第八卷 受難的魔王們 第2話 尋找神秘魔王弒神者·完結篇（2/2）

之前與櫻一起前往青山的那天夜晚，甘粕在電話里提到的事。

那時候他說了能使用魔法篡改記憶……之類的話。

『真的嗎?如果是這樣的話，就有點令人擔心，對擁有魔法知識的人使用那種魔法的話，有可能因為一些偶然的契機恢復記憶。』

「唔!?」如果這是事實的話，這可是一點都不好用的矇混手段。

『看來我先去找甘粕冬馬確認情況會比較好。可以的話，我也會去找正史編纂委員會的沙耶宮馨確認，那我先離開這裡去找他們，可以嗎?』

「可以，拜託你了，我也先暫時觀察一下這兩個人的情況。」

護堂感覺琍琍亞娜已經離去了。

清理結束的櫻和冬姬也回來了，兩個人一臉幹勁十足的模樣，不如說是面露充實感。

3

由冬姬帶路，護堂和櫻來到了秋葉原。

這幾年與其說是電器街，不如說是轉變成御宅族的聖地，冬姬進入的地方是脫離主要街道的中央路外圍那一帶，在護堂他們面前的是一棟棟的住商混合大樓。

入口處的招牌映入眼裡。

『女僕咖啡CurePure』、『純女侍吃茶·茶茶』、『女僕飲茶坊·國士無雙』、『女僕休閒中心·直升天堂』、『女僕派遣業·熱中性子爐』等等……

看來這棟大樓只有以女僕為概念的店家和公司進駐。

護堂想起名波、反町、高木三名同學的事，他們一黨想要在這次的校慶里搞『學校泳裝+女僕咖啡店』，遭到全班女生的強烈反對。

「你能夠告訴我，為什麼要來這種地方嗎?」

「據說大魔王弒神者的弟子，經常會在這裡出入喔!」

冬姬加重語氣回答護堂的詢問。

不記得自己有收過什么弟子，這到底是怎麼回事?

「既然是魔王先生的弟子，那麼果然也是個魔術師吧!?」

「聽說不是這樣一回事，那傢伙僅僅三歲就以拳法在功夫型的弒神者面前展現身手，然後被贊喻為『這小孩簡直是神童、鳳雛一類』的評價，於是就被收為弟子了。」

聽著櫻和冬姬兩人交談的內容，護堂想到某人。

難道指的是那個傢伙嗎?可是那個乖僻的厭女男，怎麼可能是女僕咖啡店的熟客……就在護堂沉浸于思考的時候。

一個少年從自己眼前走過，打算進入前面的混合大樓里。

護堂緊緊盯著他的臉，果然是認識的人。對方有著端正的美少年面容，不過傲岸不遜的表情在看到護堂的瞬間就消失了。

「……這不是叔父嗎?為什麼您會來這種地方?」

發現自己的視線之後，少年帶著驚訝的表情。

稱呼草薙護堂為『叔父』的人，全世界除了他之外就沒有第二人了，少年名為陸鷹化，是香港陸家的年輕首領，還是魔教教主羅濠的直傳弟子。

「我會待在日本，而且是秋葉原這裡的原因，純粹只是為了商務而已。」

陸鷹化邊喝了口冰冷的烏龍茶邊回答。

在這場突然的再會之後，他帶著護堂一行人進入了女僕飲茶坊·國士無雙里，隨便找了個位置坐下後，四人開始了談話。

然後女僕小姐就馬上為在座的每個人端上飲料。

「我們香港陸家在新宿和池袋都有著駐日的據點，現在為了進出繁華街的秋葉原，開始經營這棟大樓。」

「難道這棟滿是女僕相關店家的大樓，全部都是鷹化你家經營的嗎?」

「是啊，我委託給駐日的小弟們之後，就發展成這個樣子了。」

「當時我是提出以販賣廉價的電腦配件，和銷售同人誌的店鋪吸引客人，不過小弟們卻強烈主張無論如何都要創立以女僕為中心的主題樂園，我想試一下也無妨，就允許他們去弄了。」

與其說他的樣子像黑道的年輕頭子，不如更像新型態產業的要職人員。

原來這傢伙在這種地方做著這種生意，而且無論哪個國家，似乎都有著像三笨蛋一樣的人……

正當護堂對陸鷹化的說明在感嘆時，櫻插嘴：

「對了，護堂，他稱呼護堂叫叔叔，難不成他是我們一族裡的人嗎?不過在新年的時候，我沒有見過他……」

草薙一族有著在每年新年的時候，都集合在一起重溫舊情的習俗。

本家自然是不必贅言，連全國各地的分家親戚全都會聚集在一起，所以親戚們的臉和名字大致上也都有記住。

「因為很多纖細的理由，就變成這層關係了，櫻小姐，請不要再過問了，」

「啊……是這樣啊，看來是爺爺或者是真世阿姨還是弦藏叔叔的吧!護堂你家那邊的情況也很複雜!我明白了!」

櫻點了點頭認同護堂這個隨便的解釋，在這個時候，居然對想感謝祖父和父母的破天荒行徑，陸鷹化在聽到了兩人的談話之後，才開始對櫻露出笑臉。

「什麼，原來她是叔父的親人?那我真是失禮了。喂，來人啊!去端點什麼吃的過來!」

雖然陸鷹化到剛才一直無視女性的冬姬和櫻，但是在得知櫻的身份後，態度便有大轉變。

不久女僕們端著放著點心的盪盤，從內場裡走出來了。

小籠包、蝦餃、燒賣、肉包和卡士達餡的壽桃等等。

這些色彩和外形都十分精緻的各式食品排滿在桌子上，護堂試吃了一下蝦餃，味道非常鮮美，蝦肉鮮嫩的口感令人難以招架。和女僕的服裝相反，這是道地的中華風味。

「護堂，這孩子真是乖巧!」

被以絕品的點心款待的櫻，用感動的聲音讚美，但是冬姬卻一直都用很不友善的眼神盯著陸鷹化。

「比起這種小事，你快點把草鷺五郎的住處告訴我!我調查過了，你就是那個弒神者的徒弟沒錯吧!」

「你說什麼…………?」

聽見冬姬盛氣凌人的話，陸鷹化的眼睛眯細起來。

護堂沒有漏看。雖然只有一瞬間，也確實散發出一股殺氣。

「大姐，你剛才好像說了一些奇怪的話?我是誰的什麼啊?而且你口氣會不會太囂張了?因為你是叔父的朋友，第一次我就先當成沒有聽到，不過如果還有第二次的話，你就給我做好覺悟啊。」

「……嗚!」

陸鷹化冰冷的通牒讓冬姬嚇到連頭都縮了起來。

護堂若無其事地向他使個眼色，陸鷹化悽厲的眼神就漸漸緩和下來。

「算了……就先放過你，我還有點雜事要忙，先告辭了，叔父，下次希望能和您一個人商量點事情，我有個案件想要請參考叔父大人非凡的見識喔，那麼就請諸位慢慢享用。」

陸鷹化離開座位，向護堂行了個抱拳禮後就離開了。

等渾身發抖的冬姬恢復平靜，一行人離開店裡。

來到混合大樓的外面後，身形瘦小卻高傲的少女終於開口：

「這、這傢伙比想像中還要難對付，這裡就等以後再處理，先前往下一個目的地。」

「冬姬，你還好吧?振作點!」

櫻鼓勵著提出了新方案的冬姬。

「啊，當然沒事!再怎麼說，我也是家世淵博的連城家後代啊!怎麼會輸給那種香港黑幫呢!」

據說香港陸家是管理俠客（中國的黑道）的法外之徒一族。

從冬姬說的話來看，她也應該知道對方的底細。那麼說來，她似乎教過櫻舊德語嗎?即然擁有這個知識，看來她果然是四大家的一員。

對於護堂的評價毫不知情的冬姬，帶領一行人來到了虎之門站。

要前往的地方，是距離車站不遠處的神社。

要到七雄神社境內，必須先爬三百階的石階才能到達，那是護堂的熟人擔任巫女一職的地方——果然事先就將我的情報都調查過了。

在點頭的護堂身旁，冬姬開口對櫻說明：

「這裡就是被草鷺五郎給玩弄的兩位巫女所在，而且她們還是一對姐妹花。妹妹只是個小學生喔!你能相信嗎!?」

「嗚!?這也太糜爛了吧!居然做出這種事!真不是人啊!」

不可以回話，不要帶著無謂的感情，護堂拼命地控制自己的情緒。

兩個大學生一邊說著對方是披著人皮的惡鬼羅剎，一邊走進神社境

內，護堂不發一語地跟在她們後面。

途中發現神職人員經過，冬姬好幾次都想要向他們打招呼。

可是他們點頭打招呼之後就馬上走開了，就算冬姬出口叫住他們也都不停下來。

「連、連連連連城家的女兒來了耶!這裡的人竟然如此無禮!?」

冬姬生氣了，可是她搞錯重點。

神職人員們其實是因為看到護堂所以才逃掉的……其實在平時也是這種反應，如果不是護堂主動叫住他們的話，他們就絕對不會主動接近。

在這期間，一行人來到了七雄神社的拜殿前。

地面上全部鋪上玉砂利的境內。

站著兩位身穿巫女裝的少女，當然就是萬里谷姐妹。

「啊，是哥哥!歡迎光臨，今天前來是有什麼事呢?」

「哎呀……如果有要過來的話，先通知一聲不就好了……現在我馬上去備茶。」

萬里谷光開朗地露出耀眼的笑容向自己揮手。

萬里谷佑理則是以賢淑又高雅的微笑迎接。

這是她們兩姐妹各自的感情表現，她們都表現出對於護堂的好意，這是很可貴的事情。

因為光最近常對自己講『總有一天我也會來到哥哥身邊，到那個時候的話，請不要和其他人有所區別好好疼愛我。』這種話。

真是奇怪的說法，也許這是她和人表達親昵的做法。

聽到她這麼講的姐姐，表情卻變得為難起來，但是依然是那麼美麗和溫柔，經過與齊天大聖的一戰之後，護堂和佑理之間的羈絆出乎意料地越來越強固。

是該說默契適合呢?還是很熟絡?即使不多說，只是呆在同一個空間裡就充滿一種模糊難解的情緒，就是這種感覺。

這個暫且不管，現在的問題是同行的那兩人。

「咦?又是護堂的朋友啊?總覺得偶爾一直在連續發生。」

「對、對啊。有時候會像這樣連續地遇上朋友，我也覺得很吃驚。」

對於櫻的質疑，護堂只能很尷尬地回答。

天真無邪的表姐卻邊說「是啊，一定是因為你平時的素行良好，所以神才會恩賜給你。」邊笑了起來，她的心靈真是太純潔了。

而相對的連城冬姬，卻漸漸地對護堂投以懷疑的視線。

「啊……我今天來沒有什麼重要的事情啦，只是這兩人說有事要來這裡，就陪她們過來一趟而已。」

「嗯。」萬里谷姐妹點點頭。

於是冬姬再次恢復原本的盛氣，用著尖銳的聲音斷言：

「你們是萬里谷家的姐妹對吧?我叫連城冬姬。你們應該知道連城家繼承人的女兒，地位比你們媛巫女還要高喔，我必須要見那個毫無人性的魔王弒神者，你們馬上把他叫到這裡!」

還是老樣子，說些莫名奇妙又自大的話。

可是萬里谷姐妹似乎沒有什麼感覺，只是感到莫名其妙，以看著什麼奇珍異獸般的眼神凝視冬姬，接著又看看護堂。

的確，身為弒神者的人就在她們旁邊。正常來說，應該不會說出這種話。

姐妹倆應該會困惑，護堂擺出充滿難色的神情，並且對她們搖了搖頭。

然後，小光立刻回答：

「呃……不好意思，這種事是被禁止的。」

雖然只是小學六年級生，但是這個少女機靈到令人佩服，她察覺到了。

得救了……就在護堂這麼想的時候，小光繼續發言：

「真是非常抱歉，連城府上是不會特意去指定繼承人的，以前就聽過清秋院家的惠那姐姐這麼說過。」

什麼?那麼說的話，冬姬不是和連城家有關聯的咒術師嗎……?

在護堂感到吃驚的同時，冬姬發出「唔唔唔」的聲音，嘴角也跟著抽搐。

「才、才沒有那回事!我會成為連城家的下任當主!什麼啊，被那個色魔弒神者寵愛一下，就開始看不起別人了!連城家身為四家之一，才不是被你們這種人看不起的門第……」

雖然話越說越快和激動，不過最後面一點氣勢也沒有。

冬姬以著一臉驚恐的表情收回護罵的話語。

感到驚恐的人不只她一個人，萬里谷光也以一副驚恐的表情看著身旁的姐姐。

「你說……你是連城家的繼承人嗎?」

萬里谷佑理安靜地，以憐悧的美貌低聲說：

「這樣的話，我就把你視為繼承四家之血的有識之士交談，你現在這些行為，對於我國自古以來就稱呼魔王為羅剎之君，並且帶著敬畏之心奉仕於他的一族末裔是十分不敬的，你必須遵守著相應的禮法與其接觸，無法遵守的人不可能擁有四家資格的，請明白自己有多麼地羞恥!」

斥喝的佑理美麗臉龐如同充滿迫力的夜叉女。

護堂也不由得縮起頭，就只有櫻，滿臉狐疑地歪歪頭，居然不會因為佑理的氣勢動搖，看來櫻真的很不懂看場合。

「我說明白一點，你對我們這些繼承媛之名的巫女無法抱持敬意的話，身為四大家是不應該有如此作為，請離開吧，你沒有踏上七雄這個神域的資格。」

嚴厲的宣告。不傀為媛巫女，擁有普通的大小姐不可能散發出來的威嚴和高尚感。

不知道什麼時候開始，冬姬已經淚眼汪汪了。

明明態度那麼囂張，卻沒有什麼膽量，護堂決定要出來打圓場。

「朋友對你們提出奇怪的要求，真是抱歉。今天就到此為止吧，櫻小姐，快帶你的朋友一起回去。那麼，晚點再見!」

硬是將事情告結，說出離去的招呼。

拍了拍表姐的肩膀，指示她帶冬姬回去。

然後護堂和她們一起在萬里谷姐妹面前離去了，等一下再發封道歉和說明情況的簡訊過去給她們好了……

「冬姬，如果你再用剛才那樣的說話方式，對方會生氣也不能怪人喔，你講話要更加溫和一點才可以。」

「我、我知道啦!可、可是剛才那個巫女也太無禮了!」

護堂、櫻和冬姬一起搭著電車移動。

這次的目的地似乎是青山。

「能告訴我，為什麼這次要去那個地方嗎?」

「嗚，青山的街道附近，以前有很多民間的咒術師在。聽說最近草鷺五郎的愛人，同時也是邪惡魔女的人在那一帶出沒。嗚，我要把那個女人抓住，這次一定要打聽出魔王的住處!」

冬姬邊吸著鼻水邊回答護堂時疑問。

如果一放鬆的話，眼淚大概又會流出來了，站在她身旁的護堂腦海不禁想著，她真是非常地遜。看來有一就有二，無三不成禮啊……

離青山的街道稍微有點距離的小路上，有著整整一大排的路邊攤和小商店，在一個月前，護堂和櫻曾經來過這一帶附近。

位於附近一角的咒術商店『胡月堂』是冬姬要前往的目的地，護堂聽她說那間店的女主人是在青山附近比較有名望的人。

來到店鋪的大門之後，護堂就將耳朵貼在了門上，想要偷聽一下裡面的動靜，雖然櫻和冬姬覺得護堂的行動很可疑，不過也學他用耳朵貼了上去。

然後聽到從裡頭傳來兩位女性在談話。

『總而言之，你就是想從我這裡打聽委員會的動向嗎?』

『別把話說得這麼難聽，我想要的不是那麼重大的消息，一些私人性質的消息就夠了，像是沙耶宮馨上個星期和哪些女孩子去約會啦、甘粕先生其實是個有婦之夫，這種消息便足夠，如果有什麼新情報的話，再告訴我就可以了。』

『我連謝禮都已經收下了，你就只要這種情報嗎?我可是最樂於助人了。』

『雖然你這麼講讓我很高興，不過以你的實力瞞不住委員會的，就算是實力比你強的人，也很難應付他們……而我想要知道的就只有那些人的興趣和個性，不管成為敵人也好同伴也好，知己知彼都是有益無壞的。』

裡面似乎正在進行可疑的密談。

早上的時候她談到『圓桌』計劃，那個計劃也包含了與正史編篡委員會重新構築起新關係。

為了應對他們的行動，所以先收集如何攻略他們的有用情報。

護堂深感佩服。果然像琍琍亞娜所言，她斷定為自己必須做的事，會非常積極地完成。

這時候，連城冬姬在門口做了一個大大的深呼吸。

露出覺悟的表情手伸向門把的她以強烈的氣勢將門打開。

「終於找到你了，侍奉魔王草鷺五郎的義大利魔女!雖然你被稱為『深紅惡魔』很厲害的樣子，但是我來的話，你也完蛋了!乖乖地將弒神者的住址告訴我吧!」

一口氣把說完的冬姬，『胡月堂』里的女店主以及艾莉卡

·布蘭德里以充滿好奇的眼神注視著她。

米蘭出生的金髮美少女用興味盎然的表情微微一笑。

「護堂……沒想到才不過幾小時沒見，你就找到了相當有特色的人才，不過她到底是個什麼樣的人?與身為弒神者的草薙護堂在一起，居然還要我告訴她弒神者的地址。」

她這段回應，櫻和冬姬當然聽得很清楚。

4

「你、你剛才那段話是什麼意思——?」

櫻歪著頭疑惑、護堂思考要怎麼矇混過去的同時……

啪一聲，表姐的膝蓋突然跪倒在地上，身體向前傾倒了下來。

護堂連忙地跑到她的面前，只見櫻發出『呼～～』的鼾聲睡著了。

「似乎是趕上了。」

身後突然傳來聲音，這個低沉的美聲主人是認識的人。

回頭一看，只看到沙耶宮馨站在那裡，在幾小時之前分別的琍琍亞娜也和她在一起。

「如果讓狀況變得更混亂就麻煩了，我先用魔術讓香月櫻睡著了。」

走進來的琍琍亞娜報告。

「冬姬，我等會會針對你這次的問題行動進行說教和處罰，你如果有什麼異議就快一點說出來。」

「嗚……馨，請原諒我!我以後絕對會做個好孩子的!」

「不行不行，我已經被這句話敷衍多少次了?那麼，請護堂先生還有其他人一起過來。」

馨用爽朗的笑容說話，冬姬則是一臉害怕的樣子畏縮著身體，覺得麻煩的琍琍亞娜深深嘆了一口氣，艾莉卡和護堂愣著互相望著對方。

將睡著的櫻託付給『胡月堂』的店長，一行人來到了店外。

這附近來往的車輛比較少，一群人聚在路邊也沒什麼關係。護堂、艾莉卡、琍琍亞娜以冬姬和沙耶宮馨為中心開始進行談話。

「因為琍琍亞娜小姐到我家拜訪，我才得知這次情況，這個冬姬就像各位猜想的，她的確是連城家的長女，本來她應該與惠那和我，還有九法冢的干彥先生一樣都會成為下任的當主，之後替正史編篡委員會工作。」

她說出護堂等人都知道的重要人物名字。

那麼說來，九法冢干彥因為被魔女安潔菇像人偶一樣操縱身心，身體變得異常衰弱，現在正於委員會旗下的醫院裡療養。

「遺憾的是，冬姬擁有無法儲存咒力的特異體質。這樣的話，她自然無法成為媛巫女了。」

護堂想起了薩爾巴特雷·多尼的過去。

那個男人在成為弒神者之前，好像也是這種體質。

「其實要成為四家的當主，也不是說一定要成為出色的咒術師，只要專心擔任一個組織之首來盡心工作就好了，不過冬姬卻對自己矮小身材和無法使用法術這件事有著強烈的自卑感……因為這個關係，她和自己周圍的人一直處不好，所以一直無法參加現場的實務，然後直到今天這個模樣。」

雖然冬姬無法使用法術，卻非常刻苦鑽研，好像已經充分掌握到很多咒術方面的知識，可是她尋求的卻是能夠『實踐』的技術，故事聽起來相當可憐，護堂對她不禁深感同情。

「不過她是個將草薙先生的情報，泄露給在那裡睡覺的親戚，總是會做出一些充滿問題行動的女孩子，這點是百分百不能同情的。」

「讓她記錯草薙護堂名字的人，果然是甘粕冬馬吧?」

琍琍亞娜在聳著肩膀的馨旁邊補充說明。

「連城冬姬如果是個普通魔術師，大概有很高機率恢復記憶，可是和普通人一樣的話，就不會有這問題，所以他的處理算是相當適當。」

然後，琍琍亞娜和馨將失控的冬姬直接捉了起來。

聽過事情的緣由，艾莉卡點了點頭。

「……看來似乎發生許多有趣的事，那麼馨小姐，你現在準備怎麼處理這個引發騷動的孩子?總不能將她無罪釋放吧?」

「是啊，要拜託精神操作靈力的媛巫女，將她的記憶抹消嗎……」

馨嘀咕地說出一些危險的話，畏縮的冬姬身體不停顫抖。

「做到這種程度得話似乎有點可憐呢，乾脆丟人尼姑庵修行十年，來做精神修養與反省的生活……這個處置如何?」

「馨、馨!我、我們不是青梅竹馬嗎!?真的要對我見死不救嗎?」

「我是組織的負責人。比起私交而言，維持紀律更加重要。只縱容你一人的話，我會無法服眾的。」

這時候馨瞄了護堂一眼，似乎是別有意義的視線。

「其實我沒有覺得有什麼太大的麻煩啦，可以這次原諒她這一次嗎?關於我……呃，是弒神者的事，她也只有告訴櫻而已。」

像鬧劇一樣的騷動事件，可是如果太簡單就赦免她的話，也許她還會再犯。

總覺得自己已經推測到馨的想法，於是護堂開口：

「雖然身為親戚的我這麼說不太好……但是就算櫻知道了魔王或其他什麼的情報，我想她也做不出什麼大事。」

「既然王都這麼說的話……那這次就特赦她吧。」

馨恭敬地低下頭，然後向轉身面向冬姬。

「情況就是這樣，讓我們對王的仁慈表示深深的感謝，不要再有第二次了喔，相信冬姬已經聽說過很多護堂先生的可怕之處吧?」

「這、這是怎麼一回事?你為什麼要對這個平凡人畢躬畢敬?」

「因為這位護堂先生——草薙護堂氏正是我們稱為弒神者的那個人，甘粕的『迷惑』之術還沒有解開嗎?」

「噫——!?居、居然有這種事情!?」

吃驚的冬姬幾乎快要昏倒過去，她躲了起來渾身顫抖。

可是她還是繼續仰視護堂，一邊結巴一邊想要說些什麼的樣子。

「那那那、那個，我也不是要故意這麼做的!你果然還是想要對我進行體罰或者處罰，做出一些過分的事之類的吧!?身為連城的女兒，我當、當然是會毅然接受的!但是對於一些會痛、痛的或者是可怕的處罰就比較……!」

「沒事了，這又沒什麼大不了的。」

儘管說話的口齒不清，而且措詞又莫名奇妙，但是冬姬的感謝之意似乎已經傳達出來了。

護堂大方地點了點頭，馨也跟著苦笑。

「總之這件事就這麼做結——護堂先生，還有琍琍亞娜小姐和艾莉卡小姐，不好意思給您們添麻煩了，很感謝您們這次的協助。」

「不必客氣，能在這次事件當中得知馨小姐是個灑脫的人，這對我也是很有意義的。」

做出像家中女主人一樣回應的人，當然就是艾莉卡了。

明明什麼都沒有做，卻擺出高姿態回應，她盡情展示在不知不覺間就讓自己成為主角的拿手戲碼。

「不管是要保持什麼關係，如果跟古板無聊的人相處，就不怎麼愉快了，如果是甘粕先生和馨小姐的話，至少不會讓人無聊。」

「不敢當，對了，護堂先生。」

馨在最後用不懷好意的笑容詢問：

「乾脆讓冬姬也加入愛人軍團如何?就像是順便的。」

「這個順便是怎麼一回事啊!?又要傳出奇怪的傳言了，請你不要再開玩笑!」

幾天後的草薙家。

護堂和靜花與被招待過來吃晚飯的櫻，一起圍坐在飯桌上。

順便一提，祖父由於有事要忙，所以不在家，因為主廚的人不在，所以兄妹兩人和表姐三個人就一起煮了咖哩和各種蔬菜燒烤等各式料理。

「在那之後，冬姬就冷靜下來了。」

櫻滿臉笑容地報告朋友的近況。為了怕吃辣的她，今晚煮的咖哩非常甜。

「她拜託青梅竹馬的大人物進行協商，受了對方不少照顧，所以不用再拜託護堂幫忙也沒問題了。」

「這樣啊?那真是太好了。」

護堂敷衍地回答，將咖哩送進嘴裡。

在那之後是護堂自己一個人回去『胡月堂』把表姐叫起來的。

再跟她說冬姬因為被家人叫回去，所以就先走了，對『我怎麼會睡著了呢?』感到困惑的櫻，護堂則是用『大概是因為貧血發作吧?』簡單矇混過去。

另外關於櫻在睡著時聽到的艾莉卡發言。

『那個女孩子，好像說護堂是什麼之類的吧?』

『沒有吧?我想是你聽錯了。』

護堂這麼講，櫻也天真地相信了。

一旁的『胡月堂』女店長則是用鐵青的表情聽著兩人的對話，當然她沒有對護堂說的話插嘴。

「哼，哥哥好像稍微幫到了小櫻。」

靜花也得意地插話進來，櫻用滿臉笑容點頭。

「是啊，果然護堂很可靠。啊

，對了對了，最近冬姬總是眉頭深鎖，似乎在煩惱一些其他的事情。」

吃著咖哩飯的護堂有種不好的預感。

好甜!果然應該在自己那一盤加點辛香料提升辣度才對。

「冬姬她說『說不定我也可以發揮身為女人的最大魅力，來獲得更高的地位。能利用的東西，不管什麼都要利用……』這種話，然後拜託我將這個交給護堂。」

櫻拿出了一封信。

「不知道為什麼，冬姬打算和護堂成為筆友，要開始和護堂建立親密的關係，然後她還說自己一定要取得比起青梅竹馬更高的地位喔，不過我也不懂她這些話是什麼意思。」

櫻大概是真的不懂冬姬那番發言的真正意義。

她無憂無慮地笑著，並且將信遞了過來。

護堂覺得那個笑容實在太過耀眼，而且在旁邊的靜花險峻眼神也很不妙。

「哥哥，這到底是怎麼一回事!應該是和小櫻商量的事情，為什麼會變成這樣!?給我解釋清楚!」

當然，護堂沒有打算要對妹妹提出的問題做出任何回應。

護堂嘴巴一邊呢喃說著這到底是怎麼回事敷衍，一邊專心地吃著咖哩。

然後他想到了，祖父非常擅長在這種不利情況下裝糊塗矇混過去，一定是因為經歷過太多次這種事才鍛練出來的技術……