第四卷 水迷宮的heritage 第十章 那淡金 厲聲咆哮（1/2）
好像有人在叫自己的名字。
意識搶在五感之前復甦，感覺很奇妙。這種感覺似曾相識。
「斗和哥哥。」
確實是在叫自己的名字，斗和輕輕地睜開眼。
真湖的臉出現在眼前，她正彎腰俯瞰自己。
「野真……妹妹？」
她怎麼會在這裡？剛想到這，壯烈的死亡記憶就回到腦海里。意識頓時清明起來。斗和轉眼確認周遭狀況，這才發現自己待在一個奇妙的地方。
有如澄澈的海洋，那是個鮮明的藍色世界。白色的波浪時不時掠過眼底，在空間裡打出幾何花紋。這裡是死後的世界？
「野真妹妹，你該不會也跟我一樣？」
斗和轉向臉上掛著溫柔笑痕的真湖，朝她提出疑問。她的頭髮就好像在水中漂動，脖子以下跟四周圍相同，全都染成藍色。身上沒有穿衣服，透明輪廓隱約勾勒出她的樣子，腰部以下則顯得模模糊糊。
斗和也是一樣。白色的波浪在斗和及真湖身體上映出幾何圖形，顯示他正跟這個世界融為一體。
「不是的，斗和哥哥還沒有死。這裡跟我們平常待的時空不一樣……應該吧，我也不是很清楚。」
真湖微微一笑，接著又換上認真的表情。
「斗和哥哥，已經沒有時間了，希望你仔細聽好。我的異能力已經發動了，接下來，斗和哥哥會回到過去。」
斗和聽了大吃一驚，真湖則淡淡地說明事情原委。
她的能力名稱叫「超時空之吻」。可以指定某人當同行者，一起回到過去。真湖無法選擇時空跳躍的時機，同行者一死就會發動。至於她的異能力，在先前世界裡得知的情報則無法告知第三者，現在來到這裡才能說。
「原本應該要回到前一天才對，但隱形障壁出現後，時間和空間上都對外隔絕，所以倒回去的時間點就變成隱形障壁降臨後。也就是重來第三遍」
「重來第三遍……難道說？」
斗和總算聽出話中含意。山田已經說了，真湖的異能力曾經發動一次。這麼說來，當時的同行者是誰？
「你猜對了，第一次的同行者是那個殺人鬼。我跟他都保有第一次的記憶，在知情的情況下重新歸來——回到你曾經待過的那個世界。」
原來如此，斗和心想。山田為什麼會對我方的事瞭若指掌，謎底全部解開了。
難怪真湖異常的心力交癢、沒什麼情感起伏——
「那個人威脅我，硬要我讓他當同行者。」
在山田伸手可及之處，弒神之夜會自動分析進到範圍內的人有何種異能力。因此才會知道真湖的能力種類跟發動條件。
「等等，同行者沒死，你就不能發動異能力吧？那山田他不就——我懂了，是蛇頸龍？」
真湖點點頭，她說在第一回的世界裡，山田曾因『保險會消失』而不打算使用異能力，所以他才敗給一花附身的蛇頸龍。不過，就算回歸第三次，山田還是能自由發動弒神之夜，強如蛇頸龍也無法打倒山田。最後將會走上跟第二世界相同的結局。
「——斗和哥哥有沒有聽過『恆力』？這是跟時空跳躍現象密不可分的宇宙法則。無論重來多少次，最後都會導致相同結果，是因果定律。」
來到第三次的世界後，人們受恆力影響，言行舉止將逼近前次軌跡。也就是說，人們往往會做之前做過的事。不只是思考模式、行為，就連受傷方式、亂數結果都間接受到影響。那個殺人鬼也不例外。
不過，還是有人能對抗「恆力」——那就是擁有「未來記憶」的人。他們已經知道接下來會發生什麼事，很容易就能改變過去。
「能夠改變的過去稱作『未來』，無法改變的過去則是『命運』。對斗和哥哥來說，什麼是『命運』，什麼是『未來』，沒有人知道。要說誰能斷言，也只有——抱歉，我離題了。」
真湖語帶歉意地說著，繼續把話講完。
「在第三次的世界裡，斗和哥哥的行動將會影響『未來』。也就是說，你能打倒那個殺人鬼，還能拯救大家，拯救一花跟銀河姐姐。」
這些話讓人百感交集，替斗和的心投下震撼彈。
——要在那個世界裡重來一遍。
恐懼的感覺化作一股力量掐住喉嚨。被困在隱形障壁里，受非人怪物追殺，還有無法打倒的暴戾殺人鬼。一想到自己很有可能再次失去一花跟銀河，斗和的心就快碎了。
然而，心底同時燃起滾燙、如烈焰般的意念——或許能讓大家平安無事回去——為了這一丁點可能性，要他賭上性命也在所不惜。
儘管希望渺茫，斗和還是得以伸手抓住那根細痩的救命繩索。
「有一點必須注意，沒有未來記憶的人將大受恆力影響，同時也會受改變過去的蝴蝶效應影響。因此，未來並不會跟上次一模一樣。」
斗和明白她的意思。例如斗和在廣播時提到人面蜈蚣的弱點是頭，許多人就會採取不同的行動，存活下去的人也會變多。
不過，據真湖所說，就算刻意走回頭路，也不會讓過去維持不變。擁有未來記憶的人一旦回到過去，過去就會改變。徹底相同的未來不會發生，斗和對此也無能為力。
「假如我做跟上次一樣的事，對『未來』的影響是否會變少？」
「是的，基本上會。可是，做哪些改變會替『未來』增添多少變化，誰也無法預測。」
斗和點點頭。混沌理論(註：Ghaos theory，即所謂「差之毫厘，失之千里」，微小差距亦會致生重大的隨機變化。)也提過這種概念。
再說，就算處於能夠改變過去的立場，若沒有足以改變的力量，還是無力回天。沒有足以打倒山田的力量，打倒山田的『未來』將無法到來。絕不容許失敗。因為真湖的異能力只能用一次……一次？
想到這，斗和大吃一驚，目不轉睛地望著真湖的臉。
對了，她的異能力明明就只能用一次，為什麼這次又能發動？是回到過去就能回填次數嗎？不，應該不可能。假如這麼簡單就能回填，山田肯定不會漏掉。一股不祥的預感自斗和胸口擴散。
「野真妹妹，你的異能力只能使用一次吧？」
真湖先是猶豫了一會兒，接著就露出有些悲傷的表情，並點點頭。
「是沒錯，但只要付出某種代價，就能多發動一次。殺人鬼的異能力也無法讀出這個秘密——代價就是我的生命。」
這衝擊震得斗和天旋地轉。染成一片水色的身體仿佛都跟著震出漣漪。這下他總算知道真湖託付了多麼貴重的心意、覺悟有多深。
「你別誤會。我會藏著秘密不說，全都是因為不想死。不小心走漏風聲的話，他很有可能會威脅我，要我多用一次——」
「為什麼要用在我身上？」
斗和不由得發出悲痛的聲音。她的異能力足以改變『未來』，是相當厲害的能力。視同行者的水平，甚至能打倒山田。應該能逃出這個世界，再找更值得託付的對象才對，為什麼要選脆弱無力的自己？
「斗和哥哥，就因為是你才要用。在往後的日子裡，肯定不會遇到比斗和哥哥更值得託付的人。如果是斗和哥哥，肯定能改寫『命運』。」
斗和無法再提出更多質疑，繼續「問」下去也沒有意義，既然異能力發動了，就必須回應她的信任。
「斗和哥哥，我很害怕死亡，老實說，我還不想死。自從遭遇隨機殺人魔後，我就變成一個活死人。因為媽媽的心愿，我才不容許自己死去。可是，現在不一樣了。我本著自己的意思、打從心底希望能活下去。就算死在這個世界裡，還是有機會醒來吧？我只是睡著，對不對？我會一直等待，等到斗和哥哥叫醒我。不管要等幾天、幾年，甚至是好幾百年。所以，我並不覺得害怕，因為我相信斗和哥哥。」
真湖都已經掏心掏肺了，斗和必須這麼回應。
「好，我答應你。一定會拯救你。」
「是。」
真湖綻放笑容，大力點頭。
「時間差不多了。我的記憶會跟斗和哥哥一起前往新世界，拜託你將這份記憶傳達給一花。」
「等等！」
斗和聽了反射性大叫。他突然想到一件事，託付記憶將會是關鍵抉擇——直覺正如此警告自己。
「繼承你記憶的人可以選嗎？只要託付給那個人，他就會擁有第二世界的記憶吧？」
「可以選，應該會從第一世界的記憶開始繼承。」
真湖似乎對斗和的緊迫態度感到詫異，她困惑地答著。斗和則對她道出某個名字，希望將記憶託付給他——
「話就說到這。斗和哥哥，這段時間，暫時先跟你說聲再見。」
「好。我一定會救醒你。要等我，再見。」
意識猛然飛升，斗和就此前往第三輪世界。
意識瞬間清醒過來。五感似乎麻痹許久，正敏銳地搜集周遭情報。這裡位在廣角大水槽旁的廁所前，自己剛確認完紺野先生的屍體。
「斗和同學？」
一臉不安的銀河出現在眼前。這名少女曾被殺人鬼無情殺害，然而，她還活著，像只小狗般瑟瑟發抖，用力抓住斗和的衣服。
一股熱流湧上心頭，諸多感觸化作巨浪拍來。這讓斗和情不自禁想抱住她，但又怕嚇到對方，所以他忍住了。
「天音川，接下來我要說些天方夜譚，希望你能無條件相信。」
伸手抓住銀河的雙肩，斗和眼神認真地說著。就在這時——有人推開一旁圍觀的人牆，朝這邊走來。
「篤志，發生什麼事了？」
「笠根木，等等——」
是笠根木。他的表情相當嚴肅，呼吸急促，一直盯著斗和看。在他後頭還有友人多摩川、宇佐院、原田。
「喂，你想做什麼？」
見斗和跟笠根木一直盯著彼此不放，銀河左右觀望後狐疑地質問。
斗和推開一臉納悶的銀河，朝前方邁進；相對的，笠根木也默默地走來。兩人越走越快，幾乎是用沖的跑過去。
「斗和！」
「笠根木！」
最後，這兩人用力地抱在一塊。
「————唔唉？」
錯愕的聲音來自銀河。
「————努啵！」
奇怪的叫聲來自宇佐院。
斗和根本不管周遭人士做何反應，光顧著感受笠根木的體溫。不久前浮上心頭的感動之情潰堤，化作淚水流落頰邊。笠根木也跟著喜極而泣。
「抱歉，斗和。我是個白痴。」
笠根木放開斗和，一臉悔恨地謝罪。
「你沒失去記憶吧？」
「對。那孩子的記憶也在這。」
說著，笠根木敲敲胸口。記憶這種東西通常會存放於腦部，但斗和知道笠根木在說什麼。那是真湖的記憶。她的心愿、期望已經進到笠根木體內，跟他的靈魂同化，與之共生。
「來確認一下，笠根木，你是我的誰？」
「這還用問，我是你的右手！有事儘管吩咐，斗和。我這條命、我的一切，全都是你的。」
笠根木的右手向前伸去，斗和也伸出右手，兩隻手彼此交叉。
「給我暫停一下————！」
一旁的銀河大叫出聲，她站到斗和跟笠根木之間，硬將兩人分開。
「這是在搞什麼！搞什麼啊！發生什麼事了！你不是一直很討厭斗和同學嗎！」
看在不知情的銀河眼裡，笠根木的態度肯定很離奇，怪不得會驚訝成這樣。笠根木轉而朝銀河望去、一直看著她的臉。正如他臉上複雜的表情，內心想必也很複雜吧。隨著真湖的記億與他共存，真湖對銀河的感情也注入那顆心。
「銀河，那個……謝謝、你。」
「好惡——————！我起雞皮疙瘩了！等等，你為什麼直接叫我的名字啊！」
「篤志，你怎麼了……有點嚇到我。」
多摩川微微哭喪著臉，將笠根木的手向後拉。他有著天藍色髮絲、深藍色瞳眸，是個看起來偏中性的男孩。
「笠根木，快恢復正常。還有多摩川你那樣很詭異唉，快放開笠根木。」
宇佐院大聲嚷嚷，想把多摩川拉開。她長了一頭灰色長髮，配上有些凌厲的茶色眼珠，頭上綁著形狀酷似兔耳朵的髮帶。
「唔～嗯，雖然不曉得為什麼，但笠根木好像喜歡上斗和了？」
原田從剛才開始就一臉嚴肅，這時突然拋出沒頭沒腦的問句。她的發是嫩綠色，配上灰色眼眸，老是一副睡眼惺忪的模樣，說話方式也愛理不理。
被她這麼一說，銀河、宇佐院，甚至連多摩川都驚得背脊發寒。
「笨、笨蛋！我怎麼可能喜歡……」
「沒那種事。」
代替講話莫名含糊的笠根木，斗和如此斷言。喜好排其次，兩人是志同道合的夥伴，必須互相幫忙，從怪物、殺人鬼手中儘可能保住更多性命。
「也、也對，我做出那種事，現在哪有資格……」
那種事是指當初受山田唆使、切斷斗和右手的事吧。
「我不是說了嗎？笠根木，將心情擺在一旁，乖乖照我的話做就行了。」
「喂，說那什麼話！」
「太危險了，這男人危險到極點。根本是大魔王。」
斗和明明說得很認真，不明所以的兩人卻在那大驚小徑。
說老實話，他還想多多感受這份平凡。雖身處異界，日常氛圍卻尚未褪色。正因為知道接下來有什麼慘事等著，才會對這一切特別留戀。不過，這是不被允許的天真。
「笠根木，沒有時間了。你應該也不希望悲劇重演吧。絕不能枉費野真妹妹帶來的奇蹟。」
笠根木神情認真地頷首回應，他轉向宇佐院等人，接著深深一鞠躬。
「拜託你們了，各位。你們應該會覺得很疑惑，但希望大家什麼都別問，好好聽從斗和的指示。我們立刻就會對大家進行說明。拜託了！」
見他態度真摯，大伙兒全都緊張起來，知道事情沒有想像中單純。
「天音川，拜託你一起配合。麻煩你了。這也是紺野真湖的願望。」
真湖的名字突然在這時迸出，聽得銀河一臉驚訝。
斗和憑藉笠根木擁有的真湖記憶，順利找到一花，接著一行人來到位在江豚水槽旁的樓梯。在半是被拿來當置物處的樓梯旁有塊空地，真湖呈抱膝狀，已在那氣絕身亡。沒有任何外傷，就好像睡著一樣。
「野真……嗚咕、嗚唉～～～」
一花哭喪著臉，將臉埋進斗和的腹部。她一開始還不相信，一直猛搖真湖的身體，但眼前只剩冰冷的現實，逼一花認清殘酷的真相。知道真湖的事後，銀河似乎也受到相當大的打擊，豆大淚珠白眼眶滑落。
「沒時間了，我們快走。」
「嗯，說得對。」
斗和抱著真湖的遺體，一面開口，回答他的人就只有笠根木。其他人全都報以詫異的視線。看樣子對兩人過於冷淡的態度頗有微詞。
「笠根木，你真的是笠根木嗎？」
經宇佐院一問，笠根木立刻換上憂鬱的表情。斗和與笠根木已經目睹太多人死亡，時常在絕望中打轉，此時的他們已然麻木，對死亡不會感到悲傷。帶著困惑的一花等人，他們來到表演池後方的辦事處。在那裡，兩人簡短告知怪物的事，以及世界已經重來第三遍、上一次山田把大家全殺了。或許是因為笠根木並非「超時空之吻」的發動人，所以他能盡情透露秘辛。
大家聽到這沒頭沒腦的陳述都一頭霧水，但斗和跟笠根木不是會開這種玩笑的人，再加上原本水火不容的兩人突然同心協力，想想也只能接受這說法。
「我們要活下去只有一個辦法，那就是搶在山田變殺人鬼大開殺戒前打倒所有怪物，從這個世界逃離。」
師父曾經說過一句話，「別跟殺人鬼斗」。就算重來第三次也是一樣。再怎麼絞盡腦汁都無法打倒山田，所以他要反其道而行，不除掉山田，而是改殺怪物。
為了讓計劃成真，必須滿足三個條件。首先是笠根木、一花的能力覺醒。再來得瞞著山田行事。還要找出打倒怪物的方法。
第一個條件迅速満足。擁有記憶的笠根木已經覺醒，對一花提起「自由之子」的事後，她也立刻覺醒。或許是她的狀態已逼近覺醒，也有可能是受到恆力影響。
其次是第二要件，斗和向大家說明，表示要善加利用山田的「鬼抓人」。之前真湖所處的位置由笠根木遞補，他要跟一花結伴逃離山田。表面上看來像在逃跑，背地裡互助合作、四處解決怪物。
「暫停。為什麼要笠根木作戰？你都不用做事喔？」
聽完斗和的說明，宇佐院出聲抗議。
「這也不是他願意的，能打倒怪物的就只有異能力者。」
笠根木開口緩頰，斗和則對此感到扼腕。假如自己也有異能力，就能跟他們並肩作戰。他試了好幾次，就是弄不出「幻之右手」，因為真正的手太有存在感了。
那都是其次，斗和有無法跟怪物作戰的理由。有件事非他不可，是更為重要的任務。
「我要跟山田一起行動。」
「——不是吧!?待在那傢伙身邊有多危險，你不是也很清楚嗎！」
現場那麼多人，就只有笠根木反對。因為他持有真湖對恆
力的記憶，才知道斗和在打什麼算盤，其他人全都一臉不解。
「等一下，就你們兩個說得口沫橫飛是怎樣，好歹也解釋給我們聽吧！」
銀河在一旁大發牢騷。
「一旦被山田識破，我們就只能等死。擋也擋不住他。因此我方要有人過去牽制他。就是這樣。我要運用恆力。」
不管山田這個殺人鬼強得多麼不像話，都難敵宇宙法則「恆力」。簡單來說，只要斗和延續上一次的行動模式，山田的反應就會循先前的軌跡發展。
換言之，當他跟斗和一起行動時，就會一直戴著假面具，不會對其他人造成威脅。這麼做還能將他帶開，遠離到處獵殺怪物的一花和笠根木。要在哪打倒哪只怪物，根據「未來情報」就能決定個大概。
不過，這是非常危險的行為。改變過去會對殺人鬼造成什麼樣的影響，誰也不知道，斗和很可能一下子就被他殺棹。
「我說，只要斗和找到一花，不就能在那個什麼『鬼抓人』中獲勝嗎？事先約定會合地點就能裸得遊戲吧？」
「假如那傢伙會遵守約定，這主意是不錯啦。」
原田的意見一出，笠根木就開口打了回票。斗和早就想到了，但這個賭注風險太高。如果真的要做，得等消滅怪物的計劃失敗再說。
「一花，這樣你清楚狀況了吧？你在這場作戰中責任重大。這也是野真妹妹的心愿，你要替她報仇。拜託你了，希望你為大家奮戰。」
這些話說在斗和口裡，痛在心裡。他才說要保護自己的妹妹，現在卻得將她送往戰爭最前線。必須逼這副嬌小身軀承擔人們的生死。
這讓斗和想起寧寧音的事。他很不安，擔心自己會再次犯下相同的過錯。假如一花拒絕，他將會尊重她的意思。這種心理很矛盾，一方面想讓大家活下去，一方面又不願強迫一花作戰。
「嗯，一花知道……了。雖然一花很笨搞不懂……但哥哥肯定是對的……為了大家、為了野真，一花會加油」
一花吸著鼻子，邊哭邊說。
「謝謝你，一花。」
妹妹的肩膀仍在顫抖，斗和則溫柔地抱緊她。同時又逼自己下了另一個殘酷決定。他轉眼朝笠根木看去。
「沒問題。我聽到真湖的聲音了，她說這樣比較妥當。」
笠根木表情半是無奈地應道。斗和還未說什麼，真湖的遺志就明白他們必須痛下決定，所以才會對笠根木這麼說。
笠根木發動「英靈鍊金」，從真湖的屍體中取出大剪刀。要達成那個目的，這武器再適合不過。也代表真湖的決心——
＊＊＊
整個世界淪為可怕的地獄。數也數不清的人大聲慘叫，讓笠根木心頭陣陣不安，讓早已習慣人們死亡、凍結的心湖泛起陣陣波瀾。
笠根木要一花在門外等待，接著將真湖的遺體安置在地、默哀一會兒。隨後用巨剪將屍體一刀兩斷，將之混入四散的屍堆中。每一具屍體都被剎婆砍過，變成破破爛爛的肉塊。
「你把野真怎麼了？」
笠根木一走出來，一花就神情不安地問出這句話。
被問的人無話可回。大概是看到剪刀上的血跡，進而知道發生什麼事吧，一花再次痛哭。
笠根木實在不曉得該怎麼安慰她。若沒有對真湖的遺體動手，他們就沒辦法活下去，想想實在很丟臉。他將巨剪藏到附近的小屋裡，帶著拼命忍住淚水的一花離去。
兩人來到涼颼颼的後台通道，這是真湖她們接獲鬼抓人遊戲邀請的地方。由於遊客們都往出口去，所以這裡只剩笠根木跟一花。
不曉得過了多久，突然有人靠近。
「哦，沒想到你們兩個會一起行動。」
笠根木心頭一驚，就像被一隻冰冷的手攫住心臟。本能正警鈴大作，那聲音差點沒害他昏倒。
是殺人鬼——山田喜一郎。
一陣子不見這傢伙，看到他就跟作惡夢沒兩樣，除了可怕還是可怕。他後方跟著面色慘白的日向麗子。情況跟之前一模一樣。或許是恆力的關係，山田打一開始就擺出殺人鬼的嘴臉。
「搞什麼，原來是你們。」
笠根木應聲的口氣相當不善，還擺出警戒周遭狀況的樣子。他表面上強裝鎮定，其實內心緊張得要死，心臟都快跳破了。像這樣面對面，演技肯定會被識破，真希望他快點自曝身分。
「紺野真湖怎麼了？我還以為她會跟你一起行動呢？」
「野、野真她……」
一花難忍地哭了出來。任誰看了都知道，真湖應該已經遭遇不測。
「該不會死掉了吧？我都已經教她逃離狩魂幻獸的方法了，好一個衰運女孩。屍體在哪？」
「要進地下展示場的入口。她在那被怪物劈成兩半。」
笠根木開口解惑，聲音有些微顫抖。
「哼，原來是被老太婆怪物幹掉。可惜了那個能力，不過死就死了。之後有空再去看看屍體吧。」
對山田的話感到憤慨之餘，笠根木慶幸我方判斷正確。他們事先預測山田會想知道真湖跑哪去，雖然也可以騙說「不知道」，但一花的反應將難以圓謊。因此，與其隱藏真湖的屍體，還不如假裝她被剎婆殺掉。
事實上，對方也一眼看出真湖喪命，若沒事先處理真湖的屍體，現在應該已經沒戲唱了。話雖如此，還是有不確定因素存在。假如他從斷面得知兇器是剪刀，到時候就完蛋了。他會調查多深就只能交給命運決定。
就在這時——兩名男女飛奔進後台通道。接著跟之前一樣，男人慘死在山田手中。
「好了，自我介紹結束，就來說說我出現在你們面前的理由。簡單一句話，都是為了找樂子……我是想這麼說啦，但現在有點興致缺缺。就在這殺掉你們吧。」
「——什麼！」
笠根木不由得發出驚呼，戰慄如閃電打過全身。劇情跟上一次的發展完全不同，真湖的死改變過去，讓山田產生心境上的轉折。
山田向前跨出一步。一進入分析範圍，對方就會發現異能力覺醒的事。笠根木當下只想後退，但這麼做或許已經為時已晚。像這種時候，斗和會怎麼做？
「……不，我改變主意了。笠根木，我記得你跟斗和交情不好吧？既然這樣，就用你玩場遊戲吧。來玩鬼抓人。我負責追你，抓到就殺，不想被殺的話，你要去找斗和，跟他玩親親。」
「哈？你在鬼扯什——」
「當然，不准跟斗和告狀，也不准說出我的真面目。相對的，你跟他接觸時，我不會出手干涉。這樣才不會漏掉你跟他接吻的畫面。」
山田的點子有夠沒品，笠根木光聽就覺得想吐。在對方看來，笠根木非常討厭斗和。也就是說，他認為笠根木會為了保住小命，不顧一切地親下去，毫不知情的斗和則會覺得噁心，並在困惑中抵抗。這一切看在旁人眼裡，想必會覺得很滑稽。可是，那句話發揮了求之不得的效果。這下能說出關鍵台詞了。笠根木慎重地斟酌用詞。
「聽起來……你也不會主動跟那傢伙坦白身分，是這樣嗎？」
「當然。我怎麼可能故意破壞遊戲樂趣。若他發現我的真實身分就另當別論，但我不會自露破綻。」
(——好唉！)
笠根木悄悄在心裡擺出勝利姿勢。這樣一來，斗和就能牽制山田，只要沒出什麼紕漏，山田就不會變殺人鬼。斗和的作戰計劃向前邁出一步。
「接下來你有三小時可用。在那之前親到斗和就算你贏，否則都是我贏。當然，一旦發現其中一方打破遊戲規則，違規的人就算輸。假如你贏得這場遊戲，我就不殺你，笠根木。」
「——你說什麼！」
聽到這，笠根木不由得激動起來。怎麼跟上次完全不一樣，當初擬訂作戰計劃時，在遊戲中獲勝亦是考量之一，但這次的獎品未免太過寒酸。
「怎麼了？有必要驚訝成這樣？嗯？」
山田向笠根木投去銳利的目光。那感覺很恐怖，仿佛有讀心術。
「……你打算怎麼處置她？」
笠根木看向人在一旁的一花。雖然她已經聽說接下來會發生什麼事，但有人死在眼前，還是不免蒼白著一張臉。因為驚嚇過度，連淚都停了。
「我要在這裡殺了她。放她活著好像也沒看頭？」
「開什麼玩笑！與其殺這孩子，還不如讓她一起玩遊戲！讓她跟我一起行動，假如她被抓，就算我輸！」
山田沒有在第一時間回答。身處幽暗的後台，那對金色眼眸正閃著詭光。冷汗自笠根木臉頰滑落。是不是說過頭了？他為此坐立難安。
「……也好。獎品追加一花的命一條。但我要另訂規則，她必須比照你，不能跟斗和告狀。」
「成交。」
雖然獎賞跟上次有出入令人不満，但這樣的討價還價已經是極限，繼續要甜頭可能會導致悲劇發生。
「這個女的一死，遊戲就開始。」
接著上次的戲碼再度重演，拼命求饒的女子發出悲痛叫聲，在通道內響盪。
＊＊＊
斗和一直待在觀眾席下方的走道上，靜待山田出現。手裡拿著自製長槍，材料來自表演池後方的辦事處。另外還有笠根木裝來的水異形海水，正用塑膠袋暗中攜帶。
對面左手邊的主題廣場上有水壁漂動。再過去一點，一花他們正在跟人面蜈蚣作戰吧。
剛才殺人鬼有進行廣播，完全沒提到鬼抓人的事。若笠根木、一花沒有在廣播前告知真相，他將誤以為作戰失敗。獲勝條件跟上次一樣，但笠根木好像瞞了什麼事沒講。跟真湖不同，笠根木的言行並不會受到限制，應該是對方提了讓他難以啟齒的條件吧。
想到這，斗和突然發現背後有人靠近。他轉頭察看，當場傻眼。
「你們怎麼在這？」
問話的語氣參雜責備。他明明要大家在水池後方的辦事處等，一伙人卻跑來這。
「只有我們待在安全的地方，實在很說不過去。」
銀河回話時祭出堅定的眼神。斗和並沒有跟她說「哀憐獻祭」的事，因此，她不知道自己的死會殺害他人。
「我們要去找篤志。他最多不是能做出五樣武器嗎？」
「別看我是女孩子，我很會射箭。」
「阻止我們是沒用的。」
多摩川、宇佐院、原田，這三人紛紛表達意願。由於是在安全的地方進行事前說明，所以他們都沒什麼危機意識，反倒是人性層面顯露光輝，希望幫助他人。跟葦原第二高中的發展模式一樣。人們一有餘力就會變得無私，結果——
斗和不自覺地咬緊唇瓣。就因為他經歷過，才知道現實有多殘酷。為正義逞一時之勇，日後未必能帶來美好的結果。人往往要吃虧才知道後悔。
『我也想幫忙。求求你，帶我一起去！』
卓二的話自腦海中復甦。就連卓二都曾說想為他人而戰，這份心意真能踐踏？明知會死還放人深入險境，這跟殺人有什麼兩樣？
師父曾經說過，該說的都說了，剩下就留待個人判斷。那也是一種尊重。結果如何，責任都不在斗和身上。覺得自己應該負責，這就表示當事人自以為能支配他人、太過自戀。
『別盲目相信那傢伙的話，靠自己的感性判斷如何？』
那可惡殺人鬼的話再次復甦，讓斗和開始拿不定主意。這話對師父是一種否定，奇怪的是，斗和卻把它放在心上。
(師父，你究竟是什麼人？)
「就這樣啦，我們現在過去。」
不等斗和理出結論，多摩川等人就走了。他們已經知道笠根木會去哪裡料理怪物，應該很快就能找到。
「我認為……應該讓大家知道哪裡是安全的藏身處。」
銀河說的很有道理。她的想法很正面，意志也很堅定。所以說，自己該做的不是否定，而是給予建議，儘量讓她得償所願。
「我知道了。這個工作就交給你，可是，必須慎選傳達對象。」
「救人還挑人嗎？」
似乎誤解斗和的意思，銀河用吃驚的語氣質疑他。
「天音川，聽好了，接下來你要做的事是擔負人命，稍微判斷錯誤就可能害死大家。那個地方之所以會成為安全地帶，只是諸多偶然造成的。一旦被怪物發現有人出沒，事情就完了。你明白我的意思吧？」
銀河神情嚴肅地點頭。
「救難船最忌諱超重沉沒。誘導陷入慌亂的人、被怪物追殺的人，可能會害大家喪命。不只是這樣，人一多，像天音川這種主張救人的傢伙也會冒出來，裡頭可能存在喜歡強出頭的人，會害大家死於非命。必須安撫這些人，防止他們失控。如果做不到，所有人都會面臨生命危險。懂了吧，天音川。行事一定要冷靜。」
「對不起，我是笨蛋，誤解斗和同學了。也對喔？這是在救人，必須顧及很多事情，光靠心意是救不了人的。」
「順便跟你說一下個人觀點。天音川，我不希望你死。就算得犧牲其他人，也要保住你。所以你千萬別勉強自己。」
「這、這還用說！你白痴喔！害我流鼻血怎麼辦！」
斗和定定地看著語氣很沖的銀河，突然間，他發現一件事。
山田一直到現在都沒有出現。距離廣播結束已經過去好幾分鐘，假如他沒有經過這裡，應該來不及趕到上一次跟海惡魔交戰的咖啡廳前。是因為過去改變的關係？
「糟糕！」
想到這，他大叫一聲。自己忽略了某種可能性。進行廣播的不是山田，是日向才對。假如他在別處殺害充當念稿人的女子，事先用錄音筆之類的東西預錄，再讓日向播送，時間上就有餘裕跑去咖啡廳。若推測正確，辦事處里應該沒有女子的屍體。
接著，山田會跟青美空等人一起聽廣播，藉此製造不在場證明。兇器也好、日向的耳環也罷，許多論證環節都被他動過手腳，從而巧妙地隱藏自己的真實身分。
「天音川，有件事想拜託你。」
斗和又向銀河做出更多指示，自己則朝咖啡廳前進。
在那，斗和親眼目睹自己的預感一語成真。山田、青美空、御手洗正在跟海惡魔交戰。御手洗似乎中毒了，另外兩人負責保護他。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
斗和放聲大吼，死命朝海惡魔衝去。一抹鈍痛掠過心臟——這是存於未來的劇痛，被山田貫穿胸膛、喪命的記憶來襲。山田帶來的恐懼轉換成殺意，投射到怪物身上。假如他沒這麼做，腳似乎就會僵住、動彈不得。
「斗和弟弟！」
這是山田的聲音。好久沒聽到這假慈悲的語氣了，聽起來很溫和、很可靠，反而更讓人感到恐怖。
海惡魔伸出觸手，打算將斗和攆開。動作看起來有點緩慢，令斗和大吃一驚。他輕而易舉地避開攻擊，怪物則進一步追殺。不過，還是沒什麼威脅性。斗和先是鑽進它懷裡閃避，接著就一槍刺進怪物腹部。
「……好厲害。」
青美空發出呢喃，斗和這才驚覺，並不是海惡魔的動作變慢，而是自己的動作變快了。
(我……變強了？)
之前曾對上比怪物強好幾倍的山田。在那場死斗中，他的實力不知不覺增加了。但斗和立刻決定保留實力。要是自己的表現跟山田所想產生極大出入，很有可能被他發現世界已經重來第三次。斗和故意讓觸手擊中，整個人向外飛出。
「斗和弟弟，你沒事吧？」
山田跑了過來，觸碰斗和的身體。發毛的戰慄感、令人呼吸困難的恐懼，這些開始浸蝕他的精神。絕不能讓對方察覺。斗和拼命穩住心緒。
「我沒事。但御手洗先生的樣子好像不對勁？」
這句話是斗和刻意說的，必須假裝不知道毒的事情。
「他中了那隻怪物的毒。」
山田跟斗和說明毒液的事後，斗和就提議去餐廳進行隔水加熱。青美空將御手洗打橫抱起，斗和跟山田則充當盾牌，設法讓他們逃出。
那三人被蒙在鼓裡，不知道下樓梯會遇到等待於此的銀河。假如下來的人是青美空跟御手洗，她就要帶兩人前往安全地點。
「山田先生，我們也逃吧！」
斗和帶山田衝進三樓的水槽區。
血腫味、海味竄入鼻腔，周遭一片黑暗。遠方似乎有人，卻還是給斗和一種只剩自己跟山田的錯覺。
最強的殘虐之鬼——山田喜一郎。能夠徒手肢解人體，還能空手打死怪物，更有好用到堪稱作弊的異能力。他的右手能將所有異能力無效化，漆黑的爪子相當銳利，甚至能砍爛鋼筋水泥。只要山田有那個意思，不消一小時就能殺光水族館裡的生物。
這隻惡魔就在自己身邊。老實說，斗和恐懼不已，就好像脖子上綁了不定時炸彈。可是，能控管這顆炸彈的就只有自己。必須審慎誘導，讓他的注意力從笠根木等人身上轉移。
＊＊＊
笠根木一面按捺焦急的心情，一面跑在陰暗的後台通道上。
剛才在入口廣場料理人面蜈蚣。因為有一花幫忙，所以他們成功打到六隻人面蜈蚣，不料讓本體逃了。本體的戰鬥力最弱，論狡猾程度、躲藏功力卻是最棘手的一個。必須儘快消滅所有怪物，但人面蜈蚣在短時間內很有可能避開他倆。
「橘毛哥的能力好好用，跟一花搭檔正好。」
身旁一花說得興高采烈。真湖的死帶給她陰霾，往好的方向看，有變
淡的趨勢。山田帶來的恐懼、戰鬥帶來的高昂，這些刺激讓一花再次找回情感。不，從某個角度來看，一花也算是個堅強的孩子。她的眼裡充滿決心，跟斗和極為神似。
一花兩手都裝備鉤爪。由於異能力的特性使然，實體化後會順便改變大小，以符合裝備者手部尺寸。現階段不適合附身蛇頸龍。一旦巨型機器人復活，風聲很快就會傳進山田耳里。
笠根木目前拿雙手槍，但這充其量只適合換場防身，所以他又多做了雙劍。此外還做了西洋弓，不過一花、笠根木都不太會用。
要是宇佐院在就好了，笠根木心想。她是使弓好手，只要給她一把弓，就能成為強大的戰力。可是，要求身為普通人的她戰鬥未免太過狠心。
他們來到辦事處，只見那裡聚集一大堆人，清一色在找方法出去，或摸索對外聯絡手段。
「各位，請你們聽我說！」
笠根木放聲大喊，跟大家說明目前無法離開水族館，抑或跟外面的人取得聯繫，另外還告知怪物的特性。但他沒把水池辦事處的事說出去。斗和也認為不要講比較好。
「少在那唬人！別出張嘴瞎講！」
人們無法接受殘酷的現實，面對笠根木的建議，開始接二連三地痛罵他。笠根木對他們的心情感同身受，在不久之前，他也跟這群人一樣。
「剎吧——！」
現場的氣氛令人心痛不已，這時巨大的老太婆怪物突然來襲。她揮舞巨型菜刀，眨眼間奪去數條人命。
「我們上，一花。」
「好！」
笠根木和一花在人群中逆向前進，勇敢地發動攻擊。笠根木改拿雙劍，施展速度究極上升，接著用疾如箭矢的速度奔馳，迅速揮砍，在剎婆身上砍出無數傷痕。
「剎吧啊啊啊啊啊啊啊！」
大概是疼痛讓她火大，剎婆操著駭人的怒吼來襲。它的動作飛快、步伐開闊，衝過來的速度相當猛烈。再加上還有能將人體一分為二的可怕臂力，笠根木憑藉動態視力、反應速度上升才勉強避開，情況著實讓人捏把冷汗。脊梁骨都快凍成冰柱了。
看著剎婆橫行霸道，一花也不甘示弱。她配合笠根木的步調行動，從另一個方向攻擊怪物，用銳利的爪子撕裂表皮。
「橘毛哥，這傢伙沒外表強，攻擊很容易預測。」
「對喔，你之前也說過同樣的話！」
笠根木很懊惱。一花說的沒錯，怪物的攻擊以菜刀為主，看菜刀舉哪就知道接下來會砍哪，節奏也有一定的規律。說穿了就等同能預先看穿拳路的拳。但一碰就死的特性還是存在。
拿遊戲來比喩，形同高攻擊、低命中率的敵人。反之，我方就是迴避率高、攻擊力低的角色，沒辦法給出致命一擊。此外——
「剎吧——！」
剎婆舉起菜刀，刀刃開始染上血色。這攻擊很棘手，是怪物的異能力。
「慘了！是那招！」
笠根木高聲大叫。一花第一次見到這招，雖然事前已經講過了，卻不確定她能否應付。這讓笠根木焦急萬分。
剎婆揮動菜刀。幾乎與地面平行、高至胸口的巨大血刃現身。這招無法跳到旁邊閃避，一花采蹲姿閃過，笠根木則仰躺避開。
這一閃讓我方落居下風。
怪物向前衝去，朝笠根木狠踢。他機警地閃避，但在失去重心的情況下無法如願，遭受直擊後撞上牆壁。由於背部受到衝撞，笠根木不由得放開雙劍。
「橘毛哥！」
一花的叫聲里滿是焦急。笠根木知道剎婆正朝這裡靠近，可是剛才撞到牆壁，身體一時間無法自由活動。
(糟了。)
絕望襲上心頭。速度究極上升的效果不復存在，還來不及撿劍，人就會被劈成兩半。他心有不甘、抬眼狠盯敵人，只見剎婆舉起菜刀。接著——
咻的一聲，銳利的風切聲響起。
就在剎婆眼前，某樣東西飛過。一人一怪都感到吃驚，紛紛轉頭看去。在那的是——
「不准靠近笠根木！」
——是高舉弓箭的宇佐院。剛才笠根木為了對付剎婆，就把弓丟在地上。一旁的多摩川拾起長槍，另外還有左顧右盼、忙著尋找武器的原田。
「搞屁！你們怎麼跑到這來！」
「還問為什麼，就不能接受篤志獨自面臨危險啊。」
多摩川說得理所當然，笠根木只想朝他的臉打下去。他們還搞不清楚狀況，不曉得死是怎麼一回事，不曉得「幫助他人」這過於光明的理想會換來多少犧牲。
「我已經調過准心了，下次必定命中。」
正如宇佐院所說，她放出的箭刺中剎婆手部。老太婆驚聲慘叫，這次換一花用爪子撕裂那張瞼。
「橘毛哥，趁現在！」
聽到一花開口，笠根木趕緊起身。現在沒時間吃痛了。
「我也要！」
不料多摩川搶先衝過去，拿槍尖狠狠地刺進剎婆腹部。
「快逃，阿川！」
「——咦？」
這聲「咦」成了多摩川最後的遺言。剎婆手裡的菜刀向下斜劈，將多摩川的上半身砍飛、在空中劇烈翻滾。遺體就掉在笠根木腳邊，死時還掛著難以置信的表情。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
原田高聲尖叫，宇佐院也在狀況外，整個人抖得相片落葉。一花跟兩人的反應雷同。親眼目睹熟人喪命，對少女們來說，內心肯定遭受莫大衝擊。
就只有笠根木不同。他擁有上一次的記憶，也知道在這個世界裡救人是怎麼一回事，所以才能跟隨斗和的腳步，妥善利用他人的死。
「英靈鍊金——發動。」
他絲毫沒有猶豫，用長年形影不離的友人、多摩川的屍體制生武器。眼見笠根木忙著弄傢伙，剎婆邊以左手遮覆傷面，邊揮下菜刀。
「阿川，你果然是我最好的朋友，這玩意正好呼應我現在的心情。」
笠根木施展「腕力究極上升」，拿一把巨大的槌子痛打菜刀。
喀嘰喀嘰喀嘰。
慘烈的骨折聲作響，剎婆拿菜刀的手往反方向凹折。側腹出現一大片破綻，笠根木趁機拿巨槌全力砸去，這次換肋骨發出骨折聲。剎婆狠狠地撞上牆面，接著靠牆滑落，就此倒向地面。如今的老太婆怪物只能發出陣陣粗喘，笠根木瞄準它的頭，灌注全身力道狠砸。
「阿川，對不起，這次還是無法保護你，但我會替你報仇。」
＊＊＊
目前劇場仍留有數目可觀的遊客。似乎跟葦原第二高中的情景有異曲同工之妙，人們一感到害怕，就習慣找個空間固守。
「喜一郎哥？」
熟悉的聲音響起，仔細一看，灰村、鏑木正朝這邊跑來。斗和見狀立刻有種心痛的感覺。可以的話，實在不希望她們靠近山田。
「——我說，遇到這種事，實在不想去參加研討會。好想休息一陣子。」
大家互報個人狀況，灰村等人才聊到接下來不知該怎麼辦時——鏑木就突然拋出這句話。
斗和腦海突然閃過某個資訊。對了，他忘得一乾二淨，印象中這群人專攻文化人類學。這麼一來，很有可能知道神悠言的事，還可以試著釣出山田握有的情報。想到這就變得既緊張又興奮，斗和伸舌頭潤潤唇。
「鏑木小姐有聽過神悠言嗎？」
「啊？什麼鬼，沒頭沒腦的？」
斗和簡短陳述葦原第二高中的悲慘事件，說這起事件似乎跟神悠言有關，暗中扭轉話題。他一併提到自己曾利用網路等媒介調查神悠言，但只看到一些傳聞。
「我也不是很清楚啦，因為那裡奉行秘密主義，所以我知道的都是些皮毛。」
「沒關係，麻煩你告訴我！」
斗和滿懷希望地握住她的手，鏑木則難為情地別開臉龐，嘴裡說著「那我就稍微透露一下」，算是應允要求。好像是他多心了，總覺得對方臉紅紅的。
「我想想，神悠言在距今二一一六年前誕生。對了，時間上是元年。實際誕生日好像在幾百年後，但官方給的年份是這個。」
世界災害發生的那年被定為元年、向後制訂公曆，這件事相當有名。
據說世上曾發生大地震，一群人想辦法逃出沉入太平洋的創世之都，也就是超日本都市，是他們創立神悠言。
「稍等一下，聽起來，『創世之都』這個詞很早以前就有了？」
「應該這麼說，根據官方說詞，神悠言早在日本神話時代前就有了。也就是說日本神話的『創世之都』都是抄他們的。其實有個說法是神悠言施壓，要官方將沉入太平洋的都市命名為『創世之都』。那個組織背地裡跟櫛灘財團勾
結，才會有權有勢。」
斗和早就聽過這個傳聞了，但聽鏑木說得理所當然，還是不免讓他感到訝異。鏑木還說出更多秘辛，例如櫛灘財團開發的科學結晶大多來自神悠言技術贊助。
「就是所謂的現代古文明。」
灰村跟著加入話題。
現代古文明是一種概念，意指「人類目前的科技比文化水平高上好幾倍」。文化水平通常會跟著科技同步提升，所以這種概念就很讓人納悶，但人類其實是在五百萬年前誕生的，之後文化水平便一直以緩慢的腳步進化，在這兩千年間卻突然有了驚人進展。冷靜想想，發展速度明顯快得離奇。
「神悠言曾經在某個時期權威大幅下滑，海外的科學主義進駐後，他們就徹底從檯面上消失。這是個相當保守的集團，完全不關心信眾以外的人，所以他們並沒有做出對應。就在那時，現今櫛灘財團創立者櫛灘金道出現，就只有他對神悠言的說詞一頭熱，還在任內累積巨額財富。」
斗和在不知不覺中聽得入迷，但他隱約知道話題越來越偏，跟自己想知道的東西越離越遠。實在很難將櫛灘財團跟隱形障壁、怪物的事劃上等號。所以他又偷偷主導話題。
「那異能力跟怪物的事呢？綜觀各種資訊，神悠言成員明顯知道這個世界的秘密。」
「異能力跟怪物啊，你還是頭一個提出這個問題的。對啦，宗教人士都會說自己能使用不可思議的力量，我個人認為那只是常見說詞。對了，喜一郎哥比我還清楚喔。」
怦咚，心臟跳了一下。斗和像在轉動睡落枕的脖子，小心翼翼地窺探山田的表情。他肯定握有重要的情報。雖然不指望對方在這裡全盤托出，但只要稍微透露點什麼，裡頭一定都藏著相當重要的真相。
「沒那回事。再說，現在聊這個有什麼意義。」
瞬間，山田的表情變得更加凌厲。沒仔細看就不會發現那曇花一現的變化。他明顯在顧左右而言他，這就表示——
「麻煩你告訴我。有山田先生的知識，再加上我持有的情報，或許能釐清某些事。這樣就能拯救大家！」
怎麼能讓這個好機會溜掉。斗和拼命懇求。
「喜一郎哥，你不是很清楚嗎，還看過一大疊資料吧？」
「現在確實不適合談這個，可是氣氛上也不方便聊快樂的話題。」
鏑木跟灰村跳出來幫腔。以山田的假面性格來看，無視大家的要求很不自然。
山田開始目不轉睛地觀察斗和的表情。他擁有端整的容貌、略帶憂鬱色彩的雙眸，它們正散發蠱惑人心的魅力。但斗和知道他的本性有多殘忍，敏銳察覺對方正散發些許殺意。
(糟糕。)
斗和這才發現自己不知節制，過於逼迫山田。他並不需要配合他人。早知道會引出殺人鬼的本性、害大家喪命，應該順從山田的意願，不逼他吐實才對。
斗和不斷壓抑心中的那份恐懼，拼命壓抑情感，不管三七二十一強裝鎮定。要是他知道自己怕得要死，事情將會搞砸。
「——我知道了。不過，別過於期待。」
山田露出困惑的笑容，開始娓娓道來。沒想到他願意配合。斗和在心裡悄悄地鬆了一口氣。
神悠言握有的奇妙力量分兩大類。其一是跟異界的神「思緒交流」——也就是所謂的「神托術」，其二是那個神賜予的異能力。
擁有第一項能力的人稱為「命師」，在神悠言裡，就只有姬巫女擁有那項能力；後者稱作「神代」。山田說他從沒看過那種能力，斗和點頭示意，他也知道這全都是假話。
「之所以會特別提到『思緒』這兩個字是有原因的，在神悠言的想法中，某些人能在無意識狀態下聽取神語。」
科學上的劃時代創意多半來自某些天才，但神悠言主張那些知識從神而來。也就是說創意、點子、新技術等都出自神授，人們在無意識中聽取神語，才會以為是自己想的。
「另外補充一點，神托跟神代是截然不同的東西。神代這個詞在四百年前出現，似乎是後來才有的。」
會使用異能力的人出現在兩千年前，也就是創世都市出現後，他們跟普通人的身分有著天壤之別，當時社會的階級觀念似乎相當嚴重。而神托者則是出現在更久遠的年代。
「資料還記載有關怪物的論述。雖然不保證跟這次的事件有絕對關聯。」
兩千年前，住在創世之都的居民一直受怪物威脅，它們來自不同於神境的異世界。這些怪物叫「狩魂幻獸」，會收集神的力量，將之當作食糧。因此，那些傢伙也能行使「神代」。
在兩千年前引發世界災害的就是狩魂幻獸之王。命師、神代使，就連神都前往討伐，最後總算將狩魂幻獸封入都市中心，連同整塊大陸搬往異界。
然而這並不代表他們徹底打倒怪物，怪物還是有可能在往後的日子復活。為了應戰，神悠言才會廣納神代使，以防止世界毀滅。
「你不覺得……宗教說詞都很像遊戲設定嗎？」
灰村開口徵詢斗和的意見。沒錯，之前小島講的時候，他也這麼認為。這種設定很常見。可是，總覺得哪怪怪的。好像似曾相識。此時，一個反向思維竄過腦海——或許那並不是常見的設定，而是大家記憶深處都埋有這項事實，才會弄成作品——
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一聲慘叫打斷斗和的思考。人們往某個方向流竄，這表示有怪物來了。一隻人面蜈蚣自大廳入口處現身。
「灰村小姐、鏑木小姐，走這邊！」
山田的叫聲加了進來，斗和在心裡暗叫不妙。不能讓山田在現在這個時間點離開，灰村他們要去的方向有笠根木等人在。
「山田先生，等等，用這個！怪物只有一隻！」
斗和衝過去，將摺疊椅交到山田手中。他主張聯手戰鬥，合力打倒怪物。按山田的假面性格來看，肯定無法拒絕這個要求。
劇場內空蕩蕩，只剩斗和及山田手持武器、挑戰人面蜈蚣。目前斗和應該還不知道怪物的弱點是頭，所以他刻意假裝陷入苦戰，再消滅人面蜈蚣。
＊＊＊
「給你，弄到弓了。」
「笠、笠根木送我禮物，好開心。」
宇佐院接過另外弄出的西洋弓，用臉磨蹭弓身。別看她現在一臉開心，那雙眼可是哭得又紅又腫。目前暫時找回平常心，但剛剛一直哭得很慘。宇佐院跟原田為多摩川的死悲嘆，前不久還在啜泣。
人命無貴賤之分。因此每救一個人，某人就得付出生命代價。在現實世界裡，人們少有這種觀念，是因為有團體力量、社會機制、出自人手的道具幫忙，在不知不覺中得救而不自覺。然而，來到這個世界就不同了，一切都要自己來。仔細想想，斗和他對殘酷真相的體認或許比任何人都要來得深刻。
笠根木希望兩人停止作戰，找個安全的地方躲起來，但她們說什麼都不願意。
「那隻章魚好強。」
這時一花用認真的表情喃喃自語。他們剛剛才跟邪神獸交手過。
剎婆一次會殺好幾人，邪神獸則是一次殺一個。乍看之下，剎婆比邪神獸更有威脅性，但實際上並非如此。
邪神獸能自由自在翱翔天際，擁有無視慣性的異能力。我方一直打不到它，對方則擁有高命中率，因此傷亡無法避免。一對一作戰時，它還比剎婆強。要怪物露出破綻，就必須等它刺中獵物，但蛇形觸手會出面攻擊，旁人無法靠近，一直攻擊觸手，它就會丟下獵物逃跑。
「總之，我們先回辦事處。」
一行人來到水池後方的辦事處，那裡已經收容將近二十人。銀河正在安撫一名歇斯底里的女子。青美空、御手洗為了帶其他人來這，目前不在辦事處里。
「怎麼不讓大家一起出去幫忙？我說得很有道理啊？你為什麼不認同？」
聽起來，這名女子認為大家一起出去帶人可以救更多人，對少數人員擔負此任的情況頗有微詞。
「『很有道理』應該是字面上的意思吧？自己說自己的意見正確，這不是很奇怪嗎？」
一花擺出不明所以的表情，頭朝一旁歪去。
「不是已經跟你說了嗎？這樣會被怪物發現啊。要是你的意見很對，誰還會反駁！」
一名臭臉的年輕男子放聲大吼。
「你只是怕事吧？就只有自己待在安全的地方，不覺得這樣很可恥嗎？只要大家多加注意，就不會被怪物發現，可以把其他人帶來這裡！」
「最好是啦，臭老太婆！」
「別大聲吵鬧，會被發現的！」
銀河出聲警告，這才讓兩人閉嘴。她的表情很憔悴，看得出來已經身心倶疲。那名女子的行為肯定會害大家全滅。若丟下
她不管，把時間拿來帶人，早就救好幾個去了。但放她失控暴走、獨自跑出去帶人，事情肯定會往最壞的方向發展。必須有人安撫她。
現場許多人聽了她的話後充滿罪惡感，不知道該做何選擇。跟銀河抱持相同想法的男子很像小混混，這也是大家不確定該幫誰的原因之一。
誰能理解銀河的想法，有辦法安撫那名女性，他就適合當誘導者。所以現在人手不夠。雖然那名女子口口聲聲說要救人，但她才是會害死大家的傢伙。她認為自己的意見是真理，對他人的主張充耳不聞。
「乾脆下毒癱瘓她好了？」
原田在一旁小聲道出可怕的建議。聽到這句話，笠根木才驚覺還有那個方法可行。
「對了，可以用毒！」
這沒頭沒腦的話讓銀河等人嚇了一跳，笠根木跟一花、其他夥伴一同前往隔壁的房間，在那裡說出自己的點子。可以用海惡魔的毒制止邪神獸。挑它刺人的時間點下手，毒箭就不會射偏。
「我的技術還不成熟，對不起大家。要徹底反省，省得比海深。」
宇佐院的語氣滿是歉意。要是她能射中飛來飛去的邪神獸，就能在傷亡出現前打倒它。這點讓她很歉疚。笠根木也一樣。以犧牲為前提，沒有比這個更令人難受的作戰計劃。現實是如此冷酷，實在讓人挫折。
(那傢伙一直都是這樣的心情嗎？)
一想到斗和的事，笠根木就覺得心痛。他現在身邊有一群戰友，而斗和一直孤軍奮戰，自己不可能對那份苦惱感同身受。
要突破海惡魔的防禦極其困難，得派出深海探查機蛇頸龍。同時這也可能誘發山田出動，因此絕不能失誤。接下來的戰鬥地點是主題廣場。之前海惡魔、邪神獸、水異形曾同時出現在那，是跟怪物們一決勝負的大好機會。將靈魂出竅的一花肉體安置妥當，笠根木一行人離開辦事處。才要踏出樓梯，一記悲鳴就傳入耳中，驚得大伙兒趕緊藏身。
觀眾席下方的通道有個人影竄出，看起來很像被怪物追殺。為了大家的安全著想，笠根木等人無法從藏身處衝出。不過——
「等等！」
——是銀河在尖叫。好像有人跑上來、腳底踩得咚咚作響。剛才大放厥詞的女子正一臉興奮，從笠根木等人身旁跑過。事情發生得太過突然，大家都來不及反應。
「我要證明自己是對的！」
女子說完就跑向抱頭鼠竄的遊客，接著放聲大叫，說自己知道一個安全的地方。然而遊客已經慌得六神無主，直接把她的話當耳邊風，一個勁地跑掉。
就這樣，事情往最壞的方向發展。那個女人撞見從通道爬出的人面蜈蚣群，頓了幾秒才發現大事不妙，糟的還在後頭，她又折回原路，後面跟著怪物——
「呵呵……原來那種地方有樓梯啊。」
「嘩嘩……搞不好有食物？」
人面蜈蚣竊竊私語，它們發現這裡了。透過它的異能力，其他人面蜈蚣也會知道這件事。表演池後方的辦事處已經不安全了。
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