表示，他回覆蓋涅利亞國王的王使：巴爾特•羅恩大人接到帕魯薩姆國王陛下的邀請，即將前往王都。在這件事結束之前，不管是任何人的邀請都難以答應。

巴爾特嘆了一口氣。

坦白說，他心裡並不想前往帕魯薩姆王都那種地方，不過內心還是懷著能夠遇見美味料理的期待。

另一方面，一旦答應蓋涅利亞王的邀請，雖然不知道場地在何處，但是他就必須在極為隆重的場合與喬格對戰。這個選項也讓他提不起興趣。

吃完早餐後，城門也開了。有一群人迫不及待地進入洛特班城。其中一人對巴爾特提出了會面的申請。這位自稱佐拉•培路子爵的騎士，其實是亞夫勒邦的使者。

佐拉•培路子爵交給巴爾特一堆相當於八十萬蓋爾的寶玉。這是購買大紅熊魔獸毛皮的費用。此外，他還幫侯爵及伯爵帶來給巴爾特的口信，說是想邀請巴爾特和葛斯到葛立奧拉皇國的皇都。巴爾特以帕魯薩姆國王邀請一事尚未完結為由，謝絕了這個邀請。

騎士說了句既然如此，遞出十萬蓋爾給巴爾特，表示這是子爵請他前往葛立奧拉皇國的旅費。以旅費來說，這金額有些過於龐大，但是這些金錢也包含法伐連侯爵的心意，巴爾特心懷感激地收下了。子爵還交給他一份由法伐連侯爵發出的身分證明書。那是刻有文字並附了鎖的銀制圓片，能當作通行證使用，可以自由前往葛立奧拉皇國中的任何一個地方，還能免除通行稅。

子爵對於見不到哥頓•察爾克斯一事感到遺憾，然後說他決定派使者前往梅濟亞領地，詢問是否可請他移駕本家一敘。由葛立奧拉皇國的人看來，梅濟亞領地應該有如大地盡頭般遙遠。應該連這塊領地在哪兒都不知道吧，光是派遣使者前往就是一場大冒險。

「恕我失禮，請問您們為什麼那麼想見到哥頓呢？」

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