第三卷 第二十三章 軍人（1/2）

「就是這裡嗎！」

「是！」

在我趁還沒顧客上門，和蕾葉特卿卿我我的時候，一陣威風凜凜的喊聲自店外傳入了耳際。

畢竟大多數小孩子一看到我的臉就會嚇得逃之夭夭，我已經睽違十幾年沒和小朋友玩了嘛！只是一下子有什麼關係……呃，現在不是說這個的時候。

啊～有種不祥的預感……

而我的『不祥預感』總是會命中。

啊，到這階段已經不算是『預感』了？原來如此，怪不得總是會猜中。

「蕾葉特，你躲到2樓去。」

「嗯！」

蕾葉特二話不說便衝上了2樓。

這並不表示蕾葉特很薄情。我已經教過她許多次，這種情況下要立刻遵照指示，別拖拖拉拉的。因為拖延任何一點時間都將對我不利。

換言之，對蕾葉特而言，儘快遵從我的指示正是忠誠心的表現。

鈴鈴……

「這間店就是『蕾葉特的鍊金工房』嗎？」

「是的，是這樣沒錯。」

隨著門鈴聲踏入店內的人，無論怎麼看都是軍人。而且並非一般士兵，是位階更高的人。對方身後還尾隨了兩名年輕軍人……應該是士官吧？軍階似乎遠比領頭的人更低。

「店長在嗎？」

「是，我就是。」

「什麼……啊、不，我不是這個意思。我要找的並非這間店現在的負責人，而是店的經營者。」

「就說是我了。簽訂本店的租賃契約、付清租金、進貨並販賣商品、還得應付軍人的人都是我。」

「什麼……」

軍人再次驚愕出聲。不知是對真正的店長就是我感到訝異，還是因小孩子大膽袒露對軍人的厭惡感到錯愕……

「這麼說，你就是蕾葉特囉？」

「不，不是。」

「「「咦？」」」

負責帶路的士官們及軍人一齊呆愣原地。

我可不是為了埋這個梗，才把店鋪取名為『蕾葉特的鍊金工房』，而非『香的鍊金工房』喔！……大概。

「呃，別想太多……就只是店名而已！」

萬一解釋真的有蕾葉特這個人，對方恐怕會要求我把她叫出來，於是我趕緊矇混過去。

「這、這樣啊……那我重新詢問一遍。關於這間店販售的軍人病治療藥，希望你能告訴我詳情。」

咦咦咦，軍人病的藥？那不過是普通的香港腳治療藥，軍官怎麼會有興趣？

「就只是一般的藥啊……貨源和製法是商業機密。要我袒露那些情報，等同於要你公開軍方機密喔？」

「什麼！……啊，也對。所言甚是。」

本以為對方會勃然大怒，他卻只是對我的冷漠態度苦笑帶過。難道他是個正經、可溝通的軍人？

「那麼換個問題，我能大量收購這種藥嗎？」

如果是商販相關的問題，事情可就不同了。商業笑容、商業笑容……你們三個幹嘛縮起身子啊！真火大！

……算了。這眼神都跟著我27年，我也該習慣了……

「可以。雖然生產者也有供貨限制，但某種程度上還能應付……

啊，可別想要在軍方機構自製喔。縱使知道製法也沒用。本店售價絕非賺取暴利的藥價，首先要搜集素材，再從中精挑細選。經過熬煮、精製、混合後再度熬煮。與其軍方自己來，向我們收購，成本肯定低廉許多。

再說你們恐怕也找不到材料所需的藥草生長地。只知道地區沒用，得依據樹旁、河邊、森林中、山頂、沙地這些線索，判斷藥草簇生處……」

「這點我早猜到了。說到底，一瓶藥賣3枚小銀幣本來就沒多少利潤。光計算瓶子的成本恐怕就是赤字了吧……

不過廉價藥品八成是宣傳用，只是為了賣出高價藥品所撒下的誘餌……」

哦哦，厲害！看穿了我用來當成藉口的設定！

不，只要不是笨蛋，誰都看得出來吧？

瓶子的部分本打算用折舊換新的方式退還差額，但最後還是選擇作罷。

被沾滿黴菌的手摸來摸去的瓶子誰想收啊！這不是理所當然的嗎！

再說，沒有比救濟窮人更划算的買賣了。

咦？明明是永久性榨取錢財的詭計，哪裡是救濟？

既然需要購買藥物的錢，他們自然會萌生出得努力工作的心態。要「脫離•尼特族！」必須有人從身後推一把。所以這當然是出色的救濟措施，堪稱慈善事業。

除此之外還能順便救濟我的經濟狀況，簡直是雙重救濟措施。

「話雖如此，3枚銀幣也絕稱不上昂貴。大概是用3枚銀幣的藥一舉填補誘餌的赤字，再靠小金幣賺取利潤吧……」

好高超的分析能力！不愧是軍官大人！……雖然大錯特錯。

不過任誰也不會想到，我能無限量免費製造瓶子和藥品，這也無可厚非。

「哈哈，算是吧……

啊，還有一點。要是製造量太龐大，或許會導致材料所需的植物滅絕。屆時我們就得遠赴他國尋求簇生處了……」

啊，軍人露骨地皺緊了眉頭。他究竟打算買多少瓶啊……

總而言之，這樣應該就能避免別人大量訂購，或企圖打探製法了。幸好我已事先想好一套說詞，以防那種客人出現……

「那你每天能供應幾瓶？」

「咦，每天？」

這下有點麻煩了。

製藥本身是沒問題，但我畢竟已經規定其他客人「一人限購2瓶」了。而且每天都有幾十名士兵擠到店裡也很煩人，該怎麼辦才好呢……

啊，在那之前得先確認一件事。

「那個，各位是王都軍的軍醫嗎？」

沒錯，必須先確認這些軍人的身分才行。

若是王都軍的醫療負責人就無妨，但萬一不是的話……

「啊，抱歉。儘是我在問話，都忘記自我介紹了。

我是王都軍第2大隊長，馮薩斯中校。他們是擔任勤務兵的下士官，泰德及麥利克斯。」

「咦……」

我驚愕不已。

對方非但不是醫療相關人員，從他的軍階來看……

「那、那個，王都軍是不是有很多支大隊？人數有多少……」

若向地球的某國軍人打聽這種事，或許會被當成間諜嫌疑犯押走。不過這世界的國家理應不會隱瞞士兵人數。非但不會隱瞞，甚至還會聲張誇耀。因此被國民或他國人民知道這點程度的內情應該無妨。

「沒錯。王都軍共編組了10支大隊，總人數約1萬人。不過近半數都並非主要戰鬥人員，而是後勤部隊、事務人員及其他後援或支援人員等等。」

如我所料，中校若無其事地把人數告訴了我。大概是察覺我對軍隊內情一無所知，所以說明得格外詳細。要在王都從事買賣，這是遲早得掌握的知識。是因為這樣他才親切地告訴我嗎？還是察覺到了我提出這個問題的用意……？

恐怕是後者吧。中校肯定已猜到了我接下來想說的話。

根據中校的說明，王都軍的最小單位是9名士兵為一組的分隊。4支分隊加上小隊長以及3名輔佐士官，共40人組成一支小隊；4支小隊組成1支中隊；4支中隊共640人，外加司令部要員及支援要員等組成1支大隊。軍方坐擁了第1到第10共十支大隊。

除此之外當然還有運輸部隊、訓練部隊、教導部隊及其他各種支援組織與下層組織……換言之，包含所有人員在內軍方共有近1萬人。而必須有10倍以上的平民，方能坐擁、供養這1萬名軍人。

不過這裡並非一般的地方都市，而是王都。來自全國各地的物資、金錢及人才，都會流入這個國王陛下的直轄地。身為國王直轄軍的王都軍，該保護的東西也不僅限於王都。他們與各地領主的領主軍存在各種相異之處。

聽完中校的說明後，我總算確信自己擔心的事成真了。

「那個，換言之王都軍中還有9支大隊，以及9位大隊長，他們都和中佐您同等軍階……而那些人全都跑到這間店，要求我交出軍人病治療藥的可能性是……」

「嗯，本人大概不會來吧。但派部下來的機率是100％。」

「咦咦咦咦咦～～！」

別一臉雲淡風輕地講出這麼嚴重的事啊，真是的！

「那、那現在這段對話還得重複9次？他們該不會要求我優先供貨給自己的大隊……」

「當然會囉。雖說同屬王都軍，但各大隊互為競爭對手，自然希望把好東西私藏起來。而且不僅限於大隊，中隊和小隊八成也

會蜂擁而至吧。」

「咦咦咦咦咦！」

傷腦筋……

雖然這位中校看起來是講理的人，但軍隊當中肯定有人性情蠻橫，認定平民聽令於自己是理所當然的事。萬一那種人要求我把所有藥品供貨給他們，事情將一發不可收拾。何況若連小部隊都蜂擁而來，光憑軍人就會使店陷入飽和狀態了。

我可不願被捲入其中，更不想目睹部隊之間起衝突。

王都掀起了內亂，起因為香港腳藥。導火線是一名少女，判定她為他國間諜予以處刑。

哇哇哇哇哇──！

腦海浮現可怕光景的我不禁慌了手腳，此時中校開口了。

「放心吧。正因如此，身為大隊長的我才會專程親自前來。

其他大隊恐怕會派遣年輕軍官或士官前來，你只要向他們表示『關於供貨給軍方一事，我全盤遵從王都軍第2大隊長馮薩斯中校的指令。請向他詢問詳情。』就行了。這樣相信所有人都會退讓。

我並非打算獨占藥品，儘管放心，我會確實按原價分配給其他人。只不過會趁機賣其他大隊一點點、真的只有一點點人情而已。」

……好骯髒！能爬上軍隊高層果然有兩把刷子！

不過我忽然間想到了一件令人在意的事。

「那個，萬一其他部隊的人並非以部隊代表，而是一般客人身分前來呢？」

「咦？」

「咦？」

「「咦咦咦咦咦？」」

看來中校也沒什麼了不起的嘛。

與中校討論後的結果，決定拒絕作為部隊代表大量收購的客人。以個人身分前來的客人，僅能按規定限購兩瓶。

前提是中校必須下達軍令，告知部下軍人病治療藥應透過部隊取得。否則每天都有軍人大排長龍，我可受不了。

其中或許會有人穿著便服前來購買，但少數人的話倒還無妨。只要別妨礙本店生意就沒什麼問題。何況這種作弊行為肯定會被同事、前輩及上司們發現並且舉發，照理說不會有太多人以身犯險。

此外，據說透過軍方醫療班配給的藥品，或在軍醫院進行治療都是免費的。因此就中校的見解，應該沒幾個人會無視軍令自討苦吃。

未曾嘗過底層士兵辛勞的貴族校級軍官，其預測究竟準不準確我無從得知。只能祈禱他是正確的了。

於是最後，與第2大隊的交易模式決定為每周一次，由我送貨遞交給軍隊。

我已事先聲明過本店是做小本生意的，並非批發商。讓軍隊前來店裡大量交貨未免有些說不過去，也得考慮世人的眼光。況且我也不願意一直窩在店裡，想四處走走。

其實我偷偷盤算著，軍隊總部應有許多年輕的菁英軍人，拓展人際圈也有助於我找老公。這可是秘密。

況且一旦軍人記住我的長相，他們便會萌生『必須保護這名少女！』的意識，藉此保障我的人身安全。這點也很重要。

畢竟倘若我有個萬一，軍人病治療藥的貨源便會斷絕。若軍人目睹有人在街上被流氓糾纏，一般情況下或許會無視，但換作是我的話他們絕對會出手相助。

咦，難不成我獲得了1萬名王都軍護衛？

厲害、太厲害了！這下根本不需要羅蘭德他們了，哇哈哈！

「那就拜託你囉。」

語畢之後，中校等人就此揚長而去。

與他們擦身而過踏入店裡的人，正是羅蘭德及弗蘭西特。

「碰上了什麼麻煩事嗎？」

看樣子他們一直待在店外觀望狀況，準備一發生什麼事便立刻衝進來救人。我剛剛才在想不需要你們了，真是抱歉。

「沒問題，只是來商談的。謝謝。」

我姑且慰勞兩人一句。不曉得他們是從什麼時候開始守在外頭的。

像弗蘭西特，搞不好還會徹夜監視……不，怎麼可能嘛，哈哈哈……

呃，弗蘭西特你怎麼了？睡眼惺忪地打著呵欠，還有那雙黑眼圈！

喂喂喂喂喂喂喂喂喂！

總、總而言之先喝下這個吧，弗蘭。不，別問了！少囉嗦快喝！

到了傍晚。

一輛馬車於店門前停下，一組客人來訪了。

「……喂，就是這間店在賣什麼軍人病治療藥嗎？」

對方是一對30歲左右的夫婦，身旁還跟著兩名隨扈，無論怎麼看都是貴族。

「嗯，是這樣沒錯……」

由於錯失了叫蕾葉特上2樓避難的時機，無可奈何之下我只好拍拍她的頭，暗示『別說話，乖乖在一旁當空氣』，接著專心應付貴族。

「很好，全部交出來。今後進貨的份也一律由我們收購，價格打7折。」

「我拒絕。」

「嗯。那麼首先是店裡現有的份……咦？」

客人萬萬沒想到區區平民竟敢違抗自己命令，只能雙眼圓睜呆站原地。

不曉得他是企圖壟斷本店的藥高價轉售給軍方，還是另有政治意圖……話說明明只是香港腳藥，為何會演變成這種大事啊！又不是軍需物資或戰略物資！

不過話說回來，擅自打7折簡直不可理喻。雖然本店不需支付任何成本，但我這種情況只是偶然罷了。如今我也稱得上一名商人。既然作為生意人，就絕不容許對方任意妄為。

不，殺價也是交易的一環，所以我會面對挑戰，至於是否接受提議則另當別論。不過強制打折可就免談了。已超越我的容忍範圍，必須取消交易。倘若同意這種事，我可無顏面對其他商人。

我在前世雖然僅過了半年社會人生活，但對自己的工作抱持驕傲，對同業人士亦有很高的同伴意識。

「你、你說什麼！區區平民，別以為忤逆我還能平安無事……」

「關於大量收購軍人病治療藥的事，我已全權交由王都軍第2大隊長馮薩斯中校處理。一切商談事宜請找中校。

此外，會妨礙軍隊貨源的一切人事物，都得稟報中校並請他加以排除……」

「什、什麼！你是說涅華司•馮•馮薩斯中校嗎！馮薩斯伯爵家的三男……」

「我不曉得他的全名。只知道是第2大隊長馮薩斯中校。」

「…………」

貴族沉默了一陣子之後，便轉身準備離去。就在這時，我開口叫住了他們。

「那個，夫人。機會難得，要不要試試洗髮藥或美容藥呢？」

「咦？」

沒錯。想儘可能避免樹敵的我，認為讓貴族心情不悅地離開並非上策。再加上我也希望製造一點契機，為完全銷不出去的洗髮精及精華液等商品帶來商機。

一旦賣出去，使用者本人便等同於活GG。只要她四處替我宣傳，我有自信商品很快便能大賣。

「這些藥能卸除頭髮髒污、滋潤秀髮。這種藥則是能為您帶來水潤柔嫩的肌膚！只要用了它，就能重獲年輕緊緻的美肌喔！」

我現學現賣，用百貨公司化妝品專櫃小姐的宣傳口號挽留夫人。

是時候開始在意肌膚老化的夫人赫然駐足了。

「……這話是真的嗎？你應該很清楚欺騙貴族會落得什麼下場吧？哪怕是小孩子，我也不會輕饒。」

哪有這麼美好的事？雇用小孩擔任店員的小小私人商店，怎可能販售那種奇蹟藥品？──儘管腦海這麼想，但夫人仍難以抗拒這番極具魅力的GG詞。畢竟這裡販賣的藥品，價值高到足以勞駕身為貴族的丈夫親自前來。所以她才認為能賭一把。

我將蕾葉特留在櫃檯內側，並踏出賣場。

「請看看我的頭髮。」

我語畢之後，夫人先是一臉狐疑地看了看我的頭髮，接著用手梳開，湊近臉龐嗅一嗅香味。

「餵、喂，你在幹嘛……」

夫人無視丈夫，伸手撫摸、蹭一蹭並輕捏我的臉頰。

我的肌膚之所以光滑細緻，並非因為保養品的功效，而是多虧了這具『年輕的』15歲身體。說到底我根本沒用保養品，那種東西等18歲再用就好。

不過沒必要特地坦白實情，於是我選擇保持沉默。是她自己擅自誤會，可不是我的錯。反正保養品功效有掛保證，應該無所謂吧。

「買了。幫我準備一套。」

「餵、喂，你……」

「加拉姆斯，結帳。」

「是！」

「餵……」

商談在從頭到尾無視丈夫的情況下結束了。

洗髮精、潤絲精、化妝水、精華液、乳液以及護手霜，全都收納於貴族專用、猶如藝術品的水晶玻璃容器中。除了全套高級化妝品之外，還附贈了一小瓶試用香水

當作贈禮。

「共6枚小金幣。使用方法請參照這份說明書，注意別弄錯用量及使用順序。」

「知道了。為了你的人生著想，好好祈禱這些確實有效吧……」

阿姨你很恐怖耶！

不過如此一來，總算為洗髮精及保養品的商機撒下了種子。之後僅需靜候大家口耳相傳即可！

最後我連名字都沒問過的貴族一行人就此離去。當我心想差不多該關店時，軍人造訪了。貌似是一名年輕軍官，另一位則像士官。

「我們想大量收購軍人病治療藥……」

啊，來了來了。今後直到中校斡旋完畢之前，這些人還會持續造訪一陣子……

貴為中校的人竟親自造訪，且動作如此迅速。該說他極具行動力，還是反應機靈呢……

總之多虧如此，也大幅減輕了我的辛勞，姑且說聲感謝吧。不過他也因此蒙受了莫大利益，可說是雙贏的局面。

好了，雖然很對不起專程前來的他們，但我還是得解釋並婉拒這場交易。

不過機會難得，就賣給他們一人2瓶吧。反正中校應該尚未斡旋完畢。

接下來就期待洗髮精及化妝品大賣的那一天來臨，腳踏實地經營店面吧……

沒錯，這時的我絲毫沒發覺到。

貴族女性根本不可能將常保美麗的秘訣分享給其他女性。

儘可能暗自私藏這些秘密是理所當然的事。

從洗髮精及化妝品完全沒有熱賣跡象，到我驚覺此事為止，又過了很長一段時間。可惡！

＊＊

「大姊姊，需要幫忙提行李嗎？」

從市場買完蔬菜的歸途上，一名年約7～8歲的孩子叫住了我。

縱使是西洋人男孩，7～8歲的孩子仍舊比我嬌小。

抱著笨重的白蘿蔔、白菜及高麗菜等大量食材回家確實稍嫌辛苦。不過這並非第一次，我獨自一人也不成問題。

用道具箱會輕鬆許多，但我不打算濫用它。況且也不確定會不會哪天被別人撞見。

初次來市場採買當天，弗蘭西特竟不曉得從哪裡冒出來說道：『我來幫忙拿吧』，害我嚇得連忙趕她回去。一個小女孩讓女騎士幫忙拿行囊，肯定醒目到不行。絕對會被奇怪的人盯上。

……至於眼前這孩子，肯定不只是想做善事吧。

「2枚銅幣就好了！」

嗯，我想也是……

2枚銅幣相當於20日圓左右。以本地物價來說，提3～4次可以買一根白蘿蔔。那是足以填飽一家四口的食材量，換言之也意味著能讓4個人多活一天。

「好，我雇用你！」

「謝謝！」

返回店鋪的途中，我與少年聊了不少。從在底層生活的人口中聽聞的情報總令人富饒興味，且極具參考價值。因為他們不會顧慮多餘的事，坦白直率，談吐直截了當。

「……事情就是這樣。能吃飽喝足的日子不多，所以我們都靠這方法掙錢！」

聊著聊著，最後談起了少年本身的狀況。看來這名少年目前正待在孤兒院。

他並未感到自卑，亦非在博取同情，僅僅只是平淡地道出事實罷了。儘管如此，少年的語氣間仍流露出『過著富裕生活的你，大概無法理解我過著什麼樣的生活吧』的心情。

「嗯哼～孤兒院啊。我家也住著曾是孤兒的孩子喔。他們兩人都沒能住進孤兒院，只能住在廢屋裡，曾好幾天一口飯都吃不到，數次差點喪命呢。哇哈哈！」

「咦…………」

少年下意識停下腳步，僵在原地。

「我在這世界上也是無親無故，所以才雇用那兩人為護衛……怎麼了，為什麼停下來？」

「啊，抱歉……」

光是能待在孤兒院，就已經足夠幸福了。世上人外有人，天外有天。即便起點落於人後，亦不成問題。

這名少年大概認為身為孤兒的自己很不幸吧。這想法並沒有錯，只是世上比他不幸的人數不勝數。今日不幸無所謂，重要的是明天、後天是否仍舊身處不幸。10年後、20年後又如何？

現在還無須著急，更不是悲觀的時候。

……我想說的就是這些。

「啊，這裡就是我的店。」

「…………」

少年略顯訝異地望著『蕾葉特的鍊金工房』。

之後他便收下2枚銅幣，往市場的方向離開了。大概是要去找下一位客人吧。祈禱他別像從前的艾米爾及貝爾等人一樣偷盜行竊，能成長為正當老實的大人……

「啊，艾米爾。明天可以麻煩你和貝爾一起去送貨嗎？」

「嗯，知道了。要送什麼？到哪裡？」

就算我突然搭話，艾米爾也總算不會反射性使用敬語了。感覺我們距離更親近了一些，令人有點開心。

＊＊

翌晨，艾米爾與貝爾將貨物搬上向附近店家借來的貨車，並從『蕾葉特的鍊金工房』啟程出發。目的地為少年昨日所說的孤兒院。他們乘載的貨物，是香隨時儲備於道具箱內的大量儲藏物資的一部分。

當他們露宿在外時，羅蘭德及弗蘭西特時而會去狩獵。有時獵到兔子，少數時候還能捕獲鹿或野豬。當時的獵物都是儲藏於道具箱中。

抵達目的地的艾米爾及貝爾，馬上被大批孤兒團團包圍。時間尚早，孤兒們尚未外出掙錢。年輕的陌生人運送大批貨物來到孤兒院是極為罕見的光景，因此才會備受注目。

幾名照護人員與一位貌似院長的中老年女性急忙跑了出來。艾米爾指著貨物說道：

「這些是香大人捐贈的。」

稱僱主香為『大人』並沒有問題。

在艾米爾心裡，除了香、羅蘭德與弗蘭西特以外的大人通通都是敵人。因此儘管知道對方是孤兒的同伴，艾米爾的口吻始終很僵硬，無法流暢地說話。面對獵人公會的成員時，因為是公事所以不成問題。但和與公事無關的陌生大人交談時，他的語氣總是很生硬。

「……香？」

「一個眼神很兇惡的人。」

院長提出疑問後，做出回應的人是貝爾。一名少年對這句話做出了反應。

「啊，難不成是昨天雇用我的人？」

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