第七卷 ＊Ⅴ＊（2/2）

「慧，那個……」

她沒有繼續說下去。正當螢橋覺得奇怪的時候，一陣腳步聲在身旁停了下來，一道細瘦的影子擋住了燈光。

「哎呀，最後的關鍵時刻到了呢。」

是北浦，他的長臉上浮現得意的笑容，往後梳的發梢有如伸長的針一樣及肩。他原本就給人嘲諷的印象，今天看起來更是莫名的乖張。他背後跟著金髮的少女──是伊格兒，她白皙的臉上沒有表情，像個機器人或模特假人佇立在那裡。

螢橋繃緊了身體並回答：「嗯，是啊。」自從發生格里芬那件事後，兩人很久沒說話了。加上事務繁忙，最後螢橋也沒對伊格兒受傷的事情採取一些必要的措施。他應該還是懷抱著那一晚的惡意出現在他們面前的吧？憎惡與屈辱在瘦長的身體裡沸騰著。

螢橋不禁擺出保護格里芬的姿勢。

「這是最後一戰了，我們各自集中精神避免失誤吧。」

就在螢橋回以一句模稜兩可的台詞的瞬間，北浦「哼哼」地笑了一聲說：

「是啊，這是證明誰使用阿尼瑪的方式才正確的最後機會了，你好好加油吧！根據結果，你可愛的阿尼瑪說不定會被送進工廠喔。」

「你這是什麼意思？」

「什麼意思？哼！」

他將扭曲的臉湊上來，在螢橋耳邊悄悄地說：

「她因為語言引擎的問題，Imprinting沒有正常運作吧？我偷聽到技本的人在說這件事。如果此事屬實，那可是個大問題呢，一旦被中央知道就會馬上回收進行重新調整，最壞的情況下說不定會被報廢掉。」

「餵。」

螢橋以準備揪住他的氣勢站起身來，北浦則是一臉玩鬧打趣的樣子把身體往後仰。

「別擔心啦，我也明白ＴＰＯ，不會在這種時候做出讓友軍減少的舉動。」

他愉快地望著兩人的反應。

「可是如果在實戰中出現落差，就另當別論了吧？由於調整不完全導致無法交出戰果，這可是個嚴重的缺陷項目！一定要徹底進行Imprinting才行！呵呵，真是值得一看的好戲啊！要是那種狂妄的性格被矯正，變得跟其他阿尼瑪一模一樣……」

一股憤怒直衝腦門，就在螢橋準備往前踏一步的瞬間，有人從後方拉住了他的袖子。

格里芬表情嚴肅地對他搖搖頭，為難的眼神讓體內的熱度冷卻下來。他垂下肩膀退了回去，北浦則是一副掃興的模樣聳了聳肩。

「算了，我們彼此小心，別被擊落了。要是被『災』那種東西擊落，難得的勝負就泡湯了。」

「掰啦。」北浦抬起手邁步離去，目送那道瘦長的背影消失在其他飛行員們之間，螢橋深深地呼出一口氣。真是個到處散播有毒氣體的傢伙。

格里芬還抓著他的袖子。螢橋將一隻手覆了上去，鬆開她的手指說：

「沒事，我不會亂來。」

「……」

「不要用那種眼神看我啦。我也學到一點教訓了。」

他不會隨便亂發脾氣，因為自己現在有需要守護的人、需要保住的歸處，他有比感情更優先的東西。

而且──

「那傢伙又不知道Operation Ｃ的真相，勝負什麼的隨便他愛怎麼說。反正所有事情大功告成的時候，我們已經穿越到千年以前了，再也不會見到那個傢伙。」

對吧？螢橋這麼對格里芬說，結果格里芬眨了眨眼，有點措手不及的表情盯著他看。

「……嗯。」

她頓了一下才點頭。

桃紅色頭髮的少女緩慢地縮起下顎，長發撫過臉頰，樣子有點奇怪。或許是強行軍讓她覺得累了，應該趕快讓她休息。

螢橋握住她的指尖，讓她站起來。她也緊緊地回握住他的手。

＊

沒有吶喊也沒有進軍的號角聲。

九月二十七日上午五點，最後戰役安靜地開始了。各國的戰鳥們紛紛飛上黎明的天空，只有排氣聲連續不斷地迴蕩在清澈的空氣中。

螢橋在待機狀態的駕駛艙里進行出發前的確認，敞開的座艙罩內側在日光的照射下浮現六角形的接縫。大概是受到接二連三的戰鬥影響，有幾塊面板上出現了細小的裂痕，原本嶄新的座椅也顯得有點褪色。

（畢竟它被操得很厲害啊……）

作為日本海防空的中樞，它完成了無數次的強攻出擊，跟身為頭腦的阿尼瑪會累一樣，身為身體的子體想必也是傷痕累累。這些被刻下的損傷和流下的汗水訴說著她的艱苦奮戰，讓螢橋的心裡緊揪起來。不過，這一切都會在今天結束。

右側【Starboard】的登機梯上響起鞋子的聲響，繼小巧的拳頭之後，一顆桃紅色頭髮的腦袋冒了出來。是格里芬，她好像是跑過來的，氣喘吁吁地坐進后座。

「我遲到了，對不起。」

呆板的聲音響起。

「你在幹嘛啊？不是跟你說要準時嗎？」

「是這樣沒錯，不過我忘了拿東西。」

「忘了拿東西？」

仔細一看，她穿著飛行服的腋下夾著一本大尺寸的書冊。橘色的封面上印著漢字與字母夾雜的標題，是明華送來的參考書。

「什麼，你真的要帶去嗎？」

「嗯。」

格里芬點

點頭。

「這是寶貝，我要珍惜它。」

她把書放在大腿上，系上固定帶。螢橋有點擔心那本書會不會在操縱時造成干擾，但這些瑣碎的顧慮馬上就被直接連接的確立音效蓋過了，光滑的外殼上覆滿鮮紅色的光輝。

「You have.」

「I have.」

操縱杆上傳來機體的脈動，響亮的引擎聲掃去了雜念。

「Ground, ＢＡＲＢＩＥ01, request taxi.」

『ＢＡＲＢＩＥ01, runway33R, we are hotel3, ＮＯ２ departure sequence. ＮＯ１, ＢＡＲＢＩＥ02, hotel3.』

地面管制告知起飛順序，棣棠色的雙發機進入了前方的跑道，意思是叫他們在伊格兒之後出發。就在螢橋看著噴嘴變得越來越亮的時候，北浦的無線通訊傳來。

『聽好了，伊格兒，這次的作戰只許成功不許失敗，這是命令！要是你自作主張妨礙我，我可不會放過你。』

面對這賣弄炫耀似的警告，伊格兒答道：『是。』

『收到，我會徹底執行北浦三尉的命令。』

螢橋心中一陣刺痛。結果他還是無法救她，等到「災」消失之後，她究竟會受到什麼待遇？從北浦身邊解脫嗎？還是功成身退，遭到報廢呢？可以的話，他真希望看到她開朗展露笑容的模樣，想跟真正的她說說話，不過現在說這些也無濟於事了。

『ＢＡＲＢＩＥ02, cleared for takeoff.』

伊格兒發出巨響飛上天空，仰頭看著機影在轉眼間變小，螢橋進入了跑道。

「好，那我們走吧。」

壓下節流閥的油門杆，加大引擎輸出功率，強烈的Ｇ力將身體壓在座椅上。70節、80節、90節……起飛。

失去重力，眼下的大地漸漸遠去，將雲朵左右分開後，藍色的濃度漸漸增加。往前飛了一會兒後，他們追上了前頭的編隊，右手邊可看見閃著藍光的雙發機，前方則是有大量的三角風箏排排列隊。

無線通訊「沙！」地一聲傳來，液晶螢幕上出現了Ｆ／Ａ-18Ｅ-ＡＮＭ，是萊諾的發訊者顯示。

『喔，是蒔繪的朋友！呃……是叫螢糗嗎？螢糗黑！』

「是螢橋慧！」

我的名字怎麼變得好像個怪人，是戰隊嗎？螢橋瞪了奇形怪狀的Ｆ／Ａ-18Ｅ一眼。

「我跟你同一隊嗎……那些叫作鬥爭者的無人機沒問題吧？知寄說過，它們可能會被敵人綁架。」

『沒問題，沒問題！它們被設定為只要跟我之間的通訊斷絕就會馬上返航，「災」不會有機會下手的！更何況，通訊的暗號金鑰每隔幾十秒就會更新一次，只要我不發生故障就完全不會有問題！』

「那要是你故障不就完蛋了？」

『到時候我會帶著全數飛機一起自爆～「轟隆！砰！磅！」的，用盛大的煙火祈求各位的勝利！最後的遺言為「是玉屋～（註：江戶時代的著名煙火店名。）」因為是煙火嘛！啊哈哈哈哈哈！』

「……」

完全不懂她的笑點。

就在螢橋感到無力時，戰術地圖上的資訊更新了，敵友雙方的現在位置隨著嗶嗶聲顯示在地圖上。

友軍戰力共計一千架。光是自己隸屬的Irina小隊就有三百架以上的戰機，這無疑是人類史上最龐大的航空戰力，但是前方的「災」也數量驚人，代表一支飛行部隊的記號相當密集，紅色三角形如壁壘般相連在一起。

「明明聽說蒙古這邊的敵人比較少啊。」

螢橋泄漏嘶啞的喘息。

「災」會以都市、軍事基地或工業設施為目標擴散，照理來說人口密度低的蒙古很難成為它們的目標，所以人類才會沿著蒙俄邊境配置強攻部隊。

「這似乎會變成相當盛大的派對呢……」

遠方有光線炸開，黑煙開始緩慢地污染藍天。

開始了。

已經不會停止，也無法停止，接下來只能持續走到最後一步了，直到人類與「災」其中一方從地面上消失為止。

『ＳＱ25，遭遇敵人。』

『Doll House呼叫ＳＱ34、ＳＱ69，敵人正從左側方向繞背，向前進擊退它們！別讓它們咬住我方的側腹！』

『全機發射ＡＥＭ（抗ＥＰＣＭ飛彈），不用在意命中率，在會敵之前儘量多殲滅幾架敵機的數量！』

在火焰與閃光明滅四起中，有黑點出現在天空的遠方。那些黑點的數量越來越多，並朝著這裡逐漸接近。瞄準框接二連三地捕捉住那些黑點，重合的瞄準記號塞滿了整個視窗，讓人完全摸不著頭緒。到底有多少架？十架？二十架？

「遭遇敵人！」

沒有迷惘的時間，將武器選擇設定為飛彈，瞄準眼前的敵機發射出去。

敵我雙方的攻擊同時爆炸開來。

空氣震盪，好幾架機影墜落，螢橋沒有餘力確認被幹掉的是敵人還是友軍。他打開節流閥從敵人的雷達波下逃開，玻璃藝品的機影從水平傾斜的景色橫穿而去，前進方向上有友機的身影。他來不及開口催促道：「格里芬！」瞄準框就捕捉到了敵人。

「鎖定！」

背對著少女的聲音，螢橋按下武器投擲鈕，機翼下的飛彈脫離之後往正上方調轉方向，以特技表演般的軌跡沖向敵機。

「慧，注意余彈量，隨便亂打的話很快就會彈盡糧絕了。」

「我知道！可是不攻擊就沒辦法突破啊！」

周遭密密麻麻的都是敵人的身影，我方的機體也很多，但是絕對不是可以輾壓的數量，一不小心就可能馬上遭到包圍。

『Seeker open.』

伊格兒急轉彎切入敵陣，從左右兩邊的機翼發射短距離飛彈，綻開兩朵火焰之花。

可能是作為大型戰鬥機，搭載的彈藥量也比較多，他們使用武器的方式比這邊大方多了，轉眼間又以炮擊擊落另一架制空戰型的「災」。

『哈哈！』北浦的笑聲響起。

『什麼嘛！只是數量多而已，也沒什麼了不起嘛！一打就中，跟紙飛機一樣掉下去了，啊哈哈哈！』

「那傢伙是不是已經忘記我們的目的了？」

他們的目標從頭到尾都是〈球殼〉，而不是個別的「災」。然而，北浦好像對這個一下餌就有魚上鉤的漁場興奮得不能自已，時而用機關炮，時而用飛彈拿下戰果。

激烈的角力沒完沒了地持續著，爆炸與閃光四起，戰損與戰果以秒為單位逐漸增加。

前進與後退，迂迴與阻止。

彷佛永遠沒完沒了的攻防進行到最後，敵人的編隊潰散了，友機接二連三地穿過驟然出現的力量空隙。

『Point Golf出現突破口，全機前進！』

戰場在ＡＷＡＣＳ的指令下動了起來。其他空域的友方飛行部隊前來會合形成圓錐陣，火力集中產生更大的破壞力，擊潰了敵陣，入侵速度一口氣往上提升，與目標之間的距離穩定地漸漸縮短。

『Go ahead! Go ahead!（前進！前進！）』

飛行部隊被態度輕佻的無線通訊驅策，甩掉追上來的敵機，不斷往前再往前。敵人對急速崩潰的戰線反應遲鈍，大概是同時受到來自多個方向進攻的緣故，它們一副來不及迎擊的樣子。

螢橋調整節流閥，避免被領頭的編隊拋下。周遭的敵機身影很少，往地上看也只看到河川或湖泊反射著陽光，沒看見什麼疑似迎擊設備的東西。

（……河川？）

一股難以言喻的詭異感襲上心頭。

等一下，這裡可是沙漠的中心，怎麼可能有那樣的水源存在？確認戰術地圖也沒看到符合的地形，那會是什麼？那些閃耀的光線是什麼？

『行得通！就照這個樣子，集中戰力突破它們！』

聽到法國隊無線電的瞬間，螢橋背上寒毛直豎，動物的本能告訴他有危險。

「等等──」

制止的聲音晚了一步。

大地開始起伏。

河川扭曲，湖沼隆起，爆炸性的光線到處亮起，彷佛地形被抬了起來。無數的飛行物體拖著猛烈的排氣焰被向上發射──是「災」，垂直起飛型的伏擊機接二連三地向上升起。

「混帳東西！防禦！防禦！」

槍林彈雨似的炮擊覆蓋了整片天空，走在前方的英國機轉眼間就被擊落了兩架，無線電里接連響起慘叫，破碎的機翼拖著黑煙被玻璃藝品大地吞噬。

（那些全部……都是

「災」嗎？）

螢橋感到胃部發涼。足以改變地形的數量和火力，而它們現在正露出虹色獠牙，打算衝上來咬破我方的腹部。來不及應對，友軍的記號轉眼間一個又一個地消失。

「這種狀況該怎麼辦啊！」

螢橋一邊用機關炮橫掃接近的敵人一邊咒罵，雖然感覺一打就中，但是打下一兩架也只是杯水車薪，敵人以幾乎覆蓋整片空間的密度攻了過來。

拉下操縱杆，在千鈞一髮之際避開炮火，把飛彈打進衝過頭的敵人身上。命中。然而，對面又有另一架友機被擊落。不行，擋不住。

『後方有敵方集團來襲，ＳＱ78遭到毀滅性打擊，與Masha的聯繫目前已中斷。』

在令人絕望的報告之後，來自ＡＷＡＣＳ的聯繫也中斷了。大概是被擊落了，即使暫時由別的ＡＥＷ接手管制，傳來的通訊也都是其他空域的消息。

到底該怎麼辦──就在螢橋咬緊牙時，一陣帶著雜訊的無線通訊傳了進來。

『ＢＡＲＢＩＥ小隊，這裡是哥倫比亞戰鬥飛行部隊〈Dardos〉。我們來掩護貴小隊，這裡交給我們，請你們繼續往前進。』

一架長鼻三角翼機飛到旁邊來，透過雙人座的座艙罩可以看見黑色的安全帽。

「你是說……掩護？」

『所有人照現在這樣繼續戰鬥下去，也只會被輾壓過去而已。既然如此，還是讓有效的戰力繼續往前進比較好。只要能夠打下敵方司令部，這裡的敵人就會停止動作了吧？所以我們想賭一賭這個可能性。』

「話是這麼說沒錯，可是……」

現在就已經處於劣勢了，要是再少掉阿尼瑪機，他們頂得住嗎？然而對方的沉默如此沉重，尋思幾秒後，螢橋當機立斷，用無線電告訴對方：「收到。」

「收到。Dardos，掩護我。」

哥倫比亞軍機以加速代替回答，朝前方的敵人發射飛彈。產生十多起爆炸的藍天中出現了空隙，然而，打開一條縫的突破口馬上又被其他「災」堵住。此時又有飛彈從其他方向飛過來，命中了敵機──是法國流亡軍的AV-8獵鷹Ⅱ式攻擊機，它放任僚機被緊追在後的敵人擊落，同時卻果敢地試圖保住逃脫的出口。

（可惡！）

螢橋忍無可忍地加大了引擎的輸出功率，他不能讓寶貴的犧牲白白浪費掉。他們現在能做的事情就是儘可能多前進一哩、兩哩也好，悼念死者的行為等一切塵埃落定後再做就好。

衝擊波擠壓著機體，碎裂的飛彈有如驟雨打在外殼上。

戰場上的音樂到處響起，包圍網正在縮小。

不知不覺間，他漸漸看不到友機的身影，有如雲霞般的「災」從後方逼近過來。

『ＢＡＲＢＩＥ小隊，向前進──』

哥倫比亞機在翻轉機翼的瞬間爆炸四散，多個友機的記號隨著嗶嗶聲消失了。前方也有幾十個單位的「災」機逼近，像是要三百六十度全方位地擋住所有去路，要徹底堵死所有可能的退路。

螢橋喘著粗氣操作武器選擇器。

既然變成這個樣子，那就只能不顧一切地開火了。將持有的彈藥全數發射出去確保突破口，後燃器馬力全開甩掉敵人，即使續戰力變得近乎於零也沒有辦法。

選擇ＳＲＭ，瞄準烏雲般的敵方編隊，大拇指抵住投擲鈕，然後──

砰！

領頭的「災」被炸飛，接著綻開兩朵、三朵的火焰之花。螢橋傻眼，自己什麼都還沒發射，武器畫面上的余彈數量也還是原本的數字。怎麼了？到底是怎麼回事？

『抱歉！我來晚了！』

一道寶石藍的閃光掠過，接著是三角風箏隊伍闖進了視野里，一邊橫掃成群結隊的「災」一邊進行空中掩護。

「是、是萊諾嗎？」

『嗯！』開朗的聲音響起。

『東側的友軍被孤立了，我花了點時間過去幫忙。遲到的分我會好好彌補回來！這裡的敵人全部交給我，放心吧！』

「交給你？可是你──」

只靠你一架，對付數量這麼龐大的對手嗎？雖然有ＵＣＡＶ的掩護，可是──

『沒問題啦！我和鬥爭者都是為了這種時候打造出來的，是無法量產阿尼瑪的合眾國為了確保最大限度的對「災」戰鬥能力，組建的體系及戰術單位。你聽好了，螢橋慧，機器人呢，有機器人的戰鬥方法啦。』

螢橋還來不及回她一句：「你在說什麼？」萊諾就猛然加速，蒼藍的外殼閃耀著更加眩目的光芒直指敵人。

『Mode swarm! Aerial grid，准許啟動！』

剎那間，鬥爭者們的動作明顯發生了變化。採取以萊諾為中心的密集隊形，形成左右對稱的幾何圖形。宛如以看不見的骨架相連在一起，幾十架ＵＣＡＶ化作巨大的翅膀展翅飛翔。

『ＣＨＡＲＧＥ！』

怪鳥咆哮著朝敵人部隊突擊，翅膀一揮就掃飛十架以上的「災」，就這樣以直角機動撕開敵陣，不斷地往深處突進。即使飛過來的飛彈擊落了幾架鬥爭者，也會立刻有幾十倍的災禍襲向攻擊者。那已經不是子體與鬥爭者的編隊了，而是一頭凶暴的惡龍，所有機體被單一意志聯繫、控制著發揮其功能。

『上啊！螢橋慧！去完成你的義務！』

萊諾一邊橫掃蜂湧而至的「災」一邊高聲大叫。不需要她多說，螢橋朝著被打亂的包圍網突擊，前往遠方的天空。

炮擊堵住去路的「災」，躲開它們的衝撞，將速度往上提升。

同行的友機已經寥寥可數，英軍的Ｆ-35Ｂ和Ｔｏｒｎａｄｏ正艱困地組成編隊。其他國家的機影很少，小國的空軍甚至連代表整支飛行部隊的記號都消失了。

（伊格兒……還健在。）

右舷下方可以看見棣棠色的光芒，機翼下的飛彈也還沒用完，看起來還保有十足的戰鬥力。

（照這樣下去……）

這戰力要壓制敵方司令部著實令人擔心，然而要達成知寄的作戰計畫，只要自己跟格里芬能夠抵達〈球殼〉就夠了，只要能夠連上「災」的系統就行了，螢橋覺得他們還是非常有勝算。

「格里芬，目標的位置呢？」

桃紅色頭髮在後照鏡里晃了晃。

「０點鐘方向，43海浬，應該快要看到了……可是……」

『天空好像有什麼……？』

聽到無線電里疑惑的聲音，螢橋抬頭往上看，陽光很朦朧，大氣的顏色好像覆上一層濾鏡似的黯淡無光。轟鳴聲與風聲變強，氣壓降低，而後晝夜隨即顛倒過來，充滿質量的黑暗在視野各處炸開並增殖。

電閃雷鳴。

螢橋這才發現他們衝進了雷雲里。雲朵複雜的形狀在火花的照耀下一覽無遺──是暴風雨！沙漠中心出現了積雨雲！

『儀器和雷達……！』

『冷靜下來，不要亂了隊形！』

『保持前進方向，全機維持高度及速度。』

強襲部隊在狂暴的風勢擾亂下前進，高如摩天大樓的雷電從頭上劈下來，落入漆黑的黑暗，彷佛只要踏錯一步，整支隊伍就會被貫穿，感覺像小船漂蕩在波濤洶湧的海上。面對大自然的威力，全長只有十幾公尺的飛行體毫無抵抗之力，螢橋強忍著恐懼與焦急緊握住操縱杆，只能仰賴引導機的排氣焰在黑暗中持續飛行。

螢幕告知著與目的地之間的距離，還有十公里，八公里，七公里。

──

雲層散開。

通過了嗎？不，不對，四面八方都是聳立的雲牆，他們來到的地方是低氣壓的中心。視野開闊，在足以容納一座城鎮的空間中，雷電在大氣形成的牆壁上縱橫來去，而位於中心的是──

『不會……吧？』

一顆令人聯想到天體的球體就坐鎮其中，多達數層的外殼正複雜地運轉並發出擠壓聲。它究竟有多大？大得照亮周遭的閃電看起來就像線頭，到處噴出高如小山的蒸汽，讓大氣變得氤氳。

「那個就是……〈球殼〉？」

好不容易擠出來的聲音很沙啞，脫離常識的比例感讓思考變得麻痹。他們能拿那種東西、那樣的傢伙怎麼辦？防空設備？指揮管制設施？笑話！就算把自己一行人持有的武器都發射出去，也沒辦法在它的外殼上造成一丁點的焦痕吧？

而且，〈球殼〉不僅是個指揮管制設施，它還是連結著不屬於這個世界的系統與物理世界的傳送門，意即它擁有母艦的功能。

『「災」從目標里出現了！制空戰型，數量十、二十、三十……數不清！』

『徹退！暫時撤退！』

Ｆ-35Ｂ轉頭想逃進雲層里，但是來不及，追來的炮火與飛

彈將機體打得支離破碎，就連冒出來的黑煙都被蜂湧而至的「災」徹底遮蔽了，烏雲中接連不斷地發生好幾起爆炸。

『開、開什麼玩笑，我可沒聽說我們要對付的是這種玩意兒，太亂來了！』

北浦的聲音在發抖。

『誰要奉陪啊！作戰計畫中止，我們撤退！』

但是伊格兒沒有改變前進的方向，而是繼續筆直地朝著〈球殼〉飛去。

『喂！搞什麼，沒辦法控制！伊格兒，這是怎麼回事！』

少女的聲音回答變得恐慌的北浦。

『北浦三尉的命令是讓作戰計畫成功，所以不可能撤退，戰鬥繼續進行。』

『你、你開什麼玩笑！在這種狀況下還能繼續戰鬥嗎！喂，你別干傻事！你想自殺嗎！』

『自殺？無法理解。Ｆ-15ＤＪ-ＡＮＭ伊格兒要徹底執行命令，打倒敵人讓作戰計畫成功。I have control.』

北浦發出支離破碎的慘叫。

Ｆ-15ＤＪ的動作明顯出現了變化。無視耐Ｇ極限，以銳角的迴旋沖向敵人側腹，並擊發機關炮。火焰與閃光接連亮起，伊格兒減速讓過緊追在後的敵人，將飛彈打進它的背後，不停留下來看它爆炸就再度加速朝「災」的密集地帶衝過去。幾乎與她從機身下面發射出所有飛彈同時，來自四面八方的攻擊也命中了子體。

棣棠色的主翼被炸飛，火焰到處噴了出來。裝甲座艙罩開始燃燒，伊格兒拖著黑煙往下方的沙漠掉下去，在地面附近又追加一刀似的引發小型爆炸。

「……唔！」

螢橋忍不住別開眼睛。心裡很難受，像是有無數把刀子插進了內心。混帳！這些混帳！

但他沒有時間沉浸在感傷里。伊格兒的攻擊讓前方敵陣開了一個大洞，通往〈球殼〉的道路打開了，這無疑是唯一且最後的突進機會！

「格里芬，程式準備好了嗎？」

對〈球殼〉用的時間跳躍程式，據說這是為了讓時間悖論失去限制，不僅可以操縱時代還可以操控地點。西元一千年左右的戈壁沙漠裡似乎有遊牧民族頻繁地往來，不適合把「災」帶到那裡去，最後選擇了遙遠的塔克拉瑪干沙漠作為移轉的地點。那裡現在是眾所皆知的新疆維吾爾自治區，但是當時的人口應該比戈壁沙漠少。螢橋不是很清楚，只知道能夠操縱將近千年時間與地點的程式不是那麼簡單的東西，他必須儘量接手機體的駕駛與控制。就在他這麼心想並開口詢問時──

「……」

回頭一看，格里芬露出一臉苦澀的表情。

「餵？」

匡咚一聲，一陣衝擊傳來，螢橋失去了操縱杆的手感，方向舵和油門杆也一樣，引擎聲開始降低，機速也明顯放慢。

「怎麼回事？格里芬，你在幹嘛？」

「對不起，慧。」

壓抑的聲音響起，灰色的眼睛裡流露出悲切的情緒。

「我還是沒辦法帶你走。」

「啥？」

螢橋一瞬間以為她在開玩笑。他心想都來到這裡了，她還在胡說八道什麼？傻話可以仔細想過後再說嗎？然而──

「接下來我自己一個人去。」

她的語氣無比堅定。

螢橋的心瞬間涼了，令人難以招架的恐懼與寒意湧上心頭。

「餵、喂，等等，你在騙我吧？」

「不是在騙你，我一直都在考慮這件事。我希望你能夠繼續活下去，比起變成只剩精神的存在，被關在時間的迷宮裡，我更希望你能作為一個活生生的人類打造出嶄新的世界。這個想法、這個願望將會成為我永遠戰鬥下去的力量。所以求求你，慧，笑著送我走。最後一次就好，讓我可以永遠記住你。」

「你開什麼玩笑！」

近似恐慌的心情讓螢橋喊破嗓音，他以幾乎扯斷降落傘背帶的力道轉過身去。

「你……你，我們說好了吧！我們說好要一起走，兩個人一起戰鬥到生命的最後一刻！那是騙我的嗎？方便的時候就利用我，用完了就說再見？開什麼玩笑！」

「慧，你是個溫柔的人，是我最珍惜的人。」

格里芬露出無比恬靜的神情，原本像能樂面具的面容變得柔和。她嘴角浮現的是笑容嗎？還是光線造成的錯覺？她彎起眼角說：

「你要記得，沒有什麼事情是無法挽回的。無論身在何時何地，你們都可以重新來過，彌補過錯。所以不要放棄，不要懷疑你們自己的意志和可能性。那樣一來，一定會有不同於這一次的結果等著你們。」

「你在說什麼？」

「慧，創造歷史吧。用你們的雙手打造出不需要『災』，也沒有任何人會悲傷的未來。」

「格里芬！」

她在最後清楚地笑了。以既溫柔又悲傷的灰色眼睛看著他說：

「創造出……新的【Nova】時代【Era】。」

螢橋的呼喊被強烈的風聲蓋過，座艙罩被開啟，將他頂起的衝擊與飄浮感同時產生，彈射座椅在狂風中飛舞。他看著鮮紅的單發機加速，然後毫不遲疑地被〈球殼〉吸了進去。

一陣刺眼的光芒出現。

玻璃藝品的機影、巨大的球形結構體和鮮紅的翅膀融化在遍布天空的閃光里，漸漸消失了輪廓。看著所有東西逐漸變得模糊，螢橋慧感覺到臉頰上有溫熱的東西滑落。

接下來會怎麼樣？消滅了「災」的世界會變成什麼樣子？

不知道，他什麼都無法思考，腦袋一片空白，只有無處宣洩的悲傷在不斷翻湧。

可是，唯有一件事情他可以斷言。

那就是他現在，失去了一個無可取代的存在。