第五卷 在那山丘的彼方 第2章「期待吧……期待你總有一天會開始的故事。」（2/2）
總管：「與其說他們能撐，不如說察覺有異的時候已經太晚了。看樣子那支部隊的指揮系統相當遲鈍。」
來福槍兵：「射擊目標有動靜，正逐漸往射程外移動。」
觀測兵：「要追蹤嗎？」
副官：「……不了。總管閣下。」
總管：「說得也對，差不多是時候了。大概再兩個小時吧。」
副官：「傳令！敲鐘！撤退轉進！」
觀測兵：「是！」
副官：「……」
總管：「放心，我們避得開。」
副官：「而且這麼做比較有效，對吧？」
總管：「嗯，四萬運輸部隊之中，至少該有一成的人因為這場戰鬥負傷倒下吧。若要照料他們，勢必得安排數量相當的人手。」
來福槍兵：「移動準備完畢！」
觀測兵：「收拾完畢。」
副官：「好，走吧！要是碰上王弟元帥的軍隊，我們沒兩下就會被他打得落花流水。」
來福槍兵：「是！」
觀測兵：「我們走——！把馬牽過來——！」
——奇岩荒野，王弟元帥軍
王弟元帥：「什麼！」
參謀軍師：「居然有這種事……沒想到南部聯盟真的會出兵。」
聖王國將官：「那個女孩說的是事實。南部聯盟已經派軍隊前來地底世界……」
王弟元帥：「這可就不曉得了。」
聖王國將官：「不是嗎？」
王弟元帥：「那個學士的眼睛裡，蘊藏著自己堅定的意志。聽從別人指使的人，可沒辦法展現出這種魄力。」
參謀軍師：「嗯……」
王弟元帥：「她乃是一軍之將。絕非他人的手下。」
參謀軍師：「說得也是……那麼，前方的軍隊和他們無關嗎？」
聖王國將官：「五萬南部聯軍啊……」
王弟軍偵察兵：「是！那支軍隊的進軍速度頗快，就在我們遠征軍輜重部隊後方八里（※）處。至於遠征軍……」
王弟元帥：「潰逃了嗎？」
王弟軍偵察兵：「不，損失似乎沒那麼大，只是載貨馬車所剩無幾，而且不出所料地有傷員……」
王弟元帥：「嗯。」
聖王國將官：「果然是被南部聯盟的攻勢逼入絕境了吧。再這樣下去，甚至有可能全滅。」
參謀軍師：「我們應該儘快聯絡上輜重部隊的指揮官，取得更多情報。」
王弟元帥：「你說南部聯盟有五萬吧？輜重部隊目測大約有多少人？」
王弟軍偵察兵：「約三萬到三萬五左右。」
王弟元帥：「嗯……」
聖王國將官：「我軍幾乎沒有任何損傷，而且以聖王國騎士團為中心的訓練，讓這支部隊成了聖鍵遠征軍屈指可數的精兵。屬下相信，五萬我軍應付要五萬南部聯軍綽綽有餘，絕對能擊破對方。為了以防萬一，我們也能重新編組三萬五千名輜重部隊，讓他們擔任預備隊。」
王弟軍偵察兵：「請元帥定奪。」
王弟元帥：「……」
參謀軍師：「怎麼了嗎？」
王弟元帥：「有點奇怪。」
聖王國將官：「？」
王弟元帥：「假如雙方交戰過，為什麼距離會拉開八里之多？這已經超過了一整天的行軍距離。當然這不是什麼能安心的距離……但以追擊而言，未免也隔得太遠了吧？」
參謀軍師：「這……」
聖王國將官：「會不會是先以騎兵突襲，本隊則從後追擊呢？」
王弟元帥：「能擊敗三萬五千火槍部隊的騎兵隊，規模會有多大？五萬軍隊會有這麼強大的騎兵戰力嗎？」
聖王國將官：「這……」
參謀軍師：「此事確有蹊蹺，但為了確認……我軍還是有接觸輜重部隊的必要。」
王弟元帥：「要考慮的是別處，由蒼魔族領地出發的我們，正在繞過森林前往開門都市的路上。別忘了『蒼魔族領地在背後』這件事——換句話說，麻煩在於那個學士手上的南部聯盟特遣隊。」
聖王國將官：「！」
王弟元帥：「對方的數量不會多，或許五千……或許一萬。可是，如果放任這支游擊隊自由行動，我軍側面可能會遭到突襲。重點在於這裡是地底世界，我們不曉得會出現怎樣的軍隊。」
聖王國將官：「這點兵力可以用火槍一網打盡吧？」
王弟元帥：「當然能贏。有辦法抵擋我們五萬火槍的軍隊應該不多。可是，南部聯軍有五萬，而且是一支見過火槍的軍隊（※）。雖然我不認為會輸，卻沒辦法保證能一舉殲滅敵軍。一旦形成五萬對五萬的僵持狀態……區區數千名伏兵便有可能左右勝敗。」
參謀軍師：「的確。」
王弟元帥：「從現在起，我軍調整行軍速度，以三天後能與輜重部隊會合的路線前進……要掠過森林邊緣。」
聖王國將官：「嗯。」
參謀軍師「要走這條路線嗎？」
聖王國將官：「敵軍有可能從森林中奇襲，不能放鬆右側的戒備，要儘可能地派出斥候偵察，野營時更得將步哨的人數加倍……如果走這條路，我軍便能插進輜重部隊與南部聯盟的中間。」
解說
（※）八里
１里約等於3.9公里，8里約31.5公里。
（※）見過火槍的軍隊
王弟元帥認為，若是能幹的指揮官，不管是怎樣的武器，只要曾經見過，應該都會準備好對策。他是個先勝而後戰的人，因此行動十分謹慎。詳情請參照書末的解說。
參謀軍師：「三天後……是嗎？」
王弟元帥：「既然相距八里，應該撐得過去吧。要徹底搜索周邊有無敵人也需要時間。」
參謀軍師：「了解。屬下這就去安排。」
聖王國將官：「那麼，在下去對全軍發布命令。」
王弟元帥：「重新偵察一次。」
王弟軍偵察兵：「是！屬下領命！」
王弟元帥：（南部聯盟……那位女將軍嗎？如果不是，會是鐵腕王、冬寂王出馬嗎？不管誰來都沒關係。想追求地底世界霸權的人，個個都得接受火槍的審判。）
——開門都市，市政廳，辦公室
鬼呼姬巫女：「——殿下——殿下！」
鬼呼執政：「……殿下。」
鬼呼姬巫女：「魔王殿下！」
魔王：「啊！抱歉，繼續吧。」
鬼呼姬巫女：「……您看起來已經到極限囉，魔王殿下。您得吃點東西睡一會兒才行。」
鬼呼執政：「殿下的臉色已經發青了唷。」
魔王：「我本來就喜歡窩在屋內，所以身體比較敏感。」
鬼呼姬巫女：「現在可不是開玩笑的時候。」
鬼呼執政：「是呀，如果魔王殿下就這麼倒下，開門都市可是會淪陷的。」
……轟！
魔王：「……我睡不著。」
鬼呼姬巫女：「因為大炮嗎？那聲音確實很恐怖呢。」
市政廳職員：「這也是難免。」
魔王：「不……是因為見不到想見的人。僅此而已。」
鬼呼姬巫女：「——」
魔王：「把我剛才說的話忘了吧。」
鬼呼姬巫女：「這……」
……轟！
人魔職員：「護牆處送來報告。本日傍晚收到的南側第三護牆出現裂縫一案，已經搶修完畢，希望能安排人手換班。」
魔王：「姬巫女。」
鬼呼姬巫女：「就派義勇軍的神殿守備人員過去換班吧。」
魔王：「有勞了。」
鬼呼姬巫女：「我明白了。」
門關上，姬巫女離去。
魔王：「呼……」
市政廳職員：「要不要替您泡杯茶？」
魔王：「不，沒關係。」
市政廳職員：「……是。」
魔王：（這個包圍網會持續到什麼時候呢……時機還沒到嗎……）
——十一年前，冬天，深邃森林的廣場，樹下
勇者：「喂，老頭。」
老賢者：「……」
勇者：「我拿蘋果來囉。」
老賢者：「……嗯。」
勇者：「……」
老賢者：「……」
勇者：「你在看什麼啊？」
老賢者：「……星星。」
勇者：「星星？」
老賢者：「那些東西，究竟是什麼呢？」
勇者：「不就是星星嗎？」
老賢者：「所謂的星星，究竟是什麼？」
勇者：「……嗯～」
老賢者：「真是不可思議。」
勇者：「會嗎～？」
老賢者：「……隨著年歲漸長，不可思議的事物會逐漸增加。」
勇者：「嗯～」
老賢者：「……」
勇者：「……」
勇者：「老頭，你最近好安靜喔。」
老賢者：「……嗯。」
勇者：「你不吃蘋果嗎？」
老賢者：「嗯。」
勇者：「那我要吃掉囉？」
老賢者：「你吃吧。」
勇者：嚼……
老賢者：「……」
勇者：嚼嚼
老賢者：「……」
勇者：「喂，老頭。」
老賢者：「……」
勇者：「吃個蘋果吧？」
老賢者：「——勇者。」
勇者：「嗯？」
老賢者：「我已經不需要這些東西了。」
勇者：「……」
老賢者：「……」
勇者：「……不要。」
老賢者：「怎麼啦？」
勇者：「我不要這樣……這不對勁，一定是搞錯了！」
老賢者：「這是自然現象。」
勇者：「沒這種事！」
老賢者：「時候到啦。」
勇者：「騙人！」
老賢者：「勇者。」
勇者：「嗚！」
老賢者：「如果像這樣豎耳傾聽，就能聽到世界上各個角落的細微低語，你可以從逐漸澄淨的黑暗之中，聽到仿佛遠方音叉般傳來的無聲之聲……這個世界多采多姿。各種渺小存在的私語，會像漣漪般傳播開來。」
勇者：「我聽不懂啦。」
老賢者：「……這樣也不壞。」
勇者：「你弄得我更迷糊了啦……」
老賢者：「勇者。」
勇者：「……」心頭一緊
老賢者：「期待，是笨蛋才會做的事。」
勇者：「嗯。」
老賢者：「然而，放棄期待則是種該唾棄的行為。」
勇者：「——」
老賢者：「期待吧。」
勇者：「為什麼……到了現在還要講這些……」
老賢者：「因為你擁有力量。」
勇者：「我根本不想要勇者的力量啊！」
老賢者：「那跟勇者的力量不一樣唷。」
勇者：「就說了我聽不懂嘛！」
老賢者：「……看來，我沒辦法為你解釋清楚呢。」微笑
勇者：「——」
老賢者：「期待吧……期待你總有一天會開始的故事。期待你總有一天會遇見的朋友吧。你雖然笨，卻不膽小。所以，你總有一天會抽中『大獎』。如果有多餘的時間，就保護一下人們吧——他們不笨，可是既無知又膽小。」
勇者：「為什麼要說這些啊！」
老賢者：「不然要
跟你說什麼？」
勇者：「這種事不重要，吃蘋果啦！要魚也有。我連肉都獵來了呢！就算要上街買東西，如今我也能在一小時內來回。我現在能回報老頭的恩情囉！你看我嘛！」
老賢者：「我看著你啊……」
勇者：「我不是這個意思——」
淚水滴下
老賢者：「我有好好地看著你呀……」
勇者：「我不是……這個意思啦……」
淚如雨下
老賢者：「……我說啊，勇者。年輕人啊。」
勇者：「……嗯。」
老賢者：「我呢，很高興能做自己。雖然這段人生充滿悔恨與失意，不過最後總算有了回報。有你在的日子，我過得很開心……看來上天似乎待我不薄呢。」
勇者：「我就說不重要了！這些事我根本不在乎啊！」緊抱
老賢者：「哈哈哈哈……不能老是撒嬌啊。你再怎麼求，也得不到東西的。勇者，這是最後一課。別期待，但要讓你的朋友、你重要的人們有所期待，要贏得他們的期待。好好利用上天賜予你的時間吧——畢竟人生走到盡頭時，除了回憶什麼也帶不走。」