第十八卷 魔王們的斷章 第7章 往事閒談（2/2）

博學的甘粕披露這段知識，護堂也開了眼界。

「結果，暴力的戰前武道精神和技術，代代在擊劍會裡流傳下來。真希望他們能體諒一下我們這些參與練習的人。」

「該怎麼說呢，真是辛苦你了……」

「沒問題啦，甘粕先生嘴上抱怨，其實他是很強的。」

「這不是一句很強就能解決的事情啊，參與擊劍會的人有六成以上都比我強，哪裡沒問題啦。」

護堂多少可以理解，為何甘粕不想參加擊劍會了。

之後他想起去年底在園遊會上，有一群很像武道家的人，似乎是惠那的舊識。他們一定就是擊劍會成員吧。

「清秋院姑且不論——甘粕先生也有這樣的煩惱啊……」

護堂語重心長地說道。

「深山裡的學校似乎也不好混呢。」

「還好啦，那邊習慣的話，多少還能打混摸魚喔。」

「對了，甘粕先生和馨小姐第一次見面，也是在高中的時候吧？」

「這可難說了。我記得是高中畢業後，在東京當大學生的時候耶。反正，遇到了那個人以後，我的人生設計圖也多了各種改變。」

答覆惠那後，甘粕聳肩說道。

「我學生時代的夢想，是當個領薪不

辦差的米蟲呢。」

「我是很想說，請不要把這種計劃視為夢想啦，但我也能理解你這樣想的原因了。像甘粕先生這類從事特殊工作的人，從古到今都有『非比尋常』的經歷啊。」

每個人都有過去，護堂感觸良多，甘粕則莫名地苦笑道。

「草薙先生的過去才複雜吧？」

「沒這回事，我以前是很普通的小學和中學生喔。又沒有經歷過清秋院或艾莉卡她們那種『修行』。」

惠那她們從小就接受咒術和武術的英才教育。

童年沒有這些特殊經歷的護堂，代表普通人發表意見。

「啊、可是，有件事惠那一直蠻好奇的。」

惠那突然插嘴說道。

「王常說自己『普通』，不過似乎從以前就很擅長處理暴力問題呢。你一開始和烏魯斯拉格納對戰，也是主動接近危險，最後和勝利之神單挑不是嗎？」

「…………」

「難不成，你以前很常打架嗎？撇開弒神者的身份不說，惠那始終覺得王是一個無法等閒視之的人。」

「你、你在胡說什麼，清秋院。我從以前就是和平主義者喔。」

當然，護堂立刻否認了——不對。

正確來說，他是在顧左右而言他，因為那是他不願談論的話題。

草薙護堂才高一，身高就有一百八十公分，從小體格就不錯。中學時代是一位頗有名氣的棒球選手，也常被稱為左右勝負的四號強打。現在他也對自己看穿快速球的動態視力很有信心。他的肌肉沒有特別壯碩，但背部、手腕等部位鍛鍊得相當紮實……

遺憾的是，護堂從過去的經驗得知，這些身體特徵在某種場合特別有用。

沒錯，例如中學時代，他參加棒球合宿遠征外地的時候。

他的舊友三浦是一位才能出眾的投手，也是一個沒有大腦的笨蛋，結果惹上了當地的不良少年。

在那種場合，強行帶走激動的三浦回宿舍是護堂的使命。

首先，護堂得動用適當的武力，讓胡鬧的三浦安靜下來。另外他需要快速的腳程和些許的反擊，擺脫那些不肯善罷干休的當地混混。而且事後不能引起大問題，所以他還得細心隱藏自己的身份……

護堂試著探索過去的記憶。

他發現自己以前碰過不少類似的事情。

這時他乾咳一聲說道。

「呃、那個，就算我有不得不放棄和平主義的時候，那也是我身不由己被迫放棄的——才對啦。」

「又謙虛了，王一碰到該動手的情況，根本下會有任何猶豫呢～」

「總之，這方面的真偽姑且不提。」

惠那露出一如既往的輕快笑容，甘粕則是一副「我對你做過身家調查，你瞞不了我」的竊笑表情。

「中學時代的草薙先生，算是業界有名的棒球選手。我記得你還當上了類似日本代表的選手，去台灣等地遠征是吧。」

「不是日本代表，是東京都和關東地區的代表。」

這次談到了不必心虛的往事，護堂侃侃而談。

「主要是從青少年棒球隊裡選出部分成員，組成九州隊伍、北海道隊伍、東北隊伍之類的團隊，去參加國際大賽。不是日本代表那麼了不起的東西啦。」

護堂不認為那有什麼了不起，解釋時還帶著一絲苦笑。

實際上，本來日本真的要組織一個代表隊，前去挑戰十五歲以下的硬式棒球世界大賽。可惜舉辦國的政局不穩，故日本沒有派隊伍參加。

現在回想起來，那都是很令人懷念的過往。

「也許我是比普通人厲害一點啦，但我以前打棒球的時候，純粹是一個隨處可見的選手而已，請不要太捧我了。」

「咦、你想知道以前打棒球的護堂？」

琍琍亞娜提了一個話題，德永明日香沉吟了。

這裡是草薙護堂居住的區域，本鄉大道上的咖啡廳。琍琍亞娜看到明日香坐在室外的客席上，便一同坐下閒聊了。

明日香正好在喝咖啡，閱讀手中的雜誌。

那是一本報導各種體育新聞的雜誌，主要刊載運動員的訪談內容。封面印的碰巧是棒球選手，琍琍亞娜才會好奇提問。

她想了解，過去從事棒球運動的草薙護堂是一個怎樣的選手。

「那傢伙啊，他不是一個普通的選手喔。」

「我完全可以想像。」

「當然啦，技術方面的事情我也不太懂。反正，他給別人的印象，明顯不是『隨處可見的棒球少年☆』就對了。」

明日香坐在琍琍亞娜對面，開始娓娓道來。

「他啊，比較接近棒球漫畫裡的敵方角色。」

「……什麼意思？」

「明明實力不差，卻極度缺乏光明磊落的氣質。那傢伙不過是一個中學生，偏偏打棒球很愛耍手段。好比推測對手的戰術，攻其不備什麼的。不然就是故弄玄虛牽制對方，擾亂對方的投手或打擊線。」

草薙護堂原本是隊上發號施令的捕手，以及四號強打。

明日香細數著護堂打棒球的手段，不愧是愛讀運動雜誌的少女，她肯定比一般女高中生更了解棒球。

「之前啊，他和自己的競爭對手，叫做三浦同學的投手對戰時，第一和第二打席都打得不怎樣，從第三打席開始卻拼命炮轟。他是用整場比賽的時間，來細心思考攻略對方的策略。」

在決戰時懂得動腦，不光是依賴體能。

這確實很有草薙護堂的風格，明日香接著說道。

「那傢伙在比賽初期或沒有跑者時不太顯眼，唯獨在關鍵時刻會發揮驚人火力，拼命賺取打點呢。另外，投手多半性情特殊，他也很擅長操弄那些人呢……」

「聽你這樣講，還真有那麼一回事……」

好比艾莉卡·布蘭德里，還有清秋院惠那和陸鷹化等人。

這幾個服侍年輕弒神者的人，都是具備天賦之才和奔放性格的人物。領導這些人，讓他們乖乖服從指示，已經算是草薙護堂的秘密特技了。

一想到這裡，琍琍亞娜深表認同。

「由於他是這種選手，在業界裡也小有名氣，常獲選東京或關東代表。然而，護堂本人常說自己很普通。他對自己的評價實在太不可靠了，當然這也不是新聞了啦。」

德永明日香略帶憤慨的語氣，結束了這段論及往事的閒談。