第三卷 *Ⅳ*（2/2）

慧投去目光，客房裡和剛才一樣靜悄悄的，沒有任何聲響。

「好像身體不舒服，我就讓她睡了。剛剛才休息，所以先別叫她起來比較好。」

「那麼你一個人就可以了喔，畢竟作業本身並不算太困難。」

「我們要到哪裡去？」

「就是那個機庫，加油車我已經開到機體旁邊停放好了。」

嗯……

要留下格里芬嗎？

唔，倘若把一連串現象都判定為鬼迷心竅的話就不用擔心她的安危，但自己希望能儘量等到她醒過來再說。不過如今既然找到了燃料，當然也就想早點離開這個地方，拖到太陽下山之後就很難起飛了。

「嗯？怎麼了？」

「唔。」

再猶豫下去也不是辦法。

「我可以先留個紙條嗎？萬一她醒來時看到沒人應該會很不安吧。」

萊諾輕輕一笑：「喔。」

「你真體貼呢，身為你的搭檔實在很幸福。」

「別取笑我了。」

語氣生硬地這麼回答後，慧返回房間，拿起辦公桌的便條紙寫下狀況為何，為了不被空調的風吹跑還用紙鎮壓住。好，準備妥當。

慧走出房門，移開用來當作門擋的雨傘架。

「你有帶鑰匙吧？」

「當然。」

萊諾的手指間夾著一張卡片鑰匙。鬆開門把之後，自動門鎖的聲響隨之傳來。

「那麼我們走吧。」

「好——」

還是老樣子，回答的聲音一點也沒有緊張感。

正如萊諾所言，之前待過的機庫前方停放著一輛白色加油車。車體後方的卷盤纏繞著軟管，發動引擎後，萊諾將接地線連同軟管一起拉出來。她隔著肩膀回頭道：

「我們一起拉。小心一點，這個很重的。」

「啊，喔。」

慧按照對方的指示抓住黑色皮膜。好粗，簡直就像一條大蛇，將其謹慎地拉過來後送到萊諾手邊。對方用熟練的動作把油嘴搬到子體下方，安裝在機首右手邊的加油口並固定妥當。首先從F/A-18開始補充燃料。

「要啟動幫浦了喔——」

她小跑步返回後抓住閥門，看著壓力計量表一邊將其開啟，幫浦在這個瞬間就像被賦予生命一般開始脈動。

燃料流動的聲音響起。為了安全起見保持距離之後，終於有空間可以張望四周。兩架子體的周圍放有數個工具箱，維修艙口打開並連接了好幾條電纜，擺在長桌上的應該是監控用終端吧，修護過程比想像中還要專業。

「對了，萊諾。」

「嗯？」

「昨天我們也到處找過，卻沒有發現這類工具或燃料之類的東西，究竟是擺在什麼地方？」

「嗯——什麼地方嘛——」

萊諾傾著纖細的頸部，她扭動嘴唇露出牙齒：

「嗯，像這種事情都是船到橋頭自然直喔，只要腦中存在這種念頭的話。」

「啊？」

「耶穌也說過『你們祈求，就給你們』對吧，那可是真理喔。重要的是具備強烈渴望事物的一顆心，時間或地點都毫無關係。」

「這算什麼？」

是在挖苦我嗎——這麼心想的慧笑著詢問，但對方卻沒有回應。唯獨輸送燃料的「咕噗」聲不斷響起，過了好一會兒，幫浦停止，萊諾舉起一隻手說：「OK。」

「接下來過去你們的機體吧。鳴谷慧，你曾經幫子體加過油嗎？」

「只有一次。」

以前陪著舟先生進行修護工作時向他學習過，記得右邊鴨翼下方處應該有加油口才對。

「那麼我負責操作幫浦，油嘴就拜託你換過去了。」

「了解。」

慧走向F/A-18並取下軟管，小心翼翼地不讓管子纏繞並拖向了右手邊的輕型戰鬥機。打開右翼前方的加油口，插入油嘴後做出開始的手勢，不久，燃料開始供給而來。

目光抬起，沐浴在淡色的陽光之下，F/A-18鋁質的外表閃耀著朦朧光輝。怎麼回事？感覺就像全新的，看起來實在不像經過激戰的樣子。說到這個，當初降落時好像也看到彈痕，但如今卻找不到，是修理好了嗎？在沒有交換零件的狀態下，究竟怎麼辦到的？

「這裡真的很安詳呢。」

萊諾的這句話讓慧失去發問的機會。她放鬆半瞇的雙眼注視天空：

「安靜、清潔，沒有任何的不純物。人類的世界為何會那麼喧囂呢？每個人都不斷活動發出聲音，不知道那麼匆忙究竟是為了什麼，難道一點也不覺得累嗎？」

「聽你這種說法，仿佛人類不存在的話會比較好呢。」

面對這番開玩笑的發言，萊諾只是輕輕一笑。

一股不安掠過心頭，喂，你該不會是認真的吧？

「你不是也在歡迎派對上玩得很盡興嗎？喝飲料、大吵大鬧，還說希望這樣的時光可以一直持續下去，莫非那是騙人的嗎？」

「那是真心話喔。但我並非因為和大家在一起才覺得開心，而是由於能認識其他的阿尼瑪。畢竟她們實在很單純呢，純粹抱持著戰鬥這個目的，勝利就是一切，飛行就等於喜悅。」

「……」

「從這個意義上來看，『災』同樣也是表里如一的吧，單純且耿直地想消滅人類。站在某種角度，那或許是我們最容易親近的存在。倘若基本目的沒有差異的話。」

「目的……」

「是保護人類，還是將其消滅。」

心臟猛然一跳。

警報聲在腦內鳴響，茫然的不安被清晰的不協調感所取代。加油作業還未結束，慧用手觸摸油嘴壓低聲音道：

「那些傢伙……『災』好像並

不打算要消滅人類。」

這個瞬間，就連自己也不知道為何會說出這句話。因為自己不可能知道「災」的行為原則，也不應該會知道才對，但卻很離奇地就做出了這樣的判斷。記憶中存在著自己理應未曾接觸過的情報。

萊諾驚訝得眨著眼睛，沉默了幾秒鐘，她扭曲嘴角說道：

「喔——」

她的笑容變得更加燦爛。

「你還真是有趣呢，說得好像自己不是人類一樣。」

軟管停止脈動。萊諾攤開雙手，穿著長靴的雙腳向前踏出一步：

「你為什麼和其他人不同呢？是格里芬的影響？與生俱來的體質？還是更不一樣的理由？」

「誰知道？我想我只是個很普通的人類罷了。」

說著，慧向後退了一步。他迎上對方的視線，整個人就這樣沿著子體的機首移動。

「為何要逃跑呢？對了，之前也提議過，我們要不要乾脆住在這裡呢？你、格里芬還有我，三個人每天都過著平靜快樂的生活。」

「作戰要怎麼辦？」

「那個早就已經結束了喔，美軍和自衛隊應該都會以為我們被擊落。所以可以自由活動了喔，不必受任何人的拘束。」

腳步聲慢慢逼近：心跳的「怦咚」聲逐漸加快。

「你真的是萊諾嗎？」

「真的？什麼叫真的？我是什麼人？『災』的殘骸？波音公司製造的戰鬥攻擊機？還是威利所製作的程序？」

她仰望天空。

「我現在的感覺非常棒，凡事只要想通的話就會很輕鬆喔。你，還有格里芬也是。」

格里芬。

感覺仿佛被澆了一盆冷水。對了，她現在怎麼樣了？來到機場之後她的狀態顯然就很不好，倘若那是因為受了什麼東西的影響呢？為了強迫她接受像萊諾這樣的變化。

詭異的聲響。

扭曲的風景。

陰魂不散的視線。

沒錯，自己不是也感受到了嗎？理智被侵蝕的感覺，所立足的世界逐漸在崩塌的感情。

（糟糕。）

回過神，慧發現自己已經轉身。必須趕快回到客房才行，不能拋下她一個人，將她留在這種異常的環境當中，然而——

堅硬的鋼鐵聲響起。

「不可以過去。」

萊諾舉著一把手槍，黑漆漆的槍口對準了這邊。

「安分一點吧，現在正是緊要關頭。」

「你——」

原來打從一開始就想要分開我們嗎？

事到如今咬牙切齒也為時已晚。但既然對方試圖要拖住自己，就代表可能還不到無法挽救的地步。慧將身體的中線移出射擊線，思考、思考，該怎麼辦才好？

他用下巴示意著加油車：

「在這種地方開槍很可能會引火喔，你打算和子體一起陪葬嗎？」

「所以不要逼我開槍喔，只要你不亂動就行。」

「我要回去。」

「真是個講不聽的人。莫非以為我只是在恐嚇而已嗎？如果是這樣就大錯特錯了喔，因為我一點也不怕死。」

萊諾又接近一步。儘管不知道她的槍法如何，但這種距離下就算閉著眼睛眼也能打中吧。慧的背部碰到了子體，沒有退路了，窮途末路的狀況。

慧放鬆肩膀的力道。

「嗯，很聰明。」

或許是以為自己放棄抵抗了。看準對方鬆懈的瞬間，慧展開行動，他抓起加油軟管，在解開油嘴之後使盡全力拋出去。

潑灑而出的燃料在陽光下閃閃發亮，萊諾開槍的動作也隨之猶豫了一下，她用一手撥開軟管同時發出低吼般的聲音。這時候慧已經跑了起來，心無旁騖地往航線筆直奔去。

「鳴谷慧！」

面對厲聲的呼喊，慧根本不予理會。他全速跑過停機坪後衝進貨物出入口，跑上手扶梯前往聯絡通道。這一刻，那個聲音又響起了。

沙沙！

沙沙！沙沙！沙沙！

什麼？

慧轉動目光後感到毛骨悚然。

牆壁和天花板都凍結了。冰塊？不對，是玻璃，耀眼的多面體從各處顯露出來，那種光輝令自己很熟悉，這個——這種光——

（是「災」。）

「不會吧？」

我們到底是在什麼東西的內部度過時間？感覺就像被龐大的鯨魚吞下，悠哉等待著被消化的那一刻。意識和理智都完全溶解，最終變成像萊諾那樣的另一種存在。

慧抵達聯絡通道的中央，正準備按下電梯按鈕之際卻不禁咂舌。金屬材質的面板已經變質為玻璃，凹凸不平地變形、突出然後扭曲。不行，根本無法操作。

背後傳來殺意。回頭的瞬間，強烈的閃光烙印在視網膜上。轟隆聲與劇痛，臉頰就像被火箸緊貼著那樣發燙，被擊中了，慧反射性地彎低身體跑了出去，躲在盆栽後面按住自己的臉，微溫的黏稠感傳至掌心。

「不要跑嘛——」

相當開心的聲音。

「要是打中奇怪的地方會很痛苦喔。怎麼樣，要不要來談一談呢？我們一定能彼此理解的，只要肯花時間慢慢溝通就絕對可以辦到。」

慧轉動目光。電梯不能用，怎麼做才能前往客房樓層？其他的電梯和手扶梯都找不著。至於其他路線——

「安全出口。」

他認出右手邊牆壁上的綠色字體板子，EXIT，是逃生門。

呼——呼——呼——

慧下定決心後從物體後方跑出來。子彈在下一刻擊穿後方地板，緊接著柱子的表面也爆開，仿佛死神與自己擦身而過的感覺。他拼命擺動因恐懼而快要抽搐的雙腳，最後抵達目的地的門。用肩膀衝撞的姿勢將門推開後，昏暗的空間裡可以見到——

逃生梯。

（有了！）

大量汗水噴灑而出，慧雖然想著要是只有通往外頭的出口該怎麼辦，然而實際上就連喘口氣的空閒沒有。他沿著窗戶緊閉的樓梯往上跑，在樓梯平台轉彎的瞬間，下層樓的逃生門開敗，笑聲以及腳步聲追了過來。

「等一下嘛——」

二樓、三樓、四樓。

慧拉開防火門的把手，回到客房走廊。但這個地方又出現了玻璃的光輝，詭異晃動的影子，就像在惡夢當中見到的那樣，柱子的輪廓扭曲，遠近感出現偏差。

410、409、408——

405。

是我們的根據地。

慧抓住門把拉向自己。喀！再拉一次。喀！被上鎖了，自動門鎖正在運作中。

可惡。

儘管使出全身的力氣搖晃，但房門依舊紋風不動，有沒有什麼工具可用？槌子或斧頭之類，可以用來破門的東西。

（怎麼會有那麼剛好的物品呢。）

就在咬牙切齒之際，走廊上忽然見到一樣長柄物體，是落地燈。自己被萊諾找出去之前拿在手中當作武器的東西，那金屬材質的支柱散發朦朧的光輝。

（死馬當活馬醫了。）

慧做了個深呼吸，將落地燈貼在腰部的位置大聲吆喝，然後朝著房門突擊。「咚」的一聲，驚人的衝擊力傳來。房門表面出現戰裂，就像玻璃破料般的細小裂痕。

再次吶喊，戰裂程度加大，結構材剝落呈現出無色透明的晶體，刮落的碎片不斷散落地板。緊接著又是一擊、第二擊。

牆壁崩塌，扭曲的走廊上開出一個缺口，淡色的陽光射入眼中。

「格里芬！」

慧一把拋開落地燈進入房間。桃紅色頭髮的少女仍躺在床鋪上，看似樹冰的玻璃片包圍住其周圍。天花板和家具都失去原貌無力垂下，折射的光線將那白皙的臉頰染成了七彩顏色。

「格里芬。」

慧再次呼喚對方的名字，同時跑上前。他撥開玻璃樹枝將對方整個人抱起，絲毫不在意碎片劃破了自己的手和臉部，滴落的鮮血將床單染紅。

「快起來，振作一點。」

「……」

長長的睫毛震動，灰色的眼眸空蕩蕩地望來。

「是我！認得出來嗎？」

「慧？」

眨了一次眼，目光終於恢復焦點。

「怎麼了？你受傷了。」

「之後再解釋，我們要離開了，這裡很危險。」

將意識還昏沉沉的格里芬抱下床後，慧抓起對方的一隻手跑出房間。是與剛才上樓反方向的避難路線。萊諾還未追上來，看著看著，無人的走廊逐漸被玻璃柱所填滿。格里芬在奔跑的同時不斷眨眼：

「是『災』？」

「不要看，總之跑

就對了。」

兩人從走廊盡頭衝進樓梯間並直奔而下，經由一樓的逃生門來到了停機位。地面正在晃動，管制塔台崩塌，加油車緩緩沉入瀝青路面，滑行道上面到處是突出的結晶物體，身後的旅客航站也像結冰一樣變成了不同的顏色和形狀。

機庫前可以見到三角翼的輕型戰鬥機，JAS39D的子體。還平安無事嗎？通往跑道的路線勉強還可供滑行。

慧衝進駕駛艙啟動電池，格里芬則是建立直接連接。這個瞬間發動機復活，機體外裝覆蓋上鮮紅色的光輝。檢查機體狀態，與飛行相關的項目都沒問題，燃料也已經補充足夠。

「沒問題嗎？」

「嗯。」

打開油門後，機體撞開那些工具和電纜一邊往停機坪移動，接著進入了跑道。路線淨空，慧提高速度並將操縱杆拉向自己，機首就仿佛被抬起一般，起落架離開了地面。

「慧，機場——」

慧聽見呻吟聲回頭查看，只見背後已經不再是機場，建築物和設備崩塌，化為數不清的玻璃藝品。跑道和磁浮軌道也是一樣，每一枚碎片都生出翅膀，正面亮起光環，逐漸變化為圓錐狀的外型。整體就仿佛工蜂群聚在蜂巢表面那樣，好可怕的數量，大軍。

「哈！」

他發出乾燥的笑聲。

居然會有這種事。換句話說，我們之前都待在「災」的老巢里嗎？機場早已經不存在，我們只是在一處外表類似的箱庭中被從頭到尾觀察著？為了什麼？不，萊諾不是也說了嗎？阿尼瑪和「災」並沒有多大的不同，只要彼此對話應該就能理解雙方。儘管不知來龍去脈為何，但「災」已經認識到阿尼瑪的存在並主動進行接觸了。叫她們回到自己身邊，不要敵對，拋下人類不管。

萊諾輕而易舉地淪陷了。

至于格里芬又是如何？雖然還未加以確認就將她帶出來，但她應該還是自己所認識的格里芬吧？倘若她的精神和靈魂都已經變質的話……

慧屏息準備開口發問的瞬間——

「敵機升空！發現飛彈，數量眾多！」

屏幕堆滿鮮紅色的警告。慧下意識施放干擾絲，提高速度以採取閃避激動，背後產生無數波爆炸。現在沒有時間思考多餘的事情了，總之必須先擺脫這個困境再說。

慧確認戰術地圖，將航向設定為遠離陸地的方向。只要脫離EPCM的影響，應該就可以和自衛隊及美軍取得聯絡了。沒問題，速度是我們占優勢。只要專心逃跑的話就不會被追上。

嗶——

不祥的蜂鳴聲響起。

某物體從後方接近當中。雷達警告，是「災」？不，不對，敵我識別系統判斷那是友機，但並沒有詳細信息，ID和機體種類都未顯示出來。

黑點轉眼間逼近，龐大的直線翼在陽光下散發亮光，還有那圓潤的翼前緣延伸板以及外開的雙垂直尾翼。

「萊諾！」

炮擊襲來，呈拋物線的彈道劃破了前一刻所在的空間，機體在右傾斜轉彎的時候被超越了。遲了一些，空氣的爆裂聲才響起。

「那是什麼？」

那精悍的外型的確是萊諾，是F/A-18E沒錯，但色彩卻完全變了一個樣，鮮艷的寶石藍光輝蕩然無存，變成一整塊透明的玻璃。它就像「災」一樣，只是將天空的顏色透出在機身上。

（完全被吞沒了嗎？）

她已經不再是子體或阿尼瑪，而是新型的「災」，是敵人。

「慧，對方還會再回來。」

萊諾拖帶著排氣火焰轉彎，試圖繞至我方的側面。好快，待回過神來已經響起鎖定警報。慧逼不得已做出防禦動作，讓機體俯衝以擺脫鎖定。干擾絲和熱焰彈都已經沒有存量，若對方再次發射飛彈的話就很有可能遭到擊落。

（只能硬著頭皮上了。）

但自己在纏鬥中顯然無法勝過對方。血肉之軀的身體，根本不可能跟得上阿尼瑪的機動力。

「格里芬，你可以狙擊那傢伙嗎？」

唯一能夠仰賴的就是她的超級鎖定和引導能力，只要乘著擺脫追擊的時候發射飛彈應該可以成功。

「狙擊？萊諾嗎？」

對了，還沒告訴她事情的原委。突然要求對方攻擊自己人，她當然無法理解了。

慧呼出一口氣：「那傢伙——」

「已經不再是萊諾，她被『災』吞噬了。」

「被吞噬？」

「我也不太清楚到底發生了什麼事。不過那傢伙已經放棄了阿尼瑪的身分，整個身心都變成與『災』相同的存在。倘若我們不反擊就會被幹掉，我在機場裡差點就被她殺死，剛才不是也攻擊我們了嗎？」

「可是——」

格里芬的聲音中帶著混亂。

「那孩子說自己不想開火。」

「啊？」

「她說『一起回去吧。回到機場，我們根本不需要戰鬥』。」

「什麼？」

視野的邊緣有什麼東西在動。屏幕上跑出了大量的字符串，並非日語或英語，而是意思不明的句子。

是萊諾，她正在傳達什麼東西。儘管不知是僅有文字或者還透過其他的手段，但她確實正在呼喚著格里芬。

后座傳來夢話一般的喃喃自語：

「不幸的誤會？目的相同，只是手段各異而已？用說的無法解釋清楚，必須等到那一刻實際來臨——」

「喂！」

「需要強制力……這點可以理解。憑現在的系統無法辦到？無論如何結果都會一樣，不過是時限延後罷了？所以阿尼瑪毫無意義，一切都將維持原狀，回歸原本的狀態才是最好的。」

「喂，格里芬！」

猛烈的焦躁感湧上心頭。她們究竟在談論什麼？格里芬被迫做出什麼選擇？完全無法理解。但唯獨有一件事情自己絕對不希望它發生。

那就是格里芬的改變。

這個桃紅色頭髮有些靠不住的戰鬥機，是個不善表達感情、態度冷淡，但卻又很貪吃，一旦鬧彆扭就會真正生氣發火，比人類更像人類的少女。倘若將來再也看不到這一切，倘若她變成像萊諾那樣冷冰冰的玻璃——

不行，我絕對不會同意。

「喂！」

慧仿佛要咳血般大叫。

「我可不會原諒你啊！當初到底是誰的緣故我才會飛上天空？還不都因為某個即將被報廢的傢伙說什麼『想幫助大家』、『想保護人類』，所以我才會一直陪你治療意識障礙等莫名其妙的事情。如今要改弦易轍的話簡直太過荒唐了，我絕對不會認同！」

屏幕上的文字加快速度，猶如在反駁自己的意見。你在說什麼？局外人不要隨便插嘴，這是我們兩人的問題，跟人類毫無關係。

慧不服輸地準備吼回去之際，背後忽然傳來吸氣的聲音，一個平靜的聲音響起：

「不用擔心。」

格里芬語氣輕柔卻又有些落寞地說道：

「抱歉，萊諾。我不能去。」

慧猛然回神轉過頭去。少女垂下眉毛，表情變得有些困擾：

「我有我自己必須要守護，同時也無法割捨的事物，所以我辦不到。無論目的多麼相同，我還是不能跟你們走在一起。」

對不起——再次這麼喃喃出聲後，格里芬開始操作控制台。文字如斷線般停止顯示，屏幕恢復至原來的戰術地圖和雷達畫面。

「這樣好嗎？」

明明是自己出言阻止，此時卻不禁變得愕然，理解力跟不上事態的變化。

肯定的聲音傳來：「是的。」

「我是JAS39D-ANM，除此以外什麼也不是。存在意義為保護人類、與人類一同向前邁進，根本就沒有餘力去考慮其他事情。」

「這……可是你——」

就和萊諾一樣吧？她也是為了保護人類而被催生出來並送上戰場，如今卻與敵人同化，不過格里芬則是還保有自我意識，這究竟是為什麼？

或許是察覺到內心的這個疑問，格里芬點點頭：「思。」

「我大概比較特別，換成其他的阿尼瑪或許就無從抗拒了。我在夢中也有好幾次幾乎快迷失自我，眼看就要混入『他們』的意念中，被剝奪所有記憶和感情，甚至有一度差點真正消失了。」

「那麼，你為什麼會——」

「因為我想起了慧。」

意料之外的回答。

「正如之前所說，我或許是為了和慧一起飛行而生的。讓你活下去並且目睹這個世界的結局就是我的使命，所以我不能背叛你。無論多正當的理由或目的，在這個原則下都是毫無意義的，不管『他們』怎麼說都毫無關係。」

「……」

「因為——我是慧的翅膀。」

（啊。）

可惡！怎麼會這樣。

一股羞恥之意湧上心頭。

原來最搖擺不定的人就是自己，這傢伙從頭到尾都未動搖自己的信念，一直抱持著陪伴在自己身旁的想法。但自己卻因為些許的變化而感到驚慌、不知所措，疑念讓思緒產生焦慮。沒有比這更丟臉的事情了。

「請下達命令，慧。」

「嗯。」

慧做了個深呼吸，換上銳利的目光：

「返回小松吧，格里芬。打倒那傢伙，回到我們的城鎮去，知道了嗎？」

「ROGER。」

慧緊握住操縱杆，保持速度就這樣右轉，針對飛來的黑點擊出機炮子彈。萊諾輕鬆避開彈道並鑽入機體下方，然後立刻上翻觔斗，維持倒立飛行的動作咬住機尾。慧下意識向左傾斜轉彎以閃避。天空與地面相互對調，機首朝下往大海下降，這一次將轉換而來的動能分配至推進力。但萊諾則是油門全開緊追不捨，或許是不需要擔心燃料問題，其機動比我方更加劇烈。

「飛彈可以鎖定嗎？」

「這種距離下……有點困難。必須更接近一些才行。」

不過一旦接近的話對方也會開火。既然被咬住了尾巴，飛彈的引導距離是萊諾比較短，即使同時間發射也是對方的飛彈會先命中。有沒有辦法再縮短一點距離呢？就算是後方不行，側邊或上下的航線——

（不。）

那傢伙知道我們的策略，想必不會傻傻地主動進入射程圈當中。既然如此應該怎麼做？可以製造機會接近的方法，讓對方出其不意的對策。

「我們還剩多少飛彈？」

「兩枚，剩下就是機炮子彈。」

「好，全部用掉吧，不要有任何保留。格里芬，我來拿捏時機，等我發出信號後就按照指示行動。」

「啊，嗯。」

沒有時間仔細說明了。慧拉滿操縱杆緊急爬升，機體在穿過雲層之後躍上藍天。萊諾……也跟過來了，由於我方的速度降低，敵我的間隔也因此縮短，但目前還不到雙方可以鎖定的距離。敵人拖帶著猛烈的排氣火焰向上爬升，位於六點鐘方向，是正後方，緊緊地尾隨而來。

「慧，我們會被鎖定。」

……！

「慧！」

慧猛吸一口氣：

「飛彈—發射！不需要鎖定，在那傢伙的面前投下！」

感覺得出格里芬滿腦子混亂不堪，但她依然沒有任何猶豫，按照拋棄武器的流程將左翼發射架的飛彈釋出。飛彈就這樣呈自由落體之姿往身後的大海墜落，位於正下方的是——正在追尾中的萊諾。

爆炸產生，由於並未鎖定，所以當然沒有捕捉到敵人的正確位置，但突如其來的火焰和衝擊使得萊諾的機動出現些許的遲緩。這是最大也是最後的機會了。機體在天空中上翻觔斗，以斜向四十五度的角度與敵人面對面，瞄準框染成鮮紅色，鎖定。

「發射！」

第二枚飛彈發射，挾帶著白煙朝著萊諾而去。玻璃藝品的F/A-18試圖快速閃避，挾帶仿佛讓機體扭曲般的大角度機動想要遠離射擊線。但阿尼瑪控制的飛彈卻以幾近直角的角度轉彎縮短敵我距離，然後進一步加速與大型直線翼重疊在一起。這個瞬間，空中爆發刺眼的閃光。

「成功了。」

焦黑的火焰殘骸緩緩墜入大海，細小的碎片像鱗粉一般閃動並消失無蹤。

力量自全身褪去，心臟怦咚怦咚地劇烈脈動著。

剩餘飛彈數為零，拿捏得剛剛好。倘若剛才的攻擊沒能擊落對方就無計可施了，每次都像在走鋼索一樣真是受夠了。

慧擦拭脖子上的汗水之際，忽然聽見格里芬喃喃念道：「萊諾。」她垂下長長的睫毛注視著大海。

啊。

猛然回紳。

是啊，我們剛才擊落的不是「災」，而是阿尼瑪。截至昨天為止還在一同奮戰，相互扶持的同伴。

自己必須這麼做。儘管明白這一點，但就是忍不住覺得遺憾。藍頭髮的少女，她絕非壞人，感覺就像個相當可靠的大姐姐，可以的話真想和她一起返回日本。

（不過這也是沒辦法的……吧。）

分歧點究竟在什麼地方？哪裡存在可以解救她的方法？完全不曉得，事到如今自己也不能說什麼了。但無論如何，活下去的人就必須繼續向前邁進才行。返回小松，回到明華他們的身邊。要反省或後悔，一切都等到那個時候再說吧。

慧調適好心情準備確認前往那霸的歸途時——

威脅警報響起。

戰術地圖上出現了眾多敵機的標記，五、六、七……還在增加當中。四點鐘方向是第八架，七點鐘方向則是第九架。

是浦東機場的「災」，剛才擺脫掉的敵機已經快要逼近眼前。

「可惡。」

和萊諾的戰鬥花了太多時間，其他方向恐怕也還有敵機會過來。對方這一次打定主意要團團包圍，不再放走自己了。

慧的目光落在武器畫面上。可以使用的武器只有機炮，而且剩餘的子彈也並沒有多少，實在無力驅逐一整個飛行隊的「災」。

「都來到這一步了——」

居然還是不行嗎？差一點點，就差一點點可以活著回去了。

雷達警報鳴響，敵人的包圍網逐漸縮小，無處可逃，敵方的飛彈想必再過幾分鐘就會蜂擁而至。可以聽見格里芬咬牙切齒的聲音。重疊的電子音沖刷理智，視野變得狹小，開始覺得呼吸困難。接著——

爆炸聲。

被……擊中了嗎？

不，不對。是從背後傳來的。敵方編隊裡冒出好幾道火球，剩餘的機體急忙採取閃避機動。什麼？到底出了什麼事？

『鏘鏘——！』

棣棠色的閃光飛過頭頂，是雙垂直尾翼的大型戰鬥機。緊接著是一架翡翠綠機體劃破藍天。那熟悉的原色光輝，以及強而有力的發動機聲音——

「伊格兒、法多姆！」

『真是的，到底跑哪去了？我們可是找了很久喔。』

挾帶怒氣的聲音，對方那扭成ㄟ字形的嘴巴仿佛就呈現在眼前。

『失去反應長達三個小時，我以為你們早就已經燃料用盡墜落了。想不到居然還活蹦亂跳，正在跟十倍以上數量的敵人纏鬥當中。這究竟是施了什麼魔法？莫非像滑翔機那樣一直在無動力滑翔嗎？』

「三個小時？」

這個無法理解的字眼讓慧出聲反問：

「喂，現在是什麼時候？距離作戰開始過了多久？」

『啊？你在說什麼啊？』

「別管那麼多，快告訴我，今天是幾月幾日？」

『……八月十二日星期六。由於鬥爭者失控，作戰本身已經中止，不過戰鬥還在持續中喔。我們已經返回那霸一次接受補給後再度回到戰場，從失去你們的行蹤後算起剛好是三個小時。』

你們不要緊吧——法多姆這麼問道。慧一時之間無法做出反應，自己的確在那座機場裡過了一晚才對，難道那是一場夢嗎？若是這樣，其中的哪一段又是真實的呢？機體的武器實際上已經消耗，而萊諾也不在了。更重要的是，倘若這一切都是幻覺的話，可供三個小時飛行的燃料又是得自於哪裡？這個傷口的痛楚又是怎麼回事？

『好了，不要囉囉嗦嗦的，趕快來解決那些傢伙。沒問題吧？』

伊格兒的聲音打岔道，聽起來就仿佛一隻被吊著胃口的小狗。法多姆嘆了一口氣：

『既然已經達成目的，再繼續戰鬥下去就毫無意義。還是趕快回去——我是很想這麼說。』

那聲音中泛著平靜的殺意。

『不過我還不至於那麼通情達理，在看到自己人被傷害之後還能悶不吭聲。就讓我稍微發泄一下吧，就當是為了幫助友軍撤退，多少降低一些追兵的數量也好。』

法多姆的發動機噴嘴孕育光輝，伴隨著熱空氣一併加速，猛然襲向了混亂當中的敵方集團。緊接著伊格兒也發射飛彈，一架又一架地摧毀玻璃工藝的機翼。

爆炸之後緊接著爆炸，起火之後又是起火。棣棠色和綠色的光輝每一次飛過，天空中就隨之綻放出紅蓮之花，甚至對逃跑的敵人也毫不留情，仿佛平時的對立從來不存在一樣，兩架阿尼瑪合作無間地不斷削減追兵的數量。

「敵人開始撤退了。」

格里芬的聲音略微走調。敵方標記從戰術地圖上逐漸遠去，這一次已經沒有任何阻擋去路的障礙了。

（活下來了……嗎？）

全身無力。

總算逃出來了。逃離那個玻璃工藝的牢籠

，時間和空間的混亂之中。

「格里芬，可以代替我操縱一下嗎？」

「？是無所謂。」

「抱歉，我休息一會兒。」

慧透過「You have」、「I have」的互動將控制權交給對方。至此，疲勞一口氣湧現，整個人從臉部到手臂、甚至於雙腳都是滿是鮮血的狀態。要是被明華看到的話，真不知道她會說些什麼，搞不好下一次不再讓自己出門了。

傾著脖子眺望背後的大海。水平線上蒙了一層薄霧，已經不見陸地的蹤影。中國究竟是否還存在於那裡面呢？如今的自己完全不得而知。