第七卷 ＊Ⅱ＊（1/2）

日本海上空男鹿半島西方海面兩百公里

一個月後八月二十一日下午一點

「格里芬，報告情況。知道目標的種類和數量嗎？」

螢橋凝視著耀眼的青空並大喊。風很強，捲雲好似被刷子刷過一樣拉出白色絮線。他們從不久前與ＡＷＡＣＳ斷了通訊，應該是因為ＥＰＣＭ比平時更強，連數位資訊鏈路的顯示畫面都變得怪怪的。

格里芬毫不遲疑地答道：

「方位【Vector】３００，距離【Range】35，高度【Angels】：高【High】，制空戰型【ＦＩ】２，電子戰型【ＥＷ】１，正在接近【Hot】。」

「有電子戰型啊……」

難怪干擾會那麼強。連子體都是這個樣子了，其他戰鬥機的情況應該更嚴重吧？地面上八成已經完全掌握不到自己這些人的動向了。

格里芬補充說道：

「跟那霸的航空部隊遭遇過的是同一型，所以對方應該擁有近距離防禦用的雷射ＣＩＷＳ，一般的攻擊無法打敗它。怎麼辦？」

「這你應該很清楚吧？」

敵人有一面盾牌就從兩個方向，有兩面盾牌就從三個方向進行攻擊──也就是飽和攻擊，一種自古以來，經常用來對付防禦力堅強之對手的手段。話雖如此，只靠格里芬的武器肯定不夠。雖然做過模擬實驗，若以毫秒為單位來調整落點，只要四發飛彈就足夠了，但還是無法精準定位狙擊有如一個點的ＣＩＷＳ。

既然如此，把六發武器全部打出去吧？拉近敵我之間的距離，再用機關炮彈攻擊？

不。

「聯絡後方的Tyler１、２，把火控連接到ＢＡＲＢＩＥ01，Cloud shooting.」

「Roger.ＥＰＣＭ啟動，連接Tyler１、２。統合火控set up，開始群控。」

兩架Ｆ-15Ｊ從後方接近，由格里芬領頭，形成三角編隊。熟悉的輪廓有些許微妙的差異，是因為它們到處都增設了掛架與派龍架，每架搭載十六發，兩架共搭載了三十二發飛彈。雖然機動性下降，但對預設的運用方法來說不是問題，因為它們扮演的角色不是戰鬥機，是格里芬的「彈藥庫」。

前方螢幕上顯示出可供選擇的武器，１號到６號是格里芬自帶的飛彈，７號以後是Tyler小隊的裝備。

「我要使用１號到４號、７號到16號、23號到32號。三尉，請給我許可。」

「沒問題【Permission】。但要把制空戰型從第一擊的目標中排除，留著那些傢伙，更能限制ＣＩＷＳ的射線。」

「收到。引爆的時機呢？」

「交給你決定，儘量注意不要讓爆炸氣浪彼此干擾。」

「明白。」

高空中能看見光點，或許是因為多架機體重疊在一起，導致輪廓模糊不清，它們慢悠悠地飄在空中，彷佛平時的快攻是一場假象。

好幾個瞄準框重疊在那團光點上，告知鎖定的電子音效接二連三地響起。

「ＦＯＸ２。」

率先投擲飛彈的是跟在後頭的「鷹式」，有如火箭的大量武器被釋放出去，格里芬接著又發射四發，總數超過二十支的長槍拖著排放出來的煙霧衝上前去。

一絲不苟的漂亮陣形，合計火藥量超過三百公斤的大角度爬升在平流層發生變化，噴出的煙霧改變前進路徑，從四面八方包圍並直指目標。即使有幾發被看不見的雷射光切開，但是勝在數量多，一瞬間之後，爆炸有如煙火倉庫失火一樣接連發生，十幾個火球在高空中迸開。

「擊落敵機。」

聽到格里芬的報告，螢橋只回了一句：「嗯。」數位資訊鏈路恢復了正常，無線通訊的雜音也變少了。

ＡＷＡＣＳ慢半拍地告知敵人的位置與情報，聽到「敵方編隊含電子戰型一架，各機務必注意。」的警告，讓螢橋想發笑。沒事了，那傢伙已經消失得無影無蹤了。

戰局發展順利得彷佛一個月前的苦戰都是假象。這一切都是因為獲得名為子體的新型兵器，因為找到了突破ＥＰＣＭ的方法。

「要擊落剩下的敵人嘍。剛才飛彈用太多，這次要省著點用。格里芬，兩發搞定它們。」

「……」

「餵？」

「沒事，沒問題。」

剛才那一瞬間的沉默是因為她在埋頭處理資訊嗎？桃紅色頭髮的少女動作遲緩地端正好坐姿，由於不像機載電腦一樣會出現錯誤訊息，所以很難分辨。螢橋責備她說：「你振作點啊！」後握緊操縱杆，盯著失去護衛對象而陷入混亂的敵機。

ＡＷＡＣＳ的無線通訊告知他：「友機將在七分鐘後抵達。」

你說七分鐘？

螢橋輕輕一笑。

五分鐘就搞定給你看。

一個月內達成的出擊次數足足超過了兩位數。

螢橋一開始也對子體特有的作業系統感到一頭霧水，實際出戰五六次之後，逐漸得心應手了起來。簡單來說，就是可以聲控的自動駕駛機。不用在控制台上操作，而是改用語言下達各式各樣的指示、命令。Ｆ-15Ｊ有款稱為「Betty」的警報系統，只要把子體想成那個的進化版就好了。感覺就像使用女性聲線的警報發布，變成了雙向的指示、確認手段。

大概是漸漸明白要怎麼掌握距離了，像首次出擊時一樣與格里芬的衝突也越來越少。說到底，對方是人工智慧，只要不投入過多的感情就不會起爭執。狀況報告、火控指令、Flight assist，在謹守著公事公辦原則的互動過程中，問題的火種勢必也會隨之熄滅。不講情面、就事論事、平平淡淡。托切割得很徹底所賜，作戰計畫的執行也變得越來越順利。今天的作戰尤其理想，一般的控制台根本不可能以對話的方式修正指令或適當地調整改善。

返回小松基地後，資深的維修人員跑了過來，仰頭看著開啟的駕駛艙慰勞道：

「辛苦了，看來今天也是大豐收呢！」

「擊落數字本身沒什麼大不了的，只不過收拾了一架比較稀有的『災』而已。我等等會遞交戰鬥報告，麻煩你幫忙確認飛彈的設定有沒有問題。」

「好～還有其他在意的地方嗎？」

「要左轉的時候一開始會有點卡，說不定是致動器出了問題。」

「知道了，我會一併研究拆解維修的必要性。」

解開安全帶後爬下登機梯，當螢橋沉浸在脫掉飛行頭盔的暢快感里時，頭上傳來一聲呼喚：「三尉。」格里芬從后座站起身，表情有些糾結地往下看著他。

「可以給我一點時間嗎？我有事想找三尉商量。」

「什麼事？剛才的戰鬥嗎？」

「不是。」

「那是機體的事情？」

「也不是。」

螢橋嘆了一口氣，除了空戰以外，他不想跟這傢伙有任何瓜葛。他應該已經說過很多次自己不想跟她裝熟了，她到現在還是沒聽懂嗎？

「有什麼事就去跟知寄說，晚點進行調整的時候我會問她。」

「啊……」

螢橋回絕對方的挽留離開機體，踩著響亮的腳步聲走掉後，維修人員一臉不悅地過來與他並肩而行。

「喂，你對那么小的孩子那麼狠心，這樣她很可憐噯。」

「可憐？」

螢橋不由得一臉嚴肅地回看對方。狠心？你在說什麼鬼話？

「那傢伙可是『災』耶。」

「只是裝了『災』的零件而已吧？聽說基底還是ＪＡＳ39，只是把機體的演算單位做成人型罷了。」

「就算是這樣，她一樣是人造產物吧？我們沒有道理非得討她歡心不可。」

「……」

「她就像是個會講話的語音導航角色，你在開車的時候會隨時隨地去關心導航嗎？問導航：『要不要休息一下？』、『有什麼事情可以隨時告訴我喔！』」

維修人員搔了搔臉頰，歪著顯然很久沒刮鬍子的下顎說：

「就算跟我說什麼阿尼瑪或子體，我也聽不太懂啦。可能就像你說的一樣，有點想太多了。可是那個孩子又不是ＣＧ，也不是綁著線的提線木偶，她不是會自己思考和講話嗎？那我們應該有更合適的方法跟她相處吧？」

「你受到外表太多影響了。」

螢橋果斷地打斷對方。他跟其他人之前也有過類似的對話。

「如果她就像鐵桶一樣，發出匡啷匡啷的聲音，你會抱持著同樣的想法嗎？如果她頂著一張電視螢幕般的臉，只會在上面顯示文字呢？」

「這個嘛……大概會不太一樣。」

「看吧，就是這個道理。因

為她頂著一副容易引人憐憫的外貌在演戲，你才會有罪惡感，會開始擔心自己是不是在做壞事。事情就是這麼簡單。」

維修人員「唔……」地沉吟，一副難以認同的樣子。

「你說的或許沒錯。」

他轉動戴著工程帽的腦袋，瞥了背後的少女一眼。

「但是從生死與共、把背後交託給彼此一同出擊、一起回歸來看，這已經是夥伴了吧？即使對方是機器人或電腦也一樣。像我這種腦袋簡單的人會忍不住這麼想，很奇怪嗎？」

「夥伴？」

螢橋大感意外。

那傢伙嗎？我的夥伴？跟中山一樣？怎麼可能。

就在螢橋忍不住想抗議的那一瞬間，一陣轟鳴聲響起，噴射引擎的咆哮聲從天而降，有東西以高速降落下來。警戒待命機？可是參與剛才那場戰事的機體應該都已經回到基地了。

怎麼回事？

螢橋轉頭看去，目瞪口呆。

一架棣棠色的機影降落。雙發雙垂直尾翼、截梢三角翼的翼形，那勇猛無比的輪廓正是屬於Ｆ-15Ｊ的線條。然而，機體的顏色顯然不同於自衛隊機，它的外裝彷佛內含著光源似的，閃閃發光。座艙罩也一樣，材質怎麼看都不像是一般常見的壓克力和聚碳酸酯，而是用好幾層繁複的裝甲板將駕駛艙覆蓋起來。

（子體！）

艷陽黃的Ｆ-15Ｊ發出劇烈的破風聲著陸，略向後仰的機體在空氣阻力下減速，裹著排氣火焰製造出來的熱氣，前輪著地。

航行燈如紅寶石般閃爍，有疑似是隸屬技本的工作人員來到停下來的機體旁。站在中央那個姿態特別出眾的女性是知寄吧？她正高傲地抬起下巴，望著駕駛艙。不久後，駕駛座的四周噴出蒸汽，座艙罩的裝甲開始一片一片地打開。

一名長臉的青年出現在陽光底下，將亮眼的頭髮完全向後梳，臉上戴著輕便的運動眼鏡。青年從飛機上爬下來，來到知寄的面前站定並敬禮。

「北浦三等空尉，於本日抵達小松基地報到。」

「辛苦了，我是技本的知寄。不好意思，緊急召集你過來。你的行李已經送到了，讓工作人員帶你到宿舍吧。」

「有勞了……伊格兒！」

青年轉過頭去，另一個人影從駕駛艙里站了起來。

那是一名金髮的少女。

宛如寶石的碧眼與柔軟豐潤的嘴唇，白皙的肌膚反射盛夏的陽光。少女搖曳著蓬鬆的捲髮，走下飛機，在停機坪上站定。

青年用下顎示意機體。

「你不是說雷達的雜音比平常多了０.０２％嗎？把檢測結果提交給技官，連同以往的維修報告一起。」

「收到，我會比對ＢＩＴ的紀錄一併送交。需要打開系統影像嗎？」

「不用，基本格式已經設定為共享了，只要遞送可能出現落差的部分就好。」

「明白。」

少女面無表情地回答完後沉默，冷冰冰的表情跟格里芬一樣，正是阿尼瑪。然而她散發出來的氣質比那位桃紅色頭髮的少女更生硬，彷佛是由金屬打造的，完全感覺不到靈魂與感情，沒有生物所擁有的熱量。

螢橋一瞬間與她對上了視線。

他身體顫了一下，從綠色的眼睛裡感覺到一股深不見底的虛無，像是被屍體或是假人盯著看一樣。

「走嘍！」

自稱為北浦的青年出聲呼喚少女，金髮的阿尼瑪眼睛眨也不眨地別開視線，跟在青年背後離去。

「簡直像機器人一樣，銘印做得太過頭了。」

女性的聲音在凍結的心裡響起，螢橋回過神來，發現知寄站在自己身旁，手插在白袍的口袋裡目送兩人離去。

「銘印？」

聽到他重覆提問，知寄哼了一聲。

「也叫Imprinting，是用在阿尼瑪身上的精神枷鎖。讓她們變成絕對服從人類命令，扼殺感情，抹殺自我，只為犧牲奉獻而活的存在。」

「類似安全裝置的東西嗎？」

「是啊。不過不是安裝在硬體，而是安裝在軟體上。」

「喔～」

的確是在利用敵對性質的技術，要是不裝任何制止裝置就太危險了，不能用。像是與自己的ＥＧＧ綁定，或者剛才提到的Imprinting。

不過──

「該怎麼說呢？她的氣息跟格里芬不太一樣。」

「哦？」

「同樣沒有表情，但格里芬的感情似乎比較豐富。不對，說不定只是看起來比較豐富而已，不過我至少可以分辨她的心情好壞，剛才的阿尼瑪則是完全感覺不出來，真的就像程式在說話一樣。」

「觀察力不錯喔，三尉。」

知寄加深嘴角的笑意。

「你的感覺很準，格里芬確實跟其他阿尼瑪不一樣。因為語言引擎方面有點不協調，我們的銘印沒有完整地發揮作用，讓她保留了一點感情和自我。表情倒是有那種感覺。」

「喂！那樣沒問題嗎？」

那代表安全裝置沒有在運作吧？讓她隨便走動好嗎？螢橋甚至認為現在應該馬上重新進行調整。

知寄聳了聳肩說：「天曉得。」

「我們又不知道到底該基於什麼標準判斷有沒有問題。『災』的『核心』是神秘的黑盒子，該不該用外力壓制它，我現在無法做出明確的結論。你怎麼看？如果有人問你：『有一座危險的活火山在你眼前，你應該把它蓋起來？還是鑽幾個孔來排放天然氣？』，你會怎麼回答？」

誰知道啊！

「一般不是會先取得這方面的結論，再把新型武器投入實戰嗎？」

「哈哈，你說的有道理。不過我們沒時間講道理，只要派得上用場，就算是完成度只有七成的武器也要投入實戰。要是這個國家在我們追求十成十的期間被燒成一片焦土，那就一點意義也沒有了。」

對話牛頭不對馬嘴。

螢橋原本想抨擊她缺乏作為，結果發現自己反而被說教了。他的思緒變得混亂，心情開始焦躁起來。

（隨便啦。）

反正技本每天都會進行格里芬的維護作業，應該也會把銘印不完全的部分一併加入檢查項目裡面。自己現在才開始介意這件事也沒用。

「所以？」

他抬頭看向奇形怪狀的Ｆ-15Ｊ。

「這傢伙到底是怎麼回事？我應該沒有犯下什麼需要送人來頂替我的失誤吧？」

「這是那霸基地的子體實驗機──Ｆ-15ＤＪ-ＡＮＭ鷹式伊格兒，比格里芬早一步公開亮相併且進行實戰測試。測試得到了相當優秀的結果，但不放在我們手邊還是很難進行解析與改良，所以才把它叫過來。意思就是說，技本人手不足是一切的元兇，如果可以把整個基地都用來進行子體的維護和放置研究部隊就好了，但是我們沒辦法這麼做。」

她單手撫摸著子體的機首。

「算了，先不說這些小家子氣的事情，總之戰力增加了。北浦三尉是個優秀的人才，據說在原部隊裡曾經一戰擊落三架『災』機。當然了，用的是一般的Ｆ-15Ｊ。他應該可以成為你強而有力的後盾，你們要好好相處。」

「是喔。」

「不要打壓新人喔。」

「才不會呢！幹嘛突然講這些有的沒的？」

「出類拔萃的人在成為目光焦點之後，會想要毀掉後進，懷疑自己的寶座會不會被人搶走，自己會不會再次回到原本懷才不遇的時候。」

「這種事情……對我來說其實一點也沒差。」

只要能夠儘量多擊落一架「災」機就好，因此，達成這個目標的工具是敵人的零件也好，新來的子體也罷，他都不感興趣。就像他以前跟知寄說過的一樣，他會不擇手段，不惜犧牲，把能利用的東西全部拿來利用。

沒錯，說得極端一點，即使是自己的性命也在所不惜。

＊

夜裡，螢橋離開技本的宿舍，前往隊員俱樂部。

他原本預定要跟維修部隊一起進行格里芬的設定，但因為要優先接收伊格兒而被取消了。現在沒什麼進行訓練的心情，回過神來才發現身體渴望著酒精。

平日晚上的俱樂部很冷清，螢橋在懷舊金曲的旋律中坐到吧檯前面，點了一杯高球雞尾酒。送來的酒杯擋住燈光，大顆的冰塊發出聲響搖來晃去，喀啦喀啦的冰涼聲音煽動著喉嚨的乾渴。

螢橋心想：「這麼說起來，我也有好一陣子沒碰酒了。」這幾個月來，他一直處在持續不斷的緊張中，沒有時間大醉一場。即使是現在，他的腦子裡也記著一件事──有什麼情況就得立刻趕到機庫去。

『有個現象叫金屬疲勞吧？如果一直持續

施加力量，再硬的鋼鐵也會輕易斷掉。每次看著螢橋呢，我就覺得你也有同樣的危險，再這樣一股勁地戰鬥下去，總有一天你的心會壞掉。偶爾也該放鬆一下啦。把腦袋放空，或者喝點小酒啊。』

中山的忠告在腦海中浮現。對了，我當時好像就是坐在這個位子上聽他說這些話的。他就坐在隔壁，拍拍我的肩膀。

夥伴。

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