第十七卷 英雄之名 第1章 英雄的預兆（1/2）

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1

寒冬中，下起了一場雨。

「唔嗯……」

羅翠蓮在驟雨下，抬頭仰望雲天。

她的庵舍位於中國江西省的盧山上。今天她一時興起，來到深山中散心。

靄靄瑞雪，將山中染成一片雪白。

不論是否有綠蔭的林木，都承受著積雪的重量和冰寒。

溶化的雪水落地後，到處結起了透明的冰柱。有些雪水在半空中化為冰片或霜霧，替白銀世界更添幾許幻想的光彩。

絕世佳人·羅翠蓮就佇立在堪稱人間仙境的雪山中。

她身穿絲絹制的漢服，開襟束帶的衣裝風格，有股類似和服的意趣和高雅格調。上衣的雲袖寬大蓬鬆，裙擺幾乎長及地面。如今天降驟雨，地面還有不少積雪。

然而，羅翠蓮的衣服絲毫沒有沾濕。

對窮究方術的她來說，避水之術形同兒戲般輕易。另外，雪地上也沒有步履和裙擺拖行的痕跡。

白銀的清雪上，只見野兔的足跡而已。

她身輕如燕地在雪地上跳躍、疾馳、演武，身體和衣物的重量恍若無物。

無法隨意辦到這點小事，何敢自稱「武道頂峰」呢？

……所以，羅翠蓮皓月般的美貌多了訝異的陰霾，和冬季的廬山沒有任何關係。

「想不到今天會下雨呢。」

憑羅翠蓮的方術，要祭天呼喚雲雨也是有可能的。

她只需觀察天空和感受風勢，即可了解當天或隔天的天氣。山區的天候詭譎多變，這種事對她完全沒有影響。

問題是，今天這場驟雨她並沒有感知到。

「天地之間發生了重大的異變……是事發的徵兆是嗎？」

這場驟雨來得快去得也快，羅翠蓮自言自語後，雨勢很快就停了。

上空的灰雲迅速散去，冬季的太陽再次高掛天際。

隨後，羅翠蓮看到了某種幻象。

那是一種不吉利的情景——橫空的白虹貫穿烈日。羅翠蓮也具有頂尖的巫卜才能，這種力量招來了靈視的天啟。

「白虹貫日……」

語畢，羅翠蓮轉身離去。

現在，這位史上最強的「王者」和武林至尊，有一件必須處理的事情。

二月中旬時，草薙護堂終於回國了。

他從遙遠的義大利回到成田機場，再搭乘直達的特急列車前往東京。

正好第三學期的考試補休結束，那一天他才順利回到日本。

日曆上短短几天的旅行，對護堂和夥伴而言是穿梭過去與現代，長達數月的大長征。

「真是令人感慨啊……」

看著文京區的街景，琍琍亞娜·葛蘭尼查爾感觸良多。

「是啊。」護堂也苦笑回應。他們走遍冬季的托斯卡尼、古代的高盧和日耳曼尼亞，連薩丁島都去了，總算回到東京下町的根津三丁目，根本是一場毫無脈絡的旅行。

開車送他們回來這裡的是正史編纂委員會的甘粕冬馬。

車子先開到虎之門的萬里谷家附近，送走萬里谷家兩姊妹和清秋院惠那。現在護堂、琍琍亞娜·葛蘭尼查爾、艾莉卡·布蘭德里在本鄉大道下車。

「那麼、各位，今天請先好好休息吧。有什麼緊急事情發生，我會立刻和你們聯絡。」

「甘粕先生，你再來要去找馨小姐嗎？」

艾莉卡在馬路上尋問駕駛座里的甘粕。

現在夕陽西下，快要進入冬季的傍晚時分了。

「如果是這樣的話，可否請你送我一程，我有件事要找她商量。」

「非常遺憾，我得去圖書館處理瑣事。青葉台有我們的委員會，我要調查某些事情。」

「你指的是和『最後之王』有關的事嗎？」

「呃呃、是的。佑理小姐得知雅典娜復活的宣戰布告後，說了一件我蠻在意的啟示，我要查的就是那件事。」

「你是說那段話啊。」

琍琍亞娜也點點頭說。

「古有邪龍為禍海疆，邪龍策風雲掩映天日、耀電光騰動四海。王者彎弓搭箭，破邪龍心膛——是這段話吧？」

「是的，這段話我以前似乎在哪裡聽過。」

甘粕意外的自白，護堂聽了很驚訝。

「萬里谷提示的這句很像古詩的句子，你以前聽過？」

「要真是如此，那也許是解開『最後之王』謎團的重要線索喔。」

「可能是和某個英雄有關的一段傳說吧……這句話的印象差不多是這樣。」

琍琍亞娜湊近討論，艾莉卡也很感興趣。

……這段句子翻成白話是，古時候海上有邪惡的蛟龍，惡龍策動風雲遮掩太陽，雷電也在海上興風作浪。於是王者拉弓放箭，貫穿了惡龍胸口——。

內容大致是英雄擊退惡龍的故事。

不過，正史編纂委員會的特務苦笑著聳聳肩。

「其實我也想不出具體的事例啦，說不定是我多心了。所以，我也只是稍微調查看看而已。一旦查出什麼端倪，我會立刻告訴你們。」

「另外那件事一有消息，我們也會馬上和你聯絡。」

語畢，琍琍亞娜憂慮地嘆了一口氣。

「可惜，被那兩個人順利脫逃了……都怪我們這些相關人士太過大意了。」

琍琍亞娜說的那兩個人，一者是原先留在義大利托斯卡尼寒村裡的溫和貴婦。

另一人是離開薩丁島前，和護堂在一起的輕浮義大利青年。

這兩個力量超絕又擾民的弒神者，在半天前甩開了監視的耳目，忽然失去了行蹤。

「多尼那個笨蛋姑且不論，怎麼連艾西亞夫人都得手了呢？」

護堂有感而發。

「真希望他們不要亂來啊。」

「護堂，期待艾西亞夫人不要亂來是沒意義的。我總覺得……這起失蹤事件會引來日後的超級大騷動，我敢跟你打賭。」

「我也是同樣的意見，這個打賭不成立啦。」

「薩爾巴特雷卿的失蹤，肯定也不遑多讓吧。」

護堂搖頭否決艾莉卡的提議，琍琍亞娜也發表感想。

他們對那兩個恐怖的魔王，說了許多口無遮攔的見解。

「不過，真正該警戒的並非那兩個人，而是帕拉斯·雅典娜……變成神祖的雅典娜轉生體吧，還有——」

艾莉卡沒有道出最後一個名字，但護堂知道她想說什麼。

在末世顯現的王者，殲滅魔王的英雄『最後之王』。護堂在古代高盧對抗的蒼髮貴公子，也是神祖追尋千年的究極戰士。

琍琍亞娜對沉默的護堂說。

「依亞雷克王子的推測，『最後之王』在東京灣或附近的某個地方休眠。就算是帕拉斯·雅典娜也無法立刻找到吧……。不過，我有種很不好的預感。」

「你說什麼？」

「一場非常大的災難，將以超乎想像的速度降臨到我們身上——稍早我一回到東京，就有這種感覺了。」

「…………」

護堂發出了嘆息，琍琍亞娜是靈感很強的魔女。而且自從古代旅行以來，她的靈視能力就更上一層樓了。

也許護堂很快就會再見到那個貴公子了。

「反正，雅典娜和其他軍神的最終目標，就是日本東京嘛。」

護堂刻意用輕鬆的態度談這件事。

在尚未明朗的階段過度警戒，也不是什麼好事情。

「不管誰要來犯，我們就做好迎擊準備以逸待勞吧。我是不希望動用武力啦，偏偏那些軍神根本講不聽。大家先收集情報、養精蓄銳吧。」

主意既定，護堂想先回家好好休息——

目送甘粕駕駛國產車離去，護堂在本鄉大道和艾莉卡、琍琍亞娜分頭，開始走向根津三丁目的商店街。

商店街里有一家關店的古書堂，那裡就是草薙護堂的住家。

這條殘留東京下町風情的商店街，目前還算熱鬧繁榮。街上有他的親人和青梅竹馬，以及相交甚久的鄰居。

回到了感覺睽違數月的家鄉，護堂深呼吸一口氣。

他得好好休養身心，應付早晚會發生的戰鬥——不、是即將要發生的決戰。

這才是現在的草薙護堂的第一要務。

2

奧地利西部的提洛是高山滑雪運動的發源地。

當然，每到冬季，阿爾卑斯山會降下瑞雪，成為職業和業餘滑

雪愛好者的聖地。這個地區連在夏季時節，都有山中的冰河區滑雪場可供遊玩。

是日，某位女性造訪提洛的厄茨塔爾溪谷。

那裡是阿爾卑斯山脈環繞的白銀地帶，聚落自然集中在溪谷之類的低洼地區。不過，她的目的地不是村落或城鎮。

她從厄茨塔爾溪谷的小鎮烏姆豪森搭乘四輪驅動車出發。

在雪山中行進一小時後，她請駕駛放自己下車。接下來她要裝上滑雪板，改用徒步移動的方式前進。

「謝謝你載我到這裡♪幫我和鎮上的人問好喔。」

「……在這裡放你下車，真的沒關係嗎？」

女子朗聲表示謝意，從事林業的中年男子困惑地反問她。

對方是烏姆豪森里一家小咖啡廳的常客。咖啡廳常客共有六、七個人，她和那些常客交上了朋友。

她和平時一樣笑著上前攀談，五分鐘後大家就情比金堅了。

之後，女子隨便找個時機，請那些常客載她到這一帶。於是，那名男子送她到運動員和當地人才能進入的山區里。

告別關心她的中年男子後，女子獨自前往目的地。

其實，直接坐車到目的地是最輕鬆的，但那裡的主人個性很彆扭。

有資格去那裡的，只有他看得上眼的對象——換言之，這段路她得自己一個走。那裡的主人對她以外的人，是非常冷酷無情的。

就這樣，女子在沒有道路的雪山中走了幾十分鐘。

一反她溫吞的外貌，女子的體力和運動神經相當優異。她輕易突破艱險的路途，抵達了她要尋找的山莊。

這座山莊用了許多白色的建材，設計得十分瀟灑入時。

恰如其分的冬季別墅風情，反而有種高雅格調。

「不好意思～。請問，有人在家嗎？」

女子來到玄關敲門，還用可愛的聲音叫人。

五分鐘後，木製的大門開啟，發出了厚重的聲響。應門的是一位看似在山莊裡工作的老執事。

「麻煩你告訴大哥，我一時興起跑來見他了。」

「……遵命，艾西亞大人。」

艾西亞不必自報名號，老人也知道她的身份。

想必她以前造訪山莊時，對方也見過她。

艾西亞不記得老人是誰。她上次造訪這裡是西元一九八〇年代了，對方的外貌也有很大的改變了吧。

艾西亞被帶到有暖爐的大廳里。

她的「大哥」就在熊熊燃燒的暖爐旁邊，坐著一張出自名匠巧手的木椅，大剌剌地翹著二郎腿。

那個人蒼白的面容上，頂著一張冷漠的表情。

「……我說過，不要隨便到我住的地方。」

「這樣講的話，就不會有人來找你玩囉，大哥你朋友已經很少了。」

「……還有，我也說過，不要厚臉皮地自稱我朋友。」

「我怎麼敢呢。對大哥來說，我頂多是『心靈上的妹妹』嘛，就像家人一樣啊♪」

頂著臭臉的老魔王態度冷淡，艾西亞反駁他的主張。

艾西亞始終保持春風颯爽的笑容。性情孤傲的老魔王只有部下和崇拜者，沒有朋友或親人。所以艾西亞相信，他應該很高興見到自己才對，大概吧。

他——德揚史塔爾·沃邦煩悶地搖搖頭。

「…………虧你找得到我呢。」

「我拜訪了大哥的幾個麾下，第三個人很乾脆就告訴我了。」

「用了魅惑的權能，還好意思說乾脆。」

人稱侯爵的「大哥」語帶不屑地說道。

他的外表是個知性的老紳士，三不五時就口出惡言的習慣卻一直改不掉。

最資深的弒神者沃邦侯爵，是艾西亞的老盟友——沒錯，他們在二十世紀以前就素有交情了。

他這幾十年來，輾轉於歐洲各地的旅館和隱密房舍。

從小經常流浪的沃邦侯爵和艾西亞同樣，都有居無定所的習慣。

這座山莊是侯爵的部下管理的其中一棟建築，用來充當侯爵臨時的住所。

「……這句話我之前也說過，和你長談沒有益處可言。有事情快點交代吧，你今天來這裡做什麼？」

「啊、是的，我有件事要告訴大哥。」

艾西亞先說了一段開場白，接著又馬上說道。

「再過不久，就要發生一起驚天動地的大事了。這件事說來話長，我也有不少軼聞想跟大哥說……所以，請讓我暫時住在這裡吧，大哥♪」

「我剛才說，有事情快點交代。」

這位大哥語氣很不爽，艾西亞倒是微笑以對。

「不要這麼冷淡嘛。其實啊，現在有三大鋼之英雄暗中活動，試圖喚醒『在末世顯現的王者』喔。」

「喔喔？」

最兇殘的弒神老大哥，頓時目光如炬。

「說穿了，我不想和你以朋友或兄妹相稱——」

沃邦侯爵稍微探出身子，靠在椅子上的姿勢前傾，往艾西亞的方向移動。

這個精悍的動作，很類似俯臥的狼緩緩起身。

「說清楚一點，艾西亞。」

「那是當然……啊、不好意思，我身體快凍僵了，可以給我什麼熱飲嗎？」

艾西亞對待在大廳角落的老執事提出要求。

「還有，我的房間暖氣要強一點喔！」

「…………滿足她的要求吧。」

沃邦侯爵勉強答應了，老人恭敬一揖後離開了大廳。

這下子，艾西亞掌握了今晚的住所和大哥的好奇心。一想到可以盡情歡談，艾西亞堆起了滿臉的笑容。

「你聽說了嗎，冰男？」

亞歷山大·嘉斯科因對自己的心腹騎士攀談。

「從昨天開始，格林威治方面特別躁動。賢人議會的基層拼命收集亞洲的情報，第歐根尼俱樂部的老鬼，也不惜鞭策年邁的身軀徹夜開會呢。」

「是喔。」

服侍黑王子亞雷克的第一騎士·冰男給了這樣的回應。

他們在英國最南邊的鄉下小郡，康瓦耳郊區的私立美術館。這是他們在玄關大廳里的對話內容。

回到館內的年輕魔王，正好對經過的冰男提問。

另外，這座美術館是他率領的結社《王立工廠》的本部。

「我想起了六年前的往事。當時『不順從的亞瑟』降世，發生了一起你不得不和公主聯手解決的事件——」

「是啊。然後，那個女人又不在了……這也和平常沒兩樣就是了。」

這對主僕各自用拐彎抹角的方式，提起愛麗絲公主。

亞雷克嗤之以鼻地談論那位美麗的死對頭。

「據說她的身體留在格林威治的宅院，靈體則四處徘徊。我想先追查那個女人的行蹤，再調查這起相關事件的情報。」

「我沒記錯的話……」

結社的總帥下達既定方針，冰男卻語帶諷刺地說。

「亞雷克，你不告而別離開了一個多月，三天前才剛回來吧？現在，你又要親自遠征了是嗎？」

「別這麼說。我總覺得這起事件，會引起很嚴重的麻煩。」

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