第二卷 新生之森 第二章 女騎士（2/2）

她在發抖。

巴爾特用右手抓住多里亞德莎的左肩，支撐著她的身體，將左手放在她的背上。大大的手掌溫度一點一點地滲入多里亞德莎的背部，他的手緩緩地上下撫著她的背部。

「沒事了，沒事了。」

巴爾特的聲音十分溫柔。

過了一會兒，多里亞德莎的身體放鬆下來，應該是再度沉沉睡去了。她的額頭輕輕抵在巴爾特胸口，這感覺讓他會心一笑。

在巴爾特要讓她睡下時，多里亞德沙扭過身子，使他的鼻尖擦過她的頸項。汗水淋漓的身體散發出強烈的女人香氣。吸入胸口時讓他全身麻木，感受到男人的本能在蠢蠢欲動。他對這樣的自己感到吃驚，露出苦笑。

他輕輕讓多里亞德莎躺好，重新整理好寢具。她那張毫無防備的睡臉極為美麗。他幫她擦去汗水，把凌亂的頭髮撥到臉龐兩側。由於她的嘴唇乾燥，巴爾特用手指沾取藥湯，滋潤她的唇。這時，她一邊睡著一邊吸取著水分。

他覺得她想再多喝一點，再一次用手指沾取水滴，觸碰她的唇。接著，她又吸了進去。重複這個動作大約十次後，她心滿意足地舔舔嘴唇，開始發出安穩的鼻息聲。

巴爾特小心地不發出任何聲音，帶著劍走出小屋。在他正上方的空中，妹之月（沙里耶）散發著燦爛的光芒。他將夜晚的冰涼空氣吸個滿懷，拔出古代劍往空中的沙里耶砍去。經由劈斬不可劈斬之物，驅除了心中的雜念。

忽然間，他感覺多里亞德莎正看著自己而回頭望去，但當然是他的錯覺。

5

天亮後不久，搜索隊回來了。

他們順利找到了失蹤的少年，還救出了另一個大人。搜索隊不僅救了兩人，還打倒了一隻河熊和三隻鼠猿（賽由斯巴），並將它們帶回來，真是戰功彪炳。和它們打鬥的當然是哥頓•察爾克斯。

少年在逃離河熊魔掌的途中，遇上別有要事而進入森林的男人，在男人的帶領下逃跑。兩人被逼到爬到樹上，煩惱著該如何逃脫。但過了不久，他們看見有大量火把接近而來，於是高聲呼喊。搜索隊的眾人順著聲音找到了兩人的所在地，看見河熊就待在樹下。它情緒亢奮，看來很難趕走它。

這時，哥頓•察爾克斯獨自走過去，掄起戰槌，只用三擊就打倒了河熊。

三隻鼠猿似乎是被河熊的血腥味吸引而來，襲擊眾人。哥頓沒三兩下就又打倒了新的敵人。而且，聽說他還當場宣布要把野獸們的屍骸送給村莊當財產。光聽這些內容，巴爾特就知道哥頓的技藝與日俱進，也開始具備武士風範。

一群人十分歡喜地把河熊和鼠猿的屍體綁好，踏上歸途。聽說他們回來晚了是因為搬運屍體很麻煩，擔心的村民們都鬆了口氣。

村長的女兒送來早餐，三人開始用餐。接著，村長的女兒幫忙照顧著多里亞德莎。

哥頓•察爾克斯保養完武器後，把小屋前的樹根當成枕頭，倒頭就睡，開始發出鼾聲。朱露察卡則是在他身旁鋪了稻草睡下。

巴爾特去看了交給村長的三匹馬的狀況後，回到小屋。心情非常好的村長也給馬兒添了許多乾草。

中午過後，多里亞德莎恢復了精神。

6

晚餐時間，巴爾特、哥頓、多里亞德沙和朱露察卡圍著餐桌坐下。

「察爾克斯大人，我聽說您瞬間就打倒了一隻河熊和三匹鼠猿。」

「沒有啦～這都是多虧巴爾特大人陪我練習。不然，我也不會把戰槌拿出來用。而且是這位朱露察卡靈敏地察覺到鼠猿來襲，並告訴我的。要是他沒說，我一定會受到慘痛的教訓。哇哈哈哈！」

看著哥頓爽朗的笑容，多里亞德莎也微微勾起嘴角。

「馬上聽到呼救聲的人也是朱露察卡。」

「喔～朱露察卡很機警嘛。」

「沒有啦～這樣稱讚我，我會害羞的。嘿嘿嘿……」

朱露察卡被介紹為臨茲伯爵──賽門•艾比巴雷斯的僕人，而多里亞德莎對他與眾人同桌吃飯、毫不客套的講話方式等等不感到懷疑，也不生氣。以大陸中央的貴族來說實屬難得。搞不好把他當成了臨茲伯爵的遠房親戚，或是出身低微的庶子也說不定。

在遙遠的南方地帶，朱露察卡可是位頗負盛名的盜賊。現在不知道看上了什麼，一路黏著巴爾特一起旅行。

而提到這位巴爾特•羅恩，他是位流浪騎士，年邁的他向主家辭行，朝著靈峰伏薩隨心所欲地旅行著。

哥頓•察爾克斯則是嚮往旅行，不請自來地成了旅行同伴，雖然領地不大，但也是一位領主。

大概可說是關係錯綜複雜的奇妙三人組。

「而且要說英勇，鄙人可遠遠不及巴爾特閣下。畢竟伯父可是曾經單槍匹馬打敗三隻河熊和河熊魔獸（基傑露），保護了村民們。」

「咦！魔獸？還是河熊魔獸？你、你說的是真的嗎？」

「你仔細看看伯父

的皮甲，這件皮甲就是用河熊魔獸的毛皮製成的。」

巴爾特的皮甲已經保養完畢，攤開擺在枯枝上。

「巴、巴爾特閣下，我可以看看嗎？」

「嗯，可以。」

多里亞德莎拿起皮甲仔細端詳。這件逸品是庫拉庫斯的皮甲工匠──波爾普為了恩人巴爾特精心打造的皮甲。

「這就是魔獸毛皮製成的皮甲。做工樸實卻極為出色。原來如此，這不是普通的皮革。」

多里亞德莎端正姿勢，對巴爾特及哥頓致謝，以莊重的語調說：

「羅恩閣下、察爾克斯閣下及朱露察卡閣下，幾位在我危急之際出手相救，真是感激不盡。雖然再跟各位求助太過厚顏無恥，但我有一事想請教。請問到哪裡才能狩獵魔獸呢？」

哥頓和朱露察卡看向巴爾特，他們認為這個問題應該由巴爾特來解答。

「即使在邊境地帶，魔獸也不是隨處都會出現。只不過，過去我所侍奉的德魯西亞家領地──帕庫拉位於大障壁的缺口，每年都會有大約十幾二十隻魔獸闖入。」

「大障壁的缺口……真的有這種地方嗎？帕庫拉領地是嗎……從這裡過去大概有多遠的距離？」

巴爾特望向朱露察卡，這部分是他最擅長的。

「嗯～雖然要看走哪條路線，不過大概兩百五十刻里吧。就算是很熟悉路線的人，抱著累垮馬匹的覺悟，而且肯在飼料或有的沒的上砸下大筆金錢，我想也要花四十到五十天吧。」

「單程就要五十天……」

「朱露察卡，你之前往返庫拉庫斯和臨茲，不是只花了三十天嗎？」

「哥頓老爺，那種事只有我才辦得到好嗎？對路不熟悉的人騎著載有旅程行李的馬匹慢慢前進，速度怎麼可能跟我一樣。我剛才說五十天抵達帕庫拉，也是在沒有遭到野獸襲擊、沒有遇上壞天氣且沒有迷路，並籌措到足夠的糧食，還很熟悉水源地的位置，對野營準備也相當熟練的情況喔。

講真的，光靠小姐一個人搞不好得花上一倍的時間。看是要訂艘快船順著奧巴河而下，還是渡河後跑過草原可能還比較快。」

「這……真難辦啊。不過，是這樣沒錯吧，羅恩閣下？假設我前往帕庫拉領地，是否有可能加入狩獵魔獸的行列，並得到魔獸的頭顱呢？」

「在德魯西亞家，不曾讓女性持有武器，或者讓女性上陣殺敵。無論子爵你的武藝多高超，只要德魯西亞的騎士還有一個人活著，就不會讓你面對魔獸的尖爪利牙。」

巴爾特看見多里亞德莎的表情因失望而扭曲，不禁又補了一句話。

「你想要魔獸的頭顱嗎？如果是這樣，我可以寫封信讓朱露察卡帶走，兩個多月後魔獸首級應該就能送達這裡了。」

在德魯西亞家，魔獸頭顱是名譽的象徵，也是不外流的珍藏品。畢竟很難取得狀況良好，具有保存價值的頭顱。即使如此，巴爾特認為只要自己開口，德魯西亞家應該會應允自己的要求。對於認識不久的他國女貴族來說，這可以說是難以想像的美意。

話說如此，巴爾特猜想這應該不是這位子爵大人想要的答案。果然不出他所料，多里亞德莎如此回答：

「您的這份美意，我愧不敢當。但是，這麼做是行不通的。得由我親手打倒魔獸才有意義。至少得讓我砍上一兩刀，才算得上是我的功勞。而且，我必須在今年內返回皇都，沒有時間花上兩個月之久來回兩地。」

接下來，她開始說起自己的故事。

7

葛立奧拉皇國的君主──皇王膝下有位名叫雪露妮莉雅的公主。她是十四位王子和十一位王女之中的么女，備受寵愛。雪露妮莉雅到了差不多該挑選伴侶的年齡，但是這位公主很喜歡傳說故事，所以她的內心偷偷藏著一個願望，可以的話，她希望和喜歡的人共結連理。

而她身為皇國公主，當然也非常清楚自己會被迫接受對國家有利益的婚姻，從來沒有把這個任性的想法說出口。不過在皇王心裡，只要她選的對象對皇家有利，也希望儘可能讓公主嫁給心儀的人。

皇王舉辦了兩次舞會和一次園遊會，讓公主對貴族品評，卻沒有讓她動心的人出現。

因此皇王下了命令，要公主代替他參加明年四月召開的邊境武術競技會。這也是想告訴公主，她可以從帕魯薩姆王國的騎士中選擇伴侶。皇王並不想讓公主嫁到他國，他打著讓公主在皇宮內建立新的家庭，讓騎士入贅的如意算盤。

多里亞德莎是法伐連侯爵家的小姐，雖然母親是第三順位的側室，但是父親對所有孩子都一視同仁地疼愛。

侯爵父親的正妃是從皇王家下嫁而來。也因為這個緣分，雪露妮莉雅公主出生時，多里亞德莎被選為公主的學伴。在雪露妮莉雅三歲，多里亞德莎五歲時，這才實際以學伴的身分前往皇宮，伺候公主。兩人成了彼此的好朋友。同時，多里亞德莎的心中也萌生了必須保護公主的強烈使命感。

葛立奧拉皇國中有女武官的職銜，是在只有女人才能隨行的地方或場合，負責保護達官貴人的淑女。約莫兩百年前，皇王臥病在床，有位王妃挺身上戰場，保衛了國家。在皇王死後的幾年間，王妃則作為女帝支撐國家。因為這項傳統，才會留下允許女性習武的風潮。

多里亞德莎勤於鍛練武藝，最後就任成為騎士。

皇家公主不管到哪裡，都必須有一位以上的騎士相伴。多虧公主喜愛的多里亞德莎成了騎士，她可以自由地在廣大的皇宮中活動。

「我一直這樣侍奉她至今。五歲時進皇宮，十二歲成為學伴兼女武官，十六歲當上騎士。從那時起到現在的三年內，我一直守在她的身旁。」

──等等，也就是說，她今年十九歲！

巴爾特驚訝不已。他還以為她肯定已經二十二三歲了，或者更年長一些。儘管驚訝，巴爾特仍讚賞自己沒有把情緒顯露於外。

──女孩子討厭看起來比實際年齡老啊。

然而，這裡有一位不懂得什麼叫體貼的男人。

「喔～小姐，原來你是十九歲啊～我還以為你肯定已經二十二三歲，或是再老一點呢～真是嚇我一跳。」

哥頓•察爾克斯點著頭。巴爾特心想著這兩個蠢蛋，但朱露察卡的話沒有在此打住。

「該說是你的氣質很成熟，還是你正值花樣年華呢？畢竟你是個大美人～」

朱露察卡笑容可掬地這麼說。真是巧妙無比的收尾。

多里亞德莎沒有生氣也不見害羞，繼續說了下去。

「這段期間一切風平浪靜。無風無雨讓我感到很驕傲，是件值得高興的事，然而……」

多里亞德莎垂下視線，稍稍壓低了聲音。

「我心裡總是想著，只要一次就夠了。我希望以這把劍取勝，將勝利獻給公主。我希望能用自己的力量贏得某些東西，讓公主開心。我的想法錯了嗎？」

她這個問題像是在問自己，巴爾特也答不上來。

「女騎士即使能參加訓練，卻無法參與比試，也不能上戰場。我不小心脫口說出想要參加邊境武術競技會。公主得知這件事後，就推薦我出賽。皇王陛下雖然允諾了這個史無前例的推薦，但要參加比賽必須有實際的戰績。因此，他們給我三個月的時間。如果我能討伐魔獸，就是個無可置喙的戰績。我需要頭顱──魔獸的頭顱。公主的婚事一旦定下，我就必須離開公主身邊。這次是我第一個也是最後的機會了。」

巴爾特感到極為不悅。

巴爾特在侍奉德魯西亞家的四十八年裡，幾乎每一年都有人死去。在葛立奧拉皇國中，肯定也有為數不少的騎士或士兵不斷地奉獻他們的性命。在國家裡最安全的地方過日子，還懊悔著沒有立功的機會，這算什麼？說什麼想用自己的劍取勝，能說出這種話，就證明她真的不明白這份安全的價值。

──再說，一邊在皇宮工作，十六歲就能當上的騎士算什麼騎士啊？而且還是個女兒身。我從來沒聽過這麼荒唐的事。

巴爾特火大得不得了。

不過，他突然開始思考，為什麼自己的心會如此躁動？巴爾特閉上眼，捫心自問。這時，他漸漸釐清了自己的想法。

──在我心裡，對騎士有個理想的形象，有個自己努力想成為的理想形象。我認為要是認同這個女孩是位騎士，就會傷及心中的騎士形象。此外，是她明明是個女孩，卻不了解被人守護是多麼珍貴的事。

──不過，如果先撇開是不是騎士，或男女之別這些條件，再來看這件事如何？想為敬愛之人有所貢獻的心意；想要在自己的生存之道中，尋求自己能認同之證明的心意。這個年輕人懷抱著這種心情，忠於自己的想法，努力地想要活下去。

──過去的我也跟她一樣，衝動莽撞

，任性妄為。艾倫瑟拉大人總是認同這樣的我。

──無論這個年輕人的想法是否太天真，那有什麼關係？不管這個年輕人是不是騎士，她都已經來到無路可退的地步了。然而，卻遭到信賴的同伴背叛，落得孤身一人。即使如此她也不放棄，開口詢問要去哪裡才能狩獵魔獸。我不回應她才是違反騎士道。即使她是這番打扮，小姑娘終究還是小姑娘。

巴爾特張開眼時，眾人皆沉默地望著他。他深吸一口氣，在吁出半口氣之後簡短地說：

「我決定幫助子爵大人。我們去找魔獸吧！」

哥頓•察爾克斯大吼了一聲「好！」，朱露察卡則微笑著點點頭。多里亞德莎對他深深低下頭。

這是個沒什麼希望的挑戰，只能放手一搏了。

──話又說回來，我居然會這麼心煩，我也還是老當益壯呢。

巴爾特露出苦笑。

這天夜上，巴爾特等人將朱露察卡做的紅燒夷爾貝拿來當下酒菜，喝了酒。

夷爾貝非常入味，好吃得很。