第二卷 第五章～損友～（2/2）

明明是為了將米菈當成自己的備用肉體，才會養育她長大，里拉卻不知不覺對她湧現了親愛之情。這樣的她，就算被人嘲笑不夠資格當個魔法師，或許也是理所當然的。

不過，實際看到佐特在眼前哈哈大笑的模樣，里拉這才體會到自己的想法還是太天真了。

「好啦，弄好了吧？」

「嗯，謝謝。」

像這樣盡情挑釁里拉，在這輩子把前世的鬱悶都徹底發泄完畢後，佐特感到無比滿足。

在同一時間將頭髮綁好的里拉，現在是一頭像以前那樣整齊細緻的編發。

確認里拉打理好頭髮後，佐特掏出在晉升社會人士後常備在身上的小鏡子，讓她檢查自己的髮型有沒有問題。盤在腦後的編發，不但保留了女性特質，同時也能避免髮絲妨礙行動的問題。看著這樣的髮型，佐特有種里拉真的復活過來的錯覺。

「嗯，這樣就行了。」

「就算真的閒到發慌，你也用不著這樣幹勁十足地整理髮型吧？」

「我有我自己的理由啊。反正，我會確實給你回禮啦。」

「回禮啊……你現在身上穿戴的東西，全都是米菈的私人物品吧？你有東西可以給我嗎？」

佐特甚至懷疑起「這傢伙該不會秉持著『女兒的東西就是我的東西』那種胖虎主義吧？」不過，聽到佐特這麼問，里拉僅思考了一瞬間便回答：

「這個嘛，如果說——」

——告訴你我真正的目的，你覺得怎麼樣？

「你還記得我剛才說米菈是另一個自己的事嗎？」

里拉一邊撿拾掉落在附近的細長樹枝，一邊和佐特對話。雖然不知道她撿這些樹枝要做什麼，佐特不知不覺開始在一旁幫忙。

因為里拉將樹枝遞給自己的動作實在太過自然，佐特忍不住一一接下，回過神來的時候，他發現自己已經成了替里拉拿東西的幫手。

「倘若這孩子像一般人那樣，是父親與母親之間的結晶，狀況或許會有所不同吧。」

佐特微微偏過頭，一邊走著一邊狐疑地思考：「我現在到底是在做什麼？」走在他的身旁的里拉毫不在意地繼續往下說。

「或許因為她是用我的血與肉，做為我的分身而誕生，所以，她也繼承了一些沒必要繼承的東西。」

說到這裡，里拉以繩子捆起收集到的樹枝，開始製作看似大型模型的東西。想當然耳，佐特又在不知不覺中跟著幫忙起來。

「我過去對自己的肉體施展的魔法、詛咒，甚至是和精靈締結的契約，全都被那孩子完整地繼承了。」

要用繩子捆住樹枝是無所謂，問題是里拉（說得正確一點，是米菈的肉體）力氣太小了，就算用繩子打結，也馬上會鬆開，因此還重綁了好幾次。一旁的佐特實在看不下去，便代替里拉進行打結作業，按照她的指示將這些樹枝組裝起來。

「謝謝你。」

「不用道謝啦，繼續往下說吧。」

聽到里拉向自己道謝，佐特只是催促她繼續說。

就這樣，不知不覺變成佐特一個人在勞動。不過，不知該說是幸運還是不幸，因為他很專注在里拉的發言和架設樹枝的作業上，反而沒察覺到這樣的事實。

看著連這種地方都和以前一模一樣的佐特，里拉不禁感到放心，但同時，她也開始擔心佐特以後會不會不知不覺被誰給騙了。儘管如此，她仍繼續往下說。

米菈從里拉那裡繼承到的術法，多半都是已經失去效力，不再有任何意義的空殼。然而，會侵蝕肉體、縮短壽命的詛咒類的東西，為數卻也不少。

里拉已經花了不少時間，一一將這些詛咒解除、或使其無效化，但其中最棘手的其中一種術法，偏偏還是殘留了下來。

留下來的這個，正是里拉經過長年研究，為了實現「永保年輕」這樣的夢想而開發出來的魔法，也是讓她現在附身在米菈身上的魔法。

「這種魔法會讓施法者的靈魂附身到特定對象身上，在對方的身體變得極度衰弱、或是瀕死的瞬間，取代本人的意識，進而支配他的肉體。而被附身者的自我意識，會隨著時間慢慢消滅。」

因為是和人的靈魂息息相關的魔法，要是一個沒弄好，便有可能直接導致死亡。基於這樣的危險性，里拉遲遲沒能進行相關的處理。

里拉的這番話，讓佐特頓悟了很多。聽到她提及「身體變得極度衰弱」這點時，他想起了一件事。

「……前往討伐黑蟻型大王級魔物的時候，米菈喝下的秘藥，是你模仿我的特製藥水做出來的東西吧？你為什麼沒有事先告訴她那種藥水的危險性？」

「這是以備不時之需的保險。」

這樣的說法聽起來或許有些矛盾，里拉又補充表示她這麼做，是為了米菈著想。

倘若米菈在某處遇上強敵，而陷入走投無路的困境，為了讓自己活下去，她想必會喝下做為最終王牌的那種秘藥吧。

如果秘藥讓她的能力爆發性提升，因此順利打倒敵人，這就是最理想的結果。雖然之後會痛苦好一陣子，但里拉已經調整過秘藥的成分，讓米菈頂多只會痛苦到快死的程度，而不會真的喪命。只能期待米菈覺得這樣的痛苦好過死亡了。

此外，如果喝下秘藥後，仍無法打倒眼前的強敵，里拉便會趁秘藥的副作用讓米菈衰弱下來時，占據她的意識，代替她打倒敵人。

而後，只要在米菈的意識完全消滅之前，找到把肉體主導權還給她的方

法即可。

儘管是賭博成分很高、風險也很大的手段，但比起讓米菈死去，即使可能性微乎其微，身為母親的里拉，也希望能為她留下一點活命的機會。

「這次，我的人格會浮現，是因為我判斷米菈的能力無法負荷接下來的旅程。之後的探索行動，就算只有一瞬間掉以輕心，也很可能讓自己送命。」

托佐特的福，米菈的身體狀況好轉了許多，但還是不到百分之百復原的程度。也因為這樣，雖然有點勉強，但里拉的人格還是得以浮現。

「……是那條河的河水嗎？」

聽到里拉這番話，佐特想起米菈一觸及那條泛著銀光的河川，瞬間突然全身無力地癱軟下來。現在想想，那個瞬間，或許就是里拉的人格浮現的時間點吧。

一開始，佐特曾想過是不是那條河的水有毒。但除了米菈以外，其他成員就算接觸到河水，也不見任何影響。最重要的是，里拉已經告知所有人河水沒有毒，可以放心使用它。

關於這點，佐特爾後也對河水進行了詳細的分析，再次確認它的成分里不含毒性，所以里拉的判斷並沒有錯。

儘管如此，在一般情況下，碰到河水的瞬間就癱軟倒地，是不可能發生的事情。再說，河水發光的謎團也還沒解開。

在這方面，里拉似乎知道些什麼，因此佐特要求她說明。

「這條河的河水並沒有危險性。只是，愈往下遊走，河水本身的力量就愈強，住在裡頭的魔物力量也會跟著提高。因為情報量太少，我也不知道會發生什麼事。可是，下游處存在著被我視為目標的東西。」

「嘴上說情報量太少，但你知道的感覺挺多的嘛。喂，別再賣關子了，趕快吐實。你知道多少？那條河的河水是怎麼回事？」

「唔～算了，也好。讓你多知道一點，或許也比較有幫助。話題會先扯遠一些，你就耐心地慢慢聽吧。」

從結果來看，這麼做或許也比較能讓你理解——在這樣的開場白之後，里拉開始娓娓道來。

這整件事，必須追溯到勇者阿爾巴為了尋找藍色太陽，成為一名冒險者，然後踏入當時前人未至的這片大陸旅行的故事開始說起。

當時的法·爾大陸，是幾乎完全被林木覆蓋住的一大片深邃森林。就算是日後被譽為勇者的人物，面對這種完全沒有經過開墾的土地，也不可能隻身闖進去。因此，阿爾巴的身邊理所當然有一起旅行的夥伴，只是因為他個人的事跡過於耀眼，掩蓋過那些夥伴的鋒芒而已。

幾乎沒有人知道和阿爾巴一起旅行的夥伴一共有幾人，又分別叫做什麼名字。這或許證明了阿爾巴本人有多麼偉大，不過，其他夥伴刻意採取不會讓自己名留青史的方式行動，也是讓他們的存在變得模糊的理由之一。

要說里拉為何對這類歷史的幕後如此清楚，是因為她出身的拉萊亞家第一代的先祖，正是在約莫三百年前跟阿爾巴一同旅行的夥伴之一。她老家的宅邸裡頭，仍保存著大量當時的手札和相關資料。

在這些資料中，詳細記載了一路同行的其他夥伴、阿爾巴在這片大陸上造訪過的聚落，還有在《勇者阿爾巴的冒險》中登場，以「阿爾巴巨蟒」為首的插曲起源的關鍵場所。

以及——

「深入調查那些資料之後，我發現跟阿爾巴一起旅行的夥伴之中，除了我的祖先以外，還有一名會讓人聯想到尤薩斯的人物。」

「咦咦……真的假的啊……」

也就是說，尤薩斯至少已經有三百歲了？活生生的歷史見證人竟然就近在咫尺——聽到里拉這段震撼發言，佐特覺得百感交集。

但實際上，佐特同時也覺得，就算尤薩斯有著令人如此震驚的經歷，好像也不足為奇。

「我還記得，在很久以前，我曾經直接找尤薩斯本人詢問這件事，結果他意外乾脆地回以肯定的答案，反而讓我有點傻眼呢。但他當時還很年輕就是了。」

「原來那個人不是一出生就那樣滿臉鬍鬚嗎……」

聽到佐特坦率的感想，里拉苦笑著表示：「我也有同感呢。」

畢竟，打從初次見面到現在，他一直都維持著老年人的外貌。對兩人而言，「尤薩斯＝老年人」的印象實在過於強烈，強烈到要他們現在試著想像年輕時的尤薩斯，都有些強人所難的程度。

「噢，話題扯遠了呢。雖然不至於跟這件事完全無關，但我現在有更重要的另一件事要說。」

「我個人倒覺得這件事更酷炫耶。」

意思是，佐特覺得自己或許掌握到了前世師父的弱點，或說是能用來捉弄他的一個情報。

雖然也不是不明白他這樣的心情，不過，里拉現在選擇回到正題上。

「在《勇者阿爾巴的冒險》故事的最後，一行人在『流星河』的指引下，抵達這個日後成為迷宮都市阿爾巴的場所，這部分的內容你應該也知道。在這段故事中，勇者阿爾巴、以及他的夥伴，和『流星河』締結了鮮血誓約。」

「鮮血誓約是什麼鬼東西？不對，你剛才說他們跟什麼締結誓約？」

「跟『流星河』。」

「簡直莫名其妙。你該不會想說眼前那條河就是『流星河』吧？」

「就某方面而言它是，但也可以說不是。不管我再多解釋什麼，你應該都會覺得難以置信吧。反正，你等一下馬上就會親眼見識到了。」

鮮血誓約，還有「流星河」。事到如今，才突然迸出一堆新的單字和傳承故事的情節，光是要讓自己的理解跟上，就已經耗盡佐特的腦力。

不過，他還是了解了一些事。首先，里拉的祖先遺留下來的文獻或紀錄中，想必也有和一行人目前所在的蒼白森林相關的敘述。這樣一來，就能解釋里拉明明是第一次造訪此處，卻對這裡瞭若指掌的原因。

比起這些，佐特很想問里拉她那句「你等一下馬上就會親眼見識到」是什麼意思，但因為她的說明已經漸入佳境，佐特決定等里拉的話告一段落後再提出質問。

「在阿爾巴的夥伴之中，我的祖先跟這條『流星河』的關係特別密切。我的老家也有成分跟這條河的河水差不多的東西，而且還是以十分嚴謹的方式保管著。」

不過，在分析老家小心翼翼保管的河水後，里拉發現其中富含各種特殊的力量，便以它進行了各式各樣的實驗。

比方說，她交給米菈的秘藥，便用了這種水。里拉透過自己的人脈，取得了當時的沙特拉克特製藥水的配方，但其中有種功效，她怎麼也無法完美重現，所以就把這種水當成代用品加入。

基於這些原因，對於泛著銀光的這條神秘河川的水，里拉擁有比任何人都來得多的相關知識。

這種河水富含的各種特殊能力中，存在著能讓肉體活性化的功效，所以能用來取代藥水的材料。不過，不只是肉體，這種活性化的效果甚至也會對靈魂造成影響。

在米菈接觸到河水的瞬間，以靈魂狀態存在的里拉，將河水對靈魂的活性化作用提升至極限，然後成功掌握了米菈身體的主導權。

「我的目的，在於取得力量濃度更高的『流星河』的水，然後透過同樣的方式，讓米菈取回這個身體的主導權。到時候，如果能徹底排除我的靈魂的存在，就更理想了。」

讓自己的靈魂附身到米菈身上，原本就不是里拉想要的結果。可是，以靈魂狀態存在的她，沒有能力做任何事情，所以，里拉希望自己至少能做一些準備，替米菈打造出在她遭遇生命危機時，能夠派上用場的護身符。

儘管如此，一具肉體中存在著兩個靈魂，並不是健全的狀態。現在，因為里拉的靈魂進入米菈肉體的時間還不算太長，沒有造成多少影響，但繼續這樣下去的話，確實會帶來負面影響。

「哦～」

最理想的結果，就是讓米菈以一名人類的身份，繼續走完自己的人生——雖然不知道這番發言有幾分真實性，至少佐特能感覺到里拉是認真這麼想。

然而，聽到里拉有「想抹殺自己的存在」這種類似自我毀滅的願望，佐特道出來的第一句話是這個。

「是說，這些應該跟我沒關係吧？」

「別這麼說嘛。我們都已經是這種關係了，怎麼事到如今還說這種話呢？」

「聽到你說這種話，總覺得有哪裡不太對耶……感覺蕁麻疹要冒出來了。」

真是失禮的傢伙。雖然這麼說像是在老王賣瓜，但眼前有一名這麼清秀動人的年輕少女，以這麼親昵的態度對自己說話，他竟然還擺出這種態度，這樣對嗎？里拉真心這麼質疑。

「啊，不過，仔細想想，這麼做的話，可以讓你乖乖成佛，不會再取代米菈喧賓奪主，是嗎？」

「……嗯，就是這樣。」

「我、的、干、勁、涌、

現、了。好，那我就來幫幫你吧。」

「……你看起來倒是挺開心的嘛，沙特拉克。」

你願意幫忙，確實很令人感激，但聽到我會消失，你就這麼開心嗎——被裡拉這麼問，佐特隨即回以「當然嘍！」的強力肯定。

在這之後，又過了片刻，長時間的休息也差不多要結束了。在負責站崗的佐特和里拉以外的人都醒來後，繼續往迷宮深處前進的時刻終於到來了。

「那些合成獸似乎不想靠近這條發光的河川，所以，我想透過乘船到下游的方式，前往我們的目的地。」

說著，里拉施展魔法，讓堅冰包覆住粗略拼湊成船隻骨架的樹枝模型，完成了能輕鬆承載六人的冰船。

幾乎負責了全程組裝作業的佐特，其實完全搞不懂自己做的是什麼，看到完成品，他才有種恍然大悟的感覺。

雖說冰塊能浮在水上，但要讓這麼多人一起坐上這艘冰船，艾拉一行人仍感到些許不安。不過，他們發現冰塊里混入了大量細微的氣泡，有助於調節重量。里拉也表示，萬一遇到危急情況，靠佐特用風系魔法讓船隻飄起來，就不會有問題。於是，眾人才答應了以船隻移動的提案。

「坐船移動這件事沒有問題，可是，就算這麼做能躲過陸地上的敵人，會不會有像剛才那種巨大魔物從河裡竄出來呢？」

坐船移動到河川下游的方式，既有利也有弊。要具體說明後者的話，就是萬一出現像剛才的蠑螈那樣，體型巨大到跟大王級魔物不相上下的敵人，該如何應付這種情況？

賽斯也認為里拉心中應該已經擬定了相關對策，然而，像這樣的問題，就算大概能猜到答案，也必須實際開口確認才行。

不過，里拉的答案相當簡單明了。

「不會有問題的。那種魔物在水中的動作相當遲緩，絕對追不上這艘船的速度。最重要的是——」

最重要的是？

可以的話，眾人希望能聽到比「魔物追不上這艘船的速度」更可靠的理由，不過，笑容異常燦爛的里拉，回了一個辜負眾人期望的答案。

「——在有水的地方，我可是無敵的喲。」

「喂，我說啊，什麼叫魔物追不上這艘船的速度啦。如果動不動就有魔物能追上在河裡移動得這麼快的船隻，誰吃得消啊。」

佐特將自己的魔杖插在里拉打造的這艘冰船正中央，把自己身上這件改造成偽長袍的大衣綁在魔杖上充當船帆，最後再施展風系魔法，從後方颳起強勁的順向風。光是這樣，就能讓這艘船高速前進。

此外，里拉還操控河川的水流，更進一步加快船隻前進的速度。透過兩人的合作，一艘速度絕不會輸給馬達動力船的冰船就此誕生。

想當然耳，沒有魔物能夠對這種高速移動的船隻出手。一旦視野里有魔物出現在船隻前進方向，可能會阻礙去路，里拉便會即時驅逐它們。

「感覺快離開森林的範圍了。」

「嗯，果然還是這個方法最快呢。如果離開森林，目的地就近了。」

在船隻順利前進的同時，佐特一邊以順風吹動船隻，一邊透過風系魔法探索附近地形，向其他同伴告知他們就快脫離蒼白森林的事實。

「看到了呢。」

「喔喔！……喔喔？」

離開森林的範圍後，出現在眼前的，是一片巨大的湖泊。

這片水面上不見半點波紋的湖泊，透出河川完全比不上的強烈銀光，看起來比任何景色都更適合「神秘」、「夢幻」這類形容詞。

這樣的壯觀美景，別說是地球了，就連在這個世界都很罕見。忍不住出聲讚嘆的時候，佐特瞥見了一個讓他的感動中斷的東西。

「喂，里拉，那是什麼？」

染上一整片銀白，完全沒有被污染的這個幻想空間裡，存在著一個像是墨點的異物。

那個異物不會反射光線，因此看起來缺乏立體感，很難判斷它正確的大小。然而，飄浮在湖泊正中央的上方十公尺處，幾乎有半個湖那麼大的巨大黑色球體，很明顯地和這片風景格格不入。

仔細觀察的話，可以發現這顆不祥的黑色球體裡頭，有著類似黑色雲霧的物體不斷打轉，仿佛在試圖隱藏些什麼似的，讓這顆球體看起來更加詭異。

看著這顆球體，佐特不禁聯想到尤薩斯當成畢業證明送給他的那顆黑色珠子。

「你問我那是什麼啊……關於祂，你的了解應該更深才對吧，沙特拉克？」

「啊？這是什麼意——」

「噓！安靜點。它動惹。」

卡蘭直直盯著那顆巨大球體，同時警戒著周遭動靜，在他出聲提醒後，眾人沉默地走下船，在上陸後隨即安靜地躲進樹叢之中。

除了一行人乘船過來的這條河川，還有其他從不同方向通往這片湖泊的河。現在，在其中一條河旁，出現了剛才襲擊佐特等人的三流合成獸。它們拖拉著像烏龜那樣生著甲殼的魔物前進。

在叼著魔物頸部的它們來到湖泊岸邊的瞬間，飄浮在上空的黑色球體，朝那隻烏龜型魔物伸出了好幾隻類似觸手的東西。

原本以為觸手會抓走那隻烏龜型魔物，最後卻像是要把三流合成獸包住那樣，將它們一圈又一圈地纏繞起來。

而那些三流合成獸，仿佛像是理解自身的職責已盡似的，在完全沒有抵抗的情況下和觸手同化、消失。遺留在原地的烏龜魔物，則是被觸手拾起，帶回巨大的球體內部。

「喔喔喔，我現在就已經超想回家了耶，還有其他的花招嗎？」

一如佐特所說，這只是個開端。之後，拖拉著魔物屍體的合成獸接二連三出現，也都像剛才那樣被觸手撈進球體內部。然而，黑色球體的行動並沒有這樣就結束。在吸收完所有的魔物後，過了片刻，開始有新的合成獸從球體中誕生。

它們的樣貌，看起來混合了剛才被吸收的那些魔物個體的特徵，扭曲得不像是自然界的生物。

「原來如此。這就是那些三流合成獸的外形如此詭異的理由嗎？」

那些合成獸一開始就是為了收集養分而誕生，在任務結束後，會再次被球體吸收——看到這裡，大致上可以推測出這樣的前因後果。

意思是，那些合成獸是沒有必要讓黑色球體耗費太多心力的存在嗎？

「喂，你們看那邊。看那顆巨大的球體。」

在佐特一行人的注意力被新誕生的合成獸吸引時，艾拉突然出聲，要眾人將視線拉回浮在半空中的球體上。

「是嗎，原來是這麼一回事……」

在合成獸接二連三被創造出來的同時，在球體裡頭打轉的黑色雲霧也出現了變化。

原本不停在球體中到處流動的黑色雲霧，現在紛紛集中在一處，並從那裡孕育出新的合成獸。也因為這樣，佐特一行人現在能夠看見原本被黑色雲霧遮掩住的球體內部了。

看到球體內部的佐特，在瞬間明白了一切。

「我們到底是從什麼時候開始，就被那個人玩弄於股掌之間啊……」

日後，如果有機會的話，就直接問他本人吧。此外，就算在那個當下卯起來痛毆尤薩斯一頓，應該也不會遭天譴吧。

插圖p179

出現在那個球體內部的，是一個巨大的胎兒。

即使待在遠處，也能看清楚這個胎兒像是待在母親的肚子裡那般蜷曲著身子，有時還會揮動手腳，仿佛在哭鬧似的。

原來如此——現在，佐特終於明白里拉剛才那句「關於祂，你的了解應該更深才對」的意思。

因為，佐特知道這個尚未呱呱落地的胎兒名字。

胎兒名為「艾伊」。

只要尤薩斯沒有改變心意，應該就是叫這個名字沒錯。

在上輩子，當佐特還是沙特拉克，仍是尤薩斯的徒弟時，他便聽說過這個名字。因為尤薩斯動不動就會樂不可支地提及這個名字。

「艾伊」，是尤薩斯只會為自己認定的最高傑作的個體取的名字。

因為佐特負責處分過無數個「艾伊」的候補，所以他能夠斷言。

那就是……那才是真正的「艾伊」。