第一卷 *Ⅴ*（2/2）

……？

「什麼？」

是外面傳來的。連這種地方都能聽見，可以想見音量有多麼大。激發內心不安的旋律反覆地鳴響。格里芬面色一凝，在塑料墊蹲下，從成堆的雜貨當中挖出隨身接受器並加以操作。

『……這裡是小松塔台。發布緊急起飛命令。機場內的所有機體請停止移動，在原地待命。重複一次，發布緊急起飛命令。所有機體——』

緊接著，又穿插了一段快速的英語。由於包含許多專業用語，所以耳朵無法跟上，但聽得出狀況非比尋常。

「怎麼了？」

「是『災』。」

無比簡潔的回答，格里芬抬起目光：

「數量非常多。是以重轟級為主的戰鬥轟炸編隊，至少有二十架以上。」

「二十架？」

僅僅幾架機體來襲便使得上海逃難船隊瀕臨全滅。如今是二十架，開什麼玩笑，他們打算把日本海沿岸化為灰燼嗎？

下一刻，一種不同於無線電的呼叫聲響起，是格里芬的手機終端。她面帶僵硬的表情按下接聽圖示，交談了兩三句後，她抬起臉：

「是遙。」

「他說什麼？」

「叫我馬上回去，他好像正在趕回基地的途中。」

現在才出現？之前完全都聯絡不上，居然偏偏挑在這種時候回來。

「該怎麼做？」

若要逃出基地的話只有現在了。由於要應付緊急起飛的狀況，安全戒備勢必相當混亂。乘這機會帶著格里芬離開，躲進城市裡。比起正常的脫逃，成功率應該遠遠高出許多才對。

然而——

「我要過去。」

她用毫不遲疑的口吻這麼篤定道，如彈珠般的眼眸沒有一絲猶豫，她筆直注視著前方。

「你可能會被抓住，就這樣直接遭到廢棄喔。」

「可是，他剛才說『我需要你』。」

那個胖老爹，居然說出了格里芬現在最渴望的一句話。

「我也一起去。」

慧皺起眉頭這麼告知。既然都來到這裡，自然就有奉陪到底的心理準備了。

技本的監控室里相當慌亂，往來的確認和指示聲接連不斷響起。背後傳來的電子音，基地內聯絡頻道，如洪流般湧來的聲音令人頭暈目眩。

但在這其中，白袍醜男仍擺出泰然自若的架勢。儘管剛剛才抵達，卻猶如房間的主人一般居於中央處。

「喔，來了啊。」

他隔著肩膀回頭一望，目光從格里芬身上移向這邊的瞬間，僅僅動了一下眉毛。

「什麼啊，原來你也在嗎？」

「還問什麼……你就這點反應而已嗎？」

「反正一定是非法入侵，想要帶走格里芬對吧。並不是什麼讓人吃驚的事情。」

「……」

「話說回來，先看看這個吧。狀況變得挺好玩了喔。」

他無視於犯罪行為，逕自指向牆壁上的廣域地圖。大陸方向有許多光點正在接近中，顯示為Bogie，就是敵人嗎？他們已經越過大海的一半逼近日本，行進方向的正前方有白色的記號正在展開。

「敵方編隊，接觸海自的防線。」

操作手操縱著控制台，確認手邊畫面的同時一邊報告。

「護衛隊群發射對空飛彈。距離命中還有十秒，六、五、四……」

白色記號分離出無數的小點往光點而去，包圍般的攻擊看似完全無路可逃。

「不行，會射偏。」

格里芬呻吟道。下一刻，尖叫般的聲音響起。

「敵方編隊，只損失一架！其他依然完好，要被突破了！」

伴隨刺耳的電子音，好幾個艦艇記號消失。DD-114、DDG-175、DD-103的標籤都被打上X記號。

八代通扭曲著臉頰：

「出動了日本海側的護衛隊群主力，居然會是這樣的下場，真讓人想哭啊。感覺就像用弓箭對抗戰車一樣。」

『BARBIE02，Cleared for take-off!』

開朗的少女聲不合時宜地響起，是伊格兒。不知是什麼時候返回基地，只見棣棠色的戰鬥機在跑道上急馳，然後起飛。緊接著兩架、三架普通的灰色迷彩F-15往天空被吸去。

『我一下子就會把他們收拾乾淨，放心等著吧！』

「……話是這麼說——」

八代通板著面孔點點頭。

「不過真要是這樣就好了。畢竟敵人的數量太多，即使普通戰力再加上一架阿尼瑪，也很難左右戰局。」

感情自雙眸消失，他面向這邊，平靜地俯視著矮了一個頭的格里芬：

「話雖如此，現在正是急需人手的時候。無論是不是瑕疵品，只要能飛的我都想統統派出。幸好你是阿尼瑪，應該比練習機或反潛機更能作戰吧。運氣好的話，說不定還可以將之前的試飛結果一筆勾銷。」

「一筆……勾消。」

格里芬眨了眨眼。八代通點點頭：

「但是現在的你並沒有受過任何的調整。根據過去的資料，你接下來升空迎擊後能夠回歸的可能性

為零。飛到最後，必定會遭遇意識障礙，而這次的環境下並無法容許自動駕駛。」

「意思是墜落……死亡嗎？」

「是的。」

無比冷酷的結論令自己怒上心頭。等一下，飛上天會死亡，不飛的話又會被報廢。難道就是為了這樣的二選一而把她叫回來的嗎？剛才不是說了「我需要你」嗎？

「這就是八代通先生你的結論嗎？」

慧用壓抑的聲音詢問。不知不覺中，他整個人已經向前走出一步。

「放棄得也太早了吧，八代通先生，你之前不是說過嗎？『我最討厭碰到不明白的事情』、『不查明失敗原因而胡亂嘗試下一個選項，簡直就是猴子的做法』。可是狀況一改變，居然就叫人立刻出動去送死嗎？這未免太難看了吧，你身為技術人員的自尊跑到哪去了？」

「有，當然有。」

那龐大的身軀轉向這邊。面對挑釁般的言語，男人的表情沒有一絲動搖，那眼鏡底下的雙眸直直注視這邊：

「所以我準備了另外一個選項。你們兩個人逃走吧，就這樣逃到安全的地方，躲藏起來。」

……啊？

一時之間聽不懂對方在說什麼。就在慧發愣之際，八代通毫不在意地繼續道：

「戰爭並非今天就能結束。就算日本海沿岸毀滅，我們也必須繼續奮戰不可。所以格里芬將作為保留戰力，待徹底清查出問題所在後等待下次的機會，在那之前就儘量爭取時間，反正你也是同樣的想法吧。」

「是……是這樣沒錯。」

自衛隊的人竟會建議自己逃走。由於太出乎意料，思考完全跟不上。真的可以逃走嗎？唔，若只是考慮到讓格里芬活下去，的確沒有其他方法了。

「這個城市會怎麼樣呢？」

格里芬詢問道。八代通回答：「大概會被毀掉吧。」

「從『災』的行動模式來看，軍事據點和工業設施首先會被攻擊。小松基地是日本海防空的關鍵，必定會第一時間遭到襲擊。」

「有人會死嗎？」

「會死人，死得非常多。」

看似無情的一句話，但八代通本人大概認為這樣子也無可厚非吧。戰爭將會持續，倘若拋棄眼前的數十萬人而能拯救未來的一億人就毫無問題，倒不如說這是最佳方案。所以才會說出這種超乎常理的提案……提案？不，他基於立場而無法這麼明說，就類似一種籠統的指示吧。拋棄基地，然後活下去。

「趕快決定，沒有時間了。」

八代通瞥了一眼時鐘。他仰望著屏幕，看似不耐地皺眉之際——

「方位040發現新的敵方編隊！以超低空飛行接近基地中，來不及迎擊了！」

剎那間，強烈的地嗚襲向身體。

『BARBIE02，變更迎擊目標。新的敵方編隊正在襲擊小松基地，立刻前往擊退。重複一次，新的敵方編隊——』

「一口氣……提出這麼多要求。」

伊格兒咬牙切齒說道。天與地每一秒都在互換位置，她閃避窮追不捨的飛彈，一邊對準正前方的「災」擊出機炮炮彈。彈孔中冒出火焰，機體破裂，擊落一架，但是下個目標立刻又擋住去路。

數量太多了。

無論子體再怎麼優秀，既然身為戰鬥機，能裝載的武裝就有其極限。這次是八枚對空飛彈，如今用掉了一半。等到全部擊出之後，就只能用機炮進行纏鬥了。這個樣子要阻止二十架以上的「災」？擊退新的敵方編隊？

辦不到——

她急忙否定襲上心頭的結論。辦不到？我伊格兒居然會辦不到？身為最強的戰鬥機，以天空霸者之姿誕生的自己——

（開、什、麼、玩、笑！）

釋放感覺，掃瞄並分析機外的狀況。變更優先目標，計算敵人的預測機動，得出突破包圍的機體動作。發射飛彈，緊接著施放干擾絲/熱焰彈。

命中。前進路線上產生猛烈的爆炸火焰，伊格兒突破濃煙後向上爬升。她翻轉機體以確認狀況，將下方的戰況盡收眼底。

凝結尾和黑煙形成複雜的幾何圖案。機體在陽光下閃閃發亮，紛飛的機翼幾乎都是「災」，同伴的機影少得令人驚訝。看著看著，又有一架F-15被擊落了。

怎麼會……這樣。

她發出呻吟。

「人家答應要保護大家的！」

加大發動機推力進行動力俯衝，以操縱環捕捉湧向僚機的敵人。但由於在彆扭的姿勢下進行瞄準，始終無法順利鎖定。動來動去的標記令自己眼花繚亂，左、右，這次又是上面。就在努力追趕目標之際，急促的雷達警報聲響起。

（糟糕……！）

由於太專注攻擊，忽略了對周圍的戒備。火箭自背後延伸而來，一陣衝擊，機體晃動，碎片在藍天中四散。

藉由側滾以脫離射擊線後，伊格兒猛然瞪向後方。剛才甩開的「災」機已經追上來了，正面則是看似已經驅逐我方戰機的敵機調頭往這裡飛來。

『BARBIE02回航支持小松基地，重複一次——』

迎擊管制無情地持續下達指示。距離自己必須守護的存在，實在太遙遠了。

天花板晃動。

組合屋建成的辦公棟發出刺耳的嘎吱聲，文件和書寫用具散落一地。究竟發生了什麼事？慧甩甩腦袋一邊站起來。

監控室一片狼籍。機架的內容物掉出，好幾台屏幕傾倒。按住額頭的工作人員好像受傷了，到處都可以聽見呻吟的聲音。

慧想起剛才的報告。好像是有新的敵方編隊接近吧？這麼說遭到攻擊了嗎？格里芬和八代通平安無事嗎？

「報告損害狀況！」

暸亮的聲音響起，龐大的身軀隨之站起。未來得及整理凌亂的頭髮，八代通環視周圍：

「要是直接命中的話，像這種組合屋瞬間就會被炸飛了。區區一枚射偏的飛彈，你們還想睡到什麼時候？趕快工作！」

室內的氣氛變得緊繃。操作手重新裝好耳麥，攻擊前的喧囂又回到了監控室。

八代通調整好眼鏡，目光朝正面望來：

「抱歉，我沒時間再管你們了。趕快帶格里芬離開，正門那邊我已經聯絡好了。」

「真的可以嗎？」

「這是最佳方案了，你應該也明白吧。」

他看似言盡於此般邁出步伐。這個瞬間——

「我要飛。」

耳邊傳來清澈的聲音。

缺乏感情起伏，但卻是毅然決然的口吻。回頭一望，只見格里芬注視著這邊，灰色的眼眸里泛著堅定的意志。

「你知道自己在說什麼嗎？」

八代通瞇細雙眼。

「一旦升空後就必定會喪命。這甚至不能算是單程票，或許起飛之後就會立刻墜落。你真的要把自己的性命押在這麼不利的賭註上嗎？」

「我……不想死。」

白皙的面龐微微變色，但隨即筆直迎向八代通的目光。

「可是我存在的意義便是保護人類。既然現在有需要拯救的生命，我自然希望為此儘自己的全力。為了往後的一億人而捨棄現在的幾十萬人，我實在無從想像。」

況且——她繼續說道，微微低下了臉。

「這個城市有我和慧的回憶。」

咦……

胸口被猛戳一下。與自己的回憶？居然為了那種東西想要保護城市嗎？那可是短短兩個星期的事情而已。不過只是逛逛商店街和神社這些臨時想到的景點罷了，可是她卻像寶石一般珍惜著這份記憶。

顫抖傳遞全身。

（……啊。）

啊，可惡。這個戰鬥機真是——

「可是啊——」

八代替打算再次提出異議。這個瞬間，慧舉手了：

「我也一起去。」

「什麼？」

「只要我在身邊的話，這傢伙就不要緊了吧？既然如此我想一起飛，例如請人將我塞進座位後方，藉此讓格里芬的意識穩定，這樣生還的可能性應該會高出許多才對。」

對方措手不及般地眨著雙眸，他嘴裡喃喃著：「你說用子體載人……？」然後搖頭。

「少胡說八道。你以為人類可以承受這傢伙的機動力嗎？就算穿了抗G衣，轉眼間就會陷入黑視狀態，到另一個世界報到了。」

「即使如此……還是可以維持這傢伙的戰力到最後一刻。」

起碼支撐到開始纏鬥為止。

就算最壞的狀況下是兩人一起喪命，至少也能避免決戰前墜落的事態才對。

況且上海逃難戰時，她的一舉一動為何顯得那麼利落？閃電般的機動性，和仿真器

或試飛時都有顯著不同。倘若這就是有自己在身邊的效果，那麼——

（非常值得一試。）

淺桃紅色頭髮的少女茫然地仰望這邊：

「慧……」

「剛才不是說了嗎，我不會丟下你一個人的。」

慧握住對方的小手，她的意志和想法隨著體溫流入自己的體內。已經不需要任何言語，兩人不約而同地望向八代通。

過了好一會兒，咂舌的聲音響起。

「怎麼每個人……都想去送死啊。」

無比錯愕的口吻，嘆了一口氣後，他挺起胸膛：

「不過非常好。我也並不討厭賭博。既然你的計劃可以讓格里芬成為戰力，那麼就多少忽略一些風險吧。我最後再問一次，這傢伙的機動力就算是空白的飛行員也難以承受，光是普通飛行就有死亡的危險喔。你是了解這點而自願飛行的嗎？你真的願意陪伴這傢伙嗎？」

「你太囉唆了喔。」

八代通輕輕一笑。他隔著肩膀轉頭大聲詢問：

「喂，讓格里芬出動！外面出得去嗎？」

從剛才開始，小規模的地鳴就不斷在發生，戰鬥應該還未結束才對。操作手面帶僵硬的表情回頭：

「不行，敵人使用了疑似破壞跑道專用的特殊炸彈。跑道產生了大範圍的坑洞，除了直升機以外完全無法起降。」

什麼……！

激情一口氣冷卻。跑道被破壞了？就是無法起飛的意思嗎？這麼說，無論格里芬再怎麼穩定也沒有意義了。

不過八代通卻自信地笑道：

「嗯，不用擔心。」

肥嘟嘟的臉頰扭曲，那愉快的表情與現況實在搭配不起來。

「剛好，就讓他們見識一下北歐調教出來的飛毛腿吧。要是以為摧毀跑道就可以得意忘形，那還真是傷腦筋啊。」

「不……不會吧？這樣……太亂來了！」

「一點也不會亂來喔，這是遵照當初設計用意的自然運用。」

悠哉地回答的人是鬍子臉的修護士，舟戶。自操作仿真器以來首次見到的他，在這種狀況下依舊默默地繼續工作。

三角翼戰鬥機自拖車上面被放下，那前傾的姿勢顯露出不負獅鵝之名的猙獰感。在陽光照射之下，曲線般的鼻錐罩顯得十分耀眼。或許是已經開啟發動機，刺耳的運轉聲響徹周圍。

（真的沒有問題嗎？）

慧擦拭冷汗仰望機體。唔，格里芬本身並沒有異狀。修護工作似乎做得很確實，檢查表也順利通過所有項目。問題是周圍的景色，被夾在護欄里的中央分隔島、兩旁的防風林，還有對飛機來說不敢置信的道路標識。

這裡是高速公路，基地北側，北陸汽車道的北上方向，戰鬥機正在滑行中。

「瑞典原本就是非同盟的中立國，所以為了防備其他國家的主動攻擊而將戰鬥機分散配置。也就是不集中在機場，而是藏在各地的防空洞裡。從那裡起飛的話，自然就無法使用經過鋪設的跑道了吧，所以他們就設計成讓戰鬥機可以在高速公路或一般道路上起飛。」

「一……一般道路？」

「因為機體很輕，不需要特別強化過的路面就能飛起來。你透過仿真器也感覺到了吧？起降的感覺異常順暢。」

起飛性能的確很優秀，像自己這樣的外行人也不至於操控失敗。話雖如此，仿真器和實戰終究不一樣，令人擔心像戰鬥機這樣的沉重物體是否真的能夠在汽車道上飛起來。

「慧，準備一下。」

格里芬在駕駛艙這麼呼喚道。其長發更加增添了光輝，或許是與子體連結的緣故，淡桃紅色的光在藍天之下格外顯眼。

「我這就過去。」

飛行衣上穿著救生背心以及抗G衣。舟戶在幫忙穿著的同時一邊進行解說：

「抗G衣在機體採取急遠動作時會勒緊下半身，擠壓血液以流回大腦。不過最多也只能減輕2G左右，所以絕對不可過於依賴，最終還是要靠你自己的體力和精神力。」

「是的。」

「子體的駕駛艙已經換裝成雙座型，原型機本來就是雙座的D型，應該不至於太狹窄才對。阿尼瑪的座位依然是神經融合接口，后座則是改回普通的操縱系統，就是你在仿真器中使用的東西，緊急時可以由你那邊進行操縱。哎，但願不要發生這種情況啦。」

「不好意思，讓你設想得這麼周到。」

「別介意，我對這傢伙也挺留戀的。平安回航後再讓我繼續保養吧，拜託了。」

「是！」

慧接過頭盔。這個瞬間，其他工作人員「喂！」了一聲指向天空。

「他們已經察覺到這裡了！躲避！躲避！」

遙遠的高度上有兩道光正在接近中，是剛才攻擊基地的敵機嗎？他們以猛烈的速度降低高度而來，拖車使得地面震動，開始後退，作業員拿起器材也跟著跑掉。

慧帶著頭盔奔向機體，爬上登機梯然後滑入駕駛艙內。格里芬隔著肩膀回過頭：

「可以出發了嗎？」

「嗯，讓你久等了。」

在肩膀、腰部和腿部都繫上安全帶，然後深呼吸，戴上氧氣面罩並放下護目鏡。

「You have control」

「I have control.」

座艙罩關閉。視野瞬間被黑暗所遮蔽，但隨即又顯示出周圍的景色。裝甲板的內部是多角度監視器，左右方可以見到成排松樹。跑道淨空，前方沒有障礙物。

警報聲響起。

凝結尾接近，是「災」，他們已來到可以清楚看見機翼形狀的距離。機首閃動鮮紅色光芒，炮擊來了！

「BARBIE01，Cleared for take-off！」

發動機的聲音提高，強烈的G力將身體按在座位上。千鈞一髮之際，子彈打穿背後的道路。仿佛被爆風所推動，機體加速，機首上抬。

屏幕的景色被天空的蔚藍所填滿。劃破的空氣沿著座艙罩滑過。機體在超越一萬英尺的高度上翻觔斗，捕捉下方的敵人。

綠色標記伴隨著電子音追蹤目標。當顯示為紅色並鎖定敵機，正要發射飛彈之際——

機體猛然下墜，失去穩定性左右翻滾。就像被巨人的手打了一下那樣，向上的衝擊力撼動整個身體。

「你……你在做什麼啊？喂！」

莫非又是意識障礙？明明自己就在這麼近的地方，這樣還是不行嗎？

但格里芬的腦袋卻是動了動。她確認左右方，努力想要讓機體恢復平衡。

「噪聲。」

「咦？」

「連結里出現奇怪的雜音，無法正常與子體連接，感覺依舊模糊。」

「那……那是什麼意思？」

半陷入混亂的思考想到了一種可能性。不同於以往的飛行，如今機上存在異物。就是自己，后座。

……！

不……不是說修護完畢了嗎？莫非只是加緊趕工，其中還殘留著缺陷？

「有辦法解決嗎？」

慧竭力這麼詢問。格里芬咬牙回答：「正在處理中。」

「電磁遼蔽不夠嚴密，出現了奇怪的干擾波。最佳方法是以機械方式遮蔽，但目前的狀態下無法辦到，所以我要透過軟體發出反相位波予以抵銷。只要分析出噪聲的模式並予以反轉就可以立刻解決……只不過——」

「只不過？」

呼吸變得混亂。

「我很難在空戰的同時一邊處理。在無法順利控制子體的情況之下，若是另外做其他的事情就必定會被擊落。」

會害死慧的。

擠出的這個聲音猶如在低吼。其雙肩充滿緊張感，持續操作著。究竟正在和機體進行什麼樣的互動？信號仿佛化為火花，在她體內迸發一般。

「I have control！」

抓住操縱杆，慧這麼大叫。他左手握住油門杆，再用手指按住上面的指向杆。

「慧？」

「你專心進行作業，在你處理好之前就由我來操縱。」

確認正面屏幕的顯示內容。發動機轉速、機體的角度和高度。雷達搜索範圍外有敵人記號，方位340。

「不……不行。突然這麼做的話——」

驚慌的情緒透過空氣傳遞而來。或許是感情流露的緣故，淺桃紅色的頭髮不規則地閃動著。

「慧，你只有操縱過仿真器的經驗，現在居然要操縱實機，而且還是在戰鬥中……太魯莽、太亂來了。」

「可是沒有其他辦法了吧。別多說，把操縱權給我。敵人要來了！」

玻璃藝

品的機翼自下方爬升。飛彈警報響起，慧下意識扳動操縱杆讓機體往右側滾。控制權……接手了。他抬起機首，進行轉彎動作。

（唔！）

驚人的負重加諸於身體，反應比想像中靈活，慧急忙扳回操縱杆，縮小油門。

這個瞬間，敵影划過視野，在上空猶如滾動一般翻個觔斗，接著俯衝而下鎖定這邊。

「怎麼會！豈有此理！」

有人機根本做不出這樣的動作，慧拼命加速準備逃走。不行，正面對上的話絕對打不贏的。就和操作仿真器時一樣，纏鬥到最後被一口晈死。

雷達上的敵機逐漸縮短距離。沒錯，就連速度也輸給那些傢伙。再這樣飛下去的話一定會被追上，那麼該怎麼辦？用後燃器拉開距離嗎？不惜消耗大量的空戰用燃料？不行，之後格里芬還要接手戰鬥，自己不能做出讓她行動受限的舉動。

有什麼能做的？自己如今做得到哪些事情？

呼吸聲相當吵鬧，恐懼撼動整個身體，壓力就像刀刃一般自背後逼近。怎麼辦？怎麼辦？該怎麼做才好？

雷達警報響起。

被追上了！

轉彎？俯衝？施放干擾絲？這些令人眼花繚亂的選擇，都毫無例外地在仿真器當中失敗了。即使能度過當前的危機，下一個動作就會被幹掉了，無處可逃。快想想，有什麼辦法……

這個瞬間，腦中靈光一現。

「格里芬！讓前翼直立！」

「咦？」

「別管那麼多，拜託你了！」

操作油門的減速板，慧這麼大叫。下一刻，向前傾倒般的衝擊晃動身體。發動機推力與空氣壁相互撞擊，使得機體發出受力的聲響。玻璃藝品的機影從背後竄出，「災」的特寫畫面呈現在屏幕上，或許是察覺自己暴露出背後的空檔，對方一口氣加快速度。

然而——

「前翼恢復！」

不同於之前在仿真器里失敗的那個時候，這一次自己並沒有縮小油門。減速板放鬆的瞬間，機體立刻恢復速度。以准心中央捕捉到「災」的尾部，慧按下了射擊鈕。

猛烈的射擊聲。Mauser BK27輪轉式機炮以秒遠一公里以上的速度擊出炮彈。敵機的機翼折斷。玻璃工藝的機體轉眼間分解並爆炸四散，就這樣挾帶長長的黑煙往下墜落。

成功了……非常順利。

慧喘息般地喃喃自語，然後全身脫力。

某種層面上這算是一次豪賭。普通的格里芬無法控制前翼的動作，其原因是計算機控制著機體的穩定，但代價便是像著陸時那樣無法作為減速板之用。不過眼前的這位少女就是機體，她應該可以自由地控制機翼的擺動才對。

「你……你做了什麼？」

格里芬語氣慌亂地這麼詢問。或許是無法相信剛才所見到的光景，她整個人陷入呆滯，差點要從座位上滑落。

「人類有人類自己的戰法喔，沒有必要老老實實地按照對方的規矩作戰。」

「……」

不可能，這不可能，格里芬反覆地這麼喃喃念道。大概是太過于震撼，她變得一副心不在焉的樣子。不過，要是一直這麼發呆也很傷腦筋。慧於是轉換語氣道：「那麼——」

「作業進度如何？還沒結束嗎？」

「再……等一下。」

長長的頭髮更增光輝，空氣仿佛帶電一般蘊含著緊張氣氛。不久，格里芬做了一個深呼吸，甩甩腦袋：

「完成。」

這一刻，機體的發動機聲響明顯改變。細微的振動消失，恢復原先的穩定感。不知不覺中，操縱杆的手感消失了。

「抱歉，讓你久等了。」

平靜的低喃聲傳來。輕輕換氣後，格里芬宣告：

「接下來——全部都交給我擊落。」

身體猛然一震。那充滿魄力的口吻，仿佛平常的無精打采都是騙人的一樣。

機體翻滾，以大傾斜角轉彎，轉向180度。多角度監視器里標記了敵人的身影，應該是襲擊基地的編隊一部分，或許是察覺這邊的狀況有異，他們做出防禦動作，打算重新布好架式。

「鎖定目標。」

標記閃動著紅色。

「FOX2。」

咻地一聲劃破空氣，機翼下方的飛彈被擊出，四根羽毛的飛翔物體轉眼間化為白點，貫穿了「災」機。

尾翼迸出火焰，失去平衡的機體像老鼠炮一般旋轉並墜落。

輕而易舉，太過輕鬆的一場勝利。

「慧，你還記得嗎？我之前說過的事情，就是我好像欠缺了什麼東西。」

突如其來的問題。慧說著「咦？喔」的眨眨眼睛，將臉轉向對方。

「我一直以來都不明白。不過現在可以理解了。我所缺乏的大概就是……慧，我是為了和慧一起飛行而生的。」

「……啊？」

她剛才說了什麼？唔，八代通的確提過，自己和她的腦波就像是成對的一樣。不過，即使是這樣——

但時間並不容許自己繼續追問。機體開始加速，顯示面板的速度表以驚人的幅度上升。

臉頰的肌肉刺痛地抽搐著，就仿佛風壓穿透座艙罩迎面襲來一樣。

「要去了。」

氣壓急遽變化，翼端產生白色霧氣，凝結的水分化為航跡拖帶著尾巴。

不知不覺中機體已經接近戰場。散開的護衛艦、自衛隊機，還有「災」。多角度監視器瞬間識別出他們並加以鎖定，Targetl02、3，捕捉，發射飛彈……擊毀。噴火的機炮掃過對艦攻擊中的敵機，接著挾帶餘威急遠爬升，以雷射照射正上方的敵人。

接下來的事情，意識已經無法跟上了。閃光和爆炸聲崩裂，天空和大海的蔚藍混合在一起。就連自己現在是往上還是往下都不知道。翻滾、上仰、下俯、偏擺，仿佛每一秒都在改變機體的動作，無從保持平衡感。正面顯示的數字儀表，裡面的數字也變得一場胡塗。

超乎常理的G力使身體發出悲鳴，骨骼和肌肉猶如要解體似的。即使有抗G衣勒緊下半身，變得狹窄的視野依舊未恢復。大腦逐漸喪失血液，思考漸漸中斷。可惡，再一下子！再多撐一下啊！我的腦袋，我的身體。

慧閉上雙眼緊咬牙根，緊握著操縱杆，蜷起身體……這個瞬間。

意識擴散了。

聲音消失，身體如同無重力狀態一樣變輕。周圍……什麼也沒有，只有茫茫無際的藍天占據整個視野，包括座椅、屏幕、頭盔都消失無蹤，仿佛自己一個人直接在天空飛翔的感覺。

這個……莫非是——

回過神之後，格里芬就在身邊。和自己一樣沒有任何支撐物，隻身出現在天空里，她溫柔地放鬆眼梢：

「我們一起飛吧，慧。」

啊，對了，可以理解了。這就是你所看見的世界，你們所居住的地方吧。

回答了一聲「嗯」，慧握住對方的手，將身體投入吹來的風和陽光里。

認知的界線瓦解，感官和知覺獲得解放，擴散至天空的盡頭。

朝著水平線加快速度。

這次可以清楚理解戰況了。正前方有敵方編隊的核心，大型的機影大概是重轟炸機型，數量約四五架，其外型就像大幅展開翅膀的怪鳥。那恐怕是小松空襲的主力吧，護衛機在其周圍紛飛，F-15試圖靠近，但每一次軌道都被扭曲。

「解決他們。」

格里芬的意志直接傳遞過來。自己當然不會否定，慧屏息瞪向敵影。

仿佛察覺到這道視線，敵方編隊變得混亂。幾架機體中斷直接掩護的任務飛向這邊。

格里芬後燃器全開，以桶滾動作閃避飛來的飛彈一邊沖剌。畢竟彈藥有限，無法應付所有的敵人。白煙從上下左右飛過，每架擦身而過的「災」都立刻調頭在後追趕，但機體仍不顧一切地前進，用機炮擊毀不惜衝撞而來的敵人後，機體劃破火焰和濃煙的另一端……目標就在那裡。

格里芬將剩餘飛彈全數分配至所有的怪鳥。發射聲響起，抗EPCM修正的彈頭劃出螺旋狀軌跡逼向敵人。

引信作動，接連產生的火球壓碎了一半以上的怪鳥，但還有其他倖存機，其挾帶著火焰繼續往前飛行。

格里芬發出咆哮。

機炮瘋狂般地吐出火焰。墜落，墜落，墜落，墜落，墜落吧！

不知不覺中，自己也跟著一起吶喊。怪鳥的表皮爆出火花，碎片四處散落，拖帶的火焰和黑煙逐漸增多，最後終於崩潰。幾乎在彈匣一空的同時，怪鳥爆炸四散，巨大的機翼裂成兩截緩緩下沉。

……

擊落了，完全擊落了。

失去保護對象的

護衛機有如迷航般地繞圈飛行，顯然已經陷入混亂的樣子。或許是失去了統一的指揮命令系統，對於自衛隊的迎擊也反應遲鈍。

「……慧？」

格里芬憂心地查看這邊。

怎麼了？正要這麼回答，卻發不出聲音。

意識不知什麼時候變得稀薄。那股無所不能的感覺也減弱，視野急速變窄。啊……抱歉，看來我的極限好像就到這邊了。

噪聲遊走，重力再次甦醒，如鉛一般重的疲勞感襲向身體。藍天遠去，世界整個變暗。

混帳……好想再繼續這樣子多飛一下——

如同煤焦油一般的黑暗侵蝕著思考，慧漸漸失去了意識。