第十五卷 女神之子 第1章 古代高盧的弒神者（1/2）

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1

「也就是說，要再次打開艾西亞大姊的迴廊不是件容易的事啊，那個人還是這麼會給人添麻煩……」

上述的感慨出自聖拉斐爾之口。

這位劍藝被比喻為文藝復興畫聖的女騎士，看著用英文寫成的文件。那是剛才英國的格林威治賢人議會本部以『投函』魔術送來的信件。

上面記載著艾西亞夫人恐怖權能的詳細報告。

「根據月亮的盈缺狀況，我們魔女或妖精博士的術法或許有機會打開迴廊……不過需要找齊幾十個頗有實力的高手。」

璃璃亞娜回答了聖拉斐爾，一臉憂慮地仰望夜空。

寒冬的夜空幾乎沒有任何烏雲，天上閃耀著皎潔的新月。

現在是草剃護堂、艾莉卡·布蘭德里、清秋院惠那、薩爾巴特雷·多尼被『艾西亞夫人的迴廊』吞沒後，行蹤成謎的當天夜晚。

「照這樣看來，準備得花上不少的時間……」

日本媛巫女·萬里谷佑理美麗的臉龐也蒙上一層哀愁的陰影。

她們目前在義大利托斯卡尼的卡森蒂諾地區，地點是白天和恐爪龍神獸一戰的古堡旅館庭園裡面。

聽著夥伴的話，璃璃亞娜深有同感，她嘆了一口氣。

「況且成功的機率應該也不高，我認為這個方法不太值得依靠。」

她們坐在庭園裡的木椅上，圍著圓木桌討論。

每個人手上都有賢人議會的資料，璃璃亞娜得知事件的禍首是艾西亞夫人的權能後，立刻聯絡了格林威治。

「關於艾西亞夫人，我猜議會握有其他尚未公開的情報，所以才試著提出請求……看樣子我的推測是正確的。」

璃璃亞娜在談話的過程中，看著資料上的內容。

上面記載的權能如下，通往過去和異界的『妖精境界的迴廊（Beyond the Timeless Horizon）』、帶來治癒和死亡的『生死之力（Live or Die）』、魅惑的權能『女王的咒縛（Charm and curse）』、以及『偉大聖者的恩寵（Grand Luck）』、『奇幻國度之劍（Jabberwock Slayer）』……

光是賢人議會掌握的就已經有不少可怕的權能了。

「話說回來，那些死腦筋竟然會提供秘藏的研究報告，這些東西是准一等會員以上的老頭子才能閱覽的文件吧？」

「全賴我和那裡的前議長素有交情之便。」

聖拉斐爾深感佩服，璃璃亞娜說明原委後發現了一件事情。

坐在隔壁閱讀相同文件的佑理莫名地躁動不安，她時常抬起頭左顧右盼，似乎有什麼在意的事情。

「你怎麼了，萬里谷佑理？有什麼很在意的事嗎？」

「啊，不是的，我看過這些資料以後，有種不可思議的感覺……」

璃璃亞娜一開口，佑理才回神答話。

「我總覺得這些文件會導致什麼意想不到的事情發生，理由我也不清楚。」

璃璃亞娜深知這位靈視力異常強大的媛巫女感受到的直覺，是絕對不能等閒視之的，她正襟危坐，思考接下來可能會發生的事情，然後馬上就知道是怎麼一回事了。

因為她聽到了兩個人物來到庭園的聲音。

「保羅啊，你和我再會似乎不怎麼開心，如果是我的錯覺那就罷了，該不會我猜中了吧？」

「怎麼會呢，公主？不會有這種事情的。」

充滿陽剛氣息的誠懇美聲，恭敬地回應語氣略有些失落的貴婦人。

「有幸與您相會——您的騎士保羅·布蘭德里實感幸福之至，除此之外別無他想，但請公主聽在下一言。」

這番話十分華美流利，不愧為艾莉卡的叔叔，只是這位騎士中的騎士接下來用一種頗為尷尬的口吻表示意見。

「在下期待高貴的公主能更加慎重、更有分寸地行動……這應該不是什麼有違騎士本分的事情吧？」

「唉呀，保羅，瞧你把我說得跟不分輕重的野丫頭一樣。」

「那請容在下直言了，公主，這件事您沒必要親自前來處理吧？」

「這才叫荒唐吧！面對這種危險的情況和接二連三的世界危機，我是絕不會坐視不管的，保羅，你要好好記住，漠不關心才是世上最大的邪惡。」

「無謂的好奇心不也是擾亂世間的元兇？」

「……保羅啊，你還是這麼死腦筋。」

「愛麗絲公主，這話就當是您讚賞在下了。」

美麗的金髮公主以及如同大衛雕像般的雄偉騎士來了。

愛麗絲公主身穿淡灰色的毛皮大衣，外加黑色的緊身褲和深藍色的長靴，保羅·布蘭德里則是穿深灰色的西裝，唯獨他的外套是拿在左手上，襟口的領帶也鬆開了一點。

一聽到來訪者的聲音，就能體察他們得出身高貴不凡。

璃璃亞娜和佑理早已起身，向他們恭敬一禮。

「二位，好久不見了，聽說璃璃亞娜向我們議會打探消息時，我嚇了一跳喔，而且居然是打探艾西亞夫人的消息！」

愛麗絲公主的招呼聲隨和自然，卻充滿了貴婦優雅的氣質。

璃璃亞娜發現自己太大意了，當初聯絡賢人議會時，就該事先料到她會登場了。

「現在，有三位弒神者回到過去的時代，歷史隨時有可能會改變……情況非常不樂觀。」

愛麗絲公主說話時的神情，簡直就是『高貴又聰明的公主，憂心世界存亡的危機』。

話雖如此，愛麗絲公主根本沒理由跑來事件的最前線，這種不顧三七二十一跑來露臉的行為，足見這位公主的性情。

「我聽過這位公主的傳聞，確實是一位有欠莊重的少女。」

聖拉斐爾傻眼地嘆氣。

她曾經和舊時代的弒神者並肩作戰，甚至有和他們敵對的輝煌經歷，才有資格這樣對愛麗絲公主說話。

看到這位女中豪傑的反應，愛麗絲公主用一個微笑回應。

「我也久仰聖拉斐爾大人的名號了，我的傳聞也許是這位騎士告訴你的吧……不過我前來這裡是有正當理由喔。」

兼具多重美德和麻煩性格的公主看向璃璃亞娜和佑理。

「據說你們看得到草剃大人所處的時代是嗎？」

「是、是的，多少看得到。」

佑理慌張回答公主的質問。

「可是，我們也只能看到迴廊另一邊的情況……詳細的時代和國家我們完全不清楚。」

「我猜測可能是中世以前的時代……」

璃璃亞娜也幫忙補充，當時草剃護堂在一座類似城寨的地方戰鬥，那裡恐怕是中世以前的築城技術所建造的設施。

「公主，我不惜一切也想去找護堂同學他們。」

佑理神情嚴肅地向公主傾訴。

「倘若您知道有什麼方法能開啟艾西亞夫人的迴廊，還請不吝賜教。拜託了——」

「嗯……過去其實有第三者強行打開那個迴廊的案例。」

日本媛巫女低頭懇求，愛麗絲露出了困擾的表情。

「即使穿越迴廊跑到過去，不能在指定的時間出現也沒意義啊，例如，迴廊連接西元一〇〇〇年的倫敦，你們能在那一年的幾月出現全靠運氣……」

「是這樣子嗎！？」

「況且，隨便進行時空旅行，萬一過去的歷史數度改變……修正會變得十分麻煩，我認為不要嘗試比較好。」

「歷史的改變……和修正是嗎？」

璃璃亞娜疑惑反問，公主笑著回答她。

「實際上，有一位很了解這方面問題的大人想和你們見面。」

公主突然說的這句話讓璃璃亞娜和佑理困惑了起來。

不過公主接下來的話，一掃她們內心的疑問。

「你們去找那位大人，勢必會碰到許多麻煩的問題……不過你們懇救出草剃大人他們的話，這也許是最短的一條捷徑。」

璃璃亞娜立刻下定決心，她和佑理取得了共識。

很明顯，這位穩重的日本媛巫女也果斷地下定了啟程的決心。

2

西元四一〇年左右，差不多是五世紀初——

草剃護堂目前所處的似乎正是這個年代，地點是西羅馬帝國的高盧管區，而且還是在極東地帶。

「這已經不是千里迢迢的程度了……」

看著眼前雄渾的大河，護堂有感而發。

護堂站立在萊茵河岸邊，越過兩百公尺的河面往對岸前進，便是東方的蠻荒之地日耳曼尼亞，那裡是剽悍的騎馬民族·匈族的勢力範圍。

對面是一片開闊的草原，遠方還能看到蒼鬱的茂密森林。

「二十一世紀，這一帶接近德國和法國的邊境……」

護堂他們居住的都市，是奧古斯塔·勞里卡市。

艾莉卡·布蘭德里說過，那個地方相當於二十一世紀的瑞士境內，一個名為巴賽爾的都市近郊。順著往北流動的萊茵河前進，就是德國和法國中央的有名都市史特拉斯堡，再往北前進則是科隆——護堂沒有再繼續思考下去。

那些都是現代歐洲的都市名稱。

在五世紀的高盧，史特拉斯堡叫阿根圖特拉、科隆叫亞格皮納，全都是一些會害人咬到舌頭的羅馬式名稱。

而今，『那個男人』就在亞格皮納……

「你在這裡啊，護堂！」

「我們找你好久了，王！」

兩位夥伴從城寨的方向過來。

是艾莉卡和清秋院惠那，她們都騎著馬匹，身穿這個時代的衣服。

她們的上半身穿著一種名為『Tunica』的衣服，那是一種類似T恤的樸素上衣，下半身套上緊身的長褲，腰部還圍了一條像短裙的布匹，彰顯出女性化的風情。

「唷。」

護堂招起一隻手向艾莉卡和惠那打招呼。

距離奧古斯塔·勞里卡市區兩公里的位置，有一座羅馬軍團的城寨。

護堂目前待在兩者的中間點，他的移動方式和兩位女子相同，在一旁的河岸吃草的馬匹就是他的代步手段，在古代高盧居住的這段時間，他也學會獨自騎馬四處閒晃了。

「發生什麼事了？兀汀那傢伙又來了嗎？」

四天前，護堂和匈族的弒神者展開了一場死斗。

激戰過後二人握手言和，護堂等人也在決戰後得知率領法蘭克族的戰士薩爾巴特雷·多尼占領了亞格皮納……

「還是又有關於多尼的新情報了？」

「嗯……和這件事也有關係。」

「艾西亞夫人說，她必需解決那件事情。」

惠那的語氣像是在發牢騷，艾莉卡無奈地聳聳肩。

看著二人的馬匹走近，護堂嘆了一口氣。

艾西亞夫人似乎有心解決問題，護堂也不願糟蹋她的美意，無奈他只能想到各種慘澹的未來。

「看來我得關心一下，艾西亞夫人究竟想做什麼……她還在城寨里嗎？」

「不，她在一個小時前回去了。」

「軍團的大叔用馬車送她回家了。」

護堂點點頭，跨步走向愛馬。

比起現代的純血種馬，古代的馬匹體格較為嬌小，護堂扶住馬匹的脖子，動作俐落地翻身上馬。

一開始不習慣的上馬動作，護堂也越來越熟練了。

「那麼，我先去教會露個臉吧。」

如果在二十一世紀，他們只要拿出手機打個電話就行了。

不過，古代的高盧沒辦法做這種事，護堂策馬前進，決定前往艾西亞夫人居住的市內教會。

艾莉卡和惠那也騎著馬走在後頭，時速頂多七、八公里左右。

馬匹的耐力再好，不斷用快馬加鞭的方式騎乘也很容易累垮，實際上，騎自行車還遠比騎馬方便迅速。

就算這樣，古代世界也有不少文明的恩惠。

例如護堂他們的馬匹行走的路面，即是文明利器的代表，那是一條經過妥善整備的砂石官道。

羅馬帝國境內鋪設了如同血管一般四通八達的道路網。

奧古斯塔·勞里卡是典型的帝國殖民都市，市內有完善的上下水道、公眾浴場、圓形競技場等設施，聳立數千家民房的市容也相當壯觀，以一個『未開化之地』來說也發展得太過繁榮了。

護堂等人駕馬走在市內的大道上。

「……嗯？」

護堂感受到許多人的視線，他不懂這是為什麼。

他在馬背上環顧四周，大道上擠滿了勞里卡的市民。

當然和二十一世紀的都心相比，這樣頂多是商店街的人潮罷了，然而這裡還是有將近一百位群眾。

他們無一例外地注視草剃護堂。

那些眼神不是好奇心，而是『敬畏與恐懼』之意。

「…………」

護堂騎著馬，內心充滿疑問。

這條大道和現代的車道不同，是一個馬匹、馬車、牛隻、人類緩慢共行的空間，所有人默默停下腳步，以敬畏的眼神看著草剃護堂，靜待這位二十一世紀的日本人通過。

沒有任何人敢擋在他們前面。

護堂帶著艾莉卡和惠那，悠然地穿過人群。

「……他們是怎麼了啊？」

「王和兀汀進行了那樣的激戰，也難怪他們會有這種反應。」

「他們非常清楚，這座城鎮有一位和魔王兀汀實力相當的戰士，總有一天那位戰士將成為所有人的支配者。」

「支配者！？」

惠那和艾莉卡跟在後方解釋，護堂聽了非常訝異。

「我完全沒有這種念頭喔！」

「這個時代的羅馬帝國，最有力的軍事強人會把持權力篡奪國家。當然也有例外，不過那樣的人多半被猜忌心重的皇帝賜死。」

「很符合亂世的寫照。」

艾莉卡無奈地說明，惠那也點點頭。

聽完沉重的歷史解說，護堂的表情變得很憂愁。不可諱言的是，多虧這個麻煩的風評，他們騎馬前進的路程很順暢，身為日本人的護堂和惠那很像東洋人種的匈族，在白人當道的勞里卡市特別顯眼。

沒一會功夫，他們來到了基督教的教會前。

基督教被打壓為異教的『嚴冬時期』已過，如今基督教是羅馬帝國的國教，連高盧這種屬地的殖民都市也有基督教的教會。

三人將馬匹拴在教會外，進入了禮拜堂當中。

「唉呀，草剃先生，還有艾莉卡小姐和惠那小姐，歡迎你們。」

一位笑盈盈的美少女迎接他們。

她有一身細緻的褐色肌膚和艷麗的黑色秀髮，身上穿著這個時代的白色連身裙，肩上還披了一塊纏住腰際的白色布匹。

這位看似十七歲的女子，正是艾西亞夫人。

她就是出生於十九世紀的女弒神者。

「我要是知道你們會來，就會先準備午餐招待你們了。」

「請不用客氣，對了，艾西亞夫人。」

護堂想起現在是午餐時間，他提了一個問題。

他的義姊羅濠教主不但是舊世代的弒神者，而且也是位料理高手。他很好奇，難不成艾西亞夫人也有同樣的特技嗎？

「你喜歡做料理嗎？」

「呵呵，一般的料理難不倒我喔，只是偶爾會不小心燒焦，或是沒把蔬菜切好，不過大致上都還能入口，烹飪大量料理我還頗有自信，改天有機會請你們吃吧♪」

「……原來如此。」

換言之，艾西亞夫人的廚藝『拙劣』。說穿了，只要準備多一點食材，任何人都能烹飪出大量的料理，當然護堂只有慎重地點點頭，沒有多說什麼。

艾西亞夫人有許多可以吐槽的地方，對於這點他也習以為常了。

「對了，艾西亞夫人，軍團的大叔告訴我一件事情。」

敢用這種親密的語氣和艾西亞夫人說話的，自然是惠那了，惠那與性格隨和的艾西亞夫人似乎很合得來，她幾乎是以朋友的態度在對待艾西亞夫人。

「聽說，你要去見攻陷北方都市的王是嗎？大叔們還說——你認為自己有義務去處理這件事情？」

這些傳聞是惠那從駐守此地的羅馬士兵那裡聽來的。

他們興奮地告訴惠那這則傳聞，神情和言談間透露出對艾西亞夫人的讚美與崇拜，受到魅惑的權能影響，他們全部成為了艾西亞夫人的俘虜。

「啊，是的，我確實說過沒錯。」

「夫人，容我斗膽一言……我想這是很困難的事情。」

艾西亞夫人很乾脆地承認後，艾莉卡語氣恭敬地提出諫言。

即便對方是個好人，艾莉卡也要謹守對待弒神魔王的分寸，至於她對待護堂倒是太過奔放了一點……

「薩爾巴特雷卿，是一位只為了劍技和戰鬥而生的強者，而他現在還成了率領法蘭克族的『君王』。」

薩爾巴特雷·多尼攻破了亞格皮納。

這是護堂他們四天前接獲的壞消息。多尼在古代的高盧之地，成為了剽悍的法蘭克部族的大族

長。另外，那個傢伙不曉得在想什麼，竟然還奪下了羅馬帝國的殖民都市。

現在，歸順多尼的法蘭克族紛紛前往亞格皮納集結。

「這點我已經有覺悟了，總要有人來處理這件事情才行啊。」

艾西亞夫人毅然地回答艾莉卡的建議。

她正襟危坐、握緊拳頭，繼續朗聲宣言。

「我和他一樣，都是未來的弒神者，我不能坐視多尼先生擾亂這個時代的惡行！」

「「「………………」」」

這時候，艾莉卡和惠那用一種很無言的眼神望著艾西亞夫人。

她們大概也和護堂抱持相同的感想，看著義憤填膺的艾西亞夫人，他們不能理解『為什麼這個人總是喜歡搬石頭砸自己的腳呢？』

護堂忍不住開口。

「說到擾亂過去，艾西亞夫人也是一丘之貉吧？」

「呃，這個……我自己也知道，這種見解是成立的……」

夫人突然變得很心虛，護堂大吃一驚。

「你有自覺是嗎！？」

「這個……怎麼可能沒有……可是重點就在這裡。」

「怎麼說？」

「你想想看，我很習慣回到過去旅行了。有時候我的確差點改變了歷史，但是始終沒有出什麼問題啊。除了幫助別人以外，我一直儘量不干涉歷史的！」

「有例外就已經不行了吧……」

「才沒有這回事，這個世界比草剃先生想像的更加溫柔喔，而且重視愛與和平的少女情懷永遠是最強大的武器♪」

艾西亞夫人自圓其說的藉口換來護堂冷淡的回應。

「是這樣子嗎？」

「是的，我有過多次類似的經驗。」

「換句話說，你有很多改變歷史的實績就對了……」

「我、我聽不懂你在說什麼，先不說這個了，我和草剃先生這種異類來到過去，再加上多尼先生為所欲為，我想這種現狀非常不妙喔。」

掌握了艾西亞夫人的思考方式後，護堂理解了她的弦外之音。

艾西亞夫人向他們解釋過歷史的修正力，只是也許她暗中知道修正力的力量有限，所以才會趁修正力尚未超出極限前，打算親自阻止多尼失控的舉止——

照此推算，一切都說得通了。護堂尋問艾西亞夫人。

「不過，你要如何阻止多尼那個笨蛋呢？」

「當然是真心誠意地勸阻他啊，請交給我吧，呵呵。」

「………」護堂無言地看著艾西亞夫人溫柔的微笑。

眼前的笑容想必是深信人性本善的表情，莫名充滿幹勁的夫人說不定真的能憑她超常的人德化腐朽為神奇。

無奈的是，這次的對手是個超級的笨蛋。

本來護堂應該親自前往當地，然後拎著那個大笨蛋的脖子，痛罵他『耍蠢也給我適可而止啊，你這個笨蛋！』

可是，他有一個無法馬上啟程的理由。

「總之，你能否先等一陣子？我想去找兀汀，談妥關於這個城鎮的事情。」

四天前的決鬥結束後，兀汀回到了他的森林裡。

關於這座奧古斯塔·勞里卡的爭執，也被暫時擱置了下來，對方很有可能趁護堂不在的時候前來偷襲——

上次他們沒有講明是要談和或再戰。

護堂想先辦妥這件事，再動身尋找多尼。

「這件事結束以後，我們再一起去多尼所在的地方吧。」

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