第七卷 ＊Ⅱ＊（2/2）

夥伴。

自己如今已經不在人世的兄弟。

（讓格里芬取代他……？）

怎麼想都沒有真實感。雖然維修部門的大叔那麼說，但實際上，他實在不覺得她能成為像中山一樣的存在。如果那傢伙現在就坐在旁邊，拍著他的肩膀叫他：「喝吧喝吧！」的話？如果她頂著一本正經的表情，對他說教的話？怎麼想都很奇怪，反而會讓人很火大。

（真希望那個大叔不要隨便把夥伴這個詞掛在嘴上。）

對自己而言，那是特別的詞彙。不僅僅是朋友或同事，而是有如靈魂雙胞胎的存在，絕對不是能夠給認識僅僅一個月的人偶的稱號。

就在螢橋滿心煩悶地仰頭灌酒的時候，背後響起了開門的聲音。

「哎呀，螢橋三尉。」

快活的聲音響起，頭髮都向後梳的青年站在門邊。他的眼神明亮，鼻樑高挺，線條俐落的嘴角掛著一抹討人喜歡的笑意，背後跟著一名金髮的少女。這是白天在停機坪上見過的面孔──那霸基地的測試飛行員北浦及阿尼瑪伊格兒。

北浦很高興地走了過來。

「真巧，居然在這裡遇到你，我一直想跟你說一次話，畢竟沒有其他跟我們擁有同樣身分的子體飛行員了……啊，不好意思，我是──」

「北浦三尉對吧。Ｆ-15ＤＪ-ＡＮＭ的飛行員。」

他「哎呀！」地瞪大了眼睛。

「原來你知道啊。」

「你抵達的時候我正好在停機坪，聽知寄技官說的。聽說你在那霸表現得很出色。」

「只是運氣好而已啦。聽說螢橋三尉你累積的擊落數字才驚人呢！還聽說你不斷掌握並運用了新的戰術。」

北浦聳聳肩，掃視周遭一眼後問：

「你一個人嗎？」

「嗯。」

「不嫌棄的話，我可以打擾嗎？我想跟你乾一杯，當作打聲招呼。」

「無妨，我沒關係。」

北浦在身旁坐下，伊格兒則坐上更旁邊的位子。金髮的阿尼瑪依舊像個人體模型一般，一聲不吭。

「敬我們的勝利。」

北浦舉起送來的飲料，螢橋覺得對方有點裝模作樣，但還是跟他碰了杯。北浦津津有味地仰頭灌下一口高球雞尾酒。

「螢橋三尉，你──」

「叫我螢橋就好，畢竟我們位階相同。」

「那也叫我北浦就好。螢橋，你平時不帶著阿尼瑪嗎？就算沒有維修行程也可以讓她陪你喝一杯嘛。」

「讓阿尼瑪陪？陪喝酒嗎？」

他想都沒想過。

「那有什麼樂趣？」

「可以讓她幫忙斟酒啊！姑且不論服務態度，好歹她們外表長這個樣子，在陽盛陰衰的自衛隊裡，也就只有我們擁有這種特權，可以隨時帶著女人。怎麼能不善加利用呢？」

「喔。」

螢橋心裡想著：「是喔。」卻沒辦法產生共鳴，畢竟讓人偶陪酒服侍也只會感到空虛而已。

「跟那傢伙待在一起只會讓我想起任務，所以我希望至少在休息時間裡可以一個人放鬆。」

「嗯，也罷，每個人有每個人的想法嘛。」

北浦點點頭乾了杯。他喝酒的速度很快，抹抹嘴巴後又點了一杯。

「是說，這裡的隊員俱樂部真不錯～可以安靜地喝酒，沒有自暴自棄，吵吵鬧鬧的傢伙，也沒有鬧事的笨蛋。」

「？那霸跟這裡不一樣嗎？」

「那霸那邊可野蠻了！畢竟狀況一天比一天糟糕嘛，地勤和飛行員都累到極點。老實說，及時被技本撈回來我鬆了一口氣，再待下去就要被派去當撤退戰的殿後了。」

「撤退？」

怎麼回事？

北浦一臉意外地挑起眉毛說：

「你沒聽說嗎？再過不久就要放棄沖繩的日美軍據點了。因為台灣即將失陷，再這樣下去，那霸或嘉手納的機場很可能會三不五時遭到空襲。事實上也已經出現這種徵兆了，我和伊格兒被召回也是因為預期會發生不測。」

「可是知寄說是因為技本的人手不足啊。」

「那是檯面上的說法，逐漸把那霸的航空部隊召回本土也是冠上了『維修』的名義。不然你直接把事實公開看看，整個沖繩會馬上陷入恐慌。」

北浦露出譏諷的笑容。

醉意倏地退去。沖繩基地是守護日本的基石之一，而那裡即將被放棄──有一面城牆要倒塌了。事態的嚴重性讓螢橋差點無法呼吸。

「撤退、撤退、撤退。」

北浦用歌唱似的口吻說：

「到處都在打敗仗，可是小松這裡不一樣，因為有我們兩個子體駕駛員在，不管來多少『災』都能一架不漏地擋回去。我好期待啊！我覺得我可以繳出驚人的戰果，在技本的支援下導入越來越多新戰術。」

「……」

「告訴我吧，你之前經歷過什麼樣的戰鬥？有沒有『鷹式』也能運用的戰技？如果有什麼好用的裝備，我希望知寄技官也幫我裝上，最好是從明天就儘快開始。」

面對這麼天真無邪的問題，螢橋感到不解，但還是一一回答他。

隨著黃湯兩杯、三杯下肚，北浦變得越來越開朗，白皙的臉上漲得通紅，嗓門也越來越大。或許他原本就是個愛笑的人，一點微不足道的小事都能讓他拍著手大笑不止，三十分鐘之後，北浦已經完全醉了。東倒西歪且搖頭晃腦地說：

「螢橋，你真古板！太認真了吧！」

他不耐煩地仰頭看向天花板。

「我們是獲選之人，應該要更享受這樣的情況啊！最強的戰鬥機加上最棒的支援體制，只要我們想，絕大多數的希望都會被實現，這可是在原部隊裡無法想像的待遇，我們真的很幸運耶！」

「幸運？」

「是這樣吧！雖然『鷹式』駕駛員被稱為飛行員的頂點，但是放眼空自也有好幾百個人，沒辦法給誰特別待遇。不過子體飛行員就不一樣了，畢竟只有我跟你兩個人，能分配到的資源也完全無法相提並論。」

「……我完全沒有用這種角度思考過。」

「對吧！所以螢橋，你太嚴肅了啦！冷靜地想想看就會明白我們有多麼得天獨厚，也會知道該怎麼享受現在的這種情況。」

北浦把身旁的少女拉過來，一把摟住她纖細的肩膀，臉上露出下流的笑容。

「你還沒對自己的阿尼瑪下手嗎？感覺意外地不錯喔，雖然沒有反應這點是美中不足，不過身體卻是貨真價實的。」

他單手抓住少女的胸部，品味似的把鼻子湊到她纖細的頸項上，指尖玩弄著隆起的頂端。金髮的阿尼瑪臉色沒有一絲變化，只是默然地任他為所欲為。

「不過你的阿尼瑪年紀太小了，大概不能這樣玩吧。想要的話，我把這傢伙借給你吧？只借一晚的話無妨喔。」

「……」

苦味從喉嚨深處湧上來，螢橋開始感到噁心，像被人塞進水溝或是垃圾堆里一樣。

他感到難以忍受，從位子上站起來。

「抱歉，我好像喝多了，今天就先回去了。」

北浦瞪大了眼睛，一副愣住的樣子。

「這樣啊，真可惜。下次再慢慢喝吧，我還想跟你多交流交流情報。」

「嗯。」

「晚安。」

「晚安。」

走到外頭時，夜風迎面拂來。感謝這冰冷的空氣，螢橋深呼吸，吐出令人不愉快的情緒。

（那算什麼啊？）

同為子體飛行員？說我跟那種人渣是同類嗎？饒了我吧。

螢橋踢飛腳下的石頭，清脆的聲響被夜幕吸收。

伊格兒任人羞辱的模樣浮現在腦海里，玻璃珠般的眼睛一動也不動地盯著半空中。她當時究竟在想些什麼？不對，她什麼也沒在想吧。她的自我被「銘印」扼殺了，不會擁有特別的感情，也不會感到愉快或不快。既然如此，那自己這個局外人也沒資格對這件事耿耿於懷。

（真的是那樣嗎？）

知寄把Imprinting稱為「精神枷鎖」。既然是枷鎖，就不會抹去原有的感情。憤怒、悲傷和憎恨都確實存在，只是被壓抑了而已。

如果是這樣就太殘酷了。感覺得到痛苦卻無法尖叫，連逃走或抵抗都不

被允許。她們的命運全部取決於駕駛員的良心，假如格里芬載到北浦那樣的飛行員，平時就會不斷遭受到剛才那樣的對待。

爛透了。

螢橋甩掉惡夢般的想像，卻也開始思考自己又是如何。我也不關心那傢伙的感受，只把她當成機載電腦、自動人偶來看待，覺得誰管你有什麼感情？你只要善盡輔助操縱的責任就好了。

（要是那傢伙真的有「心」……）

……

回過神來，螢橋發現自己正朝著技本的大樓前進。

他回想起白天的對話，想起格里芬說：「有事想商量。」她的樣子看起來很煩惱，說不定真的有什麼急事。就聽聽她想說什麼吧。不對，我並不承認阿尼瑪擁有「心」，但還是需要日常的維護，畢竟工具殆忽保養就容易提前耗損。對，這只是養護工作的一環，純屬任務的範疇。

來到技本的執務大樓，急就章的臨時工廠中透出明亮的燈火。他通過空無一人的入口來到檢查設備前，值班的技本工作人員一看到他，瞪大了雙眼。

「螢橋三尉？」

「不好意思，沒預約就跑來了。我有點事想跟格里芬說，可以見她嗎？」

「格里芬嗎？」

工作人員回以奇怪的反應，猶疑不決又支支吾吾地尋找合適的用詞。

察覺到不對勁，螢橋皺起眉頭。

「怎麼了？她說不想見我嗎？」

「不是這樣。」

「那就好，幫我通知一下。」

「不好意思，三尉，請問您有什麼事呢？」

螢橋從對方的語氣里感覺到緊張與戒備，這才第一次發現自己不受歡迎，眼前的工作人員對自己抱持著負面的情緒。

搞什麼？螢橋一頭霧水地告知來意。

「格里芬白天跟我說『有事想商量。』，所以我才抽空過來找她。要是那傢伙已經沒事，那就算了。」

技本的工作人員打量似的看著他，一會兒後鬆了一口氣，轉身說：「我幫您帶路。」

螢橋沉默地跟著對方走。通過前堂，穿過安全防盜門。進入隔離室之後，螢橋不免開始覺得奇怪。為什麼是在這種地方？她應該沒有安排獨自進行的精密檢查吧？

「請進。」

被帶到隔間裡面之後，螢橋瞠目結舌。

格里芬躺在床上，戴著氧氣罩，接著點滴的輸液管陷入昏睡。白皙的臉上沒有血色，心電圖的聲音微弱地響著。

「這是怎麼回事？」

質問的聲音很沙啞，見到這預料之外的光景，他的思考跟不上。

「她為什麼會變成這樣！」

「這是在抑制ＥＧＧ的失控。」

技本工作人員的聲音很冰冷。

「因為她跟三尉分開的時間太長了，ＥＧＧ的振幅超過了臨界值，再這樣下去可能會引起自殘行為，所以我們對她投以鎮靜劑。唉，在沒有解決根本原因的情況下，這只能作為權宜之計。」

「為什麼？」

螢橋用質問的語氣問。

「我應該有確實陪同這傢伙做完調整程序吧？」

「是啊，所以她不會陷入意識障礙。只不過跟三尉分開越久，她的ＥＧＧ會變得越不穩定，腦內的雜音會變大，會被難以忍受的痛苦折磨。我猜這個星期尤其嚴重，因為她一直在反覆地發燒和嘔吐。」

「為什麼我沒聽說過這件事？」

「是啊，因為格里芬要求我們別說。」

對方冷淡地說。

「她似乎不想造成三尉的負擔，說她自己忍耐過去就好了。畢竟螢橋三尉您說過：『在地面上別跟我裝熟。』，所以她就傻傻地遵守了，結果成了這副德性。我想我說這些話已經違反了她的意願，不過我還是要故意說給您聽──這下您滿意了嗎？」

技本的工作人員已經完全不加掩飾他的不悅之情了，想必他之前一直都在忍耐。他厭惡地瞪向螢橋。

螢橋無法呼吸。事到如今，他才明白自己的言行造成了什麼後果，引發了什麼事態。格里芬在上午的飛行中出現的短暫當機，以及當時叫住他，試圖求救的聲音，全都是因為她已經到達極限，快要沒有時間了。她不想成為我的負擔，但沒辦法繼續強忍下去，所以才來找我商量。而自己單方面地拒絕了她靠近的步伐。

「我……」

宛如喘息的聲音沒辦法繼續說下去。眼前的光景毫不留情地粉碎他的所有辯解，少女昏睡的蒼白臉孔暴露在燈光底下。

＊

早晨的陽光照進檢查室里。

格里芬在刺眼的陽光中眯著眼睛坐起身，滑落的被單底下沒看見點滴的輸液管。氧氣罩也被拿掉了，只剩下關節上的紗布還昭示著治療過的痕跡。

她一臉疑惑地環顧四周。意識很清楚，平時感覺到的重壓和痛苦都明顯減輕了，彷佛之前籠罩住整顆腦袋的濾鏡被剝掉了一樣。跟平時相同的景色看起來變得明亮瑰麗。

「……？」

她突然在房間門口看見一道人影。強壯的男性坐在鐵椅上，板著一張臉滑著手機終端。他似乎發現格里芬醒了，一臉嫌棄地挑起眉毛。

「怎麼，你醒啦？」

「三尉？」

是螢橋三尉。格里芬一時之間搞不清楚這裡是什麼地方，為什麼三尉會在自己的身邊？難道她在機庫里睡著了嗎？不對──

「臉色不錯嘛，感覺怎麼樣？還會頭痛嗎？」

「不會。」

「這樣啊，剛才技本的技師來做過一輪檢查了。雖然對方說沒什麼大礙，但是你如果有什麼在意的地方就直說，我去叫他過來。」

「……」

格里芬一頭霧水，不過從目前的身體狀況和情況來看，答案只有一個。她將難以置信的猜想化作疑問，宣之於口。

「三尉，你一直在這裡陪著我嗎？」

「嗯。」

「為什麼？」

「宿舍隔壁的房間太吵了，我沒辦法專心工作，所以才跑來避難。況且為了跟你一起進行調整，來回往返太浪費時間了。暫時讓我待在這裡，你不必在意我。」

用指尖滑著手機終端的螢幕，螢橋沉默了一會兒，不久後突然想到似的「啊！」了一聲。

「這麼說來，你好像吃得很少？聽說你都不吃早餐，有時候還會一天只吃一餐，難怪會那麼瘦弱。你應該多吃一點，多長點肉。順帶一提，你現在會餓嗎？」

「還好。」

「那就來吃早餐吧，我也一起吃。」

說完後，螢橋拿起腳邊的塑膠袋，毫不客氣地走來，把袋子裡的東西全部倒在床邊桌上。

「飯糰、三明治、炸雞塊，有你不能吃的東西嗎？沒有就隨便選，剩下的我來解決。總之先從好入口的東西開始塞進肚子。身體不舒服這種事情啊，九成都可以靠食物來治好，只要吃到十二分飽就可以預防絕大多數的疾病了。」

「……」

「還有你，簡直是發育不良，所以最好大量補充乳製品。如果喜歡甜的就喝這個優酪乳，胸部會長大。」

螢橋遞來白色的瓶子，紙包裝上印著「飲用優格」幾個字，變形設計過的牛挺著胸部說：「會長大喔！」

格里芬不禁感到難以形容的憤怒，拉起被子蓋住腦袋。

為了不讓漲紅的臉被看見，她暗暗地抱怨道：

「……真沒禮貌。」