第十七卷 英雄之名 第4章 流浪的劍神（1/2）
1
「真遺憾，沒有趕上緊要關頭……」
愛麗絲公主發表衷心的感想，還嘆了一口氣。
目前她在日本關東地區。自從齊天大聖·孫悟空事件以來，這是她事隔數月造訪日本，同樣是用靈體前來的。
愛麗絲公主的精神感應靈力十分高超。
這是一種很稀有的力量，只有少部分巫女能學會。擁有這種靈能的人，可以將自己的靈體送到遠方。
當然，靈體沒辦法吃飯，旅行的樂趣也打了不少折扣。
相反的，用靈體邀游也是有好處的。愛麗絲正在利用輕飄飄的靈體，盡情享受一場空中之旅。
她在千葉縣，南房總市上空，俯視著多座小山飛行。
放眼望去層巒疊嶂，棗落寥寥無幾，顯然這一帶的人口並不多。
「至少也要找出傳說中的勇者在什麼地方啊。」
很少有人能見識到地上五百公尺的景色。
飽覽這份特權的愛麗絲，翱翔在旭日初升的天空。
復活的『最後之王』和草薙護堂、羅翠蓮兩大弒神者交戰後，已過了好幾個小時，目前是清晨時分。
直到昨晚，愛麗絲還在菲律賓，追查帕拉斯·雅典娜的消息。
賢人議會的東京派遣員，告訴她神祖登陸日本以及『最後之王』降臨的情報。
等她趕到日本，戰鬥已經結束了。
無可奈何之下，她只好來一趟空中之旅進行偵查。
「要儘快和草薙大人談話才行啊，等天色完全轉亮再聯絡艾莉卡吧。至於羅濠教主……只好碰碰運氣了。」
愛麗絲只見過一次中國江南的弒神者。
對方想必不記得愛麗絲吧。賢人議會的頂級人物，對天下無雙的羅翠蓮來說也沒什麼大不了的。
愛麗絲想趁這個機會，拉近和對方的關係。
這時，她意外感覺到一股寒意。不畏寒熱的靈體，一下子產生這種異常狀態。
她的身子一晃，朝南房總的大地落下。
這不是故意降落高度，而是突然無法安定飛行。
「我的力量——在流失……？」
愛麗絲發現，自己的靈體逐漸失去咒力。
再這樣下去別說飛行了，連要維持靈體分離都有困難。她必需儘快回歸本體——回歸在格林威治的洋館內休息的肉體才行！
「昭告不祥的……風？」
靈感受到刺激，歐洲最優秀的巫女說出了啟示。
今天早上的風勢頗強，愛麗絲在五百公尺高空的強風中，悠閒享受空中漫步的樂趣。
不過，她的意識有些朦朧，也許快到極限了。
「我、我一定要再回來。這麼有趣——不對、這麼嚴重的事件，我絕對不可以置身事外啊……」
這位擁有高貴血統的公主，也是一位很喜歡湊熱鬧的人。
愛麗絲公主做出悲壯的決定，開始集中精神緊急回歸英國的本體。
2
昨晚『最後之王』復活，也替日本帶來了幾則新聞。
首先，是殞石墜落房總半島南部的報導。據說有許多民眾目擊到——神秘的飛行物體自衛星軌道落下。
這件事在東京灣周圍的千葉、東京、神奈川等區域引起了不小的騷動。
橫亘南房總山區的殞石坑，也立刻被媒體發現報導，造成日本國民很大的不安。
可是，這些都還只是開頭而已。
浮島墜落後，夜空在『最後之王』覺醒前閃耀金色的光芒。
這個現象不只出現在護堂等人的頭頂，幾乎擴散到整個關東平原的上空。規模包含神奈川縣、東京都、埼玉縣、千葉縣、茨城縣，以及部分的栃木縣和群馬縣——。
另外，今天一早風勢也特別強。
尤其市中心的陣風特別強，行人稍有不慎，很可能被風吹走。
「情報操作也沒辦法像平時那麼順利了吧。」
護堂語重心長地說。
日本發生了許多的異象，但學校可沒有放假。學生和教師從一早就心神不寧，現在已到了放學時間。
在護堂身旁的琍琍亞娜也附和道。
「大範圍的平民百姓都目擊到了超自然現象嘛。」
「國外似乎也大幅報導昨晚的事件呢。」
這個消息出自艾莉卡口中。他們才剛放學，所有人都穿著制服。
再者，護堂和她們前來墨田區的東京晴空塔，三人正搭乘高速電梯前往展望台。
「也幸虧如此，晴空塔封閉沒有造成騷動呢……」
話一說完，電梯到了目標樓層打開自動門。
護堂和兩位騎士進入展望台。
這裡標高三百五十公尺，四周的外牆材質全是玻璃，能眺望整個東京的摩天大樓。護堂之前也來過這裡。
然而，今天的展望台，外觀和以前截然不同。
地板鋪了紅色的柔軟地毯，鞋子幾乎會陷進地毯裡面。櫃檯、官方商店、咖啡廳、餐廳之類的桌椅和擺設也被撤去，或是被巧妙地掩飾起來。
相對的，裡面多了時髦的辦公桌和沙發，還有最低限度的家具。
撇開位於三百五十公尺的高空不說，展望台被布置成典雅寧靜的低調旅館風格。
另外，在五公尺厚的特殊玻璃牆旁邊。
魔教教主·羅翠蓮在東京的藍天背景下打坐。
現在，晴空塔的展望台和更上層的天望迴廊，都變成了她的住宿設施。
昨晚正史編纂委員會強制徵收此地，進行了迅速的改裝工程。
『她又不可能去住旅館的高級套房或迎賓館，把整個國會議事堂和東京都廳都包下來，教主也不會滿意吧……』
這段話是甘粕昨曉的評論。
羅翠蓮被帶來這裡後，一臉無趣地皺起眉頭。好在「日本最高的建築視野」稍微滿足了她的自尊心，因此也沒有冷淡表示拒絕之意。
目前東京晴空塔完全封鎖，只有相關人士能進出。
「大姊，你狀況如何啊？」
「不太好呢。今朝天明破曉，我就開始修練內功固本培元……進境不太理想。」
義姊沉重回應護堂的提問。
她維持打坐的姿勢，也是修練內功所需。此外，不遠處有十幾名男女在待命，活像宮廷的僕役。
當中有人身穿西裝，也有人穿著開襟襯衫或作業服。
想必是正史編纂委員會的成員，還有香港陸家的小弟吧。全員都保持「立正」的姿勢，緊張得不敢輕舉妄動。他們知道在教主前稍有失誤，必會遭受到嚴厲的處罰。
不過，也有人不在待命的隊伍之中。
他們分別是清秋院惠那、萬里谷佑理、甘粕冬馬——這三人也算是獲得了羅濠教主的青睞。他們一大早就來到晴空塔，招待鄰國前來的貴客。
兩位媛巫女都身穿巫女的正裝。
「抱歉啊，麻煩你們請假照顧大姊。」
惠那身在東京，等於翹課沒去上學，這就不必多提了。
護堂打招呼後才發現，大而化之的惠那難得生氣地看著自己的好友。
而佑理的臉色十分難看，似乎顯得很不自在。
「你們是怎麼了？」
「王，佑理她隱瞞自己發高燒的症狀啦。她要是老實說出來，今天就讓她休息了。」
「也、也不到高燒的程度……我現在也還能動啊。」
面對好友生氣的口吻，佑理怯生生地回答。
確實，佑理的身體搖搖晃晃的，護堂走到她身邊伸出手。
「真的耶，你的體溫不低喔。」
「護、護堂同學！？」
護堂湊近佑理，用手觸摸她的額頭，佑理嚇了一大跳。
佑理的身子本來就不好，最近又時常生病。深具責任感的大和撫子，在這種時候比平常更容易逞強吧。
體堂就是擔心這點。他摸到的熱度，和攜帶式的小暖爐差不多。
「大姊。不好意思啊，讓萬里谷休息一下無妨吧？」
「她是你的巫女，你決定就好。」
護堂不是真的在尋求義姊許可，而是出於客套才發問的，義姊也欣然答應了。佑理則害羞地低下頭來。
「那、那個……你的手……大家都在看啊。」
佑理忸怩地開口，護堂這才發現自己一直撫摸著她的額頭。
護堂趕緊放手，他很擔心自己的失態惹怒佑理。佑理害羞臉紅，表情似乎有些開心。
「你的變化真大，護堂。之前我握一下你的手，你就慌張得跟什麼一樣。」
「到頭來，在女性關係上你也順利成長，變得越來越不害臊了……」
「這樣說也許不太厚道，惠那好羨慕佑理喔。」
艾莉卡的語氣不太開心，琍琍亞娜和惠那也頷首同意。
夥伴們的反應令護堂頗為愧疚，他強硬地帶著害羞的佑理前往沙發就坐。
「……對了，鷹化跑哪去了？」
「我派遣他去擔任斥候了。我要他親自找出最後之王潛藏的地點，然後向我報告。鷹兒用性命擔保會完成任務後就出去了。」
護堂提這件事是想轉移話題，那位嚴格的女師父馬上給了一個答案。
陸鷹化應該正在廣大的房總半島四處奔波吧。搞不好，那個聰明的賢侄在某個地方偷懶也不一定。
護堂想像著鷹化的行動，完全不體貼弟子的義姊又說了。
「對了，你也挺機靈的嘛。」
「我很機靈？什麼意思啊，大姊？」
「你帶來的那個人，是代替鷹兒服侍我的對吧？」
從羅翠蓮的發言不難看出，她真的相信世界是繞著自己轉的。
凡事她都喜歡依自己的喜好來解釋，護堂順著她的視線望去。魔教教主說的「那個人」——正是金髮的義大利少女，艾莉卡·布蘭德里。
「過去和你較量前，我就有思考過了。倭國之王·草薙護堂擁有一個很聰明的家臣呢。那個女孩在我看過的人之中，也是十分優秀的人才，很適合擔任我羅濠的侍從呢。」
「侍、侍從？」
「教主，您的稱讚令在下不勝惶恐。」
這個意外的指名嚇了護堂一大跳，艾莉卡趕緊低頭說道。
「在下不才。若教主不嫌棄，請讓在下略盡棉薄之力服侍教主。」
「准了。我記得，你叫艾莉卡是吧？」
「承蒙教主惦記艾莉卡·布蘭德里之名，對在下已是莫大的光榮。過去在下多有失禮的舉止，懇請教主多多包含。」
「那都是戰場上的事情，我並不在意。」
面對毫無自覺的暴君·羅濠教主，艾莉卡的舉止典雅坦蕩，態度不卑不亢。
對方可是一睹尊容，就得挖眼賠罪的弒神者。
看著雙方流暢對談，護堂很佩服艾莉卡。
鷹化曾經說過「師父覺得我們言詞稍有不敬，就會非常生氣。偏偏我們努力討好她，她又會氣我們太卑微……真是很麻煩的人」。
不過，這方面的應對進退，是艾莉卡擅長的特技之一。
現在她巧妙接待這位完整體現中華思想的貴人，也許上次在日光相會，義姊就特別留意艾莉卡的聰明才智了吧。
「琍琍，可否麻煩你泡壺紅茶呢？」
「我、我來泡？」
「這位大人不但是弒神者中的絕頂高手，也是草薙護堂的義姊。就算要奉茶，也要獻上最高級的香茗才行啊。」
「呃、這倒也是……」
艾莉卡優雅提出請求，仿佛宮廷的女主人。
琍琍亞娜心不甘情不願地準備泡茶。
在展望台排排站的成員，很明顯地鬆了一口氣，他們終於不用懷抱必死的覺悟服侍魔教教主了。
……不消說，這個展望台本來不是住宿設施。
拿來讓貴人居住，難免有些不方便。這些不方便全得靠待機的成員拼死彌補。
唯一值得慶幸的是，羅翠蓮是個隱居深山庵房的人。
她在意的是「合乎身份的格局和景觀」，而不是住宿場所的舒適性或居住性。全日本最高的建築物，充分發揮了滿足她自尊心的機能。
十幾分鐘後。
護堂等人享用紅茶歇息。
悠然獨享沙發上座的，當然是羅翠蓮。
右邊是義弟護堂和佑理，左邊則坐著教主青睞的艾莉卡。
琍琍亞娜、惠那、甘粕站在一旁服侍。
這裡是標高三百五十公尺的展望台，況且今天的風勢特別強。地板和整座晴空塔都在微微搖晃，但沒有人在意這件事。
因為，目前有更危險的存在徘徊於日本。
「其實啊，之前璐克蕾琪雅小姐說，只要查出『最後之王』的真面目——我的烏魯斯拉格納之劍將有更勝平時的威力。」
護堂講起之前的經歷。
包括璐克蕾琪雅·佐拉獲得的啟示「很久很久以前，某個地方——」。
「這是日本古老傳說的固定枕詞。話雖如此，傳說和民俗故事多不勝數……。如果知道是哪個故事就好辦了。」
聽了這個不確定的情報，甘粕有感而發。
「呃、說到關於鋼之英雄的古老傳說，不外乎桃太郎、金太郎、酒吞童子這一類擊退惡鬼的故事吧。要著眼妖怪相關的話，則是火男、獨眼妖、山姥、天狗……」
不過他還有辦法提出候補，不愧是知識淵博的特務。
這些是具備鬼、山、火、獨眼、單足等要素的故事。來源多半是生活在深山的制鐵民族或挖礦百姓，和平地聚落無關。
「鋼之英雄是『鐵劍』的擬人化存在。這一類的傳承，主要還是來自具備鐵器知識和技術的集團。」
甘粕發表評論，一旁的琍琍亞娜也沉吟道。
「至今我們查出『最後之王』的特徵——包含了使用弓箭，以及不斷流浪這兩點。同樣的神話傳遍歐亞大陸，起源似乎更接近亞洲。至於和日本民俗故事的關係……真是越來越撲朔迷離了呢。」
「還得考慮佑理獲得的天啟呢。」
古有邪龍為禍海疆。王者彎弓搭箭，破邪龍心膛——。
惠那念著這一段詩句，偷瞄喃喃自語的忍者大師。
「吶、甘粕先生。到頭來，你想起這段詩句在那裡看過了嗎？」
「沒有，很遺憾的。說不定是我多心了吧。」
這時現場響起了手機鈴聲——竟然是惠那的手機響了。
清秋院惠那一向不愛使用這項文明利器，電池沒電也是在所多有的事。
「啊、是鎌倉的志保子打來的。太好了，她就快到東京車站了。」
「你特地找來相模的媛巫女嗎？這麼說也許不太妥當，但現在找那個人來，應該也於事無補吧……」
甘粕對確認手機的惠那表示意見，太刀媛巫女得意笑道。
「放心吧。我要拜託志保子——對甘粕先生使用『名伏』的靈力。」
惠那突如其來的指名，嚇得甘粕倒退一步。
這種反應有違他生性悠哉的風範，護堂感到十分不解。
「那是什麼樣的力量啊？」
「現在只有志保子能用那種力量了，簡單說就是操縱和竄改別人記憶的特殊靈力。除了竄改外，還有調查腦內的資訊、找尋當事人遺忘的記憶等等——」
「請、請先等一下！」
難得激動的甘粕，打斷了二人的對話。
「使用名伏查探記憶，成功率不高吧！而且，腦袋被惡搞的當事人，還有可能造成記憶障礙啊！」
「甘粕先生，你真內行呢。可是，二、三十個人里，也才出一個記憶障礙的……應該沒問題才對啦。」
「機率再低不代表可似樂觀期待啊！」
「馨小姐也批准了啊。」
「你們該先確認當事人的意向吧。對這種不合理的業務命令，我要用辭呈和罷工來進行抵抗——」
「六度集經。」
雙方口角漸趨激烈，艾莉卡突然嘀咕道。
「古老佛典……『六度集經』。那段詩句是當中的一個故事，古時有邪龍為禍王國，於是『王者彎弓搭箭，破邪龍心膛』——這個王者，也是德性超群的菩薩化身……」
金髮美少女在眾人驚訝的視線中侃侃而談。
艾莉卡·布蘭德里是一個受過魔術名門栽培的天才。
然而，她的出身地是義大利米蘭，並沒有學習過東洋的佛典。艾莉卡開口前，坐在一旁的傾城佳人，招手對她竊竊私語。
換言之，這段軼聞是智勇雙全的羅濠教主告訴她的。
3
虛空藏求聞持法。
這是羅翠蓮學過的秘法之一。修習者可將讀過的佛典內容，一字不差地記在腦海里。
方法是專心觀想虛空藏菩薩，來獲得超人的記憶力。
「就我所知，記載這段屠龍詩句的典籍……只有這本『六度集經』而已，這是絕對不會有錯的。」
「弘法大師空海和尚也學過這個秘術呢。真不愧是教主大人……」
羅翠蓮道出典籍名稱，惠那聽了極為感佩。
當然，護堂也有同樣的感想。義姊雖然氣空力盡，仍展示出許多特
殊的長才，除了讚嘆外也沒有其他感想了。
另外，得知這段詩句出自佛典，護堂也很意外。
「這種典籍，多半是記錄佛陀的教誨或佛教的訓示吧，想不到當中也不乏類似神話的傳說啊。」
「從文化傳播的觀點來看，佛教是很具影響力的來源喔。」
在關鍵時刻披露知識的，終究是見多識廣的甘粕。
「內容多半是用『很久以前，有這麼一個故事——』為開場白，將亞洲各地的神話改編為佛陀的相關故事。其實，很多佛典都是這樣的，」
「有這麼多啊。」
「沒錯。還有很重要的一點是，古代世界的佛教地位和現今完全不同，大家都很熱心學習佛理呢。」
甘粕恢復以往的習慣，開始愉快地炫耀知識。
「例如在中國，繼魏、蜀、吳三國時代，晉朝治世後的五胡十六國——騎馬民族的國家逐漸抬頭。當時的混亂程度連三國也比不上呢，於是產生了追求心靈平穩的風潮。本為外來宗教的佛教，受到軍事國家的帝王敬重，推廣行動也遍及各地。」
「那麼日本呢？」
「以日本的情況來說，佛教是隨著大陸先進技術傳來的先進宗教，也是一門先進思想和學問。不少知識份子和特權階級也積極導入佛教呢，有漢文素養的日本人，也看得懂漢化後在中國流傳的典籍。」
甘粕的語氣有點快，接著他又說。
「假設『最後之王』的起源是亞洲的某個地方。他的神話成為泛歐亞的英雄故事，隨著民族遷移和交易的潮流，在大陸各地以不同的形式流傳下去。並且以佛教故事的形式，廣為亞洲各國的知識份子所知，他的神話經過略微的修正，不斷被擴大傳誦。說不定，他的故事在亞洲各地根深柢固的程度，遠遠超乎我們的想像呢……」
甘粕逐漸沉迷在自己的世界裡，但沒有人制止他。
既然沒辦法和平常一樣用靈視的能力看破事實真相，那就只好用智力和知識找出答案了。也許……
也許，現在甘粕是最接近答案的人——。
「先來整理一下要素吧。他是龍與魔王的討伐者，討伐對象也可以換成魔物或惡鬼。他經常流浪——也就是旅行者，沒有安住定居的場所……或在前往目的地的旅途中……」
護堂傾聽甘粕自言自語，偶然注意到一件事。
羅翠蓮凝視著博識特務的溫吞臉龐。
「女神喀耳刻說，他和阿爾戈號的系譜有關。尋求金羊毛的航海勇者所搭乘的船、跨越大海的冒險者、在海上旅行的英雄、古有邪龍為禍海疆、佛典、漢書、傳遞到日本、擊退惡鬼、鬼島。換句話說，是那個故事變成那樣，再……」
甘粕沉思了幾分鐘後。
他悄聲說出了某個名字。
護堂是第一次聽到這個名字。艾莉卡、琍琍亞娜、佑理、惠那也沒有反應，也許不是什麼有名的對象吧。
不過，有人很認同這個答案。
「原來如此。照你這麼說，這個名字的確不無可能。」
這句話，出自智勇無雙的羅濠教主之口。
「沒有推測出這個英雄之名，是我羅濠罕有的失態。但這個人擁有極佳的慧眼也是不爭的事實——艾莉卡。」
「請吩咐，教主。」
「用我的名義褒獎他吧，他的功績有這個價值。」
「遵命。」
艾莉卡俐落回應後，笑著對甘粕拋了一個魅眼。
「這種場面應該對甘粕先生獻上最大的讚賞呢。有幸獲得救主如此青睞，這可是百年難得的壯舉喔？」
「呃、這個、在下愧不敢當。」
甘粕受到稱讚，表情反而開朗不起來。
「有幸獲得救主大人稱讚，我知道自己不該說這種話，然而我的推論和佑理小姐的靈視不同，缺乏確證啊。」
「有道理。還有，人名以外的事情也是如此。」
這次換琍琍亞娜神情凝重地開口。
「關於『最後之王』有太多不可解的疑點了。例如盟約大法的驚人威力，殲滅當代弒神者的使命。這些都是其他天神沒有的特徵，光是解開他的姓名之謎……也沒辦法了解他的真相吧。」
這個意見想必是靈視的啟示。
聽完大家的意見，護堂下了一個決心。
「說到底，當務之急是去確認這些疑問啊。」
「王，你要去哪裡呢？」
惠那訝異反問，護堂回答她。
「你忘了嗎？你的爺爺——幽世的須佐之男等人，大概知道『最後之王』的真面目吧，我猜。」
「啊、也對。可是，他們絕對不會說的。」
比任何人都親近天神的媛巫女，立刻斬釘截鐵地說道。
「惠那認為『最後之王』的真名，是絕對不能告訴人類的神界機密。儘管爺爺生性大而化之，好歹也是天神，這方面他是很嚴謹的。」
「我想也是。如果不是神界機密，雅典娜早就告訴我了。」
護堂也承認惠那的說法，但他有不一樣的觀點。
「不過，我在須佐之男那裡，遇過天神以外的對象。那個人……可能願意告訴我吧。當然啦，我也沒有把握就是了。」
在奇妙的因緣下，護堂見過幾次幽世的公主——
不可思議的是，護堂想起了她的美貌，以及那片月下的草原。
他記得自己見過那位擁有琉璃瞳的公主，也聽過充滿異國情調的樂器聲。他只是想不起來那是何時發生的事情。
如今，護堂有一個確信的念頭。
當初琉璃公主，給了他提示『最後之王』身份的線索。
而那位英雄己經復活，護堂也準備好面對這個重大事件了。現在重新問她一次，說不定她願意據實以告——。
護堂對眼前的同伴說。
「要去那個地方，必須藉助各位的力量。尤其萬里谷的負擔會特別重，這件事可以麻煩你嗎？」
「是、是的，當然。只要是我能力所及，任何事我都肯幫忙！」
至今，萬里谷佑理一直保持沉默。
原因不外乎性格含蓄和發高燒的關係。可是，佑理很認真聆聽大家的對話，她馬上答應護堂的要求，卯足幹勁站了起來。
就在這一瞬間。
「啊……」
佑理一陣暈眩，整個人暈倒在地。
4
一覺醒來，眼前是一片黃花盛開的景致。
時值冬季，這片山野卻率先入春。察覺美景當前，蒼髮英雄——被稱為『最後之王』的他莞爾一笑。
昨晚，『最後之王』力戰草薙護堂和他的義姊，甚至動用了盟約大法。
之後，他遠離了生機不存的殞石坑附近，徒步走到了這裡。
他隨便靠在一棵大樹上，抱著救世神刀入睡，等待全身的熱氣冷卻下來。
過去他的生涯不斷流浪，遠離人煙的時期也相當長。
睡在曠野對他來說稀鬆平常，而今醒來有無數盛開的美麗花朵，這是在豪華宮殿的柔軟寢具上享受不到的野趣。
在溫暖的南房總山區中，十二月下旬可以提早觀賞到油菜花的美景——。
當然，這件事他並不清楚。
他純粹欣賞著在山野中悄然生息的絢麗生命。
「……熱度也降了不少。」
從昨晚睡到現在，高溫也冷卻下來了。
『最後之王』確認狀態後站了起來，一腳踏入那些黃色的花朵中。他想近距離觀賞那些可愛的野花——。
「啊啊。」
不料，他發出了哀嘆的聲音。
黃色的油菜花，轉眼就枯萎凋零了。
猶如接觸到反常的熱浪，生命和水份盡被高溫掠奪殆盡。
——溫度無法再降了。他搖搖頭，邁步起行。
他光是踩在草地上，雜草就逐漸枯死。他走過的樹木也失去滋潤，化為細瘦的枯木。
「看來必須抓緊時間了……」
現在『最後之王』的力量和熱度飆到了臨界點。
再這樣下去情況不妙。不久後將有無數的災厄降臨人間，同樣的事情在遠古時代也發生過很多次了……
他的稱號，正確來說是『在末世顯現的王者』。
在弒神的羅剎王互相爭霸的末世降臨，平定世界干戈的人。
這是『最後之王』的稱號涵義——不過他非常清楚，他的存在才是導致「世界破滅」的契機。
只有一個方法能防止世界毀滅。
那就是尋訪當代弒神者，和他們進行殊死決鬥，除此之外別無他法。
「今天的氣溫很溫暖對吧，護堂先生？」
「是啊，才二月而已，感覺春天已經來了呢。」
前往東京晴空塔拜會義姊的當天夜晚。
護堂和夥伴來到沙耶宮家的別墅。大家聚集在客房裡，而不是平時的書齋，好讓發燒暈倒的佑理歇息。
琍琍亞娜和惠那，守在床邊照顧沉睡的媛巫女。
護堂和艾莉卡則待在不遠處的客房中央，和沙耶宮馨對談。
「其實呢，受到西伯利亞的寒流影響，今天應該是關東地區入冬以來最寒冷的時候，從氣象來看的話。」
「…………」
「然而，實際上氣候卻十分溫暖，也有報告指出東京灣的水溫不斷上升。同一天，佑理也發燒病倒了。」
「唉、佑理最近身體欠安啊。」
艾莉卡代替馨開口。
「這件事要說是偶然也行。不過一個小時前，格林威治的賢人議會——愛麗絲公主有和我們聯絡。」
「愛麗絲小姐？」
「她在追查神祖帕拉斯·雅典娜的動靜。稍早她從歐洲來到亞洲一帶，今晚她本來是要來東京找我們的……結果臨時中止了。」
艾莉卡的表情顯得憂心忡忡。
「護堂，你還記得愛麗絲公主的秘密嗎？」
「記得啊，她外出時一直是用靈體吧？」
「沒錯，這次遠征亞洲也是如此。她用靈體飛來這裡，肉身則在格林威治的宅院休息。可是，她的肉身也突然發高燒了……」
「和萬里谷情況相同！」
「為防萬一，她先回歸本體觀察情況。只是，公主有訊息要告訴你。」
護堂震驚不已，艾莉卡將手機熒幕拿給他看。
熒幕上是一封簡訊，用日文撰寫想必是要給護堂看的。不愧是語言造詣深厚的公爵家大小姐。
『火與風是災厄的前兆。請留心海洋與大地的異變。』
「…………」
擁有預知靈力的巫女提出警告。護堂大為詫異，馨則對他說。
「用甘粕先生的說法是，風會引火，火會融解鐵礦，融化的鐵液鑄成鋼之鐵劍，征服海洋與大地——。突如其來的暖化和強風，大概是『最後之王』覺醒的副作用吧。」
在床邊照顧佑理的琍琍亞娜和惠那，也專注聆聽著他們的對話。
銀髮的女騎士說。
「愛麗絲公主和萬里谷佑理，都是擁有神祖血統的巫女。而且她們有逼近先祖的高水準靈力，這也是她們身體嬌弱的原因吧。神祖是大地母神的化身，也就是大地之女。」
「和先祖相近，也特別容易受到大地異變的影響啊……」
惠那也語重心長。
護堂點點頭，凝視著沉睡的佑理。
「今晚好好讓她休息，不要再叫醒她了。另外，打電話聯絡小光吧。」
「了解，這件事交給我吧。對了，護堂先生。」
馨改變了話題。
「你還記得嗎？昨晚戰鬥途中發生了地震。」
「記得，『最後之王』拿出弓箭的時候對吧。地震很快就平息了。」
敵人一拿出最強武器，連天地也為之動搖。
雖是很符合救世英雄這個稱號的演出效果，卻也不免有些誇張。
「昨晚在地震發生時，我們還發現了一個很奇特的現象。當然也有可能是偶然，總之我派了甘粕先生前往調查。」
護堂這才注意到，甘粕冬馬不在現場。
他沒有來沙耶宮家別墅，而是從晴空塔前往目的地。
「那麼，究竟發生了什麼事呢？」
「嗯……」護堂好奇提問的同時，躺在床上的佑理痛苦呻吟。
馨和護堂停止對話，轉頭望向媛巫女，其他人也是同樣反應。在眾人的注視下，佑理猛然起身。
她氣喘吁吁，茫然環顧四周。
「剛、剛才的夢境是……？」
「難不成，你看到什麼了嗎？夢境預知？」
惠那也不覺得意外，她在枕邊尋問佑理。
「惠那的意思是，她是不是在夢中獲得了靈視的天啟。」馨走到護堂身旁悄聲解釋。
顯然看到惡夢的佑理，語氣膽怯地說。
「我、我想是的。只不過，夢境的內容十分恐怖……」
看樣子佑理不想隨意說出這件事。
她先沉默一段時間，讓呼吸平靜下來。之後她毅然抬頭，環視客房裡的所有人說。
「首先，我想請大家見識我夢中的影像。」
床上的媛巫女雙手合十、閉目凝神。
身穿巫女裝束的她，全身透出白色的光芒。這代表佑理在發動愛麗絲公主教她的得意靈力·精神感應之術。
「我將內心的夢境投射在這邊。」
精神感應的白光充斥室內。
下一秒，房內的景象馬上改變。護堂他們無意間來到高空，俯瞰著名動日本的靈峰·富土山的魁偉樣貌。
然而，這座全日本無人不知、無人不曉的第一名山——竟然爆發了。
靈峰·富土山的火口不斷噴出烈焰和黑煙，還有熔岩和滾燙的岩塊落向大地。
熔岩流過山脈，化為灼熱的大河流向地面。
——這時，房內的景象又改變了。
這次是不知名的山脈，和極富特徵的富土山不同。
那片山脈也是火山地帶，每一處山頭火柱沖天，整座山脈開始噴火爆發。
——景象再次改變。
再來是島嶼，島嶼中央的火山爆出黑煙和熔岩。
——之後是從高空俯瞰東京的高樓大廈，和他們白天在晴空塔觀賞到的景致很類似。可是，火山灰遮蔽了天空，整個東京積滿了黑色的菸灰。
——接著房內景色不斷變化。
被熔岩侵蝕的低洼市鎮，被火岩摧毀的街道，如雨點般從天而降的滾燙岩塊，漆黑一片的陰暗天空。
——最後的景色，是從超高度俯瞰整座日本群島。
關東地區的上空全是黑雲，無法確認地面上的狀況，大概是火山灰凝結成的烏雲。
而且，這片黑雲擴散到日本全島。
不但如此，連東亞全域、中亞、中東、歐洲也被烏雲籠罩——。
「…………」
眾人目瞪口呆，景象終於變回沙耶宮家客房。
佑理看到的惡夢，內容真的像她說的一樣恐怖。
「對了，我想到了。」
琍琍亞娜憂心忡忡地說。
「鋼之英雄和火山素有關聯，當初英雄珀耳修斯在拿坡里的維蘇威火山降臨，齊天大聖也在日光的男體山舉行魔術儀式。如果『最後之王』提升火與風的靈氣，使海洋和大地增溫的話……會影響到火山地帶也不足為奇啊。」
「護堂先生。」
馨也開口了，但語氣沒有平時瀟灑。
「剛才我說到的異象，其實也和火山有關。我們發現——伊豆諸島的幾座火山有冒煙的狀況。那裡本來就是火山活動頻繁的地區，也有可能是偶然啦。」
不過，她還是派甘粕去以防萬一。
「反正，我們派了調查員去關東近郊的火山地帶。包括伊豆諸島、小笠原諸島、箱根、富士山……另外，長野、山梨、群馬、栃木、福島的山脈，也有火山交錯啊……」
親眼見證不祥的未來預知，護堂嘆了一口氣。看來和『最後之王』有關的騷動，每次都會發展成世界級的危機。
「只是，這次的對手比過去的敵人強大。」
無論如何，與殲滅魔王的勇者決戰是勢在必行了。
護堂向夥伴們使了一個眼色，他決定先前往幽世，在此之前得先做好準備。
過了幾小時。
草薙護堂來到了久違的幽世／星幽界。
這個妖異的領域，每次都有不可思議的景象。琍琍亞娜和之前一樣用魔女術打開通道，護堂來到一個人世絕對看不到的場所。
那裡是一片大海。
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