第一卷 第一報告 勇者的性能及動向（1/2）
異端殲滅教會（Out Crusade）的高層克雷歐•葉門向我下達這個命令，不過就一個月前左右的事。
魔王克拉諾斯是教會目前認定的最大危機。而任務的內容就是要我前去輔助討伐魔王，也就是勇者的隨行人員。
異端殲滅教會──這是個獨立組織的名稱。即使在信奉秩序神亞斯•葛利特，以人族中最為興盛的宗教體系為豪的亞斯•葛利特神聖教之中，它也算是獨樹一格，宗旨為承辦殲滅魔族相關事務。
主要工作是驅除危害人類的黑暗分子。亞斯•葛利特的教義中包含殲滅魔族，我們這些特殊武僧就是為了達成該目的而成立。我們具備驅除黑暗的能力，人稱「異端殲滅官（Crusader）」。
「英雄召喚」是聖勇者藤堂直繼來到這世界的開端，也是教會的奧秘之一。所以既然要打倒魔族首領魔王，由教會派遣人材參與也是天經地義的事。
在與魔族及其他種族相較之下，人族擁有的基礎能力普遍較低。
即使如此，人族依然能在這個世界繁榮興盛起來，單純只是因為其中一位最高等的神祇──秩序神亞斯•葛利特賜予了人類飛躍成長的力量。
這種力量就是升級，也是一種「存在力」的反饋現象。
在人族殺害魔物等其他生物時，就能把它們的部分力量──也就是存在力收為己用。升級這件事本身雖然也會發生在人族以外的種族，但是跟其他種族相較，人族的成長力非常之高。
在英雄召喚儀式中召喚而來的聖勇者擁有突出的才能，並得到眾多神祇的庇護。然而另一方面，他終究只是個人類，在被召喚到此處的當下，等級1的他無法與魔族匹敵。
因此，我和阿麗雅她們的任務，本質上其實是如何提升聖勇者的等級。
我們必須按部就班。
由於魔王受到邪神的庇護，所以得是擁有特殊庇護之人的攻擊才能給予傷害。舉例來說就像是勇者，很遺憾的我並沒有那種力量。
簡單做個結論，隊伍中單單只有一位等級高的人是毫無意義的。
§§§
自我介紹結束之後，我一度先離席，離開了大家碰面的酒吧，繞到人煙稀少的後巷。
由喧囂到寂靜，混合著熱氣與酒氣的空氣也換成了新鮮空氣，這讓我喘了口氣。
我確認四下無人之後，拿出綴有黑色石頭的金色耳環戴在右耳上。
這個耳環是用來跟教會本部通訊的魔導具。儘管這是稀有道具，但由於異端殲滅官常常要到各地執行任務，所以都會被要求帶著它。
『亞雷斯，早安。』
我灌輸魔力起動耳環功能，幾乎同一時間通訊就連上了。
對方是在教會總本山待命的總機（Operator）。自我當上異端殲滅官以來，我曾多次與這個缺少抑揚頓挫、類似機械的聲音交談過，這也是我很熟悉的聲音。
「麻煩幫我轉接克雷歐樞機主教（Cardinal）。」
『……了解，請稍等。』
樞機主教的職位僅次於教宗，是地位崇高的第二把交椅。位居樞機主教一職的僧侶共有五位，其中克雷歐樞機主教是對抗黑暗部門的負責人，負責管理隸屬於教會的武僧（Monk）、聖騎士（Holy Knight）等職業。
他也是異端殲滅教會的總負責人，也是決定派我來當勇者隨行人員的男人。
過了一會兒，克雷歐樞機主教──聖穢主教克雷歐•葉門的聲音傳了過來。在樞機主教中，他是位極為年輕的男人，年紀應該也還不到三十歲吧。他的聲調溫和，說話的時候會讓人有股安心感。不過以他這年齡能當上樞機主教，他的聰明才智可不一般。
『亞雷斯，怎麼了？』
「也沒什麼怎麼了啦！那群成員是怎麼回事啊！」
勇者就算了，其他同伴們的等級實在太低了。只有血統是超一流，但是光憑血統無法打倒魔王。
不對，就讓我實話實說吧。跟那群傢伙比起來，我這個主要以輔助（Buff）和回復（Heal）為任務的僧侶還比較強。
現在的他們只是璞玉，琢磨後或許可成大器，但恐怕沒那閒工夫讓他們慢慢磨了。
『嗯哼……魔導院和劍武院都表示，他們已經派出人類中最具才能的人了……』
他們沒說錯。我對劍和魔導相關知識都不熟悉，但是應該不會錯啦。然而，我只覺得這是詐騙。我儘量裝出平穩的聲調提出報告：
「首先，魔導師是伏利堤亞的千金。」
『嗯哼……是莉蜜絲•伏利堤亞啊……公爵大人這決定也挺大膽的……』
「她的等級……只有區區10級……」
『她是公爵的獨生女……畢竟是溫室花朵，等級肯定低的吧。他非常溺愛她，每次見面都會跟我大肆吹噓一番。父母親疼愛子女的心情確實是一種美德，但是──』
喂喂餵……既然是溫室花朵，就不要放她出溫室啊！
如果說僧侶是回復的重心，魔導師就是攻擊的核心。想要打倒以強壯且擁有驚人生命力為傲的魔族，就需要高攻擊力。在討伐魔王中，魔導師毫無疑問地是個極為重要的角色。
『不過這種情形……還真是意料之外啊……沒想到那男人居然會讓獨生女前去討伐魔王……』
「不不不，不管裝備或後盾多強，帶那種雜牌軍來……對勇者來說太危險了！」
莉蜜絲、阿麗雅還有我都是可以取代的，勇者卻無法替代。英雄召喚是扭曲這世界真理的秘術，我聽說召喚藤堂到這個世界來就已耗費了龐大的魔力，恐怕也沒辦法來第二次了吧。
我自己不是什麼會追求世界和平的大善人，但勇者要是掛了，這責任就會落在我這個背負勇者隊伍中的回覆工作（Healer）的人頭上。當然，我會竭盡所能，但還是希望能夠儘量降低風險。
克雷歐樞機主教語氣平穩地出言告誡：
『不好意思，其他成員不是由教會選定的。要是有什麼絆腳石，你就幫忙善後一下吧。』
不對，你說錯了。不是「要是」有絆腳石，是「只有」絆腳石。
『劍士的狀況怎麼樣？劍王說他派出的是擁有一流才能的劍士啦……』
「她是洛頓的女兒……」
當我說出這句話的瞬間，電話的另一頭接連傳來幾聲咳嗽聲。
這傢伙該不會是在笑吧？
『唔哈……呃、咳咳咳……抱、抱歉……原、原來如此。他玩的是這一手啊……』
「是啊，等級20……胸前波濤洶湧。」
因為我只注意她的胸部，根本不記得她是什麼樣的人。
『這樣啊……不對，我知道。畢竟我曾見過她。』
「是喔。既然如此，我想知道多一點關於她的情報。」
『……這個嘛。被成見綁住不是件好事，但情報全無也很糟糕呢……要我用一句話來形容阿麗雅•利瑟斯的話……應該就是野丫頭吧。』
野丫頭？外表看起來完全不是這樣啊……應該說我不需要這種情報好嗎？
『聽說她也讓洛頓覺得很頭痛……她好像不想繼承布拉米亞流的正統劍術，最近才改為學習密克希里昂流劍術。』
原來她在自我介紹時說的那些話，根本不是在說笑啊……她腦袋有問題吧。
布拉米亞流正統劍術和密克希里昂流劍術的體系完全是兩回事。一言以蔽之，一方是守護之劍，另一方是攻擊之劍。對布拉米亞流而言，盾與劍同樣重要，密克希里昂卻不使用盾。單就這麼點差異，可能就會在步法上造成巨大的差別。
我不是說密克希里昂流就比布拉米亞流差，但是他剛剛是說「最近才改學密克希里昂流」吧？他是這麼說的吧？居然把這種女人送進勇者隊伍里，這些人到底打的是什麼算盤啊？而且，要是她很強那我還能理解，但是她的等級是20，是20級啊！她還是個菜鳥耶！
我完全搞不懂魔導院和劍武院在想什麼。就算不派出這等璞玉，路克斯是泱泱大國，應該有很多累積豐富經驗、精通武藝的人才對啊。我們現在是要出發去打倒魔王，不是去野餐耶！喂！
前衛、後衛、攻擊手（Attacker）能力不足，彌補這部分的重擔就會落在我這個治療師身上。
這次的狀況更糟，隊伍成員是勇者、公爵千金和劍王千金。
只要隨便死一個人，都可能演變成大問題。在一切開始之前，就已經能看到這麼多問題，這到底算什麼狀況？
「我……該怎麼做才好？」
『……哎呀，絆腳石從一顆變成兩顆，其實也沒太大差別對吧？我會試著去施壓看看，不過教會、魔導院和劍武院完全是不同的組織，你還是別期待會有什麼結果吧。』
「咦？你認真的嗎？我得照目前這樣繼續幹下去？我不覺得這些人能打倒魔王耶！」
照目前的平均等級來看，應該只要遇上一群獸人就會全滅了吧？
我伸手摩擦了一下通訊已斷的耳環。克雷歐卻沒有再次連接上通訊。
我嘆了口氣，揉揉額頭想讓表情和緩下來。但在我移開手指後，表情卻依然僵硬。
總之指示都下來了，也只有儘自己所能這個選擇了。
國家會給予勇者全面性的支援。
比如說，前代勇者弄來的強力武器、稀有魔導具一類的東西，還有一流戰士負責傳授他技術。
他們給予聖勇者藤堂的裝備也相當有來頭。
神聖盔甲「弗立德」，一件輕如羽毛，對物理攻擊及魔法攻擊具備高耐性的魔法盔甲。
聖劍「艾克斯」，一把能將岩石像奶油般劈開，並且對魔族特別能發揮其強大威力的破魔之劍。
只要賣出其中任何一項就夠一輩子悠閒度日。而這些寶具之類的東西，普通戰士一輩子都別想擁有。
然而，在與魔族交戰之際，比起其他任何東西，最需要的還是足以信任的優秀同伴。
不管單一個體擁有多麼強大的力量，都很難同時與眾多魔物戰鬥，要是陷入中毒或麻痹狀態，也無法尋求任何人的幫助。況且，最重要的是孤獨的戰役將帶來龐大的精神負擔。
在與魔族或魔物戰鬥時，一般都是推薦組個四到六人的隊伍。
隊伍中需要有滿足最低需求的職業，而我們這三個被選中之人的職業也符合這些需求。
負責操縱攻擊魔法，也是隊伍攻擊核心的魔法使，莉蜜絲•雅魯•伏利堤亞。
負責利用密克希里昂流劍術維持戰線的近距離戰鬥職業，劍士阿麗雅•利瑟斯。
負責利用神聖術做好戰鬥中的輔助，以及戰後療傷工作的僧侶，我本人亞雷斯•克勞恩。
而最後才是──「聖勇者」藤堂直繼。
他坐擁八大精靈及三大神祇，也就是「八靈三神」的庇護，是這個世界裡稀有的萬能選手。
只要有精靈的庇護就能使用攻擊魔法，體能也會獲得提升，他應該也可以使用神聖術吧？即使在這個世界，他也擁有足以成為巔峰戰士的素質。
前代勇者也是能夠使用魔法的前衛，俗稱魔法劍士。藤堂最好比照他的作法，以魔法劍士的身分擔任前衛才是上上之策。
「──基於上述原因，我們安排阿麗雅和藤堂擔任前衛，我擔任中衛，莉蜜絲作為後衛，這樣的陣形應該比較好。我耐久力高，在前衛身受重傷的時候，我也能到前排頂替前衛的位置。嗯，雖然到時候我就沒空檔用回復魔法了，所以必須請你們用藥或其他道具來進行回復……」
我們在旅館討論今後的展望及戰鬥的陣形。
不知道為什麼，藤堂皺著眉頭聽我說話。他動作誇張地蹺著二郎腿，手裡把玩著戒指，沒有要多嘴插話的跡象。
此時此刻，在勇者隊伍中經驗最豐富的肯定就是我本人了。莉蜜絲和阿麗雅幾乎沒有和魔物戰鬥的經驗。她們本人似乎也很明白這點，所以只是默默地聽著我說的話。
勇者聽完我的話之後，輕輕點了點頭。
「你說的我都明白了。我有受過騎士的訓練，我想應該也能勝任前衛的角色。可是啊──」
「可是？」
「一般來說，一個隊伍最多可以組到六個人對吧？我們是不是先去把另外兩個人找齊比較好？」
藤堂用他那雙在這個世界很罕見的黑色眼眸凝視著我。
沒想到他開口說的第一句話居然會是要增加成員……這可在我的意料之外。
龐大的力量會讓人心生傲慢。藤堂是毫無戰鬥經驗的人，而在被召喚到這世界之後，他得到八靈三神的庇佑，應該也為他帶來巨大無比的力量，甚至可能給他一種沒來由的萬能感。
不……我錯了。他不是戰士。正因為他沒吃過苦，所以面對接下來必須與魔物及魔族之流戰鬥的這個威脅，他才會如此慎重。不管怎麼說，有這種想法不是壞現象。
我繼續對還不熟悉這個世界常識的藤堂進行說明。
「關於追加成員一事也是值得考慮，但目前我希望就以我們這四位動身。」
「？為什麼？你該不會是不想讓其他男性加入吧？」
這男孩說的是什麼鬼話。本來劍士就該由肉體強度較佳的男性擔任最為理想。我甚至還希望能夠有個渾身上下都是肌肉，又身經百戰的劍士來取代阿麗雅好嗎？
他嘴邊雖然掛著笑容，眼裡卻沒有絲毫笑意。莫非他是對我有所警戒？
「當然不是。」
「那不然是為什麼？」
「我是為了讓升級更有效率。」
這也是一個隊伍建議只組四到六人的其中一個原因。
我含了一口水，正想繼續說明下去的時候，藤堂心領神會地說了一句：
「喔喔，原來如此……是這麼回事啊。」
「嗯？我都還沒說明，光這句話你就懂了？」
我聽說勇者對這世界還是一無所知耶……
面對我目不轉睛地看著他的視線，勇者一臉得意地回答道：
「因為打倒魔物之後的經驗值會依人數分配，所以人數一多，效率就會變差對吧？」
他一臉確信自己說出了正確答案的表情。莉蜜絲困惑的視線在我和藤堂之間來回遊移著。
「？……經驗……值？那是什麼？」
「……咦？」
經驗值。經驗值是嗎？雖然我沒聽過這個詞，但多少想像得出來那是什麼。
阿麗雅也一臉嚴肅地抱著胳膊。不對，該說是一臉嚴肅，還是該說她本來就長這樣？
「我好像也沒聽過耶……」
「咦？等級不是靠獲得經驗值來提升的嗎？一般的遊戲不是都這樣嗎？」
先前我聽說藤堂原先所處的世界裡，並不存在升級現象，不過看來是存在著大同小異的東西。而且概念似乎也很相近，說明起來輕鬆愉快。
「不是呢。在這個世界裡，是靠打倒魔物時所得到的靈魂──也就是存在之力來提升等級，並不存在什麼經驗值這種東西。啊，不過大概可以從語感中了解你的意思……」
「存在之力……？」
「是啊。殺死魔物的時候，魔物的一部分力量會被殺死它的人吸收。這就是『存在力』。吸收一定程度的力量之後，就會發生升級現象──從體能開始，所有的力量都會大幅提升。既然藤堂你已經升到15級，我想你應該也已經體驗過了才對……」
說到這升級現象，就算只升了一級，都能讓人體驗到其中的巨大差異。
鍛鍊身體雖然能夠提高肌耐力，但升級帶來的能力上升是完全不同次元的事。升級可確實讓自己這個「存在」晉升到更高的次元，所以才會把這股力量稱為存在力。
「嗯，確實身體變得輕盈無比……但那應該和經驗值是差不多的東西吧？」
「單就我這樣聽起來，兩者的概念似乎是吻合的。不過光是剛聽到的那些內容，其中就有個很大的差異。」
「……很大的差異……？什麼差異？」
勇者歪著腦袋，臉上掛著還是有些不能認同的表情。於是我告訴他：
「存在力……並不會依人數分配。只有殺死魔物的人才能吸收它的存在力。」
簡單來說，這就代表增加越多成員，就越難讓大家平均提升等級。
藤堂看起來是接受了我的解釋，我便轉向了下一個話題。
我們所需要的是迅速提升藤堂等級的方法。
幸好我早有經驗。關於下一個要前往的地點，我心裡已經大致有個底。
「……貝爾大森林？」
藤堂一臉正經八百地喃喃自語著。
我選擇這裡作為最初的目的地，是因為此地也算是路克斯王國內數一數二的升級場所。
特別是如果想要升到30級左右的話，國內已經沒有比這更好的地點了。
這是一座往四方延伸數百公里之廣的大森林，棲息在森林中的魔物也都是以物理攻擊為主的魔獸型及植物型，不僅戰鬥起來非常簡單，再加上這裡也很適合用來學習野外求生等技巧的基本知識。
由於此地的適合等級是15級以上，以現今的等級來說還挺危險的。嗯，不過也只能
請他們加油了。
我說明完之後，阿麗雅插嘴打了個岔：
「貝爾大森林……以藤堂的等級來說還太危險了吧？」
藤堂的等級是15，跟你也沒差多少好嗎？我很想這麼說，但我當然不會說出口。
她對我的印象應該頗差吧？畢竟我一直盯著人家的胸部看。我儘量裝出平穩的聲調回答她：
「確實多少有些危險，但以這成員前往戰鬥應該綽綽有餘了。最重要的是，我們這個隊伍可沒那閒工夫在那龜速提升等級。」
這已經不是第一次從異世界召喚勇者了。
教會已經依過往的歷史推算出來，從召喚勇者開始到魔王一方注意到這件事的期間是一個月。這同時也是魔王派來刺客的時限。所以在那之前必須儘可能地提升等級。
勇者或許是還不了解魔族的危險性，他帶著毫無危機感的表情問我：
「那個什麼魔族真的這麼強嗎？」
「如果現在遇上高等魔族，就算大幅低估對方的實力，只要五分鐘我們就成了肉餅了。」
「五分鐘……？呃、這……我好歹也是受到騎士團長啟蒙的──」
「魔族的能力值是人類的數十倍到數千倍。只是稍微會耍點劍或魔法，根本不是他們的對手。」
說起魔族也有很多種，然而一旦提到高等魔族，這可是即使由多位一流傭兵一起挑戰，也未必打得贏的對手。就算他號稱勇者，在目前這個階段，他也絕對必須避免與高等魔族發生戰鬥。
聽了我的話，藤堂眨了兩三次眼睛，稍微思考了一下就老實地點了點頭。看來似乎還挺乖巧聽話。
「五分鐘啊……既然如此……就算多少有點危險，還是得快點提升等級才行。」
「雖然是在不過分勉強自己，且讓身體慢慢習慣新的力量的情況下，還是要迅速地提升等級。目標等級是30──總之先升到30級，之後就算出現魔族，至少應該逃得掉才對。」
反過來說，一直到升到30級之前，都必須處於不可掉以輕心的狀態中。
如果再考慮到要提升莉蜜絲和阿麗雅的等級，那就得狩獵相當多數量的魔物。話雖如此，如果問我是不是只要狩獵強大的魔物，就能一口氣拉高等級，那倒未必。每個人一次能接受的存在力是有限的，所以並不是狩獵強大魔物就能一口氣提升等級。
沒有什麼方法可以輕鬆提升等級，而且對勇者來說，他還必須學會其他的戰鬥技能。
我在腦袋裡思考著全盤的計畫，同時開口說道：
「我們必須最優先讓藤堂升到30級。最糟的情況下，阿麗雅和莉蜜絲都還可以讓其他人來頂替。」
「……啊？」
我這句話其實沒什麼其他的意思。
以同伴來說，我雖然對阿麗雅和莉蜜絲有所不滿，就算如此，我也不打算對她們棄之不顧。
這只是純粹的優先順序問題而已。即使是劍王之女也好，公爵千金也罷，身為亞斯•葛利特教會派來的僧侶，我必須最優先考慮到勇者的安全。
但是對藤堂來說，這句話肯定是始料未及吧。
在冷不防聽到這低沉嗓音的同時，氣氛一下險惡了起來。我全身的毛髮微微倒豎。
我觸碰到不該去觸碰的點了。等我注意到的時候已經太遲了。
這是可稱之為殺氣一類的氣息。斜斜上揚的眼眉加上緊緊咬住的嘴唇。他的臉上掛著凶神惡煞的表情，他那本來端正的容貌居然能變成這個樣子，令人難以置信。我在他的眼眸深處看見了混濁的黑暗。
這種彷佛全身遭到吞噬的感覺，要是等級低一點的人，應該就會想光著腳丫子逃之夭夭了吧。雖然這是每個高等級傭兵都會的技術，但絕對不是15級就會使出的技術。
這是一種將意識升華後，再用以打擊敵人的技術。
「！」
「呃……唔……」
突然冒出這股異樣的氣息，害得阿麗雅和莉蜜絲髮出了窒息般的聲音。
她們的眼睛瞪得極大，正看著我和藤堂。我則是無言地凝視著藤堂。
真是駭人的才能。不，或許該說這就是……聖勇者，簡直就是有著神的庇護才能做到的事。
我開始能做到利用殺氣鎮住他人動作這件事，是我幾級的時候的事呢？
我目不轉睛地盯著他看了一段時間，不過因為他一副就要撲過來的樣子，我用雙手拍出了很大的聲響。
「抱歉。我剛說的話並沒有藐視阿麗雅和莉蜜絲的意思。」
「跟莉蜜絲和阿麗雅……道歉。」
這聲恫喝已經近似低吼。他原本的聲音較為沙啞，但此時從他喉嚨深處擠出來的這個聲音，已經變得像是從地獄底層爬出來的亡者之聲。
多一事不如少一事。我是神的使徒，而我本身的自尊也早已全部賣給神了。只要低頭就能了事，那要我低幾次頭都行，就算叫我跪地致歉也行。
在他繼續說三道四之前，我先轉身面向莉蜜絲和阿麗雅，深深地低下了頭。
「是我不好，原諒我吧。」
「喔……喔喔……」
「就算了……吧……」
勇者聽了兩人的話，殺意稍稍收斂了一點。阿麗絲和莉蜜絲放心地吁出一口氣。
我緩緩抬起頭，同時思考著剛剛出現的變化的意義。
他剛剛的情緒變化未免太過急劇。是因為雖有才能卻還不穩定的關係？還是過度的正義感？又或者是在年少時有過什麼心靈創傷？不管是什麼原因，我都不得不好好注意我的言行舉止了。
他原本就是突然從出生成長的世界被召喚到這個世界來，會比較神經質也是沒辦法的事。我先清了清喉嚨，將自己的眼神確確實實地對上勇者的眼神。
「抱歉。」
針對我的賠罪，藤堂的視線毫無動搖，依然十分嚴厲。他就這麼用嚴厲的眼神看著我，說出接受道歉的話。
「……嗯。我也有錯。但是我希望你不要再說出這種……看扁莉蜜絲和阿麗雅的話。這些話讓人很不舒服，聽起來非常不愉快。」
「抱歉讓你覺得不愉快。我也為了自己說出這種容易招致誤會的話道歉。但是我無法不說。」
「……啊？」
藤堂的眉眼大大地扭曲著。他的手放著的那張桌子發出了微弱的嘰嘎聲響。
會被討厭也沒辦法。但這些話我還是得說。我也不是愛說這些才說的好嗎？
「因為我們最重要的使命是……討伐魔王。」
「啊？這個──」
「為了前往討伐魔王而被召喚過來的就是你，藤堂直繼。我、莉蜜絲或是阿麗雅的職責就是輔助你去討伐魔王，就是這麼回事而已。」
一個月前的我完全沒想過自己會加入勇者隊伍。
確實只要輔助勇者成功討伐魔王，或許地位、名譽和財產都能手到擒來。但是必須面對高等魔族這等敵手的狀況來說，冒這風險並不划算。而且，對方還是魔族的頂尖人物──魔王克拉諾斯。他可是天生的怪物，在民間還流傳著絕望王之類的名號。
有支平均等級超過80的最高等傭兵隊伍前往挑戰討伐魔王，最後卻反遭毒手。這件事我可是記憶猶新。我們隊伍的平均等級是幾等來著？20級？真的是別鬧了。這兩個隊伍之間的差異，已經超越了成人與嬰兒之間的差別。
我並不是想去討伐魔王才加入這個隊伍，而是因為樞機主教的命令，我才會把自己本來執行的任務交接給別人，迫於無奈加入了這個隊伍。
但是，我會好好做好這份工作。既然是工作，我就會把它做好。
「你明不明白？只有你才能打倒魔王。難道你沒聽國王提過嗎？」
正確來說，其實就算不是藤堂，只要是受過庇護的人就能對魔王造成傷害。但這些情報並不是非得現在說出來不可。藤堂語調有些壓抑，還是確實地做出了肯定的回答。
「有……有的……」
「那你應該明白吧？英雄召喚並不是那種三天兩頭就可以舉行的儀式。藤堂，你要是死了，世界就會毀滅。OK？」
我這番誇大其詞的話讓藤堂感到動搖。不過，像這樣把這些話說出口之後，我覺得這件事對藤堂來說其實也算是個大災難。他突然被召喚到這個世界來，還要他去打倒魔王。換作我站在藤堂的立場，我應該早就滿心排斥了吧。
「阿麗雅和莉蜜絲應該也會變強。面對魔王這樣的對手，單兵作戰實在太魯莽了。所以我們必須提升等級。與此同時，要是出了個什麼萬一，阿麗雅和莉蜜絲都有義務為了保護你而死。當然，這些話在你們被提拔為這個隊伍的成員時，應該就聽過了吧……」
順便告訴大家，我沒聽過。我會加入這個隊伍是基於名為神命的上司命令。但是，只要想想隊伍的目標，這種事根本不言而喻。當然，我是沒打算去死。
「是、是這樣的嗎？莉蜜絲、阿麗雅……」
藤堂一副想要抓住浮木的樣子，回頭看向莉蜜絲和阿麗雅。
劍王和公爵雖然都為人父親，同時也是國家的重要人物。儘管不確定他們為什麼要派女兒出征，但是區區這點程度的事，他們不可能沒有告知女兒們。
正如我所料，阿麗雅和莉蜜絲的視線交會了一會兒，然後兩人都怯生生地點了點頭。
「是、是啊……父親大人有交代我，即使丟了性命也要保護你──」
「父、父親大人也有跟我說過──」
還沒等兩人說完，藤堂就表現出了戲劇性的變化。他瞪大了眼睛，雙手抱著頭。
「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」
我不清楚他臉上是什麼表情，光是這句呻吟就摻雜了難以形容的情緒。
那副模樣絕對不屬於號稱人類希望之光的勇者，但是我決定當作沒看到。老實說，對我而言，不管藤堂是不是勇者，我都無所謂。
因為職業的關係，我知道英雄召喚這種術法，並非能召喚出保證能在命運中獲得勝利的勇者。
無論是多麼知名的魔導師都無法預知未來。我的職責就是在得到勝利之前，不擇手段、不惜使用任何旁門左道，也要讓藤堂活久一點，培養他成為勇者。
你就盡情地哭吧！盡情地憤怒吧！接下來你將面臨的試煉……可不止如此。
待聽完一輪勇者的悲嘆BGM之後，我嘆一口氣。接著自以為了不起地說了一些理所當然的話：
「沒什麼好擔心的，只要藤堂你變強，再保護她們不就得了？你身上有八靈三神的庇護，比任何人都更有變強的成長空間。你要變得比任何人都強，打倒魔王。若不想害死同伴，就盡全力守護她們！」
「……！」
我的這番話似乎成功地切換了藤堂的開關，他的聲音停了下來，臉也緩緩地抬了起來。
他朱紅嘴唇的唇角掛著一條口水，紅腫不已的雙眼深處，一對眼珠子正閃著燦爛的光芒。
……嗯？我剛剛就隱約察覺到了，這傢伙該不會是個很糟糕的傢伙吧？
藤堂的眼神。他面對我的方向，視線的焦點卻不在我身上。
藤堂的眼神蒙矓，彷佛正看著另一個世界的東西。接著他開始喃喃自語。
那聲音彷佛是在跟自己說些什麼，這充滿異樣情緒的聲音令他肩膀微微一顫。
「對、對喔……！對啊！也是喔……只要打贏就行了……只要打贏就可以了。」
「是……是啊……只要打贏就行了。沒錯，就只是這樣而已。對吧？莉蜜絲！阿麗雅！」
情急之下，我開口求助。看著勇者這副出乎眾人意料的表情，莉蜜絲和阿麗雅的表情也十分僵硬。
「對、對啊……沒錯！」
「是、是的……當然是這樣！哎呀，被神選中的藤堂閣下肯定能輕易完成任務的啦！」
喂！這個勇者沒問題吧？
§§§
我一醒來，就看見了陌生的天花板。破曉之前，沒有燈光的室內隱隱約約地映入我的眼帘。生理時鐘是正確的。從小被教導的規律生活是不會被打亂的。
我在高級旅館獨有的柔軟床鋪上撐起上半身，突如其來的暈眩感讓我捂住了頭。
一旦前往森林開始提升等級，等著大家的就是連廉價旅館的硬床都令人眷戀不已的生活。雖然最好是省吃儉用，但是昨晚大家覺得至少在一開始要過點好日子，就決定在王都里最好的旅館留宿。
即使我們租了兩間雙人房，隔壁床上卻沒有半個人。
因為藤堂說他不想跟我睡在同一間房裡，就躲到阿麗雅和莉蜜絲的房裡去了。
「混蛋……那個滿腦子只有女人的混蛋勇者……」
不管怎麼說，只要他能幫忙打倒魔王，他愛怎麼樣就怎麼樣。但總不能──第一天就這樣吧。
那個男孩並沒有足夠的危機感和觀察情況的能力。雖然接納了他的莉蜜絲兩人也一樣啦。
考量到昨天稍稍見識到勇者那不安定的精神狀況，我也不能發什麼牢騷……不過，還真是人不可貌相啊。
我站了起來，開始整理儀容。我套上綴有白色線條的黑色法衣，在鏡子前打理我的頭髮。
鏡子裡，一張陪著我苦守節操十八年的臉正在瞪著我。剪齊的銀髮配上綠色的眼眸，這些都是遺傳自出生於愛爾斯的母親。乍看之下，我這模樣常被人看做是個溫和穩重的人，所以過去曾被其他人瞧不起。但是在持續這種工作的過程中，我的眼神越趨兇惡，最近也沒有再發生被人看不起的事了。
最後，我把黑色的戒指套進左手無名指，再把通訊用魔導具和做成十字架形狀的銀色耳環戴上耳朵。
距離出發還有一段時間。隔壁房間鴉雀無聲，集中精神聽的話，可聽見幾許微弱的睡覺呼吸聲。
我儘量不發出聲音，走出了房間。旅館櫃檯的員工一臉惺忪地站著。
在破曉前的藍色天空下，我邁步前往教會進行禮拜。
季節才剛開春，空氣雖然冰涼，也到了早起的人們開始三三兩兩起床的時間了。偶然擦身而過的人們，在看見我的打扮後開口向我寒暄。
「神父大人，早安。」
「啊，早安。願亞斯•葛利特的庇護今日也與您同在。」
我微笑地吐出招牌名言。這句話毫無意義，就只是跟咒語差不多的東西。
僧侶，指的便是體現亞斯•葛利特神聖教奇蹟的人。
擅長的領域是神聖術。回復、結界（Prism）、輔助，還有驅魔（Exorcism）。
信心能增加神聖術的效果。早晨的禮拜是僧侶最聞名的習慣。
走在大街上，不慌不忙地環顧城鎮街景的感覺還不錯。
當我正朝著教會邁步前行的時候，眼光忽然注意到一位走在路上，一副強大劍士模樣的男子。
他的身高將近兩公尺，腰間掛著一把長劍，身上只有要害處覆蓋著滿是凹痕的盔甲。但是最引人注意的還是包在他左手上的繃帶。我思考了一下，出聲叫住了他。
「等等，那位持劍之人。」
只叫一次還不足以讓他注意到我，我又叫了好幾次，他才終於往我這邊看了過來。
「……啊？……你是在叫我嗎？」
面對突然以高傲語氣向他攀談的我，男子投來幾乎可說是充滿殺氣的視線。不過他的視線轉向我的打扮，又看了看我戴在耳朵上的銀色十字耳環後，剛剛那危險的氣息就煙消雲散。
「……原來是僧侶啊。有什麼事嗎？」
「我來幫你療傷吧。」
不管男子一臉詑異，我用食指點在他那隻繃帶包得亂七八糟的手臂上。接著向神明祈禱。
「『三級回復神法（Exa Healing）』。」
在我低聲念出這句話的同時，抵在他手臂上的指尖發出了光芒，那是回復神法（Heal）特有的藍白色光芒。
光芒轉眼滲入手臂，立刻就消失無蹤了。我向驚愕不已的男子問道：
「還會痛嗎？」
「呃……喔……不會……不會痛了！」
男子粗魯地扯掉繃帶。略帶髒污的繃帶上附著已凝固的血液，散發一股鐵鏽味。
但是他的手臂上已沒有半點傷痕。從繃帶的血跡上看來，應該也不是什麼嚴重的傷啦……
「放著傷口不管可不是件好事。」
男子抬起頭來，臉上的表情浮現一股難以形容的情緒。
他的嘴巴一張一合，一直說著無聲的話語。待他冷靜下來，動作俐落地對我深深鞠了一個躬。
「不好意思！感謝你的幫忙！」
「不必言謝。我只是對神的信徒做了該做的事而已。」
我回了一句言不由衷的話，畢竟我也不是在做什麼慈善事業。
有機會提升名聲的時候，最好還是先提升一下比較好。僧侶也是人，其中也有差勁的人存在，而僧侶的臭名聲總是特別引人注目。
反正也沒什麼損失，所以我的原則都是能幫的時候就儘量幫。
看男子一副無地自容的模樣，我露出笑容，以略帶戲謔的語氣問道：
「還是說，我搶了你的僧侶同伴的工作？」
「怎、怎麼會！我的僧侶同伴才剛加入隊伍，還不太會用回復魔法呢。因為昨天去狩獵魔物把神力消耗光
了，他現在還窩在床上睡覺呢。」
因為職業角色的關係，跟其他職業比較起來，僧侶的平均等級有偏低的傾向。我對著喋喋不休的男子露出微笑。
「這樣啊，那還真是不好意思。不過，只要多累積一點信仰，他必定能成為一位出色的僧侶。雖然會給你添些麻煩，還是希望你能多多給他幫助。」
「好……好的，我當然會。」
這個男子的僧侶同伴，加油啊！面對點頭如搗蒜的男子，我又用自以為是的語氣繼續說道：
「我順便幫你施個輔助魔法吧。你存了足夠的存在力了嗎？我也來幫你提升一下等級吧。」
「啊……」
雖然使用神聖術會消耗名為神力的力量，但這點程度倒是還不成問題。
我伸出手觸碰男子的頭部，接著依序觸碰他的額頭、臉頰、肩膀、肋骨以及腹部。
「『三級筋力提升（Exa Strong Add）』、『三級敏捷提升（Exa Agility Add）』、『三級耐久提升（Exa Vitality Add）』──」
不管是魔導師所使用的「精靈魔法」，還是僧侶所使用的「神聖術」，在兩者發動術式時，都會發出人稱術式光的光芒。紅、藍、黃、綠等五彩繽紛的光芒，引得路人們紛紛開始往這裡行注目禮。
等我幫他施完一輪輔助之後，我啪啪地拍了兩下手。
「你的存在力還不夠升級，你還需要209存在力才能升到下一級。」
男子一副深受感動的模樣，深深地對我行了一禮。
「謝……謝謝你！」
「輔助魔法大約可以維持十個小時。我想輔助魔法快消失時，你應該也會有感覺才對。不過，我還是建議你，別跑去狩獵跟平常差距太大的魔物比較好。」
「我、我瞭……不對，我知道了。啊，謝禮──」
男子匆匆忙忙地開始從口袋裡掏出錢包，我輕輕按住他的手阻止了他。要是他堆了一堆金幣在我面前也就罷了，但其實我荷包滿滿。裝得進口袋的那點小錢就不必了。
「我不需要謝禮。那些錢，你還是拿去幫助我那在你隊伍里的後進吧。」
多幾個優秀的僧侶對我來說也是有好處的。
一般人做這種事，或許會被人懷疑另有所圖。不過僧侶是眾所皆知的忠實神仆，不會做出這種事。
「咦……啊……那麼至少告訴我你的名字──」
「……我的名字不足掛齒──」
我瞥了一眼苦苦哀求的男子，然後將視線悄悄地移到周圍，確認自己正受到群眾矚目。
這是營業活動的一環。好事不出門，壞事傳千里。
我嘆了一口氣，裝出一副好似迫不得已的模樣，報上了自己的名字。
「我是亞雷斯•克勞恩……只是一名微不足道的神仆。願亞斯•葛利特的庇護與你同在。」
「啊，亞雷斯！一直到這時候之前，你人跑哪去了啦？」
「抱歉。我去做禮拜──還有引導迷路的羔羊們。」
結束早晨的禮拜，回到旅館的時候太陽已經出來了。
準備好一切之後，我來到餐廳與正在用餐的藤堂等人會合。
莉蜜絲聽了我的話，露出一臉意外的表情。
「……亞雷斯，原來你是個正正經經的僧侶呢……」
「你這話什麼意思？」
「呃，因為……跟我認識的聖職者比起來，你的用字遣詞之類的都比較隨便。」
雖然這說法非常失禮，但我也不是不明白她會想說這種話的心情。說起來，我本來的工作是殲滅黑暗，跟她所知的那種僧侶不一樣。我要是笑容可掬，可是會被黑暗眷屬瞧不起的。
當然，我不會憨直到把這些話坦白相告。我稍微思考了一下，開口回答道：
「這才是──真正的我。」
「……這樣才更有問題吧？」
藤堂昨天的那股瘋狂勁不知跑哪去了。面對已經完全恢復如常的他口中的這句指謫，我刻意地以微笑回應。
「要我說話恭敬有禮，我當然也會……如果各位覺得這樣比較好，那麼我就這麼做吧。藤堂大人，莉蜜絲大人。」
「……啊，不行。我剛剛全身起雞皮疙瘩了。」
藤堂和莉蜜絲的視線彷佛正在看著什麼噁心的東西。不然你們是想要我怎樣啦！混帳！
阿麗雅看起來似乎也是站在莉蜜絲那邊。
「但是……我之前也覺得，亞雷斯對藤堂閣下說話的用詞有些不妥。」
「對、對嘛！這樣對待勇者大人，太失禮了吧！」
聖勇者之名十分顯赫。勇者信仰早已根深柢固地滲透到市井之間。阿麗雅和莉蜜絲的指謫也是來自於這個信仰吧？但是呢，我的目的是引導勇者，所以態度也不能太過謙恭。
我該怎麼回答呢？我看向藤堂，他一副愁眉苦臉的樣子開口說道：
「敬語那些就不必了。不只是亞雷斯，莉蜜絲和阿麗雅也不需要對我用敬語。你們用大人、閣下那些稱呼我……我很困擾。我不是那樣的人。」
「他都這麼說囉？」
藤堂似乎也沒有打算做出什麼蠻橫的行為，昨天的醜態簡直就像假的。
他們是怎麼說的來著……對了。根據事前聽聞的情報，藤堂在原來的世界裡似乎還是學生。不是貴族也沒什麼特殊身分，只是單純的平民。也因為這樣，他的言談之間才會處處可見謙虛的影子。
「可、可是……你是傳說中的聖勇者──」
「莉蜜絲，不用這樣。比起那些見外的稱呼，你們直接叫我名字我還比較高興呢。」
藤堂以極為正經八百的表情看著不知所措的莉蜜絲。他的表情十分認真。由於他臉上的五官十分端整，所以看起來非常俊俏。將來要是藤堂的活躍事跡被載入聖典，我想應該會被寫成一位絕世的美青年吧？雖然我覺得絕世這詞是過譽了。
藤堂和莉蜜絲的視線互相交會。
我刻意無視旁人不該打擾的氣氛，使勁地拍了拍藤堂的肩膀。
「既然這樣，藤堂！請多指教啦！」
「噫！」
我又沒出多少力，但藤堂居然發出誇張的慘叫聲，肩膀還大大地一顫。
「喂！」
莉蜜絲用力地拍了一下桌子，此時的眼神已和藤堂四目交接時截然不同，她對我怒吼道：
「我說你啊！在說什麼恭不恭敬之前，你對勇者大人的敬意實在是太過不足！」
「喔？你的意思是，身為亞斯•葛利特忠僕的我，對聖勇者沒有任何敬意？」
「咦……這、這個──」
蠢貨！我可是比任何人都更敬愛勇者。不然我應該早就把這任務丟給別人了。
聽我搬出神的名字，莉蜜絲開始吞吞吐吐了起來。真不愧是公爵千金，應該受過良好的教育吧？
她肯定從來沒想過藐視神祇這件事。我可是每天都會想上一次，每天都希望神去死呢。
「……莉蜜絲，你別跟他一般見識。」
阿麗雅瞬間丟了個責備的視線過去，接著又立刻轉頭面向藤堂。
「藤堂閣下，總之目前全員到齊了，我們差不多該出發了。我聽說要抵達貝爾森林附近的村莊，搭馬車趕路，就算一路順暢也得花上五、六個小時。」
「啊啊……是啊……我們可沒空玩鬧呢。」
雖然通往貝爾森林附近村莊的道路已整頓到某種程度，並不代表走這條路就能保護眾人不受魔物襲擊。單純只是跟其他路比起來相對安全而已。魔物要出現時還是會出現。
此時，我以篤定的口吻宣布我偷偷定下的目標。
「總之，我們要在兩個星期內把藤堂的等級提升到30級。」
「……啊？兩個星期內……？再怎麼說這也太──」
我面對啞口無言的阿麗雅，以及似乎還搞不太清楚狀況的藤堂和莉蜜絲。
一天要提升一級。這目標要是被傭兵們聽到了，鐵定會嘲笑我們不要命了。
但是，透過我的神聖術輔助，再讓藤堂負責給所有的魔物最後一擊，想達到這數值也不是不可能。
「太亂來了！不，我們應該停止這個計畫！有必要這麼著急嗎？」
「只要升到30級，就算遭到魔族襲擊，也比較能提高逃脫的可能性。我希望在被魔族察覺前提升他的等級。」
我漠視帶著兇狠表情極力辯駁的阿麗雅，然後重新面向勇者本人。我已經大致掌握了他的個性。
「話是這麼說，但這肯定是場相當艱難的戰役。要是藤
堂說他辦不到，那我就會再考慮考慮──」
「我可以。」
藤堂似乎想起了昨天的事，雖然臉色有些蒼白，但還是立刻做出了回答。
我瞬間想起他昨晚的模樣，皺起了眉頭。好了，我該怎麼跟克雷歐報告才好呢……
「我要變強。我會變強的。我要變強到足以守護莉蜜絲和阿麗雅。」
他睜得大大的眼眸中，漆黑的虹彩正閃耀著燦爛的光芒。藏在他眼底的是恐懼還是覺悟呢？
不管是哪種，看來他是挺有幹勁的。接下來只要做好調整，別讓他的幹勁變成魯莽就行了。
交通工具要怎麼辦呢？這曾是我心中的一個課題。但是我們透過阿麗雅從老家帶來的魔導具，解決了這個課題。
「草原之風」，這是一輛被認為是由妖精創造出來的魔法馬車，也是一件傳說級的魔導具，平常是可以平放在掌心的大小，只要注入魔力就能變化成為大型馬車。
由於除了我以外沒人懂得操作馬車，無奈之下，只好由我單獨一人坐上車夫座。
我坐在可供兩人乘坐的車夫座上，用力拉扯韁繩之後，馬車開始緩緩地動了起來。我是在幾年之前學會如何駕馭馬車的呢？馬車速度立刻加快了起來，涼爽的初春之風撫過我的臉頰後流逝而去。
車夫座明明有兩個位子，我身邊卻沒坐半個人。
可以的話，我真希望有個人來坐我旁邊，學習一下操作方法。不過大家看起來好像都很累，所以我暫時擱置了這個想法。負責牽引魔法馬車的魔導人偶（Golem）非常聽話。既然如此，就算是外行人也能輕鬆駕馭才對。
王都周遭延伸著一片幾乎沒有起伏的平原。東部則是一片草原，沒有任何遮蔽物，讓人能夠清楚看見遙遠的地平線。
魔法馬車的搖晃幅度，比我至今搭過的任何一輛馬車都來得小，乘坐感十分舒適。一邊看著隨風擺動的美麗草原，一邊操縱著馬車，令我暫時忘卻了所有的阻礙。
我駕著馬車跑了一個小時。
當我正邊以殺氣趕跑偶爾出現的魔物，邊駕著馬車走在路上時，背後的車篷突然猛地被掀了開來。
「嗯？怎麼了嗎？」
「唔唔……」
探頭出來的人是藤堂。他蒼白的臉上毫無血色，眼神也相當混濁。
他的臉上沒有昨天展現出來的瘋狂，單純只是一臉身體不適的表情。他的右手死命地捂著嘴，然後用哀求的眼神抬頭看著我。
「唔，我、我想呼吸一下……外面的空氣……」
我傻眼地低頭看著藤堂。這傢伙……莫非這點程度的搖晃就讓他暈車了？
勇者背後的另一頭，我看見一臉擔心的阿麗雅和莉蜜絲的身影。說起這兩人，完全沒有暈車的樣子。這也是當然的。這輛馬車已經算是很舒適的了。
「你、你別用那種眼神、看我！」
「馬車的通風性能非常完美，裡面的空氣和外面的空氣應該沒差多少吧？」
「你……你別管，外面──」
藤堂還不肯認輸，我用食指抵住他那已被冷汗打濕的額頭。
「『六級狀態異常回復神法（Mini Recovery）』。」
沒想到我對同伴施的第一個術式，居然會是為了治療他在馬車上的暈車狀態……
指尖亮起淺綠色的光芒後，光芒緩緩擴散，傳遍了藤堂的全身。
術式立即見效。藤堂維持著捂住嘴巴的姿勢，愕然地睜開了眼睛。
「狀況如何？」
「嗯……嗯嗯……」
藤堂悄悄地將手移開嘴邊。
蒼白的面容恢復了血色，臉色已經回復到跟剛剛無可比擬的程度。
「你……你做了什麼？」
「我可是治療師啊。」
我現在沒時間跟他鬥嘴，也沒時間讓他休息。要是每暈一次車就讓他休息，太陽都要下山了。
藤堂雖然困惑了一會兒，最後還是一言不發，快速地躲進載貨區去了。
我暫時緊盯著載貨區一會兒，確認他沒有再出來之後，重新面向前方。
「……前途多災多難啊。」
世界的差異似乎很大。恐怕藤堂應該沒有搭乘馬車的經驗吧。
不知道他習慣了沒呢？等到升級之後就會漸漸不暈了吧？我想應該沒什麼問題，但實在很不安。
最後在馬車抵達離貝爾森林最近的村莊前，勇者一共從車篷中探了三次頭出來。
§§§
位于貝爾大森林近郊的這座村莊，名字也直接就取為貝爾村了。
就是看中了在貝爾森林提升等級的傭兵，以及以傭兵們為生意對象的商人們的需求，這座村莊才得以發跡。
由於大森林就在旁邊，村莊外圍被比一般城鎮更堅固許多的牆壁包圍著，連村人都只有小貓兩三隻，但是村莊裡頭總是人聲鼎沸。硬要說的話，這規模與其說是村莊，其實更接近城鎮。
越過門之後，視線範圍內充斥著與王都相異的喧囂場面。摻雜著血腥味與汗味的臭味、傭兵和載著他們獵來的巨大魔物的載貨馬車，正發出吵雜的聲音呼嘯而過，這場景彷佛身處戰場。
王國內似乎都已經事先打過招呼，我出示了由我保管的通行證之後，就有人帶我們到村長家去了。
個頭矮小、留著鬍子的壯年男子──貝爾村的村長帶著滿面笑容對藤堂行了一禮。
「我已經從王都那裡了解狀況了。聖勇者大人，我們恭候已久了。」
藤堂似乎不習慣比自己年長的男子向他行禮，一臉困擾地搔了搔臉頰。
「啊，呃……你不需要對我行禮。雖然我號稱勇者，但現在什麼都還沒做……」
「不不不……怎麼能這樣呢──」
藤堂採取的謙虛態度，反倒讓村長十分困擾。我把視線從他身上移開，看向藤堂身後那位正稀奇地四處張望的莉蜜絲。
在戰鬥之中，最重要的是身為魔導師的莉蜜絲能使用的魔法。我雖然也能夠頂替前衛阿麗雅，但是我不會使用魔法。隨著她會使用的魔法，提升等級的效率也會有相當程度的不同。
她應該沒什麼機會離開王都吧？在這個新的村莊裡，莉蜜絲看起來心情相當愉悅。
「喂，莉蜜絲。」
「嗯……怎樣？」
我才叫了她的名字，這位女魔導師的語調立刻變得十分不耐。她看向我，手裡緊緊握住鑲著大得過分的紅蓮水晶的金屬杖。雖然不太容易掌握和她之間的距離感，不過這部分等之後再慢慢解決就好。
「你最拿手的魔術系統是哪一種？」
「魔導師」，這可是戰場上的一顆閃亮之星啊。
魔導師所使用的攻擊魔法，有著其他職業無法比擬的威力及範圍，並以其射程距離為傲。大家都說在一場戰爭中，魔術師的數量和質量將可決定戰爭的勝負。他們的存在就是如此絢麗顯赫。
同時，魔導師的才能大幅左右了他們的力量，而且魔術雖然是個統稱，其中也存在著各式各樣的種類。
在種類繁多的魔術中，伏利堤亞家可是以「精靈魔術」最為出名的「精靈魔導師（Elementalor）」名門。
精靈魔術正如其名，是一種藉助存在於世界上的各種精靈之力來體現奇蹟的魔術，與消耗的魔力相比，它能發揮出非常強大的威力。如果要在隊伍中加入一位魔導師，總之先找個精靈魔導師來就准沒錯，這個說法在那一行里可是非常有名。
莉蜜絲聽了我的問題，一直保持沉默沒有開口。看著她的表情，我的腦袋猛地閃過不祥的預感。
「……你該不會想說，你跟阿麗雅一樣，明明是精靈魔導師的家系，卻只會用死靈魔術（Necromancy）吧？」
「！餵、喂！你這話什麼意思！」
站在藤堂身邊的阿麗雅似乎聽見了我的話，出言頂撞我。
麻煩死了！明明宗家是布拉米亞流劍術，卻跑去學別種劍術的是你這混蛋吧！
先不管等級高低那類的事，先用常識思考一下好不好！
莉蜜絲滿面通紅地對我怒吼道：
「你、你可別瞧不起我！我可是確確實實會用精靈魔術的喔！」
「這樣啊……真是對不起，對你說了奇怪的話。」
「喂！亞雷斯！你這是什麼意思！」
我完全無視阿麗雅那股搞不好立刻就會拔劍出鞘的氣勢，將視線轉向莉蜜絲的杖。
點綴其上的寶石是一顆透明度極高的紅蓮水晶。這肯定是炎之精靈所喜愛的「焰紅玉（Flare Ruby）」中最頂級的貨色。
精靈魔導師會順
應訂下契約的精靈屬性，再去湊齊最適合的物品，其中也包括武器。既然莉蜜絲用的寶石是「焰紅玉」，那麼她最擅長的屬性應該就是火了吧。這在精靈魔術中也算是威力最為強大的系統。
她要是不想說自己擅長的領域，不說也沒關係。但是就讓我叮嚀這句就好。
「你可別在森林裡用火系統的術式喔。」
「！」
莉蜜絲明顯地扭曲著一張臉看著我。果然被我說中了嗎？
由於魔導師的術式威力和範圍都很廣，所以被強烈要求必須具備考量環境使用的自制力。
在森林等有延燒危險的場所使用火系魔術時，必須非常地小心謹慎。再怎麼說，緊要關頭雖然由不得人猶豫，但是原本就有把己方同伴燒死的可能性，所以如果要用的話，水系或風系的術式比較不會有問題。
她手上的是炎精靈用的長杖，所以拿來使用其他屬性的精靈魔術，可能無法發揮太大的威力。不過算了，這也是沒辦法的事。
我只是合理地給出了理所當然的忠告，莉蜜絲卻用想射殺我的眼神瞪著我。
「嗯？怎麼了嗎？」
「……啦。」
「咦？再說一次。」
原本聽到莉蜜絲會使用精靈魔術，早已放下心來。接下來她卻對我說了一句令人難以置信的話。
「沒、沒有精靈要怎麼戰鬥啦！」
「啊？」
聽見這足以撼動房間的憤怒聲音，還在討論某些事的藤堂和村長猛地回頭看了過來。
另一方面，我完全搞不懂她剛說的那句話的意思，也不懂為什麼莉蜜絲會生氣。
「什麼怎麼戰鬥……只要藉助其他屬性的精靈力量不就好了？」
精靈魔導師在年幼時就會和各種精靈訂下契約，以求讓他能夠藉助全屬性的精靈力量。由於精靈和術者之間有契不契合的問題，所以就算有擅長和不擅長的領域，這也是沒辦法的事。但要是說出不用火就無法戰鬥這種話，這單純只是小孩子在耍任性。
我回想著至今曾遇過的精靈魔導師的狀況所說出的話，讓莉蜜絲淚眼汪汪地小聲嘀咕了一句：
「我不會。」
「……啊？」
我一頭霧水地看著莉蜜絲。阿麗雅、藤堂和村長，各個都屏息看著我們兩個。
「你在說什麼啊？我只是跟你說，你只要用火系以外的魔法就好了而已啊──」
「我不會。」
……莉蜜絲在說什麼啊？
我乾笑著，低頭看著等級10的魔導師，莫名地冷汗直流。
「啊哈、啊哈哈哈哈哈哈哈！你在說什麼啊？即使在精靈魔導師之中，伏利堤亞也是足以排入前三名的歷史悠久的家系啊。這血脈代代相傳，現任家主不是好像還成功與兩種神靈級的精靈訂下了契約嗎？」
「那是……父親大人的事！」
「喂，別開這種惡劣的玩笑。」
回過神來，我已經抓住了她纖細的手臂，從極近的距離俯視著莉蜜絲。映在她碧藍雙眼之中的我，就算退一萬步來說，我的眼神就是面對著黑暗眷屬時的眼神。
「受到精靈王庇佑的公爵閣下的直系血親，居然不會用火系以外的系統？啊？」
太蠢了！不可能！她連最基本的標準都沒達到啊。我可不是來當保姆的啊！
阿麗雅和藤堂試圖想拉開我，但是我完全不管這兩人，依然目不轉睛地低頭盯著莉蜜絲看。
「我笑不出來，我完全笑不出來了。莉蜜絲•雅魯•伏利堤亞，你這混蛋到底打算怎麼戰鬥啊？」
「所、所以我不是說了嗎！你要我怎麼戰鬥嘛！」
「鬼才知道咧～！你去跟基礎的精靈訂完契約之後再來！這樣才終於算得上是個半吊子吧！」
難以置信……居然有隻會用火系魔法的精靈魔導師……這種人反而很稀有啊。
過了一會兒，這太過沒有真實感的狀況，讓我的熊熊怒火如退潮般漸漸平靜了下來。
阿麗雅和藤堂把我那脫力的手從莉蜜絲身上拉開，再從後方抓住了我的雙臂。
「喂，亞雷斯！別這樣！你冷靜點！」
……OK，冷靜，就讓我冷靜下來。
我在腦中反覆思量莉蜜絲的話中之意。
沒事的。只是原本就很糟糕的情況，又再變得更糟了而已。沒事的，不會有問題的。
硬要打個比方的話，就是達成率從原本的百分之五降為百分之零而已。反正最後都必須拉高到百分之百，差那百分之五也沒什麼太大的差別。
「……嗯，我沒事了。」
我重複了幾次吸氣和呼氣的動作調整好自己的氣息，接著看向了正抓住我的兩人，最後他們終於放開我的手臂。
在這被警戒的狀況中，莉蜜絲臉上帶著略顯不安的神情看著我。我看向她，開口向她道歉：
「莉蜜絲，抱歉，我剛剛失去理智了。」
「嗯……嗯嗯……」
「我去讓腦袋稍微冷靜一下。我馬上回來……你們就在這等我吧。」
或許是因為太過震驚，我的腦袋還感到陣陣暈眩。
我小聲地對自己施放穩定心神的魔法之後，在眾人的視線里，將村長的家拋在身後。
我調整自己的氣息，待走到宅邸門外，確認四下無人後，便往耳環中注入魔力。
沒事的，目前還不到需要著急的階段。在通訊接上的同時，我劈頭第一句就說：
「我是亞雷斯，請幫我轉接克雷歐樞機主教。」
『了解。你似乎相當生氣呢。』
聽見總機那不帶感情的聲音，讓我的情緒稍稍平復了下來。很快地，一陣耳熟的輕佻聲迎向了我。
『亞雷斯，發生了什麼事嗎？』
「是啊，是關於莉蜜絲•雅魯•伏利堤亞的事。」
我儘量不要太情緒化地將現況報告給他。再怎麼樣，那是一位只會使喚火精靈的精靈魔導師，這下總可以換人了吧？要是不能換的話，只能說高層的腦袋有問題。
怎麼？總不會說要我在一邊提升勇者等級的情況下，還要一邊幫精靈魔導師尋找契約精靈吧？
太蠢了！我的工作應該只有討伐魔王而已。要我幫忙同夥提升等級是也可以，但我沒打算再多費其他工夫。
『嗯哼。這個嘛……你說的事我都明白了。以結論來說──』
「以結論來說？」
面對屏住氣息等待答案的我，克雷歐是這麼說的：
『我要你就這樣進行下去。』
「就……就這樣……進行下去？」
就這樣……進行下去？就這樣是怎樣？
『亞雷斯，對方也是有苦衷的。由於這是機密，所以不能告訴你。不過，沒有替代人選。』
「沒有……替代人選……」
沒有……替代人選？喂喂喂，這是怎麼回事啊？路克斯王國的層次有低到這種程度嗎？這不可能。我幾乎以哀求的心情提出建言：
「平均等級是……15級呢。」
『加油！怎麼，這可是一場與可愛女孩們的旅行啊。你就樂在其中不就好了？你不是愛好女色嗎？』
莫名其妙。我咽下一口氣，挑明了說：
「我……現在在講正經事。」
『我也是在講正經事。』
樞機主教的語調中沒有任何猶豫。聽了他這語調，我完全明白了。
這件事已是覆水難收。再談下去也不會有結果的，混帳！
我似乎是下意識地使了勁。不知不覺間，我的手指已陷入剛剛握住的宅邸門扉的上半部。
我以指尖將破碎的門扉碎片捏個粉碎，問了最後一個問題。
「……樞機主教，我最後再問你一個問題……這是神的意志──亞斯•葛利特的神命嗎？」
『是的。亞雷斯•克勞恩，正是如此。願亞斯•葛利特的引導與你同在。』
「亞斯•葛利特，去死啦！」
我丟下這句孩子氣的話，切斷了通訊。
天上晴空萬里。耀眼奪目的陽光灑落大地，完全不懂我的心情。
我按著額頭，閉上眼冥想了十秒左右，全面刷新自己的想法。
既然沒有替代人選……那也只能上了。
原本魔導師的攻擊魔法威力就太過強大。既然主軸是提升藤堂的等級，就必須要莉蜜絲自我約束。現在就只是那自我約束歸零而已。
問題是在提升藤堂的等級之後，該用什麼方法來提升莉
蜜絲的等級呢？還有……要怎麼處理她和其他精靈之間的契約？
我拚命地轉動腦袋想著今後展望。回到房間後，剛剛的氣氛早已一掃而空。
我看見眼眶泛淚的村長，還有莫名浮現了一臉自信的藤堂。
藤堂一發現我的身影，就一副精力充沛的模樣對我宣布道：
「亞雷斯，聽說最近在這近郊出現了等級很高的魔物，給村莊添了不少麻煩。我決定由我們去打倒它。」
「真的是太感謝您了！沒想到居然能立刻得到您的首肯，您真的就是傳說中的聖勇者啊。」
搞不好我今年流年不利吧？
我心裡帶著無法理解的情感瞪向藤堂。
我一邊看著藤堂臉上的表情，看來他一丁點都沒想過自己會輸，一邊拚命地轉動著腦袋。
而且，對手恐怕不是下級魔物。
在這個村莊裡聚集了許多擊退魔物的專家們，而這魔物居然能讓這樣一個村莊的村長說出「等級很高」這種話。這傢伙的腦袋裡到底裝了什麼東西啊？
……不行，我得冷靜行事。我瞪著村長，簡潔地問道：
「對手是？」
「好像是一隻叫做冰凍植物的魔物……名字里有植物，應該是植物型吧？只要有會使用火系魔法的莉蜜絲在的話──」
我曾聽過這種魔物。冰凍植物……才不是什麼鬼植物。
那是──龍種魔物，冰樹小龍（Glacial Plant）。正確來說，它是一種植物龍。
身高五公尺以上，會盤踞在某處行動，並利用數不清的荊棘限制對手行動，還會吐出冰冷的吐息。
正確來說，它並不是龍，而是屬於亞龍種的魔物，討伐難度比龍來得低，但這完全構不成安慰。
建議討伐等級是50，而且這還是組成六人隊伍時所要求的等級。這塊土地是供人提升到30級的地點，原來是這樣，那應該沒幾個傭兵能去討伐那隻魔物吧。藤堂……
我瞥了村長一眼。在他眼裡，已深信不疑我們可以達成委託。
身為教會的一員，我要是損了勇者的權威就不好了。對相信聖勇者的人來說，聖勇者就是個超人，他能在被召喚到這個世界的瞬間打倒魔王。所以村長應該也絕對沒有惡意。
「我反對。」
「咦？……為什麼？」
「我們沒那閒工夫跟那種小混混作戰。」
我不能拉低勇者的評價。
村長的視線偷偷瞥了一眼我的耳環，然後露骨地皺起了眉頭。混帳！小心我出手幹掉你。
我不能讓藤堂和冰樹小龍直接面對面。憑他這15級，只要沒發生奇蹟，他一定會輸。雖然它的弱點確實是火，但10級的莉蜜絲的魔法恐怕起不了作用。
藤堂對我的心情一無所知，只是震驚不已地嘆了口氣。
「亞雷斯，我是勇者。面對這些慘遭魔王毒手迫害的人，我不能坐視不理。」
他這主張是挺了不起，感覺也是會發生在英雄故事中的狀況。但你怎麼能如此自信滿滿呢？
就在我和藤堂的視線針鋒相對，氣氛開始變得險惡之時，村長從中介入。
「好了好了……確實對勇者大人來說，亞龍這等魔物根本輪不到他出手吧？」
「……龍？」
莉蜜絲大聲說道。他們果然搞不清楚狀況啊……藤堂也驚訝地瞪大了眼睛。
村長對他們的反應毫不介懷，又繼續說了下去。我真的很想狠狠揍這傢伙一頓。
「但是……對我們來說，這可是一件大事。在傭兵們之中，已經有些人認定此處是危險地帶，甚至有人開始動身離開這裡。目前雖然受災情況還不嚴重，但是謠言應該很快就會傳開了吧。我能做的，只有委託強力的戰士前往討伐冰樹小龍而已。」
「亞雷斯，我是勇者。我就是為此才被召喚到這裡來。我有義務要為這世界的人們而戰。」
不對。你被賦予的義務是──打倒魔王，僅此而已，少在那裡多管閒事。
我在差點把這句話說出口時，又吞了回去。不行，亞雷斯•克勞恩，你冷靜點。
沒有替代人選這個資訊──讓我非得捨棄所有的期待不可。
藤堂不是笨蛋。只要繼續踏上討伐魔王的旅程，他一定會自然而然察覺自己的職責範圍。亞雷斯，你要相信這一點啊！
我抓住藤堂的雙肩，從極近的距離明確地對他說道：
「不對，藤堂，你仔細聽我說。我的意思並不是要你對這座村莊棄之不顧。」
「？」
藤堂的身子誇張地一顫。我把手從他身上移開，接著重新面對村長。
居然敢讓我來處理這個燙手山芋……不，不對。我反而覺得這是件好事。
村長要是沒多嘴說這些，而我們在一無所知的情況下進入森林，可能早就已經遇到冰樹小龍了也說不定。
「喂，只要冰樹小龍走了就可以了吧？」
「是……是的……呃，算是啦……」
「不需要我們出手打倒它。就算是請這城鎮裡的傭兵們去打倒它，應該也沒問題吧？」
「我當然也這麼想過。但是目前這個村子裡沒有那麼強的傭兵──」
那你就可以把這件事推給勇者嗎？
我就這麼滿心怨恨地嘆了一口氣，然後瞪著村長。可惡，去死啦！
「我去跟傭兵們談談，然後這件事就不歸我們管。這樣藤堂也能接受吧？」
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