第二卷 第十章 迎擊（2/2）
「立刻準備移動吧。首先請補給水分，之後將嚴禁飲用井水。」
語畢之後，香便進入村莊各個民家，著手確認是否有水和糧食殘留。留在瓶內或鍋中的水要不是倒掉，就是灌入可疑的液體。食物所剩不多，若發現僅存的糧食，便一併灑上液體。
各家確認完畢之後，香便前往田地，將各式各樣的物品收納至道具箱。
最後確認眾人都補充過水分後，香便根據先前的調查紀錄，巡遍村裡的水井。當然，她也將神秘藥品扔進了所有水井當中。
「好了，走吧！」
一行人自原路折返，並在下一座同樣避難完畢的無人村莊做同樣的事。只承載了八名孩童的輕盈馬車，以及另一輛隨著飲水、糧食及乾草陸續消耗，負重也跟著減輕的馬車，使眾人的移動速度遠比步兵的行軍速度快上許多。即便作業過程得耗費一點時間，也無須擔心帝國軍追上。
接著他們在這座村莊，派遣一名近衛兵直奔王都傳令。委託他帶走的報告書上，寫道『作戰順利，能按照計畫進行』。
聽聞報告之後，帝國軍北方侵略軍的司令官張口結舌。
「你說物資全毀了……？」
「是的。我們已將四散各處和尚未燒毀的物資回收，但備用武器及露宿設備幾乎盡數損失。只剩兩天份的飲用水，以及一天份的糧食……」
「攻城兵器也毀了嗎！？」
「是……」
他們不但得進攻固守城池的都市外牆，還必須連帶擊潰王城。更得趕在被西方侵略軍調虎離山的敵方主力折返以前達成這些任務。雖說王國幾乎將所有兵力派往了西方，但缺少梯子、鉤繩及破城槌等攻城道具，實在難以與固守城池的對手一戰。
然而最嚴重的問題，在於沒有水、糧食與露宿設備的情況下，沒有人會蠢到進行比耐性的包圍戰。
這次作戰的前提，是預估王都剩餘兵力在一萬以下。縱使我方兵力幾乎無損，少了物資便不值一提。不過……
「前方的城鎮呢……？」
「是，到王都之間尚有六座村莊，最後在王都前方還有一座中等規模的城鎮。」
「很好。首先派遣傳令兵前往盧耶達聖國，要求他們即刻送來糧食、飲水及其他必要物資。我們繼續進軍，從途經的村莊及城鎮徵收所有儲備糧食、田地作物及家畜。連同明年用的稻種和種子，一顆不留地盡數徵收！
總之為了保險起見，在抵達村莊之前沒有糧食配給，水分也只能配給三分之一。只有一天的話，應該勉強撐得過去吧。」
他們打從一開始便沒有撤退這個選項。這是賭上帝國命運的侵略作戰，西方的友軍正如字面般拚了命地拖住王國軍主力。因為喪失飲水及食物無功而返，絕不可能獲得原諒。所有司令官階層人員肯定都會被處以絞刑。
就這樣，帝國軍北方侵略軍再度朝巴爾摩亞王國的王都葛亞進軍了。
「你說……什麼？」
翌日，在空腹與難以忍受的乾渴折磨下，帝國軍總算抵達了村莊。
較先鋒部隊遲了幾步抵達村莊的司令官，卻接到報告指出『抵達村莊的先鋒部隊士兵飲下井水之後，全員都嚴重上吐下瀉、動彈不得』、『在民家發現剩餘的瓶裝水與糧食後吞入口中的人，全都有相同症狀』。
「可惡！王國竟然在水井下毒了嗎！村裡的人怎麼樣了？」
「是！村里已經空無一人了。」
「避難去了嗎……？找出藏起來的糧食，包含田裡的作物！」
接收命令的士兵們，紛紛帶著部下奔走各處。
竟然在水井內下毒，簡直是瘋狂之舉。就算是為了驅離敵人，往後要讓井水能再度飲用，淨水時必須將所有水抽取精光，且反覆無數次。弄不好的話，甚至可能經由水脈對其他水井造成影響。難以想像是村民同意下的行動。
過了一會兒後，返回的士兵報告沒有發現糧食，且田裡不剩任何一點作物。
「既無飲水也沒糧食，待在這裡也只會耗損士兵的體力。馬上繼續進軍，前往下一座村莊！」
下達這道命令的司令官，不禁懷疑下一座村莊也會是同樣情形。
為了提出補給請求而派往聖國的使者，也得耗費數日移動。再考量到準備物資與貨物馬車、以及運送所需的時日，不知道還要多久才能獲得補給。而且前提是聖國願意無條件答應，不涵蓋在密約內的要求。
糧食與軍需物資也很急迫，但最大的問題在於水。這附近地區的河川數量很少，而且到目的地王都葛亞的途中，不會途經河川。農作物是仰賴降雨及井水，因此周遭僅有幾十座小規模農村零星散布。萬一那些水井全都被毒侵害，水分補給就沒有著落了。
但是只要能想辦法抵達王都前的城鎮……
城鎮與小村落不同，無法讓所有居民避難，使城鎮人去樓空。畢竟沒有能立即收容龐大人數的場所，想必也會有不願遵照軍方指示、堅持留下的人，或是行動不便的老人與病人。當然也無法把糧食搬運精光，考慮到善後處理，更不可能在城鎮內的水井下毒。
王國軍會在王都內固守城池，於是他們便能不受打擾占領城鎮，並從城鎮及周遭村莊徵收物資，讓士兵恢復的同時靜候聖國派發的補給物資。等候一段時間之後，若物資沒有送達，就直接包圍王城。
物資能從周邊地區持續徵收，也能在當地製造簡易的攻城武器。製作鉤繩、梯子及簡易破城槌並非難事。與固守城池的王國軍不同，我軍能利用四周的城鎮及村莊。守在都市之中、還得照料廣大人民的敵軍，很快便會耗盡物資。
即便王國主力軍折返，只要和從後方追擊的西方侵略軍夾擊他們即可……
北方侵略軍的司令官深知這預測過於樂觀，但他只能賭上這個可能性。因為他已別無選擇了。
心想或許能在敵人下毒之前守住水井的帝國軍，派遣了騎兵作為先遣部隊，接著再度開始進軍。
然而他們抵達下一座村莊時，所有水井一樣遭到污染，糧食也絲毫不剩。將飲水和糧食配給量減為四分之一後，軍隊繼續朝下一座村莊前行。
第四座村莊處理完畢後，緊接著往下一座村莊前進的香一行人，很快便抵達了第五座村莊。
「不知道有沒有效……」
「行軍時是很難忍受水分不足的。」
香低語之後，羅蘭德如此回答。
「他們得穿著戰鬥裝備，並背負行囊在炎炎烈日下行軍。若不能補給充足的水分，很快就會有人因疲勞或身體不適而倒下。接著開始有人明知會腹瀉，仍冒險飲用井水。」
「我想也是……」
即便知道會有什麼下場，仍會難忍乾渴而飲水。
為此，香投下的藥並非強力毒藥，而是會導致『嘔吐與腹瀉』的藥。
飲入口中之後，乾渴能暫時獲得緩解，然而之後排出的水分將超過攝取量。別說復元，只會導致身體更加惡化。最終他們的身體狀況會承受不了重裝備行軍，軍隊只能選擇丟下他們不管，或藉助他人之力協助其移動，進而拖慢行軍速度。
對軍隊而言，傷者及病患遠比戰死者更麻煩。
下一座村落近在咫尺。就在這時，香發現一名10歲左右的男孩在街上遊蕩。湧起一股不祥預感的她，停下馬車叫住了男孩。
「怎麼了？為什麼不去和大家一起避難？」
香走下馬車向男孩搭話之後，男孩便神情激動地吶喊。
「神使大人，不好了！水井落入敵人手中了……」
大吃一驚的香打探詳情後得知，今晨她們迅速趕離的第四座村莊，似乎有座隱藏水井。其他水井因旱災而乾涸時，那座水井不知是多虧了地形或水脈，通常能倖免於難。
為了防備數十年一次的旱災，村人隱匿起那座水井，避免臨近村莊的人蜂擁而來。村人們也沒告知香一行人秘密水井的位置。他們或許是想守住秘密，也可能是擔心重要的水井出什麼意外。而且村人也許堅信帝國軍不會發現。
然而男孩卻偷聽到了三名村人的秘密對話內容。
三人偷偷折返村子，將隱藏水井的情報賣給帝國軍以換取高額報酬。甚至還在帝國軍離去後，竊取了村人們藏匿起來的財產，將貨車儘量塞滿之後，便往聖國的方向揚長而去了。
確定男子們離開後
，男孩連忙通知了大人們。然而即便現在追上去，恐怕也追不上那三名性情急躁又強壯的男子，還有可能會碰上帝國軍。況且縱使追上了，萬一和男子們起爭執，或許會慘遭殺害。種種原因之下，無可奈何的村民們只好置之不理，決定直接前往王都。
村人們在無人村莊暫住一晚後啟程。此時男孩聲稱要和後方的朋友一起走，而離開家人身邊，悄悄溜出村人的隊伍並返回，打算通知香一行人。
「為什麼你不和大家一起走，特地冒這個險呢？」
聽了香的質問後，男孩答道：
「因為女神的藥拯救了基尼。」
這個名叫基尼的人，不知是男孩的家人抑或朋友。然而那雙眼神，香至今已見識過無數次，無須多問。何況時間寶貴。
「能麻煩你帶路嗎？」
「是！」
為了以防一行人發生什麼萬一，香將計畫用在剩下兩座村莊的水井、以及備用的藥瓶託付給兩名近衛兵，其餘成員則一起回頭，折返第四座村莊。他們比帝國軍快了兩天路程，縱使扣除來回村莊的時間，按照計算也不會被追上。村莊內部已處理完畢，其餘只要將藥投進隱藏水井即可。既然有人帶路，應該馬上就能完成。
然而與敵軍司令官相同，這只不過是『過於樂觀的預測』。