第七卷 ＊Ⅰ＊（2/2）

「不是，畢竟挪用的零件只有一顆小小的核心而已，沒辦法做到那種違反質量守恆定律的事情，不過可以讓你感受一下與『災』對戰的感覺。」

知寄投來一記挑釁的眼神，頂著一張左右不對稱的笑臉，推了宛如洋娃娃的少女後背。

「三尉，要跟她來一場模擬戰對決嗎？」

一個小時之後，螢橋被打入前所未有的惡夢之中。

＊

航空自衛隊小松基地

七月二十二日下午兩點

藍得彷佛要滴下藍色墨水的天空寬廣無垠，白茫茫的光線射入一望無際的視野。氣溫很高，大氣帶來青草與泥土的芬芳，跑道旁的草坪被風拂過，搖曳且颯颯作響，樹葉摩擦的聲音宛如漣漪，一波接著一波。

睽違數日的基地有如一首田園詩歌，充斥著和平的氛圍。之前的慘敗像是一場夢境，放空腦袋走在裡面，想必能夠獲得心靈上的洗滌。然而，螢橋心中的憂鬱怎麼樣也揮之不去，他很在意來自周遭的目光，那些充滿好奇的視線不斷刺上他。

「喂！」

螢橋忍無可忍地回頭，把塞滿的旅行包放到地上。

「我應該跟你說過，別跟著我了。」

玻璃珠般的眼睛回望著他，桃紅色頭髮的少女就站在他背後，雙手拿著一個小小的旅行包，面無表情地抬頭看著他。

以「災」的核心為基礎打造出來的戰鬥人偶，ＪＡＳ39Ｄ的靈魂──

格里芬。

「我要幫三尉搬家。」

宛如機械音的日語響起，工藝品般的臉蛋在陽光下閃閃發光。

「要把行李從空自的官舍搬到技本的臨時宿舍，然後整理。」

螢橋嘆了口氣。她從剛才開始就是這樣，無論他拒絕了多少次還是頑固地跟在後面，一旦無視她就開始擅自整理、打包螢橋的個人物品。離開官舍的時候螢橋還覺得無所謂，隨便她，結果沒想到會這麼引人注目，根本是公開處刑的狀態。螢橋甩了甩頭，瞪過去似的看向她的臉。

「你聽清楚了，我不需要你幫忙，把那件行李放下，馬上回到技本那群人的身邊，礙事！」

即使他語氣粗暴地這麼對她說，格里芬依舊連眉頭也不動一下。

「這個做不到。」

「為什麼？」

「因為你是我的搭檔，而且知寄也命令我要儘可能跟你一起行動。」

「我不記得我承認過這種事。」

「三尉決定要坐上我，也已經開始進行ＥＧＧ的同步，我不能離開你。根據模擬戰的結果，三尉應該已經確定這不是惡作劇了。」

令人不快的記憶復甦，自己昨天在ＳＨＩ維修工廠舉行的模擬實驗中慘敗了。無論是戰鬥機動、空間認知還是準頭，他都遠遠比不上眼前的少女。

職業飛行員的頂點──作為「鷹式」的駕駛員，他居然被打得毫無招架之力。我這十年來的努力到底算什麼？我的經驗就只有被這種小孩子凌駕在上頭的程度嗎？螢橋氣得想大鬧一場。然而，越是憤怒他越是不得不承認，這傢伙不是普通的女孩子。阿尼瑪──用未知技術打造出來的戰鬥人偶。

不過，這和那個是兩回事。

「我告訴你，雖然我說過自己不介意利用『災』，但我不打算跟你玩相親相愛的家家酒。對我來說『災』是敵人，是可恨的仇敵。搭檔？少說夢話了，我為什麼要跟敵人交好啊？」

「可是……」

「沒有可是！那個……ＥＧＧ同步？有必要的話我晚點會去進行調整，所以你不要再跟過來了，太煩人的話小心我揍你！」

她沒有回應。螢橋哀號著搶過行李，就在他按住那纖細的肩膀想把她推開的時候──

一陣笑聲傳來。

機庫前面站著兩個身穿飛行服的人影，臉上帶著惡意與輕蔑的表情，靠在牆壁上。是熟悉的面孔──他們是同一支飛行部隊的「鷹式」駕駛員，自己和中山的同事。

「還以為你不干飛行員，被丟到技本去了，結果現在變成小學老師了嗎？看起來很開心嘛，也讓我們加入吧？」

螢橋瞬間怒火中燒。

不過對方顯然是在挑釁，這兩個人原本就討厭自己的專斷獨行，想必是來幸災樂禍的，跟著對方起舞只會讓他們變本加厲。

深呼吸讓心情冷靜下來，螢橋打算裝做沒聽見，邁步離去。

「什麼嘛，變得這麼老實。果然是那個嗎？被之前的緊急脫離嚇破膽了嗎？不敢再跟『災』戰鬥了嗎？擺出一副那麼自大的態度，自己一遇到危險居然就腿軟了，丟人現眼！」

螢橋咬緊了下唇。囉嗦！煩死人了！你們又知道什麼了？我完全打算再打下去，我才沒有放棄。

一陣更響亮的笑聲傳來。

「中山也真是可憐，居然為了保護這種人死了，他現在在那邊的世界應該很後悔吧？後悔自己成了超級瘟神的搭檔。」

「不，人家說不定過得意外地神清氣爽呢。畢竟中山很會做人，跟螢橋不一樣嘛！要是知道自己的犧牲拯救了其他的飛行員，他應該會鬆一口氣吧？慶幸自己順利擊落了『戰友殺手』Blythe３──」

沒等對方把話說完，螢橋就撲上去揍人。同僚的背部撞上牆壁，鋼板被撞凹，發出響亮的撞擊聲。

「你這混帳！搞什麼！」

衝動之下的爆發換來幾倍的報復，螢橋每揍一下就會有兩三記反擊往身上招呼。每當拳腳打中、踢中的時候，骨頭就嘎吱作響，肌肉不停顫抖。然而，憤怒遠遠凌駕在疼痛與其他感受上，即使頭髮被揪住、皮膚被抓傷，他還是不顧一切地持續失控，宛如野獸般的凶暴充斥在他的身體裡。

格里芬一臉慌張地抱住他的腰，他不顧她「別打了！」的制止聲將她揮開。就在他推開想要再度撲上來的她的瞬間，遠處響起一陣怒喝。

「喂！你們在幹什麼！」

是長官！前同僚們一看到長官，馬上像脫兔一樣拔腿就跑，大概是怕遭受處分吧。螢橋也反射性地翻身躲進機庫旁，他可不想被那些傢伙牽連受罰。他屏住呼吸豎起耳朵，聽見腳步聲漸漸遠去。往那邊追過去了嗎？螢橋垂下肩膀，痛覺這才後知後覺地復甦，全身上下到處都在隱隱作痛，腫起來的手臂轉眼間就變了顏色。

「三尉。」

格里芬跑過來，面露不安地拿出了手帕。

「你在流血。」

「啊？」

螢橋摸摸太陽穴，黏了一手黏膩的紅色液體。被打破皮了嗎？混帳，又傷在顯眼的地方。

他咂舌一聲後揮開手帕。

「沒差，放著不管就會好了。」

「可是看起來很痛。」

「你很囉嗦，我說了沒事！」

剛平息下來的煩躁又重新復甦。要是這傢伙離自己遠一點，他打從一開始就不會那麼受到注目。這傢伙以為他是因為誰才會被捲入麻煩的啊？還裝出一副好心的模樣來關切，可惡！

螢橋重重地吐出一口氣。

「不准再跟我說話，光看到你的臉我就滿肚子火。現在對我來說最謝天謝地的事情，就是你馬上滾到隨

便哪個地方去，你越早消失我的心情越好！」

聽到這麼直白的話，格里芬倒抽了一口氣。雖然依舊面無表情，卻能夠感受到她強烈的焦急與慌亂，她拉長身體似的抬頭看向螢橋。

「有哪裡做得不好的話，我可以改。如果三尉不想引人注目，我會努力不要引人注目，所以請讓我待在三尉的身邊，我是三尉的搭檔──」

「我不認為你是我的搭檔，所以也不打算和你爭論什麼。以上，完畢，沒有爭辯的餘地。」

「三尉。」

「掰啦。」

認為對話到此結束，螢橋轉身離去，無視從背後再度傳來的「三尉。」呼喚聲。

三步、四步、五步。

呼喚聲沒有繼續傳來。很好，終於安靜了──就在他這麼心想的瞬間。

一陣低吼聲響起。

一陣宛如從地底傳來的低吼，還來不及思考「怎麼回事？」，螢橋的背後就竄過一陣劇烈的衝擊。！

他大驚之下轉頭一看，桃紅色頭髮的少女就在他背後，頭髮凌亂且氣勢洶洶。

他、他被她頭錘了？

面對這出乎意料的行動，螢橋的腦袋一片空白。少女張大小巧的鼻孔，毫不掩飾怒氣。

「Eu acho o segundo tenente infantile!」

少女口中爆出尖銳的斥責，空氣為之震盪，長發劈哩啪啦地產生靜電。

「Eu estou dizendo que se tiver algo errado, vou mudar! E mesmo assim, acho estranho n?o querer ouvir a minha conversa!」

「啊、啊？」

「O comportamento do segundo tenente n?o tem lógica!」

「聽不懂你在說什麼啦！講日語！」

螢橋提高了嗓門，對方也不甘示弱地加重語氣，情緒激昂得彷佛先前的呆板語調都是假象。螢橋在像機關槍的葡萄牙語洪流攻擊下一片混亂，但是又覺得一旦沉默就輸了。強硬迎上對方的視線，持續著無法構成對話的對罵。這時──

一陣響亮聲響冷不防地降臨。

是緊急警報，長而尖銳的警笛聲。

機場各處開始騷動，空氣中多了肅穆之氣，緊張蔓延開來。

緊急升空──是敵襲？

螢橋的腦袋一口氣冷卻下來。

手機終端在響，是自己的手機……不是，是格里芬的。

格里芬一臉嚴肅地接起電話，應了幾聲後抬起頭來，視線游移了幾下搜索合適的用詞後──

「知寄打來的。」

簡短地告知來電者的身分。

「Nakh……從納霍德卡逃出來的船隊發出ＳＯＳ，他們好像在佐渡島近海被『災』抓到了。再這樣下去，不到一個小時就會全軍覆沒。」！

「小松的飛行部隊打算派出警戒待命機前往，不過前陣子的作戰耗損過多，無法全力出擊，即使派出所有能飛的機體也無法護住全部的船隻。」

警戒機庫的機體伴隨著轟鳴聲開始滑行，維修人員急忙地跑向停機坪。

「知寄問我們能不能出動。」

「出動？」

「她問可不可以讓ＪＡＳ39Ｄ-ＡＮＭ獅鷲格里芬出擊。」

螢橋啞口無言。

突然讓新型機參與實戰？去狙擊「災」？太亂來了吧，而且自己還沒有駕駛過實機。雖然昨天的確用模擬器試飛了幾次，不過ＣＧ和現實不一樣，他還無法掌握任何一項程式無法呈現的機體習性或特性。就連當初的Ｆ-15Ｊ，他也是花了幾百個小時才能發揮出最低限度的潛力，這怎麼說都太魯莽了。

然而，格里芬無視他的動搖，臉上的表情平靜下來，筆直地凝視著自己。

「不要緊，我會支援機體控制，三尉只要專注在戰鬥上就好。跟平常一樣，只要瞄準敵人攻擊就好。」

「什麼叫『只要』……可是，你……」

「沒時間了。」

格里芬的聲音尖銳起來。

「你不信任我就算了，我也知道你不喜歡我，可是──」

可是，她的眼神嚴厲起來。

「如果我們現在不去，就會有生命因此而消失。」

唔！

感覺像挨了一記當頭棒喝。像是有人把自己應盡的義務、根本的存在意義直接塞到眼前給他看一樣。他的身體竄過電流，屏住呼吸，後頸上冒出雞皮疙瘩，肌肉緊繃起來。

他粗喘一聲，看見格里芬平靜地朝他伸出手，美麗的灰色眼睛裡映照出自己的身影。

「讓我飛吧，三尉，拜託你。」

「太慢了！你們在搞什麼！」

一踏入機庫，怒吼聲劈頭而來。

知寄倚在近距耦合三角翼的單發機上，白袍上沾滿污漬，正在對周遭的維修人員下達指令。她爬下登機梯大步走過來，從工作人員手中接過飛行頭盔袋與Ｇ力衣，塞到他們手中。

「距離對方發出ＳＯＳ已經超過十分鐘了，護衛的俄國船艦正在當誘餌，不過也撐不了多久。再拖拖拉拉下去，等你們抵達的時候就只剩下重油的油漬了。」

「敵人的數量呢？」

「四架。本來想要出動三倍以上的兵力應戰，但是空自能出動的只有三架ＳＣ，怎麼想都處於劣勢。在保全戰力的方針下，也很難期待他們會有積極果敢的戰鬥。事實上，逃難船隊的命運全部託付在我們手上。」

「……真的可以期待這個傢伙嗎？」

螢橋瞥了格里芬一眼。

老實說，他仍然半信半疑，用這種途徑真的可以對抗讓全體人類陷入恐懼的對手嗎？用他熟悉的Ｆ-15Ｊ出擊還比較能看見成功的可能性。格里芬一邊套上飛行服，一邊「哼！」地回瞪他一眼。

「相信科學吧，三尉。人類基於不曾間斷的挑戰與革新，擁有了今日的繁榮，昨天的不可能在今天可以輕而易舉地達成，這就是所謂的技術。跟萊特飛行器比起來，Ｆ-15Ｊ不就像魔法般的交通工具嗎？這傢伙應該會讓你體驗到相同的驚喜。不用擔心，人類的智慧是很偉大的。」

不，什麼人類的智慧，你們用的不是「災」的技術嗎？

螢橋難以釋懷地完成飛行前的整裝，把搬家用的旅行袋交給工作人員。

「格里芬要出動了！所有人員，確保機體的前進路徑！」

工作人員回應知寄的聲音，開始收拾工具和機械，拉長的纜線被捲起來堆到牆邊。

跑到機體旁爬上登機梯，瞥了一眼形狀複雜的前翼並瞧了瞧駕駛艙內部。

螢橋皺起眉頭，眼前出現的光景讓他很意外。狹小的空間裡排列著兩個座位，前座是熟悉的駕駛席，可以看到操縱杆、節流閥和腳踏板類的設備；后座卻很奇怪，既沒有操控設備也沒有測量儀表，只有半透明的面板被裝設在類似扶手的地方。

（這是什麼？是要怎麼操作？）

正當螢橋不知所措時，有人從背後推了他一把。跟在他後頭爬上來的格里芬抬頭看著他說：

「快點坐進去。」

「我知道啦！」

螢橋做好覺悟，滑進前座，確認安全銷已經拔起，再將降落傘背帶一一固定在座椅上。順勢開啟蓄電池之後，螢橋感到疑惑──在模擬器上操作過的地方沒有開關，他沒辦法啟動輔助動力系統。

「喂，ＡＰＵ的操作──」

「直接連接。」

一道光閃過，空氣震動，有某種東西從身體底下飛馳而過。脈動？明明連引擎都還沒有發動啊。

怦咚、怦咚、怦咚，脈搏越來越強，神經相連，取回五感，這是一種難以想像是機械的異樣感受。然而，接下來發生的現象更加奇異──機體的外殼開始變色了。六角形的光芒宛如將黑白棋的棋子翻面一樣陸續出現，好似冒出了火焰，奇形怪狀的ＪＳＡ39Ｄ在不知不覺間披上了火紅的戰袍，外裝呈現眩目閃耀的緋紅色。

鮮紅色的帶翼獅子。

格里芬機械似的聲音接著響起。

「ＡＰＵ啟動，操控系統確認，無線電確認，各項電子儀器，全數設置完成。」

──引擎發動。

與銀鈴般的聲音完全相反，兇猛的引擎聲響徹四方，與方才截然不同的震動撼動腰骨，螢橋連忙戴上氧氣罩打開制氧機，迅速瀏覽並確認螢幕上流過的訊息。

引擎迴轉數、渦輪排氣溫度、油壓，全部ＯＫ，測量儀器也沒有問題──Ground e

quipment removed，自動檢測程式下達Taxi out的許可。

「關閉座艙罩。」

頭頂上的裝甲板隨著沉重的機械聲開始活動，金屬頂蓋隔絕光線，打造出一片黑暗。但是在一瞬間之後，周遭的景色再度復活。不只是頭頂上，也包含前方、側方、背面到腳下都是。

「我、我浮起來了！這是什麼情況！」

「只是多角度監視器，幫你把外部攝影機的畫面投影進來而已，請你不要大驚小怪。」

「……」

「You have control.」

咚地一聲，停機煞車鬆開了，螢橋感覺到節流閥和操縱杆的手感。這是操控ＯＫ的意思嗎？他低聲嘟噥著握住操縱杆，控制著方向舵踏板及節流閥讓機體往前進。動了，周遭的維修人員們連忙遠離。

唉，受不了，順其自然吧。

「I have control……知寄技官，聽得到嗎？要出發嘍。」

『我都等得不耐煩了，趕緊出發吧！我已經跟管制部門說好了，你們的代號是ＢＡＲＢＩＥ01。』

回答一句：「收到。」後，螢橋提高引擎迴轉數，機體隨著陽光一躍而出。隔壁機庫的維修人員一臉錯愕地看著這邊，好幾個人表情目瞪口呆地呆站在原地。

調整波段之後，聽起來略顯不安的基地內部通訊波傳了進來。

『這裡是小松指揮塔，技本的機體準備出發，所有車輛及飛機留在原地待命。重複一次，所有車輛及飛機留在原地待命。移動中的人員──』

『ＢＡＲＢＩＥ01, KOMATSU【小松】 ground. Do you read me?』

連接上地面台，螢橋微調頻率並開始應答。

「KOMATSU ground, BARBIE 01, loud and clear.」

『Roger. Taxi to runway 06 left, via Juliette１.』

「06 left, taxi via Juliette１.」

『Contact tower ×××.×.』

機體從滑行道進入跑道，無線電切換成塔台。

『ＢＡＲＢＩＥ01, tower. Runway 06 left, cleared for takeoff.』

「Runway 06 left, cleared for takeoff.」

起飛許可。

前方沒有任何遮蔽物，螢橋吸入一口氣壓下節流閥，引擎聲變強，機體開始加速，彷佛有巨人的手在背後推動。強烈的Ｇ力朝身體襲來，空速表的數字一口氣往上跳，轉眼間超過百節，來到Ｖ１（中斷起飛速度）、ＶＲ（抬頭速度）。螢橋拉下操縱杆，主翼的升降副翼立起，機首向上抬升。視野上升，大片的青空在眼前展開。

（上吧！）

低語彷佛飛翔的咒語，讓機體浮了起來，機翼斬斷重力的桎梏向上抬起，鮮紅色的單發機劃破濃厚的大氣奔向天空。地面逐漸遠離，背後的城鎮變得如豆子般渺小。

「三尉，我將目標顯示在螢幕上。」

隨著格里芬的聲音，前方的戰術地圖上出現了各式各樣層層疊疊的資訊。

船隊的現在位置、前進方向、「災」的假想目標都一目了然，事前聽說過的俄國護衛船艦連個影子都沒看見。聽說護衛船主動承擔起誘敵的任務，該不會已經被擊沉了吧？雖然空自的Ｆ-15Ｊ好像正在緊急趕往支援。

「太慢了，他們在磨蹭什麼啊！」

螢橋看著Ｆ-15Ｊ的標記不斷改變路線，不知道是不是受到ＥＰＣＭ的影響，Ｆ-15Ｊ一直朝著稍微偏離目標海域的方向前進。不行，再這樣下去「災」會先與船隊接觸。

「只能靠自己了。」

提高引擎迴轉數，無暇理會往上攀升的燃料消耗量，緊急時大不了叫人派加油機過來。

劃破雲層、驅散陽光往前推進，為了擋住敵人的去路，螢橋飛往船隊的後方。距離接敵預測地點還有十一海浬、十海浬、九海浬。

螢橋睜大眼睛搜尋四周，靠雷達影像確認敵人的位置與高度，並且轉動腦袋。

（有了！）

海上有三架，看到閃光了！後面還跟著一架，散發著虹色的光芒往東前進。

數量很多，對付一架就會被其他架溜過去，必須一擊停止敵人的動作才行。先擊落最前列的機體阻礙編隊的前進路徑，再個別施加攻擊？只要能設法爭取時間，等到Ｆ-15Ｊ過來會合……

拋棄副油箱。

向右傾斜急降，倒飛著縮短與敵人的間隔。從以往的作戰發展來看，遠距離攻擊靠不住。想要確實地解決敵人，只能進行可以無視ＥＰＣＭ影響的肉搏，中彈或碰撞的風險當然也會增加，不過現在沒辦法管那麼多了。自己是為了什麼才拿到新的羽翼？是為了什麼才重新獲得通往天空的門票？

然而，開始計算與敵人的相對距離之後，尖銳的電子音馬上響了起來。

「鎖定。」

格里芬的聲音令螢橋出乎意料。自己還沒有操作武器選擇鈕，空對空飛彈的瞄準框卻在不知不覺間與敵機重疊，圈住領頭兩架敵機的框發出紅色的強光。

「發射吧，打得中。」

「啥？」

在這個距離下嗎？正當螢橋目瞪口呆的時候，格里芬的聲音變得堅定。

「ＥＰＣＭ已修正完畢。我應該說過了，三尉只要用平常的方式戰鬥就好。」

「……」

「不會浪費彈藥的，發射吧。」

「可是──」

「快點。」

好啦！

螢橋踩下方向舵踏板讓機體側滑，儘量正對著敵機，用大拇指按下操縱杆上的按鈕。

「ＦＯＸ２。」

接連兩發，機翼下的飛彈被釋放出去，拖著猛烈的白煙飛向眼下的海洋，目標直指玻璃藝品的機影。

敵人沒有閃避，大概是瞧不起我方的誘導和瞄準能力，它們逕自維持著隊形往前進。若是按照平時的情況，飛彈會在相差十萬八千里的方向爆炸，打到它們的只有零星的碎片，然而──

領頭的兩架機體突然被彈飛了。

它們冒出橘色的火焰，變成冒出黑煙的固體。賓果，直接命中！

「什……」

難以置信，兩發都命中？而且是一次打中多架機體。

看不見的盾牌好像失效了，尋常的物理法則和空戰常識感覺又回來了。

打得贏嗎？可以打贏它們，打贏那些混帳侵略者？

「三尉，敵人來了。對方正在加速並且上升，後方那一架朝著船隊過去了。」

存活的機體正在接近，不知道是不是重新評估了我方的威脅性，機頭閃爍著開火的火花，燃燒的鉛彈劃出拋物線的彈道往這邊逼近。

「唔！」

我方也選擇祭出機關炮，雙方一邊開炮一邊擦身而過，衝擊波撼動著機體──被繞背了！螢橋隨即傾斜機身打開節流閥，一邊翻轉一邊重新取得高度。敵影在逆光中移動，大幅度迴轉後又掉頭往這邊來。

（這傢伙！）

對方保持在機關炮的射程範圍之外，不遠不近的，是打算爭取時間嗎？它打算拖住自己，掩護另一架「災」機的突進。

「喂！你會間射嗎？」

「間射？」

「間接射擊，鎖定正面以外的敵人進行攻擊。」

「我沒試過……可是──」

空氣緊繃起來。

「我做。我試試看。」

「很好，我會保持一定的距離不讓那傢伙發現，機關炮由我來控制，你專注在飛彈的瞄準上面，可以吧？」

「知道了。」

螢橋在聽到她的回答前傾倒操縱杆，用扭轉般的機動咬住對手的背後。敵機忍不住向下俯衝，然而他沒有緊追上去，而是飛過頭後開始旋轉。螢橋沒有失去高度和速度，等著對手反擊。最後不出所料，「災」從後方底下以銳角機動往上飛了過來。炮擊，火箭撕裂周遭的天空，彈射出來的金屬片匡啷匡啷地打在機體上。還沒，還沒有，再一點，再引過來一點。

ＢＥＥＰ。

「三尉，鎖定！」

「了解。ＦＯＸ２！」

發射飛彈，獲得充分位能的長槍把火箭的推力全部灌注到機動能力上。急轉彎，彷佛在空中被抓住似的扭轉前進路徑，尋標器倒轉過來盯上敵人，然後順勢銳角下降，突進。

面對這突如其

來的事態，「災」的閃避慢了一步。它停止炮擊，想要緊急轉彎，但此時彈頭已經迫在眼前。

爆炸──

機翼被炸飛大半，「災」開始墜落，並接連發生小規模的爆炸，零件在旋轉下墜的狀態下四散。

「好耶！」

聽到格里芬的歡呼，螢橋回以一句：「還沒完呢！」。還剩下最後一架──跟在編隊後方前進的機體，正朝著船隊而去的「災」。他們已經浪費了太多時間。在哪裡？它在哪裡？它跟船隊的距離是？

（唔！）

戰術地圖上的敵機正在逼近目標，雙方路線絕對會撞上，避難船不用十秒就會被納入射程里。

從這裡趕過去的話……來不及，船隊會被幹掉。

（可惡！）

『Tyler１，發現目標，遭遇敵人。』

耳罩里傳來熟悉的聲音，是率先出動的警戒待命機的代號。總算追上來了嗎？戰術地圖上出現多個抗ＥＰＣＭ引信飛彈，發射位置比平時更遠，是原本絕對無法期待命中的距離。然而，敵機的前進方向馬上抖動了一下，它翻轉機翼，採取了閃避行動。

（是對我們剛才的攻擊留下了印象嗎？）

它在提防子體的攻擊，無法區分子體的攻擊與一般飛彈的差異。

螢橋重新燃起希望。

很好！

「格里芬，後燃！」

將後燃器開到最大，全力活用寶貴的損耗時間。震耳欲聾的引擎聲與加速的Ｇ力接連產生，身體被安全帶緊緊勒住，好像被鉛塊壓住一樣，骨頭和肌肉發出碾壓聲。但專注力不能被打斷，螢橋咬緊牙根，尋找敵人的蹤影。

「三尉！找到了，十點鐘方向！」

認出藍天中的異物，正噴出長長的飛機雲再度朝船隊前進，視野下方是幾道船波與幾縷排出的煙氣。隊形參差不齊的避難船各自採取了閃避行動，甲板上處處可見的黑點是行李嗎？還是難民？螢橋感到火大。

一定要保護他們。這一次絕對不能失去任何一個人！

咆哮。

入侵敵人的攻擊路徑，旋轉著從正面拉近距離。雷達警報響起──是「災」發射了飛彈。對頭射擊，是否要閃避……不閃了！

「三尉！」

「沒時間閃躲了！把它打掉！」

格里芬發出低吟，啟動尋標器。不是瞄準敵機而是瞄準飛彈，發射。彈頭與彈頭在僅僅數十公尺的前方撞在一起，視野被紅色的火焰覆蓋，然而提升至近乎極限的推進力將機體推往爆炸處的更前方，藍天在被撕開的煙霧另一頭拓展開來，玻璃藝品的全翼機在耀眼陽光的照射下沖了過來。

「休．想．過．去！」

將扳機扣到底，在這個距離下也不必瞄準了，機關炮彈以每秒數十發的速度咬破敵人的頭與身體。就在螢橋形同以肉身衝撞般突進，雙方就要撞上的時候，敵人的身影潰散了。敵人從正中央斷成兩節，失去升力，冒著火與煙往海面散去。

「……呼！」

黑煙散去，心跳聲重新傳來。螢橋的雙肩上下起伏，大口喘著粗氣。

成功了……嗎？

在沒有造成友方傷亡的情況下，打敗了那些「災」，整整四架。

沒有真實感，好像在作夢一樣。衝擊太過強烈，導致感覺跟不上。

我親手，把它們……

「三尉？」

格里芬疑惑地出聲叫他，灰色眼瞳透過後照鏡眨了眨。

「你怎麼──」

「真厲害呢！喂！」

螢橋轉頭大叫，在內心高昂情緒的驅使下提高音量。

「大獲全勝耶！我從來沒見過這種事！哈哈哈，簡直不敢相信，真的假的啊！」

「喔、喔？」

「幹嘛一臉不知所措？你不也擊落了它們和它們發射的飛彈嗎？真的能打中呢，老實說，我沒想過能做到這種地步──呃。」

看到嚇傻了的格里芬，螢橋這才回過神來。

糟糕，我在熱情個什麼勁？對著一個人偶開心成這樣，太不像話了。這傢伙可是「災」耶！剛才發生的一切只不過是利用敵人的力量打敗了敵人而已，不是什麼值得沾沾自喜的事情。

螢橋咳了一聲。

「沒、沒事。既然ＥＰＣＭ等級下降了，就向小松報告吧。也得叫他們派空中加油機過來才行，照現在這樣下去，我們得緊急降落在某個地方的水面上了。」

「Roger.」

沉默充斥在駕駛艙里，聽著確認機體的電子音，螢橋心中湧起一股不可思議的感覺。

他一時無法理解那是什麼樣的情感，所以感到困惑。由於太久沒感受過這種感情，他需要時間分辨那是什麼情緒。

然而，沒花多久時間他就明白了。那不是什麼稀罕的東西，而是十二年前每個人都擁有，且視為理所當然的概念、詞彙。

那是被稱為「希望」的情緒。