第二卷 *Ⅲ*（1/2）

七月二十六日是久違的假日。

唔，以學校的行事曆來說目前是暑假，所以昨天或明天甚至大後天也都算假日，但我本身的情況卻是有些複雜。簡單來說，必須在暑假期間沒有補課，同時小松基地也不用去打工的日子才真正得以休假。仔細想想，行程真是超級緊湊。再加上一有時間就要進行體能訓練，導致肉體的疲勞程度相當沉重。仗著年輕時逞強，到老之後就會很吃力啊——這句話是宋叔叔，明華的父親以前說過的。當初並未面臨需要逞強的狀況，所以對此體會並不深刻，如今看來應該要遵從他的教誨才對。

今天就先休息好了。

悠哉地睡一覺。

況且最近一直在想事情，腦袋也相當混亂。

早上八點，慧將毛毯拉至頭部位置之際，房門忽然打開了。

「慧，你要睡到什麼時候！已經早上了！」

「我說啊，明華。」

怨恨般的口吻，是由於見到青梅竹馬臉上那種「逮到你了」的表情所致。很好，今天終於等到機會叫慧起床了，沒有被他搶先一步，嗯哼。

什麼嗯哼！

「是怎樣？這是在比賽誰最先起床嗎？要是我先醒來，難道就對你的精神衛生方面有不良影響嗎？那種觀念一點也不健康喔，要不要把這份熱情投注在更有意義的事物上？」

「你莫名其妙地在講些什麼啊？之前不是約好今天要去採購嗎？是你說今天沒有排班的。」

啊啊。

被這麼一提醒，自己的確是這樣說過。祖父母她們有腳痛的毛病，所以購買日用品的工作就落到我們這些寄住者的身上了。瑣碎的物品可以在上學和打工回家時購買，但白米、水以及罐頭之類的重物就無力搬運了。由於之前討論的結果是兩人挑在假日的時候一起去採購，於是今天就是約定好的日子，嗯。

「可是現在才八點耶。店家根本還沒開門，用不著那麼著急吧。」

「你太天真了！」

一張五顏六色的大張傳單被遞到眼前。紙上躍動著「特賣」和「售完不補」的字樣。是附近超市的GG傳單。

「假設九點開門營業，考慮到排隊人潮的話就必須三十分鐘前到場。單趟路程十分鐘，而且還要吃早餐和換衣服，時間已經非常緊迫了，甚至根本來不及！」

「什麼來不及啊？你——」

「就是這麼回事，起來！快起床吧！」

毛毯被整個強行抽開。身體隨之翻滾，眼看就要從床上摔落。危險，慧急忙抓緊床單，長褲和襯衫也從半空中飄落到頭頂。

「十分鐘後玄關前集合。還有，我做了飯糰當早餐，你就隨便吃一吃吧！」

說完這些，明華隨即離開了房間。拖鞋的聲音漸行漸遠。

（真是的。）

精力太充沛了。

那傢伙明明每天都在忙著做家事和念書，體力卻仿佛一點也用不完的樣子。進一步鍛鍊的話大概就可以隨心所欲地乘坐戰鬥機了吧？表現得比我還要好太多了。

這麼嘆氣的同時，慧一邊換衣服。用餐的時間只剩不到五分鐘了。

根本來不及。

老實說，自己還以為這只是一句誇張的形容詞。用來激勵和呼籲睡意正濃的自己。

但開店前的購物中心如今已充斥著異樣的氣氛。周圍的客人雙眼閃閃發亮，他們手中緊握著GG傳單，站在寫有「開店前」字樣的正面入口，隨處都可聽到此起彼落的急促呼吸聲。好驚人的緊張感，一觸及發的氣氛簡直就像小松基地的警戒待命一樣。

「喂，喂，明華？這些人都是來買東西的吧？」

明華疊起雙手正在做伸展操。她「嗯？」了一聲，僅將目光投來：

「那還用說嗎？這裡可是購物中心啊。」

「話是這麼說沒錯。」

殺氣騰騰。

沒錯，每個人都是殺氣騰騰。猶如比賽前的鬥牛，準備開始狩獵的獵犬那樣。

一旁的家庭主婦取出手機終端，將環保購物袋往身體靠攏：

「HIYOSHI Leader呼叫各員。兩點鐘方向發現飴屋鎮的人馬，似乎打算阻擋我們的同時以其他隊伍闖入。趕快予以擊退。」

『HIYOSHI02，Roger。』

『HIYOSHI02，Roger。』

對方好像在進行什麼讓人聽不太懂的對話。明華嘀咕一聲「好」然後結束伸展動作。

「畢竟是附近這一帶降價最爽快的店家的呢。看過傳單的人大概都跑來這邊集合了吧？特別是這個星期，車站內不是有新的商業設施開幕嗎？為了對抗那裡，所以舉辦了史無前例的大特價活動，平時會去其他店家的人可能也都聚集在這裡了。」

「史無前例。」

「其實我本來也想搶個好位子，可是誰叫慧太晚起床了呢。沒有辦法，落後的部分就用開門瞬間的衝刺來彌補吧。」

慧。

明華這麼呼喚道。

那雙大眼睛泛著堅定的意志。

「一定要活下來喔。」

開店——！

聽見店員的呼喊聲，人群開始動了。

接著，地面上出現了地獄。

「好累。」

慧整個人趴在一樓的快餐店餐桌上。

開店時的瘋狂騷動已經過去，購物中心又恢復至平時的安詳氣氛。全家出遊的人說說笑笑地往來於大廳里。店內播放著以前的熱門歌曲。

身體好痛，來自四面八方的擒抱和衝撞讓腦袋昏昏沉沉。唔，那些傢伙根本就不是什麼家庭主婦吧？一定是美式足球之類的運動選手才對，危險動作居然做得那麼熟練。

「嗯，辛苦了——本來很想這麼說啦。」

明華拿起購物袋。她確認內容物後嘆了一口氣：

「不過還是晚了一步，到頭來只買到了這些特價品。」

燈光照耀下的包裝袋是黑豬的腿肉和肩肉切剩的部分，今天原本鎖定的目標似乎是限定十組的黑毛和牛。要是能順利弄到食材的話，今天的晚餐本來預計要吃壽喜燒。

「沒辦法，只能更換菜單了。今天就做簡單的姜燒豬肉。」

「咦，真的假的？」

「買來的肉總要想辦法用掉吧。」

嗚嗚——慧低下臉這麼呻吟。從早上累積的疲勞一口氣湧出。難得的休假而且還早早起床，居然會是這樣的結果。啊啊，牛肉，好想沾著濃稠的蛋液享用壽喜燒。

「別那麼沮喪了。像這種事情有一半都是要碰碰運氣的嘛。」

「……」

「啊啊！真是的！」

明華看似不耐地仰望天花板，然後站起來。她很有活力地挺起胸膛：

「沒辦法，看在你這麼努力的分上，明華姐姐我就請客好了。只要是喜歡吃的東西就儘管說出來吧！」

「！喜歡的吃的東西！」

「有……有交換條件的！」

她的臉頰微微泛紅。其眉頭皺起，換上看似害羞的表情：

「下午再陪我一下吧，反正你今天不是很閒嗎？我還沒去過車站內的商店街，所以想趁這個機會去看看。」

「？要買東西的話，這裡不就可以了嗎？」

凌厲的目光瞪來。怎麼回事？我說了什麼奇怪的話嗎？

「要是不肯陪我，就不請你吃東西了。」

「唔，抱歉。我願意，我陪你就是了。」

慧急忙安撫對方，藉此獲得點餐的許可，他開始確認牆上的點餐板。那麼要點些什麼呢？趁這個難得的機會，乾脆就選平常捨不得吃的東西好了。就在這麼思考之際——

手機終端忽然震動。

「餵？」

『慧，緊急集合。』

是格里芬，沒有任何前言的單方面通知。

『遙說十五分鐘後進行任務簡報，在技本的辦公大樓集合。詳情等到了之後再說明。』

「喂，怎麼這麼突然啊。」

『我等你。』

電話突然中斷。

「然後啊，慧。我打算先逛一遍車站內的商店，至於接下來的行程——」

明華正在查看自己的手機終端。由於通話時間太短，她似乎沒有察覺到這邊的動靜，只是很專心地在捲動看似行程表的畫面。

「雖然有點距離，不過要不要去木場舄公園看看呢？那裡好像有大型湖泊，風景很漂亮喔。聽說還有小船出租呢。」

「抱歉，明華，我突然有點急事。」

「啊？」

慧將單肩包拿在手上，整個人站起。他取出腳踏車的鑰匙：

「打工的地

方通知我馬上過去。對不起，下次再陪你到車站裡面購物吧。」

「等……等一下，慧！」

沒有時間了。這裡和基地的直線距離為大約四公里，騎腳踏車全速疾馳的話差不多能趕上。不，應該會很勉強吧。以現在的時段來說，可能攔一輛計程車會比較好。當然，車資的部分就向八代通請款。

將愣住的明華留在原地，慧跑了出去。不久，背後響起一個聲音：「搞什麼嘛——！」

「本日〇六三〇，『災』入侵了東海西南方的防空識別區。那霸基地所屬的自衛隊機和嘉手納的美軍軍機緊急起飛，雙方都蒙受極大損失但卻未能將其徹底擊退。敵方殘存勢力正在石垣島北方一百五十公里的上空處盤旋中。據偵察機報告，有部分墜落至鄰近的無人島上，看起來很像是燃料用盡的緣故，不過——」

投影機的幻燈片切換至下一張，呈現出一個多山小島的空拍照片，蔥鬱茂密的樹林間有奇妙的光輝。八代通放大照片給在場的所有阿尼瑪觀看：

「你們覺得這是什麼？」

照片當中林立著正六角形的柱子，閃閃發亮的樣子就仿佛水晶一般，柱子和柱子之間有光之線條連接，整體構成了一幅不可思議的幾何圖案。隨著照片時間的推進，光的面積也逐漸加大，小島的表面出現了奇怪的地面繪畫。

「是墜落的『災』機碎片嗎？泄漏的燃料向外擴散之類的。」

慧說出心中的答案。儘管很不自然，但也無法得出其他的解釋。八代通用鼻子哼了一聲：

「真是這樣就好了，但根據種種的分析結果判斷，這東西大概是他們的FOB。」

「FOB……？那是什麼？」

照片放大，雷射筆指向小島的中央。

「山頂有雷達站、利用岩石表面的避難所，以及連結各設備的通信網。雖然形狀古怪，卻是極為理想的野戰機場。Forward Operating Base，也就是前線基地的意思。」

「前線基地！」

意思是「災」正在建立據點嗎？在距離沖繩這麼近的地方。唔，這怎麼可能？

「那些傢伙有這麼聰明嗎？」

這就好比有人告訴自己，颱風和海嘯都擁有智慧會自行思考一樣。況且那些傢伙是不明飛行物體吧？也沒有派遺作業員降落地面，究竟是怎麼建立基地的？

八代通聳聳肩膀：

「這沒什麼好意外的吧，距離『災』於塔克拉瑪干沙漠深處被發現之後的兩年左右，他們的行動範圍已經擴展至數干公里了。這段期間裡他們不可能持續不斷飛行，所以可以想見一定在什麼地方建立了中繼據點。這次純粹只是偶然出現在我們的不遠處罷了。」

「意思是，中國國內已經建立了無數類似『災』的城鎮嗎？」

「應該不至於那麼誇張。你想，我們將無人探測機發射至月球或火星的時候，不是連同探測設備、通信設施和發電機也一併發射升空嗎？利用火箭發射後，探測機便會按照程序設計的那樣展開運作。本次就類似在地面從事更大規模的相同行為。」

嗯……嗯？

什麼意思？

慧不太能理解之際，法多姆突然插嘴：

「乍看墜落的『災』機，其實是故意降落並沖入其中的。對方大概存在有別於制空戰型的其他運輸型機體吧，抵達地面後便會自動展開機上的搭載物。敵人正在建立基地設備——就是這麼回事吧。」

「噢，恐怕是這樣。」

格里芬和伊格兒都一臉茫然的樣子。看來同為阿尼瑪，動腦速度的快慢似乎也不一致。

法多姆的視線變得凌厲：

「既然這樣，島嶼上空的敵人就是護衛機了吧。在基地建構完成之前不打算讓我們靠近。」

「可以這麼認為。」

「建立完畢會怎麼樣呢？」

這個直截了當的問題來自于格里芬，那灰色的眼眸反射出投影片的光源。

「基地完成後會發生什麼不好的事情嗎？」

「要說好壞的話，當然是糟透了。」

畫面切換。東亞的地圖上交疊了好幾條看似等高線的線條，其中的一條，連接沖繩、台灣和菲律賓的線條以高亮度顯示。

「這就是第一島鏈，遠東地區反『災』作戰的防衛線。目前由於能夠維持島鏈的完整，所以太平洋的海空航線便得以確保。雖然範圍廣了一點，但這就相當於「我們的海」。無論來自西方的『災』如何壓迫，東方所提供的掩護都能堅持下來，也就是確保了陣地的縱深性。不過一旦這條防衛線被突破——」

來自大陸的箭頭就會包夾本土。用不著詳細說明也可知道，日本將遭到孤立。在蜂擁而來的「災」攻擊之下，列島將逐漸淪陷。

雷射筆移動至東海的小島上。

「而本次他們湧入的地方就是這裡。台灣與沖繩的中間點，相當於第一島鏈的正上方。這裡要是再被持續推進的話，太平洋的防衛線就等於被瓦解了。無論怎麼樂觀看待都是極為毀滅性的狀況。」

「那麼該怎麼辦呢？」

「就是在基地完成前將其摧毀。這點不用再說了吧？」

八代通挺起腹部：

「阿尼瑪飛行隊是為何而存在？如今正是我們獨飛展現實力的時候，事態對我們來說簡直是再理想不過了，真得感謝那些傢伙才行啊。」

「……」

居然在為此高興，天才的思維真是讓人搞不懂。

「人家只要去擊垮他們就行了嗎？」

金髮少女的雙眼閃閃發亮。她完全無視中間的議論過程，一副「找到敵人、摧毀、完畢」的想法。一旦八代通出書肯定，她似乎立刻就會飛奔而出。

「問題沒有那麼簡單。」

冰冷的聲音澆熄了熱誠，法多姆整個人面向八代通：

「我們並非轟炸機。即使裝滿炸彈，能夠對地面投射的火力也相當有限，實在無法將整座島徹底癱瘓，而且上空還有許多護衛機。在僅僅裝載炸彈而沒有對空裝備的情況下出擊，老實說根本是自殺行為。您究竟打算怎麼做呢？」

「攻擊基地的任務由自衛隊和美軍負責。」

「？」

法多姆纖細的頸部傾向一邊，那對大眼睛眨了眨：

「意思是會有對地攻擊任務的編隊隨行嗎？」

「真是這樣的話你們也無力護衛吧？增加愈多攻擊部隊就愈難防備敵人的攻擊。所以——」

八代通仰望投影機。廣域地圖的海面上出現了我方部隊的標記。

「第七艦隊的倖存艦艇及石垣島的陸自將會利用飛彈實施飽和攻擊。」

紅色箭頭從各標記處延伸，刺入無人島。為數有十、二十……不，或許更多嗎？小島的地圖布滿了X記號。

「他們將發射上百發的戰斧巡弋飛彈和二一式改良飛彈以殲滅目標。由於是普通彈頭，爆炸威力很有限，不過應該相當足夠了。一個目標平均五發，共計五十噸的炸藥將在九十秒以內傾盆落下。」

——遠距離攻擊。

其眼鏡底下的雙眸綻放精光。

百發以上的巡弋飛彈攻擊，針對區區一座無人島進行如此猛烈的火力投射。敵人既然無情，我方自然也不會手軟。只要能達成目的，就沒有保留手段的打算。以能夠投入的所有戰力將敵人驅逐，從地面將其消滅。如今正式體認到人類這個種族的兇猛程度。

八代通又補充一句「不過」然後切換畫面：

「目前發現目標周邊有強力的EPCM，依靠普通的引導系統根本無法命中。所以子體中途將接手導航任務，把飛彈引導至各目標處。從運算能力的充裕程度考慮，這個引導作業就由法多姆負責，其他兩機擔任護衛角色。以上便是作戰的要點，有什麼問題嗎？」

沉默降臨。不久，法多姆舉起手：

「換句話說，我本身將成為天空中的無線電信標對嗎？」

八代通點點頭：「沒錯。」

「能管制如此多飛彈的只有像你這樣的老手。一旦換裝偵察吊艙，『數據鏈』功能也會獲得提升。比起普通的空中預警管制機，指揮和管制能力都令人期待才對。」

娃娃頭髮型的少女手抵下巴陷入沉思：

「的確，您說的這類任務最適合由我來執行。前線空中管（FAC）制任務我已經在三澤經歷過，也能與美軍的戰術數據鏈協同合作。不過要在空戰的同時一邊管理如此多數量的飛彈實在很難辦到，畢竟引導中難免會疏於防備『災』的攻擊。」

「所以其餘兩機才會負責護衛任務吧。」

「也就是說，我要將自己的背後交給伊格兒和格里芬嗎？」

「所謂的護衛

就是這麼回事。」

法多姆環視其他兩位阿尼瑪同事，其目光在伊格兒和格里芬身上各停留了兩秒。

有種很不祥的預感。唔，自己很清楚法多姆的心目中將其他兩機視為無能戰力。在聽到她們負責護衛任務之後，會感到不安也是理所當然的。但情況緊急，現在可沒有閒工夫挑剔環境了。拜託一下，請展現成熟應對的一面吧。

綠髮的阿尼瑪用可愛的動作聳聳肩膀。

然後眯細琥珀色的雙眸。

臉上浮現令人憐愛的笑容。

斷然地拋出一句：

「我拒絕。」

「豈有此理！豈有此理！豈有此理！」

伊格兒的聲音響起，壓過了震耳欲聾的發動機聲。她如今柳眉倒豎，一副咬牙切齒的表情，在奔向子體機的同時一邊急促地呼吸著。

機庫里充滿了喧囂。修護員動作利落地進行機體的檢查，被拆下的外部電源和升降車在視野里來來去去。

少女的手緊緊抓住梯子；

「什麼叫伊格兒負責護衛的話，有多少條命都不夠用？她以為自己是誰啊？不過是在模擬戰當中打贏一次而已。囂張、囂張，真是太囂張了！」

「冷靜點吧，氣過頭的話容易發生事故喔。」

慧在匆忙整理裝備的同時這麼出聲道，一旁的格里芬正將飛行服的拉鏈拉上。由於簡報花了太多時間，導致現在必須慌慌張張地出擊，倘若再發生什麼事故的話就吃不消了。

（真是的，這種慘狀真的沒問題嗎？）

視野邊緣是看似小山的形狀在移動中，翠綠色的雙發機先行移動至停機坪。RF-4EJ-ANM PhantomⅡ，本次任務中作為關鍵的機體。經過好說歹說之後，才終於讓她同意參加本次的飛行。

『那麼，可以讓我全權負責現場的判斷嗎？』

娃娃頭髮型的少女始終笑盈盈地這麼告知。

『倘若允許我根據狀況改變行動的話，我願意按照這個計劃進行。或是請您變更原本的任務指派，例如讓伊格兒和格里芬其中之一進行飛彈管制，我負責護衛之類的。』

無論哪一種都沒有問題喔。儘管她這麼微笑回答，但很顯然並沒有選擇的餘地。最終還是按照法多姆的要求賦予她自由裁量權，所以才有了現在的一幕。前途真是令人擔憂。

（嗯，不過她應該不至於突然獨自一人返航吧。）

「爸爸說過人家是最強的，最可靠的！」

尖銳的聲音將思考拉回現實。金髮阿尼瑪此時鼓著臉頰，一腳踏上梯子卻遲遲不向上攀爬。修護員看起來一籌莫展的樣子。

「是真的，而且還請我吃草莓聖代作為獎勵呢！」

「啊啊，嗯，我知道了。你非常了不起喔。」

慧頭疼地不斷附和對方，伊格兒這才終於肯坐進駕駛艙里。建立直接連結，子體的塗裝逐漸泛起艷陽黃的色彩。

「慧。」

聽見呼喚聲回頭一看，只見格里芬已經坐進子體。升降副翼和方向舵正在作動以準備起飛。慧急忙衝上梯子，滑進后座里。

「抱歉，我來遲了。」

「遙現在很著急，叫我們無論如何都要趕快出發。」

「？發生什麼事了嗎？」

「作戰海域的偵察機傳來聯絡，表示有追加的運輸型『災』空投了貨櫃。大概是打算加快基地的建立速度。護衛機的數量也增多，似乎變得很難接近了。」

「真的假的？」

還未起飛時限就愈來愈緊迫，這是哪門子的困難模式？簡直無理到極點了。

慧固定好座椅安全帶和降落傘背帶，將抗G衣的吸氣軟管連接在機體上。簡單地檢查完控制及燃料後，他便向修護員打了個信號。

輪擋（chock）被移走，開放油門後機體開始移動。蔚藍的天空下，鮮紅色的JAS39D向前行駛。在稍遠的位置，身穿飛行服的隊員們做出敬禮動作。其中一名淺黑色臉龐的男性令人很眼熟，是以前在餐廳里和格里芬發生糾紛的隊員。對方還是板著一張臉，但雙眸中已不見以往的敵意。經過之前的小松防衛戰後，大家對於阿尼瑪的偏見或許慢慢緩和了吧。雖然成效不明顯，但還算是不錯的徵兆。慧正打算告知格里芬之際，機體已經緩緩地轉換方向，機翼遮擋了隊員們的身影。

灑落的陽光十分耀眼，萬里的晴空實在令人無法想像現在即將趕赴戰場。但事態相當緊急，不容片刻的猶豫。倘若「災」的基地開始運作，通往大平洋的迴廊就等於大開，版圖消失的程度根本不是區區東海淪陷可以比擬的，心跳直至此刻才開始加速，緊張感牢牢勒住五臟六腑。

可惡！

不知不覺中手已經在顫抖。精神放鬆的瞬間，牙齒深處就仿佛要開始打顫。好可怕，不同於模擬戰的真正戰鬥。無論理智如何控制，身體依然敏銳地感受到死亡的恐懼，這一次說不定無法活著回來，連同格里芬在內，我們可能都會被「災」的下顎咬得粉碎。負面的想像充斥於內心。

混帳，振作一點啊。當初可是下定了決心，自己無論面臨什麼後果都會陪伴著格里芬，是男人就，必須遵守自己做出的決定。

『BARBIE03，Contact departure。』

在塔台管制的無線電送行之下，法多姆升空了。緊接著伊格兒也起飛。格里芬吸了一口氣：

「BARBIE01，Cleared for take-off。」

追逐先行的排氣火焰，機體開始上浮。在爬升的同時提高速度後，不久便靠近綠色及棣棠色的機翼，三機謹慎地拉開距離以組成三角編隊。仿佛看準了時機，八代通剛好傳來無線電：

『關於作戰方面，就如事前告知的那樣。在室戶岬外海與空中加油機會合，補充燃料後前往作戰空域。伊格兒和格里芬儘可能擊破敵人，法多姆則是闖入小島上空，在完成數據鏈的準備後向陸自和美軍下達攻擊指示，知道了嗎？』

『02，了解。』

『03，了解。』

表面上回答得很爽快，但語氣卻相當生硬。伊格兒的怒氣還未平息，而法多姆對於任務本身似乎也難以接受的樣子。

「對了，我們可以只跟法多姆進行通信嗎？」

「？是可以。」

「能不能讓我跟她交談一下？總覺得這樣下去有點糟糕。」

大家即將趕赴死地，而且三機之間的配合更決定了作戰成敗。如今可不是同伴之間鬧得不愉快的時候了。

伊格兒的行動方針為打倒眼前的「災」。這點格里芬也一樣，但法多姆的角色就極為複雜。只要她的指示稍有差錯的話作戰就會立即失敗，無論擊落多少的敵機都毫無意義。正因為如此，自己希望可以獲得她盡全力配合的保證。

格里芬的目光遊走於藍天：

「BARBIE01呼叫BARBIE03，聽得見嗎？」

『BARBIE03，我聽得見……怎麼回事？還特地使用加密通信。』

「慧想要和你說話。我把麥克風切過去。」

耳邊響起金屬聲。或許是已經接通，頭盔內出現低沉的噪聲。

喂，這也太突然了吧？我還沒做好心理準備。

「是法多姆嗎？」

『是的，有何貴幹呢？』

還是這種與他人保持距離的口吻，但如今可不能退縮。慧鼓起勇氣開口：

「我聽八代通先生說了。那個，你一直在用自己的方式為人類做出貢獻吧？」

『……？』

「保護人類或拯救世界，這些願望聽起來十分宏大，但你確實抱著想努力拯救大家的想法。既然如此，這次的任務就必須成功才行吧。即使格里芬或伊格兒的實力稍有不足，大家也得齊心協力摧毀掉『災』的基地。」

總之必須先有一個共同的目標，朝著同一方向邁進。慧這麼傾訴道，然而——

『倘若不這麼做的話，會怎麼樣呢？』

咦？

對方拋回意料之外的問題。

「會……會怎麼樣？八代通先生不是說了嗎？太平洋的防衛線會被突破，日本遭到孤立。」

『這樣算是人類的末日嗎？』

面對啞口無言的慧，法多姆解說般地繼續道：

『全人類的總數為七十五億，但日本的人口為一億兩千萬，僅占了百分之一點六而已。假使全滅的話，從整體來看也只有輕微的影響吧。那麼我想反問，為拯救區區百分之一點六的自己人而耗盡寶貴的戰力，這算是合理的作戰行動嗎？是具備邏輯性的生存戰略嗎？』

「你……你的意思是日本滅亡也無妨嗎？」

『我不能在這裡被擊落。』

毅然決然的口吻。

『敵人的數量太多，而能夠對抗的阿尼瑪實在太過稀少。即使多存活一分一秒也好，我必須不停地消滅「災」。這就是我存在的意義，也是誕生的目的。』

「……」

『您好像很疑惑，我為何會如此冷血吧？』

仿佛看出了自己內心想法的一句話。

『原因很簡單。因為我很清楚，流於當前的感情會導致什麼樣的結果。知道在部分和全體、手段和目的之間抉擇錯誤的結果，世界究竟會變得如何。』

「你知道？」

『不同于格里芬或伊格兒那些後來出現的機種，像我這樣的初期型阿尼瑪經歷過些許曲折的開發過程。在實際擁有肉體並與機體連接之前，我被迫接受了無數次模擬。測試自己在進行實戰配備、戰鬥，返回基地後再次出擊的話會有何種結果。然後變更條件和期間，有時被擊落，有時又成為王牌戰機，這類不同的人生經歷了好幾兆幾億次。以體感時間估計……我想恐怕有上百年了吧。』

「上百年！」

『或許是因為若不如此反覆地大量測試，人類就無法放心地將我釋出吧。畢竟是利用了未知技術的兵器，所以有必要嘗試所有的非正規命令以確認我是否真會失控，將人類視為敵人。嗯，雖然結果看起來並沒有什麼問題，但我卻在這種過程中完全失去情緒之類的感情，這是理所當然的吧。畢竟稍有判斷錯誤人類就會全滅，失去所要保護的對象，所以根本無暇去珍惜身邊的人。拋棄所應拋棄的事物，排除感情方面的影響。剛誕生的時候真的很辛苦喔。因為我根本就不知道該如何擺出笑容。』

地獄般的體驗。即使需要嚴密的測試，換成普通人的話或許早就發瘋了。被迫觀看無數次沒有盡頭的惡夢，成功或失敗以零點幾秒的速度重新來過。即使人類滅亡或自己遭到擊落，只要醒來的話又會重複相同的過程。

「法多姆，你——」

『我不需要同情。多虧了這種經歷，我比其他的阿尼瑪得以累積更多的戰鬥經驗。我會徹底發揮自己的能力和知識以達成使命，以前是這樣，往後也是，直到最後一刻。』

所以她在這次的任務中不能被擊落。

「……」

法多姆冒出一句：『不用擔心。』聲音中帶著祥和與平靜。

『只要伊格兒和格里芬扮演好自己的角色，我也會按照作戰計劃進行的，自我判斷純粹只是緊急避難時的最後手段。這樣一來，應該不至於那麼不講理了吧？畢竟在其他兩機無法行動的狀態下，我一個人也無法繼續進行引導作業。』

「嗯……是啊。」

『我現在要檢查機體，差不多就說到這裡吧。祝您安好。』

通話中斷。噪聲消失，駕駛艙內回歸於喧囂。

「說完了嗎？」

目光持續望著前方的格里芬這麼問道。由於是直接通話，她或許並未聽見其中的內容為何。

慧「嗯」的點頭，整個人沉入座椅內。

內心的不安可以說完全未平息。

小島似乎名叫海鳥島。

位於石垣島北方一百五十公里，漂浮在國境邊緣的無人島，從空中眺望是左右狹長的十字架形狀。唔，或許是把延伸的陸地比喻為翅膀的緣故，所以才命名為「海鳥」島吧。總之正如島名所示，這裡是一座頂多只有信天翁才會造訪的小離島。

但如今，小島周邊卻籠罩著水晶般的光輝。地球上的飛機所不可能留下的銳角形狀凝結尾，仿佛玻璃藝品的異彩外型，沒有錯，就是「災」。

「EPCM等級上升，gust24、25、26，仍在升高。29、30……電磁遮蔽開始作動，Masterarm on。」

一切準備就緒後，格里芬輕輕呼吸。

「慧？不要緊嗎？你的心跳聲很亂。呼吸和脈搏也是。」

「這是一種摩拳擦掌的反應，你不用在意。」

儘管極力這麼辯解，劇烈的心跳卻始終無法鎮靜。

久違的戰場，真正的戰爭。實彈紛飛，瞬間的判斷錯誤就會喪命。如今要在這當中飛行，將自己的性命託付給阿尼瑪，說不害怕是騙人的。

「沒事的。」

仿佛在說服自己一般，慧再次喃喃念道。格里芬不再詢問自己的狀況。無論如何，現在已經不能回頭，只有跟大家一起衝進去了。

「BARBIE01，Engage。」

發動機的聲音加遠。先行的法多姆機影變大，轉眼間超越而去。跟在一旁飛出的則是艷陽黃的伊格兒。她們如同被釋放的獵犬那樣飛向海鳥島上空。

作戰開始。慧咬緊牙根以防備高G機動，前方接近的半透明機影為兩個、三個，雷達警報！攻擊來了！

火箭劃破空氣，全身豎起雞皮疙瘩。用左傾躲開敵人的射擊線後與敵機交錯而過，這一刻，位於右上方的「災」破碎四散。

『呀呼——！』

是伊格兒的炮擊。在那個時間點竟然能夠錯身命中對方，真不愧是自稱最強的戰鬥機，簡直神乎其技。

格里芬往斜上方翻斤斗，一百八十度掉頭追向敵機後方。她瞪著不斷跳動的標記進行鎖定，然後發射飛彈。挾帶細長導流片的長槍以不符那體積的敏捷速度來回追逐「災」，最後爆炸了。

「Kill。」

機腹迎著爆炸火焰進行轉彎，上空爆發的火焰是伊格兒的利爪所致，玻璃藝品般的機體一架接著一架遭到分解。

很順利嘛。

配合得相當有默契，照現在這樣下去應該很快就能奪取制空權。慧這麼思考之際——

「新的敵機接近中，雷達捕捉，機體數為四……不，是八。」

「八架！」

究竟是從哪裡跑出來的？確認顯示器，前方兩點鐘及十點鐘方向有敵方編隊接近中。慧將目光投向機外，藍天裡有好幾顆發光的星星，它們排成一列正在縮短距離。

「我們有多少武器？」

「對空飛彈六發，伊格兒裝載了八發，共計十二發。然後就是機炮。」

剛才在上空見到的爆炸是飛彈造成的嗎？這麼一來，兩機已經消耗了三發飛彈，如今剩下十一發。目前交戰中的敵機為一，增援數量有八，單純計算的話將只有兩發的剩餘量。倘若敵人再繼續增加的話局勢就無法收拾了。

「法多姆在哪裡？」

差不多也該跟上來了，趕快就定位開始引導飛彈吧，在焦躁感驅使之下回頭一望——

咦？

慧不禁懷疑自己的眼睛。

遙遠的後方可以見到法多姆。其機腹面對小島方面，不斷在進行小角度的盤旋，完全沒有要衝入其中的跡象，看起來反而有點在遠離的樣子。

『等一下，你在做什麼！』

伊格兒大叫道。隔著無線電，其熊熊的怒火清楚傳來。

『趕快到這邊來！人家正在開闢缺口。』

『上面。』

聽見這個沉穩的聲音，慧眨了眨眼。是來自法多姆的通話。上面？什麼東西？

「！」

機體整個倒向一邊。格里芬發出咬牙切齒般的聲音，雙手同時抓緊控制面板。在這千鈞一髮之際，剛才所處的空間遭受大雨般的炮火洗禮。

什麼？

制空戰型的兩架「災」機，其機首朝向這邊俯衝而來。對方一直在等待機會從上空攻擊嗎？完全沒有察覺到，應該說，就連雷達警報也未曾響起，怎麼回事？

『敵人只要保持雷達靜默就不會發出警告了。我們的雷達無法偵測到上方，再加上敵人背對太陽，使得目視變得相當困難。從死角發動攻擊不就是空戰的共通守則嗎？』

法多姆從容不迫地這麼指正。仔細一看，伊格兒也正為了來自上空的攻擊而傷透腦筋。好不容易穩住機身後，敵人又仗著數量上的優勢不斷打了就跑，根本不給喘息的機會。俯衝的「災」大角度爬升後再度擺出襲擊動作，我方每次的閃避都會喪失高度和速度。

『啊——討厭！』

伊格兒強行加速以突破包圍網，她鎖定海鳥島上空的敵機並發射飛彈，近接信管作動，兩團、三團火焰陸續綻開。

『別說那麼多，趕快過來就是了！飛彈快要用完了！』

『可是你看起來都自身難保了吧？還有餘力保護我嗎？』

『行不行是另外一回事，我正在努力啊！趕快按照作戰計劃——』

話還未說完，爆炸聲忽然響起。閃光，受到接近彈波及的棣棠色機翼拖帶著黑煙。

「不好。」

格里芬開啟油門。她向前方突擊以推開阻擋在前的「災」機

，同時一邊不斷擊出機炮子彈。伊格兒……平安無事嗎？好像只是受爆炸碎片的影響，並未對飛行造成妨礙。

「……這是什麼？」

不知不覺中，機體逐漸接近小島的正上方。

「災」從四面八方飛來，這番神秘的光景就仿佛看到了橫向飛來的流星，但其中每一個組成的要素無疑都懷著敵意，美麗又令人絕望的玻璃藝品牢籠。

不行了。

這已經不是再多幾發飛彈就可以應付的程度，戰力上呈現絕對的差距，敵我雙方的兵力有如天差地別。

『可惡！這傢伙！』

伊格兒追逐身旁的「災」。或許是怒上心頭的緣故，她無法準確鎖定敵人，擊出的機炮子彈悉數落空。

格里芬喘息道：

「撐不住，要撤退了。」

『開什麼玩笑！都已經來到這裡！』

「等彈藥用完後就太遲了。會逃不出去的。」

格里芬的目光左右游移，慧也隨之確認周圍狀況，然後察覺到奇妙的東西。小島地面噴出了濃煙，是墜落的機體嗎？不，不對，是排氣火焰，某種物體以高速度發射升空了。

「格里芬、伊格兒！下面！」

不愧是阿尼瑪，立刻採取了閃避機動。但來歷不明的飛翔體卻以超乎想像的速度上升。是三角錐？正四方體？表面如鏡子一般發亮，在抵達和我方相同的高度瞬間，周圍開始迸出光之環。

「！」

天空中充斥著無數的爆炸，驚人的衝擊力，閃光和爆風蹂躪著機體，就仿佛誤闖進暴風雨當中一般。儀表的數值胡亂變動，無數的警報聲鳴響。

什麼？到底出了什麼事？

「格里芬，格里芬！你沒事吧！」

淺桃紅色頭髮的少女按住一隻眼睛。其臉龐痛苦地扭曲，但另一隻手卻仍未離開控制面板。她拼命地保持機體的穩定。

「地對空……是集束彈。」

「什麼？」

「大概是新型的『災』。屬於地面發射型，在敵方編隊當中自爆並散布子彈。」

「這算什麼？」

普通的「災」就已經夠棘手，如今還有對空兵器？這樣一來制空戰之類的行動都毫無意義。無論擊落再多的敵人，只要被擊中一發的話法多姆就會被幹掉，根本無暇引導我方的飛彈。

『又來了！』

伊格兒尖叫般大喊。陸地上又發射了兩發、三發新型的「災」，新出現的制空戰型則從包圍網內飛來。敵人一點也不怕遭到爆炸波及的樣子，打算靠數量上的優勢碾碎我方。

「快逃！伊格兒也是，全速脫離！」

仿佛要蓋過警告聲一般，引擎發出咆哮。後燃器全開，如今無暇顧及燃料的多寡了。所有人將全部武器擊向同一處以開闢逃脫口，機翼劃破爆炸濃煙和火焰，兩架子體逃往來時的路線。

作戰失敗了。

眾人脫離至EPCM的範圍外之後與管制塔台聯絡。

或許是八代通事前交代過，管制官未確認詳情便直接指示返航的路線。並非小松基地，而是最靠近海鳥島的空白據點，沖繩那霸基地。

大約花了二十分鐘便抵達機場。不同於本土，這裡占地相當廣大。椰子樹在風壓下搖晃著，異色的編隊降落於其中，依序為伊格兒、格里芬，然後是法多姆。

滑行返回停機坪後，看似等待許久的修護員立刻跑上來。發動機停止，多角度監視器的電源關閉，座艙罩開啟。

「損傷挺嚴重的呢。」

從駕駛艙下來後，慧打量整個機體。或許是對空集束彈的影響，機身到處都是細小的破洞。被火焰燻黑的裝甲令人不忍目睹。仔細一看，座艙罩上面也刺進了碎片。

背部冒出一陣噁心感。將手伸進飛行服，裡面己經完全被汗水打濕。大概是恐懼和緊張使得自律神經失控了吧，小便沒有失禁算是不幸中的大幸了。僅僅幾分鐘的戰鬥仿佛讓自己老了十歲以上，感覺一鬆懈下來整個人就會癱倒在地。

「啊嗚。」

聽見奇怪的聲音回頭一看，只見格里芬差點從梯子上滑下來。她一隻腳踩空，腳尖不斷在晃動著。危險，慧急忙跑上前扶住對方。

「你不要緊吧？」

他將手伸進對方腋下，緩緩地將整個人攙扶到地面。體重一樣還是很輕，就仿佛體內塞滿了棉花或羽毛那樣。格里芬腳步有些踉嗆地握住梯子的支柱：

「稍微頭暈而已，馬上就恢復了。」

「馬上……你流了很多汗呢，是哪裡會痛嗎？」

「很多。」

「很多？」

格里芬用手撫摸著子體：

「進行直接連結的時候，傳導會反饞感覺，將機體的損傷直接傳回。原本想降低連結等級，但操控性一旦降低就可能無法順利逃脫。所以——」

「所以你就一直忍耐著嗎？」

「嗯。」

「你啊——」

慧伸出雙手夾住對方白皙的臉頰，目光同時對上她「嗚嗚嗚嗚？」地掙扎的雙眸。

「會痛就說出來吧。逃走時另當別論，不過降落的時候至少讓我接手吧。真是的，居然那麼喜歡逞強。」

「可是在高G機動下，慧一定覺得很難受。」

「彼此彼此吧。反正很快又要再飛一趟了，我們兩人得儘量保留體力才行。」

很快，再飛一趟。

這些話從自己嘴裡說出後，整個人不禁打了冷顫。還要返回那個戰場嗎？投身於爆炸的濃煙和火焰之中。

但自己很明白這一點，區區一次的失敗是不會就此退縮的。那些傢伙正在日本的領土，沖繩的眼皮底下，如今更準備進一步侵略。必須趕快再次發動攻擊才行，沒有時間慢慢休息了。

然而理智卻敲響了警鐘。不行，不能去，只會白白犧牲而已。我方滿身瘡痍，敵人卻會不斷增加，無論怎麼想都毫無勝算。乾脆直接找上八代通，請他規劃其他的作戰方針，總不能在這種時候喪失所有寶貴的阿尼瑪，對吧？

「慧？」

格里芬眨眨眼。莫非表情透露了自己內心的想法嗎？慧猛然回神，準備解釋一番之際——

「為什麼不按照爸爸說的話去做呢！」

怒不可遏的聲音響遍四周。

兩名少女站在機庫前彼此對峙。那醒目的金髮和綠髮，是伊格兒和法多姆，一邊是仿佛要吞了對方的表情，另一邊卻是滿臉不在乎地佇立著。充滿火藥味的空氣令周圍的隊員目瞪口呆。

「我不可能將背後交給無法信賴的人。」

法多姆平靜地這麼回答，其嘴邊浮現柔和的笑意：

「況且爸爸已經允許我自由行動了，根據狀況變更作戰行動並無任何不妥，你根本沒有理由斥責我喔。」

「可是任務失敗了啊！」

「那只是因為你們的實力不足罷了。要是能確實掌握制空權，我也會按照原訂計劃行動喔，嗯，不過從你們剛才絲毫未察覺上空敵襲的表現來看，無疑是緣木求魚吧。」

「！」

伊格兒瞬間紅透了耳根。激動的情緒讓那柔軟的臉頰顫抖著。

警報響起。周圍人紛紛大叫：「緊急迫降！緊急迫降！」不久，一架四具渦槳發動機的飛機伴隨轟隆巨響下降而來。是自衛隊的偵察機嗎？一邊的機翼脫落，其中一具發動機還起火了。

速度很快。仔細一看，右翼的主起落架並未完全放下。它保持傾斜的姿勢降落，翼端與地面摩擦，刺耳的煞車聲及飛濺的火花。滿身瘡痍的機體上下跳動著，最後終於在即將衝出跑道的那一刻靜止了。

「消防！派救難升降機過來！」

「護衛機在搞什麼啊？等一下才會回來嗎？」

「不行，好像全都被擊落了！」

望著滿是滅火劑的偵察機，慧發出呻吟。啊啊，可惡！混帳，居然想起討厭的一幕。一望無際的藍天，爆炸起火的往復式引擎飛機。中國內陸，新疆維吾爾自治區克拉瑪依機場的航空展，母親永遠消失的那個瞬間。

再一次，自己明明不願再一次看到那種景象。

「那到底要怎麼辦！這樣下去的話永遠都無法摧毀那座基地了！」

「在戰力不完備的情況下，勉強進攻就等於自殺行為。不如拜託美軍或俄軍安排其他阿尼瑪前來增援如何？」

「要是無法安排呢？」

「那就放棄這個海域吧。」

放棄。

心跳聲猛然加遽。

避開強攻作戰，等待增援，即使還是不行的話就撤退。

這個冷酷至極的意見就和自己剛才所想的一樣。將自己的存活放在首位，明天比

今天更好，會這麼思考是理所當然的結論，但其結果究竟會造成多麼重大的慘劇呢？剛才所目睹的迫降景象根本不值得一提，等待大家的是規模比這更可怕的破壞和殺戮。慧想起化為灰燼的常熟街景，若那樣的光景重現於那霸、本土，甚至於小松這座城市的話——

不行。

果然還是不行。

無論戰術或戰略上多么正確，法多姆的意見都是無法容許的。即使我們要犧牲自己，也必須摧毀那座基地不可。但照實說出的話法多姆大概不可能接受吧，其壓倒性的戰鬥經驗和自我存活本能將否定這個意見，同時告誡自己不要進行沒有勝算的戰鬥。該怎麼做才好？怎麼說出口才能打動她的內心？說服那種知悉一切戰鬥的猛將。

（一切？）

思考停留在自己所得出的這句話。

……等一下。

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