第十六卷 英雄們的鼓動 第7話 英雄們的鼓動（2/2）
「那麼，我幫您準備一些吧——喂，這上面的酒全部拿來。」
護堂以外的三個人，都拿著酒杯相談甚歡。
贊帕里尼找來品酒師，指著菜單上的前幾頁——他要對方把一堆高級紅酒全送上來。
護堂立刻大叫。
「這麼多誰喝得完啊！？不對，我完全沒有喝酒的念頭啊！」
「您就別拘束了，今晚大家開懷暢飲吧！」
贊帕里尼輕鬆否決弒神者的反對，臉上浮現豪邁又充滿流氣的笑容。
這個老人果真膽識過人，愉快的贊帕里尼喝乾杯子裡的紅酒。
「喔，對了。草薙護堂啊，我有一個兩歲的孫女喔。」
「孫女？那想必很可愛吧。」
當然，護堂沒見過贊帕里尼的孫女。
可是，對一個祖父來說，孫女是世上最可愛的存在。護堂依循這種普世的價值觀，說了一句客套話。
「呵呵，您真內行。沒錯，我的孫女確實稱得上絕世美女……您意下如何？」
「什麼意思？」
「我的意思是，您願不願意收下我的孫女當成愛人？我早就聽說，草薙護堂身邊有幾位美女相伴，意圖打造富麗堂皇的後宮。呵呵呵，不愧是我贊帕里尼看上的年輕弒神者，真有魔王的風範啊。」
「請、請先等一下！這誤會很大！」
「不用謙虛沒關係啊。在我這位祖父看來，孫女是很適合您的美女喔，考慮一下吧！」
「兩歲的小孩哪看得出來美不美啊！」
在久違的西西里老人的陪伴下，護堂等人度過了熱鬧的一夜。
5
贊帕里尼等人拼命勸酒，還好護堂謹守原則，滴酒不沾地吃完這一頓晚飯。
艾莉卡喝完好幾杯紅酒，絲毫沒有酒醉的模樣。
多尼和贊帕里尼兩位成年人，豪邁地喝光一堆酒品。這場在餐廳舉行的宴席，就這麼結束了。
「如果多尼只是要見璐克蕾琪雅小姐，那麼不理他應該沒關係吧。」
如今，護堂在旅館的房內自言自語。
贊帕里尼在附有餐廳的旅館內，事先預定了住宿的客房，護堂接受了他的好意。
明天，護堂打算造訪璐克蕾琪雅，順便監視多尼的動靜。
「事到如今向璐克蕾琪雅小姐打聽消息，大概也查不出『最後之王』的相關情報，應該是不必太擔心才對。」
今天早上，薩爾巴特雷·多尼行蹤成迷。
護堂等人擔心，劍之弒神者在古代高盧得到『最後之王』的情報，並且活用那種知識復活獵殺魔王的英雄。
不過，一旁的艾莉卡愁眉不展地說著。
「妄下定論是很危險的。你也知道，你們這些弒神者很擅長惹事生非對吧？薩爾巴特雷卿也許會幸運得到『最後之王』的重要情報喔……」
「也是啦，麻煩你不要拿我們相提並論好嗎？」
護堂稍事抗議後又說。
「總之我們先監視多尼吧，我也好久沒見璐克蕾琪雅小姐了。」
「剛才我打電話給她，她似乎很不希望我們過去。」
「為什麼啊！？」
「很簡單啊，兩個弒神者造訪根本是災難，偏偏又不能假裝不在家。」
艾莉卡的嘲笑令護堂很失落。
身旁的人總是把草薙護堂說成『典型的弒神者』和製造災難的天才。不可否認的是，他有些部分確實符合這種形容，可是他實在不想和多尼混為一談——
護堂很想這樣反駁，然而在他提出主張前，還有一件事情必需先講。
「艾莉卡啊……你是不是穿得太隨便了？」
「唉呀，會嗎？」
艾莉卡離開淋浴間後，一直穿著浴袍。
沒錯，她莫名其妙在護堂的房間洗澡、吹頭髮，毫無防備地在房裡晃來晃去。
由於她身上只有一件白色浴袍，所以身體曲線非常明顯。
連乳溝都清晰可見，護堂趕緊撇開視線。
護堂氣得牙痒痒的，為什麼艾莉卡不快點回自己房間呢？……這樣會害他產生奇怪的念頭啊。
艾莉卡坐在床上翹起腿來，也懶得理會護堂內心的想法。
白晰的修長美腿也一覽無遺。
護堂知道自己心動了，他再次轉移視線。
不過護堂發現了某件事，他和艾莉卡坐的是不同張床……
換句話說，這間房內有兩張床。
難道這是雙人房……？
「……艾莉卡，你也該回自己的房間了吧——」
「我跟你說，護堂。你也隱約注意到了吧？這裡也是我過夜的房間喔。」
「這麼說，我們兩個住同一間房……？」
「你這問題也太遲囉，訂這間房的人贊帕里尼，之前我們住在他家時，他也是讓我們住在同一間房啊？」
「…………」
「他本來想訂摩納哥王族也住過的高級旅館套房。不過，我擔心你不喜歡那種安排，所以才改訂這裡的。」
「也是，那種地方根本不適合高中生啊……」
這間房還算寬敞，但沒有超出標準的雙人房規格。
艾莉卡也很了解草薙護堂的想法。
他們認識還
不滿一年，卻共同經歷了無數風雨，彼此深知對方的脾氣個性，艾莉卡算是護堂最特別的夥伴。
話雖如此，和女孩子在同一個房間過夜——這未免——
護堂突然想到，這種事以前好像也發生過幾次。
「對了，護堂。」
不知何時，艾莉卡來到了面前。
她爬下另一張床，俯視護堂的臉孔。
「你和別的女人也有不少共宿的經驗吧？是不是也該習慣了呢？」
「…………」
「我說錯了嗎？」
「沒……沒有。」
「很好，這才是草薙護堂，玩弄艾莉卡·布蘭德里還不滿足，而且不斷摧殘其他少女的魔王陛下。」
艾莉卡坐到護堂身旁，形成兩人同坐一張床的狀態。
「你總是帶給我不少驚奇……不過最令我訝異的就是這點了，明明是個不擅長和女性相處的木頭，結果連佑理、琍琍、惠那小姐都被馴服了。」
艾莉卡嘆了一口氣，她無奈地說道。
「我是很想說『麻煩你顧慮一下我的心情——』但這樣有違我艾莉卡·布蘭德里的處世哲學。反正事到如今說這些都太遲了，講出來也是丟人現眼罷了。我是個有點愛面子的人，在這種時候也許很吃虧。」
當然，被艾莉卡或其他女孩拿刀捅，草薙護堂也無話可說。他除了乖乖聆聽以外，也沒有其他選擇。
不，說不定下跪道歉也是個辦法……？
護堂陷入沉思時，一陣柔嫩的觸感迎上臉頰。艾莉卡親密地在他臉頰上輕吻一下。
「我就不繼續為難你了。相對的，你得答應我一件事。請你不要再說出逃避我們心意的話來了——哪怕只是形式上接受也好。」
「艾莉卡……」
「只要你肯答應這件事，你一般的惡行我也不會太計較喔？」
這位少女以豁達和冷靜的形式表達愛意，護堂卻給不出任何回答。
不過護堂湊近艾莉卡，親吻了她的嘴唇。艾莉卡乖巧接受護堂的吻。過去他們有過無數激情的深吻，這次既沒有貪求對方的嘴唇、也沒有深情舌吻。
他們純粹是將嘴唇貼在一起，靜靜地接吻。
然而這次的接吻比過去更加深情。對護堂和艾莉卡來說，都是如此。
「我、我可以待在你身旁嗎……？」
「嗯，可以。」
艾莉卡難得表現可愛的氣質，護堂回答得有些生硬。
這也許是護堂第一次看到艾莉卡仰望的濕潤眼神。護堂心動不已，艾莉卡則拿起床邊的一樣東西。
那是細長的板狀物，艾莉卡撕下了包裝紙和錫箔。
「我有禮物要給你，張嘴吧。」
「……好。」
護堂知道艾莉卡想做什麼，所以他老實照辦。
艾莉卡含住巧克力，輕脆咬下一塊。她的嘴唇含住三分之一的巧克力。這位在護堂生命中最華麗的少女再次湊近護堂——
艾莉卡親吻護堂，將巧克力送入他的口中。
護堂口中充滿了巧克力的甜味，艾莉卡以接吻的方式獻上她的巧克力，而且她不光是送入巧克力而已。
艾莉卡的舌頭，也隨著巧克力進入護堂的口中。
她溫柔舔弄護堂口中的巧克力，徹底品嘗甜蜜的滋味和心上人的舌頭。
護堂也嘗到了巧克力和艾莉卡的唇舌。
他們持續接吻，順便享用巧克力。
二人用自己的舌頭，輪流將巧克力送入對方口中。沾滿二人唾液的巧克力漫漫溶化，化開在對方的口腔里。
護堂舔盡艾莉卡口中所有的甜味。
艾莉卡也鼓動唇舌，舔盡護堂口中的巧克力。
當然，他們的嘴邊也沾到了巧克力。護堂和艾莉卡也不放過共享甜蜜的機會，連對方嘴邊的巧克力也舔乾淨了。
最後，巧克力在三分鐘內消失一空。
「護堂……你想再多吃一點嗎……？」
艾莉卡近在咫尺的誘惑，護堂聽得怦然心動。
「呵呵呵呵，我知道日本在這個時期要送給男生巧克力，但我本來不打算給的，畢竟我對這種事沒什麼興趣。不過，我聽說小光給了你，就改變心意了。」
才氣煥發的美少女在護堂面前流露幸福的笑容。
這是她真心喜愛護堂的證據，護堂對艾莉卡的愛意也更加熱烈。
「小光是很可愛的晚輩，可是被一個晚輩超前，也有損我艾莉卡·布蘭德里的名譽。怎麼樣，護堂……？我給你的應該比她要好吧？」
想必這一塊巧克力，純粹是在附近商店買來的普通巧克力吧。
不過，護堂品嘗到了非常陶醉的滋味，艾莉卡也是同樣的心境。他們望著對方的眼眸，這次
沒有含著巧克力直接親吻。
「艾莉卡……」
「我可以再多餵你一點喔？或者你願意的話，享用完甜點和我共度春宵也無妨喔——」
「艾莉卡！」
艾莉卡把話說到這個地步，護堂再也忍耐不住了。
他們本來就坐在床上，護堂激動推倒艾莉卡。艾莉卡的浴袍敞開，乳溝也幾乎全部露了出來。
「護堂……！」
被推倒的艾莉卡，雙手緊抱住護堂的脖子。
護堂感受到她的溫暖，以及質量和彈力兼具的乳房觸感，內心的情緒也更加亢奮。
他馬上強吻艾莉卡的嘴唇，艾莉卡也激動地接受他的吻。
結果他們抱在一起瘋狂熱吻，不斷用唇舌愛撫對方，吸吮對方的耳垂和脖子。
這樣的行為重複了五、六分鐘後——
護堂終於起身了。
他離開艾莉卡，中斷了熱情的相擁。與其說他恢復冷靜，不如說他克制住了欲望。老實說，他很想繼續擁抱艾莉卡，就這麼和艾莉卡發生關係。
「你要停下來嗎，護堂？」
「我、我覺得還不該做這種事……」
過去護堂也用同樣的理由，拒絕清秋院惠那的誘惑。
他認為自己是個幸運的人，他也很愛那些少女，可是在這個階段接受她們的感情，他擔心自己會失去原有的敏銳——
這種不安的心情導致了他任性與自私的回應。
「你啊，我隨時都願意接受你啊……」
就某種意義來說，護堂的行為很失禮，但艾莉卡還是微笑以對。
護堂剛才也看過這種幸福的笑容。艾莉卡注意到護堂好奇的視線，柔情似水地說明。
「當然，我不希望你中斷激情。不過，今晚就到此為止吧。反正知道你很想要我，我就心滿意足了。」
「艾莉卡……」
「對了，今晚就懲罰你陪我一起睡吧。」
艾莉卡保持幸福的笑容提出要求，護堂驚訝得目瞪口呆。看到護堂狼狽的模樣，艾莉卡嫣然一笑，接著又俏皮地說。
「誰叫你不願意聆聽我任性的請求。我真心想和你建立更深厚的關係，也想被你占有身心啊。」
「…………」
「你不做出一點補償，我無法接受喔。」
「陪、陪你一起睡，我可能會忍不住啊！」
「忍不住也不用客氣啊，在我耳邊溫柔示愛就行了。到時候，我馬上會接納你的求愛。呵呵，真希望我們今晚有相同的美夢，護堂！」
心情非常好的艾莉卡做出了這番宣告。
護堂也沒辦法拒絕這個要求——他錯愕地接受了艾莉卡的提議。
6
「原來如此，薩爾巴特雷卿又要追查『最後之王』的秘密啊。」
璐克蕾琪雅·佐拉的語氣和往常一樣超然脫俗。
這裡是薩丁島內陸市鎮奧列納，奧列納和護堂等人昨天造訪的波皮差不多，是個規模不大的自治區域。
位於這座城市一隅的小房子，正是薩丁島魔女的住所。
護堂、艾莉卡、多尼三人，面對著坐在客廳沙發上的璐克蕾琪雅。
他們昨晚在卡利亞里過夜，但那座城市離奧列納還有一段距離，搭汽車移動也要花上不少時間。於是贊帕里尼出動直升機（！）送護堂他們前來。
贊帕里尼說他還有事，所以今早就先回西西里島了……
「除了亞雷克王子，還有其他弒神者追查那個英雄王的足跡啊，對這個世界來說可不是什麼好兆頭。當然，薩爾巴特雷卿要我傳授『最後之王』的知識，我區區一個魔女也沒權力拒絕……」
「啊，你誤會了，我沒有這個意思。」
璐克蕾琪雅語帶諷刺，多尼揮揮手澄清。
「
謎團什麼的不重要啦。我是想儘快知道復活『最後之王』的方法，可以嗎？」
「「…………」」
「也不是不行，這是連我也不知道的最大謎團，所以無法回應您的期待。」
璐克蕾琪雅稱呼護堂的方式很隨意，對多尼講話則會用敬語。只不過，現在她倦怠的眼神中，明確透露對這位愚蠢王者的遺憾之意。
另外，在一旁聆聽的護堂和艾莉卡始終保持沉默。
他們不是不想干涉，而是連吐嘈都懶了。
「是喔。不然，麻煩你將『最後之王』的相關資料或入門書籍，寄給我的執事好嗎？」
「……了解了，謹遵王命。」
「唉呀，多謝你啊，真是幫了我大忙！」
「不敢當，能幫上忙就好。」
「這、這個笨蛋……」
護堂瞪著一臉蠢相的多尼。
「這點小事不會打電話喔，為什麼要上演失蹤戲碼啊！你以為有多少人受你影響啊！？」
「喂，護堂。打電話拜託別人事情，這樣有失禮數吧？」
「可惡，只有在這種時候才講正經話……」
「況且，如果幸運得知復活的方法，我就可以直接啟程，躲過煩人的安德列了♪」
多尼眨眼說笑的模樣非常欠揍。
在他愚蠢的言行之中，依舊隱藏著無比細心的特質。總之，造訪璐克蕾琪雅的目的算是達成了。
「那我先出去啦。有什麼事的話，再麻煩你多關照了！」
多尼朗聲道別後，走出客廳的大門。
他才剛來二十分鐘，現在就打算要離開了。這種作為也很符合言行舉止輕率又輕浮的劍之王。
護堂向璐克蕾琪雅低頭行禮，尾隨多尼離開。
艾莉卡也仿效護堂，她進入了這棟房子以後一句話也沒說。
在兩位弒神王者面前，艾莉卡謹守騎士的本分，不過她也不是隨侍在側而已，來這裡之前，深紅惡魔就把一切打點好了。
艾莉卡使了一個眼色，護堂也心領神會地點點頭。
離開走廊後，多尼率先前往門口。
艾莉卡也跟著多尼離開，唯獨護堂朝反方向行進——也就是房屋裡面行進。
他的步伐輕快，活像要回房內上廁所。其實，他回到了多尼和艾莉卡剛離開的客廳，璐克蕾琪雅笑了笑。
「真今人懷念啊，少年。」
「什麼意思？」
「還記得嗎？你第一次來這裡時，也和艾莉卡一起離開，然後一個人跑回來找我單獨談話。」
「……聽你這麼說，確實有這件事。」
璐克蕾琪雅提及往事，護堂也想起來了。
那時候，他必需在沒有艾莉卡·布蘭德里相伴的情況下對談。可是，這次他是靠艾莉卡打點一切，才來和璐克蕾琪雅談話的。
沒想到，才不到一年的時間，他的境遇竟有這樣劇烈的變化。
護堂苦笑以對，這是他初次來義大利時始料未及的事。
包括他和艾莉卡演變成這種關係——
護堂想起今早的一幕。昨晚他和艾莉卡同床共枕，當然是亢奮難耐、幾乎一夜未眠。
然而，後來他不知不覺睡著了。
等他醒來的時候。
他看到同床的艾莉卡熟睡的面容。
這位無比華麗的美少女，熟睡的俏臉猶如天使般清純可人。護堂出神地看了好一會，艾莉卡也隨著他移動的氣息甦醒，睡眼惺忪的艾莉卡對他露出了可愛的微笑……
難得看到艾莉卡不同以往的表情，護堂一大早就心動不已。
「真想不到，你和艾莉卡會以這種形式再次來拜訪我。我自認人生歷練不算短，但是我做夢也沒料到，老友的孫子會成為弒神者。」
璐克蕾琪雅凝視著護堂。
她的眼神罕見的柔和，有點像祖母或姊姊的感覺。
「那麼，也差不多該進主題了。艾莉卡在電話里說，你似乎得到了關於『最後之王』的線索是吧？」
「是的，那是某位女神的遺言。」
今年初，護堂在馬來西亞的南洋海域，和女神喀耳刻對決。
她在臨死之際，說了這麼一番話。
『啊，最後我再說一件事情，來報復那個薄情的亞歷山大。關於那位大人在尋找的英雄，你們若想得知那位英雄的真名，就著眼於阿爾戈號的系譜，往那個方向搜索吧。這件事我只偷偷告訴草薙大人喔！』
當時，喀耳刻露出了遠勝任何美少女的可愛笑容。
她很清楚亞歷山大·嘉斯科因追求的答案，但他們在一起的時候，她一直沒有提起這件事情。
現在，護堂終於有機會告訴璐克蕾琪雅這件事了。
這位女性過去將自己的人生用來研究『最後之王』的謎團。
「……阿爾戈號啊，英雄亞宋為求得科爾基斯王國的秘寶，金羊毛而打造的船——船名就叫阿爾戈號。幾十名英雄搭上那艘船，突破萬難前往科爾基斯……」
璐克蕾琪雅闡述了一段希臘神話的軼聞。
「不過，女神說的是『阿爾戈號的系譜』。這麼說來，該思考的不見得是阿爾戈號本身吧……嗯？」
「怎麼了嗎？」
璐克蕾琪雅突然靜默不語，護堂出舌關心。
可是，薩丁島魔女直到幾十秒後才開口。她茫然地沉默好一會，這才緩緩說道。
「很久很久以前——」
這句話是用日文說的，之前他們是用義大利文對話，璐克蕾琪雅的口中一下子冒出了日文。
護堂大吃一驚，他猜想對方也許獲得了靈視的天啟。
璐克蕾琪雅·佐拉的素養不及萬里谷佑理，好歹也是一位靈視能力者。
「…………」
護堂凝視著美艷的魔女，靜待她說下去。璐克蕾琪雅恢復原來的神情，慢慢地吐了一口氣。
「很遺憾，沒有下文了。不過，這是我第一次靈視到『最後之王』的相關訊息……」
這是否代表『阿爾戈號』這個字眼是很重要的關鍵？
護堂在古代高盧遇上的那位蒼髮英雄——也許這個字眼，正是解開他真名的關鍵。
另外，璐克蕾琪雅說的那句話。很久很久以前，A long time ago，當中又隱含什麼樣的秘密呢？
護堂完全摸不著頭緒，璐克蕾琪雅對他說明。
「少年，剛才我感應到一件事……如果日後你和『最後之王』決戰，也許你有一個有利的要素喔。」
「有利的要素？」
「就是劍之言靈，烏魯斯拉格納的最後化身『戰士』的武器。」
這也是靈視的天啟吧，璐克蕾琪雅嚴肅地說明。
「在末世顯現的王者，始終不肯透露其真名。倘若你能解開他的真名與來歷，再將這種知識轉化為劍之言靈……說不定劍之言靈會具有超常的威力。」
「你說我的……烏魯斯拉格納之劍？」
「沒錯，對隱藏真名的天神來說，點出其真名是最強烈的傷害。當然，這場戰鬥也沒單純到這樣就能獲勝。」
護堂離開了璐克蕾琪雅的住所。
他來到外面和兩位友人會合，帶他們前來的直升機已經飛回卡利亞里了。
「看來必需調派回程的代步工具了。我和《赤銅黑十字》的成員聯絡，請人派車過來，順便再買點什麼飲料或食物。」
護堂一來到戶外，艾莉卡就拿起行動電話打點事宜。
璐克蕾琪雅的住所在鎮上的偏僻地帶，附近沒有什麼民房或店家。艾莉卡走向奧列納較為熱鬧的方向。
離去前，她向護堂使了一個眼色，示意護堂監視多尼。
於是，護堂只好和多尼獨處。
薩丁島的天空萬里無雲，今天也是好天氣。
冬天的風勢雖冷，溫暖的陽光緩解了些許冰寒。況且，這裡並沒有下雪。
璐克蕾琪雅的房子就蓋在雜木林附近。
穿過這片樹林，周圍是平坦的原野。
到了春天，這裡想必會綻放五顏六色的花朵吧。多尼在原野中間晃，護堂無奈地跟在他身後。
「唉，探索最後之王果然沒這麼容易啊。」
「你敢說這叫探索，嘉斯科因會生氣喔。」
護堂冷淡反諷多尼的蠢話。
他直覺認定，聰明的亞歷山大·嘉斯科因很討厭愚蠢的薩爾巴特雷·多尼。沒錯，這就好比護堂稱呼多尼笨蛋，和那個孤僻的貴公子也合不來一樣。
不過——護堂忍住咋舌的衝動，暗自佩服多尼。
（這傢伙的舉動到頭來不是白費功夫啊……）
今天，護堂是陪多尼拜訪璐克蕾琪雅的。
結果，劍之王沒有幸運獲得情報，但護堂告知了女神喀耳刻的遺言後，薩丁島的魔女得到了靈視的天啟——
如果是用電話或簡訊告知，或許璐克蕾琪雅也能獲得一樣的天啟。
當然，也有可能得不到任何啟示。
換句話說，多尼看似愚蠢的行動，引導出解開『最後之王』謎團的提示。就某種意義來說，這種歪打正著的幸運，也很符合厄庇墨透斯的私生子寫照。
「怎麼了，護堂？你有什麼話要對我說嗎？」
「沒有啦，少說些莫名其妙的話了。」
「啊，對了對了。反正艾莉卡·布蘭德里也不在了，我們一起逃跑吧？特地跑來薩丁島一趟，沒有任何收穫也很無趣吧？不如來趟探索之旅，找尋適合和一戰的神明吧——」
「好不容易回到現代，不要像在高盧那樣惹事生非好不好！」
「不不，你講反囉。我在高盧每天上演的，是我在現代惹事塵非的性情啦，這點你應該很清楚才對吧？」
「這種事無所謂啦！」
「那不然，我們來場不知道是第幾次的決鬥，紀念大家回到現代吧。」
「誰要跟你打啊，我和你之間的勝負已經夠了。你要說我見好就收也沒關係，這輩子我不想和你打了。」
「意思是，你不想和狀態萬全的薩爾巴特雷·多尼決鬥？我們在高盧的決鬥，是我被女神附身後的疲勞狀態喔。」
「你閉嘴啦，調理好身體再來決鬥，這也是實力的一部分啦！」
當他們聊著毫無魔王威嚴的對話內容時。
二人同時閉上了嘴巴，因為——他們發現只有弒神者能感應到的氣息。
多尼得意地笑了。
「今天我的運氣不錯呢？不枉費我跑這一趟啊。」
「我真是羨慕你，居然會認為這種狀況叫運氣不錯。」
護堂抱怨完後，感覺到一陣風勢。
冰冷的冬風吹向他和多尼。寒風在兩位魔王面前化為旋風，接著幻化成人形，他們倒是不怎麼訝異。
二人早已感應到『不順從之神』的氣息，身心都進入了備戰狀態。
可是看到風神現身後的模樣，二人同感震驚，多尼甚至還吹了一個口哨。
對方的身材修長，全身纏滿白布，外面還包著皮甲。
另外，敵人臉上還戴著紅色的面具——唯獨兩眼的部分塗成了黑色。
「是我們在高盧碰到的風神！」
「嗯～～這時候該怎麼打招呼呢？要說『一千五百年不見了！』是嗎？」
從護堂和多尼的角度來看，他們和風神決鬥也才兩個月前的事。
不過，如果這個面具風神從五世紀的高盧存活至今，那麼他們的確隔了一千五百年才再次相逢。
這個意外的邂逅令護堂錯愕不已。
不料，還有一件更意外的事，風神的背後，出現了一位年約十二、三歲的少女。
少女有一頭美麗的銀髮，仿佛月亮的光華融入其中。
她那漆黑的眼眸比黑暗更加深沉，恰似純黑的寶石般閃閃發光。
她穿著一席樸素的希臘式白衣，纖細的右手握著權杖，權杖前端盤繞著『雙頭蛇』。
然而最令護堂在意的是——
「……你是……雅典娜？」
最令護堂在意的，是她美麗的容顏。那張臉龐，和幾個月前在日本死去的蛇之女神一模一樣。
「不，妾身並非雅與娜。」
銀髮的美少女態度高傲，連語氣都和雅典娜別無二致。
「稱呼妾身帕拉斯·雅典娜吧，妾身的敵手。」
7
「據聞，過去有位名叫桂妮薇雅的魔女之王。妾身承其職掌，繼任當代魔女之王，你可記下了。」
「這麼說，你是神祖囉……」
看護堂愕然的反應，帕拉斯·雅典娜繼續說。
「妾身用盡魔道之術，尋找附近的弒神者……結果真令人驚訝。沒想到，這麼快就找到妾身的宿世死敵啊。」
「宿世死敵？」
照里說，神祖沒有前世——也就是身為女神的記憶才對啊？
所以桂妮薇雅尋找『最後之王』才會一直失敗。可是，和雅典娜外貌相同的神祖，還記得草薙護堂……？
護堂不解地發問。
「你死去的原因，是被救世神刀吸收生命吧？那麼，為什麼你要替『最後之王』效命？『最後之王』是你的仇敵才對吧！」
「確實……不過，神祖就是這樣的存在。」
在護堂的指摘下，帕拉斯·雅典娜依舊維持高傲的笑容。
「你不知道嗎？所有的神祖，全是命喪救世之劍的地母神轉化而成……死於神刀之下的大地女神轉化為神祖後，敬奉末世的王者為主人。然而……」
帕拉斯·雅典娜自嘲地笑了。
護堂猛然一驚。他發現——對方尊大的笑容，稍微轉變為勇猛剛毅的氣質。
「仇敵這個字眼，也確實形容得很貼切……不過這件事暫且不論，現在重要的是你，東方的弒神者。」
如今現場有兩位弒神者。
帕拉斯·雅典娜無視了輕浮的義大利人，眼中只有草薙護堂的存在。在她眼中的鬥志、高貴、傲氣全和雅典娜相同——
護堂也靜靜地凝視少女。
在一旁的多尼似乎也想插上一腳。
不過，面具風神瞬間往前踏出一步，似乎在對多尼說『你的對手是我』。
多尼笑著凝視風神，無言地緊盯對手。
帕拉斯·雅典娜看了一眼這二人的互動，臉上浮現妖魅的微笑。
「化為神祖降生於世時，我們會失去前世的記憶……也就是身為神的記憶。這點妾身也不例外，可是妾身的靈魂深處還燃燒著一股激情。」
「激情？」
「嗯，那股激情告訴妾身，妾身還有應該打敗的宿敵……喚醒怠惰的英雄雖是妾身的職責所在，但是和我們的宿怨相比似乎也不重要了，這個宿怨如今就在妾身眼前。」
帕拉斯·雅典娜將拳頭抵在自己的胸口。
「換言之，這是妾身必需擊敗你的因緣。」
「……不，這你就說錯了。」
護堂露出猙獰的微笑。
從這一段簡短的互動中，護堂得知了一個事實。雅典娜確實成為『最後之王』的麾下復活了，可是女神的本質和靈魂沒有改變。
既然如此，草薙護堂該說的只有一件事。
「你講反了，是我該打倒你才對，我們當初是這麼約定的。我還欠你一個大禮，不還清可不行啊。」
「是嗎？」
帕拉斯·雅典娜也剽悍地笑了，她眯起眼睛。
「原來，你曾經敗給妾身是嗎？」
「嗯，要這麼說也行。總之，我們之間發生過不少事情。」
「了解了。意思是，我們有超越生死的宿怨羈絆，這樣理解沒問題吧——那妾身問你一個問題，弒神者。你叫什麼名字？」
「我叫草薙護堂，這點你好歹也記著。」
提問的神祖展現高貴女戰神的風采，護堂也報上自己的名號。
帕拉斯·雅典娜點點頭，仿佛在細細品評這個名字，之後她朗聲開口。
「好！當世的弒神者，草薙護堂。神祖帕拉斯·雅典娜代替殲滅魔王的英雄，前來向爾等宣戰！」
勇悍的女王發表了開戰宣言。
「爾等是否敢接受挑戰！？」
「……你話都說到這個地步了，我們怎能拒絕。」
薩爾巴特雷·多尼搶在護堂開口前回答。
他的笑容很爽朗。不過，他已經打開背在肩上的圓筒，從裡面抽出長劍準備開戰了。
「尋找最後之王的過程中，竟會遇上他的麾下。這場挑戰，我們就心懷感激地接受了，讓我們見識一下你們的實力吧！」
語畢，金髮的弒神者一劍砍向眼前的風神。
多尼使出一記從右上到左下的袈裟斬，右臂還閃耀銀光。他打算用魔劍的權能，將敵人一刀兩斷。
相反的，被喻為『風之王』的天神，右手上憑空出現一把大刀。
面具軍神只架開多尼的斬擊，以免連人帶刀被砍成兩半。而這個聰明的應對方式，也點明了一個事實。
『風之王』還記得薩爾巴特雷·多尼的魔劍！
「了不起。沒有忘了一千五百年前的對手，不愧是神啊。」
多尼給了一個很奇怪的讚嘆，右臂也放鬆垂落。
這種劍尖指地的架勢，不是放棄戰鬥，而是無想之劍的架勢。多尼以疲軟無力的站姿，砍出一記逆袈裟斬！
面對斜挑向上的魔劍，風之王——丟下了大刀。
而且丟得十分乾脆。
「！？」
真正驚訝的是護堂，不是多尼。
反正不管敵人如何出招，多尼都憑著無想無念的劍意，發動天心自然的劍技應敵。
這才是無想之劍的真髓，因此多尼神情淡然地揮舞魔劍，欲斬裂『風之王』的左側腹到右肩口一帶。
『風之王』在千鈞一髮之際，以左臂擋下多尼的魔劍。
當！一陣金鐵交擊的聱音響起。這位隱藏在白布和面具下的軍神性別不名，卻是風神與劍神的混種，所以也具有鋼之軍神的肉體。
『風之王』的左前臂，硬生生擋下了多尼的魔劍。
代價是左臂被砍斷了三分之二。
護堂發現這和一千五百年前的戰局相同。不過，這次『風之王』立刻回敬多尼一記右手刀。
鏗鏘！四周響起了玻璃碎裂般的聲音。
多尼揮舞的長劍碎裂，化為無數的鐵片掉落地面。
堅硬勝過金鐵的四肢發動拳擊或踢腿，同樣有辦法代替必殺的聖劍。就某種意義來說，這樣的反擊方式很適合刀劍化身的鋼之軍神。
「看樣子，這次的戰況不可同日而語！」
多尼丟下毀壞的長劍，迅速跳向後方。
機敏的『風之王』正想追擊——中途卻停了下來。
看到對方的反應，多尼得意地笑了。他除了劍術以外，還會使用特異的柔術和各式各樣的格鬥技。
就算他沒有兵刃在手，大意追擊也絕對討不到便宜。
『風之王』看穿了多尼的本事，暫且按兵不動。
光看這個面具軍神的舉手投足，不難想像他有不下於薩爾巴特雷·多尼的武藝。
失去武器的二人相隔數公尺對峙。
多尼稍微躬起身子，擺出雙手下垂的無防禦架勢。
可是這個堪稱劍神的男子，擅長各種變化莫測的武術。沒有任何架勢才是他最可怕的架勢。
『風之王』則握緊右拳，將右拳對準多尼。
那是一種以拳為劍的架勢，也許對方要施展拳法或拳擊之類的格鬥術——
就在兩名即席的格鬥家準備展開徒手攻防的時候。
「也該收手了，『風之王』。你光輝的武勇是無與倫比的王牌……不過，我們還得向這幾個弒神者介紹其他英雄。」
帕拉斯·雅典娜下達指示，『風之王』也放下了拳頭。
瞬間，風與鋼的混種軍神化為一道旋風消失了。敵人很乾脆地退場，護堂反而很認同對方的當機立斷。
「這也難怪……只有那傢伙擔任護衛，不足以應付我們啊。」
帕拉斯雅典娜是神祖，也是具備超常實力的魔女之王。
可是，她沒有眾神或弒神者的實力，上一代的桂妮薇雅也是如此。
當然，要是她解開龍蛇的封印，重新取回地母神的神性，那就另當別論了。
然而這是必需以性命發動的絕技。
所以她不會輕易動用吧——不可否認的是，這個擁有雅典娜靈魂的少女，在關鍵時刻絕對會果斷地化為龍蛇……
總而言之，護堂確信現在還不是時候。
「你想讓我們見識的英雄在哪裡啊？」
「哈哈哈哈！我們早已現身啦！」
一陣快活豪邁的笑聲從天而降。
護堂一聽到聲音，立刻放足狂奔。有種直覺告訴他，繼續待在這裡很不妙，因此他盡力遠離帕拉斯·雅典娜。
隨後，他剛才的所在位置，降下了數十支弓箭！
護堂眼看著大量箭矢擊中地面，總算千鈞一髮躲過了攻擊。同時，另一位弒神者也有了奇特的動靜。
「喔！？」
多尼猛然一驚，迅速往旁邊跳開。
那是閃躲奇襲的動作，但多尼面前沒有任何人——奇怪的是，金髮的天才劍士持續左閃右避，躲過陌生敵人的攻擊。
那是一種和看不見的敵人，進行假想練習般的迴避運動。
不過護堂很清楚，薩爾巴特雷·多尼擁有連神速也能看穿的心眼。他直覺認定多尼正在使用心眼應敵。
攻擊多尼的敵人——速度快到常人的肉眼無法辨識！
實際上，那道超高速的人影在多尼身旁飛奔跳躍，攻勢異常凌厲。
從身影看起來，對方手持細長的棒狀武器。
「這個拿去用吧！」
「哈哈，多謝啦！」
護堂呼叫多尼，多尼笑著將銀臂伸向護堂。
在缺乏說明的情況下，多尼也領略了護堂的用意，這點令護堂很不高興，畢竟他們的感情也沒有特別好。
可是，現在沒時間抱怨了，護堂叫道。
「天叢雲！你暫時去幫助他！」
『領命！』
護堂命令手中的神刀，幻化在多尼的右手上。
微彎的刀身長三尺三寸五分，刀刃和握柄都是日本刀的構造。但漆黑的刀身綻放著妖異的氣息。
「有了這把神兵，形同多了百人的助力啊！」
多尼雙手握緊護堂借出的戰力。
他橫向揮出一劍，立刻砍出了尖銳的金屬互擊聲。
剛才對決『風之王』，也有響起相同的聲音。
天叢雲劍完美壓制神速人影大殺四方的棒狀武器。
同時，手持金屬棒的人影也停了下來，護堂終於看清對方真面目——這個人物的登場，和帕拉斯·雅典娜同樣具衝擊性。
「齊天大聖！」
「正是本大聖，好久不見啦，草薙。」
攻擊多尼的金屬棒，想不到是名聞暇耳的如意金箍棒。
這位縱橫戰場、快如閃電的敵人，正是齊天大聖·孫悟空。他身披黃色的戰袍，配戴皮製的胸甲、護手、護腿。
本該死在奧日光的『不順從之神』笑了。
緊接著，一頭白馬伴隨著羽翼拍動的聲音從天而降。
那是希臘神話中的天馬，護堂曾在拿坡里看過那頭神獸，騎在天馬上的人物他也十分熟悉——
「呵呵呵呵，已經死去的人厚顏重返人間，說真的我有點過意不去呢……」
天馬騎士身穿白色大衣，手上拿著一柄長弓。
方才射箭攻擊護堂的就是這號人物了，那秀麗英偉的俊俏面容，再加上一頭微卷的閃耀金髮，都是珀耳修斯的特徵。
那是去年夏天，和護堂在拿坡里死斗的古代羅馬英雄。
護堂這才想起，之前好像有人說過『珀耳修斯已經死了』——
「咦？你不是那個時候的神嗎！」
「呵呵，之前承蒙關照啦，魔劍的弒神者。除了草薙護堂，我也該回你一個大禮啊。」
當初事先離開拿坡里的多尼，也驚訝地瞪大雙眼。
珀耳修斯駕馭天馬振翅下降，來到帕拉斯·雅典娜的左邊。
齊天大聖也翻身一跳，落在魔女之王的右方。
「上一代魔女之王留下來的兵刃，應該還算銳利是吧？」
帕拉斯·雅典娜在兩大軍神的陪伴下朗聲說道。
不知何時，她的右手上多了一塊黃色的圓盤，那是一種融合鐵與黃金的合金色澤。
「最強的劍神『最後之王』有一種權能，可將死於自己眼前的同族，化為自身武具——充當箭矢或兵刃使用。」
「「…………」」
原來除了救世神刀，『最後之王』還有這樣的權能。
護堂和多尼聽了啞口無言。他們凝視著魔女之王的右手，鐵與黃金製成的圓盤上，刻了三道類似劍印的刻印。
「這塊《鏃之圓盤》就是隱含召喚權能的器物。呵呵呵，歷代魔女之王珍藏的秘寶，也該拿出來使用了。」
面對微笑的帕拉斯·雅典娜，護堂倒吸了一口氣。
之前，似乎有人對他說過『要小心箭鏃』。也正因為如此，自從他差點被箭射中，就一直感覺到危險的徵兆。
強烈的威脅迫在眉睫，這樣的念頭始終揮之不去。
護堂很好奇，他擔心的威脅究竟是什麼。就在他思考的瞬間，他發現了一件事情。天上不知何時變得烏雲密布，當中還有璀璨的電光閃耀。
原來如此。既然那些軍神都現身了，自然也少不了那傢伙！
「天叢雲！」
護堂厲聲大叫，閃電也同時劈落。
多尼手中的漆黑神刀消失，憑空出現在護堂的右手。他立刻舉刀向天，發動烏魯斯拉格納的第二化身『公牛』。
這種怪力無雙的化身，只可用在力量遠勝常人的對象上。
當然，這次護堂也滿足了發動條件。
敵人是以電光石火的速度，從天空急速落下的突擊騎士。對方的馬力和衝鋒力道，滿足了第二化身的使用條件，護堂發動『公牛』的怪力舉起天叢雲劍。
他這麼做，是要擋下女騎士的長槍攻擊。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「很高興再見到你，草薙護堂！我命運中的男人！」
夾帶驚天雷電落下的騎士，是一位有著蜂蜜色秀髮的美少女。
人馬合一的女騎士從天而降，蓬鬆的短髮俐落颯爽，身上裝備鎖甲和倒棘狀長槍。
她一槍刺向護堂，亟欲貫穿護堂的額頭。
如果沒有『公牛』的怪力，護堂很難用天叢雲劍擋下攻擊。漆黑的刀刃和槍尖對撼，護堂奮力揮舞神刀反擊。
結果，長槍女騎士被護堂一劍逼退。
她在空中重整態勢後，降落到帕拉斯·雅典娜後方。
「呵，你看穿我的到來，還真是觀察入微啊。」
「他們都出現了，一定少不了你吧。」
好不容易撿回一命，護堂氣喘吁吁地回應。
騎著飛天白馬的女騎士，自然是蘭斯洛特·杜·拉克了。
「如何啊，我的敵手·草薙護堂，當世的弒神者啊。」
在亞馬遜女王加入後，帕拉斯·雅典娜昂聲說道。
「這些軍神和『風之王』都是妾身的軍勢，憑著這樣的戰力，也足夠和當代弒神者宣戰了吧？」
「的確，非常充分啊，我都想向你道謝了呢。」
多尼難得苦笑。
平常總是一敵難求，如今一次來了這麼多完美對手，多尼才會苦笑吧。
看了多尼的反應，帕拉斯·雅典娜莞爾一笑。
「很好。那麼你們去向同族——也就是其他弒神者報告，妾身接下來要到極東之地，進行復活『最後之王』的儀式。有意見的話，趁儀式結束前來打倒妾身吧。」
「你說什麼！？」
護堂大吃一驚，化為神祖的雅典娜語氣越來越銳利。
「妾身一直很猶豫，應該先討滅敵手、還是先復活堪稱吾主的英雄。於是妄身心想，讓一切順其自然也是一種樂趣。」
「你也太隨便了……」
傻眼的護堂想到了一件事，雅典娜本來就是隨興流浪的女神。她就像隨風擺盪的孤舟，恣意邀游天地之間。
或許這樣也很符合雅典娜的做風。
實際上，帕拉斯·雅典娜臉上的剛毅笑容，和那個蛇之女神一模一樣。
「再會了，弒神者，我們在極東之地相會吧！」
一道清雅的自光覆蓋了帕拉斯·雅典娜和列位軍神。
這種光芒和琍琍亞娜的飛翔術類似。最後，光芒中的眾天神飛向了東方天際。
沒錯，那是『最後之王』沉眠的地方——日本列島的方向。
8
「……反正呢，這就是草薙先生他們到薩丁島旅行的始末。」
甘粕冬馬拿著手機報告事件的經過。
和他通話的對象，是位在東京都千代田區的正史編纂委員會幹部·沙耶宮馨。
『真氣派啊，過去的強敵全都現身了，感覺像在拍特攝英雄的電影。』
「在那種電影裡，照理說集合的都是英雄才對啊。」
『那我也沒講錯啊，正義的英雄和前女神都集合起來，要擊敗護堂先生他們這些邪惡大魔王。』
「原來如此，這麼說也對喔。」
甘粕語帶調侃，口吻卻絲毫沒笑意。
嚴格來說，他的語氣比較接近唉聲嘆氣的抱怨。另外，馨的聲音在電話中也缺乏平時灑脫的氣息。
「總之，我先到比薩機場會合草薙先生和艾莉卡小姐，之後再和大家一起回到日本。老實說，我本來很期待多休息一個禮拜。」
『利用公帑出差還講這種話，真不愧是甘粕先生啊。』
「好說好說，在繁忙的工作中好好調養身心，這才是職業精神。」
和直屬上司結束了窩心的對談後，甘粕掛斷了電話。
他目前在古堡旅館的大廳。
萬里谷佑理、萬里谷光、清秋院惠那、琍琍亞娜，葛蘭尼查爾也在一起。她們拿著各自的行李，完成了回國的準備。
「事情嚴重了……」
琍琍亞娜道出了內心的憂慮。
這些少女也透過艾莉卡·布蘭德里，得知了追蹤薩爾巴特雷·多尼的始末，以及過去的敵人再次現身的消息。
「珀耳修斯、齊天大聖、蘭斯洛特、雅典娜……還有在高盧遇上的風之軍神，再加上一個『最後之王』啊，真的有種末世即將來臨的氛圍。」
「怎麼會這樣……」
聽聞琍琍亞娜的發言，小光的面色很凝重。
另一方面，惠那一直盯著自己的媛巫女夥伴。萬里谷家的長女來到大廳後，始終保持茫然的表情沉默不語。
身為青梅竹馬的太刀媛巫女，大膽尋問佑理。
「佑理啊，你看到什麼了嗎？」
「……也可以這麼說。只是，我不清楚那究竟代表什麼意義，所以不太好意思說——」
佑理缺乏自信地沉吟。
相反的，惠那一派輕鬆地拜託她。
「不過，你是聽到王的經歷才獲得天啟的吧？不管內容如何，先告訴我們！」
「與其說是天啟，其實只是一段莫名其妙的言語浮現心頭而已。」
「言語？」
「是的，內容是『古有邪龍為禍海疆，邪龍策風雲掩映天日、耀電光騰動四海。王者彎弓搭箭，破邪龍心膛——』。」
「……這是擊退龍蛇的故事吧？究竟是什麼意思呢？」
媛巫女夥伴的啟示，惠那也大呼不解。
琍琍亞娜和小光也好奇聽著她們的對話，甘粕皺起了眉頭，似乎想到了什麼事情。
甘粕沒有佑理的直覺，但是總覺得那句話好像在哪裡聽過——
這樣的感覺一直盤據在甘粕心中。