第一卷 兩年後二〇一七年六月（2/2）

明華緊緊地抱住我。直到最後的最後，她似乎仍想著要保護我。脖子可感受到她呼出的熱氣。心跳加速，血管脈動，視野急速收縮。

爆炸聲。

——這個瞬間，自己做好了死亡的準備，也預料到接下來的破壞及伴隨而來的痛苦。但受死的那一刻始終沒有到來。艇身搖晃，窗外降下了火雨，艙內卻不見任何的損傷。

（怎麼回事？）

慧一臉茫然地仰望天空。在煙霧和火焰的籠罩之下，能見度非常差，但勉強能夠確認落下的光輝。玻璃藝品的機翼破碎四散，紛紛落入海中。

「災」……居然墜落了？

令人不敢置信的光景。自從潰敗開始算起的這兩年來，自己從未看過它們墜毀的一幕。究竟發生了什麼事？就在拼命轉動目光之際，天上掠過了一道鮮紅色光輝。

（飛機？）

箭鏃般的外型、細長的機身、突出的長形發動機噴嘴以及機體兩側展開的巨大三角翼。特徵與「災」明顯不同，卻又有別於人民解放軍機的形狀。

紅色。這個瞬間，有種機體正在燃燒的錯覺。但並非如此，那是機體本身的顏色。不知怎麼辦到的，總之整個骨架都散發著鮮紅色的光輝。

隸屬不明的機體大角度傾斜後轉彎，緊追著下降中的「災」。翼端的飛彈分離，歷經幾秒的慣性牽引後，火箭發動機點火。「災」機提高速度試圖擺脫，以Z字飛行變換方向後俯衝，降低至貼近海面的高度。但飛彈卻未停止追擊，它以幾近直角的動作改變方向，就這樣刺入半透明的尾翼。

爆炸聲響的同時，一團火球隨之形成。黑煙四竄，往海面掉落。

這次無庸置疑。「災」真的被擊落了。並非事故或自相殘殺，而是被人類的武器打倒了。

（呼……）

口中呼出炙熱的氣息。震撼消退後，原本已經被遺忘的感情再度甦醒。一直壓抑著的念頭，以及刻意不去抱持的希望。

……很好，非常好，儘管上吧。別再讓那些傢伙為所欲為了。一機不留地將他們全數擊落，藉此洗刷我們的屈辱吧！

紅色戰鬥機靈巧地翻滾後又與另一架「災」機進入纏鬥。它描繪著軌跡複雜的凝結尾，一邊擊出機關炮彈。

真是壓倒性的優勢。僅僅靠著一架隸屬不明的戰機便逐步奪回了制空權。這是在作夢嗎？但現實中，玻璃藝品的機影正慢慢自天上消失。

「好厲害。」

脫口而出的這句話帶著顫聲。慧抓緊窗框，目不轉睛地想將紅色救世主的身影烙印在腦海。然而——

「喂，這有點不對勁吧？」

鄰座的男性出聲道。戰鬥機的動作忽然打結了。排氣火焰呈不規則點滅，機體傾斜。自己在心中還來不及驚叫，機體便失去平衡。左主翼朝下傾斜，進入緩降級段。其軌跡繪出一道平緩的拋物線，與小艇的航向重疊。

「飛下來了！」

艇內充滿了恐慌。位於後方頭頂上的駕駛台傳出「左滿舵、左滿舵！」的怒吼聲。還來不及防備橫向襲來的G力，窗外便已掀起驚人的水花。天旋地轉般的光景，視野一片空白，大量的海水洗刷著玻璃。

數刻間的沉默。

回過神來，左舷前方可以見到鮮紅色的機體。機體底部在海浪間載浮載沉，大概是順利迫降水面了吧？但主翼的根部卻拖著好幾道煙，座艙罩……並未開啟，飛行員還在裡面嗎？

（得救他出來才行。）

儘管焦躁感這麼驅使著自己，但小艇卻漸行漸遠。船員們彼此呼喊著：「要爆炸了。」「快逃啊。」不，等等，要見死不救嗎？對方可是救了我們的性命，是單機闖入敵方集團的英雄。

「慧？」

面對一臉疑惑的明華，慧將她的身體按回座位上，然後逕自解開安全帶走向艇尾。一腳踏在舷梯，他向駕駛台高聲喊道：

「不去救他們嗎？」

對方面帶不知所措的表情向下望來，那僵硬的臉上清楚地寫著「這傢伙在說什麼啊」。

「多虧那架飛機，我們才得平安呢。」

我煩躁地繼續勸說，對方卻只是聳聳肩膀而已。

不行，這樣下去沒完沒了。

在這麼僵持的期間，與戰鬥機的距離也愈來愈遠了。再繼續遠離的話大概就很難靠近了。

怎麼辦？

慧隨即斬斷迷惘，離開舷梯往後方艙口走去，操作上下的開關把手後用力將門推開。

「喂！你幹什麼啊！」

強烈的海風吹往臉上。艇內完全無法相比的轟隆聲和海浪的聲音合而為一直撲而來，好熱，可以感受到火焰、燃油和黑煙的氣味，在在都告訴了自己置身於戰場的事實。飛機……在哪裡？行進方向的右手邊……有了。

這個瞬間，自己仿佛聽到了明華的制止聲，但並未因此而停下腳步。做了個深呼吸，慧跳進海里，拼命活動著雙手雙腳以撥開海浪。不知遊了多久的時間，終於抵達紅色機翌一旁。機體劇烈晃動，在被海浪帶起之際差點就撞上自己的身體。儘管水流使機體變得濕滑，自己仍設法將身體拖上了機翼。感覺肌肉仿佛灌了鉛一般，但還不能休息。要是這架飛機受到重創的話，很有可能會引發爆炸。

（我到底在幹什麼啊？）

好不容易才得救，卻又賭上性命想要營救素未謀面的戰鬥機飛行員。是戰鬥的恐懼讓自己的腦子出毛病了嗎？還是突然覺醒為博愛主義者了？

不對。

因為自己在這架戰鬥機上看到了希望。看到飽受「災」蹂躪的人類再度振作起來逆轉局勢的未來。以及奪回中國的天空，為死去的人們雪恨的那幅光景。自己不希望就這麼失去這份光明。

（至少得把飛行員救出來。）

慧壓低身子，沿著機體的背部前進。這個瞬間，機翼上的國籍圖案映入了眼帘。白色外框的紅色圓形。是日之丸，旭日旗。

難道是自衛隊機嗎？

僅僅一架日本的飛機來到中國的近海，這種狀況實在令人費解。而且還是機身會發出紅光的奇異機體，以救援任務來說未免太令人難以理解。

而座艙罩的形狀也相當奇怪，並非玻璃製成，是以鮮紅色的裝甲板覆蓋。好幾處都設有縫隙和開口，從中暴露出攝影機的鏡頭。

真的有人搭乘嗎？該不會是無人機吧？懷著不安的念頭蹲下，慧開始尋找緊急用開啟把手，但卻沒有看到類似的東西。

「喂！」

他忍不住一拳砸向座艙罩。

「救生艇來了！趕快逃出來！」

沒有回應。慧晈緊牙根，打算再次敲打裝甲板。

這個瞬間，蒸氣自腳邊噴出。

誤以為要爆炸，慧整個人向後退去。但緊接卻傳來沉重的金屬聲響。馬達咆哮，座艙罩緩緩開啟。白色的蒸氣從接縫處泄出，陽光碟機逐了機內的黑暗，在完全開放的駕駛艙里——

（咦？）

這一次，慧不敢相信自己的眼睛。

裡面躺著一名洋娃娃般的少女。牛奶色的皮膚、精緻的嘴唇、纖細的四肢。臉頰至下巴處的線條沒有一絲扭曲，綻放出陶瓷般的質感。服裝與飛行服相差甚遠，是暴露雙臂的樸素打扮。這樣的外表恐怕和戰鬥機的飛行員有著天差地別。但最顯著的特徵還是頭髮，隨意流泄的頭髮是淡桃紅色。與機體一樣，看起來就像會自己發光。她真的是人嗎？該不會真的擺了一具人偶在裡面吧？然而胸部卻微微起伏著，她還活著。身材嬌小的少女閉著雙眸，反覆進行淺淺的呼吸。

「餵……」

慧吸了一口氣出聲呼喚。可以觸摸嗎？忐忑地伸出手之後，少女的睫毛頓時震動一下。

接著出現灰色的眼眸。深淵般的眼神捕捉到這邊的身影，眨了一次眼之後，焦點慢慢聚合。小巧的嘴唇顫抖地開啟。

「啊，我——」

我不是什麼可疑人物——慧正要這麼告知。

——？

猛然回過神，少女的臉龐已經近在眼前。柔軟的觸感就貼在自己的嘴上。她……吻了我嗎？自己被對方揪住胸膛，疊上了嘴唇。在認清事態為何的瞬間，腦中湧現無比的混亂。為什麼？為什麼？為什麼？

不久，纖瘦的身體失去力量，少女的背部一點一點地下向滑落。慧急忙將手伸入對方的腋下抱起少女。這一刻，微弱的低喃在耳邊響起。是伴隨著炙熱呼吸的一句話。

新的時代（Nova）……時代（Era）……

咦？

還來不及反問，少女便完全昏過去了。

遠處傳來直升機的螺旋槳聲。挾帶熱空氣的風輕輕掀起了淺桃紅色的頭髮。