第一卷 第三章 立志成為騎士的少年 艾格魯索西亞什錦火鍋（1/2）

1

在意想不到的巧合下，巴爾特得到了一把魔劍。但在明亮的陽光下看，這把古代劍是一塊粗鄙廉價，顏色非常混濁的金屬，劍刃上凸起的鞭痕也依舊不變。看起來實在不像昨晚那把散發出神秘光芒，能輕易葬送魔獸的魔劍。

巴爾特決定把它當成一場夢。原來如此，這是把古代的魔劍，或者是極為相似的東西。但是，它早在許久之前就喪失了力量。若不是如此，怎麼可能賣不出去，還被掛在邊境鄉下農村雜貨店的牆上。

昨天它已經傾盡剩下的所有力量了吧。這股力量幫巴爾特剷除了一隻魔獸及三隻野獸，真是立下了大功。而此刻，它就只是把偽劍，看不出具備任何特別的力量。

今晚村民將聚集起來大擺宴席，希望他至少再留一晚。由於河熊的肉和毛皮他帶不走，巴爾特表示要將這些東西留下，這似乎也是讓村長夫人心情大好的原因之一。不過，魔獸的毛皮他要帶走。作為皮甲的補強材料，魔獸毛皮可是上上之選，而且還是河熊魔獸的毛皮。雖然因為加工難度高，無法製成完美的盔甲，但只要在仔細裁切後貼在盔甲上，就能將盔甲強度提升幾個層次。他打算日後到大城市時，請裁縫師幫忙處理。

2

──果然還是應該搭上馬車啊。

巴爾特開始後悔了。他要離開村莊時，大家一直說要送他到下一個村莊去，但是他拒絕了。村里現在正需要人手幫忙修復毀壞的家園及柵欄，村里卻有多位男丁受傷，所以巴爾特不能再占用他們的人力。而且，之前光是剝下魔獸毛皮再加以清洗，就讓村民花了不少工夫。

話雖如此，帶著行李徒步翻山越嶺果然非常辛苦。他休養了兩天左右，與一隻魔獸及三隻河熊戰鬥的疲勞仍未消除，尤其是右肩及右手肘特別痛。

他深深感受到史塔玻羅斯不在身旁的寂寞。史塔玻羅斯雖已年邁，卻還是載著許多行李一步步地向前走，從來沒有半句怨言及要求。陷入肩膀，使膝關節吱嘎作響的行李重量點出了自己已經是孤單一人的事實。

當他停下來喘口氣時，前方傳來了爭吵的聲音。巴爾特放下行李跑了過去。

一位看似農夫的男人以木製長槍當武器，和野獸戰鬥著。在他身旁有一輛系著馬匹的載貨馬車，上頭坐了位少年。野獸是只斑狸（傑布里），極為興奮且想撲上男子。這種野獸體形雖小，但是爪子和牙齒都十分銳利。若沒有適時擋住攻擊，被攻擊到身體的話，威力不可小覷。男人讓少年躲在載貨馬車上避難，努力奮戰想趕走斑狸。而他發現到巴爾特正奔跑過來。

「喂！你手上有武器嗎？過來幫個忙！」

巴爾特拔出武器，以行動代替回答。然後，他從專注於攻擊男子手中長槍的斑狸背後，給了它一記迎頭痛擊。此時，巴爾特的心裡已經認定偽劍不是四天前夜裡那把強力的武器。而正如他所想，小斑狸受了這一擊後發出慘叫，但別說是砍下小斑狸的頭了，甚至沒造成什麼重傷，就是一般鐵板鈍器能發揮的威力。

不過，這樣就夠了。斑狸受到意想不到的傷害，直接跳進樹叢，跑得遠遠的。

「哎呀～你真是幫了大忙。感覺這傢伙異常纏人，這條路平常不太會有野獸出沒啊……」

男人說，他是帶著兒子到東邊村莊販賣蔬菜，正好在回家的路上。據他所說，在半路上，兒子拿便當的剩菜餵食斑狸。結果斑狸想得到更多的食物，就出手攻擊他們。在男人的盛情邀請下，巴爾特今天將在男人家中借住一宿。

男人在山裡蓋了房子與妻兒同住，以務農維生。他種植許多農作物自給自足，但是只有賣一種名為青卷菜的蔬菜。這種蔬菜非常好吃，營養豐富，不過，若是種植的地點水土不服會立刻枯萎。所以這裡雖然交通不便，他還是在此處種植青卷菜，載到東邊和西邊村莊販賣。

「這不是名為艾格魯索西亞的藥草嗎？」

「對，沒錯沒錯。忘記什麼時候了，有位城裡來的學者老師是這麼叫它的。你知道的還真多呢！」

艾格魯索西亞能活絡內臟。當身體不適或感到疲累時，艾格魯索西亞能有絕大的效果。此外，只要吃下艾格魯索西亞，也可以促進各種食物營養的吸收力。艾格魯索西亞是促進健康的萬靈丹。由於它本身營養豐富，且沒有任何副作用，所以是理想的藥草之一。

而且這種藥草很好吃。生吃、水煮、煎炒都美味，加熱之後藥效也不會消失。將它完全陰乾後去除水分，拿去熬煮喝下的話，能夠發揮比生吃更好的藥效。巴爾特把藥師老婆婆教他的這些事告訴男人與妻子，他們十分佩服地聽著。

艾格魯索西亞的好處不止這些。這種藥草的氣味能夠驅趕野獸，原因不明。似乎也有學者主張，因為它的氣味與現今絕種的太古神獸的氣味相似，所以才有這種效果。

只要在採收後，將艾格魯索西亞的莖切成適當大小綁起來，野獸就不會靠近。而取其莖條熬煮成汁後，將汁液塗在披風或馬具上且滲入其中，就能有效降低旅途中突然遭野獸攻擊的擔憂。

「原來如此。哎呀，我們居於深山，但這個家從來沒有被野獸襲擊過，原來是這個原因啊！」

最後，巴爾特在這個家裡住了三個晚上。家中有許多工作需要男丁幫忙，所以這一家子也很感謝巴爾特多留了幾天。此外，依據巴爾特教導的知識，他們把艾格魯索西亞的莖條拿去煮，將汁液塗在各種東西上。巴爾特也在自己的披風和襯衫上塗了汁液。

男人的兒子好像想成為騎士，而男人與妻子似乎希望讓兒子明白這個夢想很不切實際。

第二天夜裡，巴爾特為他們做了晚餐。一切的開端是因為男人問他，青卷菜有沒有什麼不同的煮法。男人的妻子也興味盎然地擔任他的助手。

他在鍋中加入滿滿的水，放入大量的河魚乾貨，煮到水沸騰為止。等乾貨充分泡開，就從熱水中撈起。在取出來的乾貨上灑點鹽巴，放著讓它乾燥之後，用鍋子稍微煎一下，就是道別致的下酒菜了。他在煮出滿滿乾貨精華的熱水中，放入切碎的青卷菜，用小火煮到湯汁變濃稠為止。接著，放入從沙菠果實擠出的汁液。

這個家的周圍長著沙菠樹，但是這一家人似乎不知道它的果實可以食用。成熟的沙菠果實大小如一個嬰兒拳頭大，剝開外頭的皮，擠壓白色果肉就能得到半透明的白色果汁，若不做任何處理會淡而無味。不過把這種果汁加入滾燙的熱水中，馬上就可以煮出一鍋香醇濃郁的湯。在煮到已經化開的青卷菜中加入沙菠果汁，整鍋高湯就變成混濁的白色並冒著泡泡，散發出香噴噴的味道。妻子與不知何時來到旁邊的男人及兒子都雙眼發光，嘖嘖稱奇。巴爾特先讓他們試喝白色的湯。青卷菜上沾附著白色柔軟的沙菠，吃起來濃醇滑潤。

「嗯～真好吃！沒想到青卷菜可以煮成這種味道，真令人驚訝。要是把這種做法教給村裡的人，他們一定也會很開心。」

三人都十分驚訝，覺得很好吃。

「重頭戲現在才要開始。」

他大膽地放入山菜及山禽肉。不久後，鍋中的料都煮熟了，巴爾特說：「來，接下來隨意取用吧。」後，大家輪流夾起菜餚吃了起來。這道料理對這一家人而言似乎是全新的料理，大家都非常開心。也不斷往巴爾特的碗裡倒了自家釀的酒，度過一個愉快熱鬧的夜晚。

3

載貨馬車喀噔作響地向前行進。今天的天氣特別好，穿過枝葉間流泄下來的陽光，照得巴爾特、少年、馬及載貨馬車閃閃發光。迎面吹來的風也十分清爽，是非常適合旅行的日子。巴爾特把行李放在馬車上，只在腰間掛了一把劍，腰也不疼，輕鬆地走著。

少年要只身前往西邊村莊販賣蔬菜，巴爾特則是受到他父親請求，只負責擔任他去程的護衛。他父親還說：「唉，你就跟他多說一點流浪騎士之類的故事吧。」也就是希望巴爾特告訴他兒子，想成為騎士有多麼困難。少年一連串地問了許多關於騎士修行的事。問著問著，話題逐漸變成如何才能成為騎士。

「農民的兒子不可能成為騎士嗎？」

「很困難呢。」

「爺爺是騎士家系出身的嗎？」

「雖然不是騎士，但我父親是鄉士，家裡也有劍。」

「可是，我聽說農民也可以成為騎士耶。」

「嗯。當騎士家中沒有繼承人時，也會收養健康聰明的農民之子為養子，讓他繼承騎士。但是這種事非常少見。」

「要是去貴族大人的城裡，他們會教我劍術嗎？」

「即使去城裡，他們也只會讓農民之子負責打雜跑腿的工作喔。騎士的訓練需要耗費非常非常長的時間，備齊裝備也很花錢。一旦開始訓練，訓練期間就無法工作。沒有貴族會給不工作的人飯吃或提供裝備，還讓他參加訓練。」

「修行得花上好幾年對吧？」

「嗯。若要進行正統的修行，應該需要耗上七年至十年吧。」

「這麼久？」

「對。貴族必須在這麼長的期間內，提供這些不工作的人食宿，訓練他們。」

「我能一邊接受訓練，也一邊努力工作！」

「每個人都是這樣走過來的。勤務兵得在半天內完成打雜工一天要做的工作，剩餘的時間拿來訓練。而且啊，就算修行結束成了騎士，還得買馬匹、配劍和盔甲。」

「劍很貴嗎？」

「很貴喔。」

「一萬波隆克爾左右？」

「哈哈哈！要是只要一萬波隆克爾就好了。一百波隆克爾可以換到一克爾，所以一萬波隆克爾是一百克爾嗎？不夠。青銅劍也要五千克爾，而騎士使用的正規鋼鐵劍，最便宜也要兩萬克爾喔。」

「兩萬克爾！我家作夢也沒這麼多錢。」

「最便宜也要這個價錢。只有劍也無濟於事，你還得買齊其他各種裝備才行。」

「不能跟貴族大人借嗎？我可以用工作來還。」

「你說要工作來還，你要做什麼？」

「咦？在城裡工作，或是去收拾壞人之類的吧？這些不是騎士的工作嗎？」

「城內有所謂的內勤騎士。但是，這種工作已經有人做了。」

「可是，只要成為強大的騎士，就會有人願意雇用我吧？」

「沒錯。但是只限於戰爭的時候。」

「只限於戰爭的時候？」

「嗯。只有在貴族之間發生戰爭、討伐大型盜賊團，還有大量野獸出現的時候，才會雇用能戰鬥的人。無法擔任內勤騎士或士兵的人會到這種場合去工作。而他們所謂的工作，就是殺人或是野獸。」

「殺人？」

「只有需要殺人的時候，流浪騎士才會被雇用。等到戰事結束後，又得找下一份工作。流浪騎士就是這樣到處殺人維生。」

少年沉默了下來。他垂頭喪氣地走著，似乎正在思考。天氣很好，是非常適合旅行的大好日子。肩膀和腰都不疼，但是，巴爾特有些心痛。

載貨馬車喀噔作響地向前行進，少年依然默默不語。或許是聽到成為騎士的困難之處及當上騎士之後的嚴苛生活，讓他感到十分茫然。

農民子嗣想成為騎士是不可能的事。不過，巴爾特自己也是這麼一路走過來的，沒有什麼不同。這麼說來，巴爾特記得這孩子是九歲。巴爾特也是在九歲時遇見了流浪騎士，開始進行劍術的修行。

4

巴爾特的父親是一位鄉士。母親曾經說過，父親似乎繼承了某個貴族的血脈，也曾在城裡擔任內勤工作。父親不曾說自己是騎士血脈，但是父親有一把鋼鐵之劍。雖然不曾見過他拿劍揮舞，不過除了騎士之外，能擁有鋼鐵劍的人應該少之又少。此外，父親的教養良好，會教導兒子閱讀、書寫及計算，也會講述歷史故事。村民們非常仰仗父親的知識及判斷力，有任何事都會來找他商量。巴爾特一家住在離村子稍有距離的山中，以務農及狩獵勉強度日。他們的生活和村民沒有什麼不同，但大家都把他們當作鄉士之家。

少年時代的巴爾特很想成為騎士，但是這件事他一直沒有跟父親說過。

某天，有位流浪騎士來到家中住下。巴爾特就去拜託他教自己劍術。

「只要你父親答應，我就教你。」

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