第一卷 第六章～師父～（1/2）

佐特，也就是佐藤聰的前世沙特拉克，雖然能夠巧妙地施展魔法，但其實，打從出生到十六歲為止的歲月之間，他不只跟魔法完全沾不上邊，甚至也不曾學習過簡單的文字書寫。

但在當時……其實現在或許也差不多吧，跟近代的地球相比，學習過文字或算數的人，在這個世界之中，占的人口比例相當低。

若是出生在遠離大都市的偏鄉農村的孩子，甚至有可能終其一生都沒看過半個字。

而沙特拉克正是出身於這樣的窮鄉僻壤，所以真要說的話，或許也是理所當然的事情。

隨處可見的下級貴族的領地。看不到任何全新設備或建築物的寂寥農村。一點都不罕見的貧困農夫的家。

沒有半點特別之處，想必連名字都不會流傳後世，在歷史上多如牛毛的無名小卒。這樣的沙特拉克，是某個貧窮農家中排行老三的男孩子。

不過，沙特拉克的家人也都是沒有任何特別之處，可說是平凡無奇的人物。所以，他實際上也跟周遭的孩子沒什麼差別，很普通地被扶養長大，過著普通的生活。

不過，在十一歲那年，沙特拉克的命運出現了第一個轉折點——他被選為「滅口」的對象，離開了出生的村莊。

這並不是什麼罕見的事情。早在沙特拉克出生之前，這便是這片大陸行之有年的做法。

他居住的這個農村，因為天候不佳造成饑荒，導致糧食不足，迫於無奈，村子只能減少吃飯的人口。這種情況下，跟大人相比，還無法好好幹活的孩童，基本上就會被選為對象。其中，因為女孩子的比例較少，多出來的男孩子將來有可能討不到老婆，所以挑選範圍又被縮小成男孩子。最後，不是長男，無須繼承家業的沙特拉克就被選中了。

說得正確一點，與其說是離開村子，被趕出去的說法或許更為貼切。被選為「滅口」的對象後，無論再怎麼哭鬧反抗，都無法在村子裡再次取得一丁點糧食。

要是在村子裡偷東西，想必會被村人毫不留情地殺死吧。領取最底限的糧食，然後安分地離開村子，或許還好一點。

因為先前也看過好幾個村人在相同情況下離開村子，想著「哪天輪到我的時候，就得用自己的雙腳離開這個村子了」的沙特拉克，在這天真的到來的時候，並沒有特別反抗。所以，與其說是被趕出去，他或許真的像是自願離開村子吧。

聽到雙親有些為難地道出自己被選為滅口對象的事實後，沙特拉克並沒有湧現特別的感想，只是覺得「噢，輪到我了呢」，然後在被選中的隔日離開了家。

然而，離開村子的人，大概都只有曝屍荒野這樣的未來在等著他們。

餓死、凍死，抑或在半路被強盜或魔物襲擊。即使是這一帶最近的其他城鎮，也鮮少有人能夠獨自活著抵達。沙特拉克很清楚這一點。

為什麼？

原因很簡單。

村子裡的獵人外出打獵時，偶爾會在森林裡發現離開村子的人的遺物或骨骸。若是剛喪命的話，還有可能看到被野獸之類的動物攻擊、拖行之後，血跡斑斑或破爛的衣物碎片遺留在路面上的駭人光景。

更悽慘一點的，甚至還會看到被吃剩的殘缺屍骸四處散落。就算運氣比較好，沒有被野獸攻擊的人，也多半成了一具被凍死的屍體。

身為一個孩子，體力和智慧原本就不夠充足的沙特拉克，要說他幾乎不可能活著走到另一個城鎮，恐怕也不為過。

不過，他活了下來。除了運氣好以外，沒有任何原因了。

首先，在沙特拉克之前，已經有幾名被選為滅口對象的村人離開了村子。先被吃掉的他們，讓野獸飽餐一頓，不會想再獵食。

其次，他找到了因為無法食用，而被野獸留下來的村人們的衣物、行囊，以及其中剩餘的少許糧食。

儘管這些東西泛著濃濃血腥味，份量也相當少，不想死的沙特拉克，仍拼命啃著沾上泥土的麵包，將好幾層染血的破爛衣物穿在身上禦寒。

發現自己拿到手的這塊襤褸，是認識的年長者經常穿在身上的那襲眼熟衣物時，他努力按捺湧上心頭的反胃感和恐懼，拼死讓自己的雙腿動起來。

因為寒冷和恐懼，他有好幾次想要就此放棄。但因為幸運撿來的糧食和衣物，還是個孩子的沙特拉克，總算是勉強抵達了另一個城鎮。

和成為他人生最大轉折點的人物相遇，則是又過了五年之後的事情。

◆◆◆

在夕陽逐漸西下，天色也開始變得昏暗的時候。和城鎮中心有一段距離的冒險者公會。在距離這棟建築物更遠一點、幾乎看不到任何人影和房舍，可以算得上是城鎮外部區域的這片郊區，佐特等人正圍著營火，烤他釣上來的魚。

以帶來的小刀將魚的內臟清除乾淨後，以長度粗細適中的樹枝垂直刺穿魚身，再將樹枝的一端插入地面固定，在和營火維持著距離不遠也不近的狀態下，讓遠紅外線將整條魚由內到外慢慢烤熟。

儘管到頭來整天滴水未沾，但既然都走到這一步了，佐特覺得再多等個幾十分鐘也沒差，索性多花點工夫處理這些魚，讓自己稍後能好好品嘗一頓美食。

雖說是上輩子的事了，但再怎麼說，他還是無法讓身為自己師父的長輩做餐點的事前準備，所以，在自己處理這些魚的時候，佐特請對方暫時在一旁耐心等待。

然而——

等候期間，佐特的師父帶著一臉開心的笑意，樂在其中地看著他處理那些待烤的魚。

佐特不是完全不在意他的視線，但總不好讓師父繼續乾等太久，再加上他也想趕快滿足飢腸轆轆的自己，所以決定無視師父關愛的眼神。

將十幾條大小几乎都超過五十公分的肥美鮮魚，一一架在營火的外圍後，接下來，只要靜待它們烤熟即可。判斷準備作業至此告一段落，佐特轉頭面向坐在他準備的椅子上的師父。

「不好意思，讓您久等了。好久不見，師父。看到您還是一如往常，我就放心了。」

「嗯，沒想到你會這樣大費周章準備一頓飯啊。你變了很多啊，沙特拉克……不，現在應該叫你佐特才對？」

「啊～嗯，是的。我其實也有自覺呢。畢竟在過去，我是個只要東西能吃就好的人。噢，以後就請您叫我佐特吧。」

聽著燃燒的柴火啪嘰啪嘰的迸裂聲，向師父打過基本招呼後，佐特就不知該如何接話了。

再次踏入這個世界時，佐特也不是沒想過在這裡和舊識重逢的可能性。不過，畢竟現在的他，是長相、人種和個性都跟沙特拉克完全不同的另一個人。

就算遇見上輩子認識的人，他也不覺得對方會認出自己；同時，即使真的跟舊識重逢了，他也不打算告訴對方自己就是沙特拉克。

因此，遇見在初次見面時，就能看穿自己過去是沙特拉克，而且又是上輩子的師父，佐特因為暗自感到震驚而有些驚慌失措，實在不知道該開口跟對方說些什麼。

不對，說得正確一點，他想跟對方說的事、應該跟對方說的事，其實多到不行。

除了「您身子還硬朗嗎」、「是否別來無恙」這種大眾化的問候以外，針對師父傳授魔法一事表達感激，對於自己死去一事賠罪，說明自己現在還好端端地出現在這裡的原因，以及希望師父幫忙保密「自己」仍存活在這個世界的請求。

諸如此類想說的話，簡直多到數不清。

不過，讓師父滿布皺紋的臉變得更皺的笑容，仿佛在向佐特傳達「就算你沒說出口，你在想什麼、你想說什麼，我都一清二楚喔」的無聲訊息。

看到老人家這張慈眉善目的臉，佐特總覺得自己想說的話幾乎都被對方摸透，好像也沒有必要刻意說出口，因此更加困擾了。

看著這樣的佐特，他的師父尤薩斯仍只是露出一臉笑容，似乎不打算主動開口說話。

再次體會到無論多少年月流逝，自己都敵不過這位師父的事實後，佐特試著努力擠出幾句話，但仍想不到能說什麼。

在無計可施的情況下，儘管有些失禮，但在這種時候，比起表面上的應酬，師父或許更希望他直接把自己的想法表達出來吧。佐特這麼想著，然後半混亂、半放棄地將自己當下的感受老實告訴師父。

「呃～那麼，師父。這樣或許有點失禮，但在進行問候和說明之前，我有一件事想先拜託您——————對不起真的很對不起拜託您饒了我吧。麻煩的事情我真的敬謝不敏。這次我是真心拜託您了請不要把我卷進去。我會死。」

「唔，在結束一個大王級魔物討伐任務後，過沒幾天，竟然又出現另一頭大王級魔物嗎？第二頭不但是魔力體，而且還出現在迷宮較淺的階層啊。這的確是前所未見的事態啊。所以，你覺得恰巧在這種異常狀況發生時現身的我也很

可疑，是嗎？」

「是的。」

「然後，你以為自己又要被捲入麻煩之中了，是嗎？」

「是的。」

「你這個蠢才。」

「哎呀～我覺得這是極其理所當然的反應呢。」

苦惱到最後，從佐特口中道出的，與其說是請託，更像是某種苦苦哀求。他甚至還做出了打從出生後第一次認真向別人下跪的動作。

他這樣的反應，似乎也出乎尤薩斯的意料之外。露出詫異表情的後者，因為第一次見識到下跪的動作，在有些敬而遠之的同時，他還是要求佐特說明這種反應是怎麼一回事。

因為佐特完全誤以為尤薩斯是幕後黑手，這個誤會花了好一段時間才解開。聽到佐特突然做出奇特行動的理由後，尤薩斯沒好氣地以手上的魔杖戳了他的腦袋一下。

眼前這名至今仍讓佐特敬畏三分的人物，名為尤薩斯·哈札，是指導他的前世——亦即沙特拉克學習魔法的師父。

尤薩斯是在魔法都市亞林長年鑽研魔法的大魔法師。基於魔法實力和過去的研究立下的功績，即使在被譽為魔法師聖地的亞林，他仍擁有極為崇高的地位，以及為數眾多的徒弟，是魔法師之間無人不知、無人不曉的人物。

他的臉布滿能讓人感受到悠久歷史的深深皺紋。不過，比佐特高出一個頭的他，背脊挺得老直，身上穿著一襲和身份相稱的高級長袍，一頭長白髮和鬍子也都梳理得相當整齊乾淨。儘管年事已高，卻沒有給人半點衰老的印象。

不僅如此，他的視線也透露出強大的霸氣，以及走過漫長人生才會有的睿智。

老實說，要是佐特沒有上輩子的記憶，儘管對象只是一名老年人，但尤薩斯散發出來的魄力，或許足以讓佐特心驚膽戰到無法和他對上視線。

佐特並不知道尤薩斯的實際年齡。在他還是沙特拉克的時候，將他收為徒弟的尤薩斯，當時看起來便已經是跟現在無異的老年人。直到今天，他的外貌幾乎都沒有出現什麼變化。就算詢問其他師兄弟，他們也都跟佐特一樣，只看過年老的尤薩斯的模樣。

而且，這群師兄弟的年齡層分布相當廣，從中年人到老年人都有。因此，不管怎麼計算，尤薩斯可能都已經以這副年長者的姿態，存活了超過百年的時間。

順帶一提，雖然是題外話，但為了研究長生不死和永保年輕的秘密，米菈的母親里拉有一段時間，曾企圖把尤薩斯抓來解剖。因為她真的有可能這麼做，當時的沙特拉克還費了好一番工夫勸說，才成功讓她打消這個念頭。

這就是沙特拉克跟里拉·拉萊亞認識的契機。做為讓里拉放棄解剖尤薩斯的條件，沙特拉克之後充當了她的司機好一陣子。不過，或許是覺得這樣的移動方式很方便吧，之後，里拉將沙特拉克視為自己的熟人，持續跟他維持交流。

閒聊到此為止。

在大陸上屈指可數的偉大賢者尤薩斯，其實也有一個缺點……或說是必須注意的地方。

不只是尤薩斯，這點同樣可以套用在亞林裡頭，身份地位跟他差不多的其他大魔法師身上。

尤薩斯的魔法資質和指導他人的功力，都十分優秀，從人格方面來看，也是比較沒問題的人物。然而，正因為他實在過於傑出了，一般人的「性能」完全無法和他相比擬。所以，跟尤薩斯一起行動時，基於這樣的實力差異，所有行動的難易度，可能都會變成等同地獄級的困難程度。

用更簡單易懂的方式來說明這種差異的話，就好像至今都是以逼真描寫和老套劇情為賣點的真實格鬥技漫畫中的角色，突然踏入什麼事都可能發生、誇張不已的超能力大戰少年漫畫的世界那樣，難度瞬間提升一大截。

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