第三卷 第三章 （里）冒險（2/2）
「哎呀，別想逃喔。」
因為無法一招擊斃我而感到困惑的巨大肉腳兔，打算再次飛上空中。我抓住它的短腿，用力將它的臉砸向地面，阻止它飛到空中。
巨大的肉腳兔意識不清，發出了無力的呻吟。
聽了它的叫聲，我點頭說道：
「原來如此，勇者一行人殺了你的配偶和小孩是嗎？真是太不幸了。不過……你攻擊我就說不過去了，太不講理了。」
我在說這番話時，也知道對方無法理解我的語言。這是理所當然的，因為我也是在成為魔人後，才學會語言。這隻巨大肉腳兔的遭遇，也只是我從它叫聲中的情感聽出端倪，擅自轉換成語言罷了。
巨大肉腳兔蠢蠢欲動，想再對我發動攻擊。我又一次抓著它的腳，將它砸向地面後，它也失去意識安分下來了。
「（……吃了它吧。）」
這隻肉腳兔不是什麼了不起的魔物，但它的跳躍能力非常優秀。考量到今後將和勇者交手的局面，我也應該使用「捕食」的能力才對。不過……
「…………哼。」
我用上更快的速度繼續追蹤勇者，沒有傷害那隻巨大的肉腳兔。
……很不可思議的是，我想要討伐勇者的心情，又稍稍變得更強烈了。
＊
我循著幾個「指標」前進，沿途開始會偶爾看到野營的痕跡。而這些地方殘留的人煙氣息，也越來越強烈了。
勇者的氣息終於開始變得濃厚，可同時約爾事前告訴我的「指標」情報也快用盡了，這時我來到了一座小村落。從我推測的路徑來看，勇者很有可能經過這個村落。
我繞過村落前往山中，以免被村人發現。這時，空中突然有一隻小鳥降落到我面前。那隻鳥拍著翅膀，停留在半空中。
一時間，我還在思考這是怎麼回事。但仔細一看，就發現我看過這種魔物，詳細名稱我不記得了，但
我記得是會模仿人類聲音，蠱惑人類的一種魔物。
我不解對方為何找上我……此時小鳥冷不防地發出了約爾的聲音。
「該隱，我送來熱騰騰的最新『指標』情報羅。動作快點的話，這次就能追上勇者了。」
「唔。」
一隻小鳥發出約爾的聲音和語氣，我聽得很不習慣。不過，我依舊專心聆聽貴重的追加情報。
最後，那隻小鳥在復誦兩次「指標」情報後，馬上就不見蹤影了。大概是職責完成後，約爾就放它自由了吧。
「（不管看幾次，都還是覺得約爾的力量很神奇啊……）」
之前約爾也用過那種方式，操縱不懂語言的魔物。
對約爾的能力抱持深厚興趣的伊格尼爾，曾經問過約爾一個問題。
「約爾啊，那是從我的『傀儡』能力發展出來的力量嗎？」
約爾僅回答他：
「不是喔，這不是那麼了不起的力量。嚴格來講，算是知識或技術吧。」
約爾沒有做出詳細解答，不過，他又只開玩笑地再說了一句：
「這個世界的所有魔物，和我都有連繫。沒有任何例外喔。」
不過我猜他應該是在開玩笑吧。實際上，我親眼見過約爾想親近魔物，結果被追殺到差點飄淚的場面好幾次。
就某種意義來說，這只是更加深了約爾神秘的氣質。
……無論如何，到了這個地步還有新的「指標」，是件值得高興的事。
我立刻依照情報的指示，在山野中奔馳。
「這是……」
我跟著「指標」來到了一個意料之外的地方。不對，既然要追蹤勇者，那會到達這裡可能也是很自然的事情吧……不過……
「這是其中一道女神試煉……好像叫『抉擇洞窟』是吧？」
我意外到了一個非常不適合魔人來的地方。我提高警覺進入洞窟，很快就遇到了一道擋住洞窟，又巨大堅實的牆壁。
我不禁沉吟道：
「有『指標』幫助是很好，似接下來你要我怎麼追蹤啊？約爾……」
記得女神試煉只有勇者進得去吧？空氣中殘留的氣味，明顯顯示有幾個人類剛通過這裡，想必是勇者和他的夥伴吧，但我已經沒有追蹤他們的辦法了。
「（唉，看樣子只得爬山繞過洞窟前進了，真浪費時間……所幸這一帶並不是陌生的土地。）」
也不曉得是偶然還是必然，前方正好是我誕生的那座森林。
我放棄穿越抉擇洞窟的念頭，用手背隨手敲打牆壁幾下，準備離開這個地方——
「！」
——沒想到，牆上馬上有一道光芒從我觸摸的地方擴散開來。
我凝神戒備，不曉得發生了什麼事。現場頓時響起人類女性的聲音。
「——歡迎來到抉擇洞窟，我親愛的朋友。」
「？」
我忍不住立刻環顧四周，但這裡除了我以外沒有其他人。換言之……
「（怎麼回事？應該只對勇者有反應的試煉，為什麼會被我啟動？而且，還說是親愛的朋友？這到底是在開什麼玩笑？）」
我的內心充滿焦躁與混亂，女人卻以莫名溫柔的聲音說：
「看你平安無事，我衷心感到高興。同時，現今的世界依然使得你需要造訪這裡，也讓我感到非常遺憾。」
「？？？．」
完全不懂她在講什麼，看來很像是搞錯對象了，不過為何女神試煉這樣的設施，會偏偏把我這個魔人誤認成「親愛的朋友」？我是很想提出抗議，但我又覺得現在應該先靜觀其變，所以我默默聽她把話說完。
「首先，有件事我要道歉。我想你大概也發現了，這是我偷偷瞞著『他們』設下的錯誤程序。也就是說，這和給予審判者的正式試煉不同，我們沒辦法對話，很抱歉……其實，我也很想和你久別一敘。」
「（……他們？錯誤程序？……唉，這到底是怎麼回事啊？這顯然已經大幅超出我的理解能力了。）」
這樣就算我理解人類的語言，也沒多大的用處。況且，我極度欠缺理解她談話內容的基礎知識。
不過，我還是摸摸聽下去，也許能從中得到什麼情報。
「我也大概知道你造訪這裡的原因，但現在我能做到的，頂多就是准許你和審判者一樣進入『聖域』……」
對方說到一半，牆壁突然發出眩目的光芒，憑空消失。前方出現一條牆面全是深紅色的直線走廊。
「以及，讓你通過這裡而已吧……請原諒我只能為你做這麼點事情，我沒有干預你的意思，卻也猶豫該不該幫助你。所以，我……」
隔了一拍後，對方仿佛下定決心似地說：
「我知道這樣很不負責任，可是我決定將所有的抉擇，交給你和審判者。」
「（審判者……我記得，這是勇者的別稱吧？這番話的意思是，她要拜託勇者和某個人……負責做出抉擇嗎？除了勇者外，女神試煉還有其他同樣看重的對象？）」
話中夾雜了一些我半生不熟的字眼，反而更讓我混亂不已。
我不由自主地陷入沉思，這時我發現走廊在閃爍，好像在警告什麼事情一樣，看來不快點通過，好不容易開起來的門又會關起來的樣子。我一腳踏入走廊中，同時背後憑空幻化出一堵牆壁。看來我好像被關起來了。
對方完全搞錯人了，不過能前進終究是一件幸運的事情。
我望向前方，準備繼續追蹤勇者……這時，那個女性的語音用有如竭盡力氣般的懇切聲音，在最後說：
「希望審判者和你的道路，能有友好的交集……」
向前行走的我，聽到背後傳來這句話，忍不住露出了苦笑。
「（真是諷刺啊。）」
我力貫前肢，像是在跳躍般……勢若奔雷地衝過深紅色的走廊。
——為了……前去親手殺掉勇者。