第四卷 *Ⅳ*（2/2）
「F-2A並不是討厭慧先生，那個……她好像有點難為情。」
「難為情？」
「似乎是因為周圍沒有什麼同樣年紀的男生，所以她不知道該怎麼交談才好。」
「同樣……年紀？」
「她說自己的機體年齡大約十年左右喔。」
原來如此，這麼一來年齡的確很相近。不過她是戰鬥機吧？怎麼，居然會像國中女學生一樣害羞嗎？
貝兒庫特這時想起什麼般「啊」了一聲伸出手來：
「這個，是她說要送給慧先生的禮物。因為沒能購買所有人的份，所以希望你能保密。」
她遞出手中的包裝，那看似細長餅乾的外觀是——
「金楚糕。」
「她好像幫格里芬和慧先生挑選擇紅芋口味的，以機體顏色來說。」
「……這樣啊。」
慧皺著眉頭收下來。既然特地為自己挑選禮物，應該要感到高興才對，但這種微妙的感覺是怎麼回事？
他打開塑料包裝試吃，嗯，吃起來很乾。
就在一臉正經地咀嚼時，貝兒庫特忽然笑出來，她一副很難忍受的樣子按住嘴巴。
「幹嘛？笑什麼啊？
」
「不，那個……我並不是在笑慧先生，因為——」
貝兒庫特整個人彎起背部，肩膀抖動著，笑得太誇張了。她擦拭著眼角的淚水：
「大家感情真的很融洽，看起來非常愉快。這種感覺真好。」
「感情很融洽嗎？」
嗯，旁人看起來的話的碓是很愉快吧。人類和戰鬥機真正動怒、嘔氣以及害羞等，想必是其他地方不太能見到的光景。
慧這麼沉思之際，貝兒庫特放下了手臂，她將手放在自己的身後——
「我覺得很羨慕。」
然後以平靜的聲音說道。晚風沙沙地沖刷白髮，夕陽讓她的輪廓變得像寶石一樣璀璨。
「因為都是一些我們辦不到的事情。」
我們……？
貝兒庫特輕輕一笑：
「昨天說明的時候，我有一件事沒有告訴大家。為何雅利克要幫助我？為何他要冒生命危險放走一個試作品的阿尼瑪？」
「這個……大概是覺得計劃太過荒唐了吧。利用你的能力明明就有機會和『災』進行溝通，卻要拿來進行自殺般的單程飛行。」
「的確。」
她點點頭。
「或許是身為科學家的這種審美意識所帶來的影響吧，不過答案卻更為單純，他和我兩人都將對方視為了特別的異性。」
「特別的異性？」
意識一片空白，剎那間無法理解對方說了什麼。等一下，意思就是——
「就是那麼回事？」
傻傻地這麼反問後，貝兒庫特點頭，她收起纖細的下巴：
「因為我的身邊只有雅利克，所以他既是我的親人也是朋友，同時又是戀人。對他而言……究竟又是如何呢？一開始或許只是出於對無依無靠的兵器感到了同情，但每次在高爾基公園擺脫監控的束縛時，我們都會逐步拉近雙方的距離，互相觸碰、探索彼此的內心，偶爾還會輕聲吐露在戀愛小說中看到的幾句話，就像普通的人類一樣慢慢建立起關係。」
白色的睫毛垂下，單薄的嘴唇綻開。
「而每當快返回設施時，他總是會說『我會救你的』、『一定會好好保護你』。」
啊。
這樣啊。
極為單純且自然的動機。
因為不忍心看到自己喜歡的女孩子死去。
因為不允許她被人當成犧牲品。
所以才會賭上性命，對抗自己的耝國，孤身一人，沒有向任何人求救。
「真是個了不起的人呢。」
慧喃喃道出坦率的感想。貝兒庫特卻是苦笑：「是這樣嗎？」
「我倒覺得他很自私。說了那麼多好聽話，勾勒了光明的未來，自己卻很快就退出了，剩下我一個人該如何是好呢？而且記憶還遭到刪除，無依無靠地被丟到了國外。若不是有慧先生你們收留，實在不知道現在會是什麼樣子，真是令人毛骨悚然。若處在相同的立場，你會怎麼想呢？是不是覺得走投無路呢？」
「嗯，的確是這樣沒錯。」
「另外，我害怕戰鬥的原因也是出於雅利克。我現在才知道，我被植入了優先保全自我而逃避危機狀況的程序。避開與敵人的遭遇，從空戰逃脫以控制損傷。真是的，給戰鬥機安裝那種東西究竟在想什麼呢？做事真的不經大腦，只是出於單方面考慮，絲毫沒有顧慮到對方的想法。」
話說到這裡中斷。貝兒庫特顫抖著細瘦的雙肩，仿佛在壓抑著某種湧上的感情，她仰望暗紅色的天空做了個呼吸：
「我……明明就那麼希望和他一起活下來。」
「貝兒庫特。」
沉默降臨。
不知一分鐘或兩分鐘，在仿佛永遠持續的寂靜過後，白化症的少女投來柔和的眼神：
「慧先生，你是怎麼看待格里芬的呢？」
「我……我嗎？」
感覺就像從死角處被人打了一拳。
「你喜歡她嗎？」
「……」
被當面這麼一問，回答起來為之語塞。慧移開視線，抓了抓鼻頭：
「我不知道，從來就沒仔細想過這種事情。」
只不過——他呼出一口氣。
「那個傢伙對我來說是無可替代的存在。我無法想像她會消失，無論這個世界變得怎麼樣，直到最後我們兩人還是會在一起，大概就是這種感覺。」
貝兒庫特面露微笑，看似很滿意地放鬆眼梢：
「那麼，請好好珍惜這樣的關係。因為你們兩人的未來，必定會成為其他阿尼瑪的希望。」
希望……
眼前的少女想要到達卻實現不了的場所。
慧抬起目光。下沉中的太陽就像在彰顯對方的渴望一般發出燦爛的紅光。
從屋頂返回後，檢查設施里僅有格里芬一個人坐著。
大概是剛好結束最終維護作業，她一身粉紅色檢查服的打扮。如今就坐在前室的長椅上面，很珍惜地品嘗著酸奶。
「這裡禁止飲食吧。」
從背後這麼告誡後，只見她的肩膀猛然一抖。那雙手捧著紙盒回頭的模樣就像一隻森林裡的松鼠，她面無表情地眨著眼睛。
「不用擔心，我不會沒收的。」
感受到灰色眼眸里的無措，慧這麼安撫道。他毫不客氣地走上前坐在格里芬身旁，當著看似好奇的對方面前反覆呼吸了兩三次。
「我說——」
慧在大腿上握起雙手。
「人類和阿尼瑪可能成為男女朋友嗎？」
「？」
「呃，畢竟你的外表就像個普通的女孩子。我在想，你會不會喜歡上某人或是想跟對方交往之類的。」
「交往。」
格里芬將目光垂向地板。
「我和慧不是在交往嗎？」
「……這個嘛……」
「請告訴我交往的定義。」
「說到定義嘛——」
就是告白、約會，在紀念日互贈禮物，然後呢？唔，當然，或許還有男性的那方面欲望吧。
慧偷偷瞥去目光。
糖藝般的嘴唇充滿光澤，讓人僅僅看著就想要去觸碰。第一次見面的時候好像接吻過對吧，心跳在不知不覺中加速，他將臉別過一邊以掩飾發紅的臉頰。
「大概就是彼此都很珍惜對方，覺得想要一直在一起吧。」
慧絞盡腦汁這麼回答後，格里芬傾著腦袋。
「我想和慧在一起。」
「嗯。」
「慧呢？」
「我也是吧。」
「那麼，就是在交往了。」
「不——」
好像有點不對勁，只是彼此重新確認那些再清楚不過的事情後就聲稱「所以是男女朋友」的話總覺得有些不太對。之所以認為所謂的戀愛是要經過更為戲劇性的發展，大概是因為自己還是個小孩子的緣故吧。
搞不懂。
慧放棄思考搖了搖頭。在聽了貝兒庫特的一席話之後，重新思考了自己和格里芬的關係，但目前果然還是「抗『災』戰的搭檔」這個稱呼令自己最能接受，一起飛上天空開闢未來的同伴、戰友。
只不過，至今為止是這樣，並不代表從今以後也要一樣。
「這次的作戰回來後，要一起約會嗎？」
慧下定決心試著提議道。
格里芬有些驚訝地睜大雙眼，然後點點頭。
*
硫磺島外海西南方六百公里，菲律賓海上空
八月二十九日上午十點
南國的天空猶如溶解了藍靛般色彩鮮明，天頂的太陽照遞整個視野，讓大氣變得熙熙攘攘。大海蘊含無數的光粒，伴隨波浪的起伏散發白色光輝，比沖繩的海更為強烈的原色，就連流動的也帶著銳角一般的陰影。在面對如同刺針的陽光眯細雙眼之際，六機編隊的F-15E疾馳而過，是關島配備的美軍機，緊接換成空自的F-15J和F-2現身。
「好壯觀的景象呢。」
這番感嘆讓后座的格里芬「嗯」地回答一聲。
總計百架以上的戰鬥機在周圍前進。
北緯19度18分，東經139度7分。
自硫磺島機場起飛的BARBIE隊在經過幾次的空中加油後與作戰部隊本隊會合。代替在上海攻略戰當中半毀的航母艦載機聯隊，這次是以空軍機體為主力，臨時的統合司令部也設置在關島的安德森空軍基地。
就在蓋滿整個天空的銀翼令慧感到屏息時，耳麥里響起法多姆的聲音：
『對方似乎也覺得相當稀奇喔
。無線電從剛才就一直沒有中斷過，紛紛傳來「里希特霍芬」或「金剛戰士」之類的詞彙。』
「那是什麼？在說我們的顏色嗎？」
『是的，萊諾隸屬於海軍，所以空軍可能對子體不太熟悉吧。甚至還有人說「那麼亮晶晶的外表，莫非日本人是開了特技表演機過來嗎」。』
嗯，這也難怪，鮮紅色的格里芬、棣棠色的伊格兒，以及紫色的Viper Zero。正規的戰場上是絕對不可能出現這種配色的，感覺把迷彩或低能見度的考慮都拋諸腦後了。
『只不過，大家最驚訝的似乎還是「她」的模樣。』
法多姆喃喃開口的瞬間，大氣轟然震動。
左手邊浮起巨大的柱子，它拖帶著白色蒸氣一邊調整攻角，同時配合周圍的機體速度。全長大概有F-15的四倍以上吧。在異樣的外型襯托之下，散發著壓倒性的存在感，機體中央部位以背負式搭載著一架白色前掠翼戰鬥機，或許是直接連接的影響，柱子本身也發出銀色的光。
噪聲迸出，所有作戰機的無線電響起。
『BARBIE05——兒庫特呼叫各機。的動作穩定，吸氣式發動機的輸出也很正常。目前以吸氣模式順利作動中。』
「衝浪板嗎？」
形容得真貼切。滑行在大氣波浪上，全長八十公尺的長型衝浪板，負責操作的是俄羅斯製造的金雕。白化症的猛禽。
Skylon的開發者大概萬萬想不到會被人拿來這麼使用吧，用於擺脫「災」的加速器，而且裝載的貨物還是戰鬥機。
『BARBIE隊，聽得到嗎？是我，八代通。』
是位於關島的八代通。其周圍大概都是美軍軍人，卻依然頂著滿是從容的聲音，那高傲抬起臉來的模樣仿佛就在眼前。
『敵方集團在四十分鐘前通過第一島鏈，正往這邊移動當中，數量不明，總之規模似乎相當不得了。根據海保的巡視船員描述，就像天河灑向地面一樣。嗯，大致上能想像是什麼樣子。』
慧猛吸了一口氣。八代通自顧自地繼續說下去：
『預計接觸時刻為一〇四三，約三十分鐘後。最後再說明一次作戰的流程。BARBIE隊就這樣以高度四千公尺往南南西移動，目視敵機後將航線變更為往東。以貝兒庫特為前頭，後續四架則是圍成一道牆，將接近的「災」一架也不剩地擊落。不過要再次提醒，千萬別太深入了，儘量讓敵方集團維持緊湊的隊形跟過來，知道了嗎？』
「是。」
『終點處已經散布有搭載核子彈頭的無人飛船，高度兩萬的平流層有三艘，以十公里的間隔排列成正三角形的隊形，將「災」引誘到其下方——高度四千公尺空域為止是第一階段。在進入第二階段後，護衛機就全力退開。貝兒庫特則將發動機模式變更為封閉式循環並垂直爬升，突破平流層。看準「災」無力再追趕的時候就引爆彈頭，至此一切就結束了。』
『引爆信號由我來送出沒問題嗎？』
法多姆插嘴道。八代通肯定地回答：「嗯。」
『雖然美軍不贊同，但在EPCM之下能夠正常通訊的也只有你們了，包括時機的拿捏全都交給你判斷。不用客氣，儘管放手去做吧。』
『完全了解。』
『還有其他問題嗎？』
無線電開始混入細微的雜音。隨著「災」的接近，EPCM的強度也隨之增加了吧，差不多快要無法使用普通無線電進行交談了。
足足隔了十秒鐘左右的時間，八代通點頭道：「很好。」
『那麼就開始吧。別擔心，只是飛去南海再回來罷了，一切順利的話甚至不需要進行空戰。趕快把事情辦完，然後在關島享受休假吧，這邊的啤酒非常夠味喔。』
「我們這邊可是有未成年人啊。」
伴隨低沉的笑聲，通訊中斷。
氣氛變得僵硬。或許是錯覺，周圍的氣溫似乎下降了。感覺得到西方天空傳來沉重的壓力，皮膚似乎感受到寒意一般起了雞皮疙瘩。
『通告散開中的所有部隊，這邊是BARBIE03，法多姆。接下來的數據鏈以我為中心。頻道變更為#2，準備抗EPCM手段。』
多功能屏幕的顯示瞬間變得混亂，然後穩定下來。戰術地圖裡出現了周圍的我方機，正在以貝兒庫特為中心組成了多層的輪形陣，其外圍更有警戒用的無人偵察機在飛行。
「沒必要進行空戰……嗎？」
組成了如此重防禦的隊形還真敢說，眼前展開的大概是人類史上最強的航空戰力了。倘若是國家間戰爭，自然是無可比擬的戰力，問題是正在接近的威脅卻是這個將近十倍的戰力。
（幾千架以上的「災」。）
真難以想像。僅僅面對十架、二十架就足以陷入令人絕望的戰鬥，如今要對上多了兩位數的兵力，究竟該如何應對才好？若作戰順利的話就可以消滅「災」的大批勢力，但如果不順利呢？數不清的敵機將會被釋放到太平洋，夏威夷、大洋洲、東南亞，災厄將分散到所有的地方。
顫抖猛然襲上全身。慧想像著起火的小松街景，以及化為灰燼的基地，籠罩在火焰中的明華和舟戶他們。可惡！這可不是開玩笑的啊。
「慧。」
或許是感受到這邊的不安，格里芬出聲呼喚道。慧做了個深呼吸回答：「我不要緊。」
「事情的進展有些眼花繚亂，覺得不知所措罷了。正如八代通先生所說，只是去一趟南海再回來而已。我們輕鬆進行吧。」
「嗯。」
蜂鳴聲響起，來自無人偵察機的信息顯示在屏幕上。
遭遇敵人前鋒，二號機、三號機，失去聯繫，四號機前往支持。敵方現在位置方位220，從距離一百海里接近中，十分鐘後與本隊接觸。
「來了。」
西方天空出現亮光，猶如照相機的閃光燈那樣，無數的光粒迸開。不，不是光粒，是光帶。就這樣化為寬大的牆壁推擠而來，看似無人機的爆炸在各處產生。
『全機就戰鬥準備！開始往終點移動！SQ4、SQ5請前往迎擊敵方突出機……好快！』
呼應法多姆的聲音，後方美軍機轉向，拋棄附掛油箱朝著右手邊的威脅而去。緊接著，飛彈的排氣火焰和機炮的軌跡撕裂藍天。
激勵著仿佛要縮成一團的心，慧向左傾倒操縱杆。看準左舷前方Sky lon的龐大身軀，他一邊轉彎，然後追隨著。至目的地的距離顯示在屏幕上，還有三百公里，時間為十八分鐘。
「SQ4、SQ5全滅，SQ13，開始交戰。向SQ2請求支持。」
格里芬平靜地報告狀況。戰術地圖下方擠滿了敵影。玻璃藝品的海嘯迅速直逼而來，呈現出「災」從西邊追趕往東前進的日美軍景象。迎擊機陸續從輪形陣中出擊，但對方的攻勢始終沒有緩和的樣子，其中的幾架敵機標記溜過了防線。
「！」
慧在接獲指示前翻動機翼，Master Arm ON。
「BARBIE01呼叫BARBIE03，我要攻擊接近中的Bogie。貝兒庫特交給你掩護了。」
『啊，慧——』
沒有時間聽完法多姆的聲音。轉頭望去，敵機很快就逼近那裡。一共是三架，以寬大的光帶為背景直撲而來，簡直就像天河流泄至地上一般，但如今無暇被這股氣勢壓倒。慧專心盯著屏幕的顯示，將接近中的敵機捕捉在瞄準框然後發射飛彈。
紅蓮之花在天空綻放。或許是的能力所致，敵人的動作比往常單調，只是以最短距離往這邊衝來。但又還不到喪失攻擊本能的地步，殘存敵機的機首閃動亮光，機炮的軌跡隨之撲來。慧讓機體翻滾加以閃避，就這樣以高速度錯身而過進入纏鬥，用炮擊牽制對方的同時一邊進行鎖定，FOX2。
「擊落。」
報告擊落的那一瞬間，正上方響起了爆炸聲。「災」拖帶著黑煙往下墜，梂棠色的機影疾馳而過。
『欠我一次喔！』
伊格兒的聲音讓格里芬不滿地「唔」了一聲，對方似乎搶先擊落了我們所一直盯著的敵機。伊格兒得意洋洋地擺動機翼飛向敵方編隊，各個地方陸續產生出了火球。
「隨便開火好像都能命中呢。」
嘶啞的聲音有些走調，視野的盡頭之間都可以看見「災」，根本用不著瞄準，只要發射飛彈大概就能擊落一兩架吧。但要是採用這種方式作戰的話很快就會耗盡彈藥，失去戰鬥能力。我們的任務是護衛貝兒庫特，絕對不可迷失作戰的本質。
慧確認戰術地圖，評估敵我雙方的距離後，只攻擊那些突出的敵人。加上美軍以及空自的奮戰
，沒有任何一架「災」突破多層的輪形陣，就算有好幾架突破外圍的防線也會立刻在內部被攔截。
『BARBIE05，距離終點還有五十三海里。』
法多姆平靜地告知。剩下六分鐘，正以為照這樣下去沒問題的時候——
敵方編隊當中有什麼在閃動著。十、二十、三十，什麼？是爆炸？
『不好！是LR-AAM！各位，趕快躲開！』
貝兒庫特發出尖叫般的聲音。緊接著，急促的飛彈警報響起。
無數的白煙逼近。慧急忙採取防禦動作後，以飛彈來說過於粗大的詭異圓柱立刻穿過視野。它們在途中拋棄加速器後再度加速，衝進輪形陣的尾端。
數量驚人的爆炸產生，失去機翼的美軍機和機體被擊破的自衛隊機陸續墜入大海。
「那……那是什麼？」
法多姆咬牙切齒道：
『是長程空對空飛彈。他們知道我們無法把陣形打亂，於是就發射了導引能力較低的遠距離兵器。只要能散開的話就沒有多大威脅，但我們如今是密集隊形。』
『第二波，要來了！』
貝兒庫特發出警告。敵方編隊再度出現閃光，眾人眼睜睜看著如雨般的飛彈命中，陣形後方的編隊被削去一空。短短的幾分鐘裡，整齊的輪形陣就變得千瘡百孔，連倖存的機體也一副手足無措的樣子，機動亂成一團。
『各位！』
貝兒庫特悲痛地吶喊。
『快解除陣形！請散開吧！這樣下去的話會全滅——』
『這麼做的話只會換成你被狙擊而已。駕駛低機動性的太空飛機，你又要如何躲開直撲而來的飛彈呢？』
法多姆的聲音相當凌厲。貝兒庫特『可……可是——』的反駁聲被冷冷打斷。
『而當你被擊落後，「災」就會失去目的地四處擴散，這樣一來狀況就會變得無法控制了。聽好，你現在絕對不可以被擊落，就算失去其他的所有飛機，你也必須繼續飛下去，一定要到達目的地不可。』
『……』
『聽懂了就請閉上嘴巴往前飛吧。要怎麼處理後方的「災」是我們的使命，請不要隨便搶奪別人的工作。』
慧——她換上另一種口吻這麼呼喚。
『我現在要讓所有作戰機向後發射飛彈。我將控制權交出，請讓格里芬負責控制。格里芬，我要分享管制數據。Cloud Shooting模式。』
「咦？怎……怎麼回事？」
未等到回答，前方的護衛部隊便發射了飛彈。數十個排氣火焰閃動後，紛紛轉動方向往一百八十度調頭，雷達畫面里顯示出管制下的飛彈。
機翼猛然震動。似乎是因為格里芬的運算能力都拿來控制飛彈，使機體的穩定性一落千丈，要是不緊握住操縱杆的話仿佛轉眼間就會墜落。
可惡，法多姆到底在想什麼。我們的飛彈可是短程戰鬥用的，就算格里芬的導引能力再怎麼出色也打不中敵方編隊吧。況且在這麼做的期間，對方又會發射長程飛彈——
（啊。）
終於理解，終於能想通了。她究竟需要我們做什麼，又準備讓我們怎麼做。
『第三波！』
貝兒庫特發出警告。敵陣當中拋出死亡長槍，慧幾乎在同一時刻大叫：
「格里芬，砸過去吧！將些傢伙全部擊落！」
目標並不是「災」，而是飛來的長程飛彈。
剎那間，我方將近五十枚的飛彈加速，就像看不見的弓兵部隊一起射箭那樣，從輪形陣後方飛翔而去。連鎖性的爆炸阻擋了敵方飛彈，火焰燒灼尋標器，撕裂穩定翼，將加速器扭下。
部分漏網之魚的彈頭挾著火焰直衝而來，伊格兒用機炮加以解決它們。前方的戰鬥機隊再度投擲飛彈，交給格里芬進行控制。準備迎擊。
『還剩三十海里。』
法多姆的聲音這麼告知。
眾人將飛彈砸向飛來的飛彈，同時迎擊突出的敵機，綻開的輪形陣再度建構起來。
『二十海里。』
屏幕上的距離顯示開始倒數，貝兒庫特朝著展開的飛船群正下方的中心點位置靠近，還剩下十九、十八、十七。
周圍陸續產生猛烈的爆炸，迎擊飛彈的動作愈來愈趕不上了。格里芬的運算能力大概也到了極限吧，可以聽見背後傳來喘氣的聲音。
敵方飛彈劃破白煙飛來，總共是三……不，是四枚。
『可惡的……傢伙！』
兩枚在伊格兒的炮擊之下爆炸，但剩餘的彈頭已經進入了與貝兒庫特衝撞的路線。它們穿過自衛隊機的機炮網步步接近，美軍機想要犧牲機體衝撞卻被接近的「災」擊落了。
『貝兒庫特！』
面對尖叫般的呼喊，白色的怪鳥仿佛猛然抖了一下。明知來不及，慧仍然推倒操縱杆，就在讓不穩定的機體轉彎，準備追趕敵方飛彈之際——
火花炸開，仿佛閃光燈一般的光呈現帶狀擴散，覆蓋了貝兒庫特的後方。
密集的爆炸連續產生，火焰和碎片將敵方飛彈打成蜂窩，爆裂四散，到底是怎麼回事？這麼心想的期間，一道紫色的光輝在上方疾馳而過。
曲線型的機體反射著陽光。是Viper Zero。她就這樣擊落了正上方的「災」，然後反向又擊落另外一架。
「那……那傢伙剛才做了什麼？」
「利用空對空火箭的子彈架設火網。由於是定時引信，所以大概事先預測到會有敵方的飛彈穿過，否則就不可能在那種時間點命中。」
格里芬的說明讓慧一陣錯愕。在如此大量的機體到處飛行的區域裡，竟然能夠準確預測敵方飛彈的軌道？而且還包括了到達時間？還是老樣子，強得一塌糊塗的機體。應該說，那傢伙到底裝備了幾種武器？海鳥島的那個時候也拼命發射導引炸彈和集束彈，很難想像對方同為戰鬥機。就在發出喘息般的聲音之際——
電子音響起。
屏幕顯示的剩餘距離歸零，抵達高度四千公尺的終點，護衛任務結束。
『BARBIE05，進入第二階段。發動機輸出上升，執行軌道投入程序。』
Skylon的龐大身軀緩緩向上移動。翼端的引擎綻放醒目的光輝，挾帶著濃濃的白煙朝天頂而去。
『那麼，我要出發了。各位，稍後見。』
開始爬升，那高速飛翔的模樣就仿佛剛才的沉重感不存在一般。
飛向星星的宇宙飛船，純白色的太空飛機。大批的「災」也被吸引過去，跟著向上爬升，耀眼的玻璃機翼就像光之鱗粉，在貝兒庫特領頭之下閃爍著無數的光點。
「慧，沒有時間看得入迷了。必須趕快逃離。」
「啊，嗯。說得也是。」
這裡可是核彈的雷區，要是拖拖拉拉的話就會遭到波及，連同獵物一起被焚毀。
『全機開始退避，最大輸出。』
以法多姆的聲音為開端，輪形陣立刻瓦解，日美軍機朝四面八方散去。他們毫不在意燃料的消耗，不斷地往南國的水平線飛去。化為空白的空域裡，取而代之的是蜂擁而入的「災」本隊，就好像在真空的箱子裡開了一個洞，玻璃藝品的濁流瞬間充斥在殺戮戰場裡。
引爆定時器開始倒數。「災」和貝兒庫特往天上爬升，逐漸接近飛船的展開高度。貝兒庫特搶先通過兩萬的高度，然後加快速度繼續爬升。
『轉移至封閉式循環模式，封閉進氣口，開始注入液態氧。』
貝兒庫特的聲音聽不出慌張，她平靜地完成事先規定好的流程。「災」追不上來，大氣密度降低的阻礙使得他們喪失速度。或許是錯覺，前方集團看似正在擴散，由於和後續集團的速度差使得大家都擠在一起，唔——
「等一下。」
好奇怪，敵方的前進路線被堵住了。他們看起來不像在朝著貝兒庫特的方向前進。這個……這個方位是——
「喂，那些傢伙正朝著飛船過去！」
大概是察覺到核武的存在，一部分的編隊脫離本隊，以高速朝著飛船沖了過去。玻璃藝品的機翼投擲出飛彈，竄上高空。
『沒有問題，事到如今就算發現也已經太遲了。』
法多姆出聲的同時，空氣一陣晃動，上升中的飛彈被燒斷彈體產生爆炸，第二發、第三發也一樣。雲層遭到貫穿，大氣震動，上空處揮出了看不見的鐮刀。
『雷射CIWS可不是「災」的專利，無人飛船裝載了所有的近迫武器系統。即使無法擊退敵人，用來爭取爆炸前的時間應該很夠了。』
引爆定時器的時間不斷流逝，剩下十三秒。察覺到飛彈無效的「災」加快速度，試圖將飛船鎖定在炮擊的
範圍內，更有其他迎擊機從本隊飛出跟上了先發隊，但距離太遠了。
哈——法多姆這麼嘲笑。見到拼命衝去的「災」，她一副勝券在握的樣子。
『晚了十秒！是我們贏了！』
這個瞬間，上空處產生了驚人的爆炸，炫目的火球擴散，整個天空為之一暗，太陽正在增殖當中。六個……不，七個嗎？猛烈的轟隆聲，然後是地鳴般的衝擊波直撲而來。
引爆了嗎？唔，不過好像有點奇怪。規模比想像中還小，而且火球也太多了點。
『什麼……』
法多姆這麼茫然嘀咕著，聲音聽起來就仿佛失了魂。
『怎麼會，居然有這種事。』
『喂，怎麼了？法多姆。發生什麼事了？』
慧拼命呼喚對方。一個嘶啞的聲音傳來：『是核彈。』
『他們抱著讓自己人遭受波及的心理準備使用了戰術核武，目的是為了將我們威力更強大的戰術核武抵銷掉。剛才的爆炸中大概有百架以上的敵機被擊落，但我們的殺手鐧卻被無效化了，「災」的主力……依然健在。』
敵方的標記群開始行動，他們停止爬升，緩緩地往東邊移動中。
慧操作屏幕查看後不禁背部發冷。貝兒庫特正在降低高度，她穿過中流層後按照事前的計劃開始進行滑翔，「災」則是追在她身後。
『敵方編隊接近！全機緊急退避！請儘快散開！』
光帶逼近，位於後方的戰鬥機部隊轉眼間就被吞噬，小規模的火焰迸出，然後被玻璃的暴風覆蓋過去。
可惡！
慧下意識讓機體調頭。既然到了這個地步就不能逃避。必須爭取時間以讓自己人撤退才行。不，光是這樣還不夠，得要減少眼前災厄的數量，儘量將他們擊落。要是讓他們繼續這樣子前進的話，根本不知道沿岸的都市會變成什麼慘況。
「走吧，格里芬。我們去擋住敵人到最後一刻。」
慧下定決心這麼呼喊的瞬間——
『沒有這個必要。』
一個平靜且沉著的聲音自無線電響起，發訊者是BARBIE05。
「貝……貝兒庫特？」
『不用擔心，我會將他們帶走的。』
「帶走……你——」
慧猛然察覺。
「莫非你要飛回中國嗎？引誘他們過去然後就這樣自爆？」
『……』
「喂！喂，貝兒庫特！」
『慧先生。』
夾帶噪聲的聲音相當沉穩。
『從這裡看出去的景色真的很漂亮。無比清晰的藍白色水之行星，倘若人類和「災」能一起欣賞這樣的景色，大概會覺得戰爭是件相當愚蠢的事情吧。著迷地望著蔚藍的地平線，感覺就連相互敵對的情緒也都變淡了。』
「你在說什麼——」
『請不要忘記了。我想，本質大概是極為單純的，就像我喜歡雅利克，而你和格里芬在一起一樣，其底層存在單純的心愿和想法。所以不要放棄，請繼續向前邁進，持續保持現在的自己。這樣一來，一定可以——』
雜音加劇。
玻璃構成的龍捲風停止步伐，開始反向而行，大概是因為Skylon改變了軌道吧。如今正朝著遙遠的上空抬仰，往西方一路前進。
「貝兒庫特！」
慧對著藍天這麼嘶吼，拼命睜大眼睛想要找出遠去的金雕，但卻未能發現。天空一片蔚藍，如汪洋般遼闊無邊。
「慧，不行，追不上的。」
格里芬這麼警告道。回過神來，自己已經油門全開，接連的警報在鳴響著。
「燃料會撐不住的，I have control。」
操縱杆失去了手感，引擎的聲音降低，機體緩緩減速。
玻璃障壁逐漸遠去，EPCM的噪聲也平息下來。
通訊已經無法連上了。