第二卷 *Ⅳ*（1/2）

睡不著。

就算稍微閉上眼睛，不知不覺又會望著天花板，豎耳傾聽胸膛深處的跳動。身體相當疲勞，意識卻仍持續處於亢奮狀態。確認手機終端的時間，現在是晚上十一點，離上床休息的時間已經過了一個小時以上。可惡！明天還要早起，多少得睡一下才行。

並非床鋪不好睡，這裡是那霸基地內的隊員宿舍，而且自己還是分配到士官專用的單人房。隔壁也沒有傳來噪音，或許是為了自己著想而特地騰空了房間吧。晚餐和洗澡也早早就解決，就環境來說無可挑剔。

然而，為什麼——

（那還用說嗎？）

『這次任務，機體的操縱請由慧先生負責。』

法多姆的要求實在令人費解。由人類操縱子體？唔，這麼做有何意義呢？怎麼想都只會淪為有人戰鬥機以下的性能。

『以現狀來說，格里芬的能力絕不算強，老實說根本就沒有餘力同時進行火器和雷達管制的作業。一旦將注意力放在其中一方，另一方就必定會產生疏忽，無法管理得來。這點她本人應該最清楚才對。』

前座的格里芬看似很尷尬地扭動身子。大概是被說中了吧。

『這樣一來，最可行的方式就是讓她專門負責其中一項。所幸你們的子體是雙座設計，讓她與共乘者分工合作或許是最佳的方法了。』

『分工合作。』

『所以我才會要求你負責操縱喔。為了顧及安全，格里芬的機動無論如何都會限制在9G。既然如此，就算由人類操作也是一樣的。相對地，火器和雷達管制就交給阿尼瑪負責，藉此提升偵察和鎖定能力。』

非常有說服力的理由。不過——

『HiMAT對策要怎麼辦？能夠應付「災」的超高機動才是你們的優勢吧？要是讓我操縱的話豈不是會喪失這方面的長處嗎？』

『只有傻瓜才會反覆做出高難度的機體動作。重點是要以最低限度的動作轉換高度、速度和動能，使機體遷移至適當的位置，僅此而已。』

『……』

『請不用擔心，我會從旁支持。』

數個小時前她這麼微微一笑，到頭來什麼也沒向自己透露，就這樣到了就寢時間。具體該怎麼做才好？要注意哪些重點？完全沒有任何的概念。

然後就這樣到了明天，坐上格里芬，與「災」進行對峙。

並非像以往那樣縮在后座里，而是要以主力飛行員的身分應付敵人的攻擊，保護法多姆。操作上稍有失誤的話，等待自己的就是死亡，不，是整個作戰失敗。

怦咚、怦咚。

怦咚。

「啊啊！可惡！」

慧扯開毛毯。不行，照現在這樣躺下去絕對睡不著。仿佛被緊張感和不安的情緒研磨一般，精神只是一味地在耗損。

他換上運動服離開房間，打算散步一下以排解內心的煩悶，或者也可以跑步強制消耗體力，只要沒有力氣去思考，自然而然就能入睡了吧。

穿過昏暗的走廊，走下樓梯。窗外可以見到機場的照明燈光，停放中的直升機浮現於白光中，警戒機庫里可見警戒待命中的F-15J。即使到了夜裡，基地依然沒有入睡，二十四小時隨時做好準備以應付意外事態。

走出後門，海風往臉上吹來，南國的空氣中並沒有藻類腐敗的氣味。與海的顏色一樣，極度無色透明的世界。

走了好一會兒來到機庫，裡面泄漏出明亮的燈光。怒吼聲和金屬的聲響接連不斷傳出。

好奇地往裡面一看，有一架三角翼的戰鬥機正在接受維護。發動機和鼻錐被取下，機身各處的口蓋也都被打開，是格里芬。之所以會有種殺人分屍案的錯覺，大概是因為自己很熟悉她身為人類型態的緣故吧。唔，既然是戰鬥機，接受大修也是理所當然的事情，畢竟選要修補今天所受的損傷。

一旁的F-15也正在接受相同型態的維護作業。唯一保持原型的就只有法多姆。這大概是因為較少參與戰鬥的緣故吧。無論如何，眼前的光景相當令人震撼。

就在這麼屏息關注之際，忽然有個聲音響起。

「慧。」

「唔喔！」

桃紅色頭髮的少女就站在自己身旁，她和自己一樣也穿著深藍色的運動服。

「格……格里芬。」

「怎麼了？我以為你已經睡了。」

這個瞬間，有種被人發現在偷窺的感覺，但格里芬對眼前的光景似乎沒有多少感慨。嗯，畢竟她之前可是毫不遲疑地打算暴露自己的裸體，如今不可能會做出「呀！不要看發動機！好難為情！」的反應吧。

慧嘆了一口氣，將身體轉向對方：

「總覺得有點靜不下來呢。」

「靜不下來？」

「精神好得根本睡不著，一想到明天的事情似乎就變得有些亢奮吧。」

沒有回應。那灰色的眼眸直直注視這邊，有一種內心深處被看穿的錯覺。慧最後主動投降，嘆息道：

「唔……還是瞞不過你。說來丟臉，其實一想到這是我第一次親身戰鬥，全身就抖個不停。萬一失誤的話會怎麼樣？更重要的是，我是否真能順利完成任務。感覺不太有希望的樣子。」

「……」

「我很害怕，老實說簡直怕死了。」

原來格里芬一直都在承受著這種壓力嗎？即使受意識障礙的影響或遭到幾倍幾十倍的敵人所包圍，她仍默默地在持續飛行。相較之下自己又是如何？光是坐在后座一兩次就以為自己歷經了鬼門關，以為曾經與她並肩作戰過。真是笑死人了，再爛也有個限度吧。

「你真的很堅強呢。即使飛得不好也沒有一句怨言，總是毫不氣餒地一直挑戰下去。」

「不是的。」

她斷然地否定道。

「我一點也不堅強，純粹只是知道有很多人比自己更弱罷了。這世界上還有許多不能飛行、無力擊落『災』的人。和他們比起來，我已經非常幸運了，因為我還能夠靠自己的力量掙扎、戰鬥。說喪氣話簡直就是一種奢侈。」

「奢侈。」

「奢侈是大敵。」

總覺得比喻有些怪怪的，但可以理解她想表達的意思。

能夠上戰場就代表自己具備了相符的實力，大部分的普通人和民間人士連正面一戰而死去的選擇權都無法獲得。倘若自衛隊或美軍失敗的話，他們將只能單方面地被獵殺殆盡。包括格里芬在內的阿尼瑪們的確都過著與死亡為伍的生活，但另一方面也存在獲勝的可能性，以及憑自己的雙手掌握生存機會的未來。

（不……這點我也一樣吧。）

在中國的時候，自己並沒有任何對抗「災」的手段。面對壓倒性的暴力，自己只能拼命四處逃竄。如今有了打倒他們的力量，被賦予反擊的翅膀，要是再退縮的話就真的太「奢侈」了。

「是啊……」

總覺得……真的有些覺得自己找到了心靈可以寄託的地方，不知不覺中心跳逐漸趨於平緩。慧做了個深呼吸問道：

「你不休息嗎？」

儘管獲得改善，格里芬仍存在覺醒時間上的限制。真希望她能睡的時候就儘量補充睡眠。

「還剩下與子體之間的調整作業。必須等到修護完畢之後。」

「會拖到什麼時候？」

「不知道。進度大概只有30%左右。」

「真的修得完嗎？」

明天早上就要出擊。即使進度能勉強趕上，格里芬大概也無法睡覺吧。這樣豈不是很糟糕？

「不要緊，我已經稍微睡了一下。之後會找時間再休息的。」

「可是——」

「而且——」

她用清晰聲音說道。

「因為醒著，才能像這樣子和慧聊天，了解慧的不安。」

玻璃彈珠般的眼眸映出了星空，她直直地望向這邊：

「不用擔心。子體和我一樣都是格里芬。無論是在什麼情況下，都會協助慧直到最後一刻。絕對不會讓慧一個人飛行的。」

所以——

「我們一起戰鬥吧，慧。」

堅強的意志和覺悟傳遞而來。

慧豎起雞皮疙瘩，炙熱的意念將內心雜質沖刷乾淨。

「啊……噢。」

他將臉別過一邊，不願讓對方看見自己的表情。可惡，居然有些感動了。淚腺變得很脆弱，稍微放鬆就有可能淚濕眼眶。慧抽了抽鼻子：

「你的這份心意讓我很高興。我現在好過一些了，準備回宿舍。嗯，開始覺得想睡覺了。」

「？你呼吸很亂，狀態看起來還是很差。讓我量一下體溫。」

「不……不用碰我了。我沒事，真

的沒事。」

慧撥開對方伸來的手同時後退，一步、兩步、三步。糟糕，感覺即將撞上牆壁的瞬間——

「咻——！」

猛烈的衝擊襲來，金色的閃光掠過視野。唔！繼白天之後的這股衝擊、這種觸感是……

「什麼？你們兩個人在玩什麼遊戲？摔角？相撲？人家也要加入！」

大號的幼兒園兒童整個人摟上來。圓滾的大眼睛、可愛的酒窩，其嘴巴張開勾勒出笑意。

「我們可不是在玩啊！快放開，我現在要回去睡覺了！」

「咦——？騙人，真無聊——再多玩一下嘛——！夜晚現在才開始——！」

慧拼命擺脫對方的束縛之際，眼前又站著另一個纖瘦人影。仿佛垂下一滴淡紅的嘴唇、綠色娃娃頭的髮型和尖細的下巴。

「哎呀呀，看起來挺開心的呢。」

最可怕的阿尼瑪出現了。看來自己闖進一個很不得了的地方，一旦進去之後就再也出不來的捕熊陷阱。

「慧，有哪裡不舒服的話就一起維護吧。我想可以拜託舟先生幫忙診斷。」

「啊哈哈哈哈哈！相撲！相撲選手——！」

「既然那麼有精神的話，不妨到仿真器里再來一戰如何？在子體檢查完畢之前，我一樣也閒得發慌呢。」

你們幾個，多少也考慮一下明天的事情啊。

聽見騷動的修護員紛紛跑過來，再加上巡邏的警衛，經過一番爭論之後，阿尼瑪們被帶回了機庫。寂靜回歸，周圍更增添了夜色。

（真是的……完全沒有緊張感。）

慧心中這麼嘆息，仰望天空。真是太樂觀開朗了，明明那些傢伙明天都有可能會喪命。

奇怪？

手貼胸前，他忽然察覺到一件事。

不知不覺中，自己內心的緊張感消失得無影無蹤了。

*

排氣聲響徹黎明的天空。

凌晨五點，那霸基地的停機坪在猛禽們排出的熱氣影響下搖曳著。修護員和飛行員來回奔走進行準備工作。普通規格的F-15J和空中預警管制機緩緩地滑行中。

「台灣空軍和美軍在那霸的飛行隊將會聯合進行欺敵作戰，大致上就是將海鳥島上空的敵機儘量吸引至遠處。由於正面對戰的話太過勉強，所以無法期待他們擊落敵機，但至少能在短期間內減少島嶼周邊的『災』機。」

這麼悠哉解說的人是舟戶。他在這種狀態下似乎仍不改自己的步調，用手機終端確認信息，同時輕鬆地吹著口哨：

「喔喔——好像一共要出動三十架以上啊。」

「規模變得很龐大呢。」

「高層大概也火燒屁股了吧。畢竟東海的航線已經完全被封鎖，有好幾艘商船無視於警告，進入之後都被擊沉了。要是不趕快設法解決問題，前線的後勤補給很有可能會崩潰。」

占領區域還未擴大，狀況就已經夠糟糕了嗎？三國聯手進行海空同時攻擊，倘若失敗的話就真的無計可施了。

「所以呢，你將在就因為這樣的狀況下，扮演制空戰主力的角色。身為主力飛行員，現在的感受如何？」

「……誰知道呢。」

自己只能這麼說。

昨晚與格里芬她們交談過之後，身上的壓力真的稍微減輕了一些。但具體的戰術和戰略依然不明，「災」可不是那種光靠氣勢就有辦法對付的簡單存在。自己原本要慢慢磨練技術和知識，累積足以產生自信心的經驗才是。

（不過無論在時間或狀況上都很難辦到。）

「嗯，就順其自然吧。」

面對這個籠統的感想，舟戶回答：「說得也是。」這實在不像是主戰力的第一場仗。真是很莫名其妙的狀況。

「那麼，我這就出發了。」

「噢，一路小心啊。」

不冷不熱的問候象徵著一切照舊，就因為相信彼此都能平安無事地再會。

一手拿著頭盔和氧氣面罩，慧走向停機坪，桃紅色頭髮的少女中途前來會合。雖然不知昨天在那之後發生了什麼事，但對方的臉色看來似乎休息得不錯，白皙的臉龐充滿活力和幹勁。兩人並肩朝著座機走去，慧同時開口：

「為保險起見，我再確認一次。」

他以認真的口吻這麼鋪陳道。

「你把自己的子體交給我使用，真的沒問題嗎？這好比身體的主控權握在他人手裡一樣吧，換成是我就會覺得毛骨悚然。」

「沒關係。」

格里芬簡短回答，她用堅定的目光正面望來：

「我和慧是一心同體，早已做好託付自己身心的準備了。即使慧操縱的時候出現什麼問題，也就等於是我的失誤，我不會後悔的。」

真是令人欣喜的一句話，感覺全身都振奮起來了。

「既然這樣，你的煩惱和喜悅也就等於我自己的。覺得痛苦或是疼痛的話要立刻說出來喔，絕對不能夠隱瞞。」

「嗯。」

兩人抵達截梢三角翼的單發機。慧爬上梯子後進入駕駛艙，但坐下的位子並非以往的操作員座位而是飛行員座位。視點稍低，與機首之間的空間也拉近的感覺。

阿尼瑪專用的控制面板已經撤除，換成側裝式操縱杆。反應……嗯，沒有問題，修護得相當完善。考慮到昨天的損傷，修復的完美程度簡直就像作夢一樣。話說回來，剛才機庫的修護人員好像對我們比了一個大拇指手勢吧。儘管頂著未刮的鬍子和滿身的油污，但所有人都神采奕奕地投以笑容，就仿佛在說：「我們可是使出了渾身解數啊！」嗯，果真是盡善盡美。

按流程完成滑行前檢查後，右邊的機庫里有兩架重型戰鬥機被拖出。綠色和棣棠色的機體，是伊格兒和法多姆，從開啟的座艙罩中可以見到少女的身影，看來沒有什麼問題，她們正在進行準備當中。

「應該很順利吧。」

喘了一口氣的瞬間，另一邊的機庫里響起格外刺耳的排氣聲。怎麼回事？回頭一望，慧不禁瞠目結舌，一架從未見過的戰鬥機從中現身。

左右長而寬廣的主翼、曲線形的座艙罩、雷達罩和進氣口，聳立的垂直尾翼如刀刃一般高聳銳利，整體給人相當靈活的印象。倘若伊格兒是一把蠻刀的話，自己如今就仿佛看到了一把刀身弓曲的彎刀。

更引人注目的是它的顏色。帶有光澤的紫色，妖艷美麗的熏衣草紫塗裝。

「是Viper Zero。」

格里芬這麼喃喃道。

「就是那個？」

那霸基地所屬的子體，伊格兒的僚機。說到這個，對方好像提過會一起展開作戰行動吧。

「F-2A，ANM，原型機是三菱重工的戰鬥攻擊機。更進一步來說，是以美國的F-16 Flghting Falcon為設計藍本。」

「挺複雜的呢。」

「由於經過大幅的改良，與原先的藍本幾乎是不同的機體了。是個在四十年前的設計上搭載一堆最新器材的變態。」

「變態——」

「可以搭載四枚反艦飛彈的戰鬥機就是變態。」

雖然搞不太清楚，不過似乎是一架各方面都很特殊的機體。阿尼瑪或許就坐在其中，但由於座艙罩關閉所以無從確認。結果未能看見對方的面孔，作戰開始的時刻便已經到來。

「話說回來，既然是那麼厲害的戰鬥機，為何沒有參加上一次的作戰呢？要是多一架護衛機保護法多姆的話，結果或許會完全不同吧。」

屆時說不定根本用不著再次出擊，自己也不必向法多姆提出那種奇妙的賭約，大家就能順順和利地返回小鬆了。真讓人不禁想問對方當時究竟在做什麼。

「Viper Zero專門負責那霸基地的防空任務。其使命是盡一切力量守住最前線的據點，所以不會參加其他的任務。無論自己人陷入多麼危急的困境也只是一味備戰防空戰鬥，靜靜等待緊急升空的命令。一般來說是這樣。」

一般來說。

「而這一次卻要將它投入戰鬥？」

「好像是。」

意思是局勢的緊迫程度超乎了預期嗎？狀況已經危急到必須將防空的王牌主力傾巢而出。

心跳加速，事態的迫切性再度使得內心躁動。在燃眉之急的狀況下，居然會是自己負責操縱寶貴的反「災」戰兵器。倘若操縱失敗的話？如果來不及護衛法多姆呢？不安就像烏雲一般不斷增殖擴散。可惡！想得再多也沒用，總之除了飛上天空之外沒有其他選擇了。

「慧。」

修護員遠離機體，滑行許可發布。在眾人舉手敬禮的動作目送之下，機體滑向跑道。

空自的F-15J已經開始起飛

。四機編隊接連升空的景象十分壯觀。黑點逐漸消失在西方的天空。目的地為方位250，距離200海里（370公里）。南海上的離島，海鳥島。

「出發嘍。」

Take-off。

起飛順序為格里芬、伊格兒和法多姆，Viper Zero稍晚一些升空。幾人先組成三機編隊前往目的地。

「哇。」

格里芬忽然這麼驚呼。循著她的目光望去，只見下方是一片反射朝陽光輝的大海，火焰般的陽光將海面染紅。海浪晃動的同時，光芒也隨著迸出，一天的開始，逆襲和審判的一天。

「回來之後要不要去一趟海水浴？」

「咦？」

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