第三卷 第四章 遭遇戰（1/2）

托倫多森林。

這是一座位於抉擇洞窟和納爾斯之間的中型森林。

也是一座有許多動植物棲息，甚至不乏部分危險魔物在當中徘徊的魔境。

理所當然的，這裡幾乎沒被人類開發，任何旅人都會繞過這個地方前進……然而，告訴我這裡有多危險的師父，現在竟然率先走在托倫多森林之中。

在她身後的法迪歐不滿地說：

「啊啊！草長這麼高要死喔，而且這裡還很潮濕！我們真的非得走過這種地方嗎！」

法迪歐非常火大，但師父頭也不回地淡然回應。

「你想繞路我也不反對啊。只是這麼做的話，穿過森林只要半天就能到的納爾斯，你就要多花三天才能抵達喔。」

「嗚……」

法迪歐不甘心地低吟，路烏降落在他頭上安慰道：

「這也沒辦法嘛，法迪歐。這點險路就忍耐一下吧！」

「整天待在人家腦袋上的傢伙，走險路當然沒差啊！」

路烏故意吹口哨裝傻。事實上，總是待在我肩膀上的路烏，現在卻跑到了身材高大的法迪歐頭上……這……用意也很明顯啦。

我走在最後面望著他們三人，並向最前頭的師父攀談。

「可是一直待在這種密林里，我也不太好受呢。而且這裡似乎也有魔物。」

師父回應我的抱怨，也不忘用劍鞘撥開雜草。

「不，這裡的魔物還不至於威脅到我和小徹，對付起來並不困難。再說，這條險路應該也不會太長。不過……」

在師父說明的過程中，沿路的雜草越來越低，樹叢的間隔也越來越大了。

我們正闖入森林中心，這種變化好像怪了點。就在我感到不解時，師父解決了我的疑問。

「以前我也稍微提過，近年這座森林的中心，出現一塊名為『毒沼』的區域。那裡本來是動物休息的池子，但不知道為什麼產生了毒性，最後也影響到周圍植物的生長……」

「原來如此，所以現在森林的中心，反而比較空曠是吧。」

「沒錯，土壤污染固然遺憾，但人類走起來也變得輕鬆不少。而且只要不要直接攝取沼澤周圍的水源或植物，就不會對人體造成傷害。」

「是喔……」

我們聽著師父的講解，同時默默加快腳步，決定既然是這麼回事，就快黠通過險峻的地區。

大概在走了大約一個小時以後吧。

我突然發現，腳下都是短小的雜草，周圍的樹木和枝葉也纖細稀疏。

這與其說是密林，不如說像是蕭瑟的秋季樹林。

離開法迪歐的腦袋，開始飛在我身旁的路烏說：

「總覺得，這種景象也挺寂寥的呢。」

「嗯，是啊……」

我環顧四周，想起過去曾和哥哥在這種樹林裡玩過捉迷藏。我們明明輪流當鬼，但頭腦好的哥哥卻很擅長躲藏和找人，所以幾乎都是我在當鬼。

一個人在樹林裡會覺得很害怕，然後突然有種自己被落下的感覺。不過，當我真的怕到快要哭出來的時候，哥哥一定會發出聲音讓我找到……每次都是這樣。

相反的，換哥哥當鬼的時候，不管我再怎麼努力躲藏，哥哥都能輕易找到我。我覺得好不甘心……卻又有些高興。

「主人？」

路烏向我搭話，我才猛然回過神。看來，我發呆了好一陣子。

我突然覺得有些難為情，忍不住向附近的法迪歐攀談。

「我問你喔，法迪歐，你小時候都玩什麼遊戲啊？」

「啊啊？小時候玩的遊戲？我想想喔……」

聽到這個唐突的疑問，法迪歐將手抵在下巴上，眺望半空回想過往。之後，他露出一臉莫名尷尬的表情。

「…………啊……」

「？你怎麼了？」

「咦？啊，不是，該怎麼說呢……我小時候的記憶，幾乎都是在家裡或學校的圖書館看書，專心學習魔法而已啦……」

「「「咦？」」」

大夥愣在原地，法迪歐急忙解釋。

「沒……沒事，當我沒說！呃……呃呃……對！我以前經歷過不少事情，染指了禁忌魔法，後來一個人離開故鄉造訪魔法名門密米爾魔法學校！在那裡我頭一次不必在意家族的名聲，盡情享受青春生活……不對，其實也沒有，我被蕾雅纏上後，惹出一些事情動手毆打教師，校園生活就這樣結束了……」

法迪歐不知為何一副消沉模樣，看來不該再打聽「玩樂」的話題了，所以我趕緊換了一個話題。

「蕾……蕾雅是誰啊？」

依舊無精打采的法迪歐，以懷念的語氣回答。

「啊啊……在我讀密米爾魔法學校的時候，有這麼一個傢伙。該說是朋友嗎……呃……要怎麼說？敵人？總之就是這麼一個傢伙。」

「朋友和敵人的意義天差地別吧！這兩個沒辦法共存吧！」

「這也不見得喔……總之，是個很麻煩的女人。」

這一句話令我們三人再次愣住了。路烏代表我們開口吐嘈。

「是……是女人？法迪歐有同年紀的女性朋友？」

「喂，你這種驚訝方式也太沒禮貌了吧！」

看著憤慨的法迪歐，師父沉吟道：

「嗯，真稀奇，萬年沒女人緣的你，竟然會這樣形容貴重的女性朋友。」

「你們非得每個都嗆我才滿意是嗎！」

法迪歐露出非常不滿的模樣。他生氣反駁後，傷腦筋地抓抓後腦說：

「我也不是討厭她，不曉得該說是不知道怎麼應付，還是天敵啦……總之，被那傢伙纏上准沒好事。還有，她超煩的，真的超煩，煩到一個極致。」

「會被法迪歐形容成這樣的人，我反而很感興趣呢……」

「啊啊！害我想起討厭的回憶了！好了，不要再談這個話題了！」

法迪歐強硬地結束話題，率先走到前頭，我們也跟在他身後行走。

不過……他的反應反而更刺激了我的好奇心。

「（感覺法迪歐之前談到自己的過往時……也從來沒有像談到蕾雅小姐時這麼開朗呢。）」

當然，他不擅長和對方相處，應該也是事實吧。

法迪歐向師父攀談，試圖轉移話題。

「話……話說回來，這座森林真的完全沒被人類開發呢，連野獸常走的羊腸小徑也沒幾條。你不是說這裡多少變得比較好走了嗎？」

「嗯？啊啊，的確。毒沼出現以後，通行是比較容易了，但一般人根本沒有冒險前往抉擇洞窟的理由。再加上又因為毒沼的關係，變得沒辦法進行狩獵或植物採集。也就是說呢……」

「啊啊，不會有人想來這裡是吧……如果在這裡遇上意外，大概就領便當了吧。」

法迪歐打了一個寒顫，路烏也嚴肅地回應：

「就是啊，從這個角度來看，這裡可能是很麻煩的關卡喔。畢竟，基本上勇者是在都市之間徒步旅行。這樣就算出了什麼事，也大多在有人煙的道路上。可是這裡就……」

「總之，意思就是我們最好儘快離開這裡對吧。」

我們如此下達結論後，大夥提振心神準備趕路。

這時，師父突然停下腳步。

稍後，我們也好奇地停下腳步。師父眼色不善地瞪著我們走來的方向。

「怎麼了？喂喂喂，該不會有魔物的氣息吧？」

法迪歐害怕地躲到師父身後，他這種一如往常的不可靠反應，讓我和路烏都看得很傻眼。不過，師父默默握起腰上的劍，沒有譴責法迪歐的舉止。

師父的動作讓我們很緊張……這時她終於勉力開口。

「就某種意義來說，梅克路斯說得沒錯。後方明顯有敵人在追趕我們的氣息。」

聽到這句話，我也架起武器雷神之棍，向前踏出一步保護路烏。

師父終於拔出配劍時，我也站在她旁邊凝神觀看後方，問說：

「可是師父，你不是說這座森林的魔物，不足以威脅我們嗎？」

師父點頭回應我的疑問。

「嗯，我是這麼說過，實際上我還是不認為自己說錯了。別說這座森林，大部分的普通魔物都不是我們對手。」

「那麼……」

那麼，師父為何這麼緊張呢……我正要說出這句話時，也慢一步感應到敵人的氣息了。

後方傳來一股……令肌膚隱隱生疼的強烈壓迫感。

我不禁吞了一口口水。

師父的額頭流下冷汗，臉上浮現和她不相襯的苦笑。

「沒錯，區區的魔物不是問題……若

只是區區魔物的話。」

師父話音方落。

終於進入我們視野中的「那樣東西」……離我們越來越近了。

我們慢慢看清了「那樣東西」的真面目。

對方以四肢快速行動，還有一身艷麗的白毛和尖耳。

而且，對方端正的面容充滿野性，卻又帶有伶俐的氣息。

……是大隻的狼嗎？不，仔細一看就發現對方還穿著鎧甲，腰上掛著配劍。然而，臉龐卻是白狼的模樣……

「「「！」」」

師父以外的所有人，都在同時發現了對方的真實身分。

眼前這一號人物，外貌和我們在魯薩爾看到的「他」完全不一樣。但他們身上都散發著一模一樣的異質氣息。

衝到我們面前的人物，在瞬間急停止步，流暢轉換成雙足站立的動作……

對方以人類的動作，撫摸下巴的獸毛。

「嗯，看來總算讓我追到勇者和他的夥伴了，真是費了我一番工夫。」

「「「「…………」」」」

我們甚至不訝異這個有著魔物外形的人談吐流利。

他拔出腰上的配劍，我們也只是略微動搖，沒有過於慌亂。

因為……每一個人都完全了解現在的狀況了。

「那麼，雖然這麼突然很過意不去，不過麻煩你們陪我過過幾招吧。當然，是賭上彼此性命的勝負。」

我們在最糟的時機，遭遇「第二隻魔人」的襲擊——大家都了解了這個絕望的現實。

＊

雙方劍拔弩張地相互瞪視，沉默對峙數秒。

我、法迪歐、路烏緊張地冷汗直流，師父和魔人則莫名冷靜。

師父俐落擺出讓人聯想到劍道，威風凜凜的中段架勢。

魔人純粹用右手持劍，劍尖幾乎垂到了地面上，也許是他獨特的架勢吧。這種架勢的原理和我在練的運動擊劍類似，但以那種方式運使一把大劍，連我都覺得不太妥當。然而奇怪的是他身上完全沒有一絲破綻。

短暫的對峙後……魔人突然發出一種有些鬆懈，又缺乏緊張感的聲音說：

「嗯……不好意思，我姑且先確認一件事。勇者……是那邊那位手持棍棒的小孩沒錯吧？」

「「「「…………」」」」

我們不知道該如何回應，師父則是不動如山。

魔人舉起另一隻手抓抓自己的腦袋。

「呃，其實我大致上知道，不好意思。只是，我沒聽說同行者中有似乎更勝勇者的高手，有點意外。」

魔人說出這句話時，似乎顯得很愉快。

他這種莫名充滿人類氣息的舉止，讓我忍不住想問一個問題。

「那……那個啊……」

「小徹。」

師父不改視線方向，直接勸戒我，但我還是硬是把話說完。

「呃……你……不對……是叔叔嗎？我可以稱呼你叔叔嗎？」

聽了我的話，魔人張大眼睛，然後又表現出沉思的動作，不曉得這是不是他的習慣。

「嗯……我的稱呼方式啊？從我變成魔人的時間算起，這個稱呼並不正確……總之，你就直接稱呼我該隱吧，這是最妥當的稱呼方式。」

「該隱啊。呃，我是三……不對，我是徹·三上。請多指教，該隱。」

「嗯，請多指教啊，三上。」

我們架著武器互相打招呼。我也知道其他三人看得很傻眼，但我繼續說道：

「該隱，你是魔人對吧？所以，你要奪走勇者……也就是我的小命吧？」

「對，沒錯。我對你沒有什麼怨恨，但也不覺得這是無謂的殺生。畢竟魔人和勇者本來就是互相敵對，所以和我過過招吧。」

「關於這一點啊。」

我接著把話說下去，打斷對方開戰的時機。師父稍稍加重語氣，又叫一次我的名字，但我無視師父的警告——歪起頭用天真無邪的態度提問。

「你這次，可不可以特例放我們一馬啊？」

「「「「————」」」」

大家都愣住了，現場的氣氛也完全改變。

一直保持冷靜的師父和魔人，也有些驚訝地看著我。

我不顧大家的反應，持續勸說該隱。

「再說，你們魔人到底為什麼想殺勇者？」

「你這問題我也不知道該怎麼回答。魔物本來就和人類敵對，沒什麼理由可言。」

「是喔…………」

「三上，怎麼了？這個答案你滿意了嗎？」

「嗯？啊啊，不是，抱歉，應該說正好相反才對。」

我笑著答話，並維持開朗的語氣說：

「我只是覺得，你們的理由果然很無聊。」

「「「「！」」」」

現場瀰漫一種和先前不同的奇妙緊張感，大家是怎麼了？

算了，這不重要。我笑著凝視該隱的雙眼說：

「這種『走在路上剛好看到害蟲就順便殺掉』的理由，真的太無聊了。」

「…………」

「可以請你不要打擾我們重要的旅行嗎？」

「「「————！」」

不知道為什麼，師父、法迪歐、路烏三人臉色都發青了。

該隱也驚訝地瞪大眼睛。

「三上，你……」

「嗯？怎麼了？」

我笑著反問該隱，該隱搖搖頭說：

「不……沒事，沒什麼。只是，你和我認識的人有點像。」

「是嗎？那就好……所以，你願意退開嗎？」

「啊啊，這件事啊。你的主張確實合情合理，不過……」

「不過？」

此時該隱身上猛然散發出震懾四周所有生命的殺氣，隨後——

「這個世界，也不是現在才開始不合理的吧？」

——他的臉龐，莫名其妙出現在我的面前。接著——

「——咦？」

——過了一會……我才發現他的配劍不知不覺間深深貫穿了我的胸口。

魔人該隱

大失所望，這是我對勇者討伐戰的第一印象。

「（他的身手連這點攻擊都擋不下。嗯……看來我剛才的感應，果然是錯覺吧？）」

真不可思議，我在剛才的對話過程中，確實感應到他有某種莫名的——足以和約爾匹敵的威脅性。

不過當我出手攻擊，就發現他根本不算什麼，就跟我原先料想一樣，只是個尚未成熟的——

「！」

——突然，我感受到後頸有種冰冷的感覺，我立刻踹開勇者拔出配劍，跳離了原先的位置。說時遲那時快，一道凌厲的劍光划過剛才我脖子所在的位置。

「喔喔……」

我跳到後方，立刻拿劍擺出上段架勢……這幾乎是我成為魔人以來，第一次感受到生命威脅的攻擊。我馬上準備應付追擊——不料我的預測落空，對方沒有發動追擊。相對的——

「——梅克路斯！路烏！」

——女騎士站在勇者面前護住他，渾身散發驚人的殺氣凝視我，並催促同伴去救助勇者。

那股強烈的存在感，讓我有生以來第一次感到陶醉。

我難得以有些興奮的語氣說道：

「了不起！勇者的表現令人失望，閣下的實力卻超乎我想像啊！唔，失禮了。記得『閣下』這稱呼不該用在女性身上吧？那麼……」

「住口。」

女騎士身上並發烈火般的怒意，以及令人遍體生寒的冷冽殺氣。感覺她隨時都會衝上來拼命砍我的脖子，但女騎士似乎以勇者的人身安全為第一優先，沒有離開他的面前。

紅色頭髮的魔法師和使魔，跑到倒在女騎士身後的勇者身邊。

「喂！小徹！你還有意識嗎？小徹！小徹！」

「主人！主人！你沒事吧！」

二人死命呼喚勇者……勇者氣若遊絲地回應他們。

這個景象令我大吃一驚。

「唔？我應該完全貫穿了他的心臟才對啊？」

「你可別小看小徹。」

女騎士惡狠狠地瞪著我……原來如此，看來勇者下意識微微避開了要害……

「不過，人類血肉之軀受了那一劍，同樣是致命傷吧？勇者已經沒救了，女騎士啊，別做些多餘的事情了，盡情和我一戰——」

「我叫你住口。」

女騎士冰冷的視線，氣魄實在動人。若是普通的低等魔物，就算被那視線嚇暈也不足為奇。

……話雖如此，我也快按捺不住了。

我勁

貫雙腳，打算不顧一切直接開戰——

「小徹！啊啊！太好了！你沒死！賽西莉亞，小徹沒事！」

「……啊……嗚……師父……對不起……」

「（什麼？）」

在女騎士身後的勇者，搖搖晃晃地挺起上半身，這個舉動令我也難掩震驚。

「（為什麼？就算沒有馬上死掉，也不可能有人類能在受了那種傷後站起來，還開口說話——不對，這大概正是勇者的力量吧。）」

我現在才想起來，勇者的身體和常人不同。勇者和我們魔物類似，屬於一種能量的聚合體。只要沒有受到能令普通人類完全死亡的損傷，那股能量就會治癒他的傷勢。而且，勇者的回覆力極為強大，和我們大不相同。缺點是，力量和體力會暫時大幅衰退。

換句話說……

「（無論如何，他現在也不具威脅性，但還是得徹底葬送他才行。）」

我打定主意，稍微偷瞄勇者一眼……但視線馬上移回眼前的女騎士身上。

女騎士像是看透我的想法般，語氣平淡地說：

「你以為能再次輕易得逞嗎？」

「我想也是。」

和她決鬥是我的光榮，然而殺掉勇者才是首要之務。

我想辦法壓抑住內心昂揚的喜悅……重新擺出戰鬥架勢，準備排除眼前的障礙。

「（——要來了。）」

魔法師和使魔帶著勇者退開的同時，女騎士也壓低重心用腳一蹬，向我衝殺而來。由於剛才見識過那一記凌厲的快劍，所以我絲毫不敢大意。豈知，她的速度還是超出了我的預期。

她揮出一記異常精準的橫斬，砍向我鏜甲的縫隙。我急忙改用雙手握劍，這才在千鈞一髮之際勉強撥開她的殺招。她的身體纖瘦，力道卻重得違背常理。

女騎士驚訝地張大眼睛，看樣子我的反應速度也超出她的預期。

雙方的視線瞬間交錯，我正想砍向對方的劍上，和她較量氣力……女騎士就隨即放棄較量力量，她不再講究招式的勁道，改以重視攻擊次數的連擊殺來。

「————喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

對方過於卓越的劍技，逼得我疲於招架，同時還忍不住發出嘶吼。

「喝啊啊啊啊！」

女騎士大概也想儘快分出勝負，她發出剽悍的怒吼，勁疾揮舞細長的配劍。我深受她的戰意鼓舞，決定犧牲守勢，發動攻擊。

我和女騎士的兵刃，在我們之間飄出激烈的互擊風暴。

這早已不是劍術比拼，更不存在一絲騎士道精神，只是純粹的野蠻殺戮。

我們沖入彼此的攻擊間距內，沒有用上任何取巧算計，只有瘋狂地奪命互砍。

完全放棄防禦的我，身上多了幾道細微的傷痕。雙方上演這樣的死斗，卻仍未負上任何致命傷，甚至是重傷，這純粹只是近乎奇蹟的偶然。由於雙方的實力太過相近，導致本該瞬間分出勝負的死斗不斷延續下去。

「……好……好厲害……」

魔法師觀看我們對決，他出神的讚嘆聲，也被淹沒在震耳欲聾的兵器交擊聲中。

我和女騎士的死斗持續延燒，同時發現沉封於自身內心的喜悅，已經膨脹到難以壓抑的地步。

「（就是這個……！這就是我在追求的東西……！）」

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。