第九卷 女神再臨 第三章 雅典娜再臨（1/2）

1

工作在非常謹慎、戒備森嚴的狀態下進行。

在紅色的聖印（似乎叫鳥居）的正下方，笨重卻有著剛力的機械（好像叫起重機？）進行著挖掘作業。

——這個世界最後顯現的王。

他所在之處的秘密就沉睡在這個海邊聖域。

比起之前桂妮薇亞造訪時，現在人潮顯得更少。

可是可以隱約感覺到有人在看守著這裡的『氣』。

雖然是用魔術隱藏身影，不過對方好像似乎也發覺到桂妮薇亞的存在。

因為對方突然加強警戒，那時候也只能迅速撤退。

「果然，事情不會那麼簡單就有進展。」

桂妮薇亞嘆了口氣。

她用『魔女之眼』讓視覺飛越，從遠方注視挖掘的工作。

本來是為了探尋這個地方的秘密，再次造訪這極東海灘，可是當地的咒術師們好像是要將這個秘密交給弒神者，用幾十人的咒術師合力將地下的封印解除，再使用無趣的機械挖掘出來，然後也有做好了防止作業被干涉的準備。

那幾十人裡面有熟練的劍士、忍者、咒術師以及巫女們待命——

那裡面最為麻煩的，是那個手持太刀能請神降臨的巫女，在齊天大聖顯現的時候就看過她了。可以的話，儘量不要和跟這個女孩正面對抗才是上策。

「現在就要賭上我桂妮薇亞的性命，時刻還太早了，沒辦法，不如將計就計。」

要藉助蘭斯洛特的威光……她沒有這麼想。

雖然身為桂妮薇亞的騎士，終究還是神，如果不對他奉上相對的敬意，那麼跟他之間的羈絆會變得越來越弱。

如果為了對付區區的人類就請他出馬的話，就是殺雞用牛刀了。

「打倒齊天大聖的草剃護堂大人……雖然還年輕，卻已經身懷弒神者該有的威風，話說回來，雅典娜也將那位大人稱為宿敵……」

桂妮薇亞正在動腦盤算的時候，突然感覺到了一股『氣息』到來。

「果然還是到來了，女神雅典娜，絕對不會坐著等死，是想要來消滅我桂妮薇亞吧。」

（——吾的愛子啊，需要吾再次出戰也沒關係喔。）

低聲私語傳到耳邊，從不知身處何處休息著的蘭斯洛特處傳來的話語。

（女神再次現身的話，我方只要迎頭痛擊就好了，雖然她的確是個大敵……不過我方也有直接和聖杯進行接觸的好機會。如果成功，救世神刀也能取回真正的力量，雅典娜的不死之身也將會結束，最後步入黃泉之路。）

是個很有吸引力的方案，可是桂妮薇亞卻搖頭拒絕。

「不行，不要這麼做，如果是像之前交戰那樣使出全力的話，叔叔的恢復時間大概也會拖得更久了。」

蘭斯洛特到取回真正的力量為止，大概還需要十天左右，如果這樣的話，就不要去勉強了，因為還有其他能和女神戰鬥的英傑存在——

「暫時先躲起來，今天絕對不是和雅典娜見面的好時機。」

桂妮薇亞發動神祖的魔力。

將魔女的肉體解除，與風同化、隨風飛去。

就算是女神雅典娜也無法輕易追蹤，她邊消去痕跡邊逃走。

「哼，這邊也慢了一步嗎？」

以女童之姿咋舌的雅典娜，所在之地是聳立在海邊的懸崖。

放眼望去的是衝擊懸崖的白浪，能微弱感應到桂妮薇亞曾經來到這個地方的氣息，可是現在又消失了——

「果然，是因為妾身身體裡面的聖杯……才被察覺到了。」

雅典娜自言自語。

多虧將聖杯吞入自身體內，所以現在非常清楚聖杯的性質。

「只要這個玩意在妾身體內，就無法接近其創造者的後裔嗎？」

白之太母神轉生之後，變成了魔女桂妮薇亞。

現在只要雅典娜一接近就會馬上被發覺而逃掉。這樣下去的話，只會不斷重複這種情況。

「已經無法埋葬那個魔女王，阻止那個男人的復活……嗎？唔，將草剃護堂打倒乃是身為妾身使命亦是宿命。可是一直這樣下去的話，連這個宿願也無法完成，因為弒神者是不可能戰勝甦醒之後的那個男人。」

假如事情演變成這樣的話，那該怎麼辦？女神雅典娜應該要怎麼做？

「——呼，本來打算等到時機更成熟一點的，看起來現在就得收割了，就在這個地方和草剃護堂一決雌雄，如果結束之後這生命依然持續的話，再來找蘭斯洛特將這筆帳討回來……！」

自己剩下的時間已經不多了。

有著這個自覺的雅典娜露出大無畏的微笑。

女神的鬥志高昂起來的同時，眼下的海浪也變得更為激烈，天空上狂風大作，回應著她狂暴的神魂。

「做得漂亮，軍神蘭斯洛特，不愧是承繼自遠古之流儀，正統的《鋼》啊，能以這樣的手段侵蝕妾身的不死！」

吞入身體中的聖杯在侵蝕她的生命。

不死的女神正在被這個神具一點一滴吸收生命，現在的雅典娜確實慢慢迎來死亡。

「呵呵呵，帶著聖杯一起前去『生與不死的境界』的話，或許還可以保住這條性命……」

偶然會有已經厭倦永遠流浪的『不順從之神』，選擇到那個世界的另一端隱居起來。

這對雅典娜而言，恐怕是唯一的一條生路。

「不過，妾身反而不想選擇這個方法。放任自身的荒暴戰魂，選擇戰鬥的道路，首先打倒草剃護堂，再討伐蘭斯洛特。如果最後尚存一命的話，就給予那個婢女制裁，再向那個男人報復……！」

正因為是身為不死的超越者，才不會為了延續生命進行垂死掙扎。

只要將未了之事一件一件完成之後，再來迎接死亡便行，力盡之時就橫躺於大地之上，像沉睡般地迎接死亡即可。

雅典娜是三位一體的女神，同時也身為戰女神。

大限將至之際，選擇以斗神的身分逝去，豈不痛快！在狂暴的東方之海面前，感到痛快的雅典娜心情十分激昂高漲。

2

學園祭結束之後隔周的星期五。

草剃護堂前往千葉縣，昨天接到了清秋院惠那打來的電話。

「好不好～～王，拜託你了！希望你能過來幫一下忙！」

這還是第一次接到從惠那打來的電話，幾乎都沒有在使用文明利器的少女居然主動使用了。

「如果是我能力所及的話，那也沒關係……是遇上什麼麻煩事嗎？」

「恐怕就是這麼一回事，不過甘粕先生說了，王在以前也接受來自艾莉卡小姐的同樣請求，所以應該沒關係。」

「艾莉卡拜託過的事情……」

護堂想起好幾個被她強加在身上的無理要求。

大致上都是成為導致和神發生糾紛的開端。

「最糟糕的是帶回石頭，將雅典娜引來東京的那一次。」

「沒錯，就是那件事，有個像那個石頭的東西想要交給王保管，現在還在挖掘當中，不過大概在明天或者後天就能挖出來了。」

之前保管那個讓人難以忘懷的戈爾貢之石，是銘刻了地母神睿智的勳章。

算了，沒辦法，護堂嘆了一口氣。

這就像是需要自己完成的義務工作一樣，更何況這是深受關照的惠那和甘粕他們的請求，從今年春天左右開始，就明白自己已經深深踏入這個世界裡了——

護堂感慨地回想。

「我明白了，我會幫忙的，那我應該先做什麼呢？」

「明天會迎接王過來這邊，惠那現在正在千葉喔。」

這通電話之後的隔天，是個天氣很好的星期五。

護堂從學校回到家之後，說了周末會住在朋友家裡的謊話，隨後就從家裡出來了。

約定好了在半路搭上熟人的車，來到附近的大路上之後就暫時等待，一輛常見的銀色國產轎車在護堂面前的路邊輕快停下。

護堂看見坐在駕駛座上手握方向盤的人物吃了一驚。

那人是看起來既是美少年又是美少女的中性媛巫女·沙耶宮馨。

「其實我最近剛取得了駕駛執照，今天就交給我來送你一程吧。」

坐進助手席時，對方邊使了個眼色邊說。

這麼說起來，她（偶爾會誤以為是他）是高中三年級生。

年紀差不多十八歲，也是能正式取得執照的時候了。

「勞煩你了……不過馨小姐應該相當習慣駕駛吧？」

「嗯，雖然是最近才『正好』考上駕照，如果是要和女孩子們到處去玩的話，還是開車會方便一點，之前『

偶爾』也會用別人的駕照出遊。」

馨操縱方向盤的手法非常熟練，神色也充滿一流駕駛的感覺，確認她不會犯下一些新手上路的危險之後，護堂忍不住這麼說……

「最近我對身邊居然有這麼多不能過著一般生活的法外之士，覺得相當的不可思議啊……」

「唔，說不定這就叫物以類聚。」

聽見護堂的感嘆，馨爽朗地回答。

而且還是把護堂和其他的奇怪同伴歸為『一類』的瞹昧形容。

「不過從現在開始，我已經可以肆無忌憚地開車了，下次要不要一起陪我去兜風旅行呢？要是和護堂同行的話，我估計會有很豐碩的戰果喔！」

「我才沒有那個膽量可以對不特定的多數女人搭訕！」

馨邊提出讓人有點亂來的提案，邊穩健地駕駛車子。

途中有兩個人上車，是萬里谷佑理和璃璃亞娜·葛蘭尼查爾。

兩個人都是身穿便服，佑理是在連身裙上搭配針織的上衣，璃璃亞娜則是短襯衣和內搭褲，再加上一件長風衣。

因為護堂也告訴了她們兩人這次的行動。

「那麼，成員既然都到齊了，我就簡單地說明一下狀況。」

剛剛上了首都高速公路之後，馨緩緩說明。

身為媛巫女以及正史編纂委員會的幹部說出來的，是那段不可思議的傳說。

後弟橘比賣，懷抱太刀而入海，其太刀流向非陸地亦非海洋之處，浮島遂現——

「話說回來，上總和安房確實是與倭建命、弟橘媛有著深厚淵源的土地。」

首先點頭的人是身為武藏野媛巫女的佑理。

「萬里谷，是那樣子嗎？」

「是的，我想護堂同學大概也知道——」

然後佑理說了關於弟橘媛的最後，這個確實是略有耳聞的故事。

「建命和媛出船處的海濱地名·走水現在也還留存於神奈川縣，將弟橘媛當成神供奉的神社，隔著東京灣的神奈川和千葉兩地上都有喔。」

那是小孩子的時候知道的日本武尊故事。

故事的舞台居然連東京灣都有出現……護堂很直接地露出驚訝的神情。

「這裡有一點地方十分有趣，那就是顯現的傳說不一定會與弟橘媛串在一起，也有一部分的傳說主角位置被割愛給日本武尊和媛的其他親人。」

馨進一步補充。

「名門的太刀與持有者的貴人沉入海中，流往的前方是『沒有海也沒有陸地的島』。太刀再次出現於世間時，貴人也會再次甦醒……就是這樣的情況。」

「假如這些是真的……」

璃璃亞娜突然插嘴。

因為剛才的主題是日本神話，不熟的她一直沉默。

「這個奇妙的傳承真正想要訴說的，不是媛的臨終，而是關於太刀的去向……我應該沒有說錯吧？」

「說不定就是這麼一回事，至少我和甘粕先生是當成這樣處理。」

馨邊駕駛著邊認同這個推測。

「有關這個問題，我困惑到想要去問那一群老人呀。可是那些老人已經貫徹了長達一千年以上的秘密主義，所以才造成這次的事端，於是我就想說，不如乾脆丟入護堂先生這個起爆劑比較乾脆。」

「沙耶宮馨，你還真是一了百了啊。」

「話不能這麼說，與神明們有關的秘密事件，最後還是會有很高的確率讓護堂同學涉入，既然都會演變成這情況，不如在一開始的時候就讓護堂同學參與。」

「原來如此。這麼一說的話，似乎也沒錯。」

璃璃亞娜點頭同意將人形容成炸彈一樣的馨。

在護堂想要抱怨的時候。

「雖說如此，會有與太刀共同永眠的貴人嗎？這個世界裡不會存在沒有海也沒有陸地的島，簡直就是沉眠於妖精境阿瓦隆的亞瑟王和斷鋼神劍。」

銀髮的騎士先一步喃喃自語，馨跟著覺得驚訝。

「真不愧是璃璃亞娜小姐，甘粕先生也提出了和你剛才一樣的見解，日本武尊、亞瑟王……就是與這個傳說有關的鋼之軍神。」

馨說出了這種危險發言。

一行人乘坐的車子從川崎浮島中轉站駛向東京灣橫斷道路。

從染上暮色的首都高速公路進入橫越東京灣的隧道，繼續前往到海螢休息區，然後會在經過木更津的聯絡道路到達房總半島。

成為神話舞台的這片海洋，現在只要幾十分鐘的車程就能橫渡。

「所謂浮島，一般認為是日本武尊之父·景行天皇到兒子們的關東地方巡幸的時候，舉行酒宴的『浮島宮』而來的地名。」

馨在途中進行講解。

到達木更津的時候天已經完全黑了，馨將車子停在海岸附近。

「惠那已經等很久了！」

「唷，特意大駕光臨，這下有失遠迎。」

從車上下來之後，兩個舊識走近過來。

是清秋院惠那和甘粕冬馬，惠那穿的是平時那件制服，甘粕也是穿著平常那件破舊西裝，如果是從不喜好打扮的這點看來，說不定他們的個性很像，再看到馨身穿著不失流行品味的冬季外套，就更讓人這麼想了。

「咦，艾莉卡小姐沒來？」

「因為有非得她去處理的要事，所以回義大利了。」

「喔……」簡單說明之後，惠那嘀咕了一下。

她露出急躁的表情，就像確信自己的惡作劇一定會成功的小孩子那樣，惠那沒有理會覺得她奇怪的護堂，走去向其他人打招呼。

佑理對這個還是像以往那樣熱情的人微微一笑，璃璃亞娜也大方地回應。

「對了，可以借用一些時間嗎？」

甘粕主動打招呼，不過不是對護堂，而是對佑理和璃璃亞娜。

「那邊正在挖掘那個名叫天之逆鉾的東西，老實說那是什麼樣的東西，目前實在難以推測，因此希望藉助兩位的慧眼。」

大概是想要借用她們的靈視之力。

聽見甘粕這個能否去『觀看』挖掘現場的請求，佑理和璃璃亞娜立即回答。

「雖然不認為能夠那麼剛好就看出一些倪端，不過先去附近看看吧。」

「這樣啊，說不定身為魔女能夠在調查上幫忙。」

「……我也要一起去嗎？」

護堂無意間提出這個要求，因為他也稍微有些興趣。

「啊，草剃同學那邊的話，應該有很多要事要由你處理才對。」

「嗯，就是說啊，能請王稍微陪一下惠那嗎？」

——？護堂覺得奇怪，這個不正經的特務雖然習慣隱瞞一些事情，不過他剛才說話的口氣似乎有些不同，看起來只是隨便找個藉口。

不過在將疑問說出口之前，已經被惠那牽住手拉了過去。

「那麼就拜託各位了，尤其是護堂先生，雖然有一點麻煩，就麻煩你妥善處理了。」

分成甘粕、佑理和璃璃亞娜，然後還有護堂和惠那。

對著不同目標的兩個小組，馨不知為何都說出有些奇怪的離別問候。

3

「那麼清秋院，你要我做什麼？」

步行在夜晚的沙灘上，那是面向江戶前海的木更津海岸。

護堂對一步一步走在前面的清秋院惠那身影發問。

「為什麼要來這裡？感覺什麼東西都沒有。」

夜晚的海岸邊沒有一絲人煙。

兩人已經在沙灘上步行將近十分鐘，光源就只有在遠方照射在車道上的街燈，然後就是夜空上的星光和半月的白色光芒。

因為護堂的夜視力很強，所以沒有造成什麼困擾。

惠那也是一樣，不過走這段夜路到底有什麼意義？

「這個時間點應該也差不多了？其實惠那有一事想要請求王。」

「請求？」

「嗯，其實王你們學校有在辦學園祭這件事，惠那是在結束之後才知道的。」

惠那停下腳步回過頭，以緊張的神情緊盯護堂。

「原來是這樣，我本來想你有空的話，就打電話邀你參加，不過你的手機打不通。」

「唔，原來是這樣……總之，惠那覺得好可惜喔。」

一瞬間消沉下去，不過馬上就重新振作。

「錯過難得能和王一起享受祭典的機會，這樣不行，因此今天就向佑理和璃璃亞娜小姐保密，和王一起去玩。從現在開始就陪惠那吧！」

「原來你的請求是這種事情啊！」

所以才專程拉自己到來海邊……護堂有一股脫力感。

「難怪甘粕先生和馨小姐會那麼不自然，你們

果然有先串通好吧！？」

「嗯，他們雖然知道學園祭這件事，但是卻瞞著惠那，所以惠那威脅他們一定要補償，否則就再也不幫他們忙了，難得艾莉卡小姐也不在，就不會有人出來打擾我們。」

聽過媛巫女不是委員會的下屬，她們完全是被請求協力的貴人。

不過這種事情，即使不祭出權威也沒關係吧？

惠那向愣住的護堂更進一步撒嬌。

「其實，惠那偶然也會想和王兩個人獨處，可以嗎？」

那麼說來——護堂總算注意到了，自己不太有時間和惠那兩人獨處，大多數的時間都是和別人在一起。

「好吧……偶爾是沒關係啦。」

護堂不喜歡這種特地避開其他人騰出跟某人相處時間的做法，不過與惠那兩人相處的時間很少也是不爭的事實。

而且她都這麼懇求自己了，不能辜負她這番好意。

「不愧是王，就是要這樣才對！」

「不過要怎麼玩？雖然說要玩，不過這一帶根本什麼都沒有。」

初冬的海灘，而且時間還是夜晚。

要是這時是溫暖的白天時段就算了，不過現在這裡不太適合娛樂行為。

不過夜空還有冬季星座閃爍不已，沙沙、沙沙持續不斷的波浪衝擊聲說不定能夠當成背景音樂，而且還只有兩人獨處，是個浪漫，而且充滿戲劇性的舞台，可惜套用在這個場景的角色很不適合。

這種情況對現在這兩個人似乎不太搭調？

「前面有個空罐子掉在那裡，不如玩踢罐子吧？」

「只有兩個人不好玩？也許只是我單純覺得這遊戲不太好玩。」

正如所料，兩個人對話開始變得枯燥乏味。

要是對方是艾莉卡、璃璃亞娜或者佑理的話，說不定會再用別的方式拉近和自己的距離。

不過護堂反而覺得安心。

雖然多少有了免疫力，不過至今對和女孩子交際這種事還是沒有什麼信心。

「啊，還有一顆足球掉在這裡啊，惠那在小時候經常會混入和男孩子們的比賽里，然後讓他們輸得一場糊塗喔。」

「海灘足球這種遊戲，不像兩個人就能玩得起來……」

惠那把自己年幼時的回憶說成像是個人競技項目一樣。

她一定是一路帶球進行單獨突破，然後不斷得分。

像是這樣的超級球員身邊就有一個，就算是團體比賽，也是依靠個人力量一決勝負的艾莉卡，惠那也是和她同一類型的人物，要是用棒球形容的話，她們兩個就是能夠成為王牌第四棒的人物。

「既然這樣的話，果然還是來比這個吧？剛好有兩根。」

惠那彎下身子撿起樹枝，不到一公尺的長度，應該是被波浪衝上海灘的。

「我們兩人單挑一下吧，能夠和王一對一決勝負，感覺好像很不錯。」

「會不錯嗎？我根本就不可能贏過清秋院啊。」

「啊……那麼說來，王對劍術和武術都一竅不通，如果正常人遇上像王一樣的際遇，就算臨時抱佛腳也會學一些防身術之類才對。」

「有這麼一回事嗎？可是我覺得沒有根本沒有意義。」

護堂想起薩爾巴特雷·多尼。

那個男人的存在告訴自己那種臨陣磨槍的行為毫無意義。

如果是像多尼那個白痴的話，那去磨練劍技才有意義，首先他是個脫離常識的天才，他的劍術強悍到可以斬神，而且那個傢伙的權能還強化了他的劍術，讓他威力倍增。

相對地，草剃護堂並不是天才。

自己恐怕修練五十年也學不到能夠和諸神以及多尼匹敵的武藝。

這樣的話，不如反過來思考怎麼利用自己的長處，找出要怎麼和那些怪物們一搏的方法——

因為只要和那傢伙走同一條路的話，就絕對不可能打贏那傢伙。

……不對不對，等等。

難道身為弒神者的自己，其實已經深受那個白痴的影響嗎？

護堂因為討厭的疑問搖了搖頭。

「總之，要先想想怎麼用這玩意來玩……總之先玩一下這個吧？」

護堂從惠那那裡接過樹枝。

他用樹枝的尖端在海灘上畫出一個大大的『井』字號。接著在中間畫上○。

「王居然出了這一手……這樣的話，那就看惠那這一招！」

惠那也在其他地方畫上×。

結果兩個人用○×遊戲決勝負。

「小時候還在打棒球時，我偶爾會和其他人玩這個井字遊戲打發時間。」

「啊，我懂我懂。在那種時候，才會有這種空閒時間，雖然很多小孩子都有掌機可以玩，不過惠那沒有。」

「清秋院在小時候也是室外遊戲派嗎？」

「唔，大概到小學三年級左右，還被說成是個搗蛋鬼，後來除了劍術以外，也要開始進行媛巫女的修行，另外也有其他需要學習的東西，經常都要到山上，所以就不太玩遊戲了。」

「啊……清秋院要做各種事情，應該很忙吧？」

以劍術自豪的野生兒，文武雙全的才女，也擅長在媛巫女、大和撫子方面的各種技藝。

她複雜的經歷不是一朝一夕能培養出來的東西，就像護堂投注那麼多心力，才在棒球方面有那一番成就，惠那要累積出這麼多經歷，可以想像得到她投注了多大的努力。

「現在不比以前，可以偶爾去王的那裡露臉，所以惠那想要參加學園祭，然後再去找王玩。現在試著回想，好像真的一次都沒有和王好好玩過。」

惠那進行井字遊戲的同時對護堂傾訴。

這與其說是自熱化，不如說是類似邊談話邊消磨時間的比賽。

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