第二卷 第二十章 增殖……呃、才不是！（1/2）

大約一小時之後。

眾多士兵們再度從城鎮中心現身了。

恐怕是指揮官返回報告之後，本來連忙準備中的本隊也中止出動，並隨同高層一併前來了吧。

好了，來的人會是領軍高層，還是領主大人呢……？

城門之前，有座供馬車待命等候通過城門的廣場。我們就佇立在那裡，且四周聚集了大批人潮。

畢竟有傳聞指出女神在此降臨了，自然不可能有人從這裡揚長而去。聽說傳聞的大批民眾，也開始自城鎮群聚而來。

啊，等待的期間，我已經派艾米爾和貝爾返回旅館一趟，讓他們結帳並回收行囊，也把愛德它們帶了過來。所以我們隨時可以直接出發。

「你們就是拜見過女神賽萊斯蒂娜尊容的人嗎！？」

馬車抵達後，一名50歲上下的男性下車向我們大喊。

嗯，從服裝和裝備看來，明顯是領主大人。

這也是理所當然的。我不但在群眾面前大聲宣揚衛兵們的犯罪行為，女神賽萊斯蒂娜又降臨此處，要是有領主委任他人處理這種狀況，才讓人吃驚。

弄不好的話，醜聞將會傳入王宮和鄰國耳里。但要是處理得當，不僅能壓下醜聞，說不定還能以女神降臨之地為名號重振旗鼓。這是決定自己和家族未來的重大事件，不能交由部下打聽。

「是，沒錯。」

縱使以領主大人為對象，我仍不打算用畢恭畢敬的態度說話。

要是那麼做，可會惹來羅蘭德和弗蘭西特生氣罵道：『就算正在隱瞞身分，我們也不能眼睜睜看著女神對區區人類如此卑躬屈膝！』……尤其是弗蘭西特。

我現在的設定是他國貴族的千金。若對象是位階較高的祖國貴族倒還另當別論，我無須對他國的貴族如此恭敬。而且反正對方也只把我當12～13歲的孩子。

「所以究竟是怎麼回事，說明來龍去脈！」

看來他似乎不忌諱四周民眾的眼光。

不，畢竟衛兵和綁架集團勾結一事已經敗露。為了掩蓋此事，他才故意讓民眾聽見的可能性很高。說不定他是個還算精明的領主大人。

之所以不打算把我們強押到領主宅邸，原因也許是他已耳聞過『女神降臨』的事，並且相信了。又或者是為了以防萬一，姑且先假設此事為真，並採取相應對策。

在這世界，沒有人不相信女神賽萊斯蒂娜的存在。畢竟她時而會現身，且短短四年前左右，她才在眾多各國高層聚集的場所降臨，當然會相信。若這樣還有無神論者存在，反倒才讓人驚訝。

況且，也流傳著關於賽萊斯相當嚴厲、降臨神罰時並不在乎將無關的人捲入、就算有人遇到困難她也能平靜地無視──之類的傳聞。使用這樣一位女神之名來說謊，世界上應該沒有這種勇者。包含犯罪者在內。

於是對方會相信我的說詞也是當然的。況且關於『從天而降的洗臉盆』，他肯定也耳聞過了吧……

所以姑且已經聽過報告的他，之所以在這裡再度要求我親口說明，當然不僅是為了確認事實。恐怕更重要的理由，是要給民眾一個交代。這裡不只有自家領地的商人，還有許多來自其他領地、甚至其他國家的商人。當然除了商人以外，還有他國間諜等等……

一旦事跡敗露，家族將會一舉崩潰，相關人員全部處死。再怎麼說，領主也不可能涉入這種案件。獲得的利益不符合風險，且這麼大規模領地的領主，區區美少女應該手到擒來吧。所以領主和綁架集團大概沒有瓜葛。

如果有心將那一伙人連根消滅，我還是穩當處理比較妥善……

「是，我們是巴爾摩亞王國亞當伯爵家的人。我走在街上時突然遭到綁架，並囚禁於民家的地下牢房。今天早晨被運送出去，差點被賣掉當奴隸……

在城門向警衛兵求助時，他們卻笑著無視我，還和綁架犯們感情和睦地談天說笑……」

「你、你說什麼……」

這點程度的情報應該已經上報完畢了，領主還誇張地故作震驚，真會演。

啊，不對，或許是得知被害人是他國伯爵家的人，使他驚慌失措了吧。畢竟這事恐怕不太妙。

「然後在我被帶出城鎮的前一刻，女神降臨了。祂說：『竟然將可愛的少女們當作奴隸，不可饒恕！』，接著便用神罰打倒了犯人們。」

「之、之後呢？女神怎麼樣了！」

「向我說了幾句話之後，便回天上去了。」

我用事先思考過的答案，回應領主的疑問。

「唔嗯……不過你確定警衛兵真是犯人的同夥嗎？或許只是沒注意到你的求救聲，或是……」

「我可是在對方面前撞破木桶蓋，大聲求援喔。要是那樣還沒察覺，我看敵軍全員都能大搖大擺地走過這座城的正門了。這種醜聞擴散出去也無妨嗎？」

我如此說道，並環視四周的觀眾。於是領主陷入了沉默。

我絕不允許警衛兵被視作與此事無關，讓領軍內部的罪犯以無罪定讞。

「再說女神之怒也波及了警衛兵，這事實就是不可動搖的鐵證吧？」

觀眾紛紛表示贊同，領主也只能不情願地點頭。

我不曉得他是否曾打算假裝警衛兵是清白的，但如此一來，他便非得懲處士兵不可。

「還有根據犯人的說詞，販賣地點似乎是本國的地方領主，和各地中堅商人的宅邸。王都、有力貴族與大商人則沒有涉及交易。」

「什麼……」

領主的臉色稍稍變好了一些。

這也難怪。若案件涉及他國，或是王都、有力貴族和大商人涉入其中，事情會變得很棘手。弄不好的話將演變成國際問題，動搖國家支柱。且最壞的情況下，或許會為了包庇有力人士，將所有責任推卸給當地負責人並加以處分。

至於當地負責人，嗯，當然是這位領主。

不過若對象是地方下級貴族、中級貴族和中堅商人，王宮便能自由擊潰他們，或做任何處置。這裡的領主或許無法直接出手，但只要透過王宮處理即可。

且最重要的是，錯的是那些貴族和商人。只要糾出那些人的手下在這個領地犯下的惡行，並將被賄賂的士兵盡數逮捕，別說失態，他甚至能一舉成為正義領主。若遵循王宮指示，協助揭發買進奴隸的地方領主，甚至有可能受到陛下賞識。

很好，趁對方看到一絲光明而提起幹勁的時候，再推一把吧。

「接下來，我要轉告女神賽萊斯蒂娜的留言。」

「「「「「你、你你你、你說什麼────～～！！」」」」」

不僅領主，連四周的人都驚聲吶喊。

嗯，我想也是。就連教皇和樞機主教，都很難得有機會蒙受女神賜予的神諭。雖然只是留言，但她竟然下達神諭給區區一介地方領主，當然值得驚訝。

只不過這種狀況下，沒有人認為那會是福音。只見領主的臉稍稍扭曲了。好了，接下來進入留言時間。

「竟然擄獲楚楚可憐的少女，將之作為奴隸販賣，不可饒恕。犯人以及收受賄賂視若無睹之人皆屬同罪，必須嚴厲處分。倘若遺漏任何一人未處分，我將親自下達神罰。只不過……」

「只不過什麼？」

我向如此提問的領主，道出了令人畏懼的話語。

「賽萊斯蒂娜大人很粗心，除了格外中意之人以外，她對人類單一個體不是很感興趣……

而賽萊斯蒂娜大人口中的『神罰』，意味著留下任何一個罪犯的領主宅邸將被勃然大怒的她摧毀；沒能根絕綁架組織後患的要塞都市會盡數葬身火海……」

「什麼…………？」

領主大人面色慘白。

四周的士兵和群眾，更是臉色鐵青。

「該、該該該該該該…………」

發出像工地現場一樣的謎之聲音的領主，大概是想說「該怎麼辦？」或「該如何是好？」吧。

讓他稍微安心一點吧。

「用不著擔心。只要從綁架集團的最底層人員到幕後黑手，一個不剩地全部逮捕就行了。

沒錯，一個不剩地抓起來，讓他們再也無法從事綁架和奴隸買賣……」

「但但但、但是……」

他想說的大概是「但是，萬一有遺漏的話怎麼辦？」吧。

「把被捕的人盡數五花大綁，逼他們把同夥、幕後黑手、原本預定販賣我們的地點，以及至今曾販賣奴隸的地點全部招供。買家也加以逮捕，並找回被賣掉的孩子們，送他們回父母親身邊。如此一來，非故意的情況下稍微遺漏一、兩個底層人員，搞不好能得到她的寬恕。搞不好啦……」

這是女神的命令，耳聞此事的王宮肯定也會

不遺餘力。沒有懷疑這是謊言的餘地。畢竟有這麼多證人在場，城鎮裡的人也親耳聽見爆炸聲、且親眼目睹了黃金之雲。

而且若無視神旨，引發女神對人類的憤怒，她「毀滅」的地點將不僅止於這裡的領主宅邸和領地，甚至會波及沒有根絕綁架事件的整個國家……

這已經不是糾結權力、人脈或賄賂的時候了。必須不計一切代價，把所有涉及綁架事件的人逮捕，除此之外別無他法。

「抓、抓起來！把倒在那裡的人，一個不留地抓住並五花大綁！絕不許讓他們溜走，也別讓他們自殺，逼犯人招供一切！不准失敗……不對，是絕對禁止失敗！」

嗯，這件事攸關自己和全體領民的性命，當然得拚命去做。

啊，那個差不多是時候該發動了吧。

「領主大人，其實女神告訴了我們犯人的根據地，並以赤紅之煙標示地點。我想應該是在貧民區附近……」

沒錯，正是被帶離民家前，我所留下的土產。

經過一定時間之後，那東西便會噴出立即見效的催眠瓦斯，之後會持續性地慢慢散發赤紅之煙，且氣體密度比空氣更低。

所以若事情進展順利，犯人將會陷入沉睡狀態，被設置為根據地的民家則會升起裊裊紅煙。雖然只是一道不明顯的細微紅煙，但有意想找的話應該輕易便能發現。

我是初次造訪這座城鎮，又被塞進木桶里承載於馬車之上，根本不可能幫忙帶路，於是才設置了事後能找到根據地的機關。雖然只要讓被捕的犯人吐出實情就好，但保險起見我姑且還是安置了機關。

「……上吧！」

「遵命！」

在領主的指示下，一名看似官階較高的士兵，便帶著約半數士兵急忙趕往城鎮。我遙望著他們離去時，又瞧見一群人從城鎮反向直奔此處。

由幾名士兵領頭並逐漸接近的那群人，似乎是一般民眾。

……啊，是行蹤不明的小孩──也就是被害人的家屬吧。

士兵們赴往貧民區之後，另一群士兵取而代之來到了此處。如我所料，到來的人是連續美少女綁架事件……沒錯，是『美少女』綁架事件受害孩童的家屬。

「麗塔麗莎！」

「莎露！」

「夏利茲！夏利茲在哪？」

「尤諾札德！尤諾札德！！」

「媽媽！」

「媽媽～！」

四人呼喚孩子的聲音，卻僅得到兩人回應。

沒錯，這不可能是首次發生綁架事件。孩童下落不明的原因及犯罪種類數不勝數。兩組家庭聲淚俱下地緊擁住自己的孩子；另外兩組家庭則拚命地四處尋找孩子，攀上停駐附近的馬車貨台，半瘋狂地窺探所有空木桶。

希望與絕望的極大差距，令群眾們都不發一語地低垂著頭。

特別是第四組家庭。從名字來推測，他們尋找的似乎是個男孩。

雖然這次的受害人全都是美少女，但或許從前也綁架過男孩。他肯定被賣到某處，精神飽滿地過著每一天。只要依循搜索線找到那男孩，就一定能將他帶回家人身邊──我如此說服自己。

「……領主……」

「我知道！我知道啦……」

察覺我語中含意的領主，緊皺眉頭如此說道。我就相信領主吧。

過了一段時間之後，四組家庭返回了城鎮。兩組家庭滿溢笑容與歡笑聲，另外兩組家庭則緘默不語地低著頭。

然後，一名5～6歲的少女，孤伶伶地被遺留了下來。

「咦……？」

經過盤問之後，據說6歲的蕾葉特是被雙親賣掉的。

她原住在鄉下農村，是五人兄弟姊妹的么女。這是常有的事。

雖說是賣掉，但由於人口買賣是重罪，所以表面上始終宣稱她是「雇用勞工」。薪水已事先支付雙親，雇用年限為八十年。姑且能受到與常人相等的待遇，但實質上與奴隸無異。

而蕾葉特似乎正是在被商人帶走的途中遭到綁架。

「……這種情況該怎麼處理？」

既然蕾葉特是被賣掉的，送回父母身邊也非明智之舉。

或許買下她的商人會以為她是逃回去的，進而求取賠償。更重要的是那對父母既然狠心賣掉小孩，很有可能為了賺錢再次賣給其他商人。

「怎麼處理？」

雖然是我自己問的，但仔細想想領主根本不可能瞭解這種卑賤的事。才這麼想，領主便代我向手下提問。

「是。既然雙親已經收取錢財，並依循契約捨棄孩子，他們便已喪失那孩子的扶養權。要是平白讓孩子回雙親身邊，同樣捨棄孩子的其他家庭，很有可能心生嫉妒而挑起爭端……

此外，一度販賣孩童的家庭，通常有重蹈覆轍的傾向……」

「送回父母身邊也沒意義……不，是對這孩子沒有助益……」

「是的。

此外由於這種契約都是無視本人意志，人口買賣的嫌疑極大。基於種種原因，商人本身也不想聲張自己從事這種買賣的事實。

也因此他們並未提出被害申請。恐怕是認為即便失去以低廉價格敲詐得來的少女，損失也不大。我認為衡量利益得失之後，商人應該選擇不引發騷動，早已離開城鎮前往下一個目的地了。

換言之，想找出商人並將女孩交給他們相當困難，對她也不是好事。」

「那麼我們該怎麼處置那孩子？」

領主詢問之後，部下答覆自己心中最妥善的方法。

「對她本人最好的方法，便是進入孤兒院。與其在貧民窟生活而早死，這樣應該幸福多了。雖然孤兒院是個窄門，但若有領主您的指示，應該不成問題……」

蕾葉特低垂著頭，靜靜聽著領主和部下的對話。

她的身體陣陣打顫，似乎徹底明白了他們的對話內容。

「我明白了，我事後寫封介紹函吧。她是女神親手拯救的少女，想必孤兒院也會善待她。接下來……」

「請等一下！」

我回過神來時，話已經脫口而出。

「這孩子由我來接手！」

「「「「咦咦咦咦～～！」」」」

領主和四周的人都備感訝異。但高聲驚叫的人，當然是以羅蘭德為首的四名旅伴。

「香、香大人，這實在太亂來了！」

「這樣未免太莽撞了吧……」

弗蘭西特與羅蘭德紛紛反對，艾米爾和貝爾雖然訝異地叫出聲，卻沒有插嘴我的判斷。

這是理所當然的。因為對他們而言，我是必須『奉獻絕對忠誠的女神』。最近甚至讓我開始感到有些沉重……

再加上他們也都是孤兒，而且無法踏進孤兒院，只能在下層社會裡苟延殘喘。他們對那種不如人的生活甚為瞭解。

「有什麼問題嗎？」

我向領主與進行解說的部下如此詢問。

至於我的同伴當然不成問題。反正只要我堅持，他們總是會退讓的。

……如果他們不肯退讓？

那就這麼說吧……「既然我們意見相左，就在此別過吧。往後就各自行動。」

威脅？不對不對，只是有點過度彰顯我的自由意志罷了。

「……應該沒問題吧。少女明明遭到綁架，商人卻沒有提出申請而擱置不管。在那當下，對方等同放棄了讓少女在自己手下工作的權利。畢竟他連最低限度的保護義務都未達到。這般行徑涉及虐待和未履行義務，已經違反契約。

雖說是藉助女神之力，但既然我們已經拯救了少女，表示商人早已無權主張任何權利。

其餘的問題，只有重獲自由之身的少女打算如何抉擇而已。是要回雙親身邊、前往孤兒院、在貧民窟生活、選擇其他生存之道……又或者，也可選擇與你同行。

不過就我個人而言，不建議選擇雙親身邊和貧民窟。」

部下作此說明之後，領主也點頭贊同。

「……你要怎麼做？」

我如此詢問之後，少女……不對，6歲的話還是幼女才對。幼女蕾葉特綻露一抹燦笑，緊揪住我的腳。

「我和你一起走！」

很好，收服幼女了！

這下子就算眼巴巴地盯著兩組情侶，我也不會再孤單了！

「事情就是這樣。」

「什麼『事情就是這樣』啊！」

弗蘭西特的抗議被我徹底無視。在公司上班時，我早已學會無視資深女職員碎念的能力。想不到會在這種時候派上用場。

之後為了保險起見，我拜託領主為蕾葉特的身分證明背書。也就是在資料上簡單解釋這次事件的來龍去脈，且

承認蕾葉特是這座領地出生的自由平民，並證明由我來接任她的監護人，最後再請領主簽名認證。紙筆則是由我來提供。

當然，撰寫本文的是領主的部下，他只負責簽名而已。

其實領主本來是不可能會特地準備這種資料，還附上簽名的。不曉得是因他打從心底對蕾葉特心生憐憫，又或者是擔心萬一女神親手拯救的幼女受到虧待，自己的下場將不堪設想……

嗯，想都不用想，肯定是因為後者。我敢賭一枚金幣，但八成不會有人接受這種賭局吧。

不過如此一來，就算不巧碰上買下蕾葉特的商人，也無須擔心了。

萬一對方逼迫我們交出蕾葉特，只要出示這份文件，引發大騷動並呼叫官員即可。之後再聲稱要調查原本的契約是否為人口買賣，對方應該就會知難而退。

縱使遇見蕾葉特的雙親，只要蕾葉特本人不願意，他們就無法強制帶走她。既然雙親主動以金錢作為交換捨棄了她，事到如今也無權說要自己扶養，或是要求我們歸還賺來的錢。

相反地，我們還有權訴諸對方，將蕾葉特八十年份的佣金歸還本人。因為那本來就不該給予雙親，而是蕾葉特本人該獲取的財產。

只要追究這一點，應該輕易就能打退對方。畢竟弄不好的話，他們會因為人口買賣的嫌疑而淪為犯罪奴隸，他們肯定會想避免官司糾紛才對。

……但如果蕾葉特希望回到雙親身邊呢？

屆時就是本人的自由。任何人都無權強制干涉他人的人生。

「那麼我們就此失陪囉。」

「等、等等！稍等一下！」

既然事情已經辦妥，我打算迅速啟程。然而卻被領主給挽留了。

這也是當然的，換作是我也會出言挽留。

隨便敷衍對方直接出發很困難，況且即便本文是交由部下書寫，領主也特地在這種地方為蕾葉特辦理好資料。既然欠了這份人情，實在不好辜負對方。只好再陪他一下了……

「有什麼事？」

我如此問道後，領主沒有回答我。而是挺直背脊、神情肅穆地望向羅蘭德。

「務必讓我招待各位前往領主宅邸，能否勞煩各位移駕？」

直到剛才領主的口氣明明都很草率，怎麼突然變得這麼彬彬有禮？

雖然我們自報名號為伯爵家的人，但充其量只是伯爵的孩子。握有爵位又是一家之主的領主，位階遠比我們更高。何況這裡是他的領地，既然我們並非前來外交參訪的使節，他理所當然會以上對下的態度，應對我們這些遠比他年輕的人。

加上綁架集團與警衛兵勾結一事足以成為他的致命傷，女神大人又緊接著降臨此處。此等大事件連續發生，他大概也沒有餘裕在乎那些細節。看在蕾葉特的份上，領主才願意如此關照我們這些素未謀面的人。

而領主突然口氣如此恭敬的理由……

沒錯，一定有非這麼做不可的原因。通常是有事相求的時候。

根據應對方法不同，現在的微妙事態既能成為致命傷、亦可成為絕佳機會。

親眼目睹女神降臨，又與女神對話過。且不僅是事件當事人，更是女神親自幫助的異國貴族美少女就在眼前。

嗯，就是『美少女』。綁架集團已經為我證明了。絕不是『缺少美麗的少女』的簡稱！

既然如此，對方當然會想巧妙利用這點。說不定還有機會變成領主的殺手鐧……

羅蘭德一臉困擾地望向我。無可奈何之下，只好又由我代替回答。

「不，我們急著趕路……況且我得以拜見女神的時間極短，女神的神諭我已經一五一十傳達了……」

關於綁架與女神的事，交由身處現場的我來說是理所當然的。但是關於一行人今後的行動，擁有決定權的人理應是羅蘭德才對──如此堅信的領主，瞧見羅蘭德將話語主導權交給我的明顯舉動之後，訝異地雙眼圓睜。

很好，為了讓他不敢無視我轉而試圖說服羅蘭德，我再叮囑一句吧。

「啊，我們之中握有最終決定權的人是我。父親大人交代我擔任監視人，而且從以前開始哥哥就不敢違逆我。呵呵呵……」

這個設定是大家共同決定的，但羅蘭德仍不滿地噘起了嘴。

領主雖然訝異，但也露出了瞭然於心的神情。

嗯。畢竟聽說許多貴族男性都很溺愛妹妹，這種事恐怕絕不罕見吧。

「不，請別這麼說……關於綁架集團，我還有想打聽的事。也想再次確認女神的神諭內容。

況且你們今後還要在我國四處遊歷吧？不如由我來介紹各位本國的各種大小事……」

面對緊咬不放的領主，我也施展了事先預備好的最後一擊。

「不，等候領主的期間因為太閒，我已經將女神傳達的神諭和綁架集團的事全書寫下來了。請收下。

而且要是您將這個國家的事一次全告訴我們，旅行的樂趣就沒了。我希望能慢慢地親身體驗、鑽研。否則將無法化作寶貴的經驗。」

語畢之後，我將幾張紙遞了出去。

當然，我隨時都在道具箱內備妥了大量紙筆。

啊，我已經假借女神之名，指示不許因為害怕遺漏罪犯，就施行蠻橫的拷問或強迫自白，甚至懲處無辜之人。不然感覺會演變成不得了的事態。

「咦……？」

領主反射性地收下我強塞給他的紙之後，隨即張口結舌。

「那麼，我們就此失陪了！」

語落瞬間，我無視還沒想到該作何回應的領主，立即抱起蕾葉特，乘上了在一旁待命的愛德。

愛德機靈地放低了姿勢，因此我先讓蕾葉特上馬，再自己乘坐上去，平安突破了難關。

「Hi－yoSilver！」

『又在喊那句話！所以它到底是哪匹馬啦！』

依照慣例，愛德又不悅地埋怨了。

總不能回答「來歷不明的馬」吧……

與我的吆喝聲相反，愛德則是慢條斯理地邁出了腳步。

這也難怪。就算只有我一人，要是跑得太急仍有可能落馬，更別說現在還有蕾葉特坐在馬上。她恐怕是初次乘馬，而且又沒有配戴乘馬用的裝備。

我們出發之後，弗蘭西特等人自然也不可能留在現場。於是全員都急忙上馬，緊隨在我身後。

「啊、等、等一下……」

焦急的領主連忙挽留，但為時已晚。

「就請您努力逮捕並懲罰綁架集團和同黨囉～！請務必謹慎小心，絕對別挑起女神的怒火～！」

我回過頭去如此吶喊之後，領主便流露慌張的神情，手忙腳亂地對下屬們怒吼並下達指示。

對方大概不會對我們下手吧，畢竟風險實在太大了。

我們不僅是他國貴族，更是繼承家族的長男和受家人溺愛千金。

其中兩人還是對人類個體不感興趣的女神特此降臨，親自拯救的四名少女之一。萬一出了什麼意外……可怕，太可怕了。

「小香，為什麼要那麼大費周章？既然你都搬出女神之名了，打從一開始就表明你是神使，事情不就簡單多了嗎……？」

離開城門一段距離之後，弗蘭西特如此詢問。

經過各種變遷之後，弗蘭西特似乎將我的稱呼固定為『小香』了。看樣子與艾米爾等人不同，她始終無法容許直呼我的名諱。反正如此稱呼未婚夫的妹妹也很自然，就這麼決定了。至於我則會依據心情，時而叫她「弗蘭西特」，時而省略為「弗蘭」。

稱呼怎樣都好，但提問的內容我可不能苟同。

「不不，那麼做的話，對方會更堅持要挽留我，甚至出發之後繼續死纏著我們。其他人可能也會大肆宣揚，到時事情不就糟了嗎！」

「啊……」

弗蘭西特似乎很希望我受到其他人的尊崇，因此她雖然絕口不提我是女神，卻有宣揚我是「神使」的傾向。不過看來，她總算醒悟那在現實中會很不妙了。

……差不多是時候了吧。

「愛德，我有一件事要拜託你……」

『突然這麼鄭重，什麼事啊……？小妹妹你是我的恩人，儘管開口吧！』

「謝謝！其實我希望愛德你能幫忙拉馬車……」

『開、開什麼玩笑啊啊──～～！！』

愛德勃然大怒。

……和說好的不一樣啊！

『我、我可是正統的乘用馬！而且還是光榮的戰鬥用軍馬！至於它們，則是在專用牧場悉心栽培，將來要做為王族專屬馬的菁英。

而、而你竟然把我們當成馬車馬……就算是小妹妹，唯獨這點絕不可饒恕！』

它是真的氣到火冒三丈……連它妻子和女兒都顯露出不悅的神情。這對馬而言，是那麼重要的事嗎……？

是像那個嗎？類似戰鬥機飛行員和運輸機飛行員的差別？但我覺得無論何者，都是至關重要的工作啊……

啊，不過這件事和羅蘭德及弗蘭西特的馬無關。

「和羅蘭德他們的馬無關吧？」

『咦？』

「要拉馬車的馬，只有愛德你喔。」

『咦咦咦咦───～～！』

愛德驚愕不已。

『只、只有我？只有我變成馬車馬，僅靠一匹馬拖曳馬車？』

羅蘭德與弗蘭西特騎乘的馬，都以同情的目光望著愛德。

「因、因為，只有我倒還無所謂，繼續騎下去對蕾葉特未免負擔過重……」

『唔……』

沒錯，對6歲幼女而言，騎馬長途跋涉太艱辛了。

我們沒有現代地球那種幾經改造的馬鞍。只是在馬背上鋪張布，在上頭擺置坐墊，並用繩索或皮帶固定以防落馬而已。而且繩索和皮帶只有我的份，蕾葉特僅是被我抱著。只要稍有一點震動，落馬的危險性相當高。

況且臀部、腰和股間相當煎熬。在習慣之前，腹部很可能因為震動而不舒服。

現在就連已經稍微習慣的我，要是沒有藥水做為興奮劑仍會相當難受。

為了儘快習慣，有段時間我一直忍著不喝藥水。當時被迫聽我埋怨哀嚎的愛德，似乎也覺得那對幼女而言實在太殘忍了。

『但、但是……』

為了說服不情不願的愛德，只能搬出實物強迫推銷了。

「各位，暫時停下──！」

接下來，該怎麼說服愛德呢……？

「現形吧，女神戰車！」

在我詠唱咒文的同時，一輛小型馬車現身了。不對，是『以馬車為形的藥水容器』才對。

車內確實配置了盛裝藥水的小儲水罐。

雖然是四輪，但體積相當小。

沒錯，這並非普通的馬車，而是有馬戰車之名的戰鬥用馬車。世人將這系列馬車統稱『戰車』。不是在電影『賓漢』里出現的超小型戰車，而是被歸類為較大型的四輪型車款。

不過與一般馬車相形之下體積當然相當小，而且還是特製的。大部分是用鈦金屬和FRP（玻璃纖維強化塑膠）作為主要構造的材料。

鈦金屬──

（單位重量的）成本與功效（能夠獲得的強度）極高，在構成地球的元素中礦藏量占第九名。是隨處可見的金紅石與鈦鐵礦兩種礦物的主要成分。

雖然礦藏豐富，但不僅密度低，冶煉起來更是難上加難。因此在地球上，這種金屬被廣泛使用的歷史還不長。

接著是FRP──

以輕巧為優勢的塑膠當中，它具備最為優秀的強度。連船隻、飛機與賽車都使用它當作材料，是相當令人放心的素材。

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