第六卷 第二章 裁判樓閣（1/2）
「讓……讓各位久等了喔！」
「真是的，路烏，你太慢了啦。」
早晨時分，一隻不斷拍打著小小翅膀的使魔往飯店的候客大廳飛來。
我雙手抱胸，稍稍鼓起臉頰看著趕來會合的路烏，然後對喘著大氣的他罵道：
「出去玩的時候遲到是沒關係，但今天是要去『女神試煉』的日子耶。而你……居然比法迪歐還慢到，到底是在做什麼啊！」
「嗯，我覺得在質問路烏之前，必須先問問你對我的觀感是怎麼回事。」
我無視從旁抗議的自稱大魔導師（無業）瞪著路烏，接著路烏撇開視線，嘟起嘴說：
「……路……路烏會遲到也是有原因的喔。」
「哦？那你說來聽聽吧。你說有東西忘記拿，結果就這樣讓我們等了十五分鐘以上，你到底是什麼意思啊？」
「這問題問得很好。主人，我們等等要去的『女神試煉』之一『裁判樓閣』，從這裡徒步過去的時間是半天對吧？」
「是啊。所以我們才決定與其在倫海姆打混，不如當天過完試煉就直接回來不是嗎？」
「因為早上出發，晚上回來的話，就不必露宿野外了啊。」
補充說明一句的莎克雅面露微笑。雖然師父非常反對她跟來，但莎克雅說什麼都想參加，就默默讓她同行了。反正在「女神試煉」里不會遇到太多危險，沒什麼問題……吧。
聽到莎克雅那麼說，路烏繼續講述他的藉口。
「不露宿，還要當天來回……說起來好聽，但其實就是我們今天的行程會超級無敵精實對吧！」
「咦？呃……你這麼說，也是沒錯啦……」
「那麼！我們就必須做好萬全準備！不是嗎！強過頭的主人和賽西莉亞大人、小混混C，還有當作去野餐的莎克雅大人，你們都太鬆懈了！各位為何能斷言今天絕不會露宿野外呢！為何要以我們一定能當天來回為前提行動呢！你們出來旅行居然只考慮到最理想的情形，真是笑掉路烏的大牙了！」
「「喔……喔喔……」」
我們不禁被他的氣勢給壓倒，只有法迪歐在說著「為什麼是『C』啊！至少是『A』吧！」這種不知道算不算離題的吐槽。
路烏把他的小手交扠在身前，用一副高高在上的模樣哼了口氣。
「代替各位做足旅行準備的路烏居然要被你們罵，真是太令人意外了！」
「對……對不起……」
在他的強烈憤怒下，我忍不住老實道歉……的確，我可能因為太習慣旅行，就太小看當天來回的難度了。說的也是……整天走路本來就是很辛苦的一件事，不能太疏於準備啊。
我反省了一陣子後，才開口對怒氣沖沖的路烏提問。
「那……那麼……呃……那個……不介意的話，作……作為日後參考？可以請路烏分享一下你具體上做了什麼準備嗎……」
因為沒問清楚理由就生他氣讓我很尷尬，所以講話也變得很低聲下氣，甚至用了平常不會用的詞。其他人也都露出苦笑。
路烏看到我們這樣，先是大大哼了一口氣……才受不了我們一般，挺起胸說：
「路烏呢，剛才回到房間裡吃了一大堆客房服務餐點喔！卡路里萬歲！這樣一來，就算行程超精實也不算什麼了！那麼，我們走吧！前往試煉之地！」
「「…………」」
飯店大廳陷入一片寂靜。
……我、師父、法迪歐、莎克雅……全說不出半句話。
面無表情呆站原地的我們和路烏對上了眼。
「「…………」」
「「…………………嗝！」」
「「…………」」
我們默默拿起各自的行李，快步走到大廳外仰望天空。太陽還沒完全升起，不過天空中沒有半朵雲，看來今天也會是大晴天。
「請……請等等路烏啊！」
拼命撐起自己沉重身體的毛球生物從我們身後飛來。
我們露出打心底露出的笑容，溫柔迎接他的到來。
接著，大家將肥嘟嘟的他團團包圍，帶著呆板的笑容異口同聲地說：
「「多虧你，我們必須露宿的時候似乎能吃到脂肪豐厚的上等好肉啊（呢）。」」
「各位快走吧！這樣才能當天來回！這樣才能當天來回呀！」
淚眼汪汪的路烏以無法從他剛才的緩慢動作聯想到的高速，往我們前方飛去。
…………我們今天的旅程，依然和平到令人傻眼。
＊
世界上共有三個「女神試煉」，而我們已經闖過了其中兩個。
第一個是「抉擇洞窟」。
它的外觀正如其名，是天然形成的巨大洞窟，但一踏進內部就能看見利用高等技術建立的人工（神工？）遺蹟。
那裡考驗的能力也正如其名，是我們的抉擇力。我們被迫在有限時間內回答數個「難以選擇的二擇題」……雖然基本上都是些無聊的問題，可是師父、法迪歐跟路烏卻也做出了像是發現其中帶有深義的舉動。
完成試煉之後，只有身為勇者的我被帶到其他空間去接受關於「重新啟動」的說明。老實說，說明的內容感覺充滿了言外之意，我根本不懂是什麼意思，不過，我還是察覺到了勇者「喚醒女神」的使命似乎暗藏著比字面上更深遠的意義。
而我們造訪的第二個試煉則是「代價迷宮」。
那是一個很巨大，還會緩慢旋轉的倒金字塔型建築，整個遺蹟看起來就像是插在大地上一樣壯觀。
但說實話，我完全不記得自己在這裡接受過什麼樣的試煉。這是因為我在試煉的最終階段「獻出了自己的冒險記憶」。之後夥伴們告訴我這個試煉是要我們藉由獻上「力量」、「自製心」、「語言」、「容身之處」、「性命（記憶）」……這些要素，來前往更上面的樓層。
過關之後，又只有我被帶到另一個空間……接著，我就得知了一些讓我深深覺得「我寧願不要知道」的事情。
在這個試煉中獻上的東西可能等於人類從魔物身上搶走的要素——也就是作為「魔法」動力來源的要素。這就是我在那裡得知的事實。
雖然試煉管理者奧爾沒有明說，但其實我覺得應該差不多就是那麼回事。就算我只是小孩，也能察覺到這一點。
而很重要的一件事情是，這種只會告訴勇者的情報必須保密，不能讓勇者以外的人知道。
老實說，我非常討厭「隱瞞」事情，所以我個人是很不想這麼做，但我也多少知道為什麼不能把這些事告訴別人。畢竟這個世界的人認為一切都是女神給予的恩恵……這對他們來說想必是不得了的驚人事實吧。而且，我還知道了教導大家這種觀念的女神教會中，其實還有名為「異端裁判官」的暗部組織……所以，現在我的心中抱著相當大的不安。
因為……或許我「被賦予了拯救人類的使命」這個基礎是完全不受動搖……可是……
我真的是能被稱作「勇者」的存在嗎？
實際上，在「女神試煉」里的時候，我也是被稱為「審判者」，而不是「勇者」。
也就是說……這個稱呼恐怕是這個世界的人們……不對，說得更精準一點，應該是女神教會取的吧。
……以前的我被人叫勇者還那麼開心，完全不懷疑這名稱中有別的意思。現在想起來，真是打從心底覺得丟臉。
「…………」
我一邊回想著至今的旅程，一邊加緊腳步前往最後一個試煉的所在之處。
「（……由我來背負這個使命，真的好嗎？）」
我知道做這種假設也無濟於事。
但是，我還是會忍不住心想「如果被召喚來這個世界的是哥哥呢？」……
「裁判樓閣」位於倫海姆郊外的區域——達利爾沙丘。
達利爾沙丘就如其名，是一片放眼望去都是沙子的土地，但這裡的氣候意外穩定，而且雖然因為這裡沒地方可以遮陽，會讓人很在意直接照射在身上的陽光，不過，氣溫也沒有高到會被稱為酷熱的程度。
所以就這方面來說，我們是不用擔心會昏倒在路上……但光是被沙地拖慢腳步，就夠累人了。周圍景色沒什麼太大變化也是很令人痛苦的一件事。
我們在所有人身心倶疲的狀態下抵達了目的地……但眼前依然是一整片沙丘，找不到像是「女神試煉」的建築。
法迪歐帶著明顯很焦躁的語氣說：
「喂喂喂，我們該不會是迷路了吧，賽西莉亞小姐？可別跟我說走得這麼累都白走了喔，喂！」
負責帶路的師父若無其事地回應他：
「我也沒拜託你一定要跟來啊。不
過，同樣是魔法師，我倒是挺歡迎如月這個寶貴戰力加入的說……」
「可惜她有非處理不可的事情，不能來呢。」
看起來不怎麼累的莎克雅在師父說完後這麼笑道……雖然只有一天，但我本來很擔心讓她參與勇者的艱辛旅程會不會有問題，不過看來是我白擔心了。她的體力理所當然是比體力很差的法迪歐跟路烏好，可是她似乎還比雖然有勇者之力，但基本上還是個現代小孩的我還強壯。不愧是在鄉下旅館工作的人……我是很想這麼說啦，可我現在卻總覺得她的體力比在那種環境下養成的還要誇張，感覺莫名「強韌」。
我佩服著她這種深不見底的潛力時，也轉頭望向師父。
「不過，我覺得法迪歐說的也有道理喔。師父，你剛剛說我們到了，可是……這裡什麼也沒有耶。」
我說著就環視周遭，但還是只看到一整片沙丘。癱在我頭上的路烏也有氣無力的隨口附和一聲「是啊～～」，而師父則是不改自信滿滿的態度，再次向我們說：
「不，就是這裡沒錯。雖然我不會煮菜、做家事和洗衣服，也沒有打扮的品味，甚至對花的種類也只能以『大的』跟『小的』來做區別，但論劍技、魔物知識，還有方向感，我可是有自信自己多少比其他人厲害。」
「賽西莉亞小姐的淑女度能誇張到這種地步，反倒讓人佩服呢。」
「別這樣，莎克雅。你這麼誇我，我會害羞的。」
「……我實在太佩服你了，反而又繞了一百八十度回來，覺得很火大呢。」
莎克雅笑著握緊拳頭……最近的莎克雅老是會做些危險發言和舉止，好恐怖。應該說，她和師父在一起的時候特別恐怖。
師父咳了一聲，把事情導回正題。她稍微看了看周圍，似乎是找到了什麼，就往那個方向走去。
師父在大家的觀望下走了幾步……然後突然停下腳步，用手撥開某種東西。
接著，師父用手撥開的地方……出現了一個被沙子藏住，導致乍看之下沒能發現的裝置——一個黑色的六角柱。
「「啊！」」
看到那個六角柱，我、路烏和法迪歐忍不住叫出聲。因為那是在前兩個遺蹟也經常見到的東西——也就是遺蹟的啟動裝置。
不清楚那是什麼東西的莎克雅正感疑惑時，我一如往常地把手放上六角柱。裝置就像是在回應勇者的接觸似的開始運作。
出現在六角柱上方的翠綠色光芒化成一條絲線，往一旁垂直下墜，接著就被吸進地面。下一秒——
（轟！隆隆隆隆隆隆隆……）
「哇！」
地面一發出轟聲巨響，沙丘上就像軟木塞漸漸被轉開一樣出現了一個洞……出現了一個前往地底的巨大旋轉階梯。
地鳴在持續了一分鐘左右後停下……這時候，師父就轉過身背對沙子裡的旋轉階梯，有些得意地對我們宣言道：
「這就是最後的試煉。一座不是讓我們登上高處，而是前往深淵的寂靜巨塔——『裁判樓閣』。
＊
我們順著巨大的螺旋形樓梯不斷往下走。遺蹟內部的牆壁和地板是由深藍色礦石組成，而且裡頭因為缺乏光線的關係相當昏暗，還有點冷。
一行人踩著有如在電影院播電影途中那種昏暗環境下離席的不安腳步，小心翼翼地一步步前進。
我們不知道就這樣走了多久。就在走到覺得搞不好會有魔鬼之類的東西出現時，我們抵達了一個半球形的小房間。
這是一個大小和構造上都會讓人聯想到星象儀的空間。這裡除了牆邊有我們下來時走的樓梯以外，什麼都沒有……沒錯，甚至沒看到往下的樓梯。
「這裡就到底了嗎……不過，我想應該不可能這樣就沒了吧。」
法迪歐失望嘆道。
這時室內燈光突然變得很亮，同時也響起了一道很熟悉的聲音。
「——歡迎來到『裁判樓閣』，清廉正直的『審判者』。」
這道聲音恭敬得有如事先錄音好的系統告知音效。
「你好，奧爾。」
「——你好，徹·三上。」
聲音的來源——沒有實體的「女神試煉」管理者奧爾回應了我的問候。
沒有體驗過試煉的莎克雅正好奇地觀察四周，而奧爾似乎馬上就察覺到她的存在並說：
「看來這次也和上一次一樣，多了一位同行者呢。」
「啊，對啊。她叫莎克雅·魯恩……呃……」
我走到莎克雅身旁替奧爾介紹到一半時，突然想到她一起來的理由完全跟來觀光的沒兩樣，而有點說不出口。
——可是，奧爾卻向我問起毫不相干的事情。
「……上次有來的神流·如月的女兒似乎不在呢……」
「啊，你說蕾雅姐姐嗎？嗯，她有點事，這次沒辦法來……呃，所以……要說是代替蕾雅姐姐來也有點怪啦，總之，這次就換莎克雅——」
「歡迎來到『女神試煉』，莎克雅·魯恩！盡情享受在這座『女神遺蹟』的體驗吧！」
「「（這個管理者到底有多怕如月家族的人啊！）」」
我們對奧爾的態度感到傻眼，只有莎克雅困惑的笑著回應一句「謝……謝謝……」。
……雖然很多事情沒辦法釋懷，但結果上來說似乎還算不錯，就算了吧。看奧爾這個樣子，她應該不會讓莎克雅在試煉中遭遇危險。
奧爾在經過一段像是要讓自己冷靜下來的奇妙空檔後，才又若無其事地用機械般的冷淡聲音開始進行說明。
「這個試煉將考驗『審判者』的『裁量能力』。」
「裁量？」
「是的。或許我該說是面對問題時的處理能力吧。在這裡，你必須面對答案範圍比『抉擇洞窟』那種二擇題更廣的提問。舉例來說……」
奧爾先停了一下，才提出例子。
「假設你們看到一個非常想要的東西，身上的錢卻不夠。請問各位遇到這種情形時，會怎麼做呢？」
聽到這個奇妙的提問，我們先是對望了一下……接著便各自以理所當然的語氣，說出各自的答案。
「當然是努力存零用錢啊。」
「路烏會跟店家殺價！」
「嗯……如果是我，應該就不會買那麼貴的，而是改去找更便宜的東西吧。」
「我的話……與其買低一等的東西，我應該會幹脆放棄吧。」
「我會直接用『次元移動』搶走。」
雖然有一個人的回答完全是犯罪行為，不過，我還真沒想到每個人都有不同的答案。老實說，這讓只想得到「存錢」這個答案的我滿震驚的。
被師父狠瞪的法迪歐急忙流著冷汗說：「我……我只是在開玩笑啦！」而奧爾則是再次開口說明。
「就像這樣，這座『裁判樓閣』就是要各位回答這種答案會因人而異的問題。」
「原來如此……感覺好難喔。」
「你不需要想得那麼困難。畢竟這在性質上和『抉擇洞窟』一樣，就只是衍伸型的簡單個性診斷罷了。最重要的是……」
說到這裡，奧爾先是難得刻意停頓了一下，才有些興奮地以一副終於有機會說這段話似的口吻說道：
「這次不才小女奧爾還替史上最年輕的『審判者』徹·三上特別準備了與歷代勇者完全不同的專屬試煉！這次可是前所未有的『輕鬆』喔！因為啊，各位只要聽完還算挺長的一段故事就好了呢！」
「「………」」
在場的所有人全都默默面露複雜的苦笑……唔，我總覺得肯定不會有好事。
但奧爾似乎不是會注意到這種細微情緒表現的人，她立刻以不像系統語音的興奮語調，開始這次的試煉。
「那麼，現在就開始進行這次的試煉吧！系統即將啟動。」
她這麼說的同時，室內的燈光也完全暗了下來。雖然周圍一下子就變得一片漆黑讓我們嚇了一跳，但那也只是一瞬間的事情。我們下一秒就變成是在空中飛翔。
「「！」」
周圍是一整片蔚藍的天空，眼底則是快速移動的森林和草原景色。奧爾向不禁縮起腳的我們解釋情況。
「請各位放心，這只是投影畫面。各位依然還是在剛才所處的房間內。」
「就……就算你這麼說，這也……」
法迪歐趴在地上不斷發抖。雖然我們幾個沒有他那麼誇張，但也是一直無法習慣這種景象……大概是影像實在太過清晰了，我們只覺得自己是真的飛在空中。
或許是奧爾顧慮到我們會怕，影像中的景色緩緩降落到地上，最後停在草原中央。安心下來的我們頭上有雲朵飄過，還有飛鳥在做大幅度盤
旋……我只覺得我們是真的在草原上。
我們重新觀察周圍景色時，奧爾開始說明：
「在『裁判樓閣』中，將會利用本系統提供『審判者』一場逼真的『虛擬體驗』，並在體驗中出題考驗你的『裁量能力』。」
「好棒喔！真讓人期待！」
「不過……」
「？」
在奧爾接著說下去的同時，風景中的一塊區域冒出了一面像是畫布，橫邊較長的白色長方形。
所有人都疑惑的望著那扇白色窗戶時，上頭突然——
——出現了一幅仿佛是三歲小孩用蠟筆隨便亂畫的怪異圖畫！
「「！」」
奧爾以自信滿滿的語氣向被嚇傻的我們宣告！
「不過這次奧爾我特別為徹·三上——精心準備了專用的『紙戲劇』！這次將不使用美麗影像，而是利用這個紙戲劇來進行試煉！」
「「真是太多管閒事了！」」
我們所有人不禁放聲大叫。我指著飄浮在廣大草原風景里那張素描本大小的小小畫紙，提出抗議。
「為什麼！為什麼只有我的試煉這麼寒酸啊！」
「請放心，徹·三上。這次的試煉……我特別讓各位在看完這場紙戲劇就能過關！」
「這樣感覺更寒酸啦！好好進行試煉嘛！」
「啟動電梯……這麼一來，各位就可以在看著紙戲劇的時候抵達最底層的目的地了。其實原本有個需要各位藉由走下冗長螺旋階梯來看見自身心靈深淵的試煉……但我想讓各位看看紙戲劇，所以省略該試煉。」
「那是怎樣的試煉啦！好……好好對我進行試煉嘛！」
「……好了，『審判者』。你究竟能不能一直看著這部紙戲劇，直到最後都不打瞌睡呢！」
「這難度低得嚇人啦！不過……圖片的確是很『那個』……」
我說著就看向紙戲劇的圖片……那是一幅上頭有著隨便排列的〇、A和□，看起來就像散掉的關東煮一樣的圖。
奧爾大概認為我們終於把注意力放在紙戲劇上的這一刻是大好時機，她先是乾咳了一聲（有必要嗎？）才拉低語調，開始滔滔不絕地講起故事。
「某時某地，有間房子內的人們過著相當和平的生活……」
「房子？原來這個『A口』是房子嗎！啊，所以這個『〇』是太陽……等等，更重要的是好像已經開始講起故事了！紙戲劇已經開始了嗎？我們明明沒有說要聽啊！」
奧爾不理會我突如其來的抗議，繼續說：
「這間獨棟房屋真的是非常棒的房子。由於室內有著完善的冷暖氣配備，每個房間內的環境都相當舒適，寬廣的庭院裡還滿是大自然的氣息，而且這般同時擁有高級感及天然感的外觀也真的是相當高雅——」
「我看不出來是那樣啊！我根本沒辦法從這麼寒酸的圖想像到那個景象耶！應該說，沒有這幅圖還比較好想像啊！」
「總之，有一天，這間很棒的房子——」
她說著切換到下一張圖。這次……應該是房子的A和□裡面有著密密麻麻的黑點。我們還在想那代表什麼意思時，奧爾說——
「——來了數十萬名訪客。」
「「這也太超展開了！」」
所有人不禁大喊道。莎克雅看著那些斑點說著「好……好噁心……」並搗上嘴巴。
我使盡全力吐槽奧爾。
「這又不是大規模活動的會場！一間獨棟房屋來了數十萬個訪客是怎樣啊！」
「……就算你這麼說，可照著劇情大綱走就是會這樣，這我也沒辦法。」
「那一開始就別設定成獨棟房屋啊！為什麼要用會馬上讓故事出問題的設定來講啊！」
「……因為獨棟房屋很好畫……」
「你的故事居然是以圖好畫為優先嗎！既然這麼有困難，那你乾脆不要用紙戲劇了啦！以奧爾的繪畫技巧要畫這種故事有難度啦！」
「……真是的，最近的小孩真缺乏想像力。太可悲了。」
「為什麼說得好像錯都在我身上一樣！是說，就算真的有辦法想像數十萬人擠進獨棟房屋實際會是什麼景象，也只會像莎克雅那樣覺得想吐而已啦！」
「………………順帶一提，這棟獨棟房屋很寬敞，可以容納龐大人數。」
「居然又補充了新設定！可是那樣一來，又變成要把那種超大規模設施稱作『獨棟房屋』本身就有困難——」
「要管多大的房子可以叫獨棟房屋是我的自由！」
「居然硬說自己是對的！」
「總之！這數十萬名的訪客——在這裡就稱他們為『來訪者們』吧。他們找不到屋主……於是就先開始搜索屋中各個角落。」
奧爾硬是繼續把故事講下去的同時，這次——畫在房子裡面的那些黑點開始躁動起來。
「「好噁心！」」
在我們為這個不只不像紙戲劇會有，還很不必要的畫面效果感到吃驚時，奧爾依然自顧自地講著她的故事。
「找了一陣子之後——他們發現屋主居然從庭院裡長出來了。」
「「這到底是怎樣！」」
圖片切換到下一張，可以看到房子旁邊那片綠地冒出了一顆頭。故事劇情再怎麼不合理也該有個限度。就某種意義上來說，也還好我們不是透過逼真影像看這個故事……可是有些部分也因為是紙戲劇，反倒更有種莫名的瘋狂氣息。故事跟插畫都很奇怪……是怎樣？這是什麼內容超莫名其妙的書嗎？
「屋主等自己完全長出來以後，就和『來訪者們』打了聲招呼，但他們卻無法理解彼此的語言。應該說，屋主也才剛出生沒多久而已，根本沒辦法做什麼。」
「這個故事才是根本莫名其妙好嗎！為什麼屋主會在房子蓋好之後出生啦！」
「……並非有屋主才有房子。而是有了房子，才會有屋主存在。」
「雖然你說的好像誰的深奧名言一樣，但是這一點也不合理吧！」
「…………就是像你這樣，我才覺得最近這些失去夢想的小孩子真的是……」「至少比一個給人看像惡夢一樣的紙戲劇的大人好啦！」
「請放心，『審判者』。一流的紙戲劇是很深奧的。即使故事開頭的劇情看似無法理解，到最後說完時，一切都會說得通了……大概。」
「唉……算了，你繼續說吧。」
「了解……啊，我忘記一件事情了，要在講下段劇情之前把圖換掉……」
奧爾說完，屋主從庭院裡冒出一顆頭來的圖片就產生了變化。換下個場景時，屋主的身體也全到外面來了——
「——等等，屋主看起來好像是四隻腳走路的生物耶！這是什麼？到底是怎樣！」
看到這張有如幼童畫出的既無立體感又有四隻腳，還長得很像一隻狗的圖，我立刻開口吐槽——這時，師父突然把手輕輕放在我的肩上。我回過頭，發現師父正帶著一臉似乎領悟了什麼事情的表情搖搖頭……看來是「要是每個問題都吐槽會沒完沒了」的意思……呃，這……或許是這樣沒錯啦……
我嘆了口氣，隨後便決定以相一當寬鬆的標準看待奧爾的紙戲劇。
奧爾繼續說：
「由於『來訪者們』是毫不客氣地擅自跑進屋裡玩，因此他們一開始看到屋主出現的時候，其實非常害怕，但令人意外的是屋主相當寬容……應該說，它也只是個沒什麼智慧的可愛小型野獸，所以如此這般那般……總之，他們就變得很要好了。」
「感覺這故事好隨便啊。」
都過了這麼久，法迪歐才開口吐槽。雖然紙戲劇原本就是種講述劇情大綱的媒體……可就算從這點來想，這個故事的插畫和劇情也算是很草率。但是……
「（感覺從剛才開始……師父就帶著滿認真的表情在聽耶……）」
師父原本是我們之中最嚴格看待玩笑話的人，不過不曉得是不是因為對方是奧爾的緣故，她今天非常安分。
……難道這齣紙戲劇真的有什麼深層意義在嗎？
我重新集中精神，再次專心聆聽紙戲劇。
「這個野獸屋主——在這裡就先稱它為『小狗』吧。」
「插畫跟登場角色的名字都隨便到不行……」
那幅畫在傻眼的我面前變成了只畫著那隻四腳生物的圖……聽奧爾這麼說，就覺得它確實像一隻小型犬，不過它給人的印象與其說是「可愛」，更該分類在「讓人覺得不舒服」。
總之，屋主——「小狗」正不斷前後擺動，動作還很僵硬。看來是在表達它正在走路。
這段描寫持續了一段時間後，奧爾才又繼續講起故事。
「在『來訪者
們』當中，小狗特別親近這名女性——」
隨著她說出這段話，下個場景也跟著顯示出來。
步伐僵硬的小狗湊到了新的登場角色身邊——
「也就是這位超級天才美女科學家！」
——那是個畫工精緻美麗到連輕小說都會為之震驚的高個子美女！
我們一同大喊！
「「你的繪畫技巧也太極端了吧！」」
那是一幅無論是在哪個世界，又有著什麼樣的價值觀，都能看一眼就覺得「這是美女角色」等級的美女插畫。一名穿的衣服莫名有科幻風格，身材也相當姣好的長髮美女從容的站在畫紙當中。
下一刻，她——突然以格外精美的動畫效果順暢地動了起來，並蹲下來好好疼愛向自己撒嬌的小狗一番，臉上還露出充滿慈愛的笑容。
我們正對這天差地別的繪圖品質感到傻眼時，奧爾若無其事地說：
「這名女性——我想想，就先叫她奧爾好了——」
「「喂，你這傢伙給我慢著！」」
在場的所有人都瞪向聲音傳來的空中。接著，我代表大家提出了抗議。
「再偏心也該有個限度吧！是怎樣！為什麼就只有這個女科學家畫得超級用心啊！」
「我這麼做沒有特別的意思。還有，這個角色叫『奧爾』喲，徹·三上。」
「我只覺得你很有特別的意思啊！這是怎樣！」
「有什麼意見嗎？要是你過度妨礙紙戲劇的演出，我就把這次試煉視為失敗喔。」
「身為一個管理者也太差勁了吧！這次是怎麼回事！你是不是哪裡有問題啊！」
「我很正常。雖然因為要畫紙戲劇，有裝了些來路不明的軟體，但我非常正常。奧爾很健康，非～～常健康。」
「這完全是有問題吧！師父，我們就這樣繼續這個試煉真的好嗎！」
我轉頭詢問師父，接著她便傷腦筋的抓了抓臉頰。
「你這麼說，我也無可奈何啊。很可惜，我們並沒有干涉女神試煉的方法。而且，若是完全不能進行試煉就算了，但現在女神試煉姑且有在運作，所以我認為我們還是只能乖乖接受現況。」
「唔……或……或許是這樣沒錯啦……」
雖然我有點不能接受，不過師父說的對，我們沒辦法做什麼。
「……真拿你沒辦法。接下來我就繼續以『女科學家』來稱呼她。」
「嗯……這樣倒是沒關係啦……」
奧爾見我安分下來以後，便繼續講起故事。
「女科學家和小狗變得非常要好。他們成了立場對等的摯友。」
「啊，原來不是當成寵物啊。」
「是的。剛開始小狗確實是無知的，但經過女科學家的教導，它便像是海綿吸了水般，變得聰明了。當雙方都擁有智慧時，當中產生的就不是主從關係，而是友情。」
「喔，終於有種可能會是一段佳話的預感了——」
「女科學家會將小狗的身體當成拖把、要小狗學會做家事、把大半雜事都交給小狗處理、就算小狗不情願還是在它脖子上掛鈴鐺、硬是把小狗當枕頭躺等等……總之，女科學家和小狗之間有段相當深厚的友誼。」
畫紙上出現了面帶笑容的女科學家踩在畫得很隨便的四腳生物身上的圖。我不禁大喊：
「這比被當成寵物還過分啊！小狗會生氣啦！」
「小狗並沒有生氣，它反倒自始至終都面露微笑。是苦笑的那種微笑。」
「真希望你可以不要把苦笑算成是笑容的一種！」
「在他們如此加深友誼的時候，其他的『來訪者們』——在完全沒有徵得屋主小狗的同意下，暗中開始改建這間房子，好讓自己可以住得舒適。」
「小狗，後面！注意後面啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
玩在一起的小狗和女科學家身後，那些黑色斑點以詭異的動作躁動起來，房子也開始變形。
最後房子變成了一間畫工莫名精巧，看起來像是設計公寓的建築。小……小狗……！
「過了很久以後才發現房子被改建的他們非常生氣，但是寡不敵眾。」
眾多黑色斑點包圍他們，試圖將他們拆散。首先是一群大量斑點制伏了小狗。
「看到小狗被粗魯對待，女科學家生氣了。心想大家居然這麼對待擁有智慧的存在，真是太過分了！」
「「（你沒有資格這麼說啊！）」」
大家心裡都這麼想，但故事好像開始進入高潮了，所以我們都沒做不識相的吐槽。
「女科學家想幫助小狗，可是『來訪者們』不許她這麼做。他們想讓她閉嘴，便採取了下一個行動。」
詭異的斑點們開始聚集到女科學家的圖像上。但是……
「……但就在下一刻，對朋友面臨危機感到憤怒的小狗第一次使用了『能力』——一種屋主特有的『能力』。」
庭院裡的樹很神奇的突然長高，隨後便把聚在女科學家身邊的眾多斑點一個個趕跑。但遭受攻擊的斑點們何止沒有就此撤退，還連忙以更壓倒性的數量攻過來。
就在小狗開始陷入劣勢時……場上出現了奇怪的變化。
「——房子感應到屋主遭遇危機，開始自動產生『仿造屋主』。」
圖畫上開始冒出大量小小的四腳生物，仿佛是要和黑色斑點的數量抗衡。它們和黑色斑點發生衝突，然後……
「戰況難分難捨，但在『來訪者們』將女科學家作為人質固守屋內以後，狀況就暫時陷入了膠著。」
『來訪者們』帶著被抓來當人質的女科學家一起躲進設計公寓守著……雖然紙戲劇的插畫品質還是很慘烈，劇情也依然莫名其妙……但很神奇的，我們所有人都不再吐槽了……故事的性質很明顯的開始有所改變。
奧爾繼續說道：
「這時候『來訪者們』陣營已經處於壓倒性的劣勢了。小狗它們的力量出乎預料地強大，尤其是這間『房子』還站在它們那邊，可說是『來訪者們』面對的最大瓶頸。」
小狗們大搖大擺的走在設計公寓外頭，庭院的植物也在扭動。
……已經沒有人認為這純粹是一個「莫名其妙的妄想故事」了。
「不過，他們找到了一個起死回生的手段……諷刺的是，那竟是以女科學家進行的研究為基礎的技術。那是種嶄新的科學技術，可以把構成小狗身體的特殊生體能量轉換成『來訪者們』可使用的力量……我想想，那麼在這齣紙戲劇里就先稱其為——『魔法』吧。」
「「！」」
我的心臟猛力跳了一下。這讓我確信自己在「代價迷宮」做的「不好想像」了。
「（……可是，感覺不太對勁。這種事情原本不是只會對勇者……對『審判者』說嗎？為什麼這次會告訴大家……）」
奧爾以往都會嚴格限制消息外流，但這次好像不太一樣。
我獨自感到可疑的同時……也繼續聽著紙戲劇的後續發展。
「由於開發了這項可藉由奪取小狗們的力量來強化『來訪者們』能力的技術，戰況又回到了不相上下的局面。而在雙方都付出了不少犧牲時……」
設計公寓裡的女科學家和外頭的小狗，都對著自己的陣營在說些什麼。
「在智者們的提議下，雙方陣營為了避免出現更多無謂的犧牲，便緩緩把事情導往停戰的方向。」
「嗯……我個人覺得『來訪者們』應該要再多受點懲罰才對……」
聽到我的抱怨，師父便出言勸誡我說：
「紛爭平息下來的關鍵都是這樣啊，小徹。總要有人妥協，才能為紛爭畫下句點。有些事情是就算自己會嘗到苦頭，也得忍耐下來。」
「……我還是不太能接受……」
我覺得師父的成熟論點很中肯，也很了不起，但要被害者對真正做了壞事的那一方讓步，實在讓我難以釋懷。
我雙手環胸，苦惱地嘀咕著。這時，奧爾用聽起來有些溫柔的語調對我說：
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