第二卷 第四章～發光石～（2/2）
他實在沒想到要準備蔥花和鳴門卷魚板。不過，畢竟今天從一大早就只有吃到馬鈴薯和地瓜，就算沒有肉類可吃，佐特也希望多少能攝取一些蛋白質。
在黑影空間裡翻找其他食材時，他發現之前在超市跟香腸一起買回家後，忘記放進冰箱保存，就這樣一直扔在黑影空間裡的特價盒裝雞蛋十二顆。
因為行李太重，這盒雞蛋被佐特放進黑影空間裡，然後忘得一乾二淨，雖然還沒有過期，但憑他一個人，也無法趕在剩下的期效內吃完一整盒。既然如此，乾脆在這裡全數解決掉吧。佐特這麼想著，決定將它做為泡麵的配料。
「這樣就好啦……唔，當成泡麵配料的話，每個人能吃到整整兩顆蛋耶，感覺也太奢侈了吧。」
總之，這樣一來，烹調的事前準備就結束了，接下來該準備紙碗和塑膠叉子之類的餐具。最後，只剩等到水滾、把麵條丟下去煮的步驟時，後方傳來了到周遭探索的同伴回來的腳步聲。
「我們回來嘍。」
「辛苦嘍～抱歉，水還沒煮滾，要再等一下才能吃飯。」
「這種事沒關係啦。比起這個，米菈的狀況如何？」
聽到佐特為了餐點還沒準備好一事致歉，艾拉要他別放在心上。
躺在佐特身旁的米菈，氣色看起來已經比之前好轉許多，但仍然睡得很沉。
讓米菈服用的藥劑，必須耗費比較多的時間調製，所以餐點的準備會稍微延遲，也是艾拉預料中的事情。
艾拉看著熟睡的米菈，向佐特確認她現在的情況。
「她之前的衰弱只是暫時性的，現在已經恢復得差不多了。保險起見，我要她小睡片刻，等醒過來之
後，應該就能正常進食了。」
「是嗎，太好了。」
似乎一直很掛心這件事，艾拉聽到佐特表示應該沒問題了之後，放心地重重吐出一口氣，然後癱坐在地面上。為了慰勞這樣的艾拉，佐特從水壺裡倒出一杯茶遞給她，並繼續往下說。
「賽斯他們大概也差不多要回來了。等所有人都到齊後，就把米菈叫醒，大家一邊吃飯一邊交換情報吧。不過，在這之前，我想先多少了解一下你個人探索的結果。」
「噢，我也正打算先跟你提。這裡真的是個很古怪的地方呢。我想賽斯他們應該也會有同樣的感想吧。」
說著，艾拉一口氣飲盡佐特遞給她的茶水，然後開始敘述一行人目前身處的這個場所，是多麼的不自然。
從斷崖往下跳之後，佐特一行人抵達了一個巨大的森林。
「……有光呢。」
最先這麼開口輕喃的人是米菈。
之所以會明白這裡是一片森林，是因為包含自己在內的整個環境，都沐浴在感覺跟陽光十分相似的白色光芒之中。
「而且，這裡好遼闊呢。」
接著出聲的是艾拉。從斷崖往下跳、進入這個巨大空間，然後落地。在短短的這段時間當中，一瞬間從上空目睹到的景色，是一片不停向外延伸，看起來無邊無際的茂密林木。
「這些樹好白啊。不只是樹幹和枝丫，連葉片都泛著白色。」
「樹根幾乎都坦露在地表上呢，這樣不會枯萎嗎？」
卡蘭跟賽斯也環顧四周，開始觀察起圍繞著一行人的樹木，然後發現這裡的樹木，跟自己熟悉的、有著褐色樹幹和翠綠葉片的樹木截然不同。這裡的樹木，有著簡直像是色素被抽走的白色樹幹、泛白的淺綠色葉片，以及宛如紅樹林那樣露出在地表上的樹根。
轉而觀察地面的話，可以發現地上並沒有什麼雜草。佐特一行人目前駐足之處，腳下是一片堅硬的土表。從地面冒出的零星白草，有著比較接近水草的外形。這些植物，都是眾人初次目睹的品種。
『從跳下來到落地的時間，大概在十四到十五秒……粗略計算一下的話，我們大概下降了一千公尺左右？不，但是，佐特先生的魔法似乎能夠降低風阻，所以很難推斷出正確數值……』
當其他人的注意力都放在周遭環境上的時候，朝斗開始試著計算眾人的下墜距離，但想起佐特運用了「魔法」這種跟物理學勢不兩立的能力後，他計算到一半就放棄了。
取而代之地，他抬頭向上望，想確認打在自己身上的光芒究竟源自何處，但視野被滿滿的白色枝丫和葉片覆蓋住，看不到任何其他東西。
「所有人提高警戒。有什么正在朝這裡靠近。」
因為是第二次踏進這裡，和其他人相較之下，佐特感覺更從容一些。在大家為這個異樣的光景露出不同反應時，他以風系魔法偵測到某個朝這裡靠近的腳步聲。
剛才，佐特獨自一人降落在這裡時，並沒有感覺到其他生物的存在。是因為察覺到一行人發出的聲音，所以才現身的嗎？若是如此，對方是把一行人當成入侵勢力範圍的敵人，或是從天而降的大餐？至少，帶著善意而接近的機率應該相當低。
而且，靠近的還不只是一兩隻生物，而是前後左右各出現了幾隻，在一段距離之外，還有比這個多出好幾倍的數量，正筆直地朝這裡逼近。對已經進入備戰狀態、開始警戒周遭動靜的艾拉等人告知「我們可能被包圍了」，新的指示隨即下達。
「往數量最少、勢力最單薄的方向衝出去，突破對方的包圍網。絕對要避免被包圍的情況。」
「了解～」
接收到指令後，賽斯隨即移動到隊伍最末尾殿後，擁有爆發體能的卡蘭則是站在最前方，依照佐特指示的方向往前沖。面對突發狀況，這些成員能夠迅速採取對應的行動，不會有一絲迷惘，讓人著實感受到他們豐富的經驗和優秀的能力。佐特幾乎要在內心吹口哨讚賞了。
然而，過了幾秒後，看到出現在眼前、理應是敵人的「那傢伙」，佐特不禁皺起眉頭。
「那啥啊？」
「是啥都無所謂。撞飛它吧，卡蘭！」
乍看之下類似巨大的犬型魔物，更仔細看的話，可以發現它的腳上生著蹄子，口中探出像山豬那樣的獠牙，身體右側甚至還長了一隻多餘的腳，是一頭有著五隻腳的野獸。
體長兩公尺左右，外觀看起來像是失敗合成獸的「那傢伙」，高速朝眾人衝過來之後，被卡蘭加上體重的一記劈砍彈向一旁。趁它失去平衡倒地時，佐特一行人從旁邊沖了出去，但三流合成獸隨即又從後方襲擊，結果被賽斯巧妙地以盾牌擋下。
幾乎在同一時間，艾拉轉身俐落地射出三枝箭矢，分別精確地命中合成獸的眼球、頭部和心臟所在的位置。
「喔喔，你們真有兩下子。好流暢的合作攻擊啊。」
「謝啦。那麼，現在狀況如何？」
「已經突破包圍網了。不過，可能馬上會被追上。」
畢竟，敵方全都以等同於四條腿的野獸奔馳的速度，朝一行人衝過來。就算想繼續逃亡，能順利甩掉這些合成獸的，恐怕也只有卡蘭一人。
既然如此，已經突破包圍網的現在，在原地迎擊或許是最恰當的做法——這麼判斷後，艾拉示意眾人停下腳步。
然而，為了進入備戰狀態而轉身後，佐特發現剛才那頭理應被艾拉以弓箭射殺的三流合成獸，現在屍體卻不見蹤影，只剩下三枝箭矢留在原地。
「大家注意！剛才的屍體消失了！」
那頭三流合成獸絕對已經死了。畢竟，貫穿眼球的那枝箭矢一路插進了它的腦門。就算不是這樣，它也不可能以自己的蹄子將箭矢從體內拔出來。
然而，為了提防它可能躲在某處，企圖乘隙攻擊的可能性，佐特仍要求眾人提高警覺。
（仔細看的話，別說是屍體不見了，地面甚至沒有留下半點血跡。是說，等等喔……那頭失敗的合成獸，就算被箭矢射穿身體，也完全沒有叫過一聲耶？）
儘管令人不解的疑問陸續浮現，佐特完全沒有可以好好思考的餘暇。敵人已經逼近他們的所在處了。
「又是三流合成獸啊？而且種類還挺豐富的吶。」
出現在眼前的，又是跟一般生物比起來，外觀不自然到讓人一目了然的一群合成獸。
明明生著四足動物的軀體，卻有著猿猴手腳的狗，或是背上長滿一堆跟整個身體格格不入、感覺是勉強「裝上去」的小翅膀的老鼠。此外，更多的是已經失去原本樣貌，完全不知道該從何描述起的獸類。
（總之，把它們都轟走好了？不行，要是發出更大的聲響，感覺也不妥當。）
佐特一瞬間想到用風系魔法刮跑這些合成獸，以便爭取逃跑時間的做法，但又擔憂暴風造成的聲響可能會吸引更多敵人，因此決定採取穩紮穩打的方式，一頭一頭對付。
他朝左右瞥了一眼，其他人或許也得出類似的結論了吧，全都默默舉起自己的武器。
「窩來打頭陣。從後方掩護窩。」
「我也一起去。」
判斷先下手為強的卡蘭，決定沖向襲來的敵軍。朝斗也跟上他的腳步。
艾拉在後方以弓箭掩護。從負責擾亂大軍的兩名前衛之間鑽過來的敵人，則由賽斯以盾牌擋下，再讓米菈趁機以魔法擊退。眾人完美無間的合作行動，讓敵人的數量確實減少。以風系魔法從旁支援的同時，佐特發現了一個事實。
「總覺得……敵人好像都衝著我來耶？」
不知為何，佐特感覺敵人的視線全都集中在自己身上，還不斷執拗地想撲過來攻擊自己。
「老實招供吧。你做了什麼？」
「我什麼都沒做哩。」
艾拉等人似乎也察覺到相同的情況了。不過，就算被質問心裡有沒有底，對於自己被鎖定的理由，佐特也完全沒有頭緒。
我做了什麼會讓它們怨恨的事情嗎——這麼思考的同時，魔獸仍不斷朝佐特襲來。
「這樣剛好，你就充當誘餌吧。」
「好過分喔。」
既然不知道被盯上的理由，那也沒辦法了。這種時候，換個方向思考，倘若敵方將注意力都放在佐特身上，對其他人沒有什麼興趣的話，就該好好利用這一點。
擔任前衛的卡蘭和朝斗，發現敵人將炮火全都集中在佐特身上後，也透過巧妙運用這一點的戰鬥方式，以更快的效率殲滅敵人。
「被盯上的理由啊……嗯～難道是……」
以手抵著下頷，苦思自己被敵人鎖定的理由後，佐特想到了某個可能性，取下自己掛在腰間的某個東西，奮力將它扔往遠處。
雖然壓
根不知道自己為何會被鎖定，但真要說的話，原因是那個東西的可能性最高，因此，佐特採取了這樣的行動。
該說結果一如所想嗎？敵人的視線全都滑稽地追隨著被佐特扔出去的那個東西，然後為了爭奪它而一起衝出去。
「喔喔，果然是因為那個東西嗎？」
「什麼啊，你明明就知道原因嘛。」
「要抱怨的話，就去跟把那個東西交給我的某個老爺子抱怨吧。」
在佐特這麼辯解之際，敵方的其中一隻合成獸追上了被他扔出去的物體，準備跳起來抓住它。但在這個瞬間，就在合成獸即將碰觸到那個物體的時候，一旁突然衝出一個影子，以驚人的速度將它奪走。
「歡迎回來。」
搶走了那個物體的，正是佐特的使魔，亦即還沒取名字的那隻黑色燕子。
燕子嘴裡叼著的，是尤薩斯送給從徒弟身份畢業的佐特的禮物，也就是外觀宛如一顆彈珠的黑色石頭。
「是嗎是嗎～你們想要這個東西啊。哦～這樣啊～是～喔～」
明白敵人的目標是這顆小石子後，儘管臉上的表情沒有改變，但佐特散發出一股明顯又在打壞主意的氛圍。站在他附近的米菈，因為察覺到這股詭異的氛圍，默默地跟佐特拉開約莫半步的距離。
對她這種反應渾然不覺的佐特，這次將小石子奮力往跟剛才不同的方向扔出去。
在敵人因此上鉤，將注意力轉向小石子被扔出去的方向時，卡蘭等人便乘隙解決掉它們。當扔出去的小石子即將落入敵人手裡時，佐特就指示燕子再次將它搶回來。
「接下來是這邊！去吧～！」
順帶一提，真的只是「跑過去」而已。
被眾多敵人襲擊的這個情況下，佐特仍以一臉齷齪的表情哈哈大笑，看起來打從心底感到愉悅。看到他這副模樣，其他人無奈地想著「這傢伙還真是從容耶」。而且，因為這個樸素的誘餌作戰效果絕佳，反而更讓人無言以對。米菈又默默跟佐特拉開了一步的距離。
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之後，佐特又讓這場看起來只像在霸凌敵方的接飛盤遊戲重複了好幾次，完美地疏散了原本集中的敵人。同時，他在不會把卡蘭和朝斗捲入的範圍內，針對位於遙遠距離外的三流合成獸，一如往常地以魔法調整空氣中的濃度，打算讓它們窒息死亡。
「……！喂，這些傢伙沒有在呼吸耶！」
然而，看到敵人沒有太大的反應，佐特不禁起疑。他將注意力集中在空氣的流動上，赫然發覺自己對付的敵人完全沒有呼吸。
這是佐特初次對上不會呼吸的魔獸，但下個瞬間，比這個事實更震撼人心的光景，出現在他的眼前。
「屍體……消失了……？」
被卡蘭和朝斗斷頭而倒地後，三流合成獸的形體崩壞瓦解成黑色的細沙，然後消失。
目睹眼前的敵人宛如電玩遊戲中的小嘍囉那樣，在被撂倒後乾淨俐落地蒸發，不留下一絲形跡，比起感到不可思議，佐特反而有種恍然大悟的感覺。
「因為沒有呼吸，所以也不會發出叫聲，再加上死了就會消失，理所當然不會留下屍體或血跡。原來如此、原來如此……不對啦！糟糕，感覺只有我沒有在認真幹活耶。」
佐特輕聲道出的最後一句話，聽覺敏銳的卡蘭全都聽在耳里。比起眼前這群明顯異常的魔物，他竟然更在意自己有沒有立下功勞嗎——卡蘭不禁無言。
佐特有確實偵測敵方的存在，也盡責地當了誘餌，所以不可能沒有認真幹活；然而，他沒有獨力打倒半個敵人，倒也是不爭的事實。能夠落得輕鬆固然很好，但他可不想讓別人以為自己在偷懶——佐特這樣的想法，隱約凸顯了他膽小怕事的個性。
話雖如此，對只會使用廣範圍攻擊魔法的佐特來說，在逐漸變成一場大混戰的這個戰場上，他幾乎沒有能夠打倒敵人、同時又不會將夥伴捲入的方法。
為了多少有點貢獻，焦急的佐特所能做的，只有將魔物一隻只浮上半空中，讓它們無法動彈。不過，這麼做也為時已晚。
「到頭來，這場戰鬥在我幾乎什麼都沒做的情況下結束了啊……你們未免也太強了吧。再打得辛苦一點嘛……」
在那之後，沒過幾分鐘，所有的敵人都被佐特以外的同伴撂倒，然後消失無蹤。
『可是，托佐藤先生的福，在最後那個階段，我們幾乎都只要給每頭魔物最後一擊就行了呢。』
『混蛋，你這是在挖苦我嗎？話說在前頭，你就是那個最不正常的人啦！為什麼你能在近戰時發揮跟獸人不相上下的能力啊，根本是假扮人類的詐欺犯。』
聽到佐特不知是稱讚還是抱怨的發言，朝斗體貼地開口緩頰，看起來卻造成了反效果。
如同佐特所言，在這場戰鬥中大放異彩的，既不是身為敵方的三流合成獸、也不是佐特，而是朝斗。
擁有優異體能和豐富戰鬥經驗的獸人卡蘭，將陸續襲來的敵人一一撂倒的表現，毋庸置疑是個戰場上的佼佼者。可是，在這樣的他身旁，卻有個能夠以不相上下的俐落動作打倒敵人的人類。
穿著佐特買的二手輕裝皮鎧，以反手握著兩把品質欠佳的量產短劍，在戰場上巧妙閃避敵方的攻擊，同時還能精確地瞄準對方的要害下手。朝斗應戰時的俐落動作，讓人實在很難跟平常的他聯想在一起。更可怕的是，這還只是他大病初癒時的表現，而不是百分之百的實力。
不過，仔細想想，他畢竟是個和黑蟻型大王級魔物「安特」單槍匹馬地對峙後，還能幸運存活下來的男人。
朝斗認真戰鬥的模樣，是佐特從那時以來第一次目睹到。他確實體會到，朝斗之所以會被稱為不死之身，並不是沒有理由的。
『從現在開始，我會把你當成「哥茲二號」來看待。』
『我可以把這句話當成稱讚嗎？』
總之，順利挺過這波攻擊的佐特一行人，在方才的戰鬥聲還沒吸引新的敵人靠近之前，便迅速離開現場，尋找另一個能稍做休息的場所。
「河川在發光呢……」
眾人離開方才的戰鬥地點，在森林裡頭前進了片刻後，米菈在途中感應到了水源的存在。
與其繼續在森林裡漫無目的行走，不如前往有水源的地方。在米菈的指引下，一行人朝水源所在處前進，最後抵達了有著一條寬廣河川的場所。
這條河的河面寬廣到足以讓對岸看起來有些模糊，水流並不湍急，水質也很清澈，看起來是相當美麗的一條河。
摒除「整條河泛著淡淡的銀色光芒」這點的話，這條河川幾乎完美到讓人想下去玩水的程度。
「……裡頭好像還是有魚在游呢。」
「如果不是已經適應毒性的魚，就可以放心了呢。」
雖說這條河泛著銀光，並不是化學發光那種看起來帶著毒性的光澤，而是宛如自然光，讓人安心的感覺。儘管如此，這畢竟是佐特等人初次目睹的現象，眾人臉上都難掩警戒之情。然而，既然此行的目的是調查，他們遲早都得確認這條河的水究竟安不安全。
佐特以魔法讓容器浮空，在無須讓雙手接觸到河水的狀態下，以容器裝滿水，再試著確認河水的成分。神秘的是，從河裡舀起來之後，河水便不再泛著銀光，變得跟普通的水沒什麼兩樣。
以手指輕觸後，皮膚並沒有被腐蝕，也沒有宛如灼燒的刺痛感，也聞不到任何異味。最重要的是，佐特的黑燕子使魔像是要主張河水很安全那樣，在裝著河水的容器邊緣駐足，並開始喝裡頭的水。
既然至此都沒發現任何問題，那應該就不要緊了——或許是這樣的大意成了敗筆吧。
佐特的黑影空間裡貯藏了相當大量的飲用水，所以不會有水分不足的問題。為了保險起見，除了用來補給水分以外，一行人都沒有把這些飲用水拿來做其他用途。現在，既然眼前就有一條河川，會想用河水洗去身體在這一路上沾染到的塵埃泥沙，以及在剛才的戰鬥中弄髒的地方，也是人之常情。
這麼下定決心後，賽斯率先將手探進河水裡。看到他的手沒有出現任何變化後，眾人因此放心下來。以此為開端，艾拉等人也開始用河水洗手或洗臉。
然而——
「米菈！泥怎麼惹，振作一點！」
只有米菈，為了將手上的布浸濕，而觸及河水的瞬間，她像是力氣被吸走那樣突然全身無力，接著便倒臥在地上。
讓她變成這樣的原因不明。唯一能夠確定的，就是米菈是在接觸到河水後，才突然出現這樣的變化。卡蘭抱起全身使不上力氣、更無法行走的她，迅速離開了河畔，但米菈的狀況仍沒有好轉。
「開始發燒了啊。失禮一下，這可不是性騷擾喔。」
為了讓米菈輕鬆一些，佐特在地上鋪了一塊布示意她躺下，然後開始替她診察身體狀況。
他原本以為是大病初癒的米菈勉強自己行動，在來到這裡之後終於體力不支，但在倒下的前一刻，米菈身上完全看不到這樣的跡象。從她的臉色、體溫和流汗的狀況來判斷，這絕非是過度疲勞而引起的不適。
「……看來，只能走到這裡了呢。艾拉，我建議大家在這裡打道回府。」
既然不明白讓米菈變成這樣的原因，繼續留在這個地方，便不是理想的做法。很幸運的，現在附近還沒有敵人出沒的氛圍，但比起待在這個不知何時會有敵人來襲的地方，選擇返回地表，就各方面來說都比較安全。也因此，佐特向艾拉提出因為有能夠施展傳送魔法的自己在場，才能夠實行的這種做法。
或許也和佐特得出了相同的結論吧，身為隊伍領導人的艾拉，正決定向眾人宣布撤退的決定時——
「請等一下……！」
正當艾拉打算開口時，米菈竭盡全力擠出來的沙啞嗓音，打斷了她準備發言的動作。
「拜託大家……我知道自己這樣只會礙手礙腳的，可是……！」
或許是無法以腹部使力吧，米菈的嗓音並不大，但從她的語氣和發言內容聽來，佐特明白這已經是她使出渾身力氣吶喊出來的一句話。
「我們可是在短短的時間內走到這裡呢，就調查行動而言，這樣的成果應該算是相當不錯了。」
照理說，想從地表抵達這個地方，勢必得花上好幾天的路程，是佐特用各種方法抄捷徑，一行人才能一下子就來到這裡。因此，就算在這裡折返，也不是什麼丟人的事情。更何況，是佐特主動找米菈加入這次的調查行動，他有義務讓她平安無事地回到地表世界——這是佐特個人的想法。
「改天再來一次就好了啊。到時候我也會陪你一起來啦。今天絕不會是最後一次。」
「這個阿爾巴小鎮將會在今天毀滅。」
聽到佐特這麼規勸米菈時，艾拉的腦中閃過尤薩斯今天早上委託他們傳話給佐特時，做為「報酬」而道出的這句話。賽斯和卡蘭八成也想起同一件事了吧。
「我……有一種非今天不可的預感。所以，請大家……再等我一下。我一定……一定馬上就會恢復體力了，拜託你們……！」
「想避免這樣的未來發生，就不能阻止米菈接下來可能打算做出的行為。」
難道米菈也察覺到什麼不對勁了嗎？這是艾拉初次目睹她這麼拼命的模樣。
佐特對艾拉投以「你也說她個幾句吧」的視線。
該尊重尤薩斯的預言和米菈本人的預感，還是無視這一切，原地折返？艾拉必須為這個問題下決定。
「……在這裡做長時間的休息吧。要是在休息過後，米菈的身體狀況還無法恢復的話，不管誰說什麼，這次的調查行動都必須在這裡告一段落。」
「……嗯，那就服從隊長的判斷嘍。」
「謝謝……大家……」
看到艾拉將手擱在胸前，有些疲憊地重重嘆了一口氣，賽斯溫柔地拍了拍她的肩膀。
◆◆◆
『抱歉，我來遲了。』
『好，所有人都到齊了。』
在營火將鍋子裡的水煮滾時，為了收集這座森林的情報，而各自散開探索的成員中，身為最後一人的朝斗終於回來了。
確認所有人都回來了之後，佐特隨即拆開泡麵的外袋，將麵條扔進鍋中烹煮。
這個單手鍋的尺寸，實在沒辦法一次煮完六人份的麵條，所以佐特分成兩次，一次煮三人份。直接把生雞蛋打進鍋里的話，就無法維持完整的形狀，因此，佐特將生雞蛋一顆一顆打在大湯勺里，隔水煮到略微凝固的程度後，再放進鍋子裡。雖然不管怎麼看，都是粗獷又大剌剌的男子漢料理，但野營能做到這種程度，應該算是很不錯的了。
在佐特煮泡麵的這段期間，除了睡著的米菈以外，其餘四名成員開始交流彼此掌握到的情報。
「這裡有生物存在過的痕跡。因為我發現了乾燥的糞便，以及類似巢穴的場所。但最關鍵的生物卻看不到半隻。」
「樹葉和雜草上頭有啃食過的痕跡。可是沒看到生物的蹤影。」
「窩也有看到滲入地面、已經乾涸的動物血跡。但跟那些襲擊窩們的敵人味道不一樣。」
大家在意的果然都是同一件事。方才攻擊一行人的那群樣貌詭譎、有如合成獸的生物，到底是在什麼樣的生態系中誕生，在食物鏈之中的地位又是什麼，完全無人能夠想像出來。
雖然有發現在這座森林裡棲息的生物痕跡，但實在很難想像這都來自於那些合成獸。
這麼一來，或許可以推測原本棲息於這座森林裡的生物，全都被那些合成獸趕走了。
「還是先回去一趟，改天再來會比較好吧？」
沉默地聽著四人討論內容的佐特，打開手機畫面確認，發現打從踏進這個洞窟之後，已經過了相當長的一段時間。在迷宮外頭的世界，或許已是太陽西下、天色轉暗的時刻了吧。
再這樣下去，就得熬夜、或是在這個地方睡上一晚了。想到這裡，佐特再次對艾拉提出撤退的建議。除了會影響到明天的里民大掃除以外，他同時也是將眾人的安全放在最優先考量，才會表達這樣的意見。
「那我可會傷腦筋呢。」
一個陌生的嗓音傳來。
不對，說得正確點的話，並不是這麼一回事。這是已經聽過好幾次的嗓音，但現在，嗓音中透出的本質，卻和自己所熟悉的完全不同，所以才會感到陌生。
「你……是誰……？」
佐特將視線移往聲音傳來的方向，發現原本躺著休息的米菈，現在撐起上半身，轉頭望向這裡。然而，沒有半個人記得開口詢問她身體是否已經不要緊了。
「初次見面，我叫做里拉·拉萊亞。」
那張臉蛋和米菈的並無不同。除了總是細心綁好的頭髮有點鬆開以外，雙眼和鼻子，全都是米菈原本的模樣。
然而，眼前這個女孩散發出來的氣質，卻和平常的米菈相差甚大，大到足以讓她看起來判若兩人。
「小女總是承蒙各位諸多關照。還有————」
聽到艾拉詢問自己是誰的問題，以里拉·拉萊亞這個名字做自我介紹後，這名人物緩緩起身，優雅地朝眾人一鞠躬。看在過去曾經是貴族的艾拉和賽斯的眼裡，她的動作流暢而優美，但也沒有半個在場者能夠做出任何反應。
接著，里拉望向露出一臉難以置信、不想相信的表情，瞪大雙眼望著自己的佐特——
「好久不見了呢，沙特拉克？」
——她臉上的笑容，是米菈完全模仿不來的，散發著大人從容感覺的表情。