第四卷 第三章 反轉（2/2）

「不過實際上，這裡的確出了一個心懷惡意的內部人士。也就是那個叫風金的傢伙。」

「你要這樣講，我也無力反駁啦。要我稍微替自己辯解一下的話，我本來是一個人掌管這裡的，是女神教會硬要塞一個助手給我喔。」

「風金是教會派來的？」

這是一個很令人意外的新情報，卻不足以替現狀帶來新的解釋。我更進一步追問。

「那麼，最初的襲擊事件發生後，街上開始有魔物的目擊情報……」

院長聽到我的質問，非常煩惱地按住腦袋。

「十有八九是從這裡逃跑的『伽瑪』吧。想必是風金趁襲擊事件放出魔物，來擾亂我們或都市警察吧。」

「嗯……？」

這個說明很合理，但我更搞不懂風金的意圖了。在我思考下一個問題時，小徹有些焦急地插嘴道：

「那……那麼，路烏和法迪歐幫助風金的理由呢？」

院長啜飲一口紅茶回應。

「我也沒辦法知道那麼詳細的事情。只是，最近我才得知，在襲擊事件發生前一天……也就是你們清醒的前一天，法迪歐他們擅自前往地下研究區域。也就是私闖大臣喔。」

「你說法迪歐他們？」

「我不知道他們是怎麼進去的，但風金似乎是在那裡和他們接觸。依我推測，他們應該是進行了什麼交易吧。」

「小綾姐姐，你不知道這件事情嗎？」

「很遺憾，風金沒有對我報告這件事，我是後來調閱研究區域的紀錄才會知道。」

「是喔……可是，法迪歐他們到底為什麼要聽從風金的指示呢？是什麼東西這麼具有威脅的效果，逼他們這麼做——」

小徹話才說到一半，院長就若無其事地說：

「當然是你們兩人的性命之類的羅。」

「「——」」

很奇怪，這個解釋我們沒有想到——但聽到院長這麼說，卻又覺得很有可能。我們無言以對，莎克雅連忙開口說：

「呃，這個推論是從何……」

「你們兩個昏迷不醒，風金握有你們的生殺大權啊。」

「可是，我們已經恢復意識了，法迪歐他們也沒必要再聽命了吧……」

「這我就不得而知了。只是，事情到了這個地步，也許風金這個萬惡根源，還握有威脅他們的某種『力量』吧。」

「「「…………」」」

看我們三人沉默不語，院長一口氣喝光紅茶，站起身來。我急著對她說：

「等等，我還有事情要——」

「啊，抱歉，我得進行研究了。」

「研……老是在說研究，你最重視的只有研究嗎！」

我的質問略帶怒意……院長卻帶著真的感到不解的神情，看著我說：

「那麼，你有比騎士的使命更重要的東西嗎？」

「唔，這——」

我沒辦法馬上回應她。院長趁我語塞的時候離開了。

被丟下的我們，只好默默喝著冷掉的紅茶。

*

「所以，小徹。我打算接下來就找你一起潛入地下研究區域。」

「到底是怎麼一回事啊！」

深夜，莎克雅回到投宿的旅館，院長也回家休息了。我們各自回到病房睡覺，而在幾個小時以後——

我進入小徹的房間，以超級認真的表情，以及像在述說正當主意的語氣，對睡眼惺忪的他說出了一個提議……可惜，他好像沒有這麼容易被拐到。

小徹很快就醒來對我嚴正抗議，也許他睡得並不熟吧。

「不能做這種事啦！小綾姐姐很照顧我們耶！」

「放心，她都回家了……嗯，沒被發現，應該就不算給她添麻煩。」

「這什麼理論啊！師父，你是不是變了！你的想法已經不像正經的騎士了！」

「沒有這回事，這都是為了解決事件，以及保障市民的安危。實際上，騎士具備某種程度的特權喔。」

我徹底主張自己作為的正當性，小徹卻以夾雜嘆息的語氣拼命反駁我。

「可是，這樣大概就和前幾天法迪歐的做的事情一樣喔。」

一支巨箭射中我的胸口。我和梅克路斯一樣？我從沒有接受過這麼屈辱的評價啊。

雖然我差點受挫，但還是主張潛入行動的必要性。畢竟「伽瑪」確實是無法等閒視之的存在，況且地下研究區域若有風金行兇的動機，去調查那裡絕不會是徒勞無功，而且還說不定會得到重大的線索。

最主要的是，法迪歐和我們敵對的原因也在那裡，那我們就更該去調查。

經我不斷勸說，小徹的態度終於軟化了。

「我知道了，我也跟你去吧，真拿你沒辦法……啊，不過，我們如何突破安全系統嚴密的大門呢——」

「…………」

我目不轉睛地盯著小徹……沒錯，我特地來找小徹，用意就是這個。

小徹在我的注目下冷汗直流。

就在對話結束的五分鐘後……

（嘶咚～～～～～～～！）

通往樓梯所在房間的保全門在我們眼前飛出去，現場還發出劇烈的破壞聲響。

小徹看著踹飛大門的鞋子，哭哭啼啼地說：

「莫魯吉先生，對不起，我變成一個壞孩子了……」

「莫魯吉？誰啊？放心吧，溫柔的女神會原諒勇者的行為。」

「……不過，基本上勇者私闖別人家裡搜索，也不會怎麼樣呢……」

「？這是哪一國的常識啊？算了，總之我們先前進吧，小徹…………要趕在都市警察過來之前趕快走。」

「你看！這果然是會被逮捕的犯罪行為嘛！師父這個笨蛋！」

小徹淚眼汪汪地跟在我身後。

我們走下房內的樓梯，進入了研究區域，整層樓頓時亮起燈光，看來是感應到有人就會自動點燈的裝置。

也許是單一入口的關係，走廊本身只有一條通道，構造和一樓相去甚遠，兩旁則有許多房門並列著。

我們試著打開其中一個房門，看向裡面——

「哇！」「唔……」

——類似魔物標本的水槽擺滿了整個牆邊。我們事前就聽過「伽瑪」的事情，卻還是驚訝得說不出話來。

我們茫然地觀察房內光景好一會後，小徹吞了一口口水說：

「師父……我們跑來偷看搞不好是正確的。因為，這比我想像的還……」

小徹沒有再說下去，但我也猜到他想表達什麼了。

這比我們想像的……更加醜惡。我認為使用實驗動物的研究不見得是壞事，但在狹窄的房間裡用水槽培養兇惡魔物的光景……實在邪惡到難以言喻。

「這……這真是教會支持的研究嗎……？」

我認真觀察魔物，同時希望這不是真的。這時，我發現每個水槽下方都刻有文字。

「『德羅普尼爾·伽瑪，第三天』……這邊的是『最終調整·伽瑪，第三天』，這個則是『使魔·原型』？院長說『伽瑪』是人工製造的魔物，那麼德羅普尼爾、最終調整、使魔又是什麼東西……」

「不知道耶……在我看來，這些都是一樣的魔物啊。」

小徹說得沒錯，所有魔物看起來都一模一樣。我記得那是名為雷晶狗的種族。那是一種成群攻擊人類，類似兇猛野狗的魔物，每一隻的花色都不盡相同……但眼前的這三隻，乍看之下絲毫分不出差異。

我們內心有無盡的疑問，然而這個房間也沒有其他情報了。我和小徹先到外面調查隔壁和對面的房間，但這一帶的房間都是收容魔物的地方，所以我們直接往內部前進。

途中，又有一道大門擋住去路。這次不用我催促，小徹主動破壞了大門。看來他也對這庫研究所抱持著疑問。

我們穿過大門，前方又是走廊和小房間的構造。我先觀察附近的幾個小房間內部，每個都是雜亂的倉庫。

小徹環顧四周說道：

「我猜重要的研究資料和作業區域，應該是在更裡面吧。」

「一般來說，都會把危險的魔物放在裡面，這樣發生意外才好隔離吧？」

「唔……不過，畢竟小綾姐姐是那種人……」

小徹的說法有股奇妙的說服力，我也不禁認同了。

我們在走廊下前行，朝最里而前進，但是……

「……唔……」

「師父？」

腦袋突然一陣暈眩，我不禁伸手扶住牆壁。小徹趕緊按住我的背部。

「師父，你的傷果然還沒好……而且好像也因為那場襲擊，沒能好好輸血……」

「是啊……我的狀況確實不太好。不過，小徹，也沒你想的這麼嚴重啦。」

我露出微笑，試著讓他安心。其實我的指尖不停顫抖，但我死命握住拳頭隱瞞。於是，我們繼續往裡面前進。

滿臉不安的小徹走在我身旁，提起了某件事。

「對了，師父的輸血治療，好像被上次的襲擊事件打斷了。小綾姐姐為什麼不重新輸血一次呢？」

「嗯？這麼說也有道理。畢竟最近一直很忙碌，而且我也恢復到能四處走動了，再加上她又是個只重視研究的人，也許她是忘記了吧。」

「吼！真是太隨便了！」

小徹揮舞起手臂，表達他的憤怒。這孩子對自己的事漠不關心，事關親朋好友時，倒是很容易生氣。

他難得表現出孩子般的一面，我也不禁被逗笑了。沒想到，小徹連我也罵，說：「師父也沒好到哪裡去啦！」

就這樣，我們走了約一分鐘。沿途他一直叮嚀我好好保重身體，老實說這些話由他來講真的很沒說服力。

我們在走廊的盡頭找到一道大門。破壞了鎖頭的部分後，我們心領神會地點點頭，一起踏入室內。

同一時間，室內亮起燈光，我們看到了——

「「——咦？」」

——我們立刻捂住嘴巴。可能是因為眼前的恐怖光景，又或是異樣的臭氣所致。

簡易的手術台上，躺著非常多的魔物——身上還插滿了各式管線和手術刀。

「這……這是……什麼……這就是她的……研……究？」

小徹嚇得面色鐵青。這絕不是可以讓小孩子看見的光景，但很遺憾的，我也沒有那個餘力顧慮到他。

恐懼、動搖、厭惡、怒意，各種情感在我內心盤旋。我往室內前進幾步，將這個地獄般的景象烙印在腦海里。

「每一隻魔物都被維持在勉強存活的狀態，以免它們回歸星辰……而且，還刻意不讓魔物的傷口再生……」

「天啊……就算對象是魔物……也不該……」

小徹也跟著我走進室內。

我們拼命壓抑恐懼感，再次展開調查。這種光景我們實在不想多看一眼，但我們很清楚必須儘快查明真相。

看著那些魔物，我發現了一個問題。不曉得為什麼，每個手術台上都各擺放著兩隻同種的魔物，另外……

「這是……在替魔物進行移植嗎？將其中一隻的器官和身體部位，移植到另一隻……」

「對了，小綾姐姐說她擅長的是移植吧？那麼……她是用魔物來練習嗎？」

「練習……」

確實，要確立移植技術，這種實驗或許是不可或缺。不讓傷口再生，也不是因為殘酷的嗜虐興趣，而是要幫助移植的部分漸漸適應身體吧……可是，即使我理智上可以理解……情感上還是難免感到厭惡。

我們接著調查，更發現擺放魔物的手術台上，鑲嵌著眼熟的金屬板。

「『使魔·原型』和『最終調整·伽瑪』……？這邊的魔物都是將『最終調整·伽瑪』的器官提供給『使魔·原型』……？」

我不懂這樣做到底有何用意，但……

「師父！你看這個！」

當我陷入沉思時，不知何時走到房間深處的小徹叫我快點過去。

我停止思考前往裡面。他指著靠在後方牆面上的機器。

「這是……」

「嗯，這裡有兩個我們剛才也看過的水槽……不過……」

小徹說著把食指緩緩往上移，他指的是……

「那是什麼……」

兩個水槽之間，飄浮著一個正在旋轉，散發出光芒的黃金護腕。

起先我直覺認定，那是用於實驗的魔法道具。實際上，兩個水槽上方也配置了喇叭狀的金屬管，看起來像是用來吸收護腕光芒。

其中一個水槽關著名為美多拉的爬蟲魔物，另一邊是裝滿水的空水槽。水槽上也貼有金屬板，有魔物的標著「原型」，沒有魔物的標著「德羅普尼爾·伽瑪」。

我心感疑惑，不自覺地歪了脖子，

「原型？和剛才的『使魔·原型』不一樣嗎？還有……這個空的水槽怎麼是『德羅普尼爾·伽瑪』？我都被搞混了……」

「啊，我從一開始就放棄理解這些問題了。」

「喂，小徹。」

我傻眼地看向小徹，他將雙手背在腦後苦笑。

「畢竟，這裡的字我又看不懂，而且，儘管魔物名稱取得不一樣，看起來根本沒差別啊。大概是專業上的細微差異吧？」

「……嗯，的確，探討這種差異可能也沒有太大意義吧……」

「對吧？那我們去調查其他地方吧。」

「嗯，說得也是。」

語畢，我們打算調查房內其他地方時——

（嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！）

「「！」」

——當我們轉身背對水槽，身後立刻發出了炫目的光華，以及強烈的破風聲。我們急忙回頭觀察……

「師……師父！護腕發出強烈的光芒在旋轉耶！而且還留下高速的殘影，變得超像一顆球體啊！」

「這……這是怎樣！儀器產生什麼動作了嗎？我們該怎麼辦……」

我們兩個緊張得不知所措，護腕的旋轉和光芒卻更加劇烈。就在迴轉聲提高到極限的同時——護腕綻放了一次炫目的光華，轉眼間又大大降低旋轉速度，回復成原來的狀態。

我注視著護腕，愣了半餉……此時小徹突然拉扯我的袖子說：

「師父！你看那個！」

「？」

我望向小徹指示的地方。是剛才的兩個水槽，而原本空無一物的那個水槽——

「！」

——現在竟然……冒出了魔物美多拉。

我們立刻確認另一個水槽，那裡還是有本來的美多拉。

小徹目瞪口呆地說：

「多出了……同樣的魔物？」

確實，現在發生的正是這種現象。不過……

「怎麼可能呢？這根本大幅超越了當代的生成和培養技術——」

說到這裡，我恍然大悟地看著護腕說道：

「難道……是神工物……？」

「咦？我記得所謂的神工物，是指在遺蹟里發現，而且無法用現代魔法技術解析的道具或場所吧……？」

「沒……沒錯……」

我茫然地走近水槽，仔細觀察那兩隻魔物和上面的金屬板。本來有魔物的水槽……標示著「原型」。複製魔物的水槽……標示著「德羅普尼爾·伽瑪」。

「該不會……是這麼回事吧？……如果真是這樣……那我們根本……」

「師父？」

看我自言自語，小徹疑惑問道。我吞了一口口水，重新觀察那兩隻魔物。

如果這裡的研究如我所料……且和我們感受到的一樣，醜惡無比的話。

那麼，風金和法迪歐他們數次發動攻擊的原因……

「……採取錯誤行動的，反而是我們嗎……？」

「咦？師……師父，你的意思是……」

小徹語氣僵硬，似乎察覺了事有蹊蹺。就在下一秒……

「哎呀，這下可麻煩了、你們啊，真不愧是——」

「「！」」

我和小徹立刻回頭。悄悄來到我們身後的，是身穿白衣，熱衷醜惡研究的萬惡根源——

「——真不愧是偵探大臣呢，賽西莉亞……盡幹些多餘的事情。」

——綾·海爾默斯院長，和平常一樣覺得麻煩似地抓抓腦袋，面無表情地站在我們面前。