第二卷 第三章（2/2）

「那也是一個問題，不過我真正想說的不是那個。」

「「？」」

梅克路斯和路烏兩人一起不解地歪過腦袋。

賽西莉亞又深深嘆了口氣後……用下巴指指舞台的方向，和兩人一起眺望那邊的光景。

在那裡的是……

「呃……嘿嘿！謝謝，謝謝，耶！謝謝大家支持！」小徹像是完全從緊張感中解放，開心地回應眾人的聲援。

然後……在他旁邊的是搗著腹部趴在地上的……一位高大戰士。

這是在賽西莉亞得知小徹真正實力的同時就預見的狀況。

賽希莉亞……忍不住望向遠方，惆悵不已地低語：

「這樣葛朗先生就……漂亮地……連續三年『被女人、小孩KO』了。」

「「「啊啊……」」」

三個人同時以遺憾的表情看著舞台。

那正好是葛朗先生一邊呻吟著被扛上擔架抬走的時候。

…………

三人忍不住同聲開始為葛朗先生祈求未來的好運。

三上徹

「喝！………咦咦？」

已經不知道是第幾次被閃開「全力攻擊」而失去平衡。我就這樣絆了一跤，直接趴倒在草叢上。這時候，師父的評語直接朝我背後射來：

「嗯，小徹果然很有天分啊！」

非常溫柔，同時也正因為如此反而更具殺傷力的評價。

「師……師父你明明就一臉輕鬆地閃過我的攻擊還說那什麼話啊！」

我不滿地鼓著臉頰盤腿坐在草地上。

師父站在旁邊拿著練習用的木劍，疑惑地歪著頭。

「不，我沒有其他的意思。我是真的認為小徹在跟我交過手的對象當中，算是前五名有天分的啊？」

「所……歷以說，不管你怎麼誇獎，都讓人家覺得超空虛的！因為師父太強了啦！」

「嗯？拜別人為師的人沒有道理比師父還強吧？」

「那……那個，我……我是說……那個……我想說的不是這個……」

討厭！我不高興地抓抓頭髮。師父還是一樣一臉不解地歪著頭…………啊啊！算了啦！

我贏過葛朗先生後已經過了兩天，現在是鬥技大會的第三天。附帶一提，我的第二輪比賽是在明天，而擁有種子權的師父則是要參加大後天的第四輪比賽。所以我趁著這段空檔每天和師父到魯薩爾郊外的草原實戰練習，可是……

「嗯……今天的風好舒服啊……」

迎著拂過草原的風，師父舒服地眯起眼睛。

我認定這是個大好機會而一口氣站起來——雖然知道

這樣很卑鄙——用兒童用的木劍揮向師父……

「喝————喵啊？」

——出手的下一秒，完全不知道是發生了什麼事，這次我連人帶劍一起在空中翻了一圈，漂亮地背朝下狠狠撞在地上。

師父享受完涼風以後，好像剛剛才突然發現我的慘狀似的，看了難看地躺在她腳邊的我一眼，嚇一跳露出擔心的表情。

「啊，抱歉啊，小徹。因為剛剛太突然，好像沒有拿捏好力道。你不要緊吧？」

「…………不要緊才怪……」

我抱著自己的膝蓋蜷縮起來啜泣。師父雖然立刻慌張起來，不過聽見我補充「……雖然主要受傷的是心靈」後，才露出安心的表情嘆了口氣。

「所以說，我不是說過很多次了嗎？小徹你已經夠強了，可以更有自信一點。」

「所……所以說，我不是說過很多次了嗎！師父你的評價和練習的狀況完全不吻合啊！」

「……嗚……呃啊……側……側腹好痛——看……看來……剛剛的那一擊是漂亮地命中了！嗚……呃啊……好……好痛啊！好痛！」

「讓人覺得很痛的是師父你那假到不行的演技啦！快住手啦！這樣讓人家更受傷了！」

我嘆息著縮得更小……人家也不是說覺得自己是最強的，在運動擊劍比賽的時候也輸過好幾次……可是！在現在擁有勇者力量這種根本可以說是開外掛的狀況下，被打成這樣還是會覺得很失落啊！尤其是我最近才解決了一大群魔物，然後還和葛朗先生比了一場還算精彩的比賽，老實講的確是有點得意忘形了……所以就像在天狗的鼻子還很短的時候被「咔擦」一聲折斷一樣，痛到不行。

師父看著自怨自艾的我，傷腦筋地抓抓頭。

「抱……抱歉啊，小徹……我不是很會指導人家……」

「……真的嗎？」

我斜眼瞄了一下師父。

「嗯！」師父不知道為什麼挺起胸膛，意氣風發地繼續說道：

「尤其是為低等級的人拿捏分寸這種事，不擅長到驚人的程度！」

「嗚——哇！師父終於說出我是低等級的了！」

這回我放聲大哭。我心中那個「我要開無雙」的信念在這個瞬間完全崩毀。

師父變得更加坐立難安。

「對……對不起，小徹！小徹你很強的！真的啦，沒……沒問題的！你的能力就在社會上生存來說已經很夠了。不管是誰都應該會溫柔地接納你的！」

「我現在是在做心理諮商嗎！什麼嘛！我到底是有多弱啊！」

「不是啦，我的意思是，現在的小徹如果順利的話應該是可以在大會得到第二名……」

「果然還是已經確定會輸給師父了嘛！」

我再次悲嘆不已。師父看著這樣的我又坐立難安了一會兒……突然，擺出正經的表情叫了我的名字。

「小徹。」

因為她聲音里正經的氛圍，我也不自覺地從地上坐起，挺直腰杆正坐。

師父慢慢地繼續說著：

「我啊……其實是個從很小的時候……所謂懂事之前，就開始為了將來要揮劍而受過各種鍛鏈的人啊。我的出身有點……算是特殊吧……只不過不是指好的那種特殊……」

「…………」

我安靜地聽著，師父露出一抹寂寞的笑容。

「結果就……變成這種……腦筋轉不動……也不會指導別人……連體貼別人都做不到，唯一的長處只有劍術的缺陷女了。我真的覺得自己很沒用。可是也正因為如此，談到劍術……雖然深知自己還十分不足，卻還是有郡麼一點，就那麼一點點，覺得自己比其他人更優秀的自負。」

「……啊。」

這樣笑著的師父看起來非常美麗、非常有自信……可是好像也非常……悲傷。

「所以說，小徹。你願意容許這樣的我存在嗎？即使我在劍術方面比你稍微強一點……」

「………………對不起。」

我低下頭，師父看起來有點驚訝，我又繼續說下去：

「我實在是太得意忘形了。」

「不，沒有那種事……」

「不對，雖然沒有覺得自己是最強的……可是，我下意識中把『厲害』這個詞看得太輕鬆了。所以……師父，對不起。」

「小徹……」

看著沮喪的我，師父摸摸我的頭。

「我啊……能成為你的師父，可是打從心裡覺得驕傲喔！」

「師父……」

「不過，這個稱呼還是讓我覺得很難為情啊……不管怎樣都覺得害羞到不行……」

我和害羞地笑著的師父對看。面對師父這個只會對我露出的柔和微笑與溫柔眼神……

我……靜靜地和師父對望。停了幾秒後，我自信滿滿地拿出法迪歐對師父的評語現學現賣：

「原來如此，也就是說師父你，果然是正太——」

一瞬間，「砰」的一聲，我的頭上傳來沉重的撞擊，這次不只是心靈上受傷了。我就這樣好一陣子只能蹲在草地上。

*

「喂！這邊！這邊！」擠滿人的觀眾席中，身穿眼熟長袍的紅髮青年用力揮著手。

我和師父跟他們會合後，原本停在他肩上的路烏立刻輕飄飄地移動到我肩上。「親愛的主人！」他一邊說著一邊高興地磨蹭我的臉頰，他身上短短的軟毛非常舒服。

法迪歐、我和師父依序坐下。抬頭看看鬥技場的舞台，不知道是否因為現在是中場休息時間，台上有幾個工作人員在進行清掃工作。

一邊看著台上的景象，師父開口詢問法迪歐：

「抱歉，練習稍微拖了一點時間。有趕上我們上次提過的那場比賽嗎？」

「嗯，正好趕上。就像你看到的，剛才的比賽中有人用了華麗的水魔法，所以現在比賽進度有點延遲。下一場就是了。」

「這樣啊。我記得你們兩個今天是從第一場比賽就開始看了吧。如何？」

這衣換停在我肩上的路烏回答師父的問題。

「和昨天一樣唷！有幾個很強的武者，但是沒有特別值得注意的比賽喔！哎，主人和葛朗先生的第一輪第一場比賽太精采了嘛！」

「有沒有舉止怪異的人之類的？」

「那種人啊……反而多到數不清呢……」

路烏嘆了口氣。我還在想著那是什麼意思，法迪歐就補充說道：

「不知道為什麼今年的大會裡有一堆與眾不同的人。小徹之前在抽籤會場遇到的那些就不用說了，另外還有像上一場比賽一樣罕見地以魔法為主要攻擊方法的參賽者、言行舉止顯然很奇怪的傢伙之類的。啊啊，還有，出人意料的結果也是不少喔。雖然不像小徹那麼誇張，但是也有無名小卒把去年度打進決勝淘汰賽的選手輕鬆擊敗。」

「哦，那倒很有意思。」

師父的眼睛閃閃發光。但是不知道為什麼法迪歐抓抓頭，露出微妙的表情。

「不，很遺憾，我不覺得那是你會感興趣的比賽。」

「什麼意思？」

「那個……該怎麼說呢？不是像小徹那樣讓人跌破眼鏡的比賽。嗯，比較像是剛好蒙到的。該說是他們的能力相剋呢？還是單純運氣好呢？反正大會整個亂到極點啦！」

「……也就是說那些我拿來的，到去年為止的資料一點用都沒有羅？」

師父陷入沉思。

然後，聽了法迪歐和路烏的各種比賽報告，談了一下我練習進度之類的話題，大約五分鐘後清掃工作結束，接著終於……

「讓各位久等了！比賽即將再度開始！準備好幫選手們加油了嗎？」

威爾先生開始進行實況轉播，觀眾席也開始騷動。我和師父一直都在練習沒有聽到，不過看來這段時間威爾先生的轉播好像也終於上軌道了。

「那麼第一輪，第四十七場比賽的對戰組合是……這兩位選手！」

隨著他的聲音，舞台上空的空間投影出對戰組合。

……這場我和師父即使中斷練習也要來觀戰的比賽。

那就是……

「露比·夏洛VS佛倫·嘉勒菲」

情緒沸騰的觀眾群中，我和師父瞪視著投影在半空中的兜帽男照片。

佛倫·嘉勒菲。

現在我們心目中最有可能是「魔人」的人物，他的比賽現在正要拉開序幕。

*

「終於，鬥技大會也來到第三天的下半天，最強的選手們也漸漸脫穎而出了！雖然這幾天一直坐在硬梆梆的轉播席上，本人的痔瘡順利地往惡化一途邁進，可是今天威爾我也會用即使粉身碎骨也在所不惜的

精神為各位轉播！」

大會來到第三天，實況轉播員大概也壞得差不多了。旁邊的法迪歐則碎碎念著：「我已經受夠痔瘡梗了啊……」……威爾先生已經講過這麼多次了啊……痔瘡梗……

「接著接著！在我們閒話家常的時候，舞台上兩名參賽者已經到齊了！以防禦為主的重裝騎士露比選手是我們大家都很熟悉的決勝淘汰賽常客！同時重視防禦的戰鬥風格在鬥技大會中也是相當少見。明明是個眉清目秀的女性，輕鬆拿著重型盾牌行動自如的風采，已經不知道吸引了多少狂熱的粉絲啦！」

「L、O、V、E!我愛你！夏洛！哇噢！」

像是在配合威爾先生的轉播一樣，一部分的觀眾席開始跳起波浪舞、大聲呼喊。仔細一看……哎，看起來稍嫌骯髒的大叔集團正汗流浹背地使出全力幫她加油。「唔……」舞台上的露比小姐紅著臉發出低吟……雖然穿著漂亮的盔甲，完全是一副「騎士」的樣子，但她單純正經的性格卻是一目了然。再配上美麗的金髮和端正的五官，那個害羞的樣子會吸引這麼多粉絲也是可以理解的。

「我說啊……」心不在焉地看著舞台的路烏詢問師父：

「同樣是女性參賽者的賽西莉亞小姐沒有那種熱情的粉絲嗎？」

聽見路烏的問題，師父有些慌亂地回答：

「沒有，我看起來這副德性，怎麼可能會有那種東西。」

「「「…………」」」

我和路烏還有法迪歐老實講有點不爽地覺得「要謙虛也要適可而止」，可是當事人一臉認真到極點的表情，實在是很難吐槽。

可是，為什麼師父會沒有粉絲呢？當我們正在思考的時候，師父好像想起了什麼補充道：

「啊啊，說到粉絲，我的騎士學弟好像有跟我提過。他說，我面對那樣子的打氣加油，就會全身劈哩啪啦地散發殺氣，所以全部粉絲才會都變成『隱性粉絲』。呵呵……還要學弟體貼我，我果然還不成氣候啊……」

「……啊——」

好像有點理解了。確實師父的粉絲應該都是很有教養的人呢。就算公開聲援她，也不用期待師父會露出像現在舞台上的露比小姐一樣可愛的反應，反而比較容易想像師父明顯感到不快的樣子啊……嗯……當粉絲的人還真偉大呢！

就在我們閒聊的時候，威爾先生開始介紹佛倫。

「她的對手佛倫選手則是從面貌到經歷都充滿了謎團，本屆第一次參加大會的選手！所有資訊都徹底保密，從這點來看，也可以說是和小徹選手同樣引人注目的新人！那麼，他的戰鬥姿態到底是什麼樣子的呢！」

在威爾先生越來越得心應手的煽動下，會場裡的觀眾顯得更加亢奮。

接著，在氣氛沸騰到最高點的時候，表示比賽開始的信號終於出現。

「那麼，露比，夏洛VS佛倫·嘉勒菲！Ready……Fight!」

隨著「鏗！」的一聲，比賽終於開始……然而，兩名參賽者都毫無動靜。佛倫甚至只是直挺挺地站著，連架式都沒有要擺一下的意思。

還在想他們是不是和我那時候一樣，兩個人都在緊張的時候，露比小姐換上和剛才完全不同的嚴肅表情，穩穩地架著巨大的盾牌開口說道：

「怎麼了嗎，佛倫？請您儘管發動攻擊沒有關係。還是怎麼？您該不會是連我這種女性對手都會害怕吧？」

和外表相襯的高雅語氣，但卻是在挑釁佛倫。由對手發動攻擊對以防禦為主的露比小姐來說應該更容易處理吧。

反觀佛倫那邊……還是一樣陰沉沉地在兜帽深處閃爍著紅色眼瞳，煽動人的不安，用好像透過變聲器發出的聲音回答：

「是啊，我超怕的～嗯，要對那樣的重裝備發動攻擊的確是需要很大的勇氣啊……我啊，就像你看到的，怕得要死。實在是沒有勇氣發動攻擊啊！」

「…………」

聽見佛倫的話，不只是露比小姐，全場的觀眾都跟著倒抽了一口氣……他說的話雖然聽起來很沒用……但不知道為什麼，感覺亂恐怖的。沒錯，那個根本像是……笑著原諒小孩子無禮的大人，總覺得相當游刀有餘。

威爾先生突然驚醒，再次開始轉播。

菩學……這下整個氣氛變得相當不安定了！」

露比小姐更加警戒地重新架穩盾牌。大家都在猜想這場比賽該不會就以這樣的膠著狀態拖得越來越長吧？但就在這個時候——

佛倫從長袍的袖口迅速地拿出某個東西……

「那是……」

我和師父都從遠處直勾勾地盯著似曾相識的「那個東西」。不一會兒，半空中的影像出現他手上物品的特寫。完仝和我們料想的一樣……

「是……是人偶！佛倫選手拿出了一個看起來令人毛骨悚然的破爛人偶！他到底打算用這個做什麼呢？」

雖然威爾先生拚命地想要讓氣氛熱絡起來，但整個會場早已被佛倫醞釀出的詭異氣氛吞沒。

在露比小姐更加謹慎地擺好架式時……佛倫抓住人偶的手臂，像是把玩娃娃一樣開始操縱它。

「那麼……首先就先把那身重裝備給……脫掉好了吧？露比小姐△」

「……什麼？」

露比小姐傻眼地歪過頭，會場裡面還是一片寂靜。

只有威爾先生還拚命地繼續轉播。

「他……他到底在說什麼？難道說，那個人偶代表的就是露比選手嗎？」

聽他這麼一說，佛倫的確是讓人偶做出像在脫掉什麼一樣的動作。

在場所有人都目瞪口呆的時候，威爾先生好像發現了什麼似地大叫起來：

「該……該不會，這個意思難道是說露比·夏洛選手……會和佛倫選手手中的人偶一樣被他操縱嗎？」

「哼，說什麼傻話……？」

瞬間，露比小姐手上原本拿得好好的重型盾牌突然滑落。砰的一聲沉重的金屬音還在會場中迴蕩，露比選手已經完全放下擺好的架式，直挺挺地站在舞台上。然後……

「這……這是怎麼一回事！露比，夏洛選手居然……就如佛倫選手宣告的一樣，開始解下自己的裝備！」

「唔……這……這是……為什麼……！」

就像威爾先生的實況轉播說的一樣，宛如配合佛倫手上的人偶動作一般，這次露比小姐把手伸到護胸上。面對她的奇怪行為，不用說粉絲們了，會場裡的所有人都不敢置信。

就在大家還一頭霧水的時候，露比小姐身上所有的武裝終於全被解除，只穿著無法稱為防具的布衣站在舞台上。

佛倫暫停人偶的動作，在兜帽深處咧嘴笑著低聲說：

「哎呀～可是我真的很害怕嘛。就算麻煩你做到這種地步也還是好害怕好害怕……要我出手去攻擊像你這種好像很強的女性，對我來說真的…………啊啊，我想到了。那就照著這個氣勢，解除武裝以後再麻煩你……」

會場裡所有人的背脊上都泛起了涼意，佛倫則以極為平常的語氣……一派輕鬆地實行了觀眾席上所有人心裡最糟糕的想像。

「自己給自己一點苦頭吃吧！」

說著，佛倫拉起人偶的右手。

負責轉播的威爾先生咕嚕一聲咽下口中的唾沫。

「這……這是……難道說……難道，露比，夏洛選手真的……真的會不只解除武裝，甚至開始攻擊自己嗎？」

威爾先生的話像是在要求佛倫不要這樣做，會場裡所有人也都和他有同樣的想法。這場比賽早就不能算是大眾娛樂了！如果真的發生那種事的話，這個……這個就只是………

「那麼，開始吧！」

以佛倫冷酷無情的言語為信號，露比小姐當真摑了自己一巴掌。「啪」的一聲，乾枯的聲響迴蕩在寂靜的會場中。

部分觀眾發出驚叫，威爾先生也用顫抖的聲音繼續轉播……露比小姐讓自己吃苦頭的手則完全沒有停止的跡象。

我、師父、法迪歐和路烏，所有人都以會發疼的力道緊緊握著拳頭看向舞台。

……和第一個晚上師父所說的一模一樣。

「這個魔人……看起來應該是擁有能夠操縱人類意志的能力。雖然不知道他用的是什麼手法……但總之就先確認參賽者里有沒有這種人存在吧！」

沒錯，我們在找的就是擁有這種能力的參賽者。確實是有打算要找的……

「喂喂餵……不管怎麼說這種低級嗜好都太超過了吧……饒了我吧！餵……」

連法迪歐都臉色鐵青，咬緊牙關看著舞台。

靜悄悄的鬥技場裡，只有從露比小姐的通信裝置傳來的乾枯巴掌聲，以及偶爾出現的重擊聲不斷重複。

我原本因為那個太過悲慘的樣子而暫時別開

視線……但突然感覺到那個聲音停了下來，下定決心再次確認舞台上的景象。這時，站在舞台上的是……

「啊………嗚……呃……救……救命……我……我投……降……就是了……嗚……呃……」

美麗的臉龐變得又紅又腫，流著不甘心的淚水宣布投降的露比小姐。

在所有觀眾都因為內心裡不知道是憤怒還是恐懼的情感變得僵硬，威爾先生也抖著聲音宣告佛倫的勝利時……而佛倫本人則是一副玩得裉開心的表情，突然把鮮紅的眼瞳轉向我們，笑著說：

「哎呀呀～真想用更堅固一點的玩具玩啊！是不是啊……三——上？」

「………」

就這樣，魔人像是在嘲笑拚命尋找他的我們一樣……用最糟糕的方式，大剌剌地在公開場合上賣弄他那恐怖的能力。