第十七卷 英雄之名 第1章 英雄的預兆（2/2）

「別這麼說。我總覺得這起事件，會引起很嚴重的麻煩。」

亞雷克寬宏接受心腹的批判，並宣示他的見解。

「及早行動防患未然，也沒什麼不好啊。抱歉要請你繼續留守了，再來的事情就麻煩你了。」

那一天，護堂的手機接到了意外的來電。

護堂接起沒有來電顯示的電話，是令人懷念的舊識打來的。

『聽說你回到過去鬧得很兇啊，草薙護堂。』

「是你啊！」

事隔數月，護堂聽到了約翰·布魯托·史密斯的聲音。

這位喜歡裝模作樣的洛杉磯弒神者，護堂隔著電話無法看到他的面具，圓潤的高亢嗓音卻一如既往。

「對了，你借我的東西，我還給安妮小姐了。」

『這我知道，她也交給我了。那把槍目前在我手上。』

「承蒙你關照了，真的很感謝啊。」

『不用在意，早晚會請你連本帶利歸還人情的。』

護堂沒說過自己的電話號碼，他也不問史密斯是怎麼知道的，這種問題沒什麼意義。所以他感謝史密斯出借魔槍，對方也欣然接受了。

日光一別以來，他們好幾個月沒聯絡了。

可是，護堂和史密斯對答如流，絲毫沒有生疏的氣息。

弒神者全都是一堆問題人物，但護堂和這個男人建立起了良好的關係。

這並不是約翰·布魯托·史密斯為人正經的關係。他每晚都會變裝從事英雄活動，

是個名副其實的怪人。

一想到這件事，護堂不禁苦笑。

『對了，最近我聽說了不少消息。包括最後之王、雅典娜、某位貴婦和義大利帥哥行蹤不明明等等——』

「是安妮小姐或愛麗絲小姐告訴你的吧……」

協助史密斯的美國女性，以及擁有一頭金髮的公爵家大小姐，這兩個人在古代高盧事件上也出了不少力。

『我就順便表明我的方針吧。……現階段，我完全沒有親自到日本處理的打算。』

「真是幫了我大忙啊。」

『是吧，我就知道你一定會這麼想。』

史密斯的說法，逗得護堂發笑。

這位面具怪人不予干涉，就是在幫助草薙護堂了。

日光一戰時，齊天大聖·孫悟空光是和兩名以上的弒神者對戰，實力就有大幅的成長。而『最後之王』也有相同的能力，假如敵人故技重施——。

所以，護堂不希望其他弒神者來到日本。

這是護堂真切的想法，史密斯也有同樣的見解。

『也罷，我們的兩名同類失蹤，說不定我的不干預主義也會無疾而終啊。』

「說得也是，我非常祈禱那幾個人可以長眼一點。」

『你是該祈禱啊，願幸運的加護與你同在。』

護堂和洛杉磯守護聖者的通話結束了。

史密斯依舊是個矯情的人，護堂苦笑之餘收起了手機。

「王，是美國那邊打來的電話嗎？」

「是啊，史密斯打給我的。」

一旁的惠那好奇提問，護堂解說他們對話的內容。

這裡是千代田區三番町的沙耶宮家書齋，正史編纂委員會幹部沙耶宮馨，以及兩位首席媛巫女——清秋院惠那和萬里谷佑理也在一起。

「唉呀、史密斯大人居然這麼說……」

「老實說，真是幫了我們大忙啊。」

佑理表示感謝之意，馨也開心地點點頭。

「帕拉斯·雅典娜和三大英雄已經夠麻煩了，要是再來一堆魔王，那麼日本列島非沉不可啊。」

「…………」

護堂想用玩笑話回應馨的調侃，卻不知道該說什麼才好，畢竟馨講的這個可能性他也思考過。

「不過啊。」

另一方面，太刀媛巫女不改悠哉的語氣說。

「仔細想想，那位叫薩爾巴特雷的王和艾西亞夫人——他們也知道殲滅魔王的權能吧，應該會審慎行動才是啊？」

齊天大聖也曾模仿過，那項增強神力的權能。

那是用來屠戮眾神仇敵，將他們驅離人世的權能。也是那個蒼髮貴公子獨有的，被選中的勇者才具備的能力。

「的確，那是對方唯一明朗的能力。」

護堂也點頭稱是。

「多尼那個笨蛋，在戰鬥方面的算計相當精明，艾西亞小姐的生存本能也無與倫比。嘉斯科因和沃邦老頭在這方面也沒問題，所以真正麻煩的是……」

護堂在說這段話時，想起了某個心高氣傲的人物。

對方也曾和齊天大聖一戰，體驗過殲滅魔王之力的強大威能。

而且，她還是個智勇兼備的聰明人。偏偏，護堂很難想像她在戰鬥時，會特別警戒那股誇張的神力增幅。

「真正麻煩的，也許是大姊吧。」

「羅濠教主……。那個，護堂同學，其實……」

佑理一時有些難以啟齒，之後她才開口說。

「最近我有一個感覺，也不知道是否和教主有關。有某種恐怖的氣息——從西南方接近日本。」

擁有頂尖靈視力的媛巫女，發表了她的啟示。

護堂仰天長嘆，他的義姊·羅翠蓮居住的中國江西省廬山，從東京的位置來看大約是在「西南方」沒錯。

這件事也許不該用偶然來解釋，馨也闡述了意見。

「為防萬一，我有請陸家少爺幫忙了。」

「你麻煩鷹化做什麼呢？」

「這次的事件——包括帕拉斯·雅典娜、三大英雄、還有『最後之王』的情報，我請他聯絡中國的相關人士，不要讓教主知道。」

所謂的中國相關人士，是指拜奉羅翠蓮為聖教主的五嶽聖教，以及敬服這位史上最強武術家的中華武林群雄。護堂總算理解了馨的用意。

「教主是住在名山仙境的隱世高人嘛，有資格和她接觸的頂多是陸家少爺，和少數幾個親信而已。這個方法順利的話，說不定可以避免教主介入，至於成果如何……」

沙耶宮馨展現智者該有的顧慮，佑理和惠那聽了也笑逐顏開。

不巧，護堂的手機響起簡訊答鈴。他懷著不好的預感，確認簡訊的內容，是陸鷹化傳來的訊息。

「大姊行蹤不明……？她沒在廬山上嗎？」

護堂接到突如其來的不祥訊息。

3

「去探查廬山庵舍的人，並不是我。」

陸鷹化，羅翠蓮唯一的親傳弟子。

這位美少年是古老的黑幫一族·香港陸家的新生代領袖，他來到了護堂的房間。然而，他不是從正門進來的。

護堂的房間在二樓，他是從窗戶跳進來的。

鷹化的身法連琍琍亞娜或惠那也比不上，甚至享有「輕功卓絕」的美名。

另外，外面的天色染上了夕陽餘暉。這個時刻根津三丁目的商店街很熱鬧，街上有許多趁著晚飯前購物昀附近居民。

「聖教的光明左使，每半年會去問候師父一次。對方發現庵舍空空如也，四處搜山也沒找到師父——」

聽聞聖教的奇妙職稱和事發經過，護堂抓了抓腦袋。

鷹化的簡訊是昨天傳來的。今天他特地來到草薙家，詳細講解事情的原委。

「總之師父不在廬山，也可能潛伏在那片山脈的其他地方吧。至少，我想她還沒有到人群居住的地方。」

「為什麼？」

「我沒聽說東亞有城市被破壞的消息啊。」

陸鷹化說這番話時，表情是非常認真的。

他沒有在開玩笑，不愧是最了解魔教教主·羅翠蓮破天荒行徑的人。

「師父的失蹤和『最後之王』是否有關，這個推論暫且保留也無妨吧。」

「確實。不過照你這樣講，我擔心大姊有一天會惹出超乎想像的大麻煩啊。」

「弒神魔王都是這樣的嘛，叔父也是啊。」

「…………」

陸鷹化這種幾近無奈的豁達想法，護堂也無從反駁。

「反正，這次的事件我會盡力而為的——」

話才說到一半，鷹化就消失了。

正確來說，他是用飛快的速度跳躍，悄悄打開窗戶躲到外面。一般人的動態視力頂多只能看到「一道影子晃動」而已。

簡直是電光石火、快如疾風。

若非護堂習慣鷹化的速度，也很難看穿他的身法。

護堂不懂發生了什麼事，隨後他聽到有人走上木造樓梯的聲音。

「哥哥，你和誰在一起嗎？」

妹妹靜花在房門外尋問護堂。

「……沒有啊，我一個人。」

「是喔，我進去囉。」

沒一會功夫，靜花打開拉門走進來，她滿臉狐疑地凝視護堂，不明白護堂冬天幹嘛把窗戶打開。

「是我的錯覺嗎……？」

「你是怎麼了？」

「我好像聽到二樓有男孩子的聲音——難不成，是那個姓陸的男孩子來了？」

「……如果是的話，你打算怎麼辦？」

「稍微和他聊聊，打聽他的電話號碼或電子郵件，以便隨時能約他出來嘛。那個男孩子蠻令人在意的呢。」

倘若這是少年少女之間的情愫火花，那麼護堂理當支持才是。

不過，草薙靜花和母親一樣，具有天生的女王氣質。剛才那句「約他出來」大概可以替換成「傳喚他出來」吧。

護堂故意裝傻，替討厭女性的鷹化省下不必要的麻煩。

「是喔，那我下次見到他，再幫你打個招呼吧。」

「沒關係啦，沒有哥哥的幫忙，我也交得到朋友啦。」

靜花說得很乾脆，護堂也大方贊同了。

他在心裡偷偷將那句「朋友」換成了「小弟」。

「啊、對了。剛才明日香邀我晚餐一起去吃大阪燒，你要跟我去嗎？」

「好啊，反正今天爺爺很晚才回來。」

「0K，那我們七點去明日香家，要記得喔。」

草薙兄妹的青梅竹馬·德永明日香，家裡是在附近開壽

司店的。

靜花離開房間後，門外傳來輕快下樓的腳步聲。鷹化也從窗口跳了回來。

「……你發現她的聲音啦？」

「是、我聽到下方傳來很麻煩的腳步聲。」

在鋼筋水泥的建築物里，竟能聽到樓下的腳步聲，而且還猜中來訪者的身份——

羅翠蓮的弟子經歷了嚴格的修行後，獲得了這種超常的聽力。

這樣的高手才十四歲，堪稱天之驕子的武術奇才。

……只不過，除了天賦的才能外，他還有各種負面特質。例如「從小逼迫他進行嚴苛修練的師父」、「三歲起隱居深山八年以上」、「各種心靈創傷造成對女性的潛在敵意」——

「抱歉，在叔父面前失禮了。」

「不，現在該擔心的事情已經很多了，我也很慶幸能省下一些麻煩啊。」

這兩人在女性關係上都吃了不少苦頭。

在很多事情上他們都有種無形的默契。有別於艾莉卡和其他親近的女孩，陸鷹化也是值得信賴的夥伴。

於是乎，草薙護堂回國後，開始準備面對預料中的緊急情況。

不過，平時他還是乖乖去學校上課，和祖父、母親、妹妹相處的態度也很普通。他同樣和鄰居培養交情，偶爾也陪青梅竹馬的明日香聊天。

他在休養身心的過程中——還有一種不可思議的感覺。

隨著日子一天一天過去，他的身體變得越來越靈敏。簡直就像努力調整狀態，以便參加世界大會的運動員。

休養中的護堂，身體與心靈深處都很清楚。

決戰的時刻就要到了。

身為一個弒神戰士，弒神者的身心在無意間將草薙護堂的狀態推向顛峰，來對付宿命中的敵人。

也正因為如此。

護堂接到甘粕的緊急聯絡時，才有辦法保持平常心。

『草薙先生，我們查出西南方的威脅是什麼了。』

返抵國門幾天後，護堂在放學途中接到了電話。

『雅典娜——不、帕拉斯·雅典娜沒有直接前來日本，這幾天她逗留在南海上，某座台灣和菲律賓之間的小島。』

從東京的位置來看，南海也是位於西南方。

『目前還不知道她在那裡進行什麼召喚儀式。她帶著幾隻蛇型神獸，從南海進入太平洋順利北上。乘著黑潮行進，速度還蠻快的。和之前的女神喀耳刻手法相同。』

「……應該說，對方發現在那一帶——有喀耳刻殘留在根據地的力量，所以特地去回收再利用吧？」

護堂隨口推測，雖不中亦不遠矣。

帕拉斯·雅典娜不是真正的雅典娜，照理說她無法和生前仍身為女神時一樣操縱大量的神獸，所以她應該有動用什麼法門。

電話另一頭的甘粕苦笑道。

『草薙先生的觀察力也變敏銳了呢，我們的成員也有相同的推論。只是，上次的女神是在犬吠埼降臨，這次大概——』

甘粕的意思是，雅典娜可能來到『最後之王』沉睡的海域，東京灣。

護堂冷靜回覆這位正史編纂委員會的特務。

「那不好意思，可否麻煩你來學校接我們？最好連清秋院一起帶來。」

『了解，謹遵王的旨意。』

甘粕開了一個很難笑的玩笑話，替這通緊急聯絡畫上休止符。

護堂收起手機，看著身旁美麗的夥伴。

他們正好一起放學回家。身穿制服的艾莉卡·布蘭德裡面帶微笑，依舊頂著一頭王冠般的赤紅金髮。

她似乎覺得護堂的對話很有趣。

「護堂，你成為弒神者還不滿一年，卻變得很可靠了呢。」

「現在是二月下旬，再過一個多月就滿一年了是吧。」

護堂細數這段時間，說。

「這麼糟糕的一年，大概再也遇不到了吧。」

「對我艾莉卡·布蘭德里來說，這一年的好事可比壞事多。我似乎招待了一個非常不得了的人來到我們的世界呢。」

「我又不是被你牽連的。」

護堂對這位陪他一路走來的伴侶聳聳肩。

「是我個性衝動加上自作孽，才會搞到這個地步啦。」

「當然，我會陪伴你到最後一刻的。本小姐才是你最初的騎士、最愛的情人。這點你也很清楚吧？」

護堂再清楚不過了。所以他才對甘粕說，請派車來接「我們」。

他沒有明講，僅是點頭回應而已。光是這樣，艾莉卡就露出滿足的笑容，做出一個騎士優雅致意的動作。

「佑理和琍琍應該也在附近，我打電話叫她們。」

「我有請甘粕先生找清秋院了。每次都麻煩你，真是不好意思。這次呢，也要拜託你大力相助了。」

護堂也知道自己提出的要求很籠統。

可是，這也無可奈何，決戰開始前根本不曉得會發生什麼事。草薙護堂也只好按照平時的「臨機應變」來行動了。

才華出眾的女騎士爽朗一笑。

「你的性格草率，我真的很慶幸自己有能力輔佐你，也希望你心懷感激。」

「那還用說，我一直都是心懷感激的。」

護堂說出了他的真心話。

這場和『最後之王』有關的冒險，終於正式展開了。

草薙護堂成為弒神者後，經歷了無數激烈的戰鬥，這場決戰無疑是最困難的試煉。