第三卷 第一報告 新增成員的問題點及今後的計畫（2/2）
冷靜想想，史蒂連端茶都會失敗，怎麼可能有辦法打掃。
我降低了對史蒂的期待等級，然後把「冒失鬼」設定為我在這世界上，最討厭的東西的第三名。
史蒂試圖靠近我，似乎是想要辯解。所以我就照著愛蜜莉亞之前那樣喊了：
「史蒂，『等一下（Stay）』！」
「是！」
這似乎已成了條件反射，史蒂當場端正了姿勢。
她表情緊繃。我仔細一看，她身上似乎被潑了水，從頭到腳全是濕答答一片，身體曲線顯露無遺。完全無法想像，她怎麼會搞成這個樣子。
我走過全身僵硬的史蒂身邊，在床上坐下。
「教會史蒂『等一下』的那個人真是個天才。」
至少可以像這樣減少一次她跌倒的次數。究竟要怎麼做才能把她訓練到這種地步呢？我對那位偉大的先驅者心懷敬意。不過，應該有其他更應該訓練的事才對吧！
史蒂一副害羞的模樣，笑著搔了搔臉。
「啊……嘿嘿嘿，太過獎了啦──」
這不是稱讚，這不是稱讚好嗎？等一下這種指令，連狗都會耶！
史蒂依然直立不動，看起來莫名開心。我以食指指向她，開口宣布一件事。
我要是不明明白白地把這話說出口，搞不好真會做出這個選擇。
「我現在莫名地想把你交給葛瑞格里歐但是這樣絲琵卡太可憐了所以就算了！」
「謝……謝謝你？」
史蒂歪著腦袋，似乎還搞不清楚我對她說
了什麼。
愛蜜莉亞難得露出沮喪的神情，臉色有點難看。我開口對她做出指示。
「好，愛蜜莉亞，我們去你房間開會吧。我會再重新訂一間房，這房間的賠償費用就從史蒂的薪水裡扣。我不想問發生了什麼事，所以你就不用報告了。有問題嗎？」
愛蜜莉亞接到指示以後，搖搖晃晃地站了起來。此時，史蒂低低地舉起了手。
「那個……我沒有在領薪水的耶……」
「……我懂了。總之，雖然我不知道你怎麼弄濕的，當務之急你還是先去換件衣服吧。」
「啊……好、好喔。我火速去換衣服！」
史蒂就只有回答這件事做得最好。下一秒，愛蜜莉亞臉色大變地撲向史蒂，抓住她的手臂。
但是，我已經看了個一清二楚。這傢伙──居然想要當場脫衣服。
即便被阻止了，史蒂還是搞不清楚為什麼被阻止，驚嚇地翻了個白眼。
總覺得跟平常不同層面的原因搞得我頭好痛……我嘆了口氣，對愛蜜莉亞說道：
「我可愛又忠誠的愛蜜莉亞，麻煩你幫那傢伙換件衣服。」
「……了解。」
果然還是別把她交給夫人好了，實在是太會給人找麻煩了。
「關於藤堂他們在巨魔像山谷的目標等級，我決定設定在60級。」
「……現在的一倍以上是嗎……」
愛蜜莉亞幫史蒂換好衣服，某種程度上已經冷靜了下來。她聽了我的話，驚訝得不得了。
「是啊。當然這目標是以一切順利為前提，畢竟能這麼有效率提升等級的地方，在路克斯里找不到第二個了。」
這裡的魔物存在力高，而且也不會發動附加狀態異常的特殊攻擊，所以很容易對付。環境可說相當嚴峻，但這也是很好的訓練。在路克斯之中，也把這裡當作騎士團的最終修練地點來利用。簡單來說，只要能從這裡畢業，就能獨當一面，成為守護王國的核心人物。
「能夠合理在這裡提升的等級是幾級來著？」
「用不了多久就能升到60級，再硬撐一下應該可以升到65級吧。」
要是再蹲久一點，似乎可以升到70級，不過相對於耗費的時間，這個作法不太實際。
愛蜜莉亞聽了這句話，疑惑地抬頭看著我。
「不知道我能不能也在這裡提升等級呢？」
愛蜜莉亞的等級是55級。單就等級來看，在這裡提升等級很合理，卻不適合她。想提升她的等級，必須由她親手打倒巨魔像。但是，巨魔像對僧侶來說是個麻煩的對手。
打擊武器是有效，但以愛蜜莉亞那纖細的手臂，應該很難使出什麼破壞力吧。
愛蜜莉亞表情十分淡然。她肯定是個優秀的人，但是戰鬥能力看起來並不高。
「你能揮動矛錘嗎？」
「……我想恐怕很難。」
「會攻擊魔法嗎？」
「……對巨魔像有效的魔法我一概不會。」
這麼一來，只能採用由我把巨魔像逼到瀕死，再讓愛蜜莉亞撿尾刀這種方式。
巨魔像的弱點是存在于堅固裝甲中央的核心。核心本身並不堅硬，所以只要能打破裝甲讓它無法動彈，就連愛蜜莉亞都能解決它，但這個方法相當麻煩。而且不打倒一定的數量，等級應該也提升不了。
「……那就得視藤堂的狀況而定了。要是還有餘力，就多少讓你提升一點等級吧。」
可以的話，我是很想提升她的等級。這裡不會是藤堂升級之路的終點。
我是沒打算讓愛蜜莉亞上前線，不過等級沒有達到一定程度，緊要關頭時實在令人不安。
愛蜜莉亞輕輕點了點頭。此時，抱膝坐在她身旁椅子上的史蒂舉起了手。
史蒂已經脫下濕答答的法衣，換上了一件藍色洋裝。這件衣服似乎是愛蜜莉亞的私人衣物，尺寸並不適合她。看來備用法衣也全都拿去洗了，所以沒有可替換的衣服。
我確實也有叫她去洗衣服，但是別把穿都沒穿過的衣服也拿去洗好嗎？你這人只會做別人叫你做的事嗎？
由於身高差很多，衣服顯得十分寬鬆，只有胸口的部分特別緊繃。
不過本人看似並不在意。她一邊甩著過長的袖子，歪著腦袋說道：
「亞雷斯，那我的等級……」
「……你有72級已經很夠了，我甚至反倒希望你能分一點給愛蜜莉亞呢。」
這等級完全是暴殄天物啊，要是能換過來就好了。
我的話讓史蒂非常驚訝，她臉上帶著笑容，戳了戳身旁愛蜜莉亞的手臂。
「前輩，讓我分幾級給你吧？」
「……怎麼分？」
根本就沒有分給其他人存在力的技術存在。她到底是打算怎麼分？
聽了愛蜜莉亞的話，史蒂稍微思考了一會兒，接著砰地拍了拍掌，露出一個靦腆的笑容。
「啊……對喔……等級好像是沒辦法分給別人的喔？啊哈。」
「……愛蜜莉亞，她在挑釁你耶。」
「……很遺憾，這就是『真正的她』。」
愛蜜莉亞看起來毫無怒意，只是嘆了嘆氣。我從她這動作中，看得出來她早已習慣這一切。
我真的覺得很遺憾，真的非常遺憾。我完全找不到這個人的用途，真的讓我深感遺憾。說起來，我之前的需求是通訊魔法，就算等級低也無所謂，起碼來個正經的隊員嘛──
就在這個時候，我猛然驚覺一件事，然後看向了史蒂。由於之前衝擊太大，讓我忘了最重要的事。
「……對了，你……會用通訊魔法嗎？」
「呃？當然會啊。」
她用那雙略比藤堂明亮的黑色眼眸，不可思議地看著我。
我要求讓史蒂過來，是因為想要一個會用通訊魔法的成員。
到目前為止只要一分頭行動，我就無法聯絡上另一方，但有史蒂在就不一樣了。
這是個很大的優點。我的壞習慣就是老把目光放在風險上。
「原來如此……你腦袋雖然怪怪的，不過還是具備了最基本的能力。」
「嘿嘿嘿……很常有人這麼說我。」
史蒂聽見我這麼說，絲毫沒有不開心的樣子，還對我露出微笑。我沒在誇獎你、沒在誇獎你好嗎？
如此一來，雖然我原本預計把史蒂交給愛蜜莉亞看管，但看來我跟她一起行動會比較好。
我看著愛蜜莉亞思考著。總之，愛蜜莉亞不會迷路。
我能料到這將成為相當沉重的精神負擔，不過就別把她當成人，只要當她是通訊機器就行了。
愛蜜莉亞望向似乎很開心、面帶微笑的史蒂，沮喪地說道：
「我感覺某種對我很不利的狀況正在接近。」
那麼，問題就是怎麼引領四處亂晃的史蒂了。
……乾脆幫她戴上項圈跟牽繩好了？
該選效率還是道德呢？而當事者本人則是把認真猶豫的我拋在身後，晃著身子跟愛蜜莉亞嬉鬧著。
§ § §
事實上，愛蜜莉亞•諾曼並不討厭史蒂芬•貝洛尼特。
史蒂芬很親人，老是心懷仰慕地喊著前輩、前輩。愛蜜莉亞並沒有無情到對這樣的人不屑一顧。
最重要的是，這位少女擁有愛蜜莉亞所沒有的東西。對不擅於表達情緒的愛蜜莉亞而言，她的開朗及社交能力是很好的範本，事實上愛蜜莉亞有部分行為，也是從史蒂芬身上學來的。不過，談到這麼一個少女，是否適合參與討伐魔王，那又另當別論了。
愛蜜莉亞看著在床上睡得正香甜的史蒂芬，開啟了與克雷歐的通訊。
「克雷歐，你是想殺了史蒂嗎？」
『她不會死的。愛蜜莉亞，史蒂是個有才能的人。不僅等級高、神聖術的威力強大，連魔術都會使用。雖說教會組織龐大，但也找不到幾個這種程度的人材對吧？』
即使是半夜時分，腦內響起的聖穢主教的聲音，依然與平常沒什麼兩樣。
我知道她能力很強。愛蜜莉亞嘖了一聲，開口反問道：
「那個性呢？」
『……愛蜜莉亞，這是亞雷斯的決定，我也有提醒過他。』
在聽見亞雷斯提起新成員的那一刻，愛蜜莉亞感到極為不解。
僅就愛蜜莉亞所認識的人當中，史蒂芬是最不適合參與這個任務的人。
她也聽聞了事情的來龍去脈，冷靜想想，這件事真的很奇怪。白魔導師確實很珍貴，但也還是有數人存在。在這其中，偏偏是史蒂芬被選為亞雷斯的總機，而且還被派遣過來參與
任務，世界上有這麼巧的事嗎？
「……克雷歐……這件事是你刻意安排的吧？」
『我不知道你在說什麼。』
「只要想一下亞雷斯的個性，應該立刻就會瞭然於心。不論是他會想找除了我以外，懂得使用通訊魔法人材的這件事，還有以候補人選來說，下一個總機最可能雀屏中選這件事都是。說起來，總機這工作，隨便都找得到比史蒂更適任的白魔導師。」
聽了愛蜜莉亞這幾近確信的指摘，上司沉默了一會兒後接著說道：
『……愛蜜莉亞，或許你並不了解，不過史蒂她──擁有亞雷斯所需要的東西。』
需要的東西……比如說，狠狠破除緊張感的能力之類的？
「……可是，她也擁有他不需要的東西。」
『愛蜜莉亞，願秩序神的庇護與你同在。』
在最後這句莊嚴肅穆的話結束後，通訊便中斷了。
雖然接到了他的祈福之語，愛蜜莉亞的內心卻湧上了不知名的負面情緒。
愛蜜莉亞壓抑著那股極為近似殺意的情緒。此時在她面前，一個影子卻忽然從床上坐了起來。
這影子睡眼惺忪，一臉睡迷糊的模樣，半閉的雙眼掃了室內一圈。當這道視線捕捉到愛蜜莉亞時，視線的主人露出一個憨笑。
看著依然是老樣子的後輩，愛蜜莉亞嘆了口氣。接著史蒂芬便步履不穩地站了起來。
說起她身上那件洋裝型睡衣，設計上不僅布料厚重，而且有別於平時穿著的法衣，下襬長至腳踝，還得解開數個扣子才能脫掉。這些全是在參考史蒂芬睡迷糊時闖出的禍，在反覆的嘗試之下所創造出來的特製品。扣子多是為了不讓她在睡迷糊時脫去衣服，而下襬長則是要讓她在睡迷糊的期間，四處走動時能因為跌倒醒來。
史蒂芬踩著隨時會倒下的步伐，朝她走了過來。但她卻一直沒有倒下。
「……唉，為什麼她只要一睡傻，就不容易摔倒呢？」
這情況要是發生在她醒著的時候，肯定早就摔倒了。
「唔唔……前輩……」
結果史蒂芬一來到愛蜜莉亞身旁，就舉起雙手撲到她身上，緊緊抱住了她。
換作是亞雷斯應該已經閃身躲開了，但愛蜜莉亞卻動也不動地接受了她的擁抱。
那對相較於身高大到不合理的胸部，軟軟地抵上了愛蜜莉亞。手臂雖然沒有使力，但是壓在身上的柔軟觸感依然健在。愛蜜莉亞低頭看著半睡半醒的史蒂芬，開口說道：
她的語調比剛剛與克雷歐交談時更加冷淡。
「你要是敢對亞雷斯這麼做，我會殺了你喔。」
「……知道了。」
「你這樣真的是睡著了嗎？」
「唔……」
史蒂芬以夢話作為回答。這絕對是騙人的，任誰來看都會覺得她在騙人。這種玩笑一點也不有趣。但是關於這些部分的驗證已全數完成。不管怎麼說，史蒂芬都是無辜的，她是清白的。說起來，身為菁英僧侶的史蒂芬是不會說謊的。
絕對不能讓她靠近亞雷斯。愛蜜莉亞雙手緊緊握拳，再次下定了決心。
§ § §
我要把史蒂當成通訊器材隨身攜帶。針對這個我想了一晚才得出的結論，愛蜜莉亞只回了一句話：
「亞雷斯，你的興趣是自己踩爆地雷嗎？」
「前……前輩，你的臉在抽搐耶。」
面對愛蜜莉亞露骨的話語和冰冷的表情，史蒂以害怕的口吻說道。
她說地雷，居然把後輩說成地雷……呃，我能明白她的心情啦。
我也知道這麼做的缺點，但是為了提升效率，這也是無可奈何的事。
我再說明了一次，愛蜜莉亞的臉色依然沒有任何變化，還是只對我說了一句：
「亞雷斯，你的興趣是自己踩爆地雷嗎？」
「我……是應要求而來的耶……」
史蒂睜著一雙如小動物般的雙眼，扯著愛蜜莉亞的衣服袖子。愛蜜莉亞面無表情地甩開了她。
「愛蜜莉亞，你冷靜想想。史蒂已經比葛瑞格里歐強了，畢竟她不會想要殺掉藤堂。」
「亞雷斯，你真的很頑固呢……」
「大不了把她夾在腋下帶走就好。史蒂很嬌小，夾著她也不會害我動作遲緩。」
「亞雷斯，你真的很頑固呢……」
「需要使用雙手的時候……像是戰鬥之類的時候……嗯，史蒂會加油的。」
「……我會加油的～！」
史蒂笑著緊握拳頭。愛蜜莉亞像在瞪殺父仇人般瞪了她一眼，又重複說了一次：
「亞雷斯，你真的很頑固呢……」
這道以黑色金屬打造而成的巨大門扉，就是通往巨魔像山谷內部的唯一道路。
這道高約數公尺，厚度將近一公尺的金屬制門扉，看起來也很像通往地獄的門。
所謂魔導人偶，指的即是利用魔導師所操縱，以魔導迴路與魔力代替靈魂使之產生行動的人偶。
形成魔導人偶是依然留存於現代的高級魔術之一，許多高等魔導師都會將它們當作護衛或助手使喚。魔導人偶沒有思考能力，只會依循組裝在體內的魔導迴路運作。除了對主人絕對服從之外，只要持續供給魔力就沒有壽命限制，能夠永遠地活動下去，堪稱是個極為有用的術式。
然而，不論是多麼有用的術式，其用途之善惡全取決於使用者。
在過去那個路克斯王國還未成為國家的時代，有個被稱為「人偶師之王（Doll Master）」的蠢蛋。
他很蠢，但同時也是個天才。
這個男人是個魔導師。正如他的別名，他操縱魔導人偶的工夫，無人能出其右，似乎是個如假包換的天才，卻同時也是個變態。這個男人熱愛自己所創造出來的魔導人偶，深深愛著它們。如果只聽到這裡，感覺就只是個偏好人偶的男人對吧？但是，這個同時也是個天才的男人，在持續製作魔導人偶的過程中，最後創造出一個新的系統。
那是一個能由魔導人偶創造出其他魔導人偶的系統，名為「母體系統」。
男人利用這個系統，試圖創造出一個自己深愛不已的魔導人偶樂園。魔導人偶原是被創造出來供人類使喚，而這個地方能讓它們為自己思考並活下去。
有片峽谷地帶的空氣中充滿豐沛魔力，還有蘊藏著大量可作為魔導人偶核心的魔石。男人造訪了該地，並在此地創造出安裝了母體系統的多個「根源」。被稱為母體巨魔像的那些特殊巨魔像，依循著男人所安裝的系統，不斷地創造出魔導人偶。
男人為魔導人們安裝了一個不需要維修，就能一直活動下去的系統。
這個系統就是自我防衛系統，能夠從空氣中吸收魔力補充已消耗的部分。如此行徑已經近乎是神的手筆，大部分的魔導師應該半途就撐不下去了。但是，男人是個真正的天才。
時光飛逝，但魔導人偶們依然沒有停止運作。即便在術者死亡後過了數十年、數百年，它們也沒有停下來。在路克斯王國調查隊踏進峽谷地帶的當下，它們依然在活動著。
被自動創造出來的人偶們擁有大量存在力。因此，王國判斷此地雖然危險，同時也十分有用，所以這片可供魔導人偶們自由橫行的峽谷地帶，現在被人稱為：
「魔導人偶之谷」。
存在於峽谷中的無數道路及洞窟，就是巨魔像們花了許多年開拓出來的。
所幸被創造出來的各式巨魔像，大部分似乎都被加上了對人工造物破壞的限制。多虧有這個限制，才能只憑一道門扉就保住了城鎮。
巨魔像山谷的門扉是道銅牆鐵壁。小部分的巨魔像能夠破壞人工造物，警衛兵就是一隊預設要對付它們的部隊。部隊人人都是猛將，不論等級、經驗和裝備，比起來到這裡的身經百戰的傭兵們也毫不遜色。
「什麼？這是你第一次看到這種景象？」
史蒂抬頭看著門，輕快地跳著。別給我穿裙子跳來跳去啊！
在她身旁的愛蜜莉亞面無表情地抬頭看著門。自從我說了要跟史蒂一起行動之後，愛蜜莉亞的心情就很不好。
「路克斯王都的門應該也沒有這道門堅固吧？」
比起門，原本大部分的都市防衛，多半都是靠著神聖術結界建構而成。
「……因為結界對無生物系的魔物起不了作用啊……」
「喔……居然有結界擋不住的魔物呀。」
明明這些知識應該在教會都有學過，史蒂卻眨著眼，一副對愛蜜莉亞的話感到佩服的模樣。
我確認了一下身後的史蒂和愛蜜莉亞的狀況，再次開口叮嚀：
「愛蜜莉亞
，你給我好好抓住史蒂的手喔。」
「……了解。」
「亞雷斯，不會怎樣的啦！包在我身上！」
史蒂帶著毫無意義的滿滿自信對我說道。愛蜜莉亞嘆了口氣，接著緊緊握住她的手。
接著，我們便越過巨大的門扉，進入了巨魔像山谷。
峽谷的構造很單純，大致上分為兩條路線，分別是需在懸崖上行走的外側路線，以及必須穿梭在開通於內部的無數洞窟的路線。硬要說的話，普遍認為在外側路線較容易進行戰鬥。外側路線雖然有可能摔落懸崖，但是道路狹窄，有部分體型較大的巨魔像幾乎不會出現在此。
由於外側路線可能會成為史蒂的難關，所以這次決定踏進洞窟路線。
我們走出城鎮外頭，步行了一會兒之後，零星可見的其他傭兵隊伍也逐漸沒了身影。
凹凸不平的岩質地面連綿起伏，並不好走。就連在普通的平地都很容易跌倒的史蒂，好幾次差點被絆倒，每次都是愛蜜莉亞拉了她一把。果然是個難關啊。
過沒多久，我們來到了其中一個洞窟。
這些洞窟是挖來讓人穿越懸崖，內部散發著微弱的光芒，確保了視線範圍。
大部分的洞窟都是由巨魔像挖掘而成，所以也是以巨魔像的尺寸為基準開挖。就算我們三人並肩走著，空間都還極為足夠。洞窟內部散發的光芒，據說也是由巨魔像所設置。
在洞窟之中，只迴蕩著風聲及史蒂被絆到的聲音。我們會搶在藤堂一行人再次開始活動前，先一步進入巨魔像山谷，是因為我想讓她們先看看這裡的魔物。
我們已經進入魔物棲息的區域，史蒂的狀況卻跟走在城鎮裡的時候沒什麼差別。
她面帶微笑，對牽著她手的愛蜜莉亞說道：
「嘿嘿嘿，前輩，有種出門野餐的感覺呢。」
「……麻煩你多點緊張感好嗎？」
愛蜜莉亞說得對極了。真的是……前途堪憂啊。
洞窟中的空氣既冰涼且乾燥。在我們走了一會兒之後，愛蜜莉亞忽然停下了腳步。
「有強大的魔力反應正在接近中。」
「了解。」
我還感覺不到。巨魔像不是生物，所以氣息很微弱。
反倒因為它是靠魔力運作，所以只要是對魔力反應敏銳的魔導師，都能察覺到巨魔像核心的氣息。
在她身旁的史蒂也開始四處張望，接著以毫無氣勢的語調說道：
「啊～真的耶～應該有個三隻左右吧。」
幾乎在她說出這句話的同時，巨魔像現身了。全長三公尺，仿造人型打造而成的身體，是利用凹凸不平的土黃色岩石塑形，眼睛的地方則是鑲嵌著黑色石頭。
相較於人類，它的手臂較長。在幾乎快觸碰到地面的長長手臂前端，長著五根粗壯的手指頭。
這是名為岩石巨魔像的巨魔像，覆蓋於表層的岩石經過魔力強化，是一種同時擁有強勁臂力及高度耐久力的常見種類。它的弱點是水系或土系精靈魔術。大部分的人認為打擊武器較適合用來攻擊，不過要是聖劍艾克斯，應該連它身上的裝甲都能輕鬆劈開吧。
「是岩石巨魔像，合理討伐等級應該差不多是30級到35級左右。」
「……藤堂能打贏它嗎？」
「它又不會耍什么小把戲，不過就是只個頭大又硬梆梆的大力士魔物，應該有辦法應付吧？」
我伸出手臂，示意愛蜜莉亞和史蒂退下。幾乎與此同時，岩石巨魔像沖了過來。
地面正在晃動。巨魔像順著衝刺的勢頭，舉起手臂由正上方往下一揮。我向左踏了一步避開了這一擊，接著直接拿矛錘往它空蕩蕩的胸口敲了下去。巨魔像的巨大身軀如紙片般飛了出去，牽連了兩隻跟在它身後的巨魔像，一同撞上了牆壁。
巨響震得洞窟一陣顫動。我好像毀了它們的核心，三隻岩石巨魔像的存在力流入了我的身體。
我用矛錘的底部咚咚咚地敲了敲地面，回頭看向愛蜜莉亞她們。連輔助魔法（Buff）都不需要。
「嗯，大概就是這樣……也沒有強到哪裡去啦。」
「一擊打倒三隻是嗎……你好變態。」
「在此地出沒的魔物之中，岩石巨魔像算弱的了。應該稱得上是入門級的吧。」
與愛蜜莉亞的刻薄發言成反比，史蒂發出了崇拜的尖叫聲：
「哇～好強喔！亞雷斯，你好帥！」
「……好了好了，史蒂你只要注意一件事，就是別跟我們走散了。注意力別那麼散漫。」
「不會怎樣啦……！我有好好抓住前輩的手！」
史蒂抓著愛蜜莉亞的手，得意洋洋地向我舉起她們十指交扣的手。愛蜜莉亞面無表情，看上去已經沒什麼情緒。不過，原來前輩後輩之間的好交情似乎真有那麼回事呢。
我們在城鎮周圍，把各種巨魔像打過一輪，確認一下戰鬥的感覺。
巨魔像本來就不是野生魔物，所以我也很久沒與它們開戰了，不過感覺沒什麼大問題。
我找了個適當時機結束戰鬥，決定回城鎮一趟。明明比自己巨大的巨魔像四處橫行，史蒂卻始終保持著情緒高亢的模樣。她雙頰泛紅，呼吸十分急促。
她踩著小跳步般的輕盈步伐走近而來，然後張著一對閃閃發亮的眼睛，抬起頭看著我。
「好猛喔！亞雷斯原來這麼強啊！」
她這應該是在誇獎我吧？但只要一想到今後的狀況，我就感到一陣無力。她缺少緊張感，是那種功能太差，我就絕對不會想用的人材類型。
在我露出疲憊不堪的模樣時，愛蜜莉亞輕輕地拍了拍我的肩。
「亞雷斯，我是不是也表現得像史蒂那樣比較好？」
「我不知道你是基於什麼意圖，才問出這個問題，你可千萬別這麼做。」
「這樣啊……」
光史蒂一個人就難對付到令我心驚，要是連愛蜜莉亞都這麼瘋瘋癲癲的，那到底……教我該如何是好。
一路上我一直注意著步履踉蹌的史蒂，回到城鎮時，天色已經完全暗了下來。
由於時機剛好，我便直接帶著她們前往教會。先讓她們倆見見夫人。
我們被帶到前陣子也曾來過的夫人起居室。
起居室里的豪邁家具，令人很難想像這是修女的房間。玻璃架上陳列著不知打哪弄來的無數酒瓶，牆上用圖釘釘著好幾張傭兵的照片，應該是過去曾經造訪此處的人們吧。
其中除了有我所熟識的異端殲滅教會成員的照片外，還有年輕時代的克雷歐照片。這應該正可說是卡麗娜•柯普累積至今的歷史吧。
夫人跟平常一樣，深深地靠坐在椅子之中。她眼神矍鑠地看著我身後的兩人。
「亞雷斯，很高興見到你。這兩位就是你現在的夥伴嗎？」
「是啊。這兩位是愛蜜莉亞•諾曼和史蒂芬•貝洛尼特。」
「呵呵呵，你居然帶著兩個女人執行任務，過得挺愜意的嘛。」
「你說得對，這下我可沒資格一直提藤堂愛好女色了。」
或許是我的反應太過無趣，夫人覺得掃興地哼了一聲。
喜歡嘲諷別人這一點，也算是夫人強烈的個人特色。不過她雖然在只有我們兩人的時候，總是喊我小子，但現在不用這個稱呼，應該是因為我的部下在的關係吧。總覺得她似乎對這方面特別費心。
夫人如此的態度讓愛蜜莉亞表情一僵。不過在我努努下巴的催促動作之下，她向前踏出一步。
然後直接拎起法衣下襬，優雅地行了一禮。如果她不是面無表情，這動作簡直無懈可擊。
「我是愛蜜莉亞•諾曼。卡麗娜夫人……久仰大名。」
「嗯……聖穢主教已經跟我提過你們的事了。」
到底說了些什麼內容呢……
夫人只是嘴上說著「嗯嗯」，並點了兩三次頭，最後以沙啞卻令人感到慈愛的聲音說道：
「麻煩你幫幫那小子吧。不管等級再高，有些事單憑一己之力還是難以成事。」
「……那正是我的工作。」
然後是那位等級很高卻一事無成的史蒂，踩著輕盈的步伐來到了愛蜜莉亞身旁。
她帶著微笑看向夫人，行了一個深深的禮，她的頭都快碰到肚子了。
接著，她明明站在原地不動，身子卻大大地晃了一下，整個人向前往夫人的身上撲了過去。
夫人毫不介意地接住了史蒂。史蒂保持著這狀態低聲說道：
「……我是史蒂芬。」
你搞錯了吧！你應該要先離開夫人的膝上才對吧！
就在我往前想撞開史蒂的那一刻，夫人深深地嘆了一口氣，錯愕地開口說道：
「……史蒂，你還真是老樣子呢。」
「夫人……你該不會跟她認識吧？」
夫人用她的手指順了順史蒂的頭髮。乍看之下，這情景像是祖母與孫女。
接著，夫人看著我，說了一句我意料之外的話。
「亞雷斯，這孩子……是你也認識的那位貝洛尼特的女兒。」
「貝洛……尼特……」
這麼說起來，克雷歐也曾這麼說過，但由於貝洛尼特這個姓氏聽起來很陌生，所以當時我聽過就算了。
強力的神聖術加上不尋常的等級，冷靜想想……她還真不一般。
當我皺起眉頭，正在思索有沒有什麼頭緒時，很有用的愛蜜莉亞開口告訴我；
「亞雷斯，就是貝洛尼特。史蒂她……是那位席爾維斯特•貝洛尼特的女兒……我一直以為你早已從克雷歐口中得知這件事……」
「你說……席爾維斯特……」
話說到了這裡，我終於想起來了。在那瞬間，我確實聽見了自己驚訝地倒抽口氣的聲音。
「沒錯，她正是亞斯•葛利特神聖教會的其中一位樞機主教──席爾維斯特•貝洛尼特的女兒。」
她說……樞機主教的女兒？怎麼可能……教會就沒什么正經的人材了嗎？拜託饒了我吧。
我強壓下所有湧上腦海里的強烈疑問，決定去跟克雷歐抱怨一番。
§ § §
她正在作夢。
那是個有著火焰的夢。有著在黑暗中燃起熊熊烈焰意志的火焰之夢。
黑暗中，只有一位金髮少女──莉蜜絲•雅魯•伏利堤亞以及火焰，別無他物。
動盪的空氣之中，龐大的魔力席捲了一切。
精靈。君臨此世界的偉大力量之一，也是精靈魔導師的力量泉源。
搖曳的火焰像是在邀請著莉蜜絲。
彷佛被引誘了似的，她伸長了指尖。
──就在這一刻，莉蜜絲醒了。
映入她眼帘的是陌生的天花板。四周沒有任何照明，環境顯得有些朦朧暗淡。
莉蜜絲弄不清眼前的狀況，因而感到十分混亂。此時，有某樣溫熱的東西舔上了她的臉頰。
那是莉蜜絲的契約精靈──火蜥蜴（Salamandra）的小舌頭，它的名字石榴石（Garnet）源自於它的那雙眼睛。望向那對看著她的眼睛，莉蜜絲終於回想起了目前的情況。
她感到身體很疲倦，不過還是悄悄地撐著身子坐了起來。在內心深處悶燒般那股奇妙感覺，讓她伸手捂住了扁平的胸口。
她呼吸急促，伸手以手掌貼上自己的額頭，看來燒已經退得差不多了。
石榴石嘰嘰地叫著，爬上了她的手臂。她對著它輕聲說道：
「嗯嗯……我想起來了。我──『暈了』對吧？」
她低聲陳述著發生在自己身上的現象。她身體不舒服的原因並不是疲勞。不對，自己的力量確實因為疲勞而減弱，不過主因是巨魔像山谷內滿滿的「土之精靈」，讓她的身體起了過度的反應。這就是俗稱「暈精靈」的現象。
莉蜜絲身為精靈魔導師，對精靈有著強烈的親和力。這讓她偶爾會將空氣中的精靈吸引過來，進而將其吸收。而同屬性的精靈會化為護盾，所以如果在已和全屬性的精靈訂下契約，能獨當一面的精靈魔導師身上，便不可能出現這種現象。莉蜜絲只有跟火屬性精靈訂下契約，所以至今她已體驗過好幾次這種現象。
石榴石眼睛滴溜溜地一轉，瞪向空中。莉蜜絲嘆了口氣，伸出食指摸了摸它的頭。
「石榴石，你別太過威嚇人家。這裡可是土之精靈的居住地呢。」
精靈之中也有分級別。存在於空氣中這些肉眼無法看見的精靈，因意識微弱所以力量也不強，但是一經威嚇還是會有所反應，只要精靈有所求，擁有庇護的精靈便會出手相助。
石榴石吐了吐舌，在爬上莉蜜絲的身體後，便從衣領鑽進了衣服里。她扭動了一下身體，確認一下自己的狀況。她還是感覺到身體有些疲倦，這就代表影響尚未消退。可能要花上幾天才能康復了吧。
她並不是生病，所以也不至於無法行動，但要是不好好調養，下次很可能會再陷入同樣的狀態。萬一在峽谷的戰鬥中倒下，情況將會慘不忍睹。
……得跟小直她們……道歉才行。
她聽見房間外頭傳來了腳步聲。
恍惚地看著門被打開，莉蜜絲輕輕地搖了搖頭。
「讓你們擔心了。」
「不會啦，不過你恢復了真是太好了……」
聽了莉蜜絲這句深感深歉意的話，藤堂對她露出柔和的笑容。
四人邊聊邊一起走在城鎮裡，她們的目的地是武器店。
經過一日充分的休息，莉蜜絲已經回復到能穩定行走的程度。
直到莉蜜絲的身體狀況完全回復之前，她們雖然無法離開城鎮，但還是能做點準備。
之前葛瑞格里歐的攻擊讓盾牌出現了裂痕，她們前往武器店就是為了修理這面盾。
「……這個很不好修理呢……」
低頭看了看藤堂手上那面出現裂痕的盾──「光輝盾牌」，理了一頭短髮的鐵匠皺起眉頭說道。
王國交給藤堂的盾，是以名為「金剛青石（Blue Metal）」的特殊合金特別訂製品。有別於聖劍艾克斯及聖盔甲弗立德，只有盾不是前勇者用過的裝備。即便如此，金剛青石對物理衝擊和魔術攻擊的耐受性很高，以一流傭兵的裝備素材而聞名。
據說這面盾連龍的吐息都能抵擋，如今卻整面盾上都滿布著細小的裂痕。
它雖然還未全毀，但已出現裂痕的裝備，根本不可能繼續使用。
由於阿麗雅對武器防具也知之甚詳，她便代替不擅應付男人的藤堂回答道：
「你的意思是它已經完全沒法修理了嗎？如果是這樣，那我們想買個代用品。」
藤堂在王城學到的劍術──布拉米亞流劍術，前提是必須搭配盾一起使用。
在少了盾的狀態下，走位和順手程度都會有所不同，然而現在開始學習新的劍術也是件難事。
阿麗雅的腦海中，微微閃過了更換劍術流派時的痛苦經歷。
看著阿麗雅眯著眼，下意識地露出了痛苦的表情，鐵匠淺淺地嘆了口氣。
他手握成拳，用拳背咚咚咚地敲著盾。
「不，倒也不是沒得修。你在哪裡弄到這面盾的？『金剛青石』雖然比『聖銀（Mithril）』或『金剛神石（Orichalcum）』差一點，但也是很貴重的東西。我這不止沒材料，說起來也沒有可以處理它的設備。再加上，這面盾──留有在成形時，注入了高等魔法的痕跡。雖說術式已被破壞殆盡，但要是想修理這面盾，除了鐵匠之外，還需要專業的魔導師。」
藤堂的目光原本正看著擺在店裡的武器，聽了這句話，她的表情微微沉了下來。
阿麗雅咳了一聲，清了清喉嚨之後，換了個問法。
「請問要拿去哪裡才能修理呢？」
「你要修理，還不如買面新的比較好。去拜託賣給你們這面盾的鐵匠啊。至少在我們這裡──這種地方是做不出這種東西的。」
出現在盾上的無數裂痕已經延伸到整個盾面，看起來也像是一種裝飾。
鐵匠仔細地撫過盾的表面，一臉詑異地抬頭看向阿麗雅。
「你是跟什麼東西交戰了啊？『金剛青石』這種材質可以抵擋斬擊、打擊，甚至是魔法等所有攻擊，不會輕易受損。而且，這東西上看起來還加上了提升硬度的賦予魔法和結界。就算正面接下這裡的巨魔像的攻擊，應該也不會受到任何損傷才對。」
「……呃，這真是一言難盡……」
阿麗雅含糊帶過，總不能說居然是跟僧侶交戰造成的吧。
藤堂的盾，原本是沉眠在阿麗雅家中的物品，是利瑟斯家代代相傳的防具之一。
正因如此，才更難以置信。光輝盾牌是歷經數場戰爭都毫無受損的一面盾牌。若只是受了點損傷也就罷了，但是以魔術補強而成的盾牌，居然整個盾面都出現了裂痕，這種事可是相當罕見的。
因此，與葛瑞格里歐的戰鬥之後，在得知盾上出現了裂痕的那瞬間，阿麗雅放下了心中大石。要是盾的品質再差一些，要是拿出盾牌的時機再晚了一些，藤堂應該就不可能全身而退了。
鐵匠指了指掛在牆上的盾牌。首要之城的傭兵們等級都很高，荷包
也相對飽滿。在曾見識過許多珍貴武具的阿麗雅看來，陳列在牆上的盾牌也絕非劣質品。
不過，鐵匠的語氣聽起來卻略顯陰沉。
「我們家也有好幾面盾在賣，但說起能超越那面盾的東西，坦白說……沒有。」
「這已經有裂痕了耶……」
「就算已經有裂痕也一樣。」
從鐵匠手中接過了盾，藤堂一臉想不開地低頭望著盾牌，鐵匠接著說道：
「『金剛青石』兼具堅固及輕巧。雖然它已有裂痕，魔術輔助效果也已沒有作用，但只要不用力過度，應該不會再壞下去了吧。你們還是儘早前往王都或是大都市，把盾送修吧。」
「……知道了。不過，我們總可以加減看一下備用的盾牌吧？」
原本要帶著沉甸甸的武具四處行走是件困難的事，但阿麗雅等人擁有收納魔導具，得以減緩這樣的劣勢。聽見阿麗雅這麼問，鐵匠眼神裡帶著好奇，只回了一句話：
「你們就隨便看看吧。價錢都寫在旁邊了。」
阿麗雅跟藤堂一起一面一面地檢查著盾。武器店的主要商品是武器，盾只有寥寥數面。說起來，傭兵喜歡輕便，所以盾的需求就比較低。
而且適合藤堂的選項就更少了。
藤堂從牆上取下一面跟光輝盾牌大小相近的盾，握在手上試拿了一下，接著咕噥了一句：
「……還真重。」
她試著稍微上下揮動了一下，跟拿著光輝盾牌時的動作相比，確實看得出差距。
「畢竟金剛青石雖不比聖銀，但也算是相當輕的金屬了……」
「嗯……就算只在戰鬥中才會拿出來，但是要習慣這重量，可能需要一段不短的時間……」
藤堂的肌力本就不強，體力也比不上男性傭兵。現在藤堂還能行動，一方面是因為她天賦異稟，另一方面是因為她身上全是些輕巧的裝備。
厚重的黑色盾牌的確很堅固，但是阿麗雅在接過來試拿時，也微微皺起了眉頭。
阿麗雅原是使用布拉米亞流劍術的劍手，即便是她拿起來亦覺得稍微偏重了些。
「聽說巨魔像的攻擊很『沉重』，或許這種程度的厚度是必要的吧。」
「在等級提升之後，會變得比較輕嗎？」
「我覺得應該多少會輕鬆一些，不過……」
升級並不是萬靈丹。原本就容易成長的狀態會成長地更加明顯，不容易成長的部分則還是不會有什麼長進。藤堂是女性，上升幅度較高的是魔力，以及瞬間爆發力等敏捷方面的狀態，而持盾需要的肌力及體力的成長應該不會太過顯著。
藤堂歪著腦袋，又揮了兩三次盾。勉強是拿得動，可是感覺好像不太對。
阿麗雅瞄了她一眼，也開始檢查其他盾，不過其他只剩下可以完全遮蔽身體的塔盾，或是直徑三十公分左右的小盾而已。沒有正好適合藤堂使用的盾。
「……果然還是只能先繼續用目前這面盾牌了吧？只要回到王都去，應該有機會修好才對。」
「嗯，總之就先買下這面盾好了……俗話也說了，有備無患──哇賽……這麼貴！」
藤堂看了看價錢，語氣艱難地說道。
王國給了藤堂一千枚路克斯金幣，作為討伐魔王的準備金……除了武器防具、旅行裝備等旅行需要的道具外，還給了一千萬路庫斯，不過那面盾的售價居然標了一百萬路庫斯。
鐵匠似乎聽見了她的話，殺人般的目光瞪了過來。
藤堂露出苦笑，視線再度落在標價上。
「由於盾牌較無需求，不管怎麼樣價錢都會高一些。話雖如此……售價還不及武器。」
說起來，相較於生活用品，武器防具的價格高上許多。藤堂所擁有的聖劍艾克斯就甭提了，阿麗雅獲得的那把魔劍雷嘯，更是不管存了多少金幣也買不到的無價之寶。
「可是，它不過就是面金屬盾牌耶……」
藤堂難以接受地嘀咕了一聲。鐵匠聽見她這句話，露出一個帶著脅迫的笑容。
「它可不只是面金屬盾牌，它是一面能保你小命的金屬盾牌。」
阿麗雅一行人在這幾個月的旅程中，都是小額小額地使用資金。對她們來說，這價格非常高昂。
不過，男人所說的話也是再有道理不過了。要是因為省錢而死，可就得不償失了。
藤堂眉頭深鎖地沉吟著。就在此時，背後突然傳來了呼喚她們兩人的聲音。
「喂，小直、阿麗雅，你們過來一下！」
是莉蜜絲的聲音。阿麗雅和藤堂對看了一眼，先把盾牌放回去之後，便往聲音來源走了過去。
莉蜜絲和古蕾莎一起待在擺著武器的櫃檯前。這個櫃檯陳列著劍以外，給近戰職業用的武器。這裡擺著諸如長槍、護甲（Gauntlet）、斧頭等，都是傭兵之間不太常使用的武器。
「你不是在看魔導師的武器嗎？」
「是啊……不對，那邊我已經看過了。先別管我的部分了，你們看這個。」
莉蜜絲指著掛在牆上的武器。
牆上掛著的是一把巨大的武器。以黑色金屬製成的把柄跟莉蜜絲的手腕差不多粗，長度也近似莉蜜絲的身高。但是，比這些都更引人注目的是裝在把柄前端的頭。那個寬約一公尺、長約五十公分左右的金屬箱子上，沒有任何裝飾，僅散發著沉重的氣息。
不論大小或粗獷外形，都使得它在眾多的陳列武器中大放異彩。
「這是戰錘，不過大小比起一般的戰錘還要大上許多。這是對付巨魔像的武器嗎？」
阿麗雅十分驚訝，開始品頭論足了起來。這是騎士和傭兵都不太常使用的武器。硬要歸類的話，大多都是供無法使用刀劍武器的僧侶等職業使用。不過，阿麗雅從未見過像眼前這把如此巨大的戰錘。
外形巨大至此，不僅難以使用，過重的錘頭也造成了平衡性不佳的狀況。想駕馭這把戰錘所需的臂力，可是使用那面盾時所遠遠不及的。這明顯是把缺乏實用性的武器。恐怕是賣不出去，才一直擺在店裡的吧？與大小成反比，它的標價相當低廉。
「世上還有這種武器啊……然後呢？這武器怎麼了嗎？」
藤堂說完後，莉蜜絲的視線便往下看去。
她的視線落在打從昨天單獨外出之後，就莫名有些不太對勁的古蕾莎身上。而此時古蕾莎正抬頭看著戰錘。
莉蜜絲把手放在她頭上，摸了摸她的頭。接著一副她自己也覺得不可思議的表情說道：
「這孩子說想要這把武器。」
這是句出人意料的話。古蕾莎的樣子跟以前一模一樣。這位謎樣的少女跟阿麗雅等人並不親近，卻莫名地說想跟著她們，一跟就到了現在。
藤堂感到難以置信，再次反問莉蜜絲：
「……什麼？古蕾莎說的嗎？」
「……對。」
「……這可不是食物喔。」
擺在眾人眼前的戰錘，比古蕾莎的身型還要巨大。她想拿這東西怎麼辦？
古蕾莎以她那對深綠色眼眸，看向正在思考這個問題的阿麗雅。她掛著一副與其說是純潔，不如說是無法看出情緒的表情，以微弱卻又像是壓抑著某種強烈情緒的語調說道：
「我也要……戰鬥。」