第二卷 第五章～損友～（1/2）

「佛說摩訶般若波羅蜜多心經——」

「我聽不懂你在說什麼耶。」

「惡、靈、退、散！」

「把我當成惡靈，未免也太過分了吧。真要說的話，你也跟我沒兩樣才對呀，沙特拉克？」

「吵死了，我要灑鹽嘍！我可是童叟無欺的正牌活人吶！」

「哦～這樣啊。」

「還有，別叫我沙特拉克。My name is佐特！我叫做佐特！」

「但這是你的假名吧？」

「是沒錯啦，但沙特拉克現在也不是我的本名啊。」

「那就告訴我你現在真正的名字嘛。」

「我死都不要啦，白痴！」

「你真的完全沒變呢，沙特拉克。」

◆◆◆

「首先，請容我強調一件事。」

說著，里拉環顧佐特等人。

因為她給人的感覺，跟平常的米菈實在差太多了，別說是每天都會跟米菈本人見到面的艾拉等人，就連跟米菈認識沒多久的佐特，都被她說話的氣勢給震懾住。

「請各位放心。米菈沒有消失，只是現在陷入了沉睡而已。要簡單說明的話，就請各位想成是我暫時借用了她的肉體吧。」

和米菈相同、卻又有些不同的平靜嗓音，傳進了佐特等人的耳中。

就算聽到對方表示可以放心，但這可不是能夠輕易相信的事情。原本以為米菈的人格出現變化，但在下一刻，她卻開口表示自己是米菈的母親，還要眾人放心。聽到這裡，能坦率地回以「原來如此啊」，然後相信這個事實的人，真的存在於這個世上嗎？

至少，現場沒有半個人全盤接受里拉這樣的說法。

除了唯一和里拉這名人物相識的佐特以外。

「這樣啊，我明白了。那你就馬上把身體還給米菈，然後成佛吧。請起駕。」

「你好吵，沙特拉克。你一開口就會讓事情變得複雜，所以先閉嘴一下吧。」

「都說別叫我沙特拉克了吧！你有在聽我說話嗎，拉拉萊小姐？」

「都要你別叫我拉拉萊了啊。」

被佐特這麼一鬧，里拉一開始散發出來的魄力，現在已經消散了許多，這也讓艾拉等人稍微放下對她的警戒。雖然佐特應該不至於是為了這樣的目的，才刻意跟里拉鬥嘴，但結果好就好了。

里拉一邊思考究竟該感謝佐特，還是埋怨他打斷自己說話，一邊整理好心情再次開口。

「突然要你們相信這種事，一定也很困難吧，我可以理解。不過，我判斷現在讓自己的人格浮現，會比較方便行事。」

「啥？方便行事？什麼意思啊？」

佐特露出一臉「我不懂你這句話的意思啦」的表情，以像是要找人吵架的態度這麼反問里拉。後者發動魔法，變出一隻纏繞在手上的小型水蛇，然後淡淡回答：

「就是這個意思啊。」

說完這句話的下一刻，一頭像是巨大蠑螈的魔物從泛著銀光的河面竄出。

不同於剛才那些三流合成獸，這頭魔物有著一般生物具備的身體機能，外觀也不會給人詭異畸形的感覺。不時以下顎發出低沉咕咕聲，讓佐特一行人明白它有確實在呼吸。

「這傢伙跟剛才那些敵人不一樣耶。」

「是那些合成獸太奇怪了。」

久違地遇上能讓人感受到「生命」的魔物，儘管是敵人，卻反而讓佐特有种放心感。但這樣的感覺也只維持了幾秒鐘。那頭巨大魔物，以蠑螈特有的扭來扭去的爬行方式，朝佐特一行人沖了過來。

若是出現在淺層迷宮，這頭魔物的體型，絕對足以冠上大王級魔物的稱號。面對這樣的對手，艾拉等人隨即擺出應戰架勢，只有佐特一派輕鬆地確認著鍋中的泡麵會不會煮得太爛。

「喂，佐特，泥未免太悠哉惹。」

「沒事的、沒事的。倘若那傢伙真的是里拉，一切馬上就會結束啦。」

敵人已經近在眼前，佐特卻還悠悠哉哉……或說是一個人開始做些狀況外的行動。看到這樣的他，卡蘭不禁出聲質疑。

然而，佐特臉上仍不見一絲焦慮的感覺。確認三人份的面都已經煮熟後，他將麵條裝進碗裡，又為了煮另外三人份而重新開始燒水。

「就是這麼一回事嘍。你很清楚嘛，沙特拉克。」

「你是故意一直用那個名字叫我對嗎，拉拉萊小姐？」

無視以拉拉萊稱呼自己的佐特，里拉將纏繞在指尖的水蛇像是箭矢那樣射出去，那條小蛇從蠑螈魔物的鼻孔竄進它的體內。

之後，前進沒幾步，無數的冰柱便從魔物的體內朝各個方向竄出。光是這樣，已經足夠分出勝負了，但在下個瞬間，這些冰柱甚至包覆住魔物的整個身體，變成將它完全封印在內部的堅冰牢籠。

「嗚哇，你的手法還是一樣殘虐耶。有必要做到這種地步嗎？」

「要是不這麼做，結果血腥味引來了更大批的魔物，那就傷腦筋了呀。」

里拉只花了短短几秒鐘，就讓跟大王級魔物不相上下的巨大蠑螈斃命。看到河裡突然竄出等同於大王級魔物的敵人，艾拉一行人原本也馬上進入備戰狀態，但完全還來不及做些什麼，戰鬥便結束了，他們只能手持武器杵在原地。

之所以還緊握著武器，有一半是因為還沒完全解除警戒，但另一半則是因為眼前的戰鬥實在結束得太快，一行人的腦袋沒能跟上這麼迅速的發展。

「你的偵測魔法在水裡不太管用呢。嘿！這個沒用的傢伙。」

「吵死了，小心我用阿摩尼亞潑你的臉喔。」

不過，兩名魔法師在眼前像是說相聲的行為，將陷入茫然的眾人瞬間拉回現實。

「……我再次見識到魔法師這樣的存在，到底有多厲害了呢。」

「話說在前頭，如果敵人是用肺部呼吸的獸類魔物。這種事我也做得到喔。只是因為出現在眼前的敵人老是跟我不合拍，我才沒有出手。」

「唔～理論上是沒錯啦，但從你的口中說出來，感覺就像是藉口耶，沙特拉克？」

「吵死了。」

里拉對佐特露出高雅微笑，同時以調侃的語氣挖苦他一番。從對話的感覺來判斷，這兩人仿佛從很久以前就是關係不錯的友人，也是無須對彼此過分客套的關係。

看著這兩人的互動，在旁的一行人不禁傻眼。

當然，他們還沒完全相信自稱是里拉的這名人物。然而，看著你一言我一句斗個沒完的這兩人，他們開始覺得繼續維持高度警戒，似乎是很愚蠢的行為。

不管怎麼說，目前里拉控制著米菈的身體這點，是毋庸置疑的事實。既然如此，思考該怎麼在不讓米菈肉體受損的情況下，從里拉口中打探情報，還比較實際。

得出這樣的結論後，在哥茲小隊中，繼總是占據苦命人排行榜榜首的賽斯之後，跟卡蘭爭奪亞軍寶座的艾拉，忍不住嘆了非常、非常重的一口氣。

對這樣的艾拉而言，排行榜榜首、勁敵和備受期待的超級新人一起溫柔地拍了拍自己的肩膀，或許可說是此刻最有力的安慰了吧。

「喂，既然已經打倒敵人了，就趕快把身體還給米菈吧你。」

「米菈還會再睡一下。而且，像剛才那樣的魔物，她的能力實在不足以應付呢。我的人格像這樣繼續浮現，在各方面都會比較方便。」

聽到里拉的回應，佐特露出打從內心感到厭惡的表情。面對完全沒打算掩飾自身情緒反應的他，里拉輕聲笑了出來。

「沙特拉克。就算是會傳送魔法的你，也還搞不清楚這裡是什麼地方吧？」

這裡是接近迷宮最下層的場所，照理來說，像剛才那種程度的敵人，應該會大搖大擺地在各處出沒才對。雖然不知道那樣的魔物為何至今都沒有出現，考慮到其他大王級魔物現身的可能性，優秀的戰力還是多多益善。

只要敵人是用肺部呼吸的魔物，無論一次迸出來幾隻，都不會是佐特的對手；但從剛才開始，來襲的淨是剛才那種屬於兩棲類生物的蠑螈、或是完全沒在呼吸的魔獸。要是同樣的敵人再次出現，里拉在場與否，可說是足以讓戰鬥難易度大幅變動的關鍵。

里拉表示，考量到這樣的情況，比起米菈，現在她在場會更有幫助。

然而——

「咦？不，沒關係啦，你可以離開了。只要我們返回地表，問題就解決了吧？」

這句話像極了佐特的作風。

在一旁聽著兩人對話的艾拉等人，也露出了「就知道這傢伙會這麼說」的表情。

「但這麼做可不行呢。對吧，艾拉小姐？」

聽到話題突然被帶到艾拉身上，佐特感到相當不解。這種

情況下，詢問艾拉這是怎麼一回事，理應是最正常的反應；但在這之前，他有一句絕對要先說出來的話。

「雖然是很無所謂的事情，不過，你對我說話的口氣，跟對別人說話的口氣差太多了吧？也對我說敬語啦。」

「才不要咧，白痴～」

總之，在泡麵泡爛之前，還是先開動吧。

說著，佐特將剛煮好的泡麵分給所有人，一邊用餐一邊聽艾拉說明原委。

「今天，這個阿爾巴小鎮將會毀滅……是嗎？而為了避免這樣的事態，不能阻止米菈的行動……這樣啊。哦～」

佐特一邊吸著有點煮爛的泡麵，一邊思考為什麼在戶外吃的泡麵會格外美味的問題。

這就是所謂的氣氛加乘嗎？倘若現在是在自己的家中品嘗這碗泡麵，就算不到難吃的程度，也絕對不會覺得好吃吧。

佐特在腦中的一角思索這些問題，同時重複道出艾拉等人今天早上聽到的、尤薩斯做為傳話報酬的預言內容。那個老頭還是散發著滿滿的幕後黑手的感覺啊——他悠哉地這麼想著，然後試著以自己的思維來分析這段預言。

然而，既然尤薩斯說會毀滅，那就是會毀滅了吧。這甚至可以說是既定的結果了。

而為了迴避這樣的事態，不可以妨礙米菈，必須讓她放手去做自己想做的事。是個很單純的解決對策。

不過，尤薩斯所指的「米菈」，範圍定義究竟為何，就是模糊不清的地方了。是肉體層面的她、還是精神層面的她？依據定義範圍的不同，對應里拉的方式也會出現差異，所以必須謹慎思考後再行動。但對佐特來說，比起這些，有一件重要的事情更令他在意。

「是說，『順帶一提，如果能讓佐特那傢伙跟她一起行動，應該多少能避免最壞的情況發生。大概吧』這段啊……」

以筷子夾起麵條的佐特喃喃道出這句話。他不是在跟任何人對話，硬要說的話，對象或許是住在他腦中的尤薩斯吧。

「『順帶一提』啦、還有『大概吧』這種說法，是什麼意思啊。提及我的時候，他的敘述也太隨便了吧！應該要說得再果斷一點啊！」

「你還是回想一下自己平日的言行舉止，再開口抗議吧。」

暫時讓眾人相信自己不是敵人的里拉，一邊和大家一起用餐，一邊從旁吐槽佐特。

這樣的里拉，吃泡麵的動作優雅到讓人無法想像她和自己吃的是同樣的食物。該說不愧是擁有家族姓氏的貴族嗎？在這種小地方，出身環境的差距也顯而易見。

「我是第一次吃到這種東西，還挺好吃的呢。」

儘管成品的外觀不怎麼樣，但煮好的麵條香味，足以讓人完全不在意這一點。不同於煮好的生麵條，這是眾人初次品嘗到油炸面體的泡麵。其特有的香氣，和水煮蛋的香味巧妙地融合在一起。

表面烤得有些香脆的香腸，吃起來也讓人齒頰留香。至於不知道究竟是什麼東西的這個「筍乾」，則能夠充分發揮洗漱味蕾的功效，清脆的嚼感也讓人吃得很開心。

比較可惜的，大概就是因為麵條太長了，很難以四爪竹籤捲起來享用，以及想喝湯時，必須直接把嘴湊到碗邊這兩點吧。過去旅行時，里拉也曾在野營生活中體驗過直接用碗喝湯的經驗，但可以的話，她還是想用湯匙。

看到佐特和那名叫做朝斗的少年，以兩根細長的棒子熟練地夾起麵條，里拉一度試著挑戰，但都進行得不順利。

不過，這碗面的美味足以彌補上述的一切不便。里拉覺得自己喜歡上這道名為「泡麵」的料理了。

「很好吃呢，謝謝你，沙特拉克。」

「……只是一點粗茶淡飯罷了。」

佐特壓根沒想到里拉會如此坦率地向自己表達謝意。有點動搖的他，腦袋一下子轉不過來，沒能即時說出幾句令人恨得牙痒痒的發言，只是同樣客氣而坦率地回應。

這是一道沒有鮮艷配色或任何點綴，走粗獷路線的男子漢料理。不過，自己絕對稱不上會做菜，準備這道餐點其實讓佐特略微不安。他無法否認，聽到別人表示這碗面「很美味」，就算對方是里拉，也讓他有點開心。看到其他人也露出吃得很滿足的表情，他總算是放心了。

總之，用餐時光就此告一段落，接下來要進入長時間的休息了，但眾人尚未決定之後要怎麼做。是要繼續前進，或是折返回去？佐特個人倒是已經想回家就是了。

一邊收拾炊具和垃圾，一邊思考該不該買食譜回來加強自己的烹飪能力時，佐特看到里拉跟艾拉正在深談。

不知是否在這個深談中做出了結論，艾拉最後決定的行動方針，是繼續探索這座迷宮。

儘管跟「調查迷宮裡新的探索路線」這個一開始的目的有些出入，但既然是隊長決定的事情，佐特就不打算提出異議。

會一一提出異議的話，他從一開始就不會把隊長的職責全權丟給艾拉了。

佐特是這麼想的，但——

——眾人打算在這段休息時間小睡片刻，所以必須輪流站崗。然而，在艾拉指定佐特和里拉一起負責時，佐特卯起來向她疾聲抗議。

◆◆◆

「我有很多事想問你。首先，米菈的父親是個什麼樣的人？」

「哎呀，你是在吃醋嗎？我好開心喔。」

「真心拜託你別說這種話，會害我長蕁麻疹的。」

「你這種反應，未免也太失禮了吧？面對我這種美女，不應該用這樣的態度才對啊。」

「這種自視甚高的人真的存在耶。我不會否定你的外貌條件很不錯這點，可是呢，我只是想知道會跟你結婚的勇者，到底是個什麼樣的偉人而已，我對你本人連一厘米的興趣都沒有。」

「你真的很失禮耶。算了，就告訴你吧。不過，就算我說了，也不知道你能不能理解就是了。」

「這是什麼意思啊？」

「就是字面上的意思啊。我話說在前頭，米菈並沒有父親。」

「啊～是已經過世之類的嗎？」

「不是這樣，是打從一開始就不存在。米菈是另一個我，要說的話，就是等同於分身的存在吧。」

「分身？」

「沒錯，分身。米菈是從我的血液之中誕生的孩子。」

「噢，說穿了，就是複製人嗎？我就覺得她的臉蛋根本跟你是同一個模子刻出來的呢，原來是這麼一回事啊。聽到你用分身這種煞有其事的說法，害我白緊張了一下。」

「……噯，為什麼光是這樣的說明，就能讓你理解了啊？你說的『複製人』又是什麼？」

「哼哈哈哈哈！就算跟你解釋，我也不知道你能不能理解喔～？這就是造詣，是造詣深淺的差異啦。」

「你的個性是不是變差了一點啊？明明被尤薩斯撿回來之前，你還是個不懂得讀寫的孩子呢。」

◆◆◆

「沙特拉克，你可以幫我一下嗎？」

「咦，我才不要。」

「只是把頭髮綁起來而已，你不要那麼警戒嘛。」

「你自己綁就好了啊。不然，去拜託艾拉啦。」

「她都已經睡著了，我怎麼好意思再刻意叫醒她呢。而且，知道我以前綁什麼髮型的人，就只有你了啊。拜託嘛。」

佐特的抗議沒有半點用處，他最後還是和里拉一起負責在休息時間站崗。開始站崗過了片刻後，里拉不知是對彼此維持了一段沉默的狀態浮現了什麼樣的想法，突然開口央求佐特替她綁頭髮。

光是聽到「幫我一下」這幾個字，在了解里拉想拜託自己的事情之前，佐特便反射性地回絕了她。但因為里拉早已習慣對付這樣的他，最後，佐特還是折服了。

「關於米菈……」

除了佐特和里拉以外，其他成員都已經入睡的此刻，在感受不到敵人氣息的這片森林裡，除了樹葉被微風掠過時發出的沙沙聲，以及一段距離外的潺潺流水聲，聽不到其他聲音。

這股靜謐，幾乎能讓人遺忘這裡其實是迷宮內部相當下方的階層。佐特站在里拉身後，握著她的髮絲這麼開口。

「你之所以將她創造出來，是因為需要一具備用的肉體……不對，應該說是當自己的肉體再也不堪使用時，可以用來讓靈魂轉移的容器，對吧？」

「……」

面對佐特跟斷言差不多的推測，里拉沒有肯定、也沒有否定，一邊繼續綁自己的頭髮，一邊像是催促他往下說那樣微微歪過頭。

「雖然不知道你用的是什麼樣的方法，但為了讓靈魂附身時的抵抗反應降到最小，你歸納出來的結論，是必須儘可能使用基因跟自己相近的容器。最後，只以自己的血肉為材料，從零打造出來的孩子，就是米菈。我這番推測正確嗎？」

「……」

「你沒有反駁，就代表我的推測大致上是正確的吧。不過，這些事倒是怎麼樣都無所謂啦。」

當時，里拉一心追求永保年輕的方法，她究竟做了什麼樣的研究，佐特也並非全然了解。只是，當時的里拉可能做的事情、可能會有的想法，他倒還能夠推測出來。

聽到里拉表示她製作了自己的複製人，佐特並不會特別驚訝，也不覺得排斥。

魔法師這樣的存在，有時極其卑劣，有時殘酷無情。同樣也是一名魔法師的佐特，對這樣的事實再清楚不過。所以，他完全不打算基於道德觀念，為了米菈的來歷、或是她誕生的目的而責備里拉。老實說，這種事情根本無關緊要。

真要說的話，佐特反而想針對這點調侃一下里拉。

「不過，你好像很細心地把米菈呵護長大了嘛，嗯？」

為了解剖佐特上輩子的師父尤薩斯，米菈甚至還襲擊了他的研究室。那時的她，跟之後扶養米菈長大的她，實在不像是同一個人。

「如果是想維持肉體的完好，方便自己日後使用的話，我還能理解你把她養育得很健康的用意；可是，聽說你還會在米菈睡前念故事書給她聽啊？」

做為自己的備用肉體而出生的米菈，這樣的存在，有必要讓你這般悉心呵護嗎——這便是佐特這番話的弦外之音。

他曾從米菈口中聽聞里拉身為母親的一面。倘若這名母親是里拉以外的其他女性，米菈道出的回憶，聽起來或許只會是讓人感受到美好親情的一段佳話吧。然而，佐特印象中當年的里拉，儘管總是給人捉摸不定的感覺，卻也散發出一直被什麼追趕著，仿佛一不小心，整個人就會破裂潰堤的緊繃感。

在佐特的記憶里，當年的里拉，可以為了自己的研究而不擇手段。來自米菈口中的母親形象，跟他認識的那個身為魔法師的里拉形象，實在很難串連在一起。

所以，佐特開門見山地對里拉拋出這個問題：「這究竟是什麼樣的心境變化？」

因為某個契機而讓心境為之一變，並不是什麼奇怪的事情。不過，能讓那個裡拉出現這麼大的轉變，到底是多麼驚天動地的契機？這讓佐特感到很有興趣。

「……沒什麼。這證明了我終究只是個有血有淚的人類罷了。」

「哦～是喔。這還是我初次耳聞耶。」

至今，我都覺得你像個穿上衣服、還會走路的「大逆不道」這四個字的擬人版呢——在這種情況下，佐特仍像是想找里拉吵架似的，以這種語氣調侃她。

看到跟以前沒什麼兩樣，依舊一開口就讓人恨得牙痒痒的佐特，里拉看似有幾分開心、又有幾分懷念地輕笑起來，然後說明箇中理由。

「我對那孩子湧現了情感。想笑我就笑吧。」

「笑w到w吐www你說你湧現了情感www就連現在的魔法師見習生都不會幹這種事了wwwwww噗嘎～www」

「抱歉，我收回剛才那句話。因為你取笑我的態度實在太令人火大了。」

「真是任性的傢伙。」

「總比性格差勁的傢伙好啊。」

對研究的實驗體湧現情感。這是很常見的事。雖然常見，但里拉壓根沒想到自己會成為當事者。

明明是為了將米菈當成自己的備用肉體，才會養育她長大，里拉卻不知不覺對她湧現了親愛之情。這樣的她，就算被人嘲笑不夠資格當個魔法師，或許也是理所當然的。

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