第七卷 ＊Ⅲ＊（1/2）

東海上空五島列島海域西五十公里

八月三十日上午十一點

「目視【Inside】接敵，兩點鐘方向。」

格里芬的聲音在狹小的駕駛艙里響起，螢橋的視線巡梭一圈後傾倒操縱杆，在一片傾斜的風景中，有光點逐漸接近。兩架，是制空戰型。螢橋吸一口氣，打開麥克風開關。

「發現敵機【Tallyho】，ＢＡＲＢＩＥ01轉往迎擊。School bus按原訂路線前進，02持續警戒增援。」

『School bus, Roger.』

四發引擎的大型運輸機透過無線電回答，擁有青天白日國旗標誌的Ｃ-１３０Ｈ是撤退中的台灣軍機。這一周來，撤離台灣島的行動正在加速進行，不分海路、空路，前往日本的航班都在增加，負責護衛的空自出場機會也必然會變多。尤其是護送重要人士或貴重物品時，小松的子體隊經常被派出去。

正當螢橋釐清敵我的位置關係，準備進行戰鬥時，有無線電插播進來。

『02呼叫01，周遭沒發現其他敵機，我方也想加入狙擊，請求許可。』

又來了。

聽到ＢＡＲＢＩＥ02──北浦的聲音，螢橋就想嘆氣。都說過這是護衛任務了，那個男人卻老是想把與「災」交戰列為優先事項。要是只顧著進行空戰，卻讓該保護的對象被擊落了，那豈不是得不償失嗎？然而，北浦似乎滿腦子都是測試新戰術和建立戰功兩件事。

「01呼叫02，不能讓School bus落單。要交換分工是沒關係，但這次敵方離我這邊比較近，交給我來處理吧。」

『……02, Roger.』

北浦咂舌一聲後切斷無線電。螢橋對不安的格里芬說：「別在意。」

「畢竟還會繼續接到護衛任務，只要下次把伏擊工作交給他，他的心情就會變好了。現在先專心對付眼前的敵人，懂嗎？」

「嗯。」

「ＢＡＲＢＩＥ01，遭遇敵人。」

開啟節流閥讓機體加速，空氣粒子發出低吼，敲打在座艙罩上。不久之後，瞄準框捕捉到正在接近的敵機，警示音「嗶──」地響徹駕駛艙。

飛彈發射。

第一擊似乎由於距離實在太遠，無法抓到目標，玻璃藝品翻轉翅膀，躲開了爆炸。不過這也在計算之中，趁著敵機的動作出現晃動的機會拉近距離，在絕對可以命中的範圍內捕捉到目標──再度按下發射鈕。飛彈拖著白煙飛翔而去，這次肯定能把對方擊落。然而──

「什麼！」

「災」機的輪廓出現了變化。它的翅膀形狀變得像窄化過的箭尖，翼梢下降，發動機噴嘴收縮，就在螢橋覺得它是不是要從後方噴出火焰來了的時候，「災」機以驚人的氣勢開始加速。

轟隆一聲巨響，飛機雲遠去。飛彈追不上，用完推進劑後仍舊沒能與目標相會而自爆。

「那是什麼鬼玩意兒？」

螢橋感到傻眼，而格里芬回答他：

「超音速燃燒衝壓發動機，利用大氣的超音速燃燒來產生推進力。大概是新型，理論上可能加速達15馬赫。」

「15馬赫！」

那是高於我方七倍以上的速度，甚至遠遠超出飛彈的最高速度，要是對方以那種速度飛來飛去，我方根本沒辦法應對。

然而，格里芬的聲音冷靜得令人毛骨悚然。

「用不著擔心，由於燃燒速度的緣故，使用超音速燃燒衝壓發動機時無法沿用一般的燃料。它現在應該正在消耗緊急用的氫燃料，無法維持那種加速太久。」

正如她所言，對手的速度變慢了，斷斷續續地噴出白煙，轉換為慣性飛行。

螢橋冷靜地將機體開往敵機的未來位置，一邊提防對方緊急變更路徑一邊瞄準，鎖定。

「ＦＯＸ２。」

事不過三，飛彈拖著一縷長煙與目標重合，火焰之花炸開，粉碎了玻璃藝品的輪廓。

「Good Kill.」

螢橋鬆了一口氣，垂下肩膀。知道是什麼類型就好處理了，反而是被敵機的緊急加速牽著鼻子走比較危險，會白白浪費燃料錯失反擊的機會。

返回基地之後得向技本報告這件事。就在他心想：「現在姑且先趕走剩下的另一架……」的那一瞬間。

『ＢＡＲＢＩＥ02呼叫01，開始進行掩護，攻擊敵方新型機。』

「什麼！」

螢橋轉頭一看，發現棣棠色的機影正在接近──是北浦的機體，機翼下的飛彈尋標器在陽光的照耀下閃閃發光。

「那個蠢蛋！」

是透過數位資訊鏈路看到新型機出現的消息，沉不住氣了嗎？丟下護衛對象不管沖了過來。運輸機沒事嗎？會不會有敵機從其他方向逼近？螢橋縮小戰術地圖的比例尺，然後心中一寒。

多個紅色記號正朝向運輸機而去──是遠距離空對空飛彈。是從哪個地方遠距離發射的？沒看見母機的蹤影。如果是大型遠距離攻擊用飛彈，那機動性應該也不高。但是笨重的運輸機根本沒辦法迴避，鮮紅色的記號彷佛在嘲笑螢橋的焦急，一分一秒地逐漸接近。

（所以我早就說過了吧！）

螢橋拚命地迴轉，想要回到運輸機身邊去。然而，先前的迎擊戰鬥將距離拉得太遠了，來不及。火控雷達捕捉不到敵方的飛彈。

糟了。

就在螢橋臉色變得蒼白的瞬間，棣棠色的機體後仰，將有稜有角的腹部攤在陽光底下。Ｆ-15ＤＪ維持著仰面向上的姿勢盯住背後的天空。

『首要防禦對象：School bus。I have control，進行掩護射擊。』

機械式的聲音來自伊格兒，一瞬之後，機身上的飛彈接連被擊發出去。

總共八發。

拖得綿長的白色排氣煙抵達遠方的天空後啟動引信，接連產生的火球打造出一堵火焰壁壘。不是導引飛彈，而是原始的限時引信，由熱量與金屬片布成的單純彈幕。然而，敵方的長距離飛彈無法閃躲地沖了進去。

戰術地圖上的紅色反應接二連三地消失了。

太好了！命中了！擊落了嗎？

不對，還剩下幾發。

「School bus，準備急轉彎！」

螢橋全速衝進殘留著黑煙的天空，闖進敵彈與運輸機中間。長距離飛彈已經來到肉眼也清晰可見的地方，四根羽翼咆哮著往前突進。

「格里芬！ＦＯＴＤ，發射！」

翼梢的防護筒往機體後方吐出宛如魚雷的圓筒，曳航鋼索劃破天空延伸而去。確認電波訊號成功發射之後，螢橋急轉機體，鋼索有如套索似的拐彎，將圓筒送到了敵彈的面前。

敵人的尋標器被突然出現的訊號來源──曳航式誘餌【ＦＯＴＤ】迷惑了。尋標器可能覺得自己和運輸機的距離瞬間縮短，順從事先設定好的程式引爆彈頭。此時，螢橋已返回來時的路徑，背後接二連三地產生劇烈的爆炸。

「敵方長距離飛彈全數擊落。School bus……還健在。」

聽到格里芬的聲音，螢橋從緊張中放鬆下來，現在才冒出一身冷汗。千鈞一髮，對心臟太刺激了。

伊格兒晚了一步才回來，從飛彈沒有減少這一點來看，是讓敵機跑走了嗎？無論如何，現在附近沒看到其他威脅。

「雖然結果一切平安，不過真讓人受不了。北浦這個混蛋，有那種絕招的話，一開始就給我好好地護衛啊！真是的。」

用限時引信布成的彈幕雖然很精采，不過可以的話，螢橋希望儘量不要動用到那種招式。畢竟護送任務既不是戰技競技大賽，也不是進行戰術研究的場合。

聽到他夾雜著抱怨的感想，格里芬回道：「不是。」

「那不是北浦三尉的操控。」

「啊？」

螢橋不解地看著後照鏡，桃紅色頭髮的少女靜靜地望著雙發引擎的子體。

「伊格兒搶走了子體的控制權，因為北浦三尉的行動違背了事前輸入的作戰目的，因此她以緊急避難的名義接手了機體的操控。」

「你是說……」

她忤逆了飛行員的意思？接受過銘印的阿尼瑪？

螢橋正想說：「怎麼可能？」不過又立刻改變了想法，這種事情好像也不是不可能。雖然是絕對服從人類的命令，但如果有數人下達了完全相反的指令，那她也無所適從。這次司令部的命令與北浦採取的行動相反，所以她以比較實際的那一方作為優先考量吧。就某種意義而言，這可以說是安全裝置【Fail-safe】在運作。在跟她們的相處上是種公正的機制，不過──

（不

知道北浦會作何感想？）

那個肆無忌憚地把阿尼瑪當成個人嗜好品的男人。

螢橋環顧周遭，在灑落的陽光下，棣棠色的Ｆ-15ＤＪ很安靜，沉默得令人毛骨悚然。

「你這個混帳！開什麼玩笑！」

降落到停機坪上的瞬間，一陣怒吼聲傳來。

Ｆ-15ＤＪ-ＡＮＭ的周圍聚集了一群人，螢橋還來不及卸下裝備就跑過去，看到伊格兒蹲在地上。她捂著臉頰，鼻血直流，流出的鮮血滴滴答答地染紅了柏油。

她被打了嗎？

不用問也知道是被誰打了。穿著飛行服的手揪住伊格兒的衣領──是北浦。眼鏡後方的眼睛氣得橫眉豎目，他粗暴地把伊格兒拉起來，提高至臉部的高度。

「你竟敢擅自行動。誰叫你這麼做的？你的主人是誰？咦？說說看啊！」

北浦暴躁地把她丟出去，纖細的身體摔在停機坪上，綁著頭髮的蝴蝶結鬆脫，艷麗的金髮四散開來。然而，伊格兒的神色絲毫不變，依舊面無表情地打算爬起來。她這個樣子似乎惹得北浦更加生氣。他低吼出聲，捏緊了帶著手套的拳頭──糟糕，伊格兒要被打了！就在螢橋要衝上前去的瞬間，一道淺粉紅色的風從身旁穿了過去。

（咦？）

格里芬擋在伊格兒的面前張開雙臂，目不轉睛地瞪著眼前的駕駛員。

「你幹嘛？」

北浦臉上閃過錯愕的神色，上下打量桃紅色頭髮的阿尼瑪。

「少礙事，滾開！」

北浦發出低沉嚇人的聲音，然而格里芬毅然決然地搖搖頭。

「伊格兒只是遵守作戰命令行事。從當時的情況來想，她別無選擇。她沒有受罰的理由。」

「啥？」

「我說你沒道理打她。要是沒有伊格兒，護衛任務就失敗了。得救的人反而是你，你無視螢橋三尉的指示，最後差點害運輸機被擊墜。要是她沒有採取任何行動，現在被究責的人應該就是你了。你不感謝她反而還對她發火，這不合理。」

「你、你這傢伙！」

「北浦三尉你的舉動不合理，我無法理解。」

「你給我閉嘴！」

螢橋在千鈞一髮之際從後面抓住了北浦舉起的手，手指施力把他拉住。

「螢、螢橋！」

北浦驚訝得扭曲了表情。

「到此為止吧。」

螢橋儘可能用冷靜的口吻勸他。

「我們不知道什麼時候又會發布緊急升空命令，到時候要是阿尼瑪受傷了，那可不是開玩笑的。伊格兒是否有異常舉動交給技本確認就好，我們的職責只到回報器材的狀況而已，對吧？」

北浦不耐煩地甩開他的手，喘著粗氣轉過頭，恨恨地看著伊格兒。

「不准你再違反命令！再有下次的話，我就把你丟著，讓你瀕臨昏睡，ＥＧＧ失控！給我記清楚了！」

北浦轉身就走，臨走之際瞥了背後的格里芬一眼。

「螢橋，你是不是沒把她管教好？最好把那傢伙也帶去徹底檢查一下，我只覺得她搞錯自己的身分了。」

靴子聲漸漸遠去，強烈的敵意與憎惡令螢橋頭暈目眩。但是他沒有餘力松下這一口氣，而是跑去將倒在地上的伊格兒扶起來。

「喂，你不要緊吧？站得起來嗎？」

伊格兒瞪大了玻璃珠般的眼睛，不可思議地仰望著他。

「沒問題，自我檢查的結果顯示為一切正常。」

「什么正常啊你……」

又不是在測試機械。被打之後覺得很痛或難過之類的，你沒有這種感情嗎？

「我幫你跟知寄技官說一聲吧，讓她再稍微想想該拿北浦怎麼辦。」

「沒有這個必要，是我對北浦三尉的判斷基準有認知上的分歧，我會修正行動演算法避免重複相同的問題，也不會造成螢橋三尉的困擾，請您放心。」

「我並不介意……」

「告辭了。」

伊格兒客氣地行了一禮後離開現場，看到那抹纖細的背影跑去追北浦，螢橋有種難以形容的心情。

這些傢伙究竟是為了什麼而被製造出來戰鬥的？是為了接受不講理的暴力對待，被當成欲望的宣洩管道，連尊嚴都被徹底剝奪嗎？即使遭受這麼不合理的對待，她們依舊必須要尊敬並保護名為人類的主人嗎？

如果是我處在她們的立場會怎麼樣？如果我每天都會目睹創造者醜惡的面貌呢？

「三尉。」

格里芬不安地仰望著他。一副事到如今才開始煩惱自己剛才的舉動恰不恰當的樣子。

「別擔心。」

螢橋低聲說道，吐出心中的鬱郁不快。像是要確定自己的感性和價值觀般堅定地說：

「你沒有錯。」

＊

海外的戰況不斷惡化。

吉隆坡和新加坡輕而易舉地淪陷，來不及逃出的市民以幾十萬為單位犧牲了。台北的天空充斥著玻璃藝品，俄羅斯遠東地區的版圖也漸漸地縮減。每天都會傳來避難船被擊沉、運輸機被擊落的消息，歐亞大陸上已經沒有安全的地方了。不對，不只是歐亞大陸，就連北非和阿拉斯加也開始出現「災」的蹤影了。物流阻塞，貨幣幣值下跌，商店裡的商品越來越少，就連維持著穩固防空網的日本也不例外。湧入的難民和士兵帶來社會上的不安，社會體系一點一點地走向崩壞，不過大多數的日本人依舊抱持著樂觀的態度，認為沒事，還是會有辦法的，會有人幫我們找到辦法的。

事實上，除了超商和超市裡的商品品項之外，每天的生活沒有任何改變。維生管線還健在，「災」的相關新聞過後會播放當紅藝人的談話節目，所有人都不懷疑目前的日常會繼續下去。早上起床去上學、上班，發牢騷或聊戀愛話題，然後回到有家人在等待的家裡睡覺。每個人都以為這麼理所當然的日常生活會永遠持續下去。

八月三十一日，暑假的最後一天。

政府正式宣布放棄沖繩。

『我們並不是捨棄沖繩，此舉是考量到沖繩居民的安全而採取的暫時性避難措施。待事態收拾妥當之後，我們將竭力讓居民們儘快恢復原本的生活，因此請各位保持冷靜，不要恐慌，聽從相關機構的指示行動──』

隊員餐廳中的電視已經反覆播放了幾十次政府公告。四十幾歲的官房長官的視線在攝影機與講稿之間反覆來回，縣府通過了抗議決議的跑馬燈在畫面下方流過。幾乎沒有隊員看著電視機畫面。想必是因為同樣的畫面從早看到晚，看得大家都怕了吧。每個人都默默地繼續用餐進食。

（結果被北浦說中了。）

隨著台灣的失陷，那霸、嘉手納基地受到的壓力增加，日美軍撤退，最後放棄了整座沖繩島。

在這一個月里，格里芬和伊格兒擊落了大量的「災」，但是整體趨勢依舊沒有改變。螢橋一方面取得了擔任「鷹式」飛行員時難以想像的戰功，一方面卻也揮不去心中的焦急。

能夠與「災」對抗的戰力只有阿尼瑪、子體而已。

這是抵禦未知敵人真正有效，對症下藥的手段。

知寄曾經在ＳＨＩ的工廠這麼說過。

（真的嗎？）

如果有一兩百架子體是另當別論，只靠區區幾架超級兵器真的能夠挽救戰局嗎？事實上，自己等人光是防守小松的天空就耗盡全力了，連防衛自家的國土都沒辦法，更何況是要拯救世界，怎麼想都是痴人說夢。

螢橋喝完剩下的礦泉水，結束這一餐。

他的心情悶悶不樂，不愉快的感覺揮之不去，覺得自己等人在做的事情非常白費力氣，像在茫茫大海中，拚命保持著一杯水的平衡。

（我在胡思亂想什麼？）

要是沒有我們，日本海這一側的防空網應該已經崩潰了。那麼一來就不會只是放棄沖繩那麼簡單的騷動，本州各處都會陷入地獄般的景象里。所以這些努力絕對不是白費力氣，自己與格里芬的戰鬥必定會帶來明天的勝利。

然而，無論重複告訴自己多少次，心中的不安依舊揮之不去，焦躁與忐忑不安依舊越來越強烈。

電視機上的嘈雜聲變大，記者的怒吼與質問團團圍住官房長官。長官在閃個不停的閃光燈中離場，語氣里夾雜著悲切的聲音追著他問：『避難地點安全嗎？』、『回歸的時期有眉目嗎？』

手機終端嗡嗡嗡地震動起來。

語音通話，是知寄打來的。

『嗨，三尉，有空嗎？』

一接起電話，話筒中傳來目中無人的聲音。

「幹嘛？」

心情上的緊繃讓螢橋的語氣變得很不客氣，不過知寄沒被他粗魯無禮的應答嚇到，接著說：

『可以給我一點時間嗎？我有重要的事情要說。』

「不好意思啊，在晚餐時間把你叫來。」

知寄在技本的檢查室里等他。

狹窄的房間裡瀰漫著咖啡豆的香氣，身穿白袍的技官把熱水壺裡的熱水往馬克杯里倒，同時轉頭問他：

「要喝嗎？雖然只是即溶咖啡而已。」

「嗯。」

不一會兒，知寄端了陶製的杯子過來，坐上矮桌旁的椅子，並叫螢橋也一起坐下。

知寄交疊修長的雙腿，津津有味地品嘗了一口咖啡。垂下眼睫，眼中落下一抹陰影。

「你最近似乎跟格里芬處得不錯嘛。怎麼樣？那傢伙很可愛吧？」

又是這種讓人不知道該做何反應的舉動，即使螢橋擺出嚴肅表情，知寄仍愉快地接著說：

「她說想要謝謝你前陣子去探病。你想，就是那一次，她ＥＧＧ變得不穩定的時候，你不是徹夜照顧她，還幫她帶了早餐嗎？據說就是那一次的回禮。然後呢，她問我該送什麼才好，我就回答：『只要送男人自己親手編的圍巾，對方就手到擒來了。』結果她真的開始動手做了耶！現在明明是夏天，實在笨得有夠可愛。」

這個技官在幹嘛啊？

很閒嗎？

「你不要老是玩弄她。那傢伙老實得很好騙，要是建立起奇怪的常識就糟糕了。」

「哎呀，我還以為你不在意充滿人偶氣息的性格呢。怎麼啦？有感情了嗎？」

「……」

螢橋別開視線嘟噥道：「才不是。」

「畢竟是我的座機，我只是不希望她出現太奇怪的言行舉止而已，要是被人以為那是我教的就頭痛了。」

「喔～」

知寄愉快地搖晃著咖啡杯。螢橋覺得氣氛變得很尷尬，開口套話問道：「所以呢？」

「你要說什麼事？把我叫過來不會是為了說剛才那些閒話吧？」

「要是我說對的話呢？」

「啊？」

「開玩笑的啦。不過也不是完全沒有關係，你和格里芬的關係也是很重要的要素。」

知寄別有深意地這麼說，然後放下了咖啡杯，眯起眼鏡後方的眼睛。

「你怎麼看待這項子體開發計畫？」

「什麼怎麼看待？」

「像傻子一樣花了大筆的預算，戰況卻不斷惡化。即使配備子體的據點變得善戰一點，戰爭的整體趨勢卻沒有改變。你也隱隱約約感覺到了吧？不管自己再怎麼努力也拯救不了世界，這一切是不是沒有任何意義呢？」

「……」

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