第三卷 史上最強的魔法師團 第二章 邁向滅亡的帝國（2/2）

鎮民們遭到蜂擁而來的魔人與魔物所蹂躪。

「呵呵，真是一幅美好的景象呢。」

斯托羅姆站在城牆上，一臉滿足地欣賞城鎮遭受蹂躪。

眼前展開的是跟帝都完全一樣的地獄景象。

有人被利爪撕裂，也有人被生吞活食。

由於糧食不足，鎮民們連逃跑的力氣也被剝奪，陸續在魔物和魔人手中終結了人生。

斯托羅姆就這樣欣賞著鎮民們遭受蹂躪的景象，過了一會兒，只見遠處的領主宅邸燃起火舌。

「嗯，看來那邊也進展得很順利呢。先行封鎖領主宅邸，不讓治理這座城鎮的貴族逃脫是對的。」

斯托羅姆在對全鎮發出宣告之後，傑斯特等前諜報部隊的成員便封鎖了領主宅邸，以免治理這座城鎮的貴族逃走。

此時此刻，那些新魔人想必已經將貴族領主逼入絕境了吧。

在城牆上方飄浮的斯托羅姆朝領主宅邸而去。

在抵達領主宅邸之後，眼下只見化成悽慘肉塊的門衛、上半身不知道消失去哪裡的衛兵、傭人們的屍體散落各處。

除了領主以外，其他人和魔人一樣都是平民，但這些獲得龐大魔力、新成為魔人的人們壓抑不住破壞衝動，甚至毫不猶豫地將毒手伸向傭人們。

這時，魔人們正包圍貴族的家人，慢慢地折磨著他們。

「唔！你、你們這些傢伙！竟敢如此對待我，別以為我會饒了你們！」

儘管手腳被魔法射穿，領主依然在虛張聲勢。

在忍痛的狀態下，竟然還能擺出這種態度，看來他似乎相當重視自己身為貴族的矜持。

然而，這些變成魔人的前鎮民卻不為所動。

他們反而露出了冷笑，開始用魔法攻擊領主的家人、妻兒和小妾們。

「呀——！好痛！好痛啊！父親大人！」

「住手！啊啊！好痛！我的腳！我的腳啊——！」

就算向婦孺施加凌虐，他們的心也不會痛。

不如說，他們就彷佛想聽這種聲音一般，下手越來越重。

「好了好了。別玩了，差不多該送他們上路了。之後還有很多事要做呢。」

斯托羅姆簡直就像領隊老師一般，用像是在告誡學生的語氣向新魔人們喊話。

「你們這些傢伙！竟敢如此對待我，別以為能就這樣算了！皇帝陛下一定會來救我的！」

死到臨頭，領主都還認為自己會得救，在場眾人見狀紛紛傻眼，隨後感到滑稽而笑了出來。

「怎、怎樣！有什麼好笑的！」

「不，你到現在還覺得自己有救嗎？就連你口中那個會來救你的皇帝，都已經不在了耶。」

「你、你說什麼！皇帝陛下肯定會來救我！我等帝國貴族之間有著羈絆，你們這種下賤之人是不會明白的！」

聽到領主這番話，斯托羅姆臉上的笑意消失了。

下一刻，斯托羅姆讓眾魔人退開，上前一把抓住領主的衣襟，將他仰面按倒在地。

「咕嗚！你、你這傢伙！你要做什……」

「渺小的貴族，你剛才說『下賤』是吧？」

「怎、怎樣？」

「你說帝國貴族之間有著羈絆？」

「沒、沒錯！有意見嗎！」

斯托羅姆散發出異樣的壓迫感，即使受到震懾，領主依然把話頂了回去。

隨後，斯托羅姆把臉湊近領主，開口說：

「你口中的羈絆……就是指為了讓赫拉度當上皇帝，於是使計陷害某個貴族這件事嗎？」

「唔！你、你怎麼會知道那件事！」

「哎呀，難道你已經忘了嗎？」

「……啊！不、不會吧！咕嗚！」

理應無人知曉的秘密被人說了出來，這讓領主大為動搖。

一直盯著斯托羅姆那張逼近的臉的領主，察覺了一件事。

當領主正要脫口說出什麼話時，斯托羅姆掐住領主的嘴巴讓他閉嘴。

「哎呀，你總算想起來了嗎？你以為我會就這麼放過赫拉度嗎？」

雖然氣勢不如剛才可怕，但從他嘴裡說出的話，甚至會讓人感受到絕望。

「難、難不成……難不成你將皇帝陛下給……！」

「沒錯。我已經先把赫拉度解決了。」

「怎、怎麼會……那麼的話，帝國……」

「正如你所想像的那樣。」

得知皇帝已經被殺了，一直認為皇帝會來救自己的領主感受到絕望。

這話若是出自一般人嘴裡，領主恐怕連理都不會理吧。

然而，領主已經察覺到斯托羅姆的真實身分。

眼前這個男人比任何人都要怨恨帝國皇帝赫拉度。

這個人說自己已經把赫拉度解決了。

雖然不願相信，但由不得他不信。

終於看到領主絕望的

姿態，斯托羅姆也許是感到了滿足，鬆開了領主的衣襟。

然後……

「已經可以了。那就請你上路吧。」

「且、且慢！等一下……史特……呀————！」

不同於剛才那種凌虐性質的魔法，灌注了致命威力的魔法施放而出，一下子便將有話想說的領主轟成焦炭。

剩下的家屬也同樣遭到處決，除了魔人和魔物，整座鎮上再也沒有其他活人了。

「呵呵。這樣一來，又有一個城鎮消失了。呵呵呵，哈哈哈哈哈！」

將城鎮居民徹底趕盡殺絕。

這堪稱異常的成果讓斯托羅姆止不住笑。

魔人眾以敬畏的目光注視著這樣的斯托羅姆。

◇

斯托羅姆沒有一口氣讓魔人眾還有魔物蹂躪城鎮，而是選擇慢慢折磨鎮民和領主，一直等到雙方的肉體和精神上都到達極限之後才發動襲擊。

話雖如此，斯托羅姆唯獨不讓鎮民們襲擊領主宅邸。

因為若是讓鎮民們親手殺死領主，他們就會得到滿足，自己也就得不到魔人棋子了。

就這樣，先給每個城鎮帶來絕望，然後再發動襲擊，最後帝國境內的鄉鎮終於全部滅亡了。

在毀滅最後剩下的城鎮之後，斯托羅姆高聲大笑。

看著他那副模樣，眾魔人的反應分成了兩種。

對於斯托羅姆終於得償夙願，有人當成自己的事一樣高興。

另外，也有人心想帝國毀滅之後，應該還有下一個目標，開始展望未來。

對此，斯托羅姆笑完一陣後，嘴裡喃喃說道：

「好了……接下來該做什麼呢？」

◇

帝國在斯托羅姆的手中滅亡了。

不單只是城鎮被摧毀、領主遭受討伐而已。

就如同字面上的含意，帝國國民徹底滅亡了。

在完成這種史上最殘虐的行徑之後，眾魔人聚集到位於舊帝都的前帝國城。

眾魔人的情緒很亢奮。

斯托羅姆一直執著的帝國滅亡了。

那麼，下一個目標是什麼？

「吶，時候終於到了呢！」

「嗯，雖然花了一段時間，不過還是將帝國全境掃蕩完畢了。根本沒有人敵得過我們嘛。是時候宣布要統一世界了。」

「就是啊！哎呀，真令人期待呢！喂！」

「說得沒錯。」

我們要統一世界。憑我們的力量一定能辦到。我們擁有付諸實行的力量。

帝國平民們過去一直飽受欺壓，在得到力量後變得自大起來，開始幻想一些以前不敢想的夢。

這個新生的野心馬上就要宣布了。

當眾人懷著這種期待等候時，斯托羅姆在米莉亞和傑斯特的隨同下，來到了謁見大廳。

斯托羅姆穿越眾魔人走向王座。

眾魔人目送著那道身影，眼中充滿尊敬與期待。

斯托羅姆一邊承受著眾人的視線，一邊邁步前進，接著坐到皇帝以前坐的王座上。

終於要宣布了。

眾魔人滿心期待……而斯托羅姆的下一句話，卻粉碎了眾人的希望。

「好了，多虧各位的表現，才能順利將帝國逼入滅亡的境地。我對此非常高興。」

「喔喔喔！」

聽到斯托羅姆這番話，眾魔人大聲呼喊。

「雖然我很高興，可是……」

「斯托羅姆大人，有什麼問題嗎？」

「嗯……畢竟消滅帝國是我的目標……接下來該做什麼呢？」

「……啥？」

眾魔人懷疑自己聽錯了。

消滅帝國之後就沒事做了？

這個男人究竟在說什麼啊？

自己這些人想聽到的不是這句話。

一名在眾魔人當中格外期待的男子忍不住開口發言了。

「您、您別說笑了……接下來當然是要統一世界不是嗎？」

男子懷著祈禱般的心情向斯托羅姆問道。

他希望剛才是自己聽錯了。

然而，斯托羅姆卻輕易地辜負了他的期待。

「啊？為何我非得做那種麻煩事不可？」

聽到這句話，眾魔人頓時啞口無言。

統一世界是麻煩事？

為何非得去做不可？

這位大人究竟在說什麼啊？

自己這些擁有力量的人該做的事，就是把那股力量展現給全世界知道，這名男子是當真這麼想的。

不那樣做是什麼意思？

男子不禁想詢問自己這些人的存在意義。

「既然如此……大人為何……為何要把我們變成魔人呢？」

「嗯？當然是要把你們當成棋子啊。」

「棋子……您說我們是棋子？」

自己這些人的存在意義一下子就被否定了。

男子如此心想。

男子之所以會有這種想法，純粹是他自己一廂情願，斯托羅姆並沒有要求男子扮演什麼特別的角色。

棋子。

除此之外，真的沒有其他意思。

然而，在獲得強大的力量之後，男子開始認為自己是特別的。

男子的自尊心不知不覺間膨脹起來，認為斯托羅姆之所以把自己變成魔人，就是因為他需要自己。

不單是這名男子這麼想，那些在襲擊城鎮時，化身成魔人的平民們絕大多數都抱持著那種想法。

這大概是因為他們原本一直是遭受欺壓的平民吧。

這些人的自尊心膨脹程度超越了斯托羅姆的預期。

「我！我是認為大人您有能力征服世界，所以才成為魔人的耶！」

「啊？我當時是問說有沒有人憎恨貴族，想不想報復貴族，沒錯吧？為什麼會變成你說的那樣？」

眼見男子怒氣騰騰，對此，斯托羅姆露出打從心底納悶的表情。

在當前的情況下，斯托羅姆才是對的。

他從來沒說過要分給這些人征服世界的力量，也沒說要一起征服世界。

那是自尊心膨脹所產生的妄想。

自己擁有如此強大的力量，沒道理只用來打倒貴族。

斯托羅姆大人是認為自己有資格得到力量，才會把自己變成魔人。

自己不是棋子。

不是道具。

自己很想相信是這樣。

然而，斯托羅姆卻說讓他們成為魔人，只是要拿來當成棋子，再沒有其他意思，將這種事實擺在眾人眼前。

男子聽完這些話，終於忍不住動怒了。

「你、你這傢伙！」

男子開始凝聚魔力，作勢要攻擊斯托羅姆。

同時負責擔任斯托羅姆護衛的前諜報部隊的魔人站到斯托羅姆身前。

然而，斯托羅姆只是嫌煩似的揮揮手，便抹消了男人周身凝聚的魔力，這讓男子臉上充滿了驚愕。

看著這一幕的眾魔人分成兩種反應。

前諜報部隊的成員心想：「斯托羅姆大人果然厲害。」而感到佩服。

平民則心想：「明明擁有這種力量，為何不統一世界？」對斯托羅姆感到惱火。

平民數量占多數的眾魔人哄鬧了起來。

隨後開始說起對於斯托羅姆的不信任和不滿。

聽著這些話，斯托羅姆露出由衷覺得麻煩的表情，接著斬釘截鐵地向以前是平民的魔人們說道：

「你們要抱持什麼樣的野心，那是你們的自由，但請不要把那種野心強加在我身上好嗎？我會很困擾。」

斯托羅姆並未特別懲戒試圖反抗的男子，只是向眾人表示不要將自己的想法強加在他身上。

聽到這番話，男子瞪視著斯托羅姆，露出失望與憤怒交織的表情。

「意思就是說……您無論如何都不打算統一世界嗎……？」

「我從剛才不就一直這樣說嗎？」

即使男子再次追問，斯托羅姆的回答依舊不變。

反抗的男子這才終於決定跟斯托羅姆分道揚鑣。

「是嗎……這樣啊！我明白了！我不會再對大人寄予期望了！既然如此，就讓我隨自己的意思去做！」

「請便。不如說，拜託你一開始就這樣做啊。」

「咕！……告辭了。」

聽到斯托羅姆說出這麼一句中肯至極的話，男子感到羞怒，除了眼睛，連整張臉都紅了，隨後轉身離開了謁見大廳。

看著這一幕，那些以前是平民的魔人們掩不住動搖。

事情為何會演變成如此？

一直到剛才為止，自己這些人不都還作著征服世界這種美好將來的夢嗎？

最後為何會演變成魔人之間決裂的情況呢？

不該是這樣才對。

這不可能是真的。

斯托羅姆也送給了這些人一句無情的話：

「想認同他想法的人也請便吧。用不著顧慮，你們可以跟他一起走喔。」

想去哪裡都可以。

這話聽起來簡直就像在說自己這些人只是棋子，沒有任何利用價值。

事實上正是如此，而斯托羅姆也如實說了，他的話也讓在場以前是平民的魔人心生離意。

陸續有人跟著最一開始出去的男子離開了謁見大廳。

人數大約有百人，占了整體魔人數量的三分之二。

到頭來，留在謁見大廳的人，只剩下初期攻陷帝都時就在的五十幾名前諜報部隊的成員。

斯托羅姆看著魔人們離開謁見大廳，先是喟然長嘆，接著開口說：

「唉……他們究竟在想什麼啊……」

斯托羅姆完全搞不懂那些以前是平民的魔人的想法。

那些人該不會以為自己真有辦法征服世界吧？

「我想……恐怕是因為突然得到與自身不相稱的力量，所以沉迷在力量之中了吧？」

「是這樣嗎？」

或許真有那種可能——斯托羅姆心想，這才總算想明白了。

身為親信的米莉亞繼續說下去：

「雖說是諜報部隊，但留在這裡的都是過去有軍籍在身的軍人。剛才離開的那些人，一直到變成魔人為止，幾乎都沒有戰鬥經驗。」

「哎呀，你觀察得很仔細嘛。」

「因為是要成為斯托羅姆大人棋子的人，我當然要掌握每個人的戰力。」

米莉亞聽說了斯托羅姆的野心是消滅帝國，由於她本身也對帝國貴族懷有強烈的恨意，於是認同了他的野心。

米莉亞醉心於斯托羅姆，進而對他傾心。

因此，她會去掌管那些被斯托羅姆變成魔人的人，並思考帝國滅亡計畫的作戰配置，她將這些事情當作自己的職責且付諸實踐。

這一切都是為了斯托羅姆。

她知道剛才那些離開的魔人過去沒有戰鬥經驗。

她也知道那些人沉迷於那股力量，將斯托羅姆原本是賜予他們用來打倒貴族的力量誤解為自己的力量。

除此之外，關於那些人開始認為那股力量應該用來統一世界這件事，她也心知肚明。

她知道卻放任不管。

因為她心裡明白一件事。

那就是斯托羅姆對自己這些人根本不帶任何特殊情感。

她也考慮過如果沒用了、不需要了，那就處理掉這些人。

因此，即使那些人心裡產生與斯托羅姆不合意的想法，她也沒有給予教導，因為她覺得處理掉就沒事了。

由於她這麼想，因此對於斯托羅姆放過這些人，讓她感到非常不可思議。

「不談這個，就這麼放任他們不管好嗎？」

「無所謂。反正他們大概也不會成為我的阻礙……嗯，這樣也許比較有趣。可以當作很好的消遣。」

「斯托羅姆大人……」

大人真的無事可做了呢——米莉亞心想，她覺得斯托羅姆很可憐。

不同於對周遭一切不感興趣的斯托羅姆，米莉亞和那些離開的男人們表現出來的情感跟以前沒什麼兩樣。

米莉亞對斯托羅姆懷有戀慕之情，那些離開的男人們則有著統一世界的野心。

難道這就是主動化身魔人與被動的人的差別嗎？

斯托羅姆這個真魔人沒有把自己這些人視為特別的存在。

儘管如此，在場像米莉亞等留下來的人，還是很崇敬賜予自己力量的斯托羅姆，心裡發誓要追隨他到天涯海角。

對於這樣的斯托羅姆，能否給他提示什麼目標呢？

米莉亞如此心想，這時想起了某件事。

「話說回來，斯托羅姆大人。以前在王國讓大人負傷的人……」

假如無事可做的話，那隻要找事做就行了。

米莉亞以前有照顧受傷的斯托羅姆的經驗。

實力甚至足以重傷斯托羅姆，若是將那個人當成目標，大人是不是就不用虛度光陰了呢？米莉亞這麼想，於是改變了話題。

「……你是說西恩•沃夫特小弟嗎？他讓我嘗到了苦頭呢。」

「竟然傷到了斯托羅姆大人！」

「這、這是真的嗎！」

聽到斯托羅姆親口這麼說，傑斯特等人不敢相信自己的耳朵。

留在現場的都是衷心崇拜斯托羅姆的力量、發誓為他效忠的人。

這些人很難馬上相信竟然有人能傷到斯托羅姆。

然而，斯托羅姆又接著把話說下去：

「嗯，這是真的。雖然我也一樣，但沃夫特小弟似乎也沒使出全力，是個相當棘手的人物呢。」

「世、世上竟然存在那種人物嗎？」

傑斯特一時間不敢相信。

他感覺自己和斯托羅姆的力量差距相當大。

那真的是人類嗎？

傑斯特腦袋裡甚至浮現出這種疑問。

「剛才離開的那些人……若是由沃夫特小弟出馬，我想不用花多久時間，就會被討伐了吧。他的實力就是如此強大。」

「有、有那麼厲害……」

「唉，不想死的話，最好別對他出手喔。」

聽到這句話，眾魔人倒抽了一口涼氣。

竟然讓斯托羅姆大人把話說到這個地步，那個西恩•沃夫特究竟是何方神聖？

有人心裡湧現出近似畏懼的情緒。

對此，身為諜報部隊隊長的傑斯特開始思考某個計畫。

另外，米莉亞明白自己要引導斯托羅姆思考的想法算是失敗了。

要盯上足以打傷斯托羅姆的人，或許確實太不知死活了。

只是這樣一來，她根本不曉得其他還有什麼可以當成目標。

這時，米莉亞突然想起一件以前就感到疑問的事。

現在正是個好機會。

就當作是制定下個目標的參考，她決定大膽一問。

「斯托羅姆大人……請問您為何如此憎恨帝國呢？我聽說大人以前是帝國貴族……」

米莉亞問了自己從以前就一直納悶的問題。

斯托羅姆如此憎恨貴族的理由是什麼？

她知道有很多人怨恨貴族，但斯托羅姆的憎恨甚至指向了平民。

而且話又說回來，他為何會變成魔人呢？

米莉亞從未聽說過那個理由，不過斯托羅姆如今已得償夙願，於是她決定試著問看看。

「這麼說來，我從來沒說過這些事呢。」

斯托羅姆如此說道，開始講起過去的事。

「我啊……原本是擁有帝位繼承權的公爵喔。」