第一卷 第三章 立志成為騎士的少年 艾格魯索西亞什錦火鍋（2/2）

「只要你父親答應，我就教你。」

流浪騎士這麼說。於是他花了一個星期說服父親，開始練習劍術。劍術修行和巴爾特所想像的完全不同。

他要在上午把砍柴、提水等固定的家事快速做完，接著到山裡跑步。累得半死回到家時，開始劍術修行。但他還不被允許拿劍，只是看著流浪騎士揮劍。流浪騎士會脫個精光，只留下一件系在腰間的貼身衣物，打著赤膊揮劍。流浪騎士有一把鋼鐵之劍，並以雙手握住揮動。

「騎士要手拉韁繩或拿盾，所以單手使劍是基本。騎士必須學會的武藝中也包括雙手劍，但是雙手劍屬大型劍，是由盔甲外打擊對手，使其陷入昏迷。我能教你的是以雙手揮劍的劍術，這種技巧不包含在騎士基本課程中。但在使劍的技術中，這是完成度最高的一種技巧，也最能夠應用。」

他一邊說明，一邊展示揮劍的方式。一開始只是筆直地由上往下揮而已。他要巴爾特從前後左右、各種角度觀察他的動作。流浪騎士對他說，不只是要觀察劍的動作，還要仔細觀察他的手腳、肌肉及肌理是如何動作的。並將動作烙印在眼裡，隨時都能想起揮劍的姿勢。

光是由上往下揮的單調招式，流浪騎士就持續了一個星期。接下來的一星期，則只展示了由右上往下揮的技巧。單調乏味的修行不斷持續下去。

左上往右下揮砍、由左至右的橫劈、由斜下方往上砍、刺擊，這個修行只用看的。不過，他完全不膩。不但不覺得膩，還越看越覺得有趣。在靜靜觀察的期間，他覺得自己好像明白該在何時呼吸，該用哪裡出力。即使是類似的動作，使力的方法不同，就會變成完全不同的招式。隨著呼吸節奏的快慢、敏銳度及踏步的強度，招式的內涵會有所不同。如果注意力只放在揮動的劍上，就無法發現這些細節。招式不是取決於如何出劍，而是取決於出劍的人，以及這個人如何將意念帶入招式中。招式的秘密就是在於──融入意念的方式所產生的微妙重心挪移、節奏及肌肉動作。

流浪騎士也教了他弓術，為巴爾特做了一把弓身較小，弓弦較松的兒童用弓。而修行方法非常荒謬，騎士要他拿弓射中在河裡遊動的魚。根本不可能射中。

「要用武器射中動作敏捷迅速的獵物時，有兩個方法。第一是預測對方的動作，看準對方下個動作的落點並攻擊。第二是快速攻擊，不讓對方的動作形成問題。」

流浪騎士雖然這麼說，但是魚在水裡的遊動速度可非一般，想用速度贏它是不可能的事。但是，就算預測它的動作也射不中。畢竟箭在入水後會改變方向，會因此錯過目標。

可是，流浪騎士卻能精準地射中魚，而且是用同副的兒童用弓箭辦到的，所以巴爾特無話可說。明明是同一副弓箭，流浪騎士的箭卻非常快速。巴爾特想依樣畫葫蘆，但在他用力拉弓後，總是弄壞弓或是拉斷弓弦。

流浪騎士做了示範，卻沒有半句說明，只能靠自己思考該怎麼用同一副弓箭，達到同樣的速度。在多方嘗試下，他了解到弓弦不是拉得越緊越好，拉弓的重點在活用弓的韌度。

他偶爾射中過幾次。都是在他沒有射中瞄準之處時，魚做出意外的行動而射中的。

「我想用箭射中魚，而魚是不想被箭射中，這樣不可能射得中啊。」

巴爾特覺得魚怎麼可能想被箭射中。不，等等，那魚是怎麼想的？巴爾特只拚命想要射中魚，從沒有站在魚的立場思考過。

他開始觀察魚。至今他都只在意魚的大小及速度，但魚也是形形色色。有些魚喜歡逆流而上，有些喜歡順流而下。魚的活動範圍也有分大小，也有喜歡乾淨的水和濁水的魚。

他以前認為魚在水中是自由自在地四處游泳，但並非如此。特別是遇上緊急情況時，每種魚的行動幾乎都有固定的模式。若是在水流湍急的河川中，魚的反應更是有限。如果是在附近有岩石等等造成流速變化的地方，當它們做出某個動作，巴爾特偶爾也能預測到它們接下來的動作。

這麼說來，流浪騎士就算拿著弓，也不會立刻拉弓。拉了弓，也不會馬上進行瞄準，有時就算拉弓瞄準了，仍等了一會兒才射箭。他是在等什麼呢？

不久後，他開始射得中魚了。他讓魚做出自己期待的反應，讓它們主動被箭射中。他找到能辦到這件事的地點及時機。說也奇怪，自從射得中後，接下來不用想太多也能不斷射中。

劍術的修行也有所進展，流浪騎士開始示範連續的招式。由上往下揮下後揮起的變化、斬擊接刺擊的變化，若是將單一招式組合起來，也有驚人的變化。

「每揮一次劍既耗體力也耗時間，所以別浪費任何一次揮劍的機會。你揮完劍時的動作及劍尖的位置，都要好好利用於下一個動作。即使揮空，也要想辦法封住對方的動作，或是讓對方移動到對自己有利的位置，不能浪費任何一次機會。」

流浪騎士開始展現出更快速，更高難度的動作。大多數時他都只示範對空揮擊，但巴爾特只看過五次他揮砍物體的樣子。一開始是樹枝，之後是非常粗的樹幹，接下來是飛在河面上的鳥，然後是漂浮在水上的羽毛。最後一次──巴爾特至今仍不知道算不算看見，不過流浪騎士說：「我現在要示範揮砍空間。」就舉刀砍向空無一物的虛空。

巴爾特滿十歲時，劍術修行也即將屆滿一年。有一天，流浪騎士讓他拿了劍。他心裡又驚又喜。流浪騎士不肯讓任何人碰這把劍。而騎士願意讓他拿劍，並

揮動劍，展現出了他對巴爾特的看法。巴爾特揮了劍。從最基本的開始，由正上方揮向正下方。他想依照烙印在腦海中的印象揮劍，但是劍太重了，讓他踉蹌了一下。

「嗯，腰和腿結實了許多，肌肉的運用方式也很不錯。照這麼下去，不久後應該能做出正確的揮劍動作。」

流浪騎士難得地稱讚了他。

隔天，流浪騎士就再次踏上旅程，失去了蹤影。

5

少年巴爾特繼續獨自修行。他再也沒辦法看到流浪騎士揮劍的模樣。巴爾特揮動木片，努力重現烙印在心中的那些動作，也持續著跑步訓練。

某一天，發生了一件左右巴爾特人生的事件。

當他帶著在河川射中的魚回家的路上，聽見了慘叫聲。有個男人在被河熊追著，跑在河灘上。河熊奔跑的速度比人類的成人還慢，所以他們之間也拉開了很長一段距離，男人就這樣繼續逃下去的話，或許能逃出生天。但是男人可能是太過慌張，居然爬上了樹。

爬樹可是河熊的拿手好戲。巴爾特所在的位置是高於河灘的山路，即使飛奔下去也需要時間。說到底，一個十歲的孩子跑過去也無能為力。

他撿起石頭，用系在腰間的繩子代替拋石繩，把石頭扔向河熊。第一次和第二次都撲了個空，第三次命中了河熊的臉。河熊看向巴爾特，改變攻擊目標，往巴爾特衝來。而巴爾特對樹上的男子揮揮手，要他快逃。河熊來到山坡下時，巴爾特將用索伊竹串起的十幾隻魚扔向河熊。河熊開始吃起突然從天而降的食物，巴爾特則急忙逃走。跑了一會兒後回頭看，男人也從反方向逃走了。最後，他一路跑回家去了。

隔天，有一位騎士來到巴爾特家，他自稱是隸屬帕庫拉領主德魯西亞家的騎士。原來昨天巴爾特救下的男人是帕庫拉領主家的僕人。騎士和巴爾特的父親聊了幾句後，向巴爾特表達謝意。給了獎勵金之後，騎士問道：

「你想不想到領主大人艾倫瑟拉．德魯西亞的城裡工作？」

德魯西亞家主城給的薪水不錯，伙食也夠填飽肚子，是村里每個人都夢寐以求的職場。巴爾特回答：「想。」

他就這麼跟著騎士去了主城。他住在城裡工作，一個月有一天休假。十歲孩子能做的工作有限，而巴爾特的工作居然是書僮（艾雷）。將農民子嗣提拔為書僮這種事相當罕見。第三天，家主艾倫瑟拉問了一個出乎意料的問題。

「你想不想學武藝？」

「想……想！」

「你明天開始就去參加勤務兵（比艾雷）的訓練看看吧。」

在德魯西亞家，對於將來無望成為騎士之人，也會依本人的適性及意願分配為勤務兵。德魯西亞家希望讓這些人學會武器的使用方法及戰鬥方式，來擔任士兵的工作。因此德魯西亞家的士兵素質非常高。

隔天，巴爾特起了個大早，加入前輩們的行列，做完提水、打掃的工作後去跑步。他們在城堡附近的山路繞圈子跑。在眾多勤務兵中，每一位都比他年長。年紀最大的是十八歲，而巴爾特以絲毫不輸給十八歲勤務兵的速度跑完全程。

在那之後，他參加了使用模擬劍及木盾的空揮訓練。這是他第一次拿盾，也是第一次單手揮劍。而且至今為止他是拿木片做空揮訓練。

他看著大家都颯颯有聲地揮著劍，精神為之一振。不可思議的是，當他拿起模擬劍時，他心裡浮現一個清晰的印象，知道自己想如何揮動這把劍。不過，他一直無法依照自己所想的揮劍。一直到第七天，他終於覺得自己掌握了揮劍的訣竅。

「你從明天開始擔任大人的勤務兵。」

當天夜裡，有人這麼告訴他。德魯西亞家主城中，勤務兵會輪流跟著不同的騎士，所以成為特定騎士的專屬勤務兵是非常特別的待遇。而且，還是家主艾倫瑟拉的專屬勤務兵。周圍的人對他嫉妒萬分。然而過了幾天，由於艾倫瑟拉的訓練極為嚴苛，嫉妒他的人少了一大半。但是，如此嚴格的訓練正是巴爾特想要的。

艾倫瑟拉問他劍術師承於誰，巴爾特回答是向父親的一位騎士友人學的。

「你有位好老師。」

這句話讓他感到非常開心。

德魯西亞城為了讓年輕人充分發育，會發給每個人充足的食物。巴爾特變得高壯強大。

四年後，巴爾特成為候補騎士（休塔雷）。再過三年後，他成了見習騎士（卡爾克斯）。德魯西亞家在升等這方面非常嚴格。

二十歲時，也就是巴爾特來到德魯西亞家主城的第十年，巴爾特進行了騎士宣誓。令人驚訝的是，艾倫瑟拉竟然自己擔任引導人──也就是導師。依照習俗，騎士不能向在誓約儀式中擔任導師的人宣誓效忠。因此不管在哪一家，家主都不會親自擔任導師，而是請人代為擔任，然後讓新上任的騎士對家主宣誓忠誠。若艾倫瑟拉親自擔任導師，那巴爾特究竟該對誰宣誓效忠才好？在艾倫瑟拉的引導下，誓約儀式開始了。緊接著，宣誓的時刻來臨了。

「即將成為騎士之人，汝之忠誠獻予何人？」

面對這個問題，巴爾特回答「將把吾之忠誠獻給人民」。因為他覺得這個答案最符合艾倫瑟拉的期待。

他抬頭看見艾倫瑟拉的臉上掛著滿足的笑容。

在那之後，長久的歲月飛逝，如今的巴爾特身處於遲暮的尋死之旅。雖然他已放下遵守誓約所需的劍和盾，但時至今日，他從未放下這個誓約。

──不，不是這樣的，我還有你。

巴爾特以左手撫摸掛在腰間的劍鞘。用老馬史塔玻羅斯的皮製成的劍鞘，成品有些粗糙。不過，皮革的觸感比什麼都還踏實。葛爾喀斯特戰士安格達魯為他縫上的針腳，描繪出堅毅美麗的花紋。雖然劍鞘中收著的是一把類似柴刀的劍，卻是強而有力的夥伴。

「史塔玻羅斯啊，與我並肩作戰，直到我死的那一天吧。一切就拜託你了。」

巴爾特小聲地說著，拍了拍收著劍的劍鞘。他感覺劍鞘似乎湧上一股不可思議的暖意。

6

在接近西邊村莊時，後方來了一輛馬車。車上坐著西邊村莊的村長及千金，旁邊跟著兩位強壯的年輕人。他們似乎去了一趟東方村莊，正要回去。由於載貨馬車的速度較慢，巴爾特想讓村長等人先走，卻沒有空間足以讓路。

「這裡離村莊不遠了，就這樣繼續前行吧。你別放在心上，慢慢走就好。大家可是都很期待你們的蔬菜呢。」

既然村長都這麼說了，他們決定就這樣繼續前行。少年不斷地偷瞄村長千金，整張臉紅通通的。剛才村長千金也有跟少年攀談，他們應該認識吧。

「哇啊啊啊！怎、怎麼會！有、有魔獸！」

就在村莊映入眼帘時，有隻野獸從村長的馬車後方發動攻擊。年輕人正大喊著。當巴爾特繞到載貨馬車後方時，兩位年輕人倒在地上，而岩鹿（科魯阿吉葉）魔獸豎起鹿角，頂向馬匹。

──史塔玻羅斯，馬上就有大展身手的機會了。我們上！

他在心裡說著同時用左手按住劍鞘，以右手拔出偽劍。劍身散發出那道不可思議的磷光。

──嗯！感激不盡！

巴爾特感謝著古代魔劍為他傾盡最後的靈力，並橫著砍上魔獸的脖子。原本就算用任何武器應該都難以傷其分毫的脖子，巴爾特一擊就砍飛了鹿頭，飛上空中。巴爾特小心戒備著還在痙攣的魔獸身體，同時確認兩位倒地年輕人的狀況。所幸傷口不深，他鬆了一口氣，回頭時看見少年發亮的雙眼。

「果然，騎士果然很厲害！我絕對要成為騎士。我要成為斬除魔獸的騎士，不要成為殺人的騎士，我要成為守護大家的騎士！」

──糟了。我不止沒有讓他放棄騎士這條路，反而激起了他的鬥志。唔唔唔……父親閣下，抱歉了，我沒有成功說服他。仔細一想，我不適合擔任這個角色啊。

天氣依舊晴空萬里。因為他剛才盡展拳腳，晚上大概又要腰痛了。或許是緊張的反作用，身體非常疲倦。年輕時不會這樣，但是他老了，這也是無可奈何。

但是感覺很爽快。