第三卷 第一報告 新增成員的問題點及今後的計畫（1/2）

「總覺得很有異國風情呢。」

藤堂一行人抵達了「首要之城（First Town）」，這是位於巨魔像山谷入口的小城鎮，同時也是峽谷內最大的城鎮。家宅皆以岩石加工而成，並設計成活用狹窄土地的形式，跟藤堂至今造訪過的所有都市都不同。走在路上的人們，也大多都是身上配劍或持杖的傭兵或商人。

城鎮本身的規模極小，小到只要數小時就能繞完一圈。享受過一輪城鎮氛圍之後，藤堂便回到了旅館。

此處的等級遠遠不及王都的旅館，但必要的設備還是一應俱全。先不說活用了水系魔導具的廁所及浴室，就連房間的寬敞程度，和家具類用品也無可挑剔。門或家具都是木製品，不過牆壁和地板等部分用的全是奶油色岩石，看在藤堂眼裡是非常新鮮的景象。

阿麗雅已卸下盔甲及配劍，並換上了家居服。她注意到藤堂的視線，開口說道：

「這就是這裡的風俗民情。因為這一帶──就只有岩石。」

「嗯……這是怎麼建造而成的呢？」

「應該是用了土屬性精靈魔術（Elemental Spell）進行加工的吧？我猜的。因為這一帶……有很多土精靈。」

莉蜜絲把外套（斗篷）掛在牆壁上之後，便在床上坐了下來。

在她頭上的契約精靈石榴石左右晃了晃腦袋，一副同意主人意見的樣子。

聽了這句話，藤堂微微閉了閉眼。藤堂直繼在召喚時所得到的所謂八靈三神的庇護，指的即是八大精靈及三大神祇的庇護。金、木、水、火、土、風、暗、光，八大精靈的精靈王的庇護，賦予了藤堂對精靈的高感應能力，只要集中精神，她就能感覺到存在於周遭的精靈之力。

「這所有的一切都能用魔術來解釋呢。」

「畢竟這個世界是建構於精靈之力的基礎上。我反倒無法想像小直閣下的世界是什麼樣子。」

「我以前所在的世界沒有精靈，不過要是地球上也存在著精靈和神跡，搞不好也能發展得跟這個世界一樣好……」

藤堂的語氣隱約透著一股鄉愁。話雖如此，由於無法回到原本的世界，事到如今說這些也沒用了。

看見藤堂的表情，阿麗雅開口了，似乎是有意換個話題。

「巨魔像以它固若金湯的裝甲聞名，據說用魔法對付會比劍更有效。」

「嗯……我也稍微會用點魔法，但還不到能實際應用的水準。」

踏上旅程至今，很快地已過了兩個月。在這期間，藤堂一直是以劍進行戰鬥，但並沒有荒廢其他的技術。

藤堂有向莉蜜絲請教精靈魔術，也能使用最基本的神聖術。不過，先不論神聖術，精靈魔術她幾乎用都沒用過。

藤堂輕聲詠唱一句咒語，指尖便冒出一道小火苗。

莉蜜絲看著那道完全無法用來攻擊的小火苗，對她露出了疲乏的笑容。

「嗯，不管有多強的庇護，只要沒有和精靈訂下契約，就很難使用強力的精靈魔術。」

這句話讓藤堂的表情蒙上一層陰霾。在已過去兩個月的此刻，藤堂還未與精靈訂下契約。

由於精靈魔術的威力與訂下契約的精靈力量成正比，她也不能隨便找個精靈就訂下契約。

「嗯，總之，我們現在先以提升等級為優先吧。要是出現了跟葛瑞格里歐差不多強的魔物，現在的我們是無法應付的。我們應該先把等級提升到30級，到了這個等級抵抗力才會增強。」

藤堂想起了那位被她們留在皮里夫的僧侶少女，以及她臉上那蘊藏堅強意志的表情，接著以開朗的語氣說道：

「……我們要努力提升等級，可別輸給絲琵卡了。」

「好的。這裡的巨魔像也以高存在力而廣為人知，等級肯定很快就能提升才是。」

聽說巨魔像很不好對付。不過，之前藤堂一行人也絕不是在遊山玩水。

就在這個時候，藤堂發覺坐在床上的莉蜜絲，臉上的神情跟平常不同。

原就皮膚白皙的莉蜜絲，此時的表情看起來比平時更加蒼白。動作也有種說不上來的笨重。

「嗯？莉蜜絲，你是不是有點累了？」

「……感覺身體……有點重。」

平時強勢的莉蜜絲，難得懶洋洋地回答道。阿麗雅也帶著擔心的表情看著她的臉。

「你還好吧？……畢竟最近都在趕路。」

繼貝爾大森林後，又到了尤提斯大墳墓討伐不死系魔物。

如果把移動時間也算進去，她們幾乎算是沒有休息過。

「要是之前有稍微休息一下就好了呢……」

「是啊……因為魔導師的體力比我們弱……」

相較於藤堂這兩位前衛，莉蜜絲的體力不管怎麼樣就是差上一階。

阿麗雅輕輕靠近有些昏沉的莉蜜絲，以手掌貼上她的額頭。

「……好像有點發燒。」

「……我來幫她施放狀態異常回復神法（Recovery）吧？」

「不用……原因恐怕是出在於體力消耗上。我認為先讓她好好休息比較好。」

聽了這句話，藤堂一臉擔心地凝視著莉蜜絲。

莉蜜絲是個比自己還嬌小的少女，平時強勢且從不說喪氣話，此時的模樣看起來卻非常脆弱。

莉蜜絲半睜著眼，細若蚊蚋地喃喃說道：

「我沒事……只是有點累了。」

聲音聽起來既無力又虛弱。阿麗雅心疼地摸了摸莉蜜絲的頭，接著對藤堂說道：

「我們先觀察個兩三天吧。或許差不多也到了疲累開始累積的時候了。在我們三人中，莉蜜絲也是等級最低的……」

「嗯嗯……你說得對。希望……很快就會康復了。」

莉絲蜜晃著腦袋，背部緩緩地靠上床鋪，接著便順勢以爬行的動作鑽進被窩裡。最後她的視線看向了藤堂二人。

石榴石跳下主人的頭，在她枕邊趴了下來。

「我……稍微睡一下。」

「嗯嗯……你好好睡一覺吧。有沒有想要什麼東西？」

莉蜜絲慢慢搖了搖頭，靜靜地閉上眼睛。

「我來照顧莉蜜絲。而她病倒了的這件事，可以麻煩小直閣下去回報一下？」

「好……也是。我也去問問可不可以請醫生來看看。」

「換個角度想，或許該慶幸在離開城鎮前就發現了。我們先在這裡把身體調理到最佳狀況吧。」

藤堂短暫地看了看自己所仰賴的嬌小魔導師的睡臉，接著立刻站了起身。

§ § §

首先，當務之急是必須思考一下體制面。大家聚在旅館裡的一個房間，面對面地正式討論一下。

直到皮里夫為止，都是由愛蜜莉亞和我兩人攜手奮鬥。基本上是由我負責現場實地的工作，而愛蜜莉亞則是負責後援工作，這樣的安排沒什麼大問題。然而，在這安排中多了個累贅，狀況就又不同了。

「愛蜜莉亞，關於史蒂芬的部分，我可以全部丟給你處理嗎？」

我這句話讓愛蜜莉亞面有難色，在短暫的沉默之後，她開口說道：

「…………要欠一百次人情喔。」

「前輩……還有亞雷斯，我是來工作的耶……沒事，我什麼都沒說。嗯嗯。」

史蒂芬本來想插嘴，在愛蜜莉亞冰冷的視線下，她的話就這麼悄悄地消失了。

……不過，冷靜想想，她說得再正確不過了。這次這件事，整體來說都是我的錯。

「……史蒂芬，我姑且問問你，你會做什麼？」

「亞雷斯？」

我的問題讓史蒂芬瞬間瞪大了眼睛，並立刻露出如花笑靨。

「亞雷斯，請叫我史蒂，我的朋友也都是這麼叫我的。」

「……史蒂，你會做什麼？」

「亞雷斯，你的表情很猙獰耶？你還好嗎？」

真希望她別再廢話一堆，快點回答我。

史蒂依然笑容滿面。她凹著手指頭，以唱歌般的語調說了下去。

「打掃、洗衣、煮飯就交給我來做吧。」

「……愛蜜莉亞，她的功能比你強。」

呃，不對，我想問的不是這個。

怎麼回事？雖然愛蜜莉亞以前也曾經說過，難道「白魔導師」這職業很重視家事技能？

愛蜜莉亞瞪著史蒂，一臉想掐死她的表情，這可不妙。

不曉得史蒂有沒有注意到愛蜜莉亞的視線，她笑容不改地又接著說道：

「還有……大致上算是會使用神聖術。受傷之類的時候，就交給我來處理吧！」

「大致上……差不多到中等左右

？」

白魔導師還真的是菁英呢。能夠使用中等神聖術的僧侶可是相當珍貴的。

就在我面不改色地暗自佩服時，史蒂像小動物般歪著腦袋說道：

「嗯？不是，是高等喔。」

「……怎麼辦，愛蜜莉亞，她功能比你好。」

「等一下，亞雷斯，可以請你別下這種評語嗎？」

不不不，畢竟……怎麼辦？我疲憊不堪地來回看著愛蜜莉亞和史蒂。

修女應該不可能會說謊吧？所以這個一下迷路，一下在平地跌倒的史蒂，在僧侶當中也屬於極為優秀的類型，差不多算得上是前1％的等級吧。

我用力地抓了抓腦袋。萬萬沒想到她在僧侶職涯非常優秀這點，竟會成為我精神上的折磨。

史蒂露出的笑容，確實像是打從心底對這個世界的善意深信不疑……但講難聽一點，就是個看起來很沒腦的笑容。搞不好神可能也看見了她這樣的笑容。

而在我硬逼自己接受這說法時，史蒂又接著說出更具衝擊性的話。

「然後……那個──我的等級大約70級。」

「……啊？」

70級？這傢伙剛剛是不是說了大約70級？

怎麼可能有這種事……我在錯愕之中，還是伸出了手放在她頭上鑑定等級。

看著她身上散發出來的光輝，我都要懷疑自己是不是看錯了。

「不會吧……你居然有……72級？」

愛蜜莉亞是55級，所以她的等級高出了整整17級。17級這種差距太不尋常了。

最重要的是，她的等級已超過能在此處提升的等級。搞不好這傢伙應該能自己一個人回去？

總覺得愛蜜莉亞所有的條件都比史蒂略遜一籌耶。明明愛蜜莉亞已經比一般人還優秀了……

我愣在當下。愛蜜莉亞伸手在我眼前揮了揮，依然面無表情地說道：

「亞雷斯，我知道你想說什麼。我懂你的想法……但她辦不到。」

「為何辦不到？」

「史蒂的等級會那麼高，是因為上頭判斷如果不讓她提升到這麼高等，她沒辦法保命。」

「我……無法理解，我無法理解啊！」

「你不必理解……你就接受吧。」

你說說，哪個世界裡會有為了保命，而不得不把等級提升到72級的人？

史蒂對我們的吵鬧毫不介意，她目不轉睛地盯著窗外。

……這個冒失鬼的等級，可是比勇者藤堂高出一倍以上啊！

「亞雷斯，請你──拋棄所有的期待。你不能光看能力去思考怎麼用人。」

「不，我已經沒有期待了，不過──你覺得派她去加入藤堂的隊伍怎麼樣？」

「亞雷斯……你是想毀了勇者隊伍嗎？」

「……還是不要好了。」

愛蜜莉亞可愛、聰明又對我鞠躬盡瘁，她的話還是聽一下比較好。

我嘆了口氣，把目光移回史蒂的方向。本來應該坐在我面前的史蒂卻已經消失無蹤。

「……原來如此……她會像這樣消失是嗎？」

是因為拜她那高得不上不下的等級所賜，所以才有這種不必要的隱密性嗎？

不知不覺中史蒂已經移動了位置，她打開了房間的窗戶，探頭往下方看去。

別在別人說話時離開座位好嗎！看來是沒辦法把這傢伙擺進勇者隊伍里了。

愛蜜莉亞連忙飛奔到史蒂身邊，抓起她的後領。

「呀！前、前輩？不會有事的啦！我又不是小孩子！」

史蒂就在被愛蜜莉亞抓住的狀態下，雙手不停地揮動著，嘴上還說著藉口。連小孩子都不會幹這種事好不好！

但是，我們也不能一直陪史蒂這樣鬧下去。我們的工作終歸是輔助藤堂前往討伐魔王。

「愛蜜莉亞……史蒂真的就全權交給你處理了。我來思考一下藤堂的提升等級計畫。」

「算你欠我一個人情。下次麻煩你請我喝酒。」

「哇……前輩，我也要！我也想喝！亞雷斯，我酒量超好的喔！」

這就是人無完人的意思嗎？看來秩序神給了史蒂一切，卻似乎沒給她身為一個人，唯一一樣最重要的東西…………像是秩序之類的。

愛蜜莉亞難得用手抵著額頭，然後語調陰沉地開了口。這一刻，我對愛蜜莉亞懷抱著強烈的夥伴意識。

「亞雷斯，你絕對不能讓史蒂喝酒。她只要喝一口就會瘋瘋癲癲的。」

愛蜜莉亞以前曾因僅僅一口酒就瘋癲起來，那麼她口中說出來的瘋癲究竟是到什麼程度？

會不會反而物極必反，讓她回復正常？這麼一來，我就能想到很多她的用途了。

「……前輩，我們這麼久沒見，你這樣不會太冷淡了嗎？我可是超想見到前輩的耶。」

聽了愛蜜莉亞的話，史蒂發出懇求般的聲音，整個人巴到愛蜜莉亞身上去。

看著史蒂那彷佛被遺棄的幼犬般的目光，愛蜜莉亞眼神冷冽地丟出一句話。

「史蒂……『等一下（Stay）』。」

「是、是的！」

史蒂整個人彈起來，端正了姿勢。

等一下，史蒂這個暱稱該不會是──

我甩開了那個差點突然浮現腦海的想法。

不行，我不能去細想。感覺我只要一深究，就會因為壓力而倒下。

要是因為討伐魔王而倒下也就罷了，為這種事倒下的話，教我情何以堪。

巨魔像山谷是一片為了提升等級而存在的土地。標高很高，且附近也沒有其他城鎮。它勉強算在路克斯王國領地內，不過畢竟地屬邊境，也沒有貴族出手想把巨魔像山谷納入自己的領地中。

在這樣的城鎮裡，只要過個幾年，城鎮居民也會有很大的變動。傭兵、魔物獵人（Hunter）原本就不會定居於此，而被派來管理城鎮的人，多數也會因為土地環境太過嚴峻而嫌棄這個任務，所以流動率很高。

在我過去來到此地提升等級時，居住在此的人應該多數都不在了吧。

不變的只有城鎮風光，以及守護教會的──僧侶而已。

為了擬定計畫，我最先前往的是「首要之城」中唯一的一間教會。

我的任務──暗中輔助勇者是個極機密任務。我的行動不能讓任何人知曉，只有教會是我為數稀少的同伴。在前一個城鎮，負責統轄皮里夫教會的神父是個不起眼，年紀大約五十的男人，而負責統轄巨魔像山谷教會的，卻是個在整個教會組織中非常有名的女中豪傑。

而正因為是她，所以某種意義上，她也算是巨魔像山谷的老大。

狀況確認、物資補給並提供情報給前往教會的藤堂。還有很多其他需要仰賴的事情。

還必須警戒魔族的動靜。這裡是提升等級的知名地點。在具有差不多功用的貝爾大森林中，可怕的黑暗眷屬就已對勇者設下了陷阱。要是魔族的魔爪已經伸至此地，就算有什麼異常報告被呈報上來，也沒什麼好稀奇的。

原本魔物獵人和傭兵應該對這類情報很敏銳，但是我刻意選擇前往教會，是因為這裡的教會統轄人員，在這片名為巨魔像山谷的土地里，是數一數二的資深老手。

在我以前造訪時，她已經統轄此地的教會二十年以上的時間。這位修女守護這片土地至今，比任何人都還要久，所以在傭兵和魔物獵人之間的人面也很廣，所有情報都會集中到她這裡來。

教會位於城鎮中心──鎮長宅邸的隔壁。相較于貝爾村及皮里夫的教會，此處的教會建築規模較小，但是在大大敞開的門前，商人、僧侶以及受傷的魔物獵人們正在排隊。

我知道這是什麼情況。我瞥了一眼隊伍，就繞到教會後方去。一打開完全沒上鎖的後門，眼前出現了跟數年前完全一樣的懷念景象。

那是一間狹窄的書房，裡面擺著數個書架、書房裡不需要的床及沙發，還有略帶髒污的木製桌椅。

然後有一位巨漢背對著我蹲在書架前，似乎正在抽出某一本書。

他似乎注意到了開門聲，忽然轉頭往我的方向看來。

跟他比起來，房間裡的一切看起來都顯得很小。不，事實上也很小。

即便他蹲著，這個男人的頭部所在位置依然高過於書架。

這個男人全身裹著一件厚重的灰色法衣。肩寬大概是我的一倍，身高也有一點五倍。即使在身經百戰的傭兵之中，個頭跟他一般大的人應該也沒幾個。手臂和呈彎折狀態的腳也像圓木般粗壯，即便它現在動也不動，卻依然能輕易預料它的威力。他有顆與身體相呼應的巨大頭顱，加上修剪極短的咖啡色頭髮，乍看之下並不像僧

侶，但垂在他耳下的耳環卻宣示著他的地位。

面對這位久違重逢的友人──半巨人族（Half Giant）的伍魯茲•貝爾特，我立刻說出了來意。

「伍魯茲，好久不見了。我有事找夫人，讓我們見個面吧。」

「亞雷斯……原來如此，你就是那個任務的負責人啊。」

他的咖啡色瞳孔因驚訝而放大，以他有力的聲音咕噥道。

卡麗娜•柯普，這名字屬於一位年過六十卻還在工作崗位上的修女，她是個掌管著存在於巨魔像山谷的五個城鎮中所有教會的女中豪傑。初期的巨魔像山谷只有一個城鎮，她在此時期便已前往教會赴任。從那個時候起，她一直守護著神之家及到訪此處的傭兵們至今。此地的人們為了表示對她的敬意，都尊稱她為「卡麗娜夫人」，或是簡稱「夫人」。

傭兵就不用說了，路克斯王國騎士團也在此處提升等級，而她還負責規劃其訓練課程。在這層意義上，她在王國內的影響力應該難以估算。

許久不見的夫人，依然保持著跟數年前毫無二致的模樣。

高大圓潤的外型，臉上刻劃著名符合其年紀的皺紋。她的表情完全稱不上柔和，在皺紋之間可見她一雙晶亮的大眼正散發著強烈的生命力。紫色髮絲中不見一根白髮，耳際垂著跟我同樣位階的耳環。不過硬要說的話，她看起來像魔女多過於像僧侶。

她是位「偉大的修女（Great Mother）」，曾多次辭退頒布給她的榮升本部的人事命令，選擇站在最前線。

我迅速地走近夫人身邊，在距離她面前約一公尺的地方停下了腳步。

我低頭看著夫人的眼眸。那雙令人懷念的眼裡，總是有著彷佛威嚇對方的神情。

「夫人，抱歉在百忙之中前來打擾。我想聖穢主教應該跟你聯絡過了，我來就是為了那件事。」

聖勇者的情報應該都已經交給她了。畢竟，既然要在這片土地上行動，就需要夫人的協助。夫人一語不發地等我把話說完，接著抿起嘴唇輕聲笑了出來。

「呵呵呵，亞雷斯你這小子，看來還是老樣子呢。連個招呼都不打是嗎？我有耳聞你的傳言，似乎幹得還不錯嘛。聽說當年那個小子，現在已被稱為什麼──『天降神兵（Ex Deus）』？」

她沙啞的聲音震得我頭昏腦脹。要是初次見面，這聲音只會讓人有種壞心眼的感覺。

大部分的人都會被她這個聲音震懾住。我擠出一個淺淺的微笑，然後對她聳了聳肩。

「一切都是托夫人的福。還有，那個別名不是我自己取的。」

「呵呵呵，耍嘴皮子的功夫也進步了不少嘛。明明沒有來露臉過半次。」

夫人以手掌抵在嘴邊，抿嘴一笑。她的表情跟話語成反比，完全沒有不開心的樣子。

看起來難以親近的夫人其實很聰明。由我來評論一位經驗遠比我老道許多的僧侶，似乎有些愚蠢狂妄，不過，我對她確實有一定程度的了解。我立刻進入正題。

「夫人，關於那件事，很抱歉……但是，我又必須藉助你的力量了。」

聽了我的話，夫人用手敲著椅子的扶手，露出愉快的笑容。

「你還是這德性，整副心思都放在工作上。呵呵呵……真沒想到會有這一天到來，那個以最短時間通過這裡的小子，居然會需要我這老糊塗的力量──神還真會為我帶來奇妙的緣分啊。」

夫人說得一點都沒錯。在這魔物蔓延的世道里，即使是擁有相當程度實力的戰士也活不久。特別是異端殲滅官的殉職率很高。夫人雖說我都不來見見她，但其實上次在這裡提升等級結束後，我已經來跟夫人告別過了。

真沒想到會以這種形式再次會面，真是造化弄人。

不過，沒差。管它是奇妙的緣分還是什麼，我要好好利用它。看著夫人臉上不懷好意的笑容，我立刻開始說起早已想好的藤堂等人的強化計畫。

將細節確認完畢，且聽聞藤堂發出已來到教會的聯絡後，我便回到了旅館，此時太陽早已下山。

由於成功得到夫人的協助，我心情還不壞。

我把愛蜜莉亞和史蒂從隔壁房間叫了過來，立刻開起了作戰會議。

或許是因為我把教育史蒂的工作交給了愛蜜莉亞，她平時冷靜的表情，此刻看來有些疲累。

「莉蜜絲好像病倒了。」

「……什麼？她還好吧？」

「原因恐怕是疲勞吧──總之說要先觀察。應該是漫長旅程累積的疲勞爆發了吧？這很常見。」

這裡的氣候很嚴苛。由於標高很高，空氣較為稀薄，氣溫也偏低，不少人會因此感到不適。

「擔心歸擔心──我也想趁這機會重整旗鼓。」

該做的事多到不行。我已先向夫人知會提升藤堂等人戰力的相關事項，還麻煩她確認巨魔像山谷內是否有發生任何異常。

這段空檔時間簡直是神的恩賜。先來著手處理之前擱置的問題好了。

「愛蜜莉亞，我有話跟古蕾莎說，幫我叫她來一趟。」

「……你是要把她處理掉了嗎？」

「不是，那是最後的手段。要是絲琵卡有加入隊伍，我倒是有可能這麼做。」

古蕾莎，她是在貝爾大森林時，因魔族手下的誘導而擋住我們去路的亞龍──冰樹小龍的高等個體。現在已化為人形，並加入了藤堂一行人的隊伍。這位有著深綠色頭髮及眼眸的少女，對我來說也是一個煩惱根源。

原本龍和人是水火不容的兩個種族。本來就不應該讓她加入藤堂的隊伍，不過當下的情況卻讓我不得不這麼做。想暗中操縱一個隨心所欲的人，是件相當不容易的事。不管在收集情報方面也好、誘導行動方面也罷，我都需要一個內應協助。目前古蕾莎是透過愛蜜莉亞定期使用通訊魔法，負責提供隊伍內部的情報，暫時還找不到人可以代替她。

「我之前就覺得該跟那個傢伙好好談談。」

時光飛逝，我讓古蕾莎混進藤堂的隊伍到現在，已經過了兩個月。在這期間，她的態度始終如一，雖然會服從命令，但並不會再做出更多的行動。

在藤堂等人眼裡，感覺就像養了一個愛吃成性卻毫無用處的成員，真虧他們沒有半句怨言。我要是在那傢伙的隊伍里，肯定會把她踢出隊伍。

在愛蜜莉亞連接與古蕾莎之間的通訊時，我做了一些準備。

我在法衣外面披了件茶色外套，矛錘太顯眼，所以就不帶去了。相較於身為龍的時期，古蕾莎在化為人形後，耐受性有了大幅的下降。用上矛錘可能會殺了她吧。

我戴上薄手套做代替。跟現在的古蕾莎談話，靠這雙拳頭就夠了。

現在束縛著古蕾莎的東西，是差點被我殺掉的恐懼。而曾一度烙下的恐懼，應該也會隨著時間漸漸淡忘。考量以上的狀況之後，我認為她現下的態度還有些改善的空間。

「萬一藤堂隨後跟上，事情就麻煩了。你跟她說到瞭望台來。」

我希望把暴力當成最後的手段，就算是我也會感到心痛的。雖然我在執行任務的時候，不會摻雜私人感情在其中。

就在這個時候，至今一直沉默不語的史蒂，怯生生地舉起了手。白皙肌膚配上漆黑眼眸，底下是一圈明顯的黑眼圈。看來是被愛蜜莉亞教訓了整夜。

「那個……亞雷斯，我該做什麼……？」

「你什麼都別做。史蒂，你就在旅館待命。你跟愛蜜莉亞、留在旅館、待命。」

說什麼該做什麼，史蒂的冒失程度太致命了。根據認識她已久的愛蜜莉亞所說，好像必須時時刻刻派個人盯著她，而且可以的話，最好派兩個人。但如果兩個人都盯著她，就沒人能做事了。我覺得她這已經不僅是冒失鬼的程度了。

聽見我的命令，史蒂嘟著嘴，畏畏縮縮地雙手合掌說道：

「……我……好歹算是應要求來工作的耶……」

「史蒂，你能幹嘛？」

「打掃、洗衣、煮飯就交給我來做吧。」

這句話我昨天就聽過了。我不能放她出去外面亂跑。畢竟她就算沒幹嘛，她那副打扮露出來的地方太多了。視情況或許還會影響到大家對教會的信仰，而且對她自己也沒好處。

此時，我想到了一個絕佳的命令。

「好，史蒂，那我就給你一個命令吧。」

「好、好的。請問是什麼命令呢……？」

史蒂帶著認真的表情，用力地吸了口氣。美麗的容貌配上真摯的眼眸，只看外表感覺似乎是個工作能力很強的人。嗯，愛蜜莉亞說得沒錯。只看外表的話看起來工作能力超強的。

古蕾莎也是個例子，為什麼世事總是像這樣，不如人意呢

？我閉起眼睛，嘆了一口氣，接著下達了命令。

「你去泡杯茶來吧。這是你最擅長的煮飯類的工作。」

「……就這樣？這我馬上就能辦好了耶。」

「再接下來就……洗衣服吧。像是我的備用法衣、愛蜜莉亞的衣服，或是你自己的衣服之類的，都拿去洗一洗吧。」

史蒂焦急又不安地扭動著身體，眼神滿是哀求地開口問道：

「洗……洗完衣服之後呢？」

這還用問嗎？我裝出一副極為認真的表情，伸出食指指向地板。

「打掃房間。」

「……」

史蒂以十分不滿的眼神看著我。不過，是你自己說會做這三件事的。

她非常優秀。因為愛蜜莉亞和我都不太擅長做這三件事。

「史蒂，這些都是很重要的工作。這些都是我和愛蜜莉亞辦不到，只有你才辦得到的重要工作。」

「呃？是、是這樣嗎？」

「就是這樣。我……我就是為了這三件事才叫你來的，明白了嗎？」

聽我自己在掰。在我說著這句話的同時，內心正在吐槽自己。不過，此時不滿的情緒已從史蒂臉上消失。她開心地雙眼發亮，搖搖晃晃地舉起手抵住頭，做出一個不像樣的敬禮動作。

「了解！謹遵命令！」

這傢伙該不會真信了我剛剛說的話吧……雖然這話是我自己說的，但這情況還真糟糕啊。

先不管泡茶這件事到底稱不稱得上煮飯類工作，史蒂以熟練的手勢開始泡起了茶。她說她很會做家事看來應該是真的吧？但是明明她就有其他更應該改善的地方……

「亞雷斯，我已經叫古蕾莎出門了，你可以出發了。」

「了解……史蒂就拜託你了。」

「……好的，萬事小心。」

這應該是我的台詞才對。正當我要把這句話說出口時，史蒂發出一聲簡短的慘叫聲。

「亞雷斯……啊！」

史蒂手裡拿著盛著茶具組的托盤，地上明明沒有任何東西，她卻整個人向前撲倒。

才第二天耶！這種情況我就已經看了兩次。托盤和茶具組飛向空中，明明沒長翅膀的茶壺向我飛了過來，還冒著熱氣的茶水往我和愛蜜莉亞的方向灑了下來。

愛蜜莉亞僵在當場。我二話不說，伸出手臂環住她的肩，轉動她的身體以避過這場災難。

陶瓷茶壺和茶杯落了地，發出刺耳的聲響。

史蒂失去平衡又順勢轉了一圈之後，砰地一聲倒在那攤碎片上面。

我低頭看著這幅情景，既不會看不起她，也沒有生氣或心懷憐憫，只是單純地接受了這個事實。

「原來如此……即使你能把茶泡好，卻無法把茶端上桌是嗎？」

「呃……這、這個……就是這麼回事。沒、沒有啦……有時候成功率還滿高的啊……」

愛蜜莉亞語無倫次地說著一些聽似辯解的話。

這樣居然有72級……72級是嗎……這傢伙該不會是被詛咒了吧？

「就麻煩你打掃和照顧史蒂了。」

「……了解。」

我放開手臂，帶著慰勞意味地拍拍愛蜜莉亞纖瘦的背部。

史蒂跟前一天一樣，抽抽噎噎地哭著。我要來數數她的失敗次數，日後再呈報給克雷歐。

人類是一種會習慣的生物。現在的我，跟當時在貝爾大森林裡輔助藤堂的我，已不可同日而語。

雖然我接下這個任務才兩個月，但是我已經挺過了葛瑞格里歐•勒金茲那一關。

我覺得自己可以變得稍微溫柔一點了。跟那比起來，古蕾莎根本算不了什麼。

當我抵達會合地點的瞭望台那一刻，古蕾莎正把身體靠在欄杆上等待著，接著便往我的方向看了過來。

明明還有一段距離，從這敏銳的感知能力，可以得知她的力量並未減退。

深綠色頭髮及眼眸，僵硬的表情和緊縮的瞳孔顯示出她很緊張。這化身為人的精準度還真是高得嚇人。若像這樣只看外表，她看起來就只是個人類的孩子。

要是對人類懷有惡意的魔物，得到了如此高精準度的化身方法，可能會成為一大威脅吧？

周圍並沒有藤堂等人的氣息，我快步走到古蕾莎身旁。

「久等了。」

我的聲音讓古蕾莎身體微微一震。她小小的嘴唇顫抖著，出聲說道：

「我沒有……等很久。」

「這樣啊，我們換個地方談吧。」

「……」

看來恐懼似乎還留在她的心裡，那事情就好辦了。

古蕾莎點了點頭。我牽起她的手，別開那道朝向我的視線，開始走了起來。

最好能找個能慢慢談的地點，要是能用語言溝通，我會試著用談話的方式來達到共識。我可是個人類呢。

走著走著，半路上古蕾莎的手微微地僵了一下。我停下腳步回頭一看，古蕾莎的視線正看著完全不同的方向。她注意到我停了下來之後，臉面無血色地轉了回來。

古蕾莎剛剛在看的東西，是在路旁擺攤的串燒攤販。一股令人食指大動的香味飄了過來。

「……原來如此，你餓了是嗎……」

「我……我不餓……」

「這麼說來，你好像一直死皮賴臉地跟藤堂要東西吃是吧？」

古蕾莎瞪大了眼睛，用力地搖著頭。不過，她的肚子背叛了她，發出了微弱的咕嚕聲響。過去的巨大身驅時期的習慣還留著是嗎？

體型變小，而食慾卻沒有減弱，這也是件怪事……嗯哼。

我先是點了點頭，接著開口向古蕾莎提出疑問。哎呀，我也變得寬容了呢。

「好吧！要你工作總是得付點報酬，對吧？你想吃幾支？」

古蕾莎眼睛瞪得大大的，一臉驚訝地看著我。

我是僧侶，又不是什麼妖魔鬼怪。雖然在森林裡把古蕾莎打得半死不活，那也是不得已而為之……只要有理由我就會去做，沒有就不會動手。管它是好還是壞，這就是門生意。

「飼料這點東西還是可以給你的。說吧，你想吃幾支？」

我的問題讓古蕾莎緊閉著嘴，看著我的眼神裡帶著窺探。她一直這麼怕我也是個問題。

「快說，別浪費時間。」

「……一百支。」

古蕾莎用蚊子般的聲音說道。

一百支。一百支是嗎？就攤販上目前擺出來的支數應該是不夠一百支，而且在這之前──

「喂喂喂，古蕾莎，要是在你身上刺個一百支竹籤，強大如你也會覺得很痛吧？」

「？」

「眼睛兩支、鼻孔兩支、耳朵兩支，再加上雙手雙腳的指頭一共二十支……搞不好意外可行？啊啊……沒事的，你可以放心，不會留下傷痕的。說起我的神聖術能夠回復的打擊次數，在教會裡也算得上一等一的。」

「唔……」

古蕾沙臉上的表情垮了下來，眼看就是一副快哭出來的樣子。

她的身體、手臂和腳都不停地顫抖著。我目不轉睛地盯著她的眼睛一會兒，忽地聞到一股異味。我低頭一看，看來古蕾莎似乎嚇到漏尿了，她的腳邊出現了一灘水。

我露出笑容，拍了拍古蕾莎的肩膀。她目前連把視線移向水灘的從容都沒有了。

「古蕾莎，我說笑的。我會懲罰你，但是不會毫無理由對你使用暴力。因為這麼做太耗成本了。」

我不止得花體力，還會暴力成癮。我可是僧侶，必須警惕一下自己。

古蕾莎淚眼汪汪地抬頭看著我，我再次對她細聲說道：

「說吧，古蕾莎，我再問一次，你想吃幾支？」

「來，吃吧。」

「……是。」

我們進了一間咖啡廳。我確認她落座之後，把手上拿著的串燒，半強迫地塞給她。

古蕾莎以彷佛被人追殺的速度啃著串燒。我這種先給她報酬的行為，真是上司的典範啊。

在她狼吞虎咽之下，三兩下就解決了一支，臉頰上還沾著醬汁。

我手裡還有九支串燒。我還不餓，所以手上這些全是古蕾莎的份。

古蕾莎用力握著已經吃完的串燒竹籤，開口說道：

「……吃完了。」

「給你第二支。」

「唔？……好。」

我把第二支遞給她。她一下瞪大了眼，接著立刻開始吃起了第二串。

我對她又沒什麼殺意，她的手卻停也不停地連接吃著串燒。三支、四支……轉眼間所有的串燒就只剩下竹籤了。竹籤是既堅硬又柔軟的竹製

品，由於價格便宜，所以能大量入手。

我手裡把玩著還黏有些許肉屑的竹籤，開口問道：

「好吃嗎？」

「……好吃。」

那……我這錢就掏得有價值了。

我低頭看著古蕾莎，她一語不發，一副戰戰兢兢的模樣。我又沒罵她也沒罰她，但在這沉默的期間，她的臉色卻在轉眼間逐漸轉為蒼白。

她好幾次想開口，卻被我瞪個兩眼，就又閉上了嘴。

掛鐘的時針一分一秒地走著。等到長針走了四分之一左右，我才開口。

我剛進店裡時點的紅茶早已涼透了。

「飯後給你休息的時間夠長了嗎？」

聽見我的問題，古蕾莎點頭如搗蒜。那麼就開始來談談吧。

我用手指壓了壓竹籤的尖端，確認它的柔韌度。我感覺到了古蕾莎的視線。

「填飽肚子了嗎？」

「唔……嗯。」

「是喔，那真是太好了。」

我反握竹籤，拿它敲著桌子。沒發出半點聲響，半支左右的竹籤就已經沒入了堅固的木製桌子。古蕾莎發出一聲小聲到幾乎聽不見的微弱慘叫。

「古蕾莎，剛剛那些食物是──報酬。」

「報……報酬。」

「沒錯，那些食物是針對之前的工作所付出的報酬，也是針對接下來的工作的預支報酬。」

面對這只在與人類不同的文化下生活至今的亞龍，我承受著她恐懼的視線，開始詳細地說明。

她雖然有著人類外表，骨子裡並不是人類，在她身上要求自主性根本是緣木求魚。

當葛瑞格里歐襲擊藤堂之際，古蕾莎什麼都沒做。但是我不能因此責備她。

但是，今後的戰鬥情況應該會愈演愈烈。藤堂等人還很弱小，很有可能發生我的輔助鞭長莫及的狀況。在這種緊急情況下，只有古蕾莎能採取行動，照目前這樣下去就大事不妙了。

我沒打算跟畜生講解常識。所幸我知道在這種時候，應該怎麼進行交涉。

「到目前為止你都是無償工作。當然我是覺得，救你一命這件事就是個無可取代的報酬，不過光這樣並不足夠。對吧？」

要不是這樣，她才不會在定期聯絡時說什麼「肚子餓了」這種話。

「不……不對……」

古蕾莎的頭搖得跟個波浪鼓似的。

坐在其他桌的客人開始探頭探腦，看我們這裡到底發生了什麼事。我一個瞪視便逼退了眾人。

面對一臉看到世界末日的表情的古蕾莎，我繼續說了下去：

「所以，我才會像今天這樣支付報酬給你，你也接受了。換句話說，從下一個工作開始，你就得做出與報酬相應的成果。」

「……」

坦白說，古蕾莎的立場定位相當不錯。現在雖然要她定期進行報告，但是她能做的應該不止這些，再加上報告的情報也相當不精確。

我之前對古蕾莎下達的指示，只有提供情報而已。所以我原諒她，讓一切隨風而逝。

但要是被她看不起也很傷腦筋，我得讓她明白自己的立場。

我必須讓她提供一些明確的情報。

偶爾也要讓她自己主動去收集情報，視情況還得讓她代替藤堂進行戰鬥。要是有個什麼萬一，也必須讓她賭上自己的性命保護藤堂。

我抓起一根竹籤，將尖端指向古蕾莎。她維持坐姿，身子往後一仰。

「古蕾莎，你看看這支竹籤。這竹籤就是你收下預支報酬的殘餘物品。照這樣看來它就只是垃圾，但是我連垃圾也不會浪費。你知道它的用途嗎？」

古蕾莎死命地搖著頭，以害怕的聲音說道：

「……我不想知道。」

「不行。古蕾莎，你應該要知道。」

我立起竹籤，將尖端指向天花板，開口說明了起來。

「古蕾莎，這竹籤就是懲罰。你已經收下了今後的工作報酬，但是就算你拿不出成果，我也不能叫你把串燒吐還給我，因為你已經把它吃下肚了。」

古蕾莎發覺自己中計，豆大的眼淚從她翡翠般的眼眸落了下來。我毫不在意地繼續說道：

「正因如此，我要把這個用在懲罰上。我已經支付了你的工作報酬，你也已經收下了，所以就產生了你必須做出成果的責任。在你無法滿足我的要求的時候，我就會──」

我翻轉竹籤，將尖端指向古蕾莎的眼睛。

「把這些竹籤一根、一根地刺進你身上。」

「唔！」

即使有段距離，我還是聽見了她心臟跳動的聲音，警鐘般的脈搏顯示出她恐懼的情緒。

古蕾莎的視線移向我手邊那十支竹籤。我滔滔不絕地接著說道：

「喂，古蕾莎，這是竹子，是竹製的竹籤。而你是亞龍，搞不好連金屬製成的劍都無法傷害你。我說古蕾莎，你覺得這竹籤──有辦法刺進你皮肉之中嗎？」

「唔……」

古蕾莎倒抽一口氣，瞪大了眼睛。她應該是在思考我的話中之意吧？

在貝爾大森林中與古蕾莎的那場戰鬥，我還記憶猶新。她的防禦有如銅牆鐵壁。

差不多過了一分鐘左右，古蕾莎的表情稍稍緩和了下來。簡單來說，她應該得出了我想到的那個結論。

我立刻揮了揮竹籤。以93級的力量揮舞的竹籤，尖端快到幾乎看不見。

「唔！」

古蕾莎大吃一驚，即將緩和的表情又轉為僵硬。她的手緩緩抵住自己的臉頰。

用力抵著臉頰的白皙手指被染紅了。龍種的回覆力也很強，擦傷這點小傷應該立刻就會好了。

我將沒有沾上半滴血的竹籤指向古蕾莎，對她露出一個溫柔的微笑。

「………………那麼，既然答案都出來了……我們就進入正題吧。」

「……好、好的……」

古蕾莎似乎了解了狀況，咬緊牙關地回答道。

緊張感和覺悟，這就是她所缺少的。所以，就由我來告訴她這個任務的重要性吧。

在我結束交涉，回到房間之後，眼前看到的是一臉憔悴、垮著肩膀的愛蜜莉亞，以及驚慌失措的史蒂。

我稍微瞄了室內一圈，房間裡簡直是慘不忍睹。桌子被翻了過來，床上的床單被扯下，還被扔在地板上皺成一團。窗戶和間接照明的燈具上都出現裂縫，地板上散落著已被摔得粉碎、疑似茶杯的殘骸，還有個翻倒的水桶──這是在搞什麼鬼。

「……我姑且問一下，剛剛應該沒發生襲擊事件吧？」

愛蜜莉亞抬起頭，露出一個疲憊的微笑。

「……某種意義來說，或許算得上是襲擊也說不定。」

我不記得有叫她來個妙答。

史蒂看著我的臉，雙眼發出燦爛的光芒，一副像是找到了解決現況的頭緒。

我覺得她腦袋應該是一片空白。

「亞、亞雷斯，這是誤會。我剛剛在打掃……」

我懂了，你什麼都別說了，別再說了，一切都是我的錯。

冷靜想想，史蒂連端茶都會失敗，怎麼可能有辦法打掃。

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