第一卷 第五章～新的大王級魔物～（2/2）

「我們不是在質疑你的說詞。只是，還是有必要再好好確認一次事實。」

「就是說啊（好想吃飯）。」

「……」

「……」

「……我就開門見山地說吧。能否請你再次踏入迷宮，幫忙收集更多這頭新出現的大王級魔物的相關情報？」

「沒辦法耶。」

「……」

「……（紅燒……不對，灑點鹽，用烤的吧）」

或許是判斷暗示法只會浪費時間吧，公會長直接以公會的立場，對佐特道出了這樣的要求，卻被後者一口回絕。

就算對方貴為公會長，恐怕也被佐特敷衍的回答態度激怒了吧。

室內的氣氛明顯變得沉重起來。原本像個影子般站在公會長後方待命的洛伊德，此時表情也變得相當為難。佐特卻都華麗地無視了這些變化。

若是像哥茲等人那種隸屬於知名隊伍的冒險者，或許就無法這麼果斷地拒絕了吧。

畢竟，這不光是自己的問題，還牽扯到同伴的生計。一般來說，就算要拒絕，為了避免影響到雙方日後的關係，站在冒險者的立場，還是得想個像樣的藉口，以更圓融的說法，佯裝出「自己也是迫於無奈」的態度來回絕。

因此，為了迴避這類麻煩的事情，佐特一直都是單打獨鬥，也不會展現出過多的實力，儘可能當個低調的冒險者。

此外，佐特基本上只想跟公會維持「素材與金錢的交易對象」這種單純的關係，所以，別說是接受公會過多的幫助，或是欠公會人情了，他也沒興趣給予公會過多的幫助，或是讓公會欠自己人情。

像這樣的委託，只要接一次，就必定會出現第二次。

根據他上輩子的經驗，不知該說是好是壞，總之，人與人之間的緣分或聯繫，必定是源自於對方欠自己人情、或是反過來的狀況。而麻煩的事情，也多半來自這樣的關係。佐特很清楚這一點。

不對，說得正確一點，儘管嘴上那樣說，佐特也並非堅決不肯答應公會的「請求」。他的確不喜歡麻煩事，也真的想儘可能避免人情往來的關係，即使如此，他仍是個成熟的大人。

他明白，人生在世，想永遠拒絕別人的要求，是不可能的事情。也明白有時候，有必要表現出自己在某種程度上願意傾聽對方要求的態度。

基本上是施與受，偶爾互助互惠，或是答應對方的請求。這是佐特理想中的關係。

只不過，可能帶來死亡風險的委託，不包含在這樣的關係之中。

而公會這次的委託，很明顯地超過了佐特心中絕不能越過的那一道防線。為了趁這個機會向公會表明自己的立場，佐特以沒有任何交涉空間的堅決態度，回絕了對方的委託。

順帶一提，佐特的回答會那麼簡單明了，純粹是因為他肚子餓到無力思考而已。再加上先前施展的大量魔法，也為他帶來了空腹的副作用，佐特的大腦現在完全無法運作。

「我可以回去了嗎？啊，那隻腳沒有要給你們，請還給我吧。我會趁可以高價賣出時把它賣掉。那麼，我就先失陪了。」

或許是因為飢餓感瀕臨極限，佐特真的開始覺得這一切好麻煩，道出這種對麻煩事敬謝不敏的發言後，在對方還來不及開口之前，便像是腳底抹油似的快步走出房間。

面對一位公會負責人，他的態度實在有些……不，應該說是相當失禮。

然而，對方可是年紀輕輕，就能把單一地區的冒險者公會經營得有聲有色的人物。而最重要的是，佐特的直覺告訴自己，對方是個和實際年齡不符、讓人大意不得的角色。

在大腦因為飢餓而變得不太靈光的狀態下，絕不能跟這種人進行談判交涉。

勉強讓遲鈍的腦袋運作，仔細分析過其中的利與弊之後，佐特判斷，為了避免自己不小心露出破綻，結果被抓到把柄，即使會給對方留下不好的印象，也得馬上從這個地方離開，才是上上之策。

「……雖然有聽說過，不過他還真是意志堅強啊。完全不給一點商量的餘地。在大量使用魔法後，他的腦袋應該多少會受到影響，讓思考迴路變得比較遲鈍，他卻很俐落地抽身了呢。」

在那種狀態之下，我原本還以為或許能套到他幾句話，看來是我太天真嘍——輕笑著這麼表示的公會長，言談中並沒有不甘心的感覺。

「您打算怎麼做呢？若是無法拜託佐特大人，現在，這座城鎮裡就沒有其他足以擔任偵察兵的人選了。」

「不過，畢竟我們也不確定他的實力是否真的那麼高強。因為沒有半個人見識過嘛。雖說狀況緊急，但我們或許也過度期待他了呢。到了明天，或許就會有踏進迷宮的冒險者帶回新的情報了，只是，如果佐特說的都是真的，踏入迷宮的人能否活著回來，恐怕也很難說就是……唉，沒辦法了，我來聯絡商人公會吧。替我叫人過來。」

「遵命。」

到頭來，沒能把釣到的魚賣掉，只是變得更加飢餓的佐特，努力按捺著想早點填飽肚子而開始啃食生魚的衝動。

（沒事的、沒事的，頂多只是肚子會有點痛。以前這麼做的時候也沒死啊，所以一定沒關係的啦。之後再吃點驅蟲藥就行了。）

終於迎向極限的佐特，正準備從黑影空間裡取出生魚時——

「沙特拉克。」

他聽到了一個令人懷念的嗓音。

他從來不覺得對方已經死了。

他有想過，只要自己持續造訪這個世界，或許有一天會遇到對方。

只是，他沒想到會這麼快就遇上。

在那之後，已經過了二十年以上的時間。

有著跟初次見面時相同嗓音的這個人，仍一如往常地好好活著。

而且還再次呼喚了原本以為不會再有人呼喚的這個名字。

即使面容已經跟當初完全不同，這個人卻還是認出了自己。

相信他就是在這個世界理應已經死去的「他」。

經歷前世和今生，這是佐特第一次體會到，原來人生有如此令人開心的事情。

「初次見面。好久不見了，師父。雖然您應該有很多話想跟我說——但因為我實在餓得受不了了，可以先讓我吃飯嗎？」

面對佐特的發言，被他喚作師父的老人以鼻子輕哼一聲。

「不管過了多久，你用來掩飾害羞的方式，還是一點都沒變啊，沙特拉克。」

聽到像是看透了自己內心的這番話，佐特不禁湧現了「我果然還是敵不過師父啊」的想法。