第三卷 *Ⅰ*（1/2）

台版 轉自 輕之國度

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修圖：FIREaYZH

色素自整個世界脫落。

放眼望去全是白色、白色、白色。大樓、電線桿和交通號誌，一切的事物都同樣被漂白了。淡淡的霧氣籠罩在腳邊，路上沒有行人，僅自己一個人孤伶伶地佇立在路口處。

（這裡是小松車站的前方吧。）

鳴谷慧這麼喃喃自語著。玻璃帷幕的車站建築、廣闊的圓環及小而整潔的商店街絕對不可能看錯，是小松的街景。可是卻不太有真實感，就仿佛漫步在製作到一半的布景當中。

最重要的是，自己為何會站在這種地方？

莫非是到車站前來辦事？買東西？正要搭電車？或者只是在散步？

缺少了前後的記憶。原本打算向明華詢問，但取出的手機終端卻呈現無訊號狀態，近期的郵件和通話記錄都不見蹤影。查看行事曆，上面也沒有排定任何的行程。

嗯——？

事態顯然十分異常，但自己卻出奇地未感受到嚴重性。傷腦筋，該怎麼辦呢？回家之後再直接問問明華好了——僅有這種程度的想法而已。

慧踏入南北走向的拱廊。鋪了花磚的路面、格子狀的天花板和垂掛的商店街布條，在在都和車站前一樣是令人熟悉的景象，然而依舊沒有其他人存在的跡象。儘管商店街原本就不太熱鬧，但路上未碰到任何人這點未免也太奇怪了。仔細一看，沿途的店鋪也都拉下了鐵卷門，莫非還未開門營業嗎？從太陽的位置來看，明明已經是正午時分了。

似乎有某件事很不對勁，但意識里卻只是裝滿了「必須回家」、「回去之後得問問自己為何會在車站前」的念頭。該怎麼形容才好？掌管危機感的迴路被遮蔽了。就仿佛在看著電影中的一個鏡頭，毫無感慨地就接納了眼前的異常狀況。

不知走了多久的時間，視野忽然變得開闊，廣大的天空和農田呈現在眼前。回過種來，自己竟然走在車道的正中央。道路的前方連結橋樑，形成了平緩的拱形，是前川的橋。

奇怪？

為什麼我會往這個方向走呢？已經大幅偏離了原本想要走的路線，按照這樣繼續走下去的話並非回到家裡，而是會抵達小松基地。

基地。

反「災」戰的據點，自己身為自衛隊的一員而奮力作戰的場所。

（嗯……算了。）

先到基地的接待處借用一下電話好了，這樣一來就可以和家裡取得聯絡。要是沒人接電話，改打祖父母的手機就行。再怎麼說，總不可能所有人都聯絡不上。

就在茫然地這麼思考並邁出步伐之際——

「不可以過來。」

語調平板的聲音讓慧抬起臉。不知不覺中，位於前方數公尺的橋樑中段站著一名身材嬌小的少女。白皙的小臉，流泄而下的淡桃紅色頭髮。那深灰色的眼眸直直盯著這邊。

「格里芬？」

是反「災」戰專用的兵器，JAS39D-ANM的控制單元。既是可愛的戰鬥人偶，同時也是自己的搭檔。

她為何會在這種地方？這裡可是基地外頭耶，隨便跑出來沒問題嗎？

但少女卻面無表情地繼續說道：

「再前進的話就無法回頭了。」

「無法回頭？」

「接觸過多非物質層次的話，將無法確保自己的精神。」

「非……」那是什麼東西？

「周哈里窗是開啟的。慧就類似從那裡掉了進來，這裡不是你所認識的小松。」

「……」

完全不知道她在說什麼。從「窗戶」掉進來？並非自己所認識的小松？唔，這裡可是有車站、拱廊還有前川吧，根本不可能會誤認成其他地方。應該說——

「你自己又是從哪裡過來的？既然是從橋的另一邊走過來，我就算過去也沒有什麼危險吧？只是順著同樣的路走罷了。」

「完全不同。」

「不同？」

「因為我原本就是這裡的居民，即使逗留較長的時間也能夠維持自我。可是慧你不同，隨時間經過，你的存在將變得愈來愈模糊。」

慧置身於一種奇特的不協調感當中。少女的語氣沒有一絲猶豫，和平常那副毫無自信的模樣簡直判若兩人。就仿佛她已經了解一切事情的經過和背景。

「這裡究竟是什麼地方？」

慧吞了吞口水這麼詢問。格里芬微微晃動頭髮：

「海。」

「海？」

「正確來說就像水面倒映的影子。因為水深還不是很深，所以能反映出慧的記憶和知識，但潛得愈深光線和影像就會變得愈朦朧，最後只剩下黑暗而已。就是這麼回事。」

「就算你說就是這麼回事——」

儘是一些比喻，完全無從理解。儘管覺得對方似乎在闡述著什麼重大的事實，但未免也太過抽象了。

「可以用我比較聽得懂的方式解釋嗎？換句話說到底怎麼回事？我看到的都是幻覺嗎？」

「不是幻覺。」

「那麼——」

「抱歉，我無法解釋清楚。因為我能夠找回記憶的就只有『這裡』。儘管可以理解其概念，但與之伴隨的語言處理能力卻跟不上。」

心臟怦咚一跳。

能夠找回記憶？這句話實在不能當作沒聽見。

「你想起什麼了？」

「全部。」

全部。

莫非——

「例如你和我在一起就能保持穩定的原因？」

「我都理解了。」

慧差點忘了要呼吸。自從認識少女後一直感到不解的疑問，原因不明的不正常狀態。他顫聲詢問：「為什麼？」少女開口：

「因為我就是為此而被製造出來的。」

「製造？是誰製造的？」

「——」

「什麼？你說什麼？」

「——」

格里芬的嘴唇在動，但聲音並未傳入自己耳里。其中夾雜了某種噪聲，猶如電視雪花畫面的那種細微雜音。

「喔，那麼，呃——」

想問的事情有一大堆，包括自己如今所處的狀況以及存在於各個方面的謎團。既然她已經知曉一切，自然希望她能夠回答自己。我們究竟為何非得承受這種痛苦不可？難道就必須永遠活在死亡的恐懼之下嗎？

不知為什麼，心裡總覺得要加快速度才行。時限逐漸逼近，能夠像現在這樣交談的時間已經不多了。

無論如何都想問清楚的事情，希望向她確認的事項。

倘若只能選擇一個問題的話，那就是——

「『災』究竟是什麼？」

涉及一切事物核心的疑問，讓世界變色的元兇。

格里芬的核心原本就是「災」的零件。既然她聲稱想起了一切，應該也能夠了解那些傢伙的真實身分才對。

「那是希望。」

意料之外的答案傳來。

「希望？」

怎麼可能。那可是人類有史以來最可怕的災厄、威脅。居然會是希望？她到底在說什麼？

但格里芬卻平靜地繼續道：

「最後的希望。為了——」

啊啊，又來了，最關鍵的部分又聽不到了。雜音不知不覺中增大，耳邊就像有羽蟲在飛行。好吵，吵死人了，現在正是緊要關頭，拜託安靜一點吧。

世界逐漸變得濁白，明亮得就連原本泛白的風景也失去輪廓。

唯獨少女的眼眸保持著唯一的色彩注視這邊。

格里芬的雙眼眨也不眨。

帶著一如既往的無表情臉龐。

她平靜地告知：

「請做出正確的選擇，慧。」

睜開眼睛，可以見到老舊的天花板。斑駁的木紋、帶有細小傷痕的竿緣及布滿灰塵的燈罩。

慧一時之間不知狀況為何，整個人陷入混亂中。這裡是哪裡？我到底在做什麼？既然看得見天花板，就代表自己是躺著的嗎？莫非昏倒了？不，可是腦袋下方還有枕頭，背部則是傳來床墊的觸感。這麼說，是睡在自己房間的床鋪上？由於身上還好端端地蓋著毛毯，所以應該不是突然倒下，而是正常就寢之後自然醒來。這麼說，剛才發生的事情是夢嗎？

夢？

等一下。我剛才作了什麼夢？感覺有一段非常奇怪的對話。我究竟在跟誰說話？在談論什麼話題？完全想不起來了。

（好像還走在小松的街上。）

無人的車站前、商店街。啊，對了，因為電話老是打不通，所以——

所以怎麼了？

想不起重要的部分。算了，夢裡的記憶不太可靠，說不定只是覺得自己跟某人說過話，實際上根本不是那麼回事吧。

（話說回來，感覺真糟呢。）

無人的城市，獨自一人被拋下的感覺。事到如今心頭才湧現不安。倘若其他人真的完全消失的話，自己是否還能夠繼續保持平常心呢？想必會陷入恐慌到處亂跑吧。

（還是起床好了。）

慧稍微伸個懶腰站了起來。洗完臉之後去向明華打個招呼：心情大概會好轉一些吧。僅僅是「早安」、「我好像作了個奇怪的夢」這種程度的對話應該就能撫平內心的混亂。

儘管作了惡夢之後找人哭訴，這種行為就像個小孩子一樣。

慧穿上拖鞋來到走廊。朝陽投射在木板鋪成的走廊上，空氣略微涼爽，今天的氣溫或許不會太高。明明已經進入盛夏時節，最近的天氣卻很不穩定。去打工的時候還是帶著雨衣比較好。

敲響隔壁房間的門，裡面沒有回應。呼喚了一聲：「明華？」也毫無反應。是正在洗衣服或整理廚房嗎？

查看陽台之後，慧來到樓下。更衣間、浴室、廚房，依序確認過這些地方卻依舊沒有任何人存在的跡象。不僅明華，就連祖父母也不見人影。

喂喂。

真是惡劣的玩笑。莫非自己還在作夢嗎？

時刻為上午八點。由於是暑假期間，也還不到大家出門的時候。再次查看客廳之後，慧返回二樓造訪了明華的房間。但毫無變化，和剛才的惡夢一樣，除了自己以外的所有人都消失了。

（不會吧？）

按捺著加速的心跳，慧開始奔跑。他衝下樓梯拼命四處張望，沿著每個房間徹底尋找他人的痕跡。不在、不在，半個人都沒有。

廁所裡面也一併確認之後，慧走向玄關。該不會連外面也一樣吧？倘若街上失去色彩，籠罩在白色霧氣之中的話……

就在等不及換上涼鞋準備直接外出之際——

拉門被打開了。

「啊，慧？」

大大的眼睛眨著，黑色的馬尾因為突然停下而晃動。

是個穿著連帽外套的女孩子。一身五分褲和運動鞋的打扮相當便於活動，一隻手還提著灰色的環保購物袋。

「明華？」

喃喃自語的聲音有些茫然，用不著詢問，眼前的少女正是明華。宋明華，自己居住在中國時的青梅竹馬，兩人是一起從上海逃難而來的關係。

或許是因為慧的表情相當怪異，明華皺起眉頭：

「你這樣子我進不去。」

「咦？啊，抱歉。」

慧急忙退開，明華投來疑惑的目光一邊走進玄關。她將環保購物袋放上走廊，整個人轉身：

「怎麼了？表情那麼慌張，還穿著睡衣就要出門了。」

「呃。」

慧支吾道：「因為家裡好像都沒人在。」

「啊？」

「祖父祖母他們都不在，我還以為發生什麼事了。」

「……」

明華一臉狐疑的樣子，仿佛在說「又不是小孩子，居然為這點小事就要跑出家裡」。

一點也沒錯。仔細想想，自己焦躁的舉動實在很可笑。明華打開環保購物袋的的袋口：

「我只是去一趟便利商店喔，準備做早餐的時候發現雞蛋用完了。」

「耝父他們呢？」

「參加親戚的集會，昨天吃飯時不是提過了嗎？」

「……啊。」

被對方這麼一提醒，他們的確說過一大早就不在家。自己為何會忘記呢？是夢裡的記憶太過震撼的緣故嗎？

「你不要緊吧？臉色好像很難看。」

「抱歉，我好像有些睡迷糊了。」

「振作一點吧，明天和後天都要補課呢。」

補課。

由於上個月轉入了小松的高中，所以被迫要在暑假期間上課。儘管是針對難民的特別課程，但內容就和當地高中生的程度相同，絲毫沒有手下留情。一旦請假就會落後，無法跟上第二學期的課業。要是繼續像現在這樣心不在焉的話就幾乎沒有過關的希望。

「我要去做早餐了。先幫你倒杯茶，你就在客廳里休息一下吧。」

脫下運動鞋，明華走向廚房。她動作利落地將買來的雞蛋放入冰箱，取出裝有麥茶的茶壺。不久，冰塊碰撞的聲響傳來，散發琥珀色光澤的玻璃杯被送到了桌上。

「請用。」

「謝謝你。」

慧接過玻璃杯，將內容物一飲而盡。不光是胃部，連煩躁的心情也一併獲得滋潤，有種重新活過來的厭覺。或許是明華打開了窗戶的緣故，蟬鳴聲伴隨著風進入室內。

「真的不要緊嗎？」

廚房裡傳來這個憂心忡忡的聲音，瓦斯點火的「劈啪」聲和語尾重疊在一起。

「不舒服的話要不要回房間休息？飯煮好之後我再端過去。」

「不，不用。我已經好很多了。洗完澡之後我還得準備去打工才行。」

「打工。」

明顯相當不滿的反應。

「今天好歹請個假吧。繼續勉強自己工作的話真的會搞壞身體喔。」

而且前陣子還在外面過夜——她這麼抱怨道。

「不過就是販賣部的工作。就算是自衛隊的基地，也用不著那麼拼命做事吧。」

「因為人手不足啊。」

「那也不至於讓慧一個人全部負責才對。」

「嗯。」

「學生的本分是念書吧。」

說的沒錯。倘若自己真的在販賣部打工，或許就應該多考慮一下優先級的問題。總之必須在外面過夜的「盤點庫存」得絕對禁止才行，如果隔天還要補課的話就更不用說了。

但現實中所承接的工作並非如此。

反「災」戰專用兵器，阿尼瑪和格里芬的調整作業。由於諸多原因，自己如今被迫還要駕駛戰鬥機，肩負起太平洋最後防線的角色以阻止「災」的進攻，實在無法拿身體不適來當作理由。一旦發生緊急狀況，就算用爬的也必須前往基地才行。

有時甚至會想，事情究竟為何會演變到這種地步。但自己怎麼也無法放下那個淺桃紅色頭髮的女孩「格里芬」不管，畢竟要是自己不在的話，她就連保持清醒的意識也無法做到。

（更何況——）

「災」可是奪去了自己和明華兩人故鄉的敵人。為了不讓大陸上的悲劇再度重演，所以才會希望可以貢獻自己的所能，不願因自己的懈怠而失去小松的生活。

當然，這些事情無法一五一十地告訴她。其實我一直在搭乘自衛隊的秘密武器賭上性命進行戰鬥，你應該可以體諒我的難處吧，明華？

喔喔，好可怕，她究竟會出現什麼樣的反應呢？就算被揪住脖子整個人關起來也不足為奇。

所以如今也只能不斷使用同樣的藉口了。面帶正經的表情，一邊按捺著內心的慌張。

「念書和工作，這兩者並沒有高低之分吧。不用擔心，我會好好兼顧這兩方面的。」

「真是這樣就好了。」

烤吐司機發出「叮」的聲響。不久，麵包、奧姆蛋以及奶油炒波菜也陸續被端來，香噴噴的氣味不斷刺激著食慾。

「來，請享用。」

「喔，我開動了。」

大概是肚子比想像中還要餓，接下來的一段時間兩人都默默地在用餐，筷子與碗盤的碰撞聲呈不規則鳴響。由於並未打開電視，一旦對話中斷之後就真的只能聽見蟬的叫聲。

「今天也會晚歸嗎？」

不久明華打破了沉默。或許是一直在尋找開口的時機，仔細一看她並未吃下多少東西。

「嗯，大概吧。」

「我——」

她看似猶豫地在此停頓，目光向上望來：

「最近都不由自主地在想一些奇怪的事情——要是繼續像現在這樣下去，慧可能有一天就會突然跑到很遠的地方了。」

「很遠的地方？」

「不知道是哪裡，總之就是突然回不來，再也無法見面了。」

「什麼啊，到底什麼意思？」

「所以才叫奇怪，無緣無故就冒出這種念頭。我也知道自己說了很奇怪的話。」

「……」

畢竟有著十年來的交情，無論再怎麼隱瞞對方都會察覺到許多跡象吧。的確，自己不管何時在天空中喪命都不足為奇。正如她所言，說不定哪一天就天人永隔了。

「明天一起去玩吧。」

面對這個突如其來的提議，明華眨了眨眼睛。她一臉意外

地叫道：「咦？」

「呃，之前你不是說想去什麼公園嗎？最後因為我要打工而無法如願，所以算是那一次的補償。要是你沒空就作罷了。」

「有空！」

迅雷不及掩耳的回答，其氣勢就仿佛雙手撐住矮餐桌往這邊采出身子一般。或許是察覺到慧整個人愣住，明華「咳咳」清了清喉嚨：

「我……我本來就打算約你了。看你最近老是忙著打工和補課，一副悶悶不樂的樣子，所以覺得偶爾出去轉換一下心情比較好。嗯，並不是我自己想去，純粹只是擔心你而已。」

「那……那真是多謝了。」

這個時候應該要道謝吧，雖然對方的邏輯很莫名其妙。

「那麼就明天一大早出發，今天得提早就寢才行呢。」

「真要這麼想的話就早點回來吧。」

明華頂著一副深明大義的表情這麼叮嚀道。

在小松基地的調整方案就和往常沒有什麼兩樣。

首先檢查格里芬的狀態，進行簡報，之後就是搭乘仿真器。反覆持續將近一個月的時間後，再怎麼說也早就習慣了整個測試的流程，與修護人員之間的互動也進行得相當順暢。有不放心的地方，改善重點或是要求也都能夠簡潔地傳達給對方。

上了大約兩小時的普通課程。討論結束後正在休息之際，一道清脆的鞋聲往這裡走近。

「看來很順利呢。」

娃娃頭髮型的少女這麼微笑道。透明般的白皙肌膚，仿佛滴落了一滴淡紅的嘴唇。束腰裙和女用襯衫給人一種清秀的印象。

這般大家閨秀的形象卻被奇特的發色破壞了。那醒目的翡翠綠光輝並非人類，而是阿尼瑪。和格里芬一樣，她是反「災」戰兵器的控制單元，RF-14J·PhanntomⅡ，法多姆。

「喲。」

慧舉起一隻手打招呼。之所以會採取些許戒備的態度，是由於自己了解對方內在的一面。與那充滿慈愛的表情相反，其骨子裡卻是個權謀主義者。事實上在認識對方後，自己就被她狠狠地玩弄在鼓掌之間好一陣子。包括現在也是，仿佛一有機會就會被對方抓住把柄。

法多姆將勻稱的側臉別向仿真器：

「已經很有一名飛行員的模樣了呢。」

「你都看到了？」

「是的，畢竟那是我提議的戰術。而我也希望確認一下海鳥島的行動並非誤打誤撞。」

提議。

慧負責操縱阿尼瑪專用的子體，格里芬則是改為操作火控系統。

由於專注在一件事情上，使得格里芬的飛彈導引能力獲得增長，提高至另一個次元的程度。而實際上正是因為有了這個構想，島嶼奪回作戰才能夠成功，得以守住第一島鏈並阻止「災」的進攻。倘若當初沒有法多姆的建議，真不知道現在會是什麼狀況。她無疑可稱得上是頭號功臣，自己非常清楚這一點，儘管如此——

對方依舊是很讓自己頭疼的人物。

「然後呢？感覺還符合你的期待嗎？嗯，我自己倒是覺得比以前好多了。」

「戰鬥機動太過單純。有八成的機體動作都是從右翻滾開始，這樣一來很快就會被看出意圖喔。推進劑浪費過多，代表你未正確理解經濟速度的範圍。另外干擾絲和熱焰彈必須毫不保留地施放，畢竟飛彈還沒有遲鈍到光靠人類操縱就能閃避的地步。」

……

被批評得體無完膚。

嗯，對方畢竟是在天空中邀翔了半個世紀以上的老手，僅有區區幾個月戰鬥經驗的自己想必破綻百出吧。

「不過嘛，還算有進步了，雖然真的只是很小的一步。」

「那真是多謝了。」

面對仿佛硬擠出來的恭維，慧低頭致謝。法多姆轉動視線：

「話說回來，格里芬呢？似乎沒看到她的樣子。」

「聽說要接受精密檢查，好像仿真器的訓練結束後就被帶走了。」

「我沒聽說過有這種安排。」

「我也一樣。不過她從今天早上開始樣子就好像怪怪的，記憶混濁，腦波……不，是EGG型態出現混亂之類的。」

「原因呢？」

「不清楚，舟先生說大概是作了惡夢。」

夢。

慧的心臟猛然一跳。惡夢？和自己一樣？為何會發生在這麼巧合的時間點？

法多姆瞇細雙眼「哦——」了一聲。

「從仿真器里的動作看來並沒有太大的問題。嗯，會是小題大作了嗎？」

她看似不怎麼感興趣地說道，然後在一旁坐下。接著將手肘撐在長桌上微微傾頭：

「那麼，應該就沒有人會來打擾我們交談了。那件事情你考慮好了嗎？」

「那件事？」

「就是成為我的搭檔一事。」

疲憊感一口氣湧上心頭。這傢伙真是的，究竟要戲弄自己到什麼時候？

「你一個人就可以飛了吧。況且剛才不是還說我的實力不足嗎？就算能一起作戰也無法互相配合，只會變得礙手礙腳罷了。」

「我不會要求你立刻成為戰力喔。只不過之前不是也說了嗎，我認為你和格里芬的關係才是理想的型態。人類操縱我們這項工具並發揮其性能，這無疑就是身為兵器的夙願。我會希望成為那種型態，這個要求有什麼不自然的地方呢？」

「……」

「接近理想型態時自己究竟能夠發揮多少性能，到達多麼高的層次，光是想到這一點就令人興奮不已。畢竟就連在初期建構的模擬情境當中，我也從未嘗試過那樣的組合。」

「啊，喂，你怎麼整個人靠過來了？臉和肩膀都太靠近了。」

薔薇蓓蕾般的嘴唇微微綻開。她妖艷地瞇細雙眼：

「你不喜歡像我這種類型的嗎？」

「類……類型？」

「我比格里芬更能夠在各方面滿足你喔。不僅在天上，其他的場合也是。」

少女的上臂碰到了胸膛。

所以說，不要隨便戲弄別人啊！慧準備這麼全力呼喊之際——

一股強烈的衝擊撼動了身體。

「慧——！」

金色的光輝掠過視野內，輕飄飄的波浪卷搖曳著，一名金髮少女正蹲在自己眼前。是F-15J戰鬥機的阿尼瑪「伊格兒」。她翹起嘴唇投來凌厲的目光：

「格里芬在哪裡？趕快跟人家比賽，來一決勝負吧！」

「一決勝負？」

「仿真戰，在仿真器里！」

喔。

意思是將訓練設備彼此聯機後進行對戰嗎？由於在最近的測試中接連失敗，她大概想要挽回自己的名聲吧。順帶一提，綜合戰績幾乎是五五各半，格里芬隊目前正逐步將攻克海鳥島之前的連續失敗紀錄翻轉回來。

「總之冷靜點，先放開我，好嗎？」

慧推開伊格兒的肩膀並加以安撫。感受著對方急促的鼻息，他嘆了一口氣：

「不好意思，格里芬她不在。好像被帶去做什麼精密檢查了。」

「快帶她回來！」

「唔，辦不到啊。」

強人所難也該有個限度。到時候自己可是會挨罵的。

「那麼，人家就和慧兩個人一決勝負！」

「我說你啊——」

自己一個人只足夠讓機體飛行而已。之所以能勉強與伊格兒展開激烈的戰鬥，一切都是仰賴格里芬的火控能力。倘若換成自己的話大概短短几秒內就會被擊落了吧。

「那麼，和我兩人一組聯手迎戰如何？」

法多姆仿佛看準了時機這麼提議道。唔，不要老是想找機會把生米煮成熟飯啊。

「不管怎麼說，我們總不能未經允許擅自使用仿真器，而且在未經調整的情況下也無法進行模擬戰吧。要使用的話就得按規定找舟先生商量——」

「他說不行！」

那豈不是已經被拒絕了嗎？你還是乖乖放棄好了。

「所以我想慧一定有辦法的。」

「才怪——」

自己又不是這裡的職員，根本沒有權力推翻修護人員明言禁止的事項。況且伊格兒本人應該並非想要訓練，純粹只是希望發泄一下連續戰敗所累積的壓力罷了。

唔，等等？既然如此——

「用其他方式比賽可以嗎？」

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