第一卷 *Ⅴ*（1/2）
第七艦隊似乎被擊敗了。不知從什麼時候起，網絡上開始流傳這樣的謠言。裡面說航空母艦沉沒的影片已上傳到影音網站，說滿身瘡痍的倖存艦艇在佐世保進港，更提到有被擊落的艦載機碎片衝上海岸——諸如此類的。
許多的情報來源無疑都是假的，其餘也都是一些來源不明的可疑信息。但事實上，沒有任何艦艇返回母港橫須賀，與中國之間的聯繫也一直處於中斷狀態。電視新聞未播放艦隊出擊的後續報導，只是保持著不自然的沉默。
大概是事實吧。
即使沒有全滅也受到嚴重的打擊，喪失組織性的戰鬥能力，恐怕連中國軍隊也無法倖免吧。最後的防線被突破後，通往日本海的迴廊便門戶大開，結果便是前幾天「災」來襲的事件。
換而言之……小松已經是前線了嗎？
靠在自己房間的旋轉椅上，慧喃喃自語著。
以前格里芬曾經說過：「當大陸沿岸全部落入『災』的掌控之後，小松就會成為最前線。」這一天比想像中還要早到來。
窗外響起卡車的排氣聲，搬家公司的車子在早晨的小巷裡前進，最近經常可看到遷出這裡的人家。無論表面上公開的情報為何，聳動的氣氛依然漸漸籠罩了整個城市。
慧嘆一口氣，轉動目光可以見到書桌旁的藍色手提袋，是格里芬送給自己的禮物。到頭來，自試飛的那一天起便一直放在那裡，打從五天前，她被下達釋出戰力通告開始。
自己去了好幾趟基地。最後一次見到八代通時對方曾表示「會再試著說服高層」、「拜託他們再次實施試飛」。但連日的造訪卻無法如願和格里芬甚至是八代通會面，小松基地的門緊閉著，上星期為止的那種開放感蕩然無存。
結束了……是這麼回事嗎？
技本的最後掙扎、奇妙的打工內容，還有飛上天空的夢想，一切都是。
悠哉進行研究的時光已過去，真正的戰爭即將開始。在成為前線的小松奮戰的並非箭鏃般的紅色翅膀，而是金黃色的老鷹。
……
慧大口呼氣站了起來。一直待在家裡心情只會變得消沉，還是出門散散步順便採買東西吧。畢竟這陣子因為打工和身體不適的緣故完全沒幫忙做到家事。
確認時鐘，上午十點半，店家已經開始營業了。他將手機終端和家裡的鑰匙塞進口袋後離開房間。走下昏暗陡峭的樓梯抵達一樓，廚房的方向傳來電視和流水的聲音。是有人在洗東西嗎？往室內一看，流理台前方可以見到一個綁著馬尾的腦袋。運動服上方套著圍裙，是明華。剛好，問問她需要買些什麼東西吧，畢竟祖父母好像都不在家的樣子。
「喂，明華。我想要出門一下。」
……沒有回應。
是沒聽到嗎？慧試著稍微提高音量。
「餵——明華。」
但依舊沒有任何的反應。仔細一看，對方任憑水龍頭開啟全身一動也不動。下巴略微抬起，整個人處於發呆狀態。
慧嘆了一口氣，走到對方的身後。他快速擺動著手指，緩緩地在對方的腋下搔癢。
「呀啊！」
仿佛貓被踩到尾巴般的尖叫，馬尾猛然跳起，肩膀收縮。她帶著抽搐的表情轉身，眨著眼睛不解問道：「什……什麼事？」
「水一直開著喔。」
發現自己指著水龍頭，她這才匆匆忙忙地將水關上。或許是喪失了時間感，她表情顯得有些混亂。
「抱……抱歉，我在想事情……話說你這麼突然幹嘛？出個聲不就好了。」
「我剛才有叫你喔，是明華你沒聽到罷了。」
「這……這樣啊。」
看來她真的一副心神不寧的樣子。原因大致可以理解，應該是第七艦隊敗退的傳聞所致吧。恢復與中國之間的航路是她的一大期望，自從這份期望落空後，她一下子就變得無精打采。
面對沮喪的她，慧用鼻子哼了一聲，刻意換上揶揄的口吻：
「話說回來，你還是一樣怕癢呢，以前稍微摸一下就很誇張地『呀啊——！』大叫。剛才我也不是很用力吧。」
「每……每個人都會有一兩項弱點嘛！而且你又是突然搔癢，我只不過是被嚇到而已，平常完全沒有問題的。」
「那麼我可以再搔一次嗎？」
「不行！絕對不行！」
她臉色大變地後退，看起來真的非常怕癢。慧舉起雙手投降：「知道了知道了。」
「不會了，我不會再搔你癢了。」
「真的嗎？絕對？」
「嗯嗯，我保證。」
「那就——」
「還……還有，我得先道個歉，剛才不小心碰到了胸部，不好意思。」
「……？」
那瞪大雙眼的模樣出奇可愛，果然明華還是要生點氣比較好。
「那麼，好，言歸正傳——」
正要開口進入正題時，慧忽然想到一點。既然自己需要休息，對方又何嘗不是呢？或許和自己一樣出去透透氣比較好。嗯嗯，有道理，那麼還是——
「明華？」
「干……幹嘛？」
她一副緊張兮兮的樣子擋住胸前。目光對上身體僵硬的明華，慧用正經的口吻告知：
「能不能陪我一下。」
「……幹嘛說得讓人家誤會啊，真是的。」
一手提著購物籃，明華這麼抱怨著。
兩人來到車站的東北方，國道305號沿線的購物中心裡。其中附設有影音出租店、娛樂設施和遠食店等店鋪，是鄰近地區規模最大的商業設施。因為想說機會難得，到一個能買到各式東西的地方比較好吧，就開口邀她一起來了。
「討厭！討厭死了！」
自己卻惹得她相當不高興。珊瑚色的嘴唇如同鴨子般翹起，眉間加深了皺紋。
「居然只是叫我陪你來買東西……完全誤會了嘛，我真笨。」
「你誤會成什麼了？」
「沒什麼——！」
慧居然這麼臭美——她又很不講理地抱怨一句。真是莫名其妙，慧嘆了一口氣移開目光。
平日上午的購物中心人並不多，天花板挑高的休息區有老人坐在那裡，固定式的電視機里正在播放八卦節目。或許是沒有事情可做，店員時而在整理貨架，店內的時間流動得相當緩慢。
「呃——清掃用具……已經買了吧，食物也OK，接下來還有什麼？」
「買酒，你祖父說想要一整瓶燒酒。」
「唔，好像很重。」
「別抱怨了，走吧。」
她精神抖擻地邁出步伐，卻又突然停住。其目光的盡頭……是玩具販賣區？
「哇啊！」
明華發出孩童般的嬌聲沖向賣場。她拿起商品，那對大眼睛同時閃動著光輝：
「好棒！是蜜桃拉拉的魔法手杖，還有化妝盒。」
是小女孩取向的玩具。說到這個，這傢伙以前就很喜歡日本動畫呢，還收藏了DVD。自己一直以為她早就改掉這個興趣了。
「蜜桃的香甜拯救世界！」
但沒想到反而變得更加惡化。一擺出招牌動作後，周圍的孩子們便對她報以鼓掌。好丟臉，就在儘量不對上她的目光打算偷偷溜走之際——
「啊，等一下，慧你要去哪裡？你也來幫忙吧，這個要和蘋果拉拉兩個人一起喊口號才有模有樣。」
「要我扮演魔法少女根本就不可能吧！這是什麼懲罰遊戲啊。」
「各位好孩子——？你們希望那位大哥哥扮演蘋果拉拉對吧——」
「嗯！」
「『嗯』什麼啊！你們不要回答得那麼起勁！」
愈是拼命拒絕，周圍的目光就愈是集中。最後，慧終於忍不住逃跑了。
「等等，別跑！」
「別跑——」
自己在前方推著購物車奔跑，帶著魔法少女裝備的女高中生和小孩子們則是在後追趕。周圍人對此究竟是如何看待，自己已經不敢去想了。
採購完剩下的東西後，兩人便走進遠食店。
由於中途發生了那樣的騷動，整個人已經精疲力竭。慧點了一杯果汁用來解渴，順便又點了一份薯條和蘋果派回到座位，打算詢問明華想吃哪一種再向對方收錢。
「謝謝招待。」
明華毫不在意地這麼說道，然後拿走蘋果派。啊，喂，等一下。謝謝招待？
「是兩人分攤吧？我今天可是負責提了一堆東西。」
「哼哼——」
明華自信地微笑著，同時亮出手機終端。
「剛才的照片，我可以拿給祖父祖母他們看喔。」
「……」
被威脅了。順帶一提，自己實在不想說明究竟被拍了什麼照片。為了平息激動的小孩子們，有時候犧牲一下尊嚴是必須的。
「嗯，不用擔心，只要這裡由你買單的話我就保證會刪除。這樣真的已經很優待了喔，誰叫我還對揉胸的事情耿耿於懷呢。」
「我又沒有揉吧……」
「而且還是從背後架住我的手臂。」
「才沒有！而且別說得那麼大聲，會被別人聽到的！」
明華一臉淡然地晈著蘋果派，真是讓人恨得有點牙痒痒。哎，不過她這麼有精神的話就讓人放心了。
「我說，你不要太勉強自己了。」
「嗯？」
「宋叔叔和阿姨，你擔心他們是理所當然的，所以用不著努力裝出開朗的模樣。雖然像今天早上那樣發呆的話也是會讓我擔心，不過心裡難過的話還是直接說出來比較好。」
「……我看起來在勉強自己嗎？」
「有一點。」
「這樣啊。」
她垂下長長的睫毛，微傾著脖子苦笑。
「相處得太久，像這種時候反而是一種不便呢。無論有什麼事情都瞞不過對方。」
「……」
「不過，慧也是一樣喔。」
「我？」
「你好像有什麼心事吧，自從那個打工開始之後。」
看得出來嗎？嗯，畢竟自己最近沒有什麼食慾，對方會覺得正常才比較奇怪。事實上，自己依然無法忘懷。當初若是早一點趕到基地，陪伴在那傢伙身邊的話，結局或許就會更不一樣吧。一種近似罪惡感的想法不斷在苛責自己。
「可以……告訴我嗎？」
烏溜溜的眼睛泛著十分真誠的光輝。我也想出一份力，希望可以幫上慧的忙。這種想法清楚地傳達出來。然而——
「再給我……一些時間。」
自己還未整理好心情。儘管到了這個地步，仍不願承認一切都已結束，不願相信那對紅色的翅膀再也無法飛上天空。不斷思考著有沒有什麼可以彌補的地方，自己能夠做些什麼，
（更何況，她大概也不會相信吧。）
以「災」的零件製成的演算裝置外表就像人類的女孩子一樣，為了人類而戰。這實在太荒誕無稽了，無論怎麼解釋也只會被認為腦筋有問題。所以假如真的需要對方提供建議，就必須將她們的事情略過不提才行。
「抱歉！借我躲一下！」
忽然間，棣棠色的光輝掠過，桌子底下鑽進一個牛仔外套的背影。怎麼回事？就在大吃一驚之際，急促的腳步聲逐漸靠近。
「喂，找到了沒！這邊沒有。」
「也不在這邊！混帳，到底跑哪去了？」
身穿黑衣的男人們四下張望著。每個人都配戴耳機和太陽眼鏡，模樣看來十分可疑。那冷酷的表情抽搐著，口中嘖了一聲：
「應該不會跑得太遠才對。快找！」
「可惡！居然浪費我們的時間。」
他們甩開周圍人茫然的目光跑掉了。不久，桌子底下微微采出一顆金髮的腦袋：
「走掉了？」
「是走掉了沒錯……」
好耶！對方做出勝利手勢爬了出來。波浪卷的長髮、寶石般的藍眼睛、飽滿的嘴唇。流泄的長髮底下猶如發光一般閃閃耀眼……這是！
「伊……伊格兒？」
「咦？」
少女看似措手不及地眨眨眼。
「你怎麼會認識人家呢？嗯？嗯嗯嗯？」
她將臉貼近至額頭幾乎碰觸的距離。不久，那雙大眼睛瞪得圓滾。
「果然沒錯！是之前測試時見過的人。你就站在爸爸旁邊對吧？」
「啊……嗯。」
慧這麼點頭的瞬間，忽然感覺到險惡的目光。明華的表情變得僵硬。
「這是哪位？」
冰一般的口吻，聲音中感覺得出寧靜的憤怒。她誤會了什麼嗎？慧急忙揮揮手：
「是……是和我一起打工的女孩喔。這陣子剛來而已，我這也是第二次見到她。」
「可是你們靠得挺近的嘛。」
「大……大概是從國外回來的緣故吧。你想，不是都說美國人喜歡肢體接觸嗎？」
「她是美國人嗎？」
「大概吧，雖然沒有問得很清楚。」
「哦——」
她停止追問，即使如此依舊帶著懷疑的眼神。乘對方還未詢問其他事情，慧面向伊格兒：
「到底怎麼了？你好像被人追的樣子。」
「是啊是啊——簡直陰魂不散喔，討厭死了。」
「我看聯絡一下基地比較好吧。」
慧壓低聲音這麼問道。莫非是間諜嗎？他以為對方被這一類人追趕當中。
「嗯？那就是基地的人喔。」
「啊？」
「不知道是護衛還是監視的人，總之一直黏在人家身邊。因為很煩，所以就把他們甩開了。」
原來是中途脫逃！
怎麼會這樣！自己居然助長了非法的行為，瞞著自衛隊藏匿了機密兵器。
毫不在乎自己愣住的模樣，伊格兒逕自鼓起臉頰：
「難得拿到了外出許可，結果卻說這個危險那個不行，不管做什麼都被禁止，真無聊。人家在那霸的時候可是每天都跑到國際街上玩呢。」
「是這樣嗎……」
「還跟美軍的人一起邊走邊喝泡盛！」
周圍的客人不約而同地回頭。慧急忙辯解：「泡盛口味的果汁，是果汁！」無論內在如何，她的外表畢竟是個未成年少女，要是喝酒的話就糟糕了，很可能有人會幫忙報警。
話說回來，對方還真是個很有行動力的阿尼瑪，和格里芬完全不同。倘若事先沒有具備這方面的知識，大概會以為她是個性活潑的外國女孩吧。
「然後呢？接下來打算怎麼辦？要甩開基地的人是無妨，不過你應該對這裡的地理不熟吧，要一個人在城市裡亂逛嗎？」
「咦？」
「而且你應該沒有代步工具吧，這個城市徒步的話很難移動喔。」
畢竟附近一帶是路面店鋪盛行的機動化社會。車站前也相當冷清，大概找不到什麼她想玩樂的地方吧。
「你都是怎麼做的？」
「我是……騎腳踏車。」
伊格兒愁眉苦臉地陷入沉思，不久便拍了一下雙手：
「對了！找你幫忙帶路就好了。順便坐你的腳踏車！」
明華「啊？」的大叫一聲。或許是已經忍耐到極限，她的身體離開椅面：
「你啊，還看不懂嗎？我現在和慧一起在買東西喔。突然跑過來說要兩個人一起玩，你到底在講什麼啊？」
「那麼就三個人一起玩！」
「……？」
繼續放著不管的話狀況似乎會惡化下去，慧於是出面打斷兩人。他對明華使了個眼色向對方賠罪，然後面向伊格兒，一邊拉過旁邊的椅子：
「抱歉，我們今天沒有什麼時間，等到哪天有空的時候再帶你參觀。今天就先請你喝喜歡的飲料吧。」
「咦？什麼都可以？」
「只能請一個。好了，坐下吧。我們陪你到喝完為止。」
「呃……那麼，那麼，人家要奶昔！草莓口味的！」
她兩眼發亮地這麼要求。慧回答：「知道了，知道了。」然後在明華的耳邊竊竊私語：
「抱歉，你稍微陪她一下吧。」
「為什麼是我？」
「看也知道，她個性就像小孩子一樣。就當作在哄個幼兒園小孩，行吧？」
「……」
慧前往櫃檯點了草莓奶昔。急忙回來之後，明華卻是一臉疑惑的表情。
「慧？阿尼瑪和子體是什麼東西？這孩子從剛才就講一堆我聽不懂的話。」
這架戰鬥機，根本沒有什麼保密的觀念嘛！
「那是打工的用語啦，例如職稱或商品編號那一類的東西。」
他拼命掩飾，然後就座，望向伊格兒那白人般白皙的臉龐。
「話說你不是很忙嗎？應該有配屬後的訓練或者會議之類的。」
金髮少女吸了一口奶昔杯的吸管：
「訓練人家早就完成了喔。使用仿真器擊破了一個小隊的『災』，四架全數擊落，大概花不到三分鐘吧。然後是和基地的飛行隊進行仿真戰，當然也是壓倒性勝利。」
「……真是厲害。」
所謂仿真器，就是讓格里芬萬分苦惱的那個程序吧。居然輕鬆過關了
，而且還是對上了四架「災」機，難怪有本錢說那種大話。
她繼續開口：「更何況——」
「反正人家是一個人飛行，根本不需要開什麼會議喔。畢竟只要飛上天空，做的事情都是一樣的。」
「是……這樣嗎？」
「和其他阿尼瑪聯合作戰的話就另當別論，不過小松這邊只有人家一個人。唉——在沖繩的時候還會跟Viper Zero比賽誰的分數多，很有挑戰性呢——」
只有伊格兒一個人——這句話讓自己產生反應。等一下，那傢伙……格里芬應該還在吧？她的確被下達了釋出戰力通告沒錯，但距離遭到報廢還有一段時間才對。八代通不是也說過了嗎，
「會再試著說服高層」、「拜託他們再次實施試飛」。自己不願相信在未被告知結果的情況下，格里芬就這樣迎接生命的最後一刻。
「格里芬……她現在怎麼樣？」
慧忐忑地這麼詢問。這個瞬間，伊格兒露出明顯不悅的表情：
「原來你也關心那傢伙啊。」
穿著涼鞋的腳跟踹了一下地面，那嬌艷的嘴唇嘔氣般地翹起。
「就跟爸爸一樣。明明有人家在身邊，卻把心放在那種沒用的女孩身上，真是莫名其妙。人家分明就比她有用太多了。」
「這個我明白……然後，她怎麼樣？還在基地里嗎？」
拼命追問之下，伊格兒終於懶散地抬起目光：
「在啊。」
肩膀頓時放鬆力道。太好了，那麼——
但她確是冷淡地繼續說下去：
「不過明天就沒了。好像已經正式決定要終止運用，所以大概會連同子體一起被報廢掉吧？應該今天晚上就會被送到工廠里了。」
可惡，可惡，可惡！
慧騎著腳踏車一邊這麼咒罵。全速衝刺，周圍的景色飛也似地流動著。從國道305號進入縣道4號，穿過鐵路的高架橋下並渡過前川上的橋樑。注視著遙遠一端浮現的基地，他再次嘀咕一聲：「可惡！」
不到一天的時間未免也太趕了吧。八代通到底在幹什麼？一副那麼自信滿滿的表情，卻根本擋不下來自高層的壓力嗎？自己徹底對他失望了，倘若拿掉精明能幹這一點，他還會剩下什麼？不就只是個普通的胖子而已嗎？真想叫他振作一點。
但內心其實很清楚，該被譴責的人是自己才對。明明懊悔自己的無所作為，卻是漫不經心地在等待好消息，期待事態好轉的一天。就和母親喪命時一樣，到頭來自己總是與問題保持距離。因為自己無能為力，因為敵人太強大，找各種理由不去面對問題，以虛無主義者自居。
真沒用。倘若真的想要營救格里芬，就應該展開行動才對。不是仰賴別人，而是依靠自己。
在基地正門停好腳踏車，慧跑向警衛處。他用力猛敲玻璃窗，呼叫裡面的隊員。
「來了……喔，又是你啊。」
是熟識的男性。由於好幾次請對方幫忙接洽八代通，所以對方自然也記得自己的面孔。
「麻煩聯絡一下八代通先生好嗎？」
「好好。」
對方拿起分機，與電話另一頭交談過後，他聳聳肩膀：
「果然不在呢，好像暫時不會回來的樣子。」
「那麼可以讓我見見技本的人嗎？我有急事。」
「這可不行喔，必須指定要見哪一個人才可以。」
「拜託你。」
「就算再怎麼拜託，不行的事情就是不行。」
完全無法溝通。
就在這麼麼僵持之際，其他的訪客已經排在後方，慧被擠到了一旁。不行，果然用正當的方式無法進入。
怎麼辦？另外挑時間再來嗎？但即使再來一趟也不能保證可以進去。況且自己打算做的事情完全就是違法行為，假使能聯絡上其他技本的工作人員，獲得對方協助的可能性也很低。
（總之先想辦法進去吧。）
慧暫時將腳踏車牽離正門。他轉動目光，一輛草綠色的卡車赫然映入眼帘。大概是運輸車，
它沿著基地外圍的道路緩緩接近中。
……試試看好了。
剎那的猶豫後，慧下定決心，他躲在牆邊等待卡車接近，確認篷布後方敞開，看準車速放慢的瞬間跳進載貨車台里。
所幸並沒有人在裡面。他鑽進貨物之間躲藏起來。車子短暫停下後，再度發出引擎聲行駛。好像通過接待處了。正門的景象漸漸遠去。
（終於做了。）
膽戰心驚。事到如今，自己才對目前的行動開始感到恐懼，但已經沒有退路了。看準時間點跳下卡車，慧留意著周圍的目光一邊躲進建築物後方。
他做了個深呼吸以平息激動的心跳。閉上眼睛再一次確認目的地，找到格里芬，和她對話，然後——
倘若有必要——就帶著她逃出去。
這和自己在快餐店藏匿伊格兒時的情況不同，是如假包換的犯罪行為，但除此之外又能怎麼辦？總之先爭取時間，讓今晚的移送計劃停止。面對已經所剩無幾的時間限制，一個高中生所能採取的手段實在相當有限。
（沒問題，只要表現得光明正大，就不會有人上前盤查的。）
就和當初陪伴格里芬進行訓練的時候一樣，那個時候也沒有人會上前詢問自己的身分。
鞭策著顫抖的身體，慧開始行動，在腦中回想著基地的地圖。她究竟會在哪裡？最有可能的地點是技本的辦公棟，但潛入建築物里的風險實在太大了。還是先從危險性較低的場所開始找起……機庫、餐廳還有販賣處之類的？
好。
他刻意用輕鬆的姿勢邁出步伐。
首先是距離最近的福利設施，然後依序查看一機到三機等機庫。或許該說是幸運，沒有任何人注意到自己，但這些地方卻未能找到淺桃紅色頭髮的少女，就連鮮紅色的子體也不見蹤影。
繞來繞去三十分鐘左右，慧嘆了一口氣。不行，果然還是只能闖進技本的辦公棟嗎？
就在懷著悲壯的覺悟行動之際，他忽然想起一件事。
……等一下，還有個地方沒去。是她帶自己前往的場所，「她最喜歡的空間」。
——舊海軍的機堡。
可能性應該不高。即將被廢棄的兵器，不太可能放任她在那種地方走動才對，但這個突然的念頭卻意外地打動了自己的心。
去看看吧。
慧向右轉身返回來時的路。他呼吸急促地加快腳步，從前和格里芬一起走過的道路，如今是自己一人走在上面。穿過停車場進入松樹林，沿著沒有人的道路前進，便來到記憶中的場所。
魚板形狀的混凝土圓頂，梯形的開口和前方的解說牌，以及端坐在其中的單螺旋槳機。
仿佛置身於時間的流動之外，周圍充滿了靜謐的氣氛。慧屏住呼吸進入圓頂下方，鋪在牆邊的塑料墊，成堆的胸章和糖果盒，如此超脫現實的景象與兩星期前並無二致，和那個時候一樣。而在一旁抱著膝蓋的人則是——
……找到了。
淺桃紅色頭髮的少女就坐在那裡，縮起原本就嬌小的身體沉入黑暗之中。自己乍看以為對方在睡覺，她就是如此地安靜，就連呼吸也感覺不到，徹底與周圍的景色融為一體。
「格里芬。」
長間未開口的聲音顯得沙啞，慧吞了吞口水後再次清楚地呼喚對方的名字。
「格里芬，是我。」
「……」
灰色的雙眸睜開，白皙的臉龐上抬，望向這邊。一開始茫然，但隨即使驚愕的神色所取代。
她大動作地眨著眼睛：
「慧？」
慧用力點頭，緊握拳頭往圓頂內部前進。格里芬仿佛剛從夢中醒來一般顫抖著嘴唇。
「為什麼……」
「我是來向你道歉的。」
「道歉？」
做了個深呼吸後，慧擠出聲音：
「對不起，那個時候我在餐廳沒能保護你，在你最痛苦時沒能陪在你的身邊，你寫的信我也沒能回復。沒能察覺到你心中的不安，我反而做出了真的很過分的事情。」
「……」
「我不會要求你原諒我，因為我並沒有資格，但是我必須要澄清誤會。我並未討厭你，從來就沒有想過要你消失。換句話說……所以——」
他暫時打住洶湧而出的心裡話，吸了一口氣。
然後望著呆滯的少女，用堅定的口吻繼續道：
「你就是你，並不是什麼『災』。」
纖細的肩膀顫抖！她喘氣般地張開嘴唇，猶豫了好一會兒喃喃說道：
「你是…
…來對我說這些的？」
「嗯。」
「特地去拜託了遙嗎？」
「我完全沒告訴八代通先生，是我自己跑來的。當然，也沒有被獲准進入基地。」
格里芬一副難掩混亂的樣子，她搖搖頭道：
「你好奇怪。」
「像我這樣的瑕疵品，慧為何願意做到這種地步呢？」
「你並不是瑕疵品，只是狀況有點不佳罷了。只要花時間的話，一定可以正常飛行的。」
「根據呢？」
「不需要，反正除此以外的可能性完全沒有考慮的價值。既然如此，只要正視最佳的結果就行了吧。」
「……亂七八糟。」
格里芬垂下眉毛，她看似困擾地扭著嘴角。然而嘴上雖然這麼說，她的氣息卻變得柔和起來，連帶機堡內的黑暗似乎也稀薄了許多。
「你在這裡做什麼？」
周圍沒有半個人影，她似乎真的是一個人前來這裡的。
「道別。」格里芬這麼回答，其目光盡頭處是單螺旋槳機。
「技本的人說五點之前可以讓我做喜歡的事情。」
「五點。」
「六點出發，進工廠報廢。」
她平靜地告知自己的命運，其冷靜的程度令人看了不禁感到氣憤。
「你……願意這樣嗎？」
用壓抑的聲音這麼詢問後，她移開了視線。
「沒有辦法……因為我太沒用了。」
「人類因為需求把你製造出來，又因人類的關係而遭到報廢，你不覺得有點不合理嗎？你應該也並非能夠坦然面對死亡吧？」
沒有回應，白皙的臉龐只是默默低垂。慧咬緊牙根靠近對方。
「逃走吧。」
他用堅定的口吻告知。
「我帶你到基地外面。金澤的難民街那裡，就算來一兩個外地人也不會有人起疑的。在那裡躲到風聲過去，這段期間我再和八代通先想辦法幫你，讓你能再一次接受測試。所以——」
一起逃走吧。
慧再一次對上她的目光這麼傾訴。格里芬猶如遭雷擊一般整個人僵住，或許是突然擺在眼前的選擇讓她難掩心中的慌亂，其雙眸搖曳著。不久，她張開雙唇：
「沒用的。」
嘶啞的聲音。
「我……無法在其他地方活下去。」
「這種事……不試試看的話怎麼會知道呢？」
慧抓住那纖細的肩膀搖晃著。
「不要放棄，你還沒嘗試過所有可能性吧。反正既然要死，繼續掙扎一下也無妨。還是說，你覺得已經受夠了？無法再和自私任性的人類相處下去？」
「不是！」
出乎意料的強烈否定，格里芬用堅定的眼神望向這邊：
「我……還想飛，渴望被需要，想要活在有慧的世界裡。」
「既然如此——」
慧抓住她的手。
「就別那麼輕易受死，盡最大努力周旋吧，在那些高層改變心意之前四處逃亡。別擔心，我也會陪著你，不會丟下你一個人的。」
「……慧。」
灰色的眼眸恢復光澤，看開一切的感情自她臉上逐漸淡去。
過了好一會兒，她抿緊單薄的嘴唇，撐開鼻腔想要說些什麼。就在這個時候——
急促的警報聲忽然響徹四周。
……？
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。