第七卷 第二章 崛起（1/2）

三上徹

距離跟魔王他們交戰，並離開夥伴們已經過了十天。

我跟蘇林現在正走在山間的鄉下小鎮芙尼特里。

蘇林跟鎮內氛圍不搭調的華麗服裝，吸引了人們的好奇目光。而且他自己也真的像是哪裡來的貴族一樣對鎮民們優雅地打招呼，有些誤會他是貴族的老奶奶甚至還跪在地上磕頭行禮。

我適當解開她們的誤會後，就站到蘇林身旁，發出嘆息。

「……你可以不要這樣嗎？」

「你說『這樣』，是指什麼呢？」

他依然掛著可疑的笑容裝傻，我也已經沒心情挑他毛病了。

他觀察我的態度後，一邊弄響衣服上的裝飾，一邊說：

「既然你會在意，那我們暫時解散，各自自由行動如何？」

「哈，開什麼玩笑。」

我發出一陣乾笑，然後側眼狠狠瞪他。

「要是我一個小時沒看著你，你會哼著歌毀掉這座小鎮吧？」

「咦～我才不會做那種事呢。你這樣講讓我好意外，好傷心啊。」

「你要是不滿我的態度，就先藏住你對老人跟小孩投出的那種暗藏欲望的視線吧。」

「哎呀，失禮了。」

他端正自己的表情，接著立刻詢問「那麼我們就分頭行動可以嗎？」但我只是不發一語地抓住他的衣袖。周遭的人看來會像是弟弟依靠在哥哥身邊，不過實際上比較像是拉著廢物狗的主人。

蘇林失望地聳聳肩。我決定馬上轉移話題。

「不過，我們到底什麼時候才能抵達『聖域』？」

聽到我的提問，蘇林也有些厭煩地回答：「是啊。」

「畢竟我們必須徒步過去，也還得再見識兩座大都市。這都是多虧有身為勇者的你同行啊。」

「有意見就去跟奧爾他們說啊。跟那些規定勇者要打開『聖域』的門，就一定要遵守『基本上以徒步方式旅行』跟『見識這個時代所有大都市』這種條件的人說。」

沒錯，雖然十天前就達成所有試煉了，但要打開「聖域」的門，我就得再見識三座城市。我在這十天內跟蘇林到過一座城市了，所以還有兩座。不過一座都市大概要待上一星期才行，所以現在還有兩座，再加上要全程徒步的話……

「……想想這趟見聞之旅也還要再一個多月呢……」

就算是勇者跟魔人，要進行無法使用交通工具的旅程，速度上還是會有極限。前幾天待的都市還算很近倒是還好，可剩下兩個就沒那麼輕鬆了。

「唉！沒想到跟勇者成為同伴的壞處，會大到這個地步！」

蘇林誇張嘆道……不過，這部分其實多少跟我當初計畫的一樣。

「（光是能阻止蘇林的暴行大概兩個月的時間，我加入他的行列換來的好處應該夠多了吧……）」

這是我不惜背叛法迪歐跟師父兩位重要夥伴所做出的選擇。要是沒有這點程度的好處，我會很困擾的。

我又繼續說：

「總之，我們應該差不多可以放緩對約爾他們的警戒了。」

聽到我這麼說，蘇林就好像到剛才為止的哀嘆都只是幻覺一樣，瞬間一改表情回應。

「也是。與其沒頭沒腦地找我們在哪裡而弄得精疲力盡，他們應該也認為在我們最後一定會去的『聖域』等待會比較確實，而且輕鬆。」

「可是那裡不是給教會的人管理嗎？」

「人類應該也很想那麼做吧。不過，通往『聖域』的門所在的靈峰瓦爾哈拉，從以前就一直是有世界最強等級的魔物棲息的土地。實在沒辦法完全由人類管理呢。」

原來如此，看來那個地方真的就像最終關卡一樣。就算有強大魔物徘徊，身為魔王跟魔人的約爾陣營要待在那裡也不會有問題。那么正大光明地堵在門附近應該是最好的選擇吧。

「若要論教會能察覺到的事情……我想頂多就是審判者是否有出現在瓦爾哈拉附近吧。再怎麼說，他們應該也至少會準備那樣的結界。」

「原來如此，既然那樣……法迪歐跟師父陣營很有可能會利用教會的情報，跟我們同時抵達『聖域』。」

「唔～這可難說喔。畢竟教會也不是笨蛋，事情演變至此，他們大概早就無法全盤信任賽西莉亞•希維爾了。至少他們應該沒辦法跟以往一樣接受教會的支援。所以，即使會有教會的人馬阻撓……」

說到這裡，蘇林重新表示意見：「應該說……」

「說到底，我其實不是很認同你認為賽西莉亞小姐跟法迪歐小弟那種跟這件事毫無關聯的弱者，會主動參加這場戰爭的想法。」

「這可難說喔。」

我表面上只是含糊微笑，心裡則是深信法迪歐跟師父絕對會來。而且……我甚至覺得搞不好比起魔王約爾，他們會是更大的問題。

我先整理過目前得到的情報。

「要進入『聖域』，有兩個大條件對吧？首先是要打開門。」

「這是只有勇者──也就是你才做得到的最重要任務。通往那個地方的門，一般稱作『聖域之門』。如果不由你打開這扇門，那一切都沒辦法開始。」

「就這方面來說，魔王陣營會想在『聖域之門』打開之前把事情解決嗎？」

「這很難說呢。畢竟門打開了，他們也有好處。屆時他們能從內部破壞聖域，最重要的是……啊，這件事下次再說，我們先回到正題吧。」

「嗯，然後，『聖域之門』打開了，也不是任何人都可以進去。只有擁有『入場資格』的人，才能通過聖域之門。而那份『入場資格』原本只會給予陪伴勇者完成全部共三個試煉的人。」

「也就是說，現在滿足這個條件的，只有法迪歐小弟跟賽西莉亞小姐。路烏小弟……哎呀，他已經在『不幸的意外』中去世了呢！真是失禮了！」

我無視蘇林令人不快的話語，點了點頭。他用覺得非常無趣的眼神俯視我，失望地繼續說：

「我曾聽該隱說，他之前似乎在『抉擇洞窟』被誤認成別人，例外得到了『入場資格』的樣子。從這部分來推斷……」

「大概是科學家的那個奧爾臨時幫約爾設置的例外程式吧。」

「沒錯，不曉得是不是趕工做出來的，對於對象是不是約爾的判定似乎很鬆散。恐怕只是判斷對方是不是『擁有智慧的魔物』吧。既然這樣……」

「應該可以想作所有魔人都擁有『入場資格』……真是的。」

我不禁嘆氣，蘇林則是彎起嘴角竊笑……奧爾好像跟約爾很要好，所以是無可奈何啦，不過她真的對魔物陣營太好了。而且還給約爾存取情報的權限……

我想著想著，蘇林就一臉熱誠地盯著我看。我問他「幹嘛？」他就回答「沒有」，並感覺有些遺憾地繼續說：

「我認為你真的變得太聰明，太強悍了。你是有什麼訣竅才會變成這樣？」

「訣竅？沒有訣竅啊。我只是一點一點吸收達成目的所需要的東西而已。」

「……你這種因為去除自身的各種懦弱，而漸漸失去人性的態度，我不是很喜歡呢。」

「謝謝你，你的評價太令人開心了。」

「……你真惹人厭呢。」

蘇林明顯厭倦地聳聳肩。我依舊拉著他的袖子，以一句「話說回來」改變話題。

「我們現在在往哪裡走？我們已經做好最低需求的補給了，既然這裡不是大都市，那我們也沒必要待在這裡了吧……」

「我們正在往旅館方向走。」

「旅館？」

我不禁一臉傻眼地看著他。這也是因為我們勇者跟魔人這種跟一般人類不一樣……也就是身體基本上幾乎可以省下睡眠跟吃東西的我們在這趟旅程中，除了待在大都市的期間以外，根本沒有理由刻意住宿。

雖然再怎麼說也無法沒日沒夜地全程奔跑，但至少對於可以透過簡單又短暫的野營恢復足夠體力的我們來說，就算會經過鄉村小鎮，也沒有半點長時間逗留的理由。

可是這個魔人竟然大白天的就往旅館走。

我顯露出對他的不信任，蘇林就說「我也不是要硬逼你在這裡過夜」。根本莫名其妙。

蘇林雖然這麼說，卻也沒有停下腳步，而且也看見我們要去的旅館了，所以我沒有繼續抱怨，就這麼跟著他走。

數十秒後，我們來到了旅館前面。旅館是間令人聯想到大型圓木屋的大間木造建築，以鄉下小鎮而言，建築外觀算是意外精緻。

蘇林語氣乾脆地開始說明。

「這座村莊附近有天然溫泉，聽說有很多來度假的旅客喔。所以這村莊雖然偏僻，也蓋了間還挺氣派的旅館。實際上評價好像也很好

呢。」

「……所以呢？」

我半眯起眼，瞪著蘇林。如果是以前的我們……是還跟路烏他們一起開心旅行的時候就算了，現在我對觀光相關的情報一點興趣也沒有。

他露出不懷好意的奸笑。

「哎呀，進化成聰明小孩的你，還沒有察覺嗎？」

「……如果你的意思是只有今天一天在這裡過夜，也不會對整體局勢有影響……」

「不，我不是那個意思喔。應該說，我想這間旅館已經對整體局勢有夠大的影響了。尤其對你來說，更是如此。」

「你這話是什麼……」

我說到一半，旅館入口的木製雙開門就發出「嘰」的聲音敞開。

接著，在建築物正前方的我跟蘇林關注下，從旅館裡走出來的人──

「啊，歡迎光臨──等等，咦？小……小徹先生？」

「怎──莎克雅？」

──說是熟人，也是熟人中的熟人，是我來到這個世界後不久就受她照顧了一陣子，並且來自距離這裡很遙遠的維利爾村旅館老闆的女兒……莎克雅•魯恩。

「哇！真是太巧了！沒想到能在這裡遇到你！」

莎克雅高興地跑來我身邊，緊緊握住我的手。我愣愣觀察她的舉動……同時快速動腦思考。

「（也對，記得她在參觀學習各地的旅館嘛。那她出現在這裡這件事本身沒什麼好奇怪的……可是這是怎樣？真的會有這麼神奇的巧合嗎？……巧合？不，等等，不對。我是為什麼會來這間旅館的？說到底，提議要經過這座村莊的人……）」

我的背脊瞬間發涼。

我慢慢回頭往後看……看見蘇林掛著實在可疑至極，而且充滿愉悅的微笑，凝視著我跟莎克雅。

「我啊，可是真的很討厭沒有『弱點』的人喲。你說是吧，徹小弟？」

「（這傢伙……！）」

我看著眼前純粹替我們的重逢感到高興的莎克雅。

同時察覺我跟我自以為成功利用的魔人之間的力量平衡，在這一刻徹底翻轉。

賽西莉亞•希維爾

半山腰存在著通往聖域入口的靈峰──瓦爾哈拉。

而在能夠正面觀望那座山的高台上，存在著那座城邦。

聖都諾倫。

也是可說是行星諾倫加德里唯一的宗教──女神教會活動的中心。相反於其極小的國土面積，軍事實力與文化方面的影響力卻是其他國家無法比擬的強大。簡直是世界的中心。

而聖都諾倫的女神教會本部第八教堂里。

賽西莉亞•希維爾與她的長官德瑞克•馬汀尼斯分別坐在中央通道兩側對稱位置上的長椅，望著前方的女神像。

女神像在穿透彩色玻璃的光芒照射下，面露充滿慈愛的微笑。賽西莉亞現已清楚得知女神真面目及歷史真相，但大概是長年信仰使然，一來到女神像面前，就會很不可思議地端正身姿。

側眼看到賽西莉亞這副模樣，禿頭的男子德瑞克露齒一笑。

「你還是一樣很拘謹啊。」

「並不是我拘謹，是德瑞克隊長您太鬆懈了。」

賽西莉亞瞪向大大張開雙腿與手臂的長官。他小聲說「這倒也沒錯」，愉快大笑了一陣。

德瑞克看著女神像，迅速收起表情低語：

「你說想離開神劍騎士團這種話，當然不是在開什麼無聊的玩笑吧？」

「是的。很可惜我沒有那樣的幽默感。」

面對賽西莉亞沒有半點微笑的平淡回應，德瑞克傷腦筋地抓了抓頭。

「……你是想為勇者的背叛負責嗎？」

「那當然是原因之一。」

「喂喂，不是已經決定不追究那件事的責任了嗎？從報告聽來，大概兩星期前發生的那件事，幾乎沒有可以算是你的過失的部分。反倒是明明魔人們正在大肆作亂，卻依然只派你擔任教會方戰力的我，還有高層那邊的怠忽職守要負比較多的責任。雖然我們這裡確實也是發生了不少事情……」

「不，關於這點，要是胡亂派遣一些無能小卒過來反而更添麻煩，還請別在意。」

賽西莉亞面色不改地平淡說出這番話，德瑞克不禁發出嘆息。

「你講話還是一樣很不客氣啊。不過，現在的神劍騎士團里能跟魔人相抗衡的戰力，確實也只有你就是了。」

「……您這麼說就有些不對了。」

「嗯？」

面對德瑞克的回問，賽西莉亞握緊放在腿上的拳頭，回答：

「到頭來，就連我也是個沒辦法動到魔人半根寒毛的無能小卒。」

「…………」

德瑞克沒有對此做出任何回應，僅僅是直視著在陽光下閃耀的女神像。

約十五秒的沉默後，德瑞克簡短開口道：

「你失去繼續留在神劍騎士團的自信了嗎？」

「…………」

「不對，這不單是實力方面的問題。該怎麼說，嗯……」

德瑞克稍微支吾其詞後，清楚明白地問：

「你……失去信仰了嗎？」

「……我不知道。」

賽西莉亞大口嘆息，將視線移開女神像，低下頭來。

「我現在一樣很感謝教會。對於虔誠又彬彬有禮的各位信徒們所感到的敬意也依然不變。也由衷支持女神教會至今為廣大人群說法的基本思想與倫理觀。只是……」

賽西莉亞無法推斷德瑞克究竟知道多少隱情，猶豫該不該繼續說下去。

但德瑞克意外接續了她的話語。

「你無法原諒教會竄改歷史嗎？」

「…………」

賽西莉亞聽見德瑞克這番令她有些出乎意料的話，身體顫了一下。

德瑞克露出苦笑回應：

「不，你可別會錯意了。就算是我，也沒辦法利用階級上的特權得知教會的所有隱情。就這方面來說，我對於世界真相的了解，還不及應該曾在『女神試煉』里接觸過某種東西的你的十分之一呢。」

「那，您又為什麼……」

「不過，就算沒有人仔仔細細地告訴自己，升到算高一點的階級以後，再怎麼不想也會知道啦。知道自己隸屬的組織到底是不是真的健全。」

說著，德瑞克對賽西莉亞露出複雜的笑容。隨後他像是要把累積在心裡的東西吐露出來似的，在一次大口嘆息後說：

「可是我跟你不一樣，本性上是個不正經的人。我一直以來都抱著只要能保護眼前自己珍惜的人就夠了的想法。因為世界跟歷史之類的，根本不是光靠我自己一個人就能處理的東西。那麼就算那些歷史是建立在欺瞞跟捏造上……我也要全心全力保護近在自己身邊的這個世界，保護這裡的和平跟幸福。」

「…………」

「……你會瞧不起視野如此狹窄的長官嗎？」

「……不會。」

賽西莉亞這時忽然對德瑞克回以過去不曾露出的柔和微笑。

「對我來說，您現在依然是我最值得尊敬的長官。」

「…………這樣啊。」

德瑞克靦腆地笑了出來。賽西莉亞懷念起在展開旅行以前與他一同執行各種任務時的回憶，同時繼續說：

「也包括您頭上散發出的那道不輸女神像的聖光。」

「你果然是瞧不起我吧！是吧！」

德瑞克激動地站起來。賽西莉亞則是若無其事，以面無表情回應他。這段一如以往的互動，令兩人一起輕聲笑了出來。

然後……

德瑞克彈響手指的同時，異端裁判官軍團就包圍了賽西莉亞。

唯一與外界相通的出入大門、一樓牆邊、環繞教堂二樓部分的走廊──

身穿異端裁判官特徵的灰色長袍，且將兜帽壓得蓋住眼睛的大批詭異人群無聲無息地現身。

但賽西莉亞仍然不為所動地坐在原處，德瑞克依舊傷腦筋地繼續抓抓頭。

「我再問一次，賽西莉亞……你要離開騎士團……離開女神教會嗎？」

「是的。」

「你是了解教會會怎麼處理得知這個世界隱情的局外人，卻還是這麼說嗎？」

「是的。」

「……你不惜逼身為長官的我做這麼不愉快的工作，也要貫徹這條路嗎？」

「是的。」

面對所有提問都立即回答的賽西莉亞，德瑞克眼泛哀傷，求助似的回問：

「到底是什麼東西讓你不惜做到這種地步？是因為你天生的清高正義感嗎？既然這樣……」

「不

，並不是。我跟德瑞克隊長的想法，反而是分毫不差。」

「那……？」

賽西莉亞笑著對鬆了口氣的德瑞克回答：

「我正是想保護我珍惜的事物……我珍惜的人們，才選擇戰鬥。所以……我想想，如果要以德瑞克隊長的說法來講──」

賽西莉亞先是短暫沉默，才面帶凜然──卻顯露出些許餘裕，也是以前的她不會露出的那種充滿人味的表情說道：

「──人類的未來跟教會的隱情，跟現在的我無關。」

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