第一卷 第二章～哥茲的夥伴們～（1/2）

「佐特，我有件事想拜託身為魔法師的你。」

「我可不借你錢喔。」

「都說是要拜託身為魔法師的你了吧！不是錢的問題啦！真受不了你……我要拜託你的是那個啦，我的小隊裡面還有一名魔法師對吧？該怎麼說呢，就是……」

「小安，這是什麼肉啊？我看很便宜才點的，結果味道超微妙。再給我來一份。」

「聽我說啦。」

「那你就趕快進入正題啊。」

佐特今天的早餐，是不知道用什麼動物的肉做成的神秘肉排。儘管有兩個巴掌大的充足份量，價錢卻異常便宜，是這道料理的特色。

上一次造訪酒館時，佐特有發現菜單上多了沒看過的餐點。但因為他那時已經決定要點豆子湯了，所以打算等喝完湯後，如果還吃得下再點。

然而，一如字面上的名稱，這道徹徹底底的豆子湯，讓他沒辦法加點其他菜色。

湯里的料只有豆子。而且每顆豆子都在吸水之後膨脹，因此喝完整碗湯之後，佐特的肚皮撐到完全無法再容納一丁點食物。所以，他只好把神秘肉排留到下次再挑戰。

據說，豆子湯這道料理，純粹是以填飽肚子和攝取營養為目的而設計出來的。為了以身體為資本、卻窮到沒辦法好好吃飯的部分冒險者，這道餐點儘可能將價格壓低，所以幾乎不考慮調味和適口性的問題。

不過，要持續咀嚼索然無味的豆子，實在是一項考驗。

佐特原本以為神秘肉排也是差不多的餐點，但出乎他的預料，這道肉排並不難吃。

然而，也完全稱不上美味，是只能用「微妙」來形容的一種肉。表面煎到微焦的肉排，肉質十分軟嫩，無須太費力咀嚼。

但令人在意的是，入口之後，隨即能感受到一股獨特的腥味竄進鼻腔，而且也沒什麼肉汁。儘管如此，肉排Q彈的口感，讓第一次嘗到這種滋味的佐特覺得新鮮又耐人尋味。

在他不知道該如何形容這種肉的滋味時，在一旁點了相同菜色的健美壯漢，連刀子都不用，直接以叉子叉起整片肉排大啖，吃相十分豪邁。

前陣子出現大王級魔物的目擊情報後，過了兩個星期的現在，原本攻略困難度就高得很不人道的迷宮，現在危險度更是向上三級跳。因此，除了不要命的傢伙以外，大部分的冒險者都被迫進入自行停業的狀態。

大王級魔物的討伐任務，已經委託給王都和周邊城鎮招募志願者了。現在，大家都在等待願意參加討伐任務的冒險者前來這個城鎮。在他們抵達後，城裡自願參加討伐的冒險者也會一起加入隊伍。在尚未確認大王級魔物已經被打倒的情況下，大家恐怕都會避免踏入迷宮吧。

為此，沒有到其他城鎮的迷宮去探索的冒險者，大概都會在酒館打發這段突如其來的空閒時光，或是為了磨練技能而展開修行。有些盤纏不夠的人，則選擇留在城鎮裡到處賺外快。

而佐特同樣不例外。想著偶爾悠閒度日也不賴的他，從一大早就泡在酒館裡，結果跟前幾天認識的健美肌肉男哥茲巧遇，兩人一起吃飯時，哥茲表示想找他商量一件事。

根據哥茲的說法，他目前領導的冒險者小隊裡有一名魔法師，但對方當上冒險者的資歷還很淺，再加上哥茲和其他同伴都不是魔法師，不知道身為冒險者的魔法師該負責什麼樣的工作，所以想找佐特給點建議。

換作是平常的話，可以透過去迷宮探索、或是到城鎮外頭跟野生魔物戰鬥的方式，來累積自身的經驗；但因為現在是無法踏進迷宮的狀態，而城鎮周邊的魔物，也早就被修行中的其他冒險者消滅得一乾二淨了。為此，哥茲原本已經做好就算會吃老本，也要遠行一趟的打算，但在想起佐特這號人物後，他懷著死馬當活馬醫的心情，懇請佐特賜教。

「無可奉告。」

「你也回答得太快了吧。」

「學著點啊。好了，不鬧了。實際上，我是真的無可奉告。畢竟我還有其他本業，冒險者只是我的副業，所以我每七天才會去迷宮探索一次。」

「能夠單槍匹馬往返迷宮的人，本業到底是什麼，實在很令人在意啊。雖然這種事也勉強不來，不過，之後要是遇到你剛好有空的時間，能拜託你給點簡單的建議嗎？」

「那倒無妨，不過，魔法師可以分成很多不同的類型呢。依據身為魔法師的實力、能使用何種魔法等不同條件，可能會導出完全相反的戰鬥方式。實力的話，我得親眼看過那傢伙才能明白。而且，倘若戰鬥方式不同，即使同樣都是魔法師，我的意見可能也無法讓對方做為參考。如果這樣也無所謂的話，看到我閒著沒事的時候，你可以儘管來問。」

當然，你如果要給謝禮，我也會收。佐特又補上這麼一句。

在這個世界，魔法師占的人口比例相當低。

雖然具體的數據不得而知，但連已經以冒險者的身份闖蕩很長一段時間的資深冒險者哥茲，都沒什麼機會好好了解魔法師這種職業，其罕見程度可見一斑。

除非加入集結了大批魔法師國軍的魔法兵科、或是前往被稱為魔法師大本營的魔法都市亞林，否則，恐怕很難親眼目睹魔法師戰鬥的模樣。

一般老百姓很少有機會接觸到軍隊。而魔法都市亞林雖然是個確實存在的城市，但因為城裡的魔法師幾乎全都將研究魔法當作最優先任務，別說是戰鬥了，他們甚至很少離開城內，跟其他都市也幾乎沒有交流。因此，仍有人相信亞林只是一個傳說中的虛幻城市。

「啊～那麼，如果你接下來沒事，能馬上跟她見個面嗎？我們的據點離這裡挺近的啦。見過面之後，你再幫忙判斷一下吧。」

對佐特來說，這也是能見識一下這個時代的一般魔法師能力的好機會，而且，不能去迷宮探索讓他閒到發慌，所以佐特原本還打算製作幾個魔法道具拿去賣錢。總之，他沒有理由拒絕。

不過——

「等我把加點的滋味微妙的神秘肉排吃完再說吧。」

不然很浪費呢。

之後，佐特跟著哥茲，前往他和小隊同伴平常生活的據點時，映入眼帘的不是旅館，而是住在公寓裡的聰絕對無法用薪水買下的一間巨大宅邸。

建築物本身的設計不算豪華，但看起來寬敞到能夠輕鬆容納十人以上的人數在裡頭過夜。這樣的宅邸入口，站著一名看似哥茲同伴、同樣有著一身健美肌肉的獸人。

雖然肌肉量不如哥茲，但鍛鍊到極限的獸人特有的柔軟肌肉、以及他壯碩的體格，讓這名獸人散發出不輸給哥茲的強悍氣質。

哥茲有著將近兩公尺的身高、以及連職業美式足球選手都肅然起敬的結實肌肉。不過，這名犬人族比哥茲還要再高出一個頭。

「嗨，卡蘭。你在這種地方幹嘛？啊，這傢伙是我之前跟你提過的魔法師佐特。米菈現在人在哪裡？」

「……在後院。泥太慢了，哥茲。」

「抱歉啦，吃飯吃著吃著，我就壓根忘了這件事。佐特，他是我隊裡的主要戰力卡蘭。雖然沉默寡言，但是個不錯的傢伙喔。」

「……窩是卡蘭。」

「我是佐特。身邊有個肌肉發達、頭腦簡單的人，你一定很辛苦吧。」

「習慣惹。」

因為頭部完全是野獸的模樣，卡蘭的聲帶和舌頭都跟人類的不同，所以說起話來有一種獨特的腔調。不過，不只是他，幾乎所有的獸人都是如此。

卡蘭不太擅長說人類的語言，所以如果沒必要，就不會開口說話。當然也有例外的時候。

順帶一提，佐特的身高大約落在一百七十公分再多一些，因此，跟這兩人站在一起的時候，感覺體型差異就像成年人跟孩童一樣。

此外，哥茲一臉剽悍的表情、再加上健壯的體格，以及卡蘭滿布濃密黑色獸毛的巨軀，看在旁人眼中，佐特仿佛成了被他們恐嚇勒索一般的弱勢存在。三人站在一起的時候，看起來會變成相當危險的光景。

「是說，你果然一開始就有這麼做的打算吧？什麼『如果你接下來沒事』啊。要是我回答我有事，你打算怎麼辦？」

「嗚哈哈。哎呀，可是，你確實很閒對吧？」

三人一邊像這樣互相調侃，一邊朝後院走去。

◆◆◆

「我叫做米菈。不好意思，讓你百忙之中抽空過來。懇請你多多指教。」

「……啊～嗯，我是佐特。我才要請你多多指教。」

在哥茲和卡蘭的帶領下，來到後院的佐特，看到一個穿著長袍的人坐在地上冥想。對方身上的長袍跟他的很相似，都是能遮住臉部的設計。

或許是察覺到有人靠近了吧，這名人物抬起頭站了起來，舉止看起來對佐特這名陌生人有點警戒。

因為那真的是一個不經

意的小動作，稍微感到不解的佐特，最後選擇忽略。

待哥茲向對方介紹佐特就是自己之前提過的那名魔法師之後，那個人似乎放下了戒心，開始向佐特做自我介紹，而佐特也同樣回以簡單的自我介紹。

對方一開始起身時，因為身高看起來和自己差不多，所以佐特還以為這名魔法師是男性；但聽到對方的聲音後，感到一陣狐疑，看到對方的面孔，明白她是一名女性的瞬間，佐特吃驚得瞪大雙眼。

幸好他將頭上的連帽拉得很低，所以沒讓對方看見自己臉上的表情變化。不過，對佐特來說，這感覺就像自己不注意時，被人趁機潑了一桶冷水那樣。

在來到這個世界之後，最讓佐特感到訝異的這名人物，除了高挑的身材以外，還有著英姿煥發的表情、一頭銀髮以及冷靜知性的氣質。無論是誰看到，都會說她是一位美人，倘若女扮男裝，想必也會相當受女性歡迎吧。

不過，讓佐特吃驚的不是這些，而是因為他認得這張臉。

不，說得更正確一點，應該是他認識長相跟這張臉十分相似的人。

那個長相跟這張臉十分相似的人，名字叫做里拉·拉萊亞。

名字帶姓氏的她，是一名貴族出身的魔法師。她的頭髮比眼前這名叫做米菈的女性更長，整個人散發出來的氣質，也比較世故圓滑一些。而且，在二十多年以前，她就已經在魔法都市亞林研究以衰老和疾病為主的課題，同時還是相當擅長水系魔法的魔法師。

在亞林的魔法師之中，她以瘋狂研究者聞名，因為研究的內容，就連亞林以外的部分地區的掌權者，都對里拉的存在有所耳聞。

印象中，專攻衰老研究的里拉，一直維持著年輕貌美的模樣，是一名實際年齡不詳、不好對付的角色。

不過，不同於這樣的外貌和性格，和里拉親近的人，都會以拉拉萊這種可愛的暱稱呼喚她。而被指謫這一點時，她也會表現出有些羞澀的反應。

雖然前世的自己並沒有跟里拉特別親近，不過，倒是曾經賣過她一些做研究需要的貴重素材，或是為了採集樣本，以傳送魔法帶她在大陸上四處移動過幾次。

至今，佐特仍不明白她為什麼要研究衰老和疾病。

是基於不想老去、希望能永遠年輕美麗的全世界女性共通的夢想嗎？抑或有其他理由？儘管自己的前世，跟里拉只是連這種事都搞不清楚的關係，但在前世的自己死後，她又變得怎麼樣了，讓佐特有些在意。

里拉是死、是活，眼前這名女性是否就是她？倘若在那之後的研究進行得順利，就算她學會一兩種返老還童的魔法，也不是什麼奇怪的事。說不定還有可能幹脆讓人生歸零、一切重新來過。

總之，稍微探聽一下情報好了——佐特這麼想著，於是詢問米菈擅長哪一種魔法。

「我的魔法是向家母學來的。與其說擅長，應該說我會施展的魔法，就只有家母指導過的水系魔法，以及簡單的回覆和強化魔法。」

米菈以透露出知性氣息、略微沙啞卻又清澈的嗓音這麼回答。

據她表示，約莫一年前，她的母親在像是睡著的狀態下突然辭世了。

那時，雖然發生了一點騷動，之後自己總算是順利展開了以冒險者為目標的生涯。

儘管已經可以確定米菈就是里拉·拉萊亞的女兒，佐特卻沒有完全放棄米菈＝里拉的假設。畢竟，里拉就是這種不管做出什麼事跡，都不會讓人意外的魔法師。

不過，眼前這名女性，跟那位老謀深算的瘋狂研究者，兩者之間的差距實在太大，讓佐特無法認定她們就是同一人。

應該說，他不想這麼認定。

（雖說每個女人都是女演員，但這應該不至於是同一個人吧……不是吧？如果真的是同一個人，我以後再也不相信女人了。）

就這樣，縱然有一半是佐特自身的期望，但他決定暫時相信眼前這名女性是里拉的女兒。

（是說，那傢伙有結婚啊？比起她已經死了、或是有一個女兒，這件事更讓我驚訝啊。她的對象是哪來的勇者啊？太強了吧。）

既然看到了令人懷念的面孔，也差不多該來認真給點建議了——即使這麼想，但在這之前，佐特還有個非問不可的問題。

「你為什麼會這麼著急地想學習魔法師在迷宮裡的戰鬥方式？就算是對戰鬥徹頭徹尾的外行人，一般來說，也不會找一個素未謀面的人指導自己才對。更何況，大王級魔物現在還在迷宮裡遊走，所以也無法前去探索。這樣的話，再怎麼著急，恐怕也沒有意義吧？」

沒錯。一般情況下，將不熟悉戰鬥的人編入隊伍里之後，應該會先在迷宮的淺層逗留一陣子，讓對方慢慢習慣迷宮的感覺；跟魔物戰鬥時，也會選擇較弱的魔物為對象，透過反覆戰鬥的方式來累積經驗。這才是符合常理的做法。

畢竟，這跟電玩遊戲不同，沒有升級、沒有技能點數，也沒有狀態列這種東西。

除了得靠自己的身體記住一切以外，因為人類的體能基本上壓倒性地不如魔物，所以，在迷宮裡頭，團隊合作是最重要的武器。為此，冒險者不能太頻繁地變換隊伍里的面孔。

因為攸關自己的性命安危，每支隊伍挑選成員的條件都會比較嚴格。面對成為同隊夥伴的冒險者，必須以長遠的眼光好好栽培對方，慢慢讓彼此建立起堅定的信賴關係。

在迷宮這種隨時都有可能被魔物襲擊、幾乎沒有半個地方能放心喘口氣的空間裡，若是少了就某方面而言最不可靠的這個「信賴」，人們就會輕易被擊潰，然後死去。

至於這次的情況，如果只是尋求同為魔法師的冒險者的建言，並沒有什麼好奇怪的；不過，現在的對象是前幾天才認識的、一同大啖難吃餐點的「飯友」，而且還是在一起用餐的當天提出這樣的委託。這樣一來，大概能猜到他們有什麼必須著急的理由。

針對這一點提問之後——

米菈的臉色一沉，卡蘭嘆了口氣，哥茲則是拋出這樣的一句話。

「因為～我們打算去會會那頭大王級魔物啊。」

那還真是辛苦了——如果只是這樣，佐特倒還能以不關己事的態度看待；但哥茲之後補上的這句話，讓他瞬間啞然。

「——明天就去。」

「你是吃早上的神秘肉排吃到食物中毒了嗎？最後，你比我還多點了兩盤嘛？」

儘管很懷疑哥茲是不是認真的，但他說話的感覺似乎不是在開玩笑。總之，佐特打算先跟他問清楚詳細情況。

「是說，你早上不是還說沒辦法踏進迷宮，就算會吃老本也要遠行一趟之類的嗎？這些都只是隨便說說嗎？」

「我可沒說謊喔。大王級魔物現身的情報，是在你上上次過來的時候，所以是十四天以前。然後呢，這附近的魔物被狩獵殆盡，大概是六天前開始的事。我在隔天決定遠行的計劃，之後，加上兩天的準備和休息，就過了三天。可是呢～已經準備要出發的時候，突然有人找我們加入大王級魔物的討伐部隊啦。你看，我沒有在說謊吧？」

「吵死了。」

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