第十五卷 女神之子 第1章 古代高盧的弒神者（2/2）

「這件事結束以後，我們再一起去多尼所在的地方吧。」

「好吧，草剃先生都這麼說了……」

艾西亞夫人姑且答應了。

「不過，我們也可以個別行動啊……例如我去找多尼先生，草剃先生去找兀汀……」

隨後，她又說了一個危險的建議。護堂向夥伴偷偷使了一個眼色，內心有數的艾莉卡和惠那也悄悄點頭。

他們擔心艾西亞夫人脫序的行為。

護堂決意盯緊艾西亞夫人，艾莉卡和惠那也有同樣的心情，相反的，當事人完全沒有發現這件事，還臨時改變了一個話題。

「啊，對了對了。說到多尼先生，我想起一個有趣的傳聞喔。」

「那個笨蛋的傳聞？」

「是的，有一個預言是——手持閃耀之劍的勇者即將現世，打倒北方的魔王薩爾巴特雷喔。」

預言，這個意外的字眼令護堂非常訝異。

艾西亞夫人露出俏皮的笑容，又補充了一些事情。

「這個傳聞，最近幾天在街上很流行，不曉得是誰傳出來的，反正一下子就傳得人盡皆知了，你沒有聽說過嗎？」

「沒有。」

「那也沒辦法，自從四天前的決戰以來，我們一直待在城寨裡面，忙著進行戰後處理的工作。不過這確實是有趣的傳聞。」

護堂回應夫人後，一旁的艾莉卡微微一笑。

「大家應該只聽過有一個神秘的戰士率領法蘭克族，沒想到傳聞內容竟然會精準說出薩爾巴特雷卿是魔王，傳聞還真不能小覷。」

「啊，對了，惠那也打聽到了其他的傳聞喔。」

惠那在鎮上被敬為『危險的匈族女戰士』，多虧她隨和豪爽的性情，才得以和羅馬軍團的士兵親密交流。

她的情報大概是從軍團聽來的吧，護堂繼續問。

「是什麼情報啊？」

「例如，黏在艾西亞夫人身旁的壞蟲草剃護堂，最好遭受天譴趕快死一死，還有人說草剃護堂該死、去死什麼的，對了，大家還說王是『哥哥』唷。」

「……呃，這些果然是軍團士兵說的吧？」

「嗯，很多人羨慕王和艾西亞夫人的關係良好喔。」

惠那苦笑回答護堂的疑問。

這也無可厚非，受到魅惑權能的影響，軍團士兵幾乎把艾西亞夫人當偶像崇拜，不過護堂有一件事無法理解。

「我不懂，最後一項是什麼意思？為什麼他們說我是哥哥？」

「啊，應該是我之前說的事情傳開了。」

護堂尋問惠那，艾西亞夫人代為回答。

「大家問我和草剃先生是什麼關係，我回答『他就像我的哥哥一樣』。」

「……呃，你搬出這種少女偶像用來否認緋聞的藉口，我也不想計較了。」

孤陋寡聞的護堂沒有聽過有人用這種藉口可以撇清緋聞的。

明明有更好的藉口能用不是嗎？護堂無奈嘆了一口氣，他另外點出一個問題。

「我怎麼可能比艾西亞夫人年長，這太不合理啦——」

「才沒有這種事！我如果什麼都不說，大家會以為我才十多歲唷，我的肌膚也很水嫩緊緻啊！」

「我說的不是外觀，而是內在和真實年齡的問題啦。」

「何、何況，你之前不是為了保護我而戰嗎！這不正是為人兄長的心意嗎！」

「呃，那是形式上剛好如此……」

兩位新舊弒神者，在初期的基督教教會互相爭論。這種和平的景象，和弒神魔王的頭銜相差甚遠。

可是護堂有股預感，這樣的和平不會持續太久。

3

奧古斯塔·勞里卡（現代的瑞士北部）到亞格皮納（德國中西部）的路程，羅馬軍團的步兵隊要花上二十天才走得完。

平均一天要走上六小時才紮營休息。

據說，這已經是武裝步兵隊最快的行軍速度了。

「不過，坐車——我說的是汽車不是馬車，頂多半天就到了。」

「換算起來約四、五百公里的路程是嗎？」

艾莉卡和護堂在馬上閒談。

他們行進的道路緊鄰著一條大河，正是萊茵河。

奧古斯塔·勞里卡和亞格皮納，都是沿萊茵河畔建造的羅馬殖民都市，順著下遊方向行進自然就能抵達了。

不過護堂和艾莉卡卻是策馬前往上游。

昨天在教會拜別艾西亞夫人後，他們隨即踏上了旅程。半路在外野營一夜，今天早上再度起程，現在大概是上午時分。

「我也越來越習慣這種旅行了……」

「是嗎？找個城鎮和鄉村要走老半天，有點無聊啊。」

「你之前說過『要旅行的話，最好去得花上一天路程的離島別墅』不是嗎？」

「因為那種地方感覺會發生殺人事件，很刺激啊。」

附帶一提，艾莉卡和惠那不騎馬，也有本事用超常的速度奔走。

聽說那是一種融合魔術和武藝的疾走術，無奈那種技術消耗體力劇烈，不適合應用在耗時多日的旅程上，古代高盧多半是依靠騎馬旅行的。

總之，二人一同策馬走在大道上。

他們走的是沿著萊茵河鋪設的道路，基本上四周都是開闊的平原，地形沒什麼太大的變化，頂多偶爾會看到一些森林。

艾莉卡和護堂騎著古代的小型馬慢慢行進。

來到古代高盧也將近半個月了。在這段日子裡，護堂經常利用機會騎馬，也算多少學會了基本的騎術。

（當然，一口氣衝上斜坡之類的高等技術，他是辦不到的。）

護堂純粹是『習慣』騎馬，並非擁有騎馬的才能。

幸好他也確實有堅韌的體力和肉體，可以讓他勤加練習，一般的初學者常碰到的下盤疼痛或跨下破皮，幾乎都和他無緣。

「我們要快點解決這邊的事情，回到清秋院的身旁，多尼那個笨蛋的問題也不能再拖……」

護堂掛念的惠那負責監視『需要注意的麻煩人物』。

「護堂啊，利用這個機會偷跑——不是一個淑女該有的想法對吧？可是，你不認為男女之間，偶爾需要一起墮落的覺悟嗎？」

「我絕對不會這樣想，請你乖乖旅行吧……」

走著走著，他們看到了熟悉的森林。

這是他們第三次造訪兀汀的森林了，這座森林也是群龍的住所。

進入森林後，艾莉卡使出『占卜前進方位』的魔術，二人朝懷表指示的方向前進，途中多次碰到敏捷的恐爪龍——用雙足步行的肉食恐龍型神獸。

沒多久，他們到了河邊的羅馬軍團駐地，現在那裡成了兀汀的城寨。

「嗨，兄弟，想不到我們這麼快又見面了。」

兀汀的眼線已經報告護堂他們前來的消息了。

匈族的弒神者爽朗一笑，在城寨入口等待他們前來。

「總之我先召開宴會替你洗塵，好好休息吧。」

「我今天是來找你談事情的，你的好意我心領了，直接進入主題吧。」

護堂對這位和自己有幾分神似的弒神者說明。

兀汀莞爾一笑，轉身走向前羅馬軍的司令部，護堂和艾莉卡騎馬跟在他的身後。

十幾分鐘後，護堂和兀汀來到司令部的大廳中對談。

護堂有艾莉卡隨侍在側，兀汀則有露絲卡和克露提特兩位妻子相伴。

「我今天的目的……」

「先等一下，草剃護堂。我想說一件事。」

護堂正要說明來意，露絲卡從旁插嘴。她和兀汀同為東洋系的匈族人，是一位留著齊肩黑髮的美女。

「最近……我有種不好的感覺。」

「這樣啊。」

露絲卡說話有些語焉不詳，好像很懶得講話。

護堂回答後，稍微集中心神聆聽。露絲卡是這個時代的魔女，擁有優秀的靈視能力，護堂猜想她不是要閒話家常。

很遺憾的，護堂的預感應驗了。

「我猜……不，你們肯定是原因沒錯，草剃護堂、那個穿白衣的女人，以及薩爾巴特雷什麼的——你們這些來自遠方的弒神者。」

「有這些傢伙在不好嗎？」

兀汀好奇地打了個插，露絲卡點點頭。

「很不好，正確來說……數量太多，而且太快了。」

護堂和艾莉卡對看了一眼。

露絲卡說的數量太多，這還可以理解。包含在座的兀汀，這片土地上就有四位弒神者。數量的確太多了，問題是——

「露絲卡，你說的太快是什麼意思？」

提問的是身材修長的女戰士克露提特，她也是古代的盧文字魔術師。

克露提特在室內沒有戴著平時的羽毛頭盔，眾人得以欣賞那一頭美麗的金色長髮。

「抱歉，我也不太會說明……只是我感覺到這麼多弒神者聚集，應該是幾十年以後的事情才對。」

優秀靈視能力者的『感覺』是無法輕視的。

護堂和他的夥伴都很清楚這一點，他不經意望向身旁的義大利少女，艾莉卡也在思考露絲卡說的話。

「弒神者太多……這種情況早了幾十年……」

「總覺得，事情照這樣發展下去非常不妙，似乎會發生不該發生的事情。」

艾莉卡喃喃自語，最後露絲卡以不吉利的預言做出總結。

護堂心想，果然得儘快解決多尼的事情，所有人一起回到現代。他向露絲卡低頭致謝。

「謝謝你，露絲卡小姐，你說的話很有參考價值。」

「不用道謝，因為這個災難可能也會降臨到我們身上。」

「我們也會受害啊？」

聽了妻子的說法，兀汀愉快地笑了。

「那麼，我和兄弟聯手抗敵不就得了。我們如果組成同盟，肯定是一支無敵勁旅啊。」

「要真是這樣就好了……」

兀汀依舊不放棄招攬草剃護堂。

之前兀汀要護堂成為代理王者，護堂想起了這件事，正想說『不要擅自決定同盟事宜』來表明立場。

一旁的艾莉卡也抬起頭，不再多做思考。

護堂看出她要履行來這裡的目的，因此閉上了嘴巴。

「兀汀王，您要是想積極實現雙方同盟，願不願意和草剃護堂締結新的關係呢？」

「喔？」

艾莉卡機智的話鋒引起了兀汀的興趣。

「什麼是新的關係啊？」

「上次您提出的要求，是逼迫草剃護堂加入您的麾下，不過先前一戰未果，顯見二位弒神者不相伯仲，故我提議締結對等同盟，共治高盧地區——不知您意下如何？」

不愧是艾莉卡，這番話非常流暢機敏。

護堂他們此行的目的，是要在處理多尼的問題前和兀汀定下停戰協議，確保奧古斯塔·勞里卡周邊的安全。

護堂帶艾莉卡同行的其中一個理由，就是要她負責交涉。

另一方面，聽完艾莉卡的提議，兀汀豪邁地笑了。

「原來如此，北方有煽動法蘭克族的薩爾巴特雷，另外還有露絲卡說的未知危機，就算兄弟不願代我為王，雙方締結盟約也是有利無害。」

「正是如此。」

「不過同盟也是要有保障的。」

兀汀說的沒錯，口頭約定太沒有保障了。

護堂他們擔心的是，一旦起程前往亞格皮納後，盟友兀汀可能攻占奧古斯塔·勞里卡。

這點艾莉卡也想到了。

『我或惠那小姐作為人質留在兀汀身旁，反之露絲卡或克露提也比照辦理——也許條件會照這樣發展。』

艾莉卡甚至推算出這個結論。

點出相同問題的兀汀，轉頭看了護堂一眼。

「對了，兄弟，我想問你一個問題。」

「什麼問題？」

「你有女兒嗎？」

「我、我怎麼可能有女兒啊！」

護堂急忙否認後，又想到了另一個問題。古代世界的人十六歲結婚生子很正常，奇怪的是為何兀汀要這麼問呢？

匈族弒神者也不介意護堂的疑慮，逕自悠揚地說道。

「那麼，你有姊妹嗎？」

「我有一個妹妹，那又怎樣了？」

「喂，你也太遲鈍了，兄弟，當然是要娶她為妻啊。」

「娶她為妻！？」

護堂大吃一驚，他馬上發現兀汀指的是政治婚姻，這位說要娶十四歲的靜花為妻的男子，痛快地哈哈大笑。

「你的妹妹要是長相秀麗、個性倔強那自然再好不過，我就喜歡這種的，不過真正重要的是我們之間的同盟，所以這方面我就不多計較了——」

這時有人咳了一聲，打斷了兀汀的談話。

發聲的人是站在兀汀身後的克露提特，平時她都是一臉認真嚴肅的表情，現在那張聰慧的俏臉上難得露出了花枝招展的笑容。

不過她的眼神絲毫沒有笑意，兀汀的金髮妻子溫言說道。

「兀汀大人說笑了，同盟一事就由我這位妻子代為定奪，草剃大人、艾莉卡大人，這邊請。」

「嗯，兀汀先和我聊聊吧。」

「你們兩個在說什麼，這可是僭越的行為——喔……」

克露提特直接走向大廳的出入口，露絲卡也冷淡回應奔放的丈夫，她們口中的問題人物也表

達了不滿的抗議。

可是露絲卡走到大廳內側，拿起了靠在牆上的長槍。

兀汀一看到長槍當場乖乖閉嘴，克露提特又說。

「來，草剃大人，外面請。」

「啊，是……」

接下來，他們夫妻之間不曉得會有什麼對話和互動。

護堂真的非常好奇，不過他還是老實遵從了古代金髮美女的指示。

他和艾莉卡趕緊走出大廳，來到外面的中庭，克露提特帶他們走在圓柱林立的走道上，順便對他們說。

「請不必擔心，草剃大人對我們有恩，同盟一事我們自當接受，畢竟日後我們還要多多藉助您的力量，來教訓我們的丈夫……」

「這、這樣啊。」

「我和露絲卡，很珍惜和草剃大人的緣分。」

「克露提特，你這麼說真是太好了，既然如此，日後如果需要草剃護堂的力量，儘管說不用客氣。」

艾莉卡以貴婦的口吻回答前方的克露提特。

「你可以聯絡我或惠那小姐，我們會竭盡所能提供幫助。」

「感謝你，艾莉卡大人。那麼，當你需要兀汀大人的力量，也歡迎你來找我們。大家同病相憐，我願意提供最大的協助。」

「謝謝，呵呵，今後我們也好好相處吧。」

「那當然，認識你們可是意想不到的幸運。」

「…………」

同盟的保障問題，就在女人同仇敵愾的意識下解決了。

依兀汀的脾氣，諒他也不敢無視妻子的憤怒，進攻『草剃護堂的都城』。

不過，護堂的心情很複雜。

兀汀好女色的程度已經到達病入膏盲的地步，護堂很想主張自己和他不一樣。但這話一說出口，那些女性肯定會圍剿自己，所以護堂選擇保持沉默。

「事情比預期的更快解決，太好了。」

「是啊……」

護堂和艾莉卡再次騎上馬背，離開兀汀的城寨和恐爪龍徘徊的森林。

接下來，他們打算循原路踏上歸途。

現在天色還早，也才快中午而已，護堂想在入夜前稍微策馬趕路，趕快回到奧古斯塔·勞里卡，他得監視艾西亞夫人的一舉一動，前往北方尋找多尼。

正要提議趕路的護堂，注意到了一件事情。

艾莉卡騎在栗色的馬匹上，憂慮地在想事情。

「你怎麼了？」

「剛才露絲卡小姐不是說了，可能會有不該發生的事情。」

「你在煩惱那件事啊，不曉得她是什麼意思？」

「按常理思考，可能是指不該有的歷史變化……感覺是這樣吧。」

艾莉卡緩慢地騎馬前進，她對護堂說明。

「假設這個時代的弒神者太多，那麼太快又是什麼意思？難不成原本的歷史是，要再過數十年才會誕生另外三位弒神者嗎……」

「你是說，這個時代——古代高盧另有三位弒神者？」

「沒錯。」

護堂不認同艾莉卡的突發奇想。

「不太可能吧。」

「護堂，我以前告訴過你吧？弒神者有時會集中誕生在某個年代，好比紅酒會有某幾年的產質特別好一樣。」

那是護堂在薩丁島和烏魯斯拉格納對決前，艾莉卡告訴他的知識。

護堂想起了這件事，艾莉卡又說道。

「我們生活的二十一世紀，可是有七位弒神魔王喔？」

「聽你這麼說，還真的有些道理……對了，兀汀那傢伙之前也說——他遇過其他的弒神者。」

「這表示當代已經有好幾名弒神者，只是我們不知道正確數量。」

護堂同意了這個說法，內心卻又有了新的疑問。

「不過，弒神者太多會引發什麼災害啊？」

「這就難說了，一個世界光是有五、六個弒神者，就已經夠麻煩了。」

就在他們閒聊的話題變得略嫌沉重時。

護堂猛然一驚，他收納天叢雲劍的右臂似乎變重了，須佐之男過去的愛刀有什麼事情要告訴他。

「怎麼了嗎？」

『巫女傳來報告……』

護堂提問，右臂中傳來倦怠的聲音。

天叢雲劍是擁有意志的神刀，對戰鬥以外的事幾乎漠不關心。少數的例外之一是『太刀媛巫女』清秋院惠那。

以前她是天叢雲劍的持有者，如今也受到天叢雲劍的庇蔭。

多虧這層關係，惠那可以代替護堂使用天叢雲劍，或是隔空和神刀的意志溝通——

「出了什麼緊急的事情嗎！？」

『巫女要我轉達……監視的對象逃跑了……』

神刀有氣無力的報告讓護堂錯愕不已。

這就是護堂要惠那留在奧古斯塔·勞里卡的第二個理由，他和惠那相隔異地，也能利用天叢雲劍取得聯繫。

可是沒想到監視的對象——艾西亞夫人竟然逃跑了。

清秋院惠那的直覺敏銳，身法也非常靈活。在山中追獵逃跑的野獸，對她來說根本不是問題。

艾西亞夫人是怎麼甩開惠那的？

護堂納悶不解，艾莉卡嘆了一口氣。

「看樣子，我們太小看夫人了，這下該怎麼辦呢？」

艾西亞夫人留下草剃護堂，前往薩爾巴特雷·多尼和法蘭克族盤據的北方。

這場古今弒神者在萊茵河流域展開的狂宴。

終於逐漸進入了高潮。