第一卷 第二章～哥茲的夥伴們～（2/2）

「吵死了。」

看到哥茲一臉神氣地依序豎起手指說明，佐特以冷冰冰的態度回應。

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因為哥茲無法溝通，佐特轉而向看起來比較聰明伶俐的米菈、以及感覺常識比較接近一般人的卡蘭尋求補充說明。據說，前來討伐大王級魔物的冒險者，幾乎在三天前都已經全數到齊了，總人數卻遠比想像得來得少。若是現在再額外對其他都市招募冒險者，會導致迷宮素材的交易流通再次延後，進而對商業公會、或是以城鎮冒險者為客群的多數店家造成影響。因此，有必要儘快解決這樣的問題。

基於這樣的理由，公會針對目前待在這座迷宮城市阿爾巴裡頭、同時實力高強的冒險者，尋找尚未表態參加大王級魔物討伐任務的隊伍，以委託的方式請他們加入。

而哥茲的隊伍，正是被相中的冒險者小隊之一。

「回絕他們不就好了嗎？」

「我們沒辦法這麼做。因為……」

從這棟坐擁寬敞庭院的宅邸，大概也看得出來，在阿爾巴小鎮，哥茲的隊伍擁有數一數二的財力、以及和財力相符的實力。

擁有這般實力的他們，只要做齊相關準備，成員們各自的身體狀況也維持在最理想的狀態，甚至連潛入地下三十層都不是問題。

而且，這還是哥茲小隊在米菈加入之前就備有的實力。今後，若是米菈繼續累積經驗，充分發揮她身為魔法師的實力的話，一行人總有一天能抵達目前已知的探索範圍的最底層。而要繼續往下，或許也不是痴人說夢。

雖然冒險者公會的委託並沒有強制力，但因為每個冒險者或多或少都會受到公會關照，再加上公會鮮少主動提出委託，所

以，雙方也在不知不覺中達成了「若沒有太嚴重的理由，就不會拒絕」的共識。

再說，若是聲名遠播的哥茲小隊拒絕了冒險者公會的委託，這將會成為史無前例的事情。這樣一來，可能會影響其他接到公會委託的隊伍，讓他們同樣拒絕。

這次的大王級魔物討伐任務，參與人數原本就不夠充足。對公會來說，前述的狀況，是無論如何都想避免的事態。

而且，倘若「這個城鎮出現了拒絕冒險者公會委託的隊伍」這樣的情報，流傳到其他迷宮都市的話，之後要是再遇到類似這次的重大問題，公會對冒險者提出委託時，有可能會被對方以「有先例存在」的理由而拒絕。

站在冒險者公會的立場，為了避免這些事情發生，他們這次或許會對拒絕委託的隊伍做出懲處之類的處置。

若是因為拒絕委託，而變成被冒險者公會視為萬惡根源的先例，哥茲一行人是否還能像以前那樣自由探索迷宮，恐怕很難說。所以，他們無法拒絕這次的委託。

另外，想把米菈單獨留下，只讓其他人參與討伐任務，也有點困難。

只要是會使用魔法的人，就算生得弱不禁風，在不同情況下，也有可能比身經百戰的強壯戰士更有用處。

這次，大家期待米菈的地方，不是能夠收拾掉大王級魔物的戰鬥力，而是透過遠距離攻擊來巧妙牽制魔物，以及後援工作等只有魔法師做得到的事。

因為是為數甚少的魔法師，米菈受到了和哥茲等人同等、甚至是超過他們的注目和期待。

「就是這麼一回事。」

「吵死了。」

哥茲把這些交給米菈和卡蘭說明，只負責在最後一臉得意地道出結語。這樣的他讓佐特倍感煩躁，所以回應也粗魯了些。

倘若這支隊伍沒沒無聞、或者是單人隊伍的話，情況或許又會有所不同吧。實際上，過去也確實有過幾次拒絕公會委託的先例。這或許可說是成名的代價吧。

「哦～變得太有名果然沒半點好處呢。幸好我總是獨來獨往。不過，我也是魔法師，卻沒人來委託我耶？」

「那是因為你老是不見蹤影吧。再說，踏入迷宮、設下陷阱、發現大王級魔物、打倒它然後離開迷宮，這一連串行程，估計至少也要花五天以上的時間。要是有人叫你去，你會去嗎？」

「我怎麼可能去啊。」

「……公會或許也明白這一點唄。」

「基於我們個人的理由提出這種要求，真的很不好意思。不過，我也不想變成會連累大家的存在，所以，雖然只有短短一段時間，還請你多多指教。」

老實說，佐特開始覺得有點麻煩了。因為聽到哥茲說要請他品嘗罕見的食物，佐特沒能抵抗這樣的誘惑，想說反正也只幫忙一天，結果就輕而易舉地上鉤了。

◆◆◆

跟哥茲等人交換了一下彼此探索迷宮的經驗談後，佐特就個人所了解的知識，將米菈的能力範圍列入考量後，建議她遇到相同的情況、狀態時，該以一名魔法師的身份做些什麼，才會對同伴有幫助。同時，佐特也明白了幾件事。

首先，哥茲一行人遠比佐特所想像的更擅長探索迷宮。

不是很強、也不是很厲害，而是「擅長探索」。

關於這點，從他們跟魔物戰鬥的方式、休息的方式、逃跑、紮營、打理三餐和排泄等各個方面，都可以感覺出來。想長時間深入探索迷宮，光有強大的實力是不夠的——他們宛如老練戰將的戰鬥方式，徹底證明了這一點。儘管都是一些微不足道的事情，從這些小細節可以明白，這群人長年深入探索迷宮，還能夠保住一條性命至今，的確很有兩下子。

其次，則是米菈擁有相當優秀的理解力和實力。

在大王級魔物出現前，她似乎就曾在靠近入口的階層和魔物交戰過幾次了。透過這少許幾次的戰鬥，米菈幾乎已經徹底理解魔法師在迷宮戰鬥中的定位。

要是大王級魔物沒出現，她現在或許也沒必要在這裡聽佐特傳授魔法師的戰鬥知識了吧。

此外，遺傳自母親……或說是徹底受到母親影響的她，能夠施展的回覆魔法和強化魔法，都是相當有幫助的東西。

在探索迷宮時，如何減輕身上的重量、讓自己的行動更輕快，是很重要的一件事。因此，能夠攜帶的醫藥品有限，受傷也是一個大問題。就算只是小傷口，如果遭受細菌感染，就會化膿，或是因為疼痛而無法成眠，導致精神渙散等等，可能造成的負面影響不少。

而且，強化魔法也並非只能在戰鬥中使用。例如，探索結束後，準備將在迷宮裡打倒的獵物、貴重素材等沉重的行李扛回去時，倘若在這時使用強化魔法，就算肉體已經疲憊不堪，也能夠輕鬆把行李運回地表上。在這種情況下，就算在回程路上被魔物突襲，也比較不會露出破綻。

真要說的話，關於戰鬥方面的知識，佐特其實沒有什麼好教的。所以，他傳授給米菈的知識，主要都是像這種能在戰鬥以外的場合幫上忙，而且還是會魔法的人也很難察覺到的運用方式。

不過，比起米菈本人，反而是哥茲和卡蘭對這些知識更感興趣。

根據他們從過去漫長的冒險者生活中學到的經驗，倘若米菈真的能實踐佐特說的這些方法，他們的探索行動就會輕鬆不少。這兩人想必也明白，行動能夠變輕鬆的話，便意味著自己的死亡率也會降低吧。

哥茲露出一臉「再多告訴我一些！」這副深感興趣的表情，就連卡蘭也陷入沉思，同時露出和他的壯碩身軀格格不入的深思熟慮的表情。

不，應該說卡蘭原本就很沉默寡言，所以臉部肌肉基本上不會有什麼變化。而且佐特也無法判斷狗的表情。

米菈也相當認真地傾聽佐特的說明。她微微將上半身往前傾，積極向佐特請教諸如「這種情況下該怎麼做」、「我會這種魔法，但想知道還有什麼情況可以運用它」等問題。

為了確認米菈的水系魔法能否在實際戰鬥中派上用場，佐特要她在不會影響到明天的大王級魔物討伐任務的程度下，稍微施展給他看。結論是沒有問題。

原本是一對一的魔法講座，最後感覺演變成四個人一起研究該怎麼利用魔法，讓迷宮探索變得更方便的討論會。不過，在中午過後，哥茲其他的小隊同伴，將明天的大王級魔物討伐任務會使用的大型生物用武器和陷阱準備完畢後，便返回這座宅邸，討論會也因此暫時告一個段落。

「度過了一段比想像中更有意義的時光呢。先休息一下吧，我來替你介紹其他夥伴。」

加上新人米菈，哥茲小隊一共有六人。今天有一半留在宅邸里看家，另一半則是負責外出採買。

只是，原本應該負責看家的哥茲，在表示他要去找認識的魔法師過來後，就這樣外出了兩小時以上。

「嗨，你就是哥茲之前認識的那位魔法師嗎？初次見面，我是賽斯。我很想跟魔法師打好關係呢，希望以後我們能建立起一段融洽的關係。」

或許為這支隊伍耗費了不少心力吧，儘管看起來還相當年輕，這名感覺男人味十足的型男，蓄著摻雜了不少白髮的一頭灰發。

「啊？怎麼，我好像在公會酒館裡看過你好幾次耶。我是艾拉，多指教啊。」

接著，是每次出現在酒館裡時，一定都在暢飲大量的酒，天生金髮、活像個不良少女，讓人覺得有些可惜的美女。

「我是雅格。對不起喲～你好像一直被我們家的傻瓜牽著鼻子走？」

以及有著魔族特有的紅眼白髮、褐色肌膚，足以跟哥茲匹敵的身高，跟獸人族又有些不同的結實肌肉，不知為何用女性語氣說話的一名健美男性（？）。

佐特跟這三人做過自我介紹後，哥茲表示既然人都到齊了，乾脆來吃中餐好了，而米菈等人也欣然同意。要佐特好好期待後，哥茲猛拍了他的背幾下，然後領著他進入宅邸。

看到哥茲沒有忘記要請自己享用珍稀美食的約定，佐特感到有些放心，因此，他忍著背後傳來的痛楚，沉默地跟上哥茲的腳步。

「房間好寬敞、天花板好高、桌子好大。你確實睡的床比我家的軟，住的房子比我家豪華呢。」

「我說你啊，明明也賺了不少錢，卻都不拿出來用，這樣沒有意義吧？我可是為了過奢侈的日子，才努力賺錢。是說，感覺能力很優秀的你，到底都過著什麼樣的生活啊？」

「我每天都在面積不到你房間一半的屋子裡生活喔。」

「你幹嘛過那樣的日子啦。你應該賺了很多錢才對啊。你都把錢用在哪了？」

「我把總財產的一半寄放在商人公會、四分之一由自己保管，剩下的四分之一，則是拿去投資罕見的魔道具或貴金屬，透過這樣的方式存錢。」

「存錢

啊……真是不錯的字眼。我也最喜歡存錢了。存錢是很重要的事呢。」

「不，把它用掉啦。錢不就是拿來用的東西嗎？」

哥茲的意見雖然中肯到完全無法反駁，但佐特也有無法這麼做的理由。

就算想把在這個世界取得的東西，拿回去日本變賣換錢，但能變賣的素材，也僅限於黃金或是其他種類的貴金屬。而且，要是一口氣大量變賣，來源一定會遭到質疑；就算每次變賣的量很少，但次數一多，也同樣會被懷疑。

如果有這方面的人脈，倒還是另一回事，但聰當然沒有。身為一個外行人，不管他怎麼想辦法都行不通。

不過，畢竟這份副業的目的，是在賺取老年生活的存款，或是發生緊急狀況時的緊急救難金，就像是多賺一筆零用錢的感覺。所以，在經濟狀況沒有出現什麼緊迫問題的現在，聰不需要勉強自己賺錢。基本上沒有任何興趣或嗜好的他，沒有勉強花錢的必要，也沒有東西可以讓他花錢。

真要說的話，光是他至今賺來的外快，總金額就已經相當可觀了。佐特甚至打算以後去迷宮探索時，要把目標設定得更低一些。

而且，他沒怎麼思考過「在這個世界過奢侈生活」的想法。

哥茲提出一起吃飯的邀約時，如果是用「我請你吃一頓好料」這種說法，佐特或許就不會愣頭愣腦地跟著他走了吧。

回到日本之後，隨時都能吃到美味的食物。而且，比起追求豪華，聰更重視方便性，因此，他對奢侈的事物不太有興趣。

他會在這個世界用餐，純粹是因為想要懷念一下上輩子吃過的菜色，而這些菜色又剛好都很難吃罷了。絕對不是因為佐特偏愛難吃的料理。

而且，因為他最近幾乎已經把想吃的菜色都嘗過一輪了，之後，佐特打算以只能在這個世界品嘗到的魔物肉或蔬菜，做為主要的用餐選擇。

不過，因為他沒辦法說出這些理由，所以只是附和賽斯的意見敷衍帶過。

這麼閒聊的時候，令他期待的罕見餐點似乎也做好了。艾拉和雅格端著幾個盤子走了過來。

艾拉被譽為讓人敬畏三分的酒館霸主，外表看起來又像是不良少女。看到這樣的她穿上可愛圍裙的模樣，佐特除了真心覺得不適合以外，也湧現了「或許正因為她像個不良少女，所以更要打扮成這樣吧」的感想。

「是肉排？」

雖然內心想著「又是這個啊」，但佐特以踏入日本職場後鍛鍊出來的撲克臉，巧妙隱藏了這樣的想法，然後詢問哥茲這種肉排的肉是否很罕見的問題。

「不，跟你早上吃的是同一種肉喔。」

結果得到了這樣的答案。這種時候，無法大發雷霆然後掉頭就走的日本人天性，實在令人哀傷。

總之，佐特先在桌前坐下，然後對哥茲投以「給我說明清楚」的視線。

「這是在這個城鎮周遭大量棲息的一種魔物的肉。吃起來不到難以下咽的程度，但也沒有特別美味。不過，因為數量很多，店家都會以低廉價格提供給缺錢而無法吃昂貴肉品的新手冒險者。要是不吃肉，就沒有力氣嘛。」

哥茲又說，雖然這種魔物最近幾乎被狩獵殆盡了，但數量應該很快又會增加回來。

聽到這裡，佐特有種恍然大悟的感覺。因為他前世也聽說過類似的事情。剛當上冒險者，經驗和實力都還不足的時候，去狩獵一些自己也能夠打倒的弱小魔物，再把這些魔物的核心或肉變賣掉，一點一滴地賺錢，幾乎是每個人的必經之路。雖然算不上是冒險者，但佐特本人也有過類似的經驗。

也就是說，在這個城鎮，眼前的神秘肉排，便是出自這種弱小魔物的身上。撇開「魔物的數量多到能做成價格低廉的餐點提供」這點不談的話，是很簡單的事情。

不過，這跟罕見完全扯不上關係。佐特再次對哥茲投以「你這番話根本算不上是說明」的視線，結果後者笑著表示「你吃吃看就知道了」。

於是，佐特再次望向眼前的肉排後，發現它的色澤和香氣，跟自己今天早上吃的那份完全不同。

總之，打算先嘗一口的他，以刀子切開一如往常的柔軟、沒有肉筋而能夠輕鬆下刀的肉排。

佐特將肉塊放入口中咀嚼了幾下。或許是有用藥草去除腥味了吧，吃起來完全沒有之前那種獨特的草味。煎得焦香酥脆的表面，飄散出肉類誘人的氣味，還有胡椒以及其他數種香料帶來的香氣。最重要的是，那入口即化的柔軟，讓佐特相當驚艷。

之前說它是神秘的肉、滋味很微妙什麼的，真是太失禮了。這塊肉排美味到讓佐特忍不住在內心這麼賠罪。同一種肉，竟然會有這麼大的差異嗎——他這麼想著而抬起頭，發現哥茲正以一臉惡作劇成功的表情望著他。

儘管有種輸得心服口服的感覺，但看著眼前這張得意忘形的臉，佐特實在無法坦率認輸，不禁在內心虛張聲勢地咕噥「這道菜又不是你做的」。

「這道菜讓我費了好大的工夫呢～因為哥茲說『如果能把便宜的肉變成美味的肉，就可以吃一堆美味的肉了』。在研究該怎麼讓這種肉變好吃的時候，人家好幾次都想跟他說『你直接去買美味的肉就好了呀』，可是，看到他那張『怎麼，你做不到啊』的臉，就讓我不想認輸呢。現在，那段時光成了很美好的回憶喲。」

有著高大身軀、經過鍛鍊的肌肉線條，以及魄力十足外表的雅格，道出這番發言的時候，透露出像是努力滿足任性孩子的要求的無奈，卻又有幾分開心的感覺。

看著讓人莫名感覺到母性的雅格，佐特湧現了「這個人應該也很辛苦吧」的感想，然後詢問一直讓他很在意的問題。

「到頭來，這到底是什麼東西的肉？」

「噢，是差不多這麼大隻的毛蟲。如果放任它們隨便生長，就會長成成蟲，所以得定期狩獵一些數量才行呢。」

「咦，真的假的啊……算了，再給我一份。」