第八卷 受難的魔王們 第1話 尋找神秘魔王弒神者（2/2）

薩爾巴特雷·多尼那個笨蛋的話，大概會連她們為什麼在哀求自己都不清楚。

不過草薙護堂自信自己是個理智的男人，因此可以斷言櫻的目的已經達成了。

真希望能早點回家……

護堂連她想怎麼請求都不清楚，就和表姐一起走進小巷子裡。

「你看，就在這裡，請問有人在嗎?」

像是把間小房子改修成的店鋪，櫻開門之後打了一聲招呼。

店鋪的構造充滿手製品的感覺，感覺像是進入了雜貨店，掛在門口的金屬板上面寫著『胡月堂』幾個小字。

護堂走在櫻的身後進入店內，裡面東西堆得滿滿的。

排列著像是從中國、東南亞、印度、蒙古、西藏、玻里尼西亞等地購入來的各種商品。小東西、陶器、衣服、家具、貴金屬類、紡織物、民間藝品之類的產品……

護堂感受到那些商品的一部分都含有微妙的咒力。

看了看價格之後，卻出乎意料便宜。價格從一百日圓到一千日圓都有，就算是最貴的品項也只是兩、三萬日圓左右，超過這價錢的高價品放置在陳列櫃和收銀機的內側位置上。

護堂注意到了像是店主的女性，她看起來相當年輕，不過不知道為什麼她穿著和服，還戴上一幅眼鏡。

「歡迎光臨，今天想找些什麼呢?」

女店主以對待常客般的口氣和櫻搭話。

「啊，今天不是過來買東西的，是來請教您一些問題的。」

「這樣啊，真是可惜，不過你最近常來光顧，如果是閒話家常的話，我可以附加一個免費的微笑服務喔。」

果然，這個女店主似乎是個包打聽類型的人。

比方說像艾莉卡與琍琍亞娜，佑理和惠那等媛巫女們，她們有著關於那個領域的領導者特有的氣息。

但是這個雜貨店的女主人卻沒有那種感覺，她身上那種有草根味的非菁英分子感反而讓人覺得親切。

「今天想來問的，是關於東京的大魔王先生的事情。」

「大魔王是?——喔，你是指弒神者的事情啊。」

「你說弒什麼?」

「弒神者。原本是義大利語，用英語來說的話就是champion，最初將這些人的名稱歸結在論文裡的，是義大利的魔術師，從此之後就是一直這樣稱呼下去。」

原來是這麼一回事嗎?護堂靜靜點頭。

「這種情報算是提供給顧客的免費服務，那些人在全世界裡只有七位，首先說的是美國的約翰·布魯托·史密斯，這位是和邪惡的秘密魔術結社戰鬥的面具英雄喔，他還會變身唷。」

「面、面具?變身?」

「還有位於隔壁中國，已經到達武術頂峰的魔教教主羅濠；在阿拉伯還是埃及的某個洞穴里的女王，永遠的美少女艾西亞夫人；在東歐呼風喚雨的沃邦侯爵；英國的電光火石貴公子，黑王子亞雷克先生，以及義大利能斬斷世間萬物的薩爾巴特雷卿，他們都以弒神者的身份君臨天下喔。」

這樣的話已經有六人了。糟了，接下來會提到關於第七個人的話題。

毫不明白護堂擔憂的女店長繼續說下去。

「然後最後一個人應該在我們日本國內，近來充滿謎團……不過總算有各種情報流出了。」

「據、據說是個色狼吧?」

「的確如此，據說不僅是黑髮和茶發的日本人，連金髮和銀髮的外國美少女都強擄到手，是個性好漁色的人!」

「連外國的女孩子都不放過?」

「而且還出乎意料地年輕喔，有傳言指出他說不定還不滿二十歲!」

「那就是還未成年啊。嗚，沒想到居然有如此過分的人。」

兩位女士激烈討論八卦。可惡，兩個人說的很高興啊。

護堂皺起眉頭關注情況的發

展，如果萬一這個店主知道草薙護堂這個名字的話……

「那、那麼可以將那個色狼魔王先生的名字告訴我們嗎?我有必要找到那個人，向他拜託事情才行。」

「名字嗎……最近對於個人資訊保護的方面變得很麻煩啊。」

呃，女店主的回答讓護堂非常焦躁。

這口氣仿佛一副自己是擁有內部消息的人士，不過不能輕易說出來的意思。

「這個，在這業界裡幾乎沒有人知道喔，因為某個組織在進行情報管制，不過像我這樣子的高人，當然就是例外了……」

「要是您知道的話，請務必告訴我，拜託了!」

櫻低頭對著一副煞有其事的女店主懇求。

糟了，對方一副想要開口的得意表情，不能把表姐也牽扯到這個世界裡，要想辦法封住她的嘴才行!

草薙護堂馬上想到辦法，因為自己是直接從學校前往櫻的房間，所以身上還穿著制服，手上也還拿著上學用的書包，裡面剛好放著那個東西……!

護堂繞到了櫻的身後，在只有女店主看得見的地方，他舉起寫著『草薙護堂』名字和相片的學生證。

女店主瞬間臉色大變，簡直就像是突然遇到熊的神情。

護堂將食指放在嘴唇上，表示「拜託保守秘密」的意思，接著對方非常用力點了點頭。

「那、那個……請問怎麼了嗎?」

「沒事什麼事都沒有——對了我其實不知道住在東京的魔王先生名字——真的很抱歉所以請你不要再追問了——」

女店主快速丟下這句話給擔心的櫻。

明明不想要威脅對方的……護堂覺得不好意思。

「咦?您剛剛明明像是什麼都知道啊。」

無法接受女店主突如急來的轉變，櫻緊追不放。

這個時候有新的客人進來了。護堂吃了一驚，那是認識的人，穿著一身陳舊的西裝的二十多歲青年。

他的名字是甘粕冬馬，正史編纂委員會的神秘特工人員。

「哎呀，你正忙著嗎?喔……這不是護堂嗎?」

甘粕邊向店主打招呼，邊向護堂他們微笑，不過沒有過來搭話。

「哎呀，甘粕先生，你來得正好～～」

女店主鬆了一口氣。

「客人，關於那件事還是去問這位客人比較好喔，這位甘粕先生是關於那方面的專家，他知道的比我要詳細多了!」

「咦，真的嗎?好厲害!」

「這是怎麼一回事……?」

突然把問題推掉的女店長、輕易上鉤的櫻、雖然狀況外，卻仍然沉著冷靜以對的甘粕，還有隻能嘆氣的護堂。

*

「所以櫻小姐你想得知魔王弒神者的事……我這樣子解讀沒錯吧?」

甘粕、護堂、櫻一起換了個地方，三人來到附近的咖啡店裡。

坐在靠窗邊的桌子，聽著櫻概括描述情況的甘粕以溫和的目光無言地訴說『草薙先生也真是辛苦』這種感覺。

櫻對於護堂的介紹是「陪自己來的親戚」。

「是啊，我的朋友擔心那個人會不會強迫她做出一些過分的行為……她最近也變得越來越害怕了……」

「櫻小姐就讀的學校莫非是秋水嗎?朋友難道是連城家的小姐……」

以櫻的自我介紹和至今所說的話推測，甘粕好像猜到泄漏出情報的人了。

看起來全被猜到了，櫻瞪大眼睛。

即使如此，讓弒神者的名字被一般人知道……以正史編纂委員會情報管制而言，這實在是個很大的疏失。

護堂稍微用著譴責的眼神盯著委員會的特務，卻被回以一個得意的微笑。

「其實我也理解大小姐你們的煩惱，那個大魔王是舉世罕見的好色之徒，開門見山地說，他就是女性公敵!」

甘粕笑嘻嘻地直接斷言，怎麼看他都是故意想要玩的表情!

「不，傳出這樣的評論又能怎麼樣呢?對那個人來說，他一定會因為這種隨便捏造的謠言為難的。」

護堂為了替自己辯護開口了，然而甘粕卻露出不懷好意的笑容。

「哎呀，聽你這麼說的話，似乎非常清楚那一位的事情。」

「啊，雖然我沒有和他見過面。不過總覺得他一定是這麼想的!我能明白，那個人大概只不過想要平靜生活而已，卻被別人執意說成是個貪戀女色的人，他肯定覺得很為難。謠言止於智者，我們不應該再散播這種謠言了。」

「護堂，你是怎麼了?從剛才開始就不太對勁……?」

話說到這裡時，櫻擔心地凝視護堂。

不過，護堂硬是無視她的行為繼續辯解：

「櫻小姐，我想你也不要再做這種事了吧?你想要向那個人傳達的事情，這位甘粕先生一定會讓那個人知道，我們沒有必要逼自己去學只有偵探才會去做的事情……」

「要叫我去轉告他嗎?我很惶恐啊。」

「關於這件事的話，只能依靠甘粕先生你出手幫忙了。」

「我沒有跑去向天下的大魔王進諫的勇氣啊，而且我也有各式各樣的工作要忙……」

「只是和他見一下面再轉告他而已，我想對方也會明白我們的意思。」

「這種事根本就辦不到，畢竟對方擁有不下某大企業創始人艷福的人生勝組，我想他不會聽進這種勸才對。」

「那些是沒有可信度的謠言，根本就沒必要在意!」

「哈哈哈，有關那個人的傳言與評論，不也是說中了很多連他本人都沒有注意到的真相嗎?」

完全是在做白工浪費力氣的感覺，自己的懇求被簡單打發掉了。

可惡，沒想到這傢伙的個性居然這麼喜歡惡整別人，就在護堂咋舌、下定決心要離開現場的時候……

「對了，那邊那位是你認識的人嗎?她從剛才就一直不斷看過來喔。」

甘粕突然說出這句話，然後將視線轉向店內的角落。

與櫻一起跟著看過去的護堂大吃一驚。

對面坐著一位綁了馬尾的白人美少女。

刻意戴上墨鏡和口罩，也許是想要當成變裝。

「你在做什麼啊，琍琍亞娜?」

護堂走近跟她說話，銀髮的女騎士聽到之後肩膀猛烈一震。

「你、你認錯人了，我完全不認識你。」

她想要將頭扭向另一邊。護堂不再追問，沉默地將她的口罩拉了下來。

「如果你有什麼藉口的話……我可以聽一下喔?」

「用到藉口這個詞就很令人遺憾了，我、我只是為了怕你一個人單獨行動會被捲入什麼危險的事情，所以才前來護衛……絕、絕對沒有抱持著你是想瞞著我們偷偷去見女孩子這類膚淺的想法，你可不要誤解了。」

她明顯地慌張起來。算了，無所謂。護堂抓了抓頭，這個行動也很符合她的想法與作風。

「我知道了，總之你先過來我們那邊一起坐。」

因為是四人座，所以還有空著的座位讓琍琍亞娜坐下。

既然已經發現她也在這裡了，沒有必要把她一個人排除在外。

「這樣好嗎?」

「當然沒問題，只要琍琍亞娜不介意的話。」

「當、當然!我沒有異議。」

琍琍亞娜用如同興奮的小狗猛搖尾巴的氣勢站了起來，雖然表情依舊維持一本正經的模樣，不過看起來似乎很高興。

但是一來到護堂他們的座位上琍琍亞娜就開始嘮叨了。

「話說回來，為什麼連甘粕冬馬也和我們同一桌?」

「只不過是偶然遇到的，偶然。」

聽見甘粕的回答後，皺起眉頭的琍琍亞娜坐了下來。

要是先將情況說明清楚就好了，護堂有些後悔，不過如果看起來明顯就是一般人的櫻在現場的話，他覺得琍琍亞娜應該不會亂說話才對……

「甘粕先生和這位外國人小姐認識嗎?咦?護堂好像也認識她?」

「嗯，碰巧我認識的人也是草薙先生的朋友。」

「是這樣啊，沒想到真的有這麼偶然的事情。」

甘粕現在的回答，與他剛才發現到琍琍亞娜的發言有些矛盾。

只不過，櫻完全沒有發現到這個矛盾，只是對著這偶然的大拍賣拼命點頭，露出耀眼的純真眼神。

「那麼這位小姐和護堂是什麼關係呢?難、難不成是女朋友嗎?」

「琍琍亞娜是我女朋友?你怎麼會有這種想法，只不過是普通朋友啦。」

護堂露出了苦笑，琍琍亞娜，你也附和個幾句吧。

她和身為競爭對手的

艾莉卡不同，應該不會用奇怪的話術扭曲事實。

「正是如此。我名為琍琍亞娜·葛蘭尼查爾，是和草薙護堂共渡人生、守護他的騎士。換句話說，請你認為我是他一生的伴侶。」

琍琍亞娜以嚴謹的口氣自我介紹。

……雖然她本人沒有任何惡意，不過這樣的表達方式會產生各種各樣的誤會。

這個時候自己應該說『其實這個傢伙日語不太好，經常會說出些奇怪的話，請別在意』插話進來嗎?

不過她的發音幾乎跟本地人一樣，這個藉口大概也會被當成充滿破綻的詭辯。

「哇，原來是這樣子，總之就是護堂很親密的好朋友囉!」

只不過櫻還是露出大方的笑臉。

「是那種交情好到可以共渡一生的朋友，原來是這樣，護堂要請你多多關照囉……不過我也放心了，不是女朋友。是啊，護堂應該是沒有女朋友的，肯定是這樣沒錯。」

沒有一絲邪念的無穢笑容。

護堂非常感謝表姐這種超乎想像的純真，雖然曾經引起了各種各樣的麻煩，不過這樣清澄的心靈也是一種出色的美德。

『唉～～』像是被天使般的笑容壓制住一樣，琍琍亞娜退縮了。

「……草薙護堂，這個女性和你的關係是?果然是愛人，還是說是外面養的情婦?」

「你為什麼一定要在『果然』的後面加一些很奇怪名詞形容啊，為什麼你用『朋友』、『親屬』這一類的名詞呢?櫻小姐是我的表姐，就是姐姐那樣的人喔。」

護堂以苦悶的口氣回答偷偷詢問自己的琍琍亞娜。

「護堂，你真討厭，之前不是說不要再叫我姐姐嗎?」

「嗯?這是怎麼一回事?」

聽見櫻意外的發言，護堂有些不解。

「護堂你還記得嗎?在小學三年級的某天，你突然不再叫我『姐姐』，問你為什麼，結果你回答說自己長大之後要娶我當新娘，這樣的話不能再叫『姐姐』了，你難道忘記了嗎?」

「啊……這麼說來好像是有這麼一回事。」

這是該分類到幼稚時期的童年記憶。

很久之前是有講過這樣的話。從那之後，草薙護堂就不再稱呼香月櫻為『姐姐』了。

現在回想起來會有『那個時候真是年輕啊』的感慨。不對，就算是現在也是很年輕。

「所以我昨天不是也說過了嗎?護堂差不多可以直接叫我本名或綽號之類的了，我在想是不是已經到了可以這麼做的時期。」

「但是沒有非得要這麼做的理由啊，而且又很麻煩了，保持這樣就好。」

「真是的，護堂一直都是這個德性。」

護堂偶然注意到，甘粕和琍琍亞娜紛紛用很佩服的眼神望向自己。

「原來如此，這件事真是非常有趣。」

「所謂英雄出少年……指的就是這麼一回事嗎?」

兩人同時點點頭。

正想問是什麼意思的時候，甘粕的手機鈴聲響起。

「上司似乎在聯絡我了，我差不多該回去工作了。」

正史編篡委員看了一眼手機畫面後說出這句話。

「雖然還想再陪你們聊聊，但是我得先走了。對了，小姐，剛才那件事就先聽我的吧?」

甘粕起身離開座位向櫻說到。

「剛剛所說的……你希望能見到恐怖的大魔王陛下一事，很抱歉這是辦不到的，請你見諒了。」

「但、但我無論如何也要——」

「現在的你，身為魔法師來說等級還不夠，你知道嗎?在古今眾多角色扮演遊戲裡面，等級一、二左右是遇不到大魔王的，無論怎麼樣至少都需要將等級提高二、三十級左右才可以。」

甘粕以像是哄小孩子一樣的理由拒絕櫻的請求。不過，櫻卻露出一副『原來是這樣子』的表情用力點頭。

是應該誇獎用這種騙小孩的狡辯，就說服對方放棄的那一邊呢?還是應該擔心居然因為這樣的理由就被欺騙的那一邊呢?

望向兩人的護堂開始不安。

順著這個話題，接下來櫻大概會說出這種話。

「那、那麼……我要怎麼做才能變成能遇上大魔王的魔術師呢?」

果然是這麼一回事。

看來甘粕早就預測到會有這發展，他微微一笑。

那是身為年長者充滿包容力的笑容，很可惜這是假裝出來的。

和強行推銷幸福之壺的占卜師、以高額利息做六十次分期付款銷售貨物的推銷員相似的感覺。

「請放心，在『偶然』的引導之下，已經出現了一個非常優秀的教練了，那邊那位琍琍亞娜小姐，據我所知是位非常出色的魔女。如果接受她的指導的話，等級一定可以飛快提升，在此先祝你的奮鬥順利。」

責任又被他整個丟過來了。甘粕現學現賣，用剛才自己被人陷害的手段反擊過來。

狀況外的琍琍亞娜不自主地說了『咦，我來當教練?』，並且用手指指著自己。櫻則是轉向她露出『哇，好厲害的人』的崇拜眼神。

趁這個期間，甘粕在桌上放下了自己喝的咖啡錢。

之後身穿西服的特工人員，就立即出現在咖啡店的出口處。簡直就是瞬間移動!

做出讓人無法理解的動作之後，點了點頭就離去了。

護堂和琍琍亞娜兩人則是被留下來，勸說再三要求學習魔法的櫻。

在當晚的草薙家，待在自己房間裡的護堂聽到手機響起。

來電顯示的是個不熟的電話號碼，不過護堂以確信的想法按下了通話鍵。

『白天的時候抱歉了，之後怎麼樣了?』

果然是甘粕的聲音，護堂邊點頭邊回：

「雖然那時候是有先安撫下來……」

當時護堂認為不管怎樣都得先冷靜下來，繼續勸著興奮不已的櫻。

這件事是自己無論如何都要做的，今日回家的時候也再三勸過她了，不過認真勸說的結果，也只是暫時先將問題擱著。

『這樣不就已經解決了嗎?要對那位容易相信別人的女孩撒謊，不是一件很簡單的事情嗎?對了，我這邊已經有先提醒過那個女生所說的朋友，從她口中說出草薙先生名字的可能性是零，所以放心吧。』

「提醒?」

『是啊，畢竟是同道中人，所以我使用穩當又很有效率的手段。』

這句話中帶有其他的含意，是否應該深入追問清楚呢?

對著煩惱中的護堂，甘粕一派輕鬆地說：

『不過，你乾脆自報姓名不就好了?勇敢說出傳言中的大魔王就是我!這樣不就能省下很多麻煩，多輕鬆啊。』

「這種事怎麼可能辦得到!再說，為什麼會被傳成那樣!真是無法理解!每個人都把我說得像是色情狂一樣……!」

聽見護堂的牢騷，甘粕『哈哈哈』發出失禮的笑聲。

『哎呀，真是失禮了，這是你自作自受的結果喔，對了，草薙先生，有件事我想請教一下。之前在咖啡店的時候，為什麼要讓琍琍亞娜小姐和我們同席呢?明明知道她會造成妨礙的，為什麼不趕她出去呢?』

「那樣做不太好，只有我們在聊得很開心，卻把她排除在外。這怎麼說才好，我就是不喜歡那種感覺。」

『那麼，那位親戚呢?她的確十分純真可愛，是位能刺激到保護欲的女性。不過老實說，要照顧她長達十幾年不是很麻煩嗎?換成是我的話，就會找些適當的藉口然後不管她了。』

「嗯，確實是挺麻煩沒錯。」

護堂邊抓搔搔頭邊說。

「但是我也不會討厭她到要將她棄之不顧的程度，她對我也很好，如果她被逼到到走投無路來請我幫忙的話，我還是想要盡力幫助她。」

『就是因為你太寵她，所以才會招致現在這個窘境啊，你總是這樣替自己豎起旗子。』（插花：插旗無數-3-）

甘粕說出了一些意義不明的話。

『如果有什麼需要我們幫忙的話，請通知一聲，我們會略盡犬馬之勞。』

「不是像之前那樣子戲弄，而是真的會幫忙吧?」

『……當然是真的啊，請相信我吧。』

稍微停頓之後才回答自己，完全沒有什麼可信度。

『不過我覺得不需要為了這種小事擔心，欺騙是一種很方便的能力。』

「欺騙?」

『沒錯。在媛巫女們裡面，也有能夠竄改人類記憶的能力者存在，即使沒有那麼大的功效，催眠系的咒術也能在若干程度上操作記憶。』

甘粕的發言已經踏入了倫理里的灰色地帶了。

這人真是

愛說一些亂七八糟的事，護堂也大吃一驚。

吃驚的原因一邊是因為覺得佩服，一邊是為原來還有這種手段感慨不已。

仔細回想，自己不是做出毀了首都高速公路啦，還有粉碎聖保羅大教堂之類的事情。如果使用魔術能夠幫得上自己的話，也算是個可供選擇的選項之一。

——清濁並容。

圍繞在護堂周圍的古怪親戚熟人很多，護堂自然也擁有了這些個性氣質。

有時會有正義和一般道理所無法解決的問題，那種時候，就要使用遇上非常時期應該採取的非常行動。

安心下來的護堂，以安靜的心情結束與甘粕的通話。

沒有察覺到這個和平與平凡的想法會成為相當遙遠的事，護堂準備去睡覺了。